اسمي مارك. أنا مساعد السيد بينو، مدير شركة جيلبيرتا. أعتقد أن عمري حوالي سبعة وثلاثين عاماً، إذا تذكرت بشكل صحيح. عندما يكون المرء في سني، لا يكون عمره شيئاً يتذكره بوضوح.
لقد خدمت في شركة جيلبيرتا منذ أن كان المدير السابق مسؤولاً. إذا أضفنا وقتي كمتدرب، فقد وظفوني لمدة ثلاثين عاماً من حياتي. العام الذي بدأت فيه التدريب في هذا المتجر كدالوا كان العام الذي ولد فيه السيد بينو، لذا فقد مرت السنوات بسرعة مذهلة.
هناك نوعان من التدريب المهني بين التجار والحرفيين: دالوا ودابلا. لتوضيح الأمر بإيجاز، يبرم الدالوا عقداً مع مدير المتجر للعمل ببساطة في المتجر لفترة محددة، بينما يدرس الدابلا ليكون قادراً على المساعدة في إدارة وشؤون المتجر نفسه. هناك فروق جوهرية في رسوم العقد ومحتويات العقد نفسها، ولكن في هذه اللحظة لا حاجة لشرح مفصل.
شركة جيلبيرتا، أساساً، توظف أبناء المتاجر الأخرى كدالوا. يقضي أبناء وبنات التجار قدراً معيناً من حياتهم في الدراسة في متاجر أخرى. مدة هذه الإقامة تحديداً هي مسألة تفاوض بين إدارة المتجر ووالدي الطفل. أعتقد أن الترتيبات الأكثر شيوعاً هي بين ثلاث وأربع سنوات، ربما.
أسباب القيام بذلك متعددة. من خلال العمل في متجر آخر، تتسع رؤية الطفل، ويوضع في وضع يجعله يعمل، ويُبعد عن مكان قد يتم فيه تدليله، ويكون صداقات مع أطفال آخرين سيصبحون في النهاية الجيل القادم من أصحاب المتاجر، وهكذا، ولكن الأهم من ذلك أنهم يعملون كجسور مجازية مبنية بين المتاجر.
توظيفي الأصلي في شركة جيلبيرتا كان كدالوا، بنية أنه عندما ينتهي عقدي سأعود إلى متجر عائلتي. ومع ذلك، خلال فترة توظيفي، توفي والدي، وأخذ أخي الأكبر مكانه كمدير للمتجر. ومع ذلك، كانت مواقفه تجاه التجارة مختلفة تماماً عن مواقفي، لذا بدلاً من العودة إلى متجر عائلتي، اخترت تجديد عقدي كدالوا عدة مرات. في النهاية، عندما بلغت سن الرشد في الخامسة عشرة من عمري، وقعت عقداً لأصبح دابلا بدلاً من ذلك.
مدة التدريب للدابلا هي ثماني سنوات. في الأساس، عندما ينهي الطفل تدريبه كدالوا في متجر آخر، في وقت ما بين سن العاشرة والثانية عشرة، ينتقل نحو أن يصبح دابلا بدلاً من ذلك. وبحلول الوقت الذي يبلغون فيه العشرين من عمرهم، يكونون قد أصبحوا قادرين على ائتمانهم على شؤون المتجر بدلاً من المدير.
بما أنني بدأت تدريبي كدابلا في وقت متأخر جداً، فقد قضيت السنوات الثماني الأولى من حياتي البالغة في دراسة متجددة. بالطبع، رغم أنني قد أقول إنها كانت ثماني سنوات من الدراسة، إلا أنني في الحقيقة كنت قد عملت بالفعل كدالوا في المتجر لمدة ثماني سنوات، لذا كنت على دراية كبيرة بعمليات شركة جيلبيرتا. وبفضل كرم المدير السابق، لم أتقاضَ أجر متدرب كما هو معتاد للدابلا، بل تقاضيت بدلاً من ذلك نفس أجر أي موظف بالغ آخر في المتجر. وهكذا، فإن احتمال قضاء ثماني سنوات إضافية من الدراسة لم يكن مؤلماً على الإطلاق. كنت منتشياً بمدى تحسن معاملتي مقارنة بما كنت عليه عندما كنت دالوا، وانغمست في عملي بحماس.
