اسمي توري! وأنا في الثامنة من عمري.
عندما قالت أختي الصغيرة ماين إنها رتبت كل شيء في المعبد بشأن كونها راهبة متدربة، شعرت براحة كبيرة. لن تموت بسبب الالتهام، ولن تصبح كاهنة الرداء الرمادي وتُعامل كيتيمة. كنت خائفة حقًا من أن تذهب ولا أراها مرة أخرى، لكن هذا لن يحدث، وأنا سعيدة جدًا بذلك!
في اليوم التالي لاستدعاء أبي وأمي إلى المعبد، توجهت ماين إلى متجر السيد بينو. قالت إنها بحاجة لسؤاله عن بعض الأشياء حول كيفية التعامل مع الكاهن الرئيسي، وأنه بينما هي هناك، ستحدد اليوم الذي ستلتقي فيه بالآنسة كورينا. في المرة الأخيرة التي التقت بها، ذهبت بمفردها، وبقيت أنا عالقة في المنزل. أما هذه المرة، فقالت ماين إنها ستسأل الآنسة كورينا عما إذا كان بإمكاني المجيء أيضًا.
آآه، أنا أتطلع حقًا لهذا! ماين الخاصة بي فتاة صالحة جدًا، تفكر دائمًا في أختها الكبرى! سأتمكن من التفاخر أمام جميع صديقاتي في الورشة بأنني ذهبت إلى منزل الآنسة كورينا.
الآنسة كورينا مذهلة حقًا! عندما بلغت سن الرشد، أسست ورشتها الخاصة، ثم بدأت تتلقى طلبات من النبلاء لصنع ملابس لهم. بالنسبة للخياطات المتدربات مثلي، فهي مثل نجمة ساطعة في السماء، شخص نريد أن نصبح مثله يومًا ما.
أما قصة كيف تقدم زوجها المذهل لخطبتها بطريقة درامية للغاية فهي أشبه بأسطورة تسمعها من منشد. كل الخياطات المتدربات يتحدثن عنها. من أجل حبه لها، تخلى عن أحلامه في أن يصبح تاجرًا، وأنفق كل الأموال التي ادخرها، ثم تقدم لخطبتها! بسماع شائعات كهذه، من الواضح جدًا أنه يحبها كثيرًا. إنه نوع القصص التي تريد كل فتاة أن تكون جزءًا منها.
أتساءل أي نوع من الأشخاص هي الآنسة كورينا؟ كل ما أعرفه هو أن ماين قالت إنها لطيفة جدًا، وجميلة جدًا أيضًا.
*
يُفتح الباب الأمامي، وتدخل ماين وهي تقفز. "لقد عدت يا توري!" قالت وهي تشع بهجة. "قالت الآنسة كورينا إنها تريد رؤيتك أنتِ وأمي بالتأكيد. قالت غدًا بعد الظهر."
من شدة نهجانها، يبدو أنها كانت تسرع في طريق عودتها للمنزل. ومباشرة بعد أن أخبرتني بهذا، انهارت في مكانها.
"ماين؟!" قلت لها.
"أرغ... أردت حقًا العودة للمنزل وإخبارك بأسرع ما يمكن، ربما بالغت في سرعتي؟ آسفة."
"ستكون مشكلة كبيرة إذا لم تتمكني من الذهاب غدًا. تعالي اجلسي وخذي استراحة."
ارتمت ماين بلا قوة على كرسي، وسقط شعرها الأزرق الداكن اللامع خلفها. إنها تحاول دائمًا بذل قصارى جهدها في الكثير من الأشياء المختلفة، لذا أصبحت بصحة أفضل قليلاً، لكنها بالتأكيد لا تزال غير قوية، ولا تزال لا تكبر في الحجم. لا تزال تبدو وكأنها في الرابعة من عمرها، ولا يسعني إلا أن أقلق بشأنها.
عندما تقف بجانب لوتس، الذي هو في نفس عمرها، تبدو وكأنها أخته الصغيرة، ومؤخرًا عندما تذهب إلى الغابة، يعرض عليها أطفال أصغر منها بسنتين مساعدتها، مما يجعلها دائمًا تنحني بإحباط. هي ليست ضعيفة فقط بسبب الالتهام؛ فحتى بعدما شُفيت، ظلت واهنة جدًا. قالت إن فريدا، التي تعاني من المرض نفسه، ليس لديها هذه المشكلة.
فركت ماين صدغيها. "...همم، هل أشعر بتحسن الآن؟" قالت.
وقفت، ثم بدأت تتحرك ببطء. طوت فستانها الجميل بعناية ووضعته في الحقيبة التي صنعتها بنفسها وتحبها كثيرًا، حرصًا على ألا يتسخ، ثم وضعت دبوس شعرها أيضًا. وبمجرد أن أدركت أنها تجهز أشياءها لغدٍ، سألتها سؤالاً.
"ماين، ماذا عني؟ هل أحتاج لفعل أي شيء للاستعداد؟"
"لا، لا يخطر ببالي شيء... ولكن بما أنها مناسبة خاصة، ربما يجب أن نغسل شعرنا بالرينشام؟"
"أجل!"
بدأت أنا وماين في غسل شعرنا بالرينشام الذي صنعته. لم أكن أغسله بهذا القدر من قبل، لكنني بدأت مؤخرًا أعتقد أنني بحاجة للحفاظ على مظهري جميلاً. حتى في الورشة، الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم التحدث مع الزبائن وإرشادهم هم أولئك الذين يحرصون على أن تكون ملابسهم مرتبة للغاية.
"مهلاً، ماين،" قلت. "اليوم، سمحوا لي بالجلوس خلف المكتب الأمامي لأول مرة!"
"واو، حقاً؟ هذا رائع يا توري!"
"كل هذا بفضلك،" قلت.
منذ فترة، عندما كنت أتذمر لماين بأن الأشخاص الجميلين فقط هم من يقابلون الزبائن في العمل، قالت لي: "هذا لأن الانطباعات الأولى حيوية عند التعامل مع الزبائن. إنه أمر يهتم به التجار بالتأكيد. إذا كنتِ تريدين الانتقال من شخص يعمل فقط في الغرفة الخلفية لصنع الأشياء إلى شخص يعمل علنًا مع الزبائن، فعليكِ التأكد من الحفاظ على نظافتك، والاهتمام بأخلاقك، وما إلى ذلك." كانت نصيحة تحذيرية من وجهة نظر تاجر.
قالت أيضًا إنه يجب أن أتأكد من أن ملابس عملي جميلة بما يكفي ليراها الزبائن، ومن أجل ضمان عدم اتساخها، يجب أن أرتدي مئزراً يغطي حتى أكمامي. وبهذه الطريقة، إذا اضطررت للتحدث مع زبون، يمكنني خلع المئزر، وأكون مرتدية ملابس نظيفة. أخذت نصيحتها على محمل الجد، والآن أصبحت في مكان يمكنني فيه القيام بعمل يتضمن التحدث إلى الزبائن أيضًا.
"لقد عدت،" قالت أمي وهي تدخل من الباب الأمامي.
وصلت بينما كنت أنا وماين في منتصف الحديث عما أنجزناه اليوم ونحن نغسل شعرنا بعناية. عندما رأتنا نجفف شعرنا ونمشطه بدقة، اتسعت عيناها قليلاً.
"يا إلهي، هل تستخدمان الرينشام؟ ...هل يعني هذا...؟"
"أجل!" قالت ماين. "غداً، سنذهب إلى منزل الآنسة كورينا."
أمي، عندما سمعت هذا، أخبرتني أنا وماين فوراً أننا المسؤولتان عن وجبة العشاء اليوم وبدأت في غسل شعرها. وبما أننا نفهم بالتأكيد أنها تريد أن تجعل نفسها جميلة قدر الإمكان قبل مقابلة الآنسة كورينا، اكتفيت أنا وماين بهز أكتافنا لبعضنا البعض وتنازلنا عن مقاعدنا.
"سأرتدي فستان الصيف الجديد الذي انتهيتِ من صنعه لي للتو غداً،" قلت لأمي.
"فكرة جيدة. سيبقيكِ منتعشة، كما أنكِ تبدين جميلة فيه أيضاً."
القماش الذي لم نحتج لاستخدامه لصنع فستان ماين تحول بدلاً من ذلك إلى فستان صيفي جديد لي. على عكس ماين، أنا أنمو بشكل صحي، لذا تصبح ملابسي صغيرة عليّ بسرعة كبيرة.
لم يكن هناك قماش كافٍ لصنع الفستان بالكامل، لذا تم خياطة جزء التنورة بأسلوب الرقع من عدة ألوان مختلفة من القماش ليكون طويلاً بما يكفي. انتهى به الأمر ليبدو وكأنه زخرفي، لذا يبدو لطيفًا جدًا. إنه فستاني المفضل.
أتساءل عما إذا كانت الآنسة كورينا ستعتقد أنه لطيف أيضاً؟
*
في اليوم التالي، غادرنا نحن الثلاثة المنزل في وقت مبكر نوعاً ما، للتأكد من أننا سنصل في الوقت المحدد حتى لو سرنا بسرعة ماين. بينما نمر عبر الساحة المركزية وندخل الجانب الشمالي من المدينة، بدأت ملابس الناس من حولنا تصبح أكثر ألواناً، وبدأت أرى أشخاصاً يرتدون ملابس من الكثير من القماش. بما أنه من النادر أن آتي إلى الجزء الشمالي من المدينة، نظرت إلى ملابسي بخجل، متسائلة عما إذا كنت بارزة أكثر من اللازم. وعندما نظرت إلى أمي، رأيت أنها تبدو قلقة قليلاً بشأن كيف ينظر إليها الآخرون أيضاً. أما ماين، فلم تبدُ قلقة على الإطلاق. في الواقع، بدت مفعمة بالنشاط! لكنها لا تزال بطيئة جداً.
"منزل الآنسة كورينا يقع فوق متجر السيد بينو مباشرة،" قالت.
عندما قالت ذلك، بدأ الأمر يبدو منطقياً. أنا وأمي سمعنا فقط ماين تتحدث عن هذه الأشياء، ولم نرها بأنفسنا. أما ماين، فهي تأتي إلى هنا مع لوتس كثيراً. من المستحيل أن تكون قلقة.
"أوه لا، كيف يجب أن أعرف عن نفسي؟" قالت أمي.
"يمكنكِ البدء بـ 'سعدت بلقائك'، أليس كذلك؟" قالت ماين. "ثم ربما شيء مثل 'شكراً لدعوتنا إلى هنا'؟ وعندما تقابلين السيد بينو والسيد مارك، يمكنكِ قول 'شكراً لرعايتكم لابنتي'، على ما أعتقد."
كانت ماين مستعدة بإجابة فورية لأمنا المتوترة للغاية. نحن لا نحتاج عادة إلى تقديم أنفسنا بشكل رسمي، ولكن ربما عند العمل عند البوابات أو في متجر، يكون هذا نوع الشيء الذي يجب أن تكون قادراً على قوله فوراً، أتساءل؟ لم تتردد على الإطلاق.
"ماين، ماذا عني؟ كيف أعرف عن نفسي؟"
"فقط ارتسمي أجمل ابتسامة لديكِ!" قالت وهي تشع بهجة. "لا يمكنني التفكير في أي شخص لن يكون سعيداً إذا ابتسمتِ وقلتِ كم كنتِ تتطلعين للقائه."
بدأت أنا وأمي في التدرب على تقديم أنفسنا بينما نسير. كانت ماين تراقبنا، وبدت مستمتعة. وبما أنها ترتدي ملابس المتدربين، فقد اندمجت تماماً هنا، على عكسي أنا وأمي. شعرت فجأة أن هناك جانباً منها لا نعرفه. إنه شعور غريب، غير مريح، وشبه محبط.
*
"آنسة كورينا، مرحباً~!"
كانت ماين غير مضطربة تماماً وهي تطرق الباب. أما أنا وأمي، فلم نكن كذلك. ومع كل طابق مررنا به ونحن نصعد السلالم، بدأت أمي ترتجف أكثر فأكثر، ولم أستطع منع ساقي من الارتجف مع كل خطوة.
انتظري قليلاً يا ماين! لست مستعدة بعد!
قبل أن تتاح لي الفرصة لتهدئة أعصابي، فُتح الباب. "ماين، مرحباً، ادخلي!" قالت كورينا. نظرت إلينا. "لا بد أنكما والدة ماين وأختها. أهلاً بكما! أنا كورينا. تفضلا بالدخول."
فتح الباب ليكشف عن امرأة جميلة وساحرة. كانت أصغر سناً وأجمل بكثير مما تخيلت. شعرها الكريمي الشاحب واللامع يشرق مثل ضوء القمر، وعيناها الرقيقتان والناعمتان بلون رمادي يلمع كالفضة وهي تنظر إلينا بألطف تعبير. ورغم أن ألوانها تجعلها تبدو أثيرية تقريباً، إلا أنها تمتلك أيضاً جسماً رائعاً. الأجزاء التي يفترض أن تكون بارزة كانت بارزة جداً، وخصرها نحيف للغاية. جسدها يمثل المثال الأنثوي.
"آنسة كورينا، سعدت بلقائك،" قالت أمي. "اسمي إيفا؛ أنا والدة ماين. شكراً جزيلاً لدعوتنا إلى هنا اليوم."
قدمت أمي تعريفها الذي تدربت عليه، وهي تثني ركبتيها قليلاً وتخفض صدرها في تحية بسيطة. قلدتُ ما فعلته، وعرفت بنفسي أيضاً.
"سعدت بلقائك، آنسة كورينا! اسمي توري. كنت أتطلع حقاً للمجيء إلى هنا. أنا سعيدة لأنني قابلتك!"
"كنت أتطلع للقائكما أيضاً. عندما رأيت فستان ماين، حتى من بعيد، لفت نظري كثيراً. اعتقدت أنني يجب بالتأكيد رؤيته عن قرب. اعتذر إذا كنت أنانية قليلاً بدعوتكم إلى هنا."
كانت ابتسامة كورينا اللطيفة معدية، ولم أستطع منع نفسي من الابتسام أيضاً. ابتسامتها دافئة مثل يوم ربيعي صافٍ.
"من فضلكما، انتظرا هنا لحظة. سأذهب لتحضير بعض الشاي."
الغرفة التي أخذتنا إليها الآنسة كورينا تبدو وكأنها غرفة تستخدمها للعمل، مليئة بالأقمشة المطرزة وعينات من الملابس التي صنعتها. هناك الكثير من الزخارف، هذه الغرفة تبدو رائعة حقاً. يوجد طاولة أو اثنتان في الغرفة؛ واحدة في المنتصف، تبدو وكأنها للتحدث، وأخرى في الجانب تبدو وكأنها للعمل. الطاولة التي لدينا في مطبخنا والتي نستخدمها حرفياً لكل شيء لا تقارن بهذه أبداً.
آآآآآ!! هذا مذهل جداً~!
لم تستطع أنا وأمي تحويل نظراتنا عن كل الملابس الموزعة في الغرفة والمنسوجات الملونة المعلقة على الجدران. لم أعتقد أبداً أنني سأرى شيئاً بهذا الجمال. درت ببطء حول نفسي، أتأمل كل شيء، قطعة قطعة. كل شيء مخيط بدقة، ملون ببراعة، مزخرف بغنى، ومصمم بتصاميم مختلفة تماماً عن أي شيء ارتديته من قبل. تنهدت في ذهول تام وأنا أنظر إلى هذه الزخارف.
"جميلة جداً..." همست. "كيف في العالم أتعلم كيفية صنع أشياء كهذه؟ لم يخطر ببالي أبداً صنع أي من هذه التصاميم. هل الأمر مجرد ممارسة حقاً؟"
"المهارة مهمة جداً، أجل،" قالت ماين. "ولكن إذا كنتِ تريدين ابتكار أفكار كهذه، فإن النظر إلى الكثير من الأمثلة الجيدة مهم بنفس القدر أيضاً."
لم أكن أتوقع أن تقول شيئاً، فالتفتّ لأنظر إليها. بدت متعبة، وهي تجلس بمفردها في كرسيها، وساقاها تتدليان بكسل وهي تنظر إليّ بعينيها الذهبيتين.
"ماذا تقصدين؟"
"إذا كنتِ لا تنتبهين لما يرتديه الأغنياء، وما هي الصيحات والموضات السائدة، وما إلى ذلك، فلن تأتيكِ أفكار كهذه. الآنسة كورينا ولدت في ثراء، لذا فهي محاطة طبيعياً بأمثلة جيدة. لهذا السبب تعرف ما هو الجيد لصنعه."
"إذاً، هل هذا مستحيل بالنسبة لي؟"
أرخيت كتفيّ، بعدما قيل لي إنني لا يمكنني الوصول إلى هناك مهما حاولت بجد. لكن ماين هزت رأسها، قائلة "لا، ليس الأمر كذلك."
"أعلم أن الذهاب إلى الغابة في أيام عطلتك لا يزال مهماً جداً، ولكن كلما استطعتِ، يجب أن تتجاوزي الساحة المركزية وتتمشي في الأجزاء الشمالية من المدينة. هناك الكثير من الأغنياء يتجولون هناك، وهناك الكثير من المتاجر حيث يتسوق هذا النوع من الناس، كما تعلمين؟ الكثير من أنواع الملابس المختلفة معروضة. إذا قارنتِ بينها، يمكنكِ معرفة أنواع الألوان والتصاميم العصرية حالياً، واستخدامها كمرجع، على ما أعتقد."
في أيام عطلتي، كنت أذهب إلى الغابة، لكنني لم أذهب أبداً إلى الجزء الشمالي من المدينة. في الواقع، أعتقد أنني أستطيع عد المرات التي ذهبت فيها شمالاً متجاوزة الساحة المركزية على يد واحدة. لم أكن أدرك أن الذهاب إلى مكان يتواجد فيه الأغنياء سيكون مصدراً جيداً للمعلومات حول أنواع الأشياء التي يحب الأغنياء ارتداءها.
"وبعد ذلك، الأنماط الموجودة في هذه المنسوجات والزهور في هذا التطريز... كل هذه أشياء يمكنكِ العثور عليها في الغابة، كما تعلمين؟ إذا ألقيتِ نظرة جيدة حولك على أشياء كهذه، عندما تضطرين لابتكار تصميم، أنا متأكدة أنكِ ستفكرين في شيء مفيد."
"...حسناً. سأجرب ذلك!"
يبدو أن ماين تنظر إلى هذه الملابس وهذه الزخارف بشكل مختلف تماماً مقارنة بي. أتساءل عما إذا كان الفرق بيني أنا، التي جرفني جمال كل شيء، وبينها، هو الفرق بين الحرفية والتاجر؟ حاولت السيطرة على مشاعري وأنا أحدق بتركيز في عمل الآنسة كورينا، مركزة على محاولة إيجاد نوع من التقنيات الجديدة التي يمكنني استعارتها، حتى في مستواي الحالي.
"يا إلهي، توري،" قالت الآنسة كورينا، وهي تدخل الغرفة وتتبعها خادمة. "أشعر ببعض الخجل لأنكِ تنظرين عن قرب بهذا الشكل."
"أنا لا أرى ملابس كهذه في أي مكان، لذا لا تتاح لي الفرصة للنظر إليها هكذا. أنا خياطة متدربة، لكنهم لا يسمحون لي بالعمل على أشياء كبيرة مثل الملابس بعد..."
مؤخراً، بدأت أخيراً في الحصول على عمل في الإكسسوارات الصغيرة والغرز في أماكن لن يتم ملاحظتها، لكنني لا أزال بعيدة جداً عن القدرة على صنع ملابس بمفردي.
"ممارسة الأساسيات مهمة جداً! يجب أن تكوني قادرة على صنع غرزة مستقيمة وجميلة إذا كنتِ تريدين صنع ملابس جميلة."
"سأبذل قصارى جهدي! اممم، آنسة كورينا؟ كيف خيطتِ هذا الجزء هنا؟"
"أوه، هذا؟ حسناً..."
بينما كانت الخادمة تجهز بعض الشاي والحلويات على الطاولة، شرحت الآنسة كورينا بعض الأشياء حول قطع الملابس المختلفة في الغرفة. في مرحلة ما، انضمت أمي، تستمع معي. بقيت ماين الوحيدة المستبعدة، تبدو غير مهتمة وهي تجلس على الطاولة.
"من فضلكما، تناولا الطعام!"
"شكراً جزيلاً لكِ."
بناءً على إلحاح الآنسة كورينا، أخذت رشفة من الشاي. لقد كان مذهلاً، مختلفاً تماماً عن الشاي الذي نشربه في المنزل. شعرت وكأن النكهة تنتشر في كل أنحاء فمي.
"هذا لذيذ حقاً!"
"أنا سعيدة لأنكِ أحببته،" قالت الآنسة كورينا، وهي تبتسم بعذوبة.
نظرت إلى عائلتي لأرى ما إذا كانوا يتفقون معي. كانت أمي ترتسم على وجهها تعبيرات توحي بأنها تعتقد أنه جيد، لكنها لا تستطيع التوقف عن التفكير في تكلفته، بينما كانت ماين تغمض عينيها، مستمتعة بالنكهة.
"من فضلكما، تناولا بعضاً من هذا أيضاً."
دفعت الآنسة كورينا طبقاً نحوي، يوجد عليه معجنات مصنوعة من عجينة رقيقة تشبه الخبز تعلوها الفواكه والعسل. أخذت قطعة منها، ثم قضمتها.
هممم، إنها جيدة، ولكن مقارنة بهذا، أحب الوصفات التي كانت ماين تعلمني إياها أكثر.
منذ فترة وجيزة، ذهبت ماين إلى منزل فريدا لتعلمها وصفة، وعادت بكيس من السكر في المقابل. ثم بدأت تعلمني كيفية صنع جميع أنواع الحلويات التي لم أسمع بها من قبل، مثل "الكريب"، و"الكومبوت"، و"البسكويت الزائف". حتى أنها قالت إنه عندما يصبح الجو أكثر برودة تريد صنع شيء يسمى "بودينغ"، ولكن يبدو أنه يحتاج للتبريد لذا لن ينجح خلال الصيف. كما وضعت بعض الفاكهة، وبعض السكر، وبعض الكحول في وعاء وأغلقته بإحكام. تقول إنها تصنع شيئاً سيكون مليئاً بنكهة الصيف بحلول شتاء. لا أطيق الانتظار!
"هذا لذيذ، وحلو جداً،" قالت ماين وهي تأخذ قضمة أخرى. "أنا حسودة جداً لأنكِ تستطيعين استخدام الكثير من العسل في هذه..."
ابتسمت كورينا بمرارة. "إذا كنتِ تشعرين بذلك، فلماذا لا تشترين بعضاً لنفسك؟ لقد جعلتِ بينو مرّاً بما يكفي ليكون قادراً على تحمل تكلفته."
"أنا أبقي أموال ورشتي منفصلة عن أموالي الشخصية."
بعد أن انتهينا من الأكل، أخرجنا على الفور فستان ماين. عرضته أمي وماين على الآنسة كورينا، وشرحتا لها جميع التعديلات التي أجريناها. التقطته الآنسة كورينا ونظرت إليه بعناية، تفحصت ظهر الغرز وطوت الحواف.
"لم أكن لأخمن أبداً أن هذا كان تعديلاً،" قالت.
"كان من الأسهل بكثير صنع شيء من البداية،" وافقت ماين.
وبينما تشرح ماين، كتبت الآنسة كورينا شيئاً على لوح خشبي صغير. بدت تماماً مثل ماين عندما تكتب على لوحها أو على ورقتها. بدأت أتساءل عما إذا كان يجب عليّ تعلم القراءة والكتابة أيضاً. أعتقد أن القدرة على الكتابة هكذا رائعة حقاً.
"وهذا دبوس الشعر، همم..." همست الآنسة كورينا وهي تلتقط دبوس الشعر. تمايلت خيوط الزهور البيضاء الصغيرة بينما كانت تقلبه في يديها. "هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شيئاً كهذا."
"أنا من صنعت الزهرة البيضاء الكبيرة هنا،" قلت بفخر.
"أوه! إنه جميل جداً يا توري،" أجابت.
جعلني مديح الآنسة كورينا أشعر بأن قلبي يذوب.
مررت بطرف إصبعها الشاحب على الزهرة. "دبوس الشعر هذا جميل حقاً. ...أعتقد أنني قد أرغب في صنع مثل هذه في ورشتي؛ هل سيكون ذلك مقبولاً؟"
ابتسمت، وهي تميل رأسها بلطف. هذا هو الشيء الأكثر إثارة للدهشة الذي يمكن أن يحدث. لم أحلم حتى بأن الآنسة كورينا ستحب دبوس الشعر لدرجة أنها سترغب في صنع شيء مثله بنفسها! وبسبب فرحتي العارمة، فتحت فمي مستعدة لقول "بالطبع!!"، ولكن قبل أن تخرج الكلمات من فمي، هزت ماين رأسها.
"هناك شروط،" قالت.
غصصت. "م... ما... ماين؟!"
لا يمكنني أن أصدق على الإطلاق أن ماين، بعد أن تم استدعاؤها أخيراً إلى منزل الآنسة كورينا، ستقدم مطالب! كادت عيناي تخرجان من رأسي. نظرت إليّ ماين، ورفعت يدها لتهدئني.
"دبابيس الشعر هذه هي عملنا الشتوي، وهي واحدة من أهم مصادر دخلنا. لا يمكننا ببساطة منح الإذن لأي شخص نريده. بغض النظر عن مدى رغبتهم في صنعها، إذا لم يشتروا حقوق القيام بذلك، فإن ذلك يضرنا فقط."
كانت كلمات ماين مثل الماء البارد الذي أُلقي في وجهي. هذا صحيح، دبابيس الشعر هذه مصدر دخل جيد جداً لنا. تذكرت فجأة مقدار المال الذي جنيناه الشتاء الماضي، وفقدت الرغبة في إيقافها.
"حسناً إذاً، يرجى التحدث مع أخي بشأن ذلك."
قرعت الآنسة كورينا جرساً. ظهرت الخادمة، وأخبرتها الآنسة كورينا أن تذهب لإحضار أخيها. وسرعان ما سمعت وقع أقدام تصعد السلالم.
"كورينا، تلقيت رسالتك، ماذا... آه، لا بد أنكم عائلة ماين؟ إنه لمن دواعي سروري لقاؤكم. أنا بينو، شقيق كورينا الأكبر."
إذاً، هل هذا هو السيد بينو الذي فعل الكثير من أجل ماين؟
شعره الفاتح والمجعد، بلون شاي الحليب، يحيط بوجهه الذي يبدو لطيفاً وعينيه البنيتين المحمرتين. الطريقة التي يبتسم بها باجتماعية تجعله يشبه الآنسة كورينا كثيراً، وتركتني مقدمته السهلة والودودة بانطباع بأنه شخص جيد جداً.
"أنا إيفا، والدة ماين. شكراً لرعايتكم لابنتي."
"أنا توري! مرحباً."
عرفت أمي عن نفسها، وتبعته بلهفة. ابتسم السيد بينو ابتسامة عريضة، وهو يومئ لنا نحن الاثنتين بالتناوب، ثم نظر إلى ماين، ورفع حاجباً.
"ماين، ماذا هناك هذه المرة؟"
"طلب من الآنسة كورينا. تريد حقوق صنع دبابيس شعري. بكم أنت مستعد لشرائها؟"
"عمل تجاري إذاً؟"
"عمل تجاري يا سيدي."
أومأ بينو برأسه، وتغير سلوكه في لحظة واحدة مرعبة. وبمجرد أن ظهر تعبير تاجر حقيقي على وجهه، اختفى الجو اللطيف من حوله تماماً. وبصوت مسموع، جلس بخشونة على كرسي مقابل ماين، مع لمعة شرسة في عينيه وهو يحدق بها.
"بهذا القدر،" قال وهو يرفع عدة أصابع.
سخرت ماين. "بالتأكيد لا يمكنني بيعها بهذا المبلغ الزهيد. أفضل أن آخذها إلى فريدا بدلاً من ذلك."
رغم أنها كانت جالسة مباشرة أمام بينو، الذي كان ينشر هالة تهديدية مرعبة، إلا أن تعبير ماين لم يتزحزح على الإطلاق وهي ترفض عرضه وكأنه الشيء الأكثر بديهية الذي يمكن فعله. بدلاً من ذلك، بدت وكأنها قد تكون مبتهجة قليلاً بمواجهة هذه المنافسة.
"لقد قررنا بالفعل أن الأشياء التي تصنعها ورشة ماين ستُباع من خلال لوتس، أليس كذلك؟"
"الأشياء التي تصنعها ورشة ماين، صحيح؟ هذا لا يشمل الوصفات أو الحقوق، كما تعلم؟"
"أيتها الصغيرة الوقحة...!"
تسبب صراخ بينو الساخط في جعلنا أنا وأمي، اللتين لا نزال جالستين على نفس الطاولة مع هذين الاثنين، نتراجع بصدمة. أما ماين، فقد اكتفت بالابتسام بعذوبة، وهي تميل رأسها بفضول إلى الجانب.
"أوه، وبالحديث عن ذلك، سيد بينو! بكم قررت أن تبيع الرينشام؟ لقد تحدثت مع فريدا، ويبدو أنه عندما يتعلق الأمر بحقوق منتج جديد تماماً ليس له منافس آخر، يجب ألا تقل الأسعار عن عملة ذهبية كبيرة، أليس كذلك؟ أعتقد أنني ربما كنت أبيع أفكاري لك بأسعار معقولة جداً! هي هي هي~..."
كنت قد سمعتها تتحدث عن ذلك من قبل، ولكن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها ماين تعمل كتاجر. أعلم أن السماع عن الشيء ورؤيته أمران مختلفان تماماً، ولكن رؤيتها تتعامل بإنصاف مع شخص بالغ مرعب كهذا تتركني مذهولة تماماً.
ماذا أفعل؟ أختي الصغيرة مخيفة...
في المنزل، تكون دائماً منهكة، وتمرض كلما حاولت القيام بأي عمل، وهي عديمة الفائدة في المساعدة في أعمال المنزل كما كانت دائماً، لذا فهذه هي المرة الأولى التي أراها تأخذ فيها دوراً نشطاً وبارزاً في شيء ما. أنا مصدومة حقاً. أعلم أنها كانت تهدف لأن تصبح تاجرة متدربة في متجر السيد بينو وتخلت عن ذلك لأن صحتها لم تسمح، ولكن أتساءل عما إذا كانت قد أرادت حقاً الاستمرار في ذلك؟ يبدو أن هذا يناسبها حقاً.
"سيستغرق هذا بعض الوقت،" قالت الآنسة كورينا، وهي تقف فجأة. "من فضلكما، تعاليا من هذا الطريق."
"هاه؟ ...هاه؟"
أشارت إلينا كورينا للقدوم إلى الطاولة الموجودة على حافة الغرفة. تبادلت أنا وأمي النظرات، ثم وقفنا بهدوء وتبعناها. كنت قلقة بشأن ماين، ولكن حتى لو بقينا معها، لم أشعر حقاً أن هناك أي شيء يمكننا فعله لمساعدتها.
"يبدو أن أخي يستمتع بوقتة كثيراً، لذا سيستغرق الأمر على الأرجح وقتاً،" قالت بهدوء وهي تنظر إلى الطاولة الأخرى. "...ومع ذلك، أنا معجبة حقاً بماين، وكيف يمكنها التفاوض مع أخي بهذا الشكل."
هذه هي المرة الأولى التي أدرك فيها مدى روعة ماين. أنا أختها الكبرى، لكنني لم أكن أعرف أي شيء عن هذا حتى الآن.
"ما رأيكما أن نترك حديث التجار لهذين الاثنين، ونجري نقاشنا الخاص حول الخياطة؟ ذكريني، كنا نتحدث عن كيف شكلت هذه التنورة لتنسدل بهذا الشكل، صحيح؟"
"أوه، أجل! من فضلكِ."
بينما كانت الطاولة الأخرى تواصل مساوماتها، نما حديث حيوي حول الخياطة على طاولتنا ونحن نرتشف الشاي. شرحت لنا الآنسة كورينا بلطف الكثير عن أنواع الأساليب والزخارف التي تعد عصرية حالياً لدى النبلاء. يبدو أن هناك الكثير من الطرق المختلفة لخياطة الأشياء، لأنها تذكر أسماء أشياء، حتى عندما أسمعها بوضوح، لا يتبادر إلى ذهني أي شيء من شأنه أن يساعد في تغيير شكل التنورة. هذه كلمات لم أكن لأسمعها أبداً في الورشة، مهما تحدثت مع زملائي، والآنسة كورينا تذكرها الواحدة تلو الأخرى.
"ما هذا هناك؟"
كلما كان لدي سؤال، تجيبني الآنسة كورينا بلطف. أنا سعيدة، لكنني أشعر أيضاً بقليل من الخجل. أنا أعمل كمتدربة منذ عام كامل الآن. لم أعتقد أن لدي الكثير لأتعلمه. أدركت تماماً أن مجرد طرح الأسئلة لن يكون كافياً. إذا لم أبذل الكثير من الجهد في الممارسة والدراسة، فلن أتمكن أبداً من صنع أي ملابس للزبائن.
"هذا نوع من الفساتين الذي بدأ للتو يصبح موضة،" قالت، وهي تشير إلى فستان معروض بوضوح في منتصف العرض.
يبدو وكأنه نوع الفساتين التي قد ترتديها سيدة نبيلة في حفلة شاي فاخرة. القماش لامع، والخيط ناعم، والتطريز المضاف هنا وهناك رائع ببساطة، ولم يسعني إلا التنهد إعجاباً.
"إنه جميل،" قلت. "ولكن، لا أصدق أنكِ تحتاجين لفستان كامل لاستخدام واحد فقط. يبدو لي أنه إهدار كبير للمال..."
"آه، قد تكونين على حق. ولكن فكري في الأمر بهذه الطريقة: عندما ننام، وعندما نخرج، وعندما نقوم بعمل متسخ... لدينا أنواع مختلفة من الملابس لمواقف مختلفة، أليس كذلك؟ عندما تملك المزيد من المال، تصبح المواقف التي تحتاج فيها إلى ملابس مختلفة أكثر تحديداً."
"هاه..."
فجأة، صدر صوت اصطدام عالٍ من الطاولة الأخرى، وكأن شخصاً ما قد وقف بقوة كبيرة. عندما نظرت بصدمة، رأيت أن كلاً من ماين والسيد بينو قد وقفا ويحدقان في بعضهما البعض، ولم يكن يفصل بينهما سوى الطاولة.
"لم تعودي لطيفة على الإطلاق يا فتاة."
"كل هذا بفضل تدريبك يا سيدي."
"همف، ربما قدمت لكِ الكثير من النصائح..."
"آه، ولكن التأكد من جمع المعلومات من عدة مصادر لكي تكوني دقيقة قدر الإمكان هو أحد المبادئ الأساسية لكونك تاجراً، أليس كذلك؟"
تصافح الاثنان، متبادلين ابتسامات نادمة. شعرت بطريقة ما أن هناك شيئاً مظلماً يكمن خلف كل منهما يبقيانه مكبوحاً.
أجل، لا أعتقد أنني سأتمكن أبداً من أن أكون تاجرة، كانت هذه هي الفكرة الوحيدة التي خطرت ببالي عندما نظرت إليهما.
نظرت ماين بقلق حول الغرفة، تبحث عنا. وعندما رأتنا، اندفعت نحونا.
"لقد توصلنا إلى اتفاق،" قالت وهي تقترب، "لذا يا أمي، يرجى تعليم الآنسة كورينا كيفية صنع دبابيس الشعر."
أمسكت بكوب من الشاي، الذي أصبح بارداً الآن، وشكرت الآنسة كورينا على تقديمه.
"آآه... لقد جف حلقي حقاً."
"عمل جيد،" قالت كورينا. "هل يمكنني أن أسأل، على كم استقررتم؟ سأقرر سعر بيعها بناءً على ذلك."
نظرت ماين بتوتر إليّ وإلى أمي، ثم رفعت بسرعة بضعة أصابع لترى كورينا. شهقت الآنسة كورينا قليلاً وهي تنظر إلى أصابع ماين الممدودة. أعتقد أن هذه لا بد أن تكون إشارة خاصة بالتجار. لم يسعني إلا أن أشعر ببعض الانزعاج، لأنني لا أملك أي فكرة عما تعنيه في الواقع.
"لقد قررنا أنكِ ستصنعين دبابيس الشعر في ورشتكِ لمدة عام واحد، وخلال ذلك الوقت سيكون لديكِ احتكار كامل لبيعها."
"حتى مع ذلك، أنا معجبة بأنكِ تمكنتِ من الحصول على كل هذا من أخي."
بدت كورينا معجبة حقاً عندما نظرت إلى ماين. يبدو أن إشارة الأصابع تلك تترجم إلى مبلغ معين من المال.
"مهلاً، ماين،" قلت. "كم يبلغ هذا المبلغ؟"
كنت فضولية حقاً لمعرفة تكلفة حقوق صنع دبابيس الشعر هذه في الواقع. ولكن عندما سألت، بدت ماين فجأة مضطربة للغاية. نظرت إلى أمي، ثم إلى الآنسة كورينا، ثم أطلقت أنيناً خافتاً.
"لا يمكنكِ قول المبلغ؟"
"أقصد، إنه سعر معقول تماماً..." قالت. "ليس الأمر أنني لا أستطيع قوله، لكنني حقاً لا أريد..."
استمررت في إزعاجها، رغم صوتها الذي يبدو متألماً. في النهاية، استسلمت، دون أن تكلف نفسها عناء إخفاء مدى عدم رغبتها في ذلك.
"...عملة ذهبية واحدة كبيرة وسبع عملات ذهبية صغيرة،" تمتمت.
"ماذا؟! هل قلتِ عملات ذهبية؟!"
كنت أعتقد أن الأمر سيكون مكلفاً، لكنني كنت أظن أنه سيكون بضع عملات فضية كبيرة. كنت مخطئة برقمين كاملين، وصدمة ذلك ضربت دماغي مثل الرصاصة. سقط فكي من الذهول، وكادت عينا أمي تخرجان من محجريهما.
"يبدو أنه مبلغ كبير من المال،" قالت وهي تلوح بيديها بذعر، "لكنه حقاً سعر عادل لبيع حقوق شيء ما. أعني، كان هذا السيد بينو. أنا حقاً لم أحتل ماله! كما أن هذه الأموال لورشة ماين، لذا ليس الأمر وكأنها أموالي الخاصة!"
مهما حاولت بيأس إلقاء عذر تلو الآخر، لا يمكنني أن أصدق على الإطلاق أن ماين كان بإمكانها التعامل بكل هذا الهدوء مع كومة من المال بهذا الحجم.
أقصد، هذه عملات ذهبية كبيرة، صحيح؟ لا يهم أنها تصر على أنها ليست أموالها الخاصة، ولكن كم تملك بحق الخالق؟! هل هي مذهلة حقاً في السر؟! ألن يكون من الأفضل لها أن تعمل في التجارة بدلاً من الذهاب إلى المعبد؟
*
بينما أجلس هناك، غامرة بإدراك أن أمامي طريقاً طويلاً جداً في خياطتي، وأيضاً بأن أختي الصغيرة مذهلة حقاً، انتهت زيارتنا لمنزل الآنسة كورينا.