على الرغم من أن جسدي يغلي بحمى شديدة، إلا أن رأسي كان بارداً وصافياً. شعرت وكأن جسدي أخف من أي وقت مضى. وعندما حدقت مباشرة في سيد المعبد، الذي كان يقف بتعالٍ بجانب الباب، استطعت أن أرى بوضوح الدم ينسحب من وجهه، مما جعله شاحباً كالأموات.
حسناً، إذا كنت تصبح هكذا بمجرد أن ينظر إليك شخص ما، فربما لم يكن ينبغي لك تهديدي بأشياء فظيعة كهذه، همم؟ أيها الأحمق.
"ماين، المانا الخاصة بكِ تتسرب. سيطري على عواطفكِ!"
الكاهن الأكبر، ربما بعد أن رأى سيد المعبد يفقد لونه بسرعة، وقف فجأة محدثاً ضجيجاً، ووجهه مشدود وهو يناديني. أنا، التي سمعت صوتاً غير متوقع من اتجاه غير متوقع، حولت نظري من سيد المعبد نحو الكاهن الأكبر. وفي اللحظة التي خرج فيها سيد المعبد من مجال رؤيتي، وصل إلى أذني صوت سقوطه ثقيلاً على الأرض.
يبدو أنه الآن بعد أن أشحت بنظري، أصبح كهنة الرداء الرمادي، الذين كانوا واقفين بلا حراك وكأنهم مثبتون في أماكنهم، أحراراً في الحركة فجأة. سمعتهم يندفعون نحو سيد المعبد، ويسألونه بذعر عما إذا كان بخير. ترددت أصواتهم في أذني من بعيد بينما كنت أنظر نحو الكاهن الأكبر.
"وكيف تتوقع مني أن أفعل ذلك؟" زمجرت في وجهه، وأملت رأسي إلى الجانب.
أنين خرج منه وهو يمسك بصدره. "أرغ... كما... تفعلين عادةً؟"
"لقد استدعيتني إلى هنا لإجراء محادثة ودية، ثم بدأت فجأة في صراخ الأوامر ومهاجمتنا، وعندما تجرأنا على الدفاع عن أنفسنا هددتنا بعقوبة الإعدام. من فضلك، نبهني، كيف يمكنني التحكم في غضبي؟ أنا لا أفهم كيف."
أصدرت صوتاً استخفافياً بينما أشحت بنظري عن الكاهن الأكبر وركزت نظري مرة أخرى على سيد المعبد. كان جالساً، مستنداً إلى الحائط. وعلى عكس السابق، لم يستطع حتى النظر في عينيّ. أنَّ بخوف، والرعب مكتوب بوضوح على ملامحه، ولم أستطع منع نفسي من الضحك قليلاً، واضعة بعض غضبي جانباً.
يا له من وجه مضحك.
هذا ليس وجه رجل عجوز طيب، ولا وجه نبيل متكبر. هذا وجه رجل ينظر إلى فتاة صغيرة ضعيفة وينكمش وكأنه يرى وحشاً. شعرت ببعض الانزعاج لأن سيد المعبد متعدد الوجوه هذا لا يبدو قادراً على قول أي شيء لي، وخطوت خطوة واحدة إلى الأمام.
"اب... ابتعدي! ابتعدي عني! لا تقتربي أكثر!"
كان تنفسه متقطعاً وهو يصرخ في وجهي، وكأنه يتألم بشدة. كان يكرر الشيء نفسه مراراً وتكراراً، وكأنه في حالة ذعر لدرجة أنه لا يستطيع التفكير في أي شيء آخر ليقوله.
خلف كتفي الأيمن، سمعت الكاهن الأكبر يناديني على عجلة.
"من فضلكِ، انتظري! إذا استمررتِ في السماح لعواطفكِ بالتحكم في المانا الخاصة بكِ هكذا، فإن قلب الأب بسيفانز سيتوقف!"
