الغرفة التي أخذني إليها كاهن الرداء الرمادي ليست من النوع الذي يُستخدم لتقديم المساعدة للفقراء. لا، هذه الغرفة مخصصة للإقامة. علاوة على ذلك، وبناءً على مدى نظافتها والاهتمام الموضوع في تصميمها الداخلي، إذا قارنتها بغرف الانتظار عند البوابة، فإنها تذكرني بالتأكيد بالغرفة المخصصة للأثرياء والتجار وأولئك الذين يحملون رسائل توصية من النبلاء.
أتساءل ما إذا كان السبب هو هذا الفستان...
بناءً على كمية القماش المستخدمة في الملابس، ومدى بذخ وتعدد ألوان تطريزها، يمكن تخمين مقدار المال الذي تجنيه أسرة مرتديها تقريباً. مقارنة بملابسي العادية، فإن فستان اليوم منفوش ومزين بالكشكشة بشكل غير عادي. تطريزه لا يقتصر فقط على الحواف، وقد خيطت عليه زهور دانتيل صغيرة. إنه باذخ. دبوس شعري أيضاً ذو تصميم خاص، لذا للوهلة الأولى، أعتقد أنني أبدو غنية بما يكفي لأكون في مستوى فريدا.
لكن... لست بحاجة للإشارة صراحةً إلى أنني في الواقع من عائلة فقيرة، أليس كذلك؟ الكاهن هو من قرر ذلك بشكل تعسفي، وإذا غير رأيه، فلا فكرة لدي عن نوع المعاملة التي سأحصل عليها فعلياً. ألا يُقال لي دائماً ألا أكون صادقة بسذاجة بشأن كل شيء؟
"عذراً."
بينما كنت أعقد حاجبي وأفكر في نفسي، أجلسني كاهن الرداء الرمادي بلطف على أريكة. شعرت وكأنني على وشك السقوط، لذا أمسكت بمسند الذراع لأثبت نفسي. في ذلك الوقت تقريباً، نزع الكاهن دبوس شعري بلطف، وبحركات حذرة، نزع حذائي أيضاً.
ها؟!
صدمت من مدى عفوية وطبيعية هذه المعاملة. يذكرني هذا بكيفية تدخل يوتي باستمرار في منزل فريدا للمساعدة في كل شيء تقريباً. من الواضح أن كاهن الرداء الرمادي هذا معتاد على رعاية الناس. اتسعت عيناي ونسيت تماماً حتى محاولة الرفض بأدب بينما وقف وجهز السرير وحملني مثل الأميرة إليه.
"... آه، أمم، أنا بخير حقاً!"
"ليس من الجيد الكذب أمام الآلهة. أنتِ في معبد، كما تعلمين."
لكنها ليست كذبة...
وضعني على السرير، ثم غطاني بالبطانية بأدب. بعد ذلك، وضع دبوس شعري بجانب السرير، ورتب حذائي عند طرف السرير. بدلاً من كونه كاهناً، يبدو هذا الرجل كمساعد شخصي ماهر للغاية. هذا يجعلني أشعر بعدم الارتياح قليلاً.
قال: "استريحي هنا. سأطمئن عليكِ لاحقاً."
"... حسناً."
غادر الكاهن الغرفة، وأغلق الباب خلفه بصوت مسموع. صحيح أنني لا أستطيع تحريك جسدي بأي قوة حقيقية، لذا سأنتظر هنا في الوقت الحالي حتى أستعيد قوتي.
ستحتاج عائلتي بلا شك لمعرفة سبب انهياري، لكن لا يمكنني إخبارهم في الواقع أن السبب هو أنني ضحكت بشدة. لوتس، الذي كان قلقاً جداً، سيغضب بالتأكيد إذا سمع ذلك أيضاً. بمجرد أن فكرت في ذلك، خطرت ببالي صورة لوتس وهو يؤدي وضعية غليكو، فضحكت بصوت مسموع.
استلقيت هناك لبعض الوقت، وعادت إليّ قوتي. قبضت يدي وبسطتها للتأكد من ذلك.
الآن، ماذا أفعل؟ أحتاج بشكل غامض لقضاء حاجتي.