ومع ذلك، لم يبق كل شيء على ما يرام. عندما كانت فترة تدريبي كدابلا على وشك الانتهاء، توفي مدير المتجر للأسف. كان السيد بينو في ذلك الوقت قد بلغ سن الرشد لتوّه، وكان هناك قلق كبير من أنه لم يكن مستعداً بعد لإدارة المتجر بمفرده. ومن بين الدالوا الذين أبرموا عقداً مع المدير السابق، كان هناك عدد لا بأس به ممن رفضوا إعادة إبرام عقودهم تحت إدارة السيد بينو.
بما أن فترة توظيفي لم تكن قد انتهت بعد، ومن أجل ضمان استمراري في العمل في شركة جيلبيرتا، اقترحت على عائلتي أن متجرنا يمكن أن يقدم مساعدته للسيد بينو. ومع ذلك، فإن أخي الأكبر، الذي كان لا يزال مسؤولاً عن المتجر، لم يرفض تقديم أي دعم فحسب، بل ذهب إلى حد السخرية من وفاة المدير السابق وقطع جميع الروابط بين متجر عائلتي وشركة جيلبيرتا.
أتساءل، كيف يمكنني أن أصف الغضب الذي شعرت به في تلك اللحظة؟ إن اللحظة التي أقسمت فيها لنفسي بأن أودع عائلتي وأبقى في شركة جيلبيرتا لدعمها ومديرها الجديد حتى النهاية المرة تظل حية بشكل استثنائي في ذاكرتي، حتى يومنا هذا.
عندما انتهت فترة تدريبي كدابلا للسيد بينو، سألني عما إذا كنت سأعود إلى متجر عائلتي. ومع ذلك، كنت قد قطعت علاقتي بعائلتي بالفعل وبالتالي لم يكن لدي مكان أذهب إليه. علاوة على ذلك، فإن المتجر الذي كان يحتاج إلى جهودي أكثر من غيره كان لا يزال شركة جيلبيرتا. بعد أن أعربت له عن ذلك، انغمسنا نحن الاثنين في العمل الشاق لإحياء الشركة. أعدناها بسرعة إلى حالتها الأصلية، وبعد فترة وجيزة تمكنا من تنميتها لتصبح أكبر. العمل الذي قمت به في الخفاء لاستخدام متجر عائلتي كمجرد حجر عثرة في الطريق إلى نهضة شركة جيلبيرتا هو قصة يفضل تركها دون رواية.
تزوجت الابنة الكبرى للمدير السابق، الآنسة كورينا. ومع ذلك، فقد السيد بينو كل اهتمامه بالزواج بعد أن توفيت حبيبته، ليز. أنا أيضاً لم أتزوج أبداً؛ فبينما كنت مستغرقاً في عملي، مرت سنوات زواجي دون أن ألاحظ. يبدو أن الحياة لا تسير أبداً كما قد يظن المرء.
لأن عملنا يسير بشكل جيد، ولأن السيد بينو قرر أن أطفال الآنسة كورينا سيرثون المتجر، يمكنني الآن القول إن أيامنا خالية من أي مشاكل قد تعرض مستقبل المتجر للخطر.
الآن إذاً؛ بما أن هناك اجتماعاً اليوم يجب أن يحضره أصحاب جميع المتاجر الكبيرة، فإن السيد بينو غائب حالياً. وبناءً على ذلك، تم إحالة كل المسائل المهمة التي تتطلب قرارات فورية إليّ.
"سيد مارك، تواصلت معنا ورشة الرينشام لإبلاغنا بأن شحنتهم ستتأخر،" قال أحد الموظفين.