"هممم؟" قلت ذلك وأنا أخطو خطوة بطيئة ومدروسة تلو الأخرى نحو سيد المعبد. "لا أمانع إذا مات، رغم ذلك. إذا عاش، فسيقوم بقتل أمي وأبي، أليس كذلك؟ لذا ربما يجب أن يموت قبل أن تتاح له الفرصة لفعل ذلك. إذا كنت مستعداً لقتل شخص ما، ألا يُفترض بك أن تكون مستعداً لأن تُقتل أنت أيضاً؟ ربما يجب أن تكون سعيداً بهذا! ألست أنت التالي في الدور لتولي منصبه إذا مات؟"
مع خطوتي الرابعة إلى الأمام، ارتخى جسد سيد المعبد، واتسعت عيناه وخرج زبد من فمه. وفي اللحظة التالية، تدخل الكاهن الأكبر ليحجب رؤيتي. جثا على ركبتيه أمامي. كز على أسنانه وكأنه يتألم بشدة، وعرق بارد يتصبب على وجهه، لكنه نظر إليّ بتعبير جاد للغاية.
"لنتمحدث."
"'نتحدث'؟ هل تقصد بقبضاتنا؟ آه، أو ربما بسحرنا؟"
اتسعت عينا الكاهن الأكبر، وبدأ يسعل بعنف. تسرب القليل من الدم من زاوية فمه. سُحرت برؤية تلك القطرة الحمراء الزاهية.
قال: "لا تقتليه. إذا قتلتِ الأب بسيفانز، فسيتم قتل عائلتكِ بأكملها من قبل النبلاء. لا أعتقد أن هذا ما تريدينه، أليس كذلك؟"
أعطتني كلماته لحظة من الصفاء. لا يمكنني أن أترك رغبتي في حماية والديّ تنطلق بجنون لدرجة أن يتم إعدام عائلتي بأكملها. رمشت بسرعة، وخرجت تنهيدة طويلة ومرهقة من شفتي الكاهن الأكبر.
قال: "هل استعدتِ رشدكِ؟"
"... على الأرجح."
ارتخى الكاهن الأكبر بارتياح. سحب منديلاً من جيب صدره، ومسح فمه، ورتب غرة شعره المبعثرة. ومع ذلك، بدا هادئاً ورزيناً كما لو أن شيئاً لم يحدث على الإطلاق.
قال: "لنُجرِ محادثة. كما تريدين."
"وهل ستستمع حقاً إلى جميع مطالبنا؟"
جفل، ثم هز رأسه بخفة. وضع يده على كتفي.
"... إذا كنتِ تريدين أن يحدث ذلك، أحتاج منكِ أن تسيطري على المانا الخاصة بكِ. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين فعل ذلك؟"
أخذت نفساً بطيئاً وعميقاً، وجمعت كل الحرارة التي انتشرت في جسدي وضغطتها في الأعماق، عائدة إلى قلبي. هذا شيء أفعله كثيراً، لكنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بأن هناك حمى التهام أكثر مما كنت أتوقع.
آه، ولكنها ليست حمى الالتهام، بل هي المانا؟
أخبرت نفسي أن الأمر لا يهم في كلتا الحالتين بينما انتهيت من ترتيب آخر جزء منها وختمته بإحكام. في تلك اللحظة، غادرت كل القوة جسدي، وانهارتُ مثل دمية قُطعت خيوطها.
قال الكاهن الأكبر "أوب"، وهو يمد يده ليمسك بي بينما كنت أنهار أمامه، منقذاً إياي من السقوط على الأرض.
"ماين!"
"هل أنتِ بخير؟!"
اندفع والداي نحوي، وحملني الكاهن الأكبر وسلمني إليهما. جثت أمي على ركبتيها وأخذتني، وعانقتني بشدة. نظر والدي إليّ بقلق، وعيناه مليئتان بالهم بينما كنت أتدلى بلا قوة في قبضة أمي.
"أنا بخير"، قلت. "لقد ثارت حمى الالتهام قليلاً لذا ارتفعت حرارتي وانخفضت بسرعة كبيرة، هذا كل شيء. هذا يحدث طوال الوقت. أنا لا أزال مستيقظة تماماً."
قال والدي بقلق: "يحدث طوال الوقت؟ هذا؟"
تمكنت من رسم ابتسامة صغيرة. "من النادر أن تخرج عواطفي عن السيطرة هكذا، ولكن قبل نصف عام عندما بدا أن الالتهام سيبتلعني، كانت حمى الالتهام تثور كثيراً."