هناك وعاء للتبول بجانب السرير مباشرة، ولكن بما أنني لا أعرف من أين أحصل على الماء، فإن تنظيف الفوضى بعد ذلك سيكون مشكلة. الأشخاص الذين يقيمون هنا عادةً ما يحضرون خدمهم معهم حتى لا يضطروا للتعامل مع ذلك بأنفسهم، لكنني لا أملك شيئاً كهذا. كما لا يمكنني أبداً أن أطلب من ذلك الكاهن الذي قابلته للتو أن ينظف ورائي. على الأقل، أريد أن أجد شخصاً أسأله أين يمكنني الحصول على الماء، ثم أجد طريقة للتخلص من حاجتي سراً.
رفعت نفسي ببطء، وحركت ذراعي وساقي بشكل تجريبي. يبدو أنني تحسنت لدرجة أنني لن يغمى عليّ فجأة مرة أخرى. استخدمت دبوس شعري الذي ترك بجانب السرير لربط شعري. في منزل فريدا، كان هناك جرس بجانب السرير لمناداة شخص ما، لكن لا يوجد واحد هنا.
هذه حالة طوارئ. لنذهب للبحث عن شخص ما.
ليس لدي أدنى فكرة عن الوقت الذي سيستغرقه العثور على شخص ما، لذا أفضل البدء في هذا قبل أن تصبح الأمور يائسة حقاً. نزلت من السرير، وارتديت حذائي، وتسللت خارج الغرفة.
على الرغم من أن الجدران مزينة أحياناً بأعمدة ونقوش وبروزات، إلا أن الممرات التي تمتد أمامي مصنوعة أساساً من الحجر الأبيض. صدى صوت حذائي وهو يرتطم بالحجر يتردد عبر الجدران الملساء، لكنني لا أسمع خطوات أي شخص آخر، ولا أرى أي أثر لوجود بشري. في الوقت الحالي، سأبدأ في العودة نحو المكان الذي كانت تقام فيه مراسم المعمودية.
... همم؟ هل سلكت منعطفاً خاطئاً في مكان ما؟
على الرغم من بياض المعبد، بدأت أرى لمسات من الألوان هنا وهناك. أصبحت النقوش والتماثيل تدريجياً أكثر رقيّاً وأناقة، لدرجة أنني متأكدة أنني لا أتخيل مدى بذخها. أعتقد أنني اقتربت من المكان الذي يتردد عليه النبلاء.
شحب وجهي على الفور. إذا رآني أحد النبلاء، فسأتعرض للاستجواب، وستصبح الأمور صعبة للغاية بالنسبة لي.
ليس جيداً. يجب أن أعود، الآن!
استدرت على عقبي، ثم مشيت بسرعة في الطريق الذي جئت منه وأنا أرتجف من الخوف تقريباً. أريد الخروج من منطقة النبلاء بأسرع ما يمكن. وللتأكد من عدم الضياع في طريق العودة، حاولت العثور على معالم مميزة أثناء مشيي.
لقد رأيت هذا النقش من قبل، أليس كذلك؟ وأتذكر ذلك القماش هناك أيضاً...
بينما كنت أبحث عن المنعطف الذي سيعيدني إلى غرفة الإقامة، سمعت صوت خطوات شخص آخر تقترب. لو كنت قد نجحت بالفعل في الخروج من منطقة النبلاء، لكنت سعيدة جداً بهذا، لكنني الآن لا أريد أن يطالعني أحد. يجب أن أختبئ. إذا كان كاهناً، فربما يكون الأمر بخير، لكنني خائفة من أن يكون نبيلاً. بحثت بجنون من حولي، لكن لم يكن هناك مكان أختبئ فيه في هذا الممر. كنت واضحة تماماً، وتم رصدي على الفور.
"من هناك؟! ماذا تفعلين هنا؟!"
جاء الصوت الصارم من كاهنة، كان شعرها مصففاً بدقة شديدة. مظهرها كان مرتباً وعملياً للغاية، لكن لسبب ما أعطت انطباعاً بأنها سكرتيرة خاصة جذابة. كانت أثواب الكهنوت التي ترتديها بنفس اللون الرمادي الذي كان يرتديه الكاهن الذي حملني، على الرغم من أن التصميم كان مختلفاً. لا أعرف ما إذا كان ذلك لأن الكهنة والكاهنات يرتدون ملابس مختلفة أو لأن هناك أثواباً احتفالية خاصة. بالحديث عن ذلك، لم يكن هناك أي كاهنات في المراسم، أليس كذلك؟
تنفسْتُ الصعداء لأن هذه المرأة ليست نبيلة، ثم بدأت على الفور بالاعتذار عن دخولي منطقة النبلاء.