"أفهم ذلك. شحنة الليفي التي كانوا يتوقعونها تأخرت أيضاً، لذا فإن هذا متوقع. يرجى الاتصال بالمشرف وطلب تسليم كل ما أكملوه بالفعل فوراً، وإنهاء الباقي في أسرع وقت ممكن."
"امم، سيد مارك،" قال موظف آخر. "لقد تلقينا طلباً بتفصيل ملابس للآنسة كورينا من ابنة البارون برون."
"من النادر أن تطلب تفصيل ثوب في الصيف. أعتقد أنه يجب علينا الإسراع. يرجى تسليم هذا إلى الآنسة كورينا فوراً."
يمر بعض الوقت، بانشغال أكثر قليلاً من المعتاد، وبعد ذلك يعود السيد بينو إلى المتجر، حاملاً ماين بين ذراعيه.
"مارك، لنتحدث. تعال!"
مشى بسرعة نحو مكتبه في الخلف، وعيناه تشتعلان بالتصميم. بدت ماين مرتبكة. هرع لوتس خلفهما، وهو يلهث. فجأة انتابني شعور سيء بأنني على وشك استلام طلب غير معقول آخر.
حتى الآن، اضطررت إلى توفير المواد والمكونات لورشة الرينشام، والركض كالمجنون لضمان وجود سوق للرينشام حتى أتمكن من تقديم ضمانات للحرفيين، ومسح المدينة بأكملها للعثور على الأدوات والمواد التي طلبتها ماين ولوتس كجزء من تجاربهما في صناعة الورق، والمساعدة في الجهود الرامية إلى تقليل التوتر مع جمعية صناع الرق، والقيام فعلياً بكل شيء لتأسيس ورشة كاملة لإنتاج الورق... الآن بعد أن أفكر في الأمر، يبدو أن العام الماضي شهد العديد من المهام غير المعقولة التي فُرضت عليّ. ماذا قد يكون الشيء التالي الآن؟
"مارك، سندرب طباخين لصنع الحلويات! استعد!"
تدريب طباخين لصنع الحلويات؟ الاقتراح الذي خرج للتو من فمه ليس له أي علاقة بأي من أعمالنا حتى الآن. لدي شعور سيء للغاية بشأن هذا. لا شك في أن هذا التسرع لا بد أن يكون نتيجة لشيء فعلته ماين. أما بالنسبة للسيد بينو، فإن عينيه تلمعان بالتصميم وهو يبحث في أكوام من الألواح الخشبية، متحققاً من شيء ما. يسعدني رؤيته نشيطاً هكذا، ولكن في الوقت نفسه أشعر أن هذا قد يكون له تأثير مروع على من حوله.
"عندما تتحدث عن طباخي الحلويات، ماذا تخطط أن تجعلهم يصنعون بحق الجحيم؟"
"اسأل ماين."
آه، إذاً هذا حقاً من فعل ماين؟ يبدو أن مشكلة صعبة أخرى قد ظهرت بطريقة ما.
في الأصل، تأسست شركة جيلبيرتا لكي تتمكن جدة السيد بينو الكبرى، جيلبيرتا، من بيع بضائعها. أساساً، كانت الزوجة تصنع بضائعها في ورشة الشركة، بينما يتولى الزوج عمليات البيع. كان اسم الزوج دائماً هو المسجل كمالك للشركة، ولكن خط الملكية الحقيقي كان في النهاية ينتقل عبر خط الأم.
القاعدة الأساسية من زبائن شركة جيلبيرتا هم الأغنياء في المدينة، ولكن التصاميم التي ابتكرتها والدة السيد بينو جذبت انتباه بعض النبلاء من الرتب الدنيا. وبناءً على ذلك، تمكنت الشركة من اكتساب قدر صغير من النفوذ في مجتمع النبلاء. إن قدرتها على القيام بأعمال تجارية مع النبلاء لم تتحقق إلا خلال العقد الماضي. إنه أمر حديث جداً. وبما أن حس الموضة لدى الآنسة كورينا لا يزال يثير بعض الاهتمام في مجتمع النبلاء، يمكن القول إن وضع شركة جيلبيرتا مستقر للغاية.