بينما كنت أتحدث مع والديّ، وقف الكاهن الأكبر وتحدث إلى الكهنة، وأعطاهم تعليمات حول كيفية التعامل مع الموقف الحالي. طلب من بعضهم رعاية سيد المعبد، ومن الآخرين تجهيز غرفة لنجري فيها نقاشنا.
"أنتما الاثنان، خذا الأب بسيفانز إلى سريره، ثم اذهبا إلى غرفكما واستريحا أيضاً. إن تلقي هذا القدر من الإكراه السحري مباشرة لا بد وأنه ترككما مرهقين."
"ولكن الأب فرديناند، ماذا عنك...؟"
كما قال الكاهن الذي بدا صوته قلقاً، فإن الشخص الذي يجب أن يكون الأكثر إرهاقاً هنا ليس أي من الكهنة الذين كانوا يقفون جانباً، بل الكاهن الأكبر نفسه. لقد وقف بيني وبين سيد المعبد، ووضع نفسه أمامي مباشرة، ونظر في عيني بينما كنا نتحدث.
"هل أنت... بخير حقاً؟" سألت دون تفكير، متذكرة فجأة الدم الذي تسرب من زاوية فمه.
نظر إليّ الكاهن الأكبر بذهول، ثم ابتسم بسخرية. قال: "هذا هو عقابي. لم يكن لدي أدنى فكرة عن مقدار المانا التي قد يمتلكها شخص نجح في النجاة من الالتهام حتى معموديته، ومع ذلك جلست بهدوء جانباً بينما جعل الأب بسيفانزكِ تغضبين بشدة. هذا أمر طبيعي."
الآن بعد أن انتهى من إعطاء التعليمات، مشى ببطء نحوي. وبما أنه أصبح أقرب، استطعت أن أسمع مدى تقطع أنفاسه حقاً. كان من الواضح كيف يضغط على نفسه بشدة.
"لماذا كنت تكتفي بالمراقبة؟"
"كنت أفكر في أنه سيكون من الأفضل لنا إذا تمكنا من جعلكم تنضمون إلى المعبد دون أي شروط إضافية. كان ذلك سيوفر الكثير من المتاعب لنا، وأعترف أنني كنت طماعاً قليلاً بشأن ما سنربحه من هذا الترتيب. لم أفكر حتى في أن والديكِ، وهما من العاميين، قد يرفضان أمراً من نبيل، ناهيك عن استعدادهما لمواجهة عقوبة الإعدام من أجل حمايتكِ."
بينما كان الكاهن الأكبر يتمتم عن مدى بعد هذا عن توقعاته، ضيق والدي عينيه وهو ينظر إليه.
"ماين هي ابنتنا الغالية. كم مرة يجب أن أخبرك بهذا يا سيدي؟"
نظر الكاهن الأكبر إليّ. ابتسم ابتسامة معقدة، تحمل تلميحات من لوم الذات وفكرة أنه نظر إلى شيء مشع للغاية. مسح على رأسي بلطف بينما كنت أرتاح في أحضان أمي.
"... ماين، أنا بصراحة أغار من مقدار حب والديكِ لكِ. ففي النهاية، نحن هنا في المعبد، سواء كنا أيتاماً أو نبلاء، أشخاص لم يكن والداهم بحاجة إليهم."
هذه الكلمات الحزينة للغاية، التي قيلت لي في هذه الغرفة الباذخة والمبهرة، ستبقى في قلبي طوال فترة بقائي في المعبد.
*
بعد أن تم وضع سيد المعبد في سريره، انتقلنا إلى غرفة الكاهن الأكبر لنجري محادثتنا. كان الترتيب الأساسي للغرفة وجودة الأثاث هي نفسها الموجودة في غرفة سيد المعبد، ولكن لم يكن هناك رف عرض هنا. وبدلاً منه، كان هناك ما يبدو أنه مكتب عمل، مغطى بألواح خشبية وقطع من الرق. يبدو أن الكاهن الأكبر هو المسؤول بمفرده عن إدارة الأعمال العملية للمعبد.
هذه المرة، طُلب منا بشكل لائق الجلوس على الطاولة. وبما أنني لا أزال غير قادرة على تحريك جسدي على الإطلاق، فقد تم إسنادي على أريكة. ثم بدأنا نقاشنا.
قال والدي: "بمناسبة سابقة، ذكرت 'الإكراه'، أليس كذلك؟ هل يمكنني أن أسأل ما قد يكون ذلك؟ كانت عينا ماين تتوهجان بضوء قوس قزح، وكان ضباب أصفر يرتفع منها..."
ماذا بحق الجحيم؟! لم يكن لدي أدنى فكرة أن ظواهر غريبة كهذه كانت تحدث! عيون قوس قزح وضباب غريب، ماذا بحق الجحيم؟!
كادت عيناي تخرجان من محجريهما عندما سمعته يقول ذلك. كنت الوحيدة التي لا تعرف عن الأمر (أو بالأحرى، لم تره)، لذا لم يلاحظ أحد دهشتي الصامتة واستمر الحوار بسرعة.
"إنها ظاهرة تحدث عندما تجمح عواطف المرء. يتم تدوير المانا في الجسم وتفعيلها، ويتم تطبيق تأثير إكراهي على أي شخص يعتبره المرء عدواً. هذا شيء يحدث كثيراً لدى الأطفال الذين يجدون صعوبة في التحكم في عواطفهم؛ بالتأكيد قد رأيتم ذلك مرة واحدة على الأقل؟"
نظر والداي إلى بعضهما البعض، محاولين التذكر.
قالت أمي: "لقد رأيت عينيها تغيران ألوانهما بضع مرات. عادة عندما تتصرف بدلال. لكنه لم يكن شيئاً يمكنني وصفه بـ 'الإكراه'. عادة ما كانت تهدأ عندما أخبرها أنها غير منطقية."
قال والدي: "بالتفكير في الأمر، كانت هناك مرة ذهبت فيها إلى الغابة لصنع شيء ما، ثم قامت فاي والآخرون بتدميره. أعتقد أن تلك كانت المرة الأولى التي أرى فيها ذلك. كان الأمر مخيفاً قليلاً."
كان والداي يخوضان محادثة حيوية بينما بدأوا يتذكرون الأشياء، ولكن أنا، الطرف الثالث في هذه المحادثة، كنت أزداد وعياً بشكل مكثف بغرابتي. أنا متأكدة تماماً أن فتاة صغيرة تغير عيناها ألوانها وتبدأ في إعطاء شعور مخيف كلما بدأت في التصرف بشكل غير منطقي ستوصف، بصراحة، بأنها مرعبة.
لم يكن من الغريب أن يتخلصوا مني. يا إلهي، لقد بذلوا جهداً كبيراً لمحاولة تربيتي بشكل صحيح...
قال الكاهن الأكبر: "يعتمد مقدار التأثير على مقدار المانا المستخدمة، لذا من المرجح أن الفرق في القوة مقارنة بتلك الحوادث السابقة ناتج عن اكتساب ماين للمانا تدريجياً وبكميات أكبر. من فضلكم، احرصوا على عدم جعلها تجمح هكذا في المستقبل."
قلت: "إذا لم يحدث شيء غير عادي، فلن أفقد السيطرة على عواطفي."
عندما ألمحت بشكل غير مباشر إلى لوم سيد المعبد على تسببه في فقداني السيطرة، حدق الكاهن الأكبر فيّ للحظة، مضيقاً عينيه.
"لقد سمعت أن الإصابة بالالتهام تعني عموماً أن الشخص يمتلك مقداراً كبيراً نسبياً من المانا، لكنني لم أظن أنكِ ستكونين قادرة على إطلاق الكثير لدرجة أن يسبب إكراهكِ إغماء سيد المعبد. ... إذا سمحتِ لي بالسؤال، كيف لا تزالين على قيد الحياة؟"
"هاه؟"
لا أعرف كيف أجيب على هذا السؤال. أملت رأسي، غير مستوعبة للسؤال تماماً، وبدأ الكاهن الأكبر في الشرح.
"يجب أن تمتلك قوة إرادة أقوى من المانا التي تحاول إبقاءها محبوسة. بالنسبة لطفل لا يعرف أنه يجب عليه التحكم في عواطفه، فإن مقدار المانا الذي يمكنه تحمله بإرادته الهشة ليس كبيراً بصراحة. إذا ولد طفل بسحر قوي، فإنه يموت بسرعة. وبما أن مقدار المانا التي يمتلكها المرء يتضاعف كلما كبر في السن، فإن القوة السحرية لطفل نجا حتى معموديته ليست شيئاً يدعو للخوف. من الغريب أن شخصاً بسحر قوي مثل سحركِ قد نجا لفترة طويلة كما فعلتِ."
"أنا متأكدة من أنني كنت قريبة من الموت. ذات مرة، باعني شخص طيب جداً أداة سحرية مكسورة، مما سمح لي بالعيش لفترة أطول قليلاً."
ماتت ماين الأصلية قبل عامين. ثم، لو لم تنقذني فريدا، لكنت قد مت على الأرجح قبل نصف عام. كما قال الكاهن الأكبر، لم يكن الوصول إلى المعمودية مع الإصابة بالالتهام مهمة سهلة.
"أرى ذلك. ولكن ألم ترغبي في أن يساعدكِ هذا الشخص الطيب في العثور على نبيل لعقد عقد معه؟ بدون عقد لن تكوني قادرة على الاستمرار في العيش. صحيح أنه فقط لأنكِ لم تعقدي مثل هذا العقد تمكنتِ من مقابلتنا هكذا، لكن لا يسعني إلا أن أتساءل لماذا اتخذتِ هذا الخيار."
بدا فضولياً حقاً. أملت رأسي إلى الجانب أيضاً.
"إذا كان عقد عقد مع نبيل يعني أنني سأُحبس، فلا جدوى من العيش بعد الآن، أليس كذلك؟ أردت البقاء مع عائلتي. أردت صنع الكتب. أردت العيش من أجل نفسي، وإلا سيكون الأمر بلا معنى."
"... العيش من أجل نفسكِ... أنا ببساطة لا أستطيع فهم تفكير كهذا."
هز رأسه، وأخذ نفساً بطيئاً لتهدئة نفسه، ثم نظر إليّ وإلى أمي ووالدي بالتناوب قبل أن يفتح فمه ليتحدث.
"ماين، أتمنى أن تنضمي إلى المعبد. هذا ليس أمراً، بل طلباً."
"سمعت من تاجر أن عدد النبلاء هنا في المعبد في تناقص، لذا لا تملكون ما يكفي من المانا، أليس كذلك؟ هل صحيح حقاً أنكم تستخدمون السحر لمساعدة المحاصيل على النمو؟"
"... يا له من تاجر واسع الاطلاع. حسناً، لا بأس إذاً."
يبدو أن بينو تمكن بطريقة ما من الحصول على معلومات دقيقة. إذا كان الأمر كذلك، فإن نقص المانا سيكون له بالفعل آثار رهيبة وبعيدة المدى.
سألت: "ألا يمكنك التعاون مع النبلاء الآخرين؟"
"هناك العديد من الأدوات السحرية الأخرى التي يجب أن تظل تعمل من أجل حماية المدينة. ففي النهاية، الأساس الجوهري لدفاعات مدينتنا هو أدواتها السحرية."
كنت أتساءل لماذا لم يكلف النبلاء الآخرون أنفسهم عناء المساعدة، ولكن يبدو أن لديهم أشياء أخرى يحتاجون للقيام بها.
قال الكاهن الأكبر: "بما أن سيد المعبد هو الشخص الذي هو عليه، فإن غالبية الأعمال العملية لإدارة المعبد تقع على عاتقي. من غير المعتاد جداً أن يمتلك طفل مصاب بالالتهام مقداراً من المانا مثل الذي تمتلكينه. كما وعدت، سأوفر لكِ كل ما أستطيع."
"أبي، سأترك الأمر لك."
إنه يأخذ شروطنا على محمل الجد. الآن حان وقت والدي، رب الأسرة، ليتولى الأمر. مسحت أمي على رأسي بلطف. "تبدين متعبة جداً. يجب أن ترتاحي الآن"، قالت ذلك، ولكن يجب أن أتأكد من بقائي مستيقظة للاستماع. هذه المحادثة تتعلق بمستقبلي بالكامل؛ إذا لم أنتبه جيداً، سيقوم بينو بضربي على رأسي مرة أخرى. بينما استمررت في الاستلقاء على الأريكة، راقبت نقاش والدي مع الكاهن الأكبر بدقة.
قال والدي: "إذاً يا سيدي، إليك شروطنا. إذا كان أكثر ما تحتاجه من ماين هو المانا الخاصة بها، فنحن نود أن يتم التعامل معها أكثر ككاهن نبيل. لا يمكن إطلاقاً وضعها في نفس العمل الذي يقوم به كهنة الرداء الرمادي."
أومأ الكاهن الأكبر، دون أن يحتاج إلى تفكير طويل.
"سأجهز لها رداءً أزرق خاصاً. سيكون لديها نفس واجبات النبلاء الصغار، والتي تتكون إلى حد كبير من العناية بالأدوات السحرية هنا. هذا ما كنت أنوي اقتراحه في الأصل، لو لم يتصرف سيد المعبد بهذا الجنون، لذا ليس لدي أي اعتراضات. كيف سيكون الأمر إذا جعلتها تعتني بالأدوات السحرية وأيضاً، كما طلبت، تعمل في المكتبة أيضاً؟"
إن رأيي في الكاهن الأكبر، الذي منحني الإذن بدخول المكتبة دون أي شروط، يرتفع إلى السماء.
قد يكون لديه سلوك بارد، لكنه خاطر بسلامته لإيقافي، وهو ماهر بما يكفي لإدارة شؤون المعبد بمفرده، وقد قرأ لي النصوص المقدسة، وهو يسمح لي بدخول المكتبة، يسمح لي بدخول المكتبة، يسمح لي بدخول المكتبة!
"الأب فرديناند، أنت شخص جيد جداً!"
"أه؟"
يبدو أن فرحتي النابعة من أعماق قلبي لم تصل إليه. نظر هو ووالدي إليّ نظرة واحدة خاطفة، ثم عادا ببساطة إلى محادثتهما.
"بعد ذلك، إذا بقيت ابنتنا هنا في المعبد بعيداً عن أنظارنا، فسنكون قلقين باستمرار. نود أن تكون قادرة على العودة إلى المنزل. ليس لدينا أي نية في التخلي عنها."
"... همم، أرى ذلك. بما أن ماين ليست يتيمة، فيجب أن تكون قادرة على العودة إلى المنزل. من الناحية العملية، العديد من النبلاء هنا لديهم منازل يعودون إليها أيضاً، لذا لا ينبغي أن يشكل هذا أي مشكلة."
قالت أمي: "عذراً، ولكن ماين ضعيفة جداً، لذا لن تكون قادرة على أداء واجباتها كل يوم. هل هناك شيء يمكنك فعله حيال ذلك؟"
غطت أمي فمي بخفة بيد واحدة، مانعة إياي من التحدث، بينما كانت تحرك المحادثة للأمام.
"لا داعي لأن تضغط على نفسها عندما لا تشعر بأنها قادرة على ذلك. لقد ألمحتِ إلى أنها قادرة على الذهاب إلى الغابة عندما تكون بصحة جيدة؛ فهي ليست عاجزة عن الحركة، أليس كذلك؟"
بسبب إحباطي من نفسي لأنني تحدثت في غير دوري من قبل، هززت رأسي، وأنا أتواصل بصرياً مع الكاهن الأكبر.
"حتى لو كنت أشعر أنني بخير، فلا فائدة إذا لم يكن لوتس معي."
"لوتس؟ الصبي الذي جاء لأخذكِ في ذلك اليوم؟"
"نعم يا سيدي. لقد كان يساعدني دائماً في إدارة صحتي. إذا لم يكن معي، فغالباً ما أنهار فجأة وتعود حمى الالتهام. أحتاج إلى وجود شخص يساعدني في إدارة حالتي."
قبل أن أتمكن من المتابعة في فكرتي التالية، والتي كانت أنني سأتمكن فقط من المجيء حسب ملاءمة لوتس في الأيام التي تكون فيها صحتي جيدة، أومأ الكاهن الأكبر. ودون أن يقول شيئاً، دون شيئاً على لوح قريب.
"آه، إذاً ستحتاجين إلى مرافقين؟ ليس لدي أي اعتراض على ذلك. عادة ما يكون لدى كهنة وكاهنات الرداء الأزرق العديد من المرافقين المعينين لهم."
"هاه؟"
هل قال للتو "مرافقين"؟ إن تعيين عدة أشخاص لي سيكون في الواقع أمراً صعباً جداً عليّ، أليس كذلك؟
بينما كنت أجلس هناك في ذهول صامت، أشاح الكاهن الأكبر بنظره عني، ونظر إلى والديّ.
"هل لديكم أي اعتراضات حتى الآن؟ أي شروط أخرى؟"
إنه موافق تماماً على تقديم أي تسوية يحتاجها. يبدو أن بينو كان محقاً: هؤلاء الأشخاص سيفعلون أي شيء للتأكد من انضمامي إلى المعبد.
قلت: "امم، الأب فرديناند. أنا مسجلة حالياً في نقابة التجار. هل سأكون قادرة على الاستمرار في تشغيل ورشتي؟"
"... لا بد أن سيد المعبد قد أخبركِ أنكِ لن تكوني بحاجة إلى ذلك أثناء خدمتكِ للآلهة."
هذا هو الشيء الأول الذي لم يوافقه عليه. عبس بشدة، وهو غارق في التفكير. تماماً كما علمني بينو، بدأت في التفاوض.
"... ومع ذلك، فقد كنت أشغل هذه الورشة منذ زمن طويل. إنها مصدر دخلي الرئيسي. أنتم تديرون داراً للأيتام هنا، أليس كذلك؟ إذا قمت بتوظيف الأطفال الأيتام للعمل مقابل أجر، وخصصت بعض الأرباح من منتجاتي للتبرع بها للكنيسة، فهل يمكننا الوصول إلى اتفاق ما؟"
على عكس سيد المعبد، الذي أنا متأكدة من أنه كان سيرفضني دون تفكير ثانٍ، فإن الكاهن الأكبر هو المسؤول عن الشؤون اليومية للمعبد. وهذا يشمل بالطبع حساباتهم. كما قال بينو، مع وجود عدد أقل من النبلاء، تقل التبرعات، لذا لا بد أن المعبد في حاجة إلى المال. وبينما كنت أراقبه، منتظرة إجابته بصبر، تنهد وهو يمسح صدغيه. "كم تعرفين بالضبط؟" تمتم بحزن.
"... حسناً. سنجري نقاشاً أكثر تفصيلاً في المستقبل حول نسبة أرباحكِ التي ستخصصينها، ثم نضع ذلك كتابةً. في الوقت الحالي، ليس لدي معلومات كافية للتحدث عن هذا."
"أفهم ذلك. لنؤجل الحديث عن التبرعات والمال إلى موعد لاحق."
لا أريد حقاً إجراء المحادثة حول التبرعات أمام والديّ. الكاهن الأكبر، ربما لاحظ ذلك، رفع حاجباً واحداً، لكنه لم يقل شيئاً، وبدلاً من ذلك نظر إلى والديّ مرة أخرى.
"أي شروط أخرى؟"
"لا يا سيدي. إذا مُنحت الرداء الأزرق، وسُمح لها بالعيش في المنزل، وتمكنت من مراقبة صحتها، فليس لدينا كوالديها أي اعتراضات. شكراً لاهتمامكم."
*
عندما انتهينا من نقاشنا، دعانا الكاهن الأكبر لتناول الغداء. ومع ذلك، غادرنا نحن الثلاثة على الفور، حيث قالت أمي إنه من الأفضل أن نترك الكاهن الأكبر يحصل على بعض الراحة. وبينما كنا نمر عبر بوابات المعبد الشاهقة، رأيت السماوات الزرقاء الصافية والمنعشة تمتد أمامي، وغمرني شعور متجدد بالتحرر. لقد حللت جميع المشكلات التي كانت تؤرقني.
توجهنا إلى المنزل، ووالدي يحملني بين ذراعيه. مشينا في صمت لفترة، ولكن عندما ظهرت الساحة المركزية، مما يشير إلى أننا عدنا إلى مجال وجودنا المعتاد، تمتم والدي: "لقد فعلناها، ها..."
"نعم"، أجبت.
"لقد انتصرنا للتو، أليس كذلك؟" قال ذلك بتعبير خالٍ من المشاعر.
أعطيته أكبر ابتسامة لدي، وأومأت برأسي بقوة. "نعم! فوز كبير حقاً. أمي، أبي، شكراً لأنكما حميتُماني."
لقد استعدت أخيراً القليل من قوتي، لذا ضممت قبضة يدي بخفة وثنيت مرفقي. والدي، الذي عادت إليه ابتسامته المعتادة، حملني بذراع واحدة، وضم قبضة يده الأخرى.
"كلا، أنتِ من حميتنا، أليس كذلك؟ بهذا الشيء المسمى 'الإكراه'."
"كلا، كان ذلك مجرد غضبي الشديد الذي جعل حمى الالتهام تثور. أنا لا أتذكر ذلك جيداً في الواقع."
بينما كنا نضحك معاً، ضرب والدي قبضته بقبضتي. لقد تمكنا من تحقيق كل مطلب من مطالبنا، على الرغم من أن المحادثة المالية ستأتي لاحقاً. سأضطر للتحدث مع بينو بشأن ذلك ووضع خطة متينة حقاً حتى أتمكن من الفوز بالتأكيد في المرة القادمة أيضاً.
قالت أمي: "أنا مرتاحة قليلاً أيضاً. بما أن هذا الكاهن الأكبر موجود، فأنا متأكدة من أن الأمور ستسير على ما يرام."
أملت رأسي بفضول. بالتأكيد، يبدو الكاهن الأكبر شخصاً كفؤاً جداً، لكنني لا أعرف لماذا جعل النظر إليه أمي تشعر بالاطمئنان.
"لقد أوقفكِ، أليس كذلك؟ أنتِ دائماً ما تنطلقين ركضاً في أي اتجاه يروق لكِ، لذا فإن عدم وجود شخص يوقفكِ سيكون أمراً مروعاً. حتى لو حدث شيء يجعل المانا الخاصة بكِ تجمح، سيكون هناك شخص هناك ليمسك بكِ ويوبخكِ. هذا أمر مهم جداً."
هذا بالضبط هو نوع الأسباب التي أتوقع أن تعطيها أمي. يمكنني تخيل أيامي في المعبد مليئة بتوبيخ الكاهن الأكبر لي بموافقة تامة من أمي.
"... سوف يغضب مني كثيراً."
ضحك والداي على توقعي.
فكرت في كيف أنني لو لم أتمكن من إيقاف سيد المعبد، لما كنت أنظر إلى هذا المشهد الآن. أطلقت تنهيدة، مرتاحة لأنني قادرة فعلاً على العودة إلى المنزل مع عائلتي.
أنا سعيدة جداً. لقد جمحت قليلاً، لكنني لم أفسد الأمر.
انعطفنا عن الطريق الرئيسي وتوجهنا عبر الزقاق الضيق الذي يؤدي إلى مبنانا. وعندما ظهرت الساحة، رأيت تولي تسير بتوتر بجانب بئر الماء، ومن الواضح أنها كانت تنتظر عودتنا إلى المنزل.
"تولي!" ناديتها، وأنا أبتسم بإشراق.
"ماين! أنتِ بخير! لقد عدتِ حقاً إلى المنزل!"
عندما رأتني، بدأت فوراً في الركض نحونا، داهسة الأعشاب في طريقها. أنزلني والدي، تاركاً يده على ظهري لإسنادي. قفزت تولي نحوي، وعانقتني بشدة.
"أنا سعيدة جداً بعودتكِ يا ماين! لقد كنت أنتظر للأبد!"
كانت تولي سعيدة جداً لدرجة أن الدموع تجمعت في عينيها. ابتسمت لها في المقابل.
"أنا سعيدة بالعودة أيضاً."