"أنا آسفة جداً يا سيدتي. اسمي ماين. لقد انهارت في منتصف مراسم المعمودية وأُعيرت غرفة للاستراحة فيها. ليس معي مرافق، ولم يكن هناك جرس لمناداة أي شخص، لذا ذهبت لأرى إن كان بإمكاني العثور على شخص ما. لسوء الحظ ضللت الطريق، وعندما لاحظت ذلك، وجدت نفسي هنا..."
حدقت المرأة فيّ، وتفحصتني من الرأس إلى أخمص القدمين، ثم تنهدت باستسلام. نقرت على خدها، وأخذت نفساً طويلاً ومرهقاً، لكنها لم تبعد عينيها عني.
"لدي عمل أنا في منتصفه الآن، ولكن بعد ذلك سأرافقكِ إلى قاعة العبادة حيث تقام مراسم المعمودية. هل تمانعين في الانتظار قليلاً؟"
"نعم يا سيدتي، شكراً جزيلاً لكِ."
انطلقت الكاهنة وعيناها مضيقتان قليلاً، وكان صدى خطواتها السريعة يتردد في الممرات. تبعتها وأنا أهرول قليلاً محاولةً اللحاق بها. إذا كان الطريق طويلاً جداً، فمن المحتمل أن يغمى عليّ.
"انتظري هنا من فضلكِ. أحتاج لإنهاء عملي هنا."
ومع ذلك، وبفضل حقيقة أن هذه الكاهنة احتاجت فقط للذهاب إلى غرفة أخرى، نجحت بسعادة في عدم الانهيار في الطريق.
"هاه، هاه..."
أومأت برأسي، وأنا أستنشق الهواء محاولةً التقاط أنفاسي. نظرت إليّ الكاهنة بتجهم قلق قليلاً، ثم دفعت الباب ليفتح بصرير. وضعت يدي على الجدار لأثبت نفسي، ثم نظرت عبر الباب الذي دخلت منه الكاهنة ببساطة. عندما رأيت ما في الداخل، توقف نفسي تماماً.
"...؟! هل... هذه... مكتبة؟"
ليست غرفة كبيرة بشكل خاص، لكن الجدران مصطفة برفوف الكتب. بنظرة سريعة، ما استطعت رؤيته عليها هو في الغالب أكوام من الأوراق وألواح خشبية، ولكن هناك رفوف مخبأة خلف أبواب خزائن مغلقة ومقفلة، ويمكنني تخيل بسهولة أن هذا هو المكان الذي تحفظ فيه الكتب القيمة.
في وسط الغرفة يوجد مكتبان طويلان يواجهان بعضهما البعض، وأسطحهما مائلة للأعلى بزاوية لتسهيل القراءة. طولهما يذكرني بالمكاتب الطويلة المتصلة في قاعات المحاضرات الجامعية. يبدو أنهما طويلان بما يكفي ليجلس خمسة أشخاص جنباً إلى جنب.
أيضاً، كانت هناك ست سلاسل سميكة ومتينة مثبتة في المكاتب على فترات متقاربة. نهايات كل منها مثبتة بستة كتب ضخمة، مصطفة على المكاتب.
"... إنها 'مكتبة مقيدة'..."
كانت زيارة المكتبات التاريخية في بلدان أجنبية أحد أحلامي عندما كنت أورانو. صحيح أن هذا عالم موازٍ وليس بلداً أجنبياً، وهذه مكتبة معبد، ولكن مع ذلك، هل يمكنني اعتبار هذا حلماً تحقق؟ مكتبة أجنبية، رفوف مقفلة، كتب مقيدة بطاولات، كتب يمكنك الشعور بتاريخ المكتبة من خلالها بغض النظر عن الكتاب الذي تقرأه... هذا شيء لم يكن بإمكاني رؤيته عملياً في ذلك الوقت.
ارتجفت اليد التي وضعتها على صدري لتهدئة نفسي. قلبي ينبض مثل جرس الإنذار، وأشعر بقوة تدفق الدم في عروقي. الأشياء التي تمنيتها لفترة طويلة جداً، موجودة بمعجزة أمام عيني... عينيّ اللتين تسقط منهما دموع الفرح الساخنة، واحدة تلو الأخرى.
"أنا... لم أرَ هذا من قبل..."
هذه أول مكتبة مقيدة أراها، ولكن الأهم من ذلك، هذه هي المرة الأولى منذ مجيئي إلى هذا العالم التي أرى فيها كتباً كافية في مكان واحد لدرجة أن الغرفة يمكن تسميتها مكتبة على الإطلاق. ليست غرفة كبيرة جداً، ولكن بالنسبة لي، وأنا التي عشت حياتي دون أن أجد كتاباً واحداً، فإن هذا كنز حقيقي من السعادة.
ربما تكون هذه المكتبة فردوساً صنعه الآلهة بأنفسهم. إلهي معي هنا!
"نصلي للآلهة! نشكر الآلهة!"
عندما تكون في روما، افعل كما يفعل الرومانيون. تأثرت بشدة بالعثور على هذه المكتبة، لا، هذه المكتبة المقيدة، فأديت وضعية غليكو، ثم سجدت في وضعية الدوجيزا، رافعةً شكري إلى السماوات. كنت مترنحة قليلاً عندما فعلت ذلك، لكنني آمل أن تكون مشاعري وامتناني قد وصلا بشكل صحيح.
مسحت وجهي ويديّ بسرعة بملابسي، وتأكدت مراراً وتكراراً من أنهما ليسا متسخين ولو قليلاً. بعد التأكد من أن يديّ نظيفتان تماماً، التفتُّ لأتبع الكاهنة، وبخطوات منتصرة، خطوت نحو هذا الفردوس المجيد.
"عذراً على تداخ... مــــف؟!"
اصطدم وجهي بشيء ما، وكأنني مشيت للتو في باب منزلق لم يفتح بعد. وبما أنني اصطدمت به بقوة، رقصت النجوم أمام عيني.
"آآآه..."
جلست هناك على الأرض، وأنا أفرك رأسي بإحدى يدي. وباليد الأخرى، مددت يدي نحو الباب. عند نقطة معينة، لم أستطع تحريك يدي أكثر من ذلك. يبدو أن هناك حقاً نوعاً من الجدران غير المرئية هناك. حاولت ضربه بضع مرات، ولكن لم تكن هناك أي علامة على فتحه.
"هاه؟ لـ... لماذا؟"
كانت الكاهنة قد دخلت بشكل طبيعي دون أي مشكلة. ليس لدي أدنى فكرة لماذا أُرفض أنا وحدي بهذا الشكل. أصبح العالم أمام عيني أكثر ظلمة قليلاً، وبدأت أضرب الجدار غير المرئي. لم يتزحزح إنشاً واحداً.
الفردوس أمام عيني مباشرة، ومع ذلك لا يمكنني الدخول. يمكنني رؤية الكثير من الكتب أمامي مباشرة، ومع ذلك لا يمكنني لمسها. هل من المقبول أن يوجد مثل هذا التعذيب القاسي؟ أن آتي إلى هنا ثم أُحرم؟ أيها الآلهة الأوغاد! أعيدوا إليّ امتناني!
"لاااا، اسمحوا لي بالدخول!! اسمحوا لي بالدخول أيضاً!"
الكتب قيمة جداً لدرجة أن النبلاء فقط هم من يملكون حق الوصول إليها عملياً. استخدم المعبد أداة سحرية لتهدئة الأطفال أثناء مراسم المعمودية، لذا ليس من غير المعقول الاعتقاد بأن هناك بعض الحيل التي تحمي هذه الكتب الثمينة. أعرف ذلك، ولكن هذا كثير جداً. وقعت في قبضة هذا اليأس لكوني قادرة على الرؤية ولكن لا يمكنني دخول هذه الغرفة، فانهارت في كومة غير لائقة، غير قادرة حتى على مسح الدموع التي تنسكب من وجهي.
"أريد فقط أن أقرأ..."
خرجت الكاهنة، بعد إنهاء عملها، من الغرفة وهي تحمل حزمة من الأوراق التي تبدو كأنها مستندات. نظرت إليّ وأنا أجلس على الأرض، مستندة إلى الجدار غير المرئي، وأبكي بحرقة، وتراجعت خطوة إلى الوراء من الصدمة.
"ماذا... تفعلين...؟"
"واااااااا!! لماذا، لماذا لا يمكنني الدخول؟"
ضربت بقبضتي بضعف الجدار غير المرئي، فنظرت الكاهنة خلفها، إلى داخل غرفة المكتبة. وقالت: "آه".
"هناك كتب قيمة جداً في الداخل، لذا يمكن فقط للأشخاص المصرح لهم من قبل المعبد الدخول."
أعطتني كلماتها ومضة مفاجئة من الأمل. إذا كان المسموح لهم فقط هم المصرح لهم من قبل المعبد، إذن يجب أن أحصل على هذا التصريح. الآلهة لم يتخلوا عني بعد. مسحت بسرعة الدموع والمخاط من وجهي، ثم رفعت يدي مباشرة في الهواء.
"سؤال! كيف يمكنني أن أصبح مصرحاً لي من قبل المعبد؟"
"... الطريقة الأبسط ستكون أن تصبحي أختاً متدربة، أليس كذلك؟"
يبدو أن الكاهنات المتدربات يُطلق عليهن أخوات متدربات. في هذه الحالة، بما أن هذه المرأة بالغة، فسيُشار إليها بأنها أخت.
"إذن، سأصبح أختاً متدربة! كيف أفعل ذلك؟"
"ستحتاجين للتحدث مع الكاهن الأكبر أو سيد المعبد. الآن إذن، لنذهب إلى قاعة العبادة."
تبدو وكأنها تعتقد أن المحادثة قد انتهت، لكني هززت رأسي بقوة.
"أين قد يكون سيد المعبد؟"
"انتهى دوره في مراسم المعمودية الآن، لذا من المرجح أن يكون في غرفته، ولكن... هل تريدين الذهاب الآن؟"
من الواضح أنها تحاول إبعادي، لكني لن أترك هذا المصدر للمعلومات القيمة يفلت من قبضتي.
"نعم يا سيدتي! لا يمكنني العودة للمنزل قبل أن أفعل ذلك!"
"... لنذهب لنسأل سيد المعبد إذن."
لا أعرف ما إذا كان ذلك لأنها تفهم قناعتي العميقة أو لأنها تحكم على كيفية معاملتي بناءً على ملابسي، لكنها تنهدت باستسلام، ثم أحضرتني إلى غرف سيد المعبد.
يبدو أنني ضللت الطريق تماماً داخل المعبد، لأن غرف سيد المعبد كانت قريبة جداً. تُرِكت خارج باب خشبي رائع بينما تحصل الكاهنة على إذن بالدخول. وبالنظر حولي، رأيت جميع أنواع الزخارف واللوحات الباهظة. لابد أن كبار المسؤولين في هذه الديانة أثرياء جداً.
"الأب بسيفانز، هناك متقدمة لتصبح أختاً متدربة هنا لرؤيتك..."
"متقدمة؟"
من خلال الفتحة المتبقية في الباب، سمعت سيد المعبد والكاهنة يتحدثان. تصاعد التوتر بداخلي عند إدراكي أن هذه ستكون مقابلة عمل. تأكدت من أنني مختبئة خلف الباب، وتحققت بسرعة من أن مظهري مرتب. البقعة الوحيدة في فستاني التي تبللت بالدموع والمخاط قد جفت، وإن كانت صلبة قليلاً.
"نعم، فتاة جاءت هنا لمراسم المعمودية اليوم."
"همم، ربما يجب أن أقابلها."
قالت لي الكاهنة: "تفضلي بالدخول".
حاولت دخول الغرفة بسرعة واحترافية، لكن الباب كان أثقل بكثير مما اعتقدت. لم يكن أمامي خيار آخر، فدفعت بكل ثقلي، فاتحةً الباب بكل قوتي، ثم انسللت عبر الفجوة بمجرد أن أصبحت كبيرة بما يكفي.
قلت: "عذراً على تداخلي".
تشبه غرف سيد المعبد إلى حد كبير غرفة فريدا. في وسط الغرفة، بالقرب من الباب، توجد منطقة استقبال، مع طاولة وبضعة كراسي في الوسط. وعلى الجدار البعيد جداً من الغرفة يوجد سرير بمظلة سميكة، وفي الزاوية المقابلة يوجد مكان للعمل. مساحة العمل تحتوي على مكتب سميك ورفين للكتب. وعلى رف عرض توجد تماثيل للآلهة بطول ثلاثين سنتيمتراً، والنصوص المقدسة التي رأيتها قبل قليل خلال المراسم، وشموع، مرتبة بشكل متناظر بحيث تكون النصوص المقدسة في المركز.
كان سيد المعبد والكاهنة في مساحة العمل تلك، لذا اقتربت منهما مع مراعاة وقفتي. كان يحدق فيّ بنظرة حادة تكاد تكون مؤلمة بينما أقترب. أخذت نفساً بطيئاً وجهزت كل تصميمي. هذه مقابلة عمل. مقابلة العمل التي ستحدد ما إذا كان بإمكاني دخول تلك المكتبة أم لا.
"اسمكِ؟"
قلت: "ماين، يا سيدي". شبكت يديّ أمام صدري. "إذا كان ذلك ممكناً على الإطلاق، أود أن أصبح أختاً متدربة هنا. سأقدر كثيراً نظركم في طلبي".
ابتسم سيد المعبد ابتسامة مسلية قليلاً، ثم وضع قلمه. "حسناً إذن، ماين. لماذا لا أبدأ بسؤالكِ لماذا تعتقدين أنكِ تريدين أن تصبحي أختاً متدربة؟"
"لأن هناك مكتبة هنا، يا سيدي."
اتسعت عينا سيد المعبد قليلاً، ربما لأن إجابتي كانت غير متوقعة تماماً.
"... المكتبة؟ هل تجيدين القراءة؟"
"نعم يا سيدي، على الرغم من وجود الكثير من الكلمات الصعبة التي لا أعرفها بعد. إذا استطعت قراءة كتاب، فسأتعلم المزيد من الكلمات. لهذا السبب، طالما أنا على قيد الحياة، أود قراءة جميع الكتب هنا بدقة".
فرك سيد المعبد جبهته متنهداً. هبط كتفاه لدرجة بدت وكأنها مفتعلة، وهز رأسه.
"أعتقد أنكِ قد تكونين أسأتِ فهم شيء ما. المعبد هو المكان الذي يصلي فيه المرء للآلهة. الكهنة والكاهنات هنا هم خدام الآلهة".
أجبت: "بالطبع. أنا مدركة تماماً لذلك. ولكن، ألم يكن كتاب النصوص المقدسة السميك الذي قرأته لنا في مراسم اليوم مكتوباً عن الآلهة؟ بالنسبة لي، تلك النصوص المقدسة هي كالآلهة أنفسهم. أرغب في قراءة كل شيء عن الآلهة. أود أن أتعلم كل شيء عن الآلهة، يا سيدي".
"هل أنتِ أصولية في النصوص المقدسة؟"
ظهر بريق حاد في عيني سيد المعبد. ليس لدي أدنى فكرة عما إذا كان يجب أن أجيب بنعم أو لا على هذا السؤال. الأمر مقلق قليلاً، لكن لا يمكنني تخيل أن هذه عبارة كان سيعرفها أي من الأطفال الآخرين الذين حضروا مراسم المعمودية معي. بدلاً من المخاطرة بقول أي شيء غير ضروري، أعتقد أنه من الأفضل أن أخبره فقط أنني لا أعرف.
"لم أسمع هذه الكلمات من قبل، لذا لا أعرف ماذا تعني، ولكن ليس هناك ذرة شك في قلبي: أريد قراءة النصوص المقدسة والتعرف على الآلهة. من فضلك، آمن بالشغف الذي باركني به إله النار. آمل وأصلي حقاً أن أصبح أختاً متدربة، وأقرأ جميع الكتب هنا، وأتعرف على الآلهة. كيف يمكنني إقناعك بذلك؟"
بدا مأخوذاً قليلاً عندما ضغطت عليه للحصول على إجابة، لكنه نظر إليّ صعوداً وهبوطاً، وهمهم بتفكير لنفسه، ثم أومأ برأسه.
"أنا مقتنع بالفعل بشغفكِ. إذا كانت هذه هي رغبتكِ حقاً، فإنكِ بالتأكيد يجب أن تصبحي أختاً متدربة".
"حقاً؟!"
"ومع ذلك، إذا رغب طفل من عائلة مثل عائلتكِ في الانضمام إلى الكنيسة، فيجب عليه تقديم تبرع يتناسب مع مستوى الشغف هذا. هل تعرفين مقدار ذلك؟"
يبدو أنه بما أن ملابسي توحي بأن لدي الكثير من المال، فإن هذا الرجل سيحاول استغلالي. يبدو وكأنه يقول: "إذا كنتِ تريدين الانضمام، فادفعي". أنا مدركة تماماً أن ديانة كهذه لا يمكن أن تتكون حصرياً من مُثل نبيلة. كل ما يطلبه هو، إذا كنت أريد الانضمام، ما هو مقدار المال الذي يمكنني تقديمه له براحة في المقابل؟
الآن وقد فكرت في الأمر، سمعت أن شراء كتاب واحد يتطلب إنفاق عدة عملات ذهبية صغيرة. إذا حصلت على حق الوصول إلى تلك المكتبة المقيدة، فسيكون لدي وصول إلى عشرة من تلك الكتب الضخمة على الأقل. ليس لدي أي أساس لهذا سوى مكتبات الإعارة في اليابان، ولكن في تلك المكتبات، تدفعين مبلغاً يعادل ثمن كتاب واحد لتتمكني من قراءة جميع الكتب في المكتبة. ثم، إذا أضفت إلى ذلك جميع المستندات على الرفوف بالإضافة إلى القدرة على القراءة قدر ما أريد قبل أن أموت، ثم وضعت جانباً المال الذي كنت أدخره لعائلتي... فإن عملة ذهبية كبيرة واحدة لا ينبغي أن تكون مشكلة.
"لا أعرف السعر الفعلي للتبرع، ولكن... إذا فكرت في مقدار المال المتاح لي، يمكنني إنفاق ما يصل إلى عملة ذهبية كبيرة واحدة".
"كـ... كبيرة؟!" صرخ سيد المعبد، وتطاير الرذاذ من فمه.
وكذلك الكاهنة، وضعت يدها على فمها وعيناها متسعتان. وبالحكم على ردود أفعالهما، أنا واثقة تماماً من أنني قدمت لهما مبلغاً ضخماً بشكل مفرط.
"هاه؟ هل هذا كثير جداً؟ لكن، هذا هو الحد الأقصى المطلق، لذا يمكنني دفع أقل، كما تعلمون؟"
تبادل سيد المعبد النظرات مع الكاهنة، ثم تنحنح، وكأنه يحاول تلطيف تلك الفورة. انحنى للأمام، ونظر إليّ بجدية.
"آه... حسناً، على الرغم من أنني في غاية السعادة لأن فتاة مثلكِ تحترق بشغف يكفي لجعلها مستعدة للذهاب إلى هذا الحد للانضمام إلى معبدنا كأخت متدربة، إلا أنه بحلول موعد مراسم المعمودية، تكونين قد قررتِ بالفعل أين ترغبين في العمل، أليس كذلك؟ أليستِ عضوة بالفعل في منظمة أخرى؟"
بالطبع، لو كان لدي مكان عمل محدد بالفعل، فإن التحول المفاجئ إلى أخت متدربة لن يكون ممكناً. ومع ذلك، كنت أخطط للعمل من منزلي، لذا ليس لدي في الواقع مكان عمل لأتركه.
"أنا مسجلة مؤقتاً في نقابة التجار، لكن ليس لدي وظيفة بعد. جسدي ضعيف جداً، لذا كنت أخطط للعمل من المنزل".
"العمل من المنزل؟ ابنة تجار؟ إذا أصبحتِ أختاً متدربة، فسيتعين عليكِ قطع أي روابط لديكِ مع منظمات أخرى. ماذا سيقول والداكِ إذا انسحبتِ من نقابة التجار وأصبحتِ أختاً متدربة؟"
"سأضطر لمناقشة هذا مع والديّ، ولكن..."
توقفت عن الكلام. لا يمكنني الإجابة فوراً بشأن نقابة التجار. من المحتمل أنني سأظل بحاجة للبقاء فيها إذا كنت سأستمر في بيع وشراء الأشياء.
"أتساءل عما إذا كان بإمكاني الانسحاب من نقابة التجار على الإطلاق؟ ماذا سيحدث لكل الأموال التي جنيتها حتى الآن، وكل المنتجات التي سأطورها في المستقبل؟"
بينما كنت أتساءل بصوت عالٍ محاولةً جمع أفكاري، اتسعت عينا سيد المعبد قليلاً وهو يسمعني، وبدا وكأنه لديه سؤال ليطرحه.
"الأموال التي جنيتها؟ المنتجات؟ ألا تكتفين بمساعدة والديكِ في عملهما؟"
"لا، يا سيدي".
هذه هي فرصتي لأظهر مدى الجاذبية الفريدة لانضمامي إلى المعبد. متذكرةً قائمة الأشياء المهمة التي يجب تغطيتها في مقابلة عمل، شرحت له كل الأشياء التي حاولت جاهدة القيام بها، وكل الطرق التي تعلمت منها من تجاربي. باختصار.
"... همم،" قال، "إذا لم تكوني مسجلة في النقابة لكي تساعدي في عمل والديكِ، فربما بدلاً من سحب تسجيلكِ، يمكنكِ ببساطة الانضمام إلينا هنا. قد أحتاج إلى التشاور مع رئيس النقابة، ومع ذلك".
ابتسم لي بإعجاب، وكأن هذه هي الإجابة التي كان يحتاج لسماعها بالضبط. إذا استطاع التحدث مع كبار المسؤولين في نقابة التجار من أجلي، فسيكون ذلك منقذاً كبيراً. شكرته بأدب، وأوكلت إليه المفاوضات مع رئيس النقابة.
قلت: "أولاً، أحتاج إلى استشارة والديّ".
"حسناً، إذا اعترض والداكِ أو إذا كانت هناك أي مشكلات أخرى، فيرجى المجيء والتحدث معي على الفور. إذا كان ما تطلبينه هو قراءة الكتب، فيرجى المجيء إلى هنا، إلى هذه الغرفة. لن تتمكني من دخول المكتبة، لكني سأكون سعيداً بالسماح لكِ بقراءة النصوص المقدسة التي لدي هنا".
"حقاً؟! شكراً جزيلاً لك! صلواتي للآلهة!"
في اللحظة التي قفزت فيها لوضعية غليكو، شعرت بجسدي يبدأ في الميل بكسل إلى الجانب، وبدأ كل الدم ينسحب من وجهي.
لقد بالغت مرة أخرى، أليس كذلك.
بما أن لوتس ليس هنا، فلا يوجد أحد يمنعني من الحماس المفرط أو الركض بتهور. يبدو أنني، بعد أن لم أعطِ أي اهتمام لسلوكي، قد دفعت جسدي إلى أقصى حدوده، وهو الآن يتمرد عليّ بقطع كل قوتي.
"... أوه، ليس ثانية..."
بسقوط مدوٍ، سقطت على الأرض ولم أستطع النهوض. أنا ممتنة جداً لأنني هذه المرة لا أزال واعية، حتى لو لم أستطع تحريك جسدي. بينما استلقيت هناك، ركزت كل طاقتي الذهنية على كتلة حمى الالتهام بداخلي، على الرغم من أنها ليست كبيرة جداً في الوقت الحالي.
"ما الخطب؟! ماذا حدث؟!"
اتسعت عينا سيد المعبد ذعراً وهو يشاهدني أنهار وأسكن أمام عينيه مباشرة. وقف بقوة كافية لإسقاط كرسيه للخلف. أما الكاهنة، فقد حدقت فيّ بذهول، ثم تمتمت لنفسها بصوت منخفض.
قالت وهي تميل برأسها إلى الجانب: "... الآن وقد فكرت في الأمر، ألم تقل إنها انهارت في منتصف مراسم المعمودية؟"
"ماذا؟" قال سيد المعبد وهو ينظر إليها.
بينما كنت عالقة هنا على الأرض، اعتذرت للاثنين.
"أنا آسفة، لكنني تحمست قليلاً. لا يمكنني التحرك على الإطلاق الآن، ولكن من فضلكم، أعطوني دقيقة واحدة فقط".