بعبارة أخرى، تتاجر شركة جيلبيرتا في الملابس والإكسسوارات ومنتجات التجميل الأخرى.
الرينشام الذي أحضرته ماين إلينا هو منتج تجميل ممتاز أصبح ذا قيمة عالية جداً بين زبائننا، ودبابيس الشعر التي ستصنعها ورشة الآنسة كورينا قريباً قد جمعت بالفعل قدراً كبيراً من الاهتمام بين أهل المدينة. وقد أعربت الآنسة كورينا نفسها عن سعادتها العميقة بمنحها حقوق إنتاج دبابيس الشعر، قائلة إنه إذا تم ضبط جودة الخيط والتصاميم، فمن المرجح أن تحظى بقبول جيد بين زوجات وبنات النبلاء.
ومع ذلك، من ناحية أخرى، تسبب الورق النباتي الذي أحضرته ماين إلينا في جعل شركة جيلبيرتا تحيد قليلاً عن مسارها، وتدريب طباخي الحلويات هو شيء مختلف تماماً عن أي من الأعمال التي كنا جزءاً منها حتى الآن. بماذا يمكن أن يفكر السيد بينو بحق الجحيم، أتساءل؟
"ما أحاول إخبارك به،" قالت ماين، "هو أنك إذا لم تكن تملك أي سكر، فإن هذا الأمر برمته لا فائدة منه!"
"حتى لو لم يملكوا أي سكر، فلا يزال بإمكانهم خبز الخبز. هذا تدريب جيد على استخدام الفرن، أليس كذلك؟"
"لكن ورش الخبز موجودة بالفعل، مما يعني أن جمعية الخبازين موجودة بالفعل، مما يعني أننا سنخوض معركة أخرى حول المصالح المكتسبة للناس! حتى لو كان مجرد تدريب! وعلاوة على ذلك، ألم تكن تخطط لاستقطاب أشخاص يعملون بالفعل في ورش الخبز أيضاً؟!"
"إذا كنتِ دائماً قلقة بشأن المصالح المكتسبة، فكيف يمكنكِ إطلاق أي شيء جديد على الإطلاق؟!"
جلس السيد بينو في كرسيه. وأمامه، كانت ماين على كرسي خاص بها، واقفة على ركبتيها ليكون مستوى عينيها مساوياً لمستواه. مراقبة الاثنين وهما يتجادلان هكذا تذكرني بشدة بكيفية مجادلته للآنسة ليز. أتساءل عما إذا كان من الأفضل وصفهما بأنهما على علاقة جيدة جداً لدرجة أن الشجار لا يزعزعهما، أو أنهما يملكان ثقة متبادلة لدرجة أنهما يستطيعان خوض مشاجرات كهذه دون اهتمام كبير؟
لقد بدا، في الآونة الأخيرة، أن السيد بينو لم يكن قط بمثل هذا الحيوية كما يكون عندما يتشاجر مع ماين في مسائل العمل. ربما لأن محاصرة متحدثة ماهرة مثل ماين في جدال تمنحه نفس المتعة التي كان يشعر بها عندما يتمكن من التفوق على الآنسة ليز في إحدى مشاجراتهما. وهذا، بالمناسبة، لم يكن يحدث كثيراً.
"لوتس،" قلت، "ربما يجب أن نترك هذين الاثنين وشأنهما. هل يمكنك أن تصف لي ما حدث وأدى إلى هذا؟ لماذا قرر السيد بينو فجأة أنه بحاجة لتدريب طباخين لصنع الحلويات؟"
"آه، نعم،" أجاب.
لوتس، الذي كان يحدق في الاثنين وهما يتشاجران، جفل، واعتدل في وقفته، وبدأ يشرح لي ما حدث. بما أنه معتاد جداً على أن يتم جره وفق أهواء ماين، فإن عقله رشيق بشكل ملحوظ في الانتقال إلى تركيز جديد. إنه قادر على امتصاص أي معلومات تُلقى إليه بهدوء ويمتلك شخصية صبورة جداً. يمكن وصفه بأنه شخص يملك مواهب يصعب العثور عليها. سرد أحداث اليوم بسلاسة وبترتيب سهل الفهم، وكأنه يفعل ذلك طوال حياته.
وفقاً لشرحه، بعد الاجتماع في نقابة التجار، أقيمت حفلة تذوق لكعكة باوند، وخلالها يبدو أن السيد بينو دخل في شجار مع طباخة رئيس النقابة. وصرح، كما يقول لوتس، أنه إذا لم يكن لديه طباخ قادر على صنع الحلويات، فلا يوجد شيء يمنعه من تدريب واحد بنفسه.
السيد بينو لا يحب الخسارة، ويبدو أنه في هذه الحالة لم يستطع تحمل ذلك ببساطة.
"ما كانت ماين تقوله،" قال لوتس، "هو أنه من أجل صنع الحلويات، يحتاج المرء إلى طباخ قادر على استخدام الفرن بمهارة. يجب أن يمتلك أيضاً عقلاً استقصائياً وألا يخشى قضاء الكثير من الوقت في تجربة الوصفة لجعلها أكثر لذة. كان السيد بينو يفكر في الأصل أنه سيكون قادراً على إيجاد شخص أتقن بالفعل استخدام الأفران في ورشة خبز، لكن ماين قالت بما أنهم سينتهي بهم الأمر بصنع أشياء أخرى غير الخبز، يبدو أنه ما لم يكونوا متحمسين لشيء جديد، فلن يسير الأمر بشكل جيد بشكل خاص..."
بعد أن انتهى لوتس من شرح الظروف، بدأت أخيراً أرى نقاط التسوية التي يمكن الوصول إليها في الجدال بين السيد بينو وماين.
"يبدو أن السيد بينو قد قرر أن هذه الحلويات ستكون مناسبة للبيع للنبلاء إذاً؟"
"نعم، ولكن—"
"لوتس، لا يمكنك قول 'ولكن'. عندما يكون السيد بينو مصمماً على فعل شيء، فلا خيار أمامنا سوى المتابعة."
قد يعكس هذا تحيزي الخاص تجاه السيد بينو، لكنني أعتقد أن لديه حساً ممتازاً في مسائل العمل. لا أتذكر أي حالات قرر فيها أن شيئاً ما سيُباع، وبعد السعي وراء ذلك الهدف بكل قوته، فشل في تحقيق ربح.
صفقت بيديّ مرتين، جاذباً انتباه كل من السيد بينو وماين إليّ.
"سيد بينو، عندما تقول إنك ستدرب طباخي حلويات، هل لي أن أسأل كم من الوقت تعتقد أن ذلك سيستغرق؟ هل سيكون مثل هذا الإجراء مربحاً؟"
أومأ بهدوء. "...نعم، سيكون مربحاً. أخطط لتوظيف شخص قادر بالفعل على استخدام الفرن من ورشة خبز واستخدامه لتعليم أشخاص آخرين، لذا لا ينبغي أن يستغرق ذلك الكثير من الوقت."
عيناه مليئتان بالثقة بالنفس، ووجهه يظهر أنه لا يرى ولو بصيصاً صغيراً من فرصة للفشل.
"بما أن ماين قالت للتو أنه لا يمكن صنع حلوياتها بدون سكر، فلا بد أنك تعتقد أنه من الممكن لك الحصول على بعضه، أليس كذلك؟"
"لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثت مع أقاربي، ولكن إذا تواصلت معهم، أعتقد أنني سأكون قادراً على تدبير شيء ما، حتى لو كان الأمر صعباً قليلاً. أعتقد أن الخال إميل قد يكون لديه بعض النفوذ في المركز؟ يمكنني أيضاً جعل أوتو يتواصل مع أصدقائه من أيام تجارته. في هذه الأثناء، يمكنني جعل العمال يصنعون الخبز لجعلهم يعتادون على العمل بالأفران."
"همم،" أجبت. "يبدو بالتأكيد أنه ليس مستحيلاً تماماً."
يبدو أنه بما أنه من المستحيل ضمان النصر عندما تكون هناك فرص للنجاح منعدمة أساساً، فقد كان السيد بينو يفكر في كيفية الحصول على السكر منذ اللحظة التي بدأت فيها ماين تتحدث عن الحلويات.
إن ترتيب ورشة وشراء أفران عملية مملة ومعقدة، ولكنها ليست صعبة بشكل استثنائي. يبدو أن المشكلة الأكبر التي يجب التعامل معها في النهاية ستكون التفاوض مع تلك الشركات التي لديها بالفعل مصلحة مكتسبة في هذا المجال. أجرؤ على القول إن رئيس النقابة من المرجح أن تكون لديه اعتراضاته الخاصة أيضاً. التفكير في كل الصراعات التي حدثت مع جمعية صناع الرق عندما أردنا البدء في بيع الورق النباتي يجعلني أضيق عيني. هذه النزاعات التي حدثت حول هذه الأشياء خارج نطاق عملنا الأساسي، مثل صناعة الورق أو تدريب الطباخين، صعبة للغاية مقارنة ببقية عملي.
"ماين،" قلت، "هل لديكِ أي فكرة عن كيفية تجنب النزاع مع جمعية الخبازين، على غرار الحل الذي ابتكرتِه لضمان عدم التعدي على أرباح جمعية صناع الرق؟"
"هاه؟! تريد مني أن أفكر في ذلك؟!"
السيد بينو رجل يفضل حل مشاكله من خلال اختراقها بالقوة المحضة ويكره التسوية أساساً. أما ماين، غير الماهرة في الصراع المباشر وبالتالي تتجنبه قدر الإمكان، فهي أكثر ملاءمة لإيجاد تسوية جيدة. ناهيك عن أن تدريب طباخي الحلويات بعيد جداً عن مجال خبرتي لدرجة أنني لا أملك المعلومات الخلفية المطلوبة لإيجاد أي نقاط تلاقٍ.
"من بين الأربعة الموجودين هنا، أعتقد أنكِ الأكثر دراية بموضوع طباخي الحلويات، أليس كذلك؟ ولأنكِ بالتالي أكثر ملاءمة من السيد بينو لإيجاد نقاط تلاقٍ، يرجى مساعدتنا في تحديد ما إذا كانت هناك أي رؤية تسمح لكلا الطرفين بالاستمرار في الربح."
أنا مدرك تماماً أن هذا طلب غير معقول من فتاة صغيرة خضعت للمعمودية للتو، ولكنني، جنباً إلى جنب مع السيد بينو، لا نفكر في ماين كفتاة صغيرة عادية.
"إيه؟! اممم... نقاط تلاقٍ؟ أعني، أنت، تضعني في موقف محرج نوعاً ما، ولكن، أه... إذا كنت تريد أن يربح الجانبان، اممم..."
"دعيني أرى... ربما قد يكون هناك نوع آخر من الخبز غير الخبز الذي يتم إنتاجه الآن، أو شيء قد يستخدم المرء الفرن لأجله غير صنع الخبز..."
بينما كانت تفكر، قدمت لها بعض الاقتراحات، معيداً صياغة الأفكار من تسويتها بشأن الورق لكي تنطبق على الخبز. لم يخطر ببالي أي شيء على الإطلاق، بالطبع، ولكن بما أن ماين منبع دائم للأفكار الغريبة، أعتقد أنه يجب أن يكون هناك شيء ستتمكن من التفكير فيه.
تأكيداً لفرضيتي، أدارت ماين رأسها بسرعة نحوي، وشعرها الأزرق الداكن يتأرجح خلفها. لمعت عيناها الذهبيتان وهي ترفع يدها اليسرى مباشرة في الهواء.
"هناك شيء! لقد كنت أتوق حقاً للطعام 'الإيطالي'!"
"...'إيطالي'؟"
لقد نطقت بكلمة لم أسمعها من قبل. أمال كل من السيد بينو ولوتس رأسيهما، ينظران إليها بغرابة، لكن ماين يبدو أنها لا تهتم على الإطلاق وهي تشرع في الموضوع.
"حتى لو لم نملك أي سكر، فإذا كان هناك أسلوب في الطبخ يستخدم الفرن، فإن ذلك لا يزال تدريباً جيداً، أليس كذلك؟ لذا إذا تمكنا من صنع أشياء مثل 'البيتزا'، أو أطباق 'الغرانتان'، أو 'اللازانيا'، فإن ذلك سينجح بالتأكيد. ...آه! وأيضاً، أيضاً، يمكنك طهي اللحم في الفرن، وصنع أشياء مثل 'الكيش' و'الفطائر' أيضاً. آآآه، لا أستطيع الانتظار!"
عددت ماين ببهجة اسماً تلو الآخر من الأطباق الممكنة، ولكن بناءً على حقيقة أنها ذكرت طهي اللحم في الفرن، لا يمكنني تخيل أن البقية هي أي نوع من الحلويات. نظرت إلى البعيد، وعيناها تلمعان، وبدت مفتونة بفكرة الطعام لدرجة أنها قد تبدأ في سيلان لعابها في أي لحظة. أطلق لوتس، الواقف بجانبي، أنيناً صغيراً.
"أوه لا. لقد بدأت تهجم بجنون مرة أخرى."
"أوه؟" أجبت.
"إنها تتخيل شيئاً تريده حقاً. بمجرد أن تضع عقلها في شيء ما، تنطلق بأقصى سرعة... لا أعرف ما إذا كان السيد بينو سيكون قادراً على الفوز، ها؟"
الطريقة التي يئن بها تجعل من السهل فهم أن هياج ماين غالباً ما يتضمن جره بالقوة للقيام بأشياء. يبدو أنها والسيد بينو متشابهان جداً. بمجرد أن يكون لديهما هدف في ذهنهما، ينطلقان مباشرة نحوه، وربما لا يدركان حتى الصعوبات التي قد يسببانها للآخرين من حولهم في هذه العملية.
"سيد بينو،" قالت، "لنستسلم بشأن الحلويات. يجب أن نصنع 'مطعماً'... آه، امم، نوعاً من الأماكن الراقية حيث يمكنك تناول الطعام."
"هيي، انتظري! لا يمكنكِ ببساطة إعلان أننا نستسلم هكذا!"
"أوه، بمجرد أن نحصل على السكر، يمكننا أيضاً صنع حلويات 'إيطالية' هناك أيضاً. لا بأس! لنصنع 'إيطالياً'."
"ما الذي يكون لا بأس فيه في ذلك؟!"
كما خشي لوتس، يبدو أن السيد بينو بدأ يخسر. أدركت مدى تشابه وضعي ووضع لوتس، من حيث كيف يتم جره من قبل ماين وكيف يتم جري من قبل السيد بينو. ذرفت دمعة من أجله في مخيلتي.
"لوتس، يجب أن تقوي قلبك. لا تسمح لنفسك بأن تُجر ببساطة. عليك أن تتعلم التنبؤ متى قد تبدأ في الهياج. إذا استطعت قلب الأمور قبل أن تُجر إليها، فستكون حياتك أسهل بكثير."
"سيد مارك...؟"
"هناك مهارة لكل شيء، حتى في التعرض للجر إلى الأشياء."
نظر إليّ لوتس، وعيناه الخضراوان تلمعان بإعجاب خالص. وبينما أنظر إليه، أقسمت سراً لنفسي أنني سأدربه بأفضل قدراتي حتى لا يهم ما هي الأشياء غير المعقولة التي سيجد هو وماين أنفسهما يفعلونها، سيكون قادراً على تحملها بالكامل.
طوال الوقت الذي كنا نتشارك فيه لحظة تقديرنا لمصاعب بعضنا البعض، لم تتوقف ماين عن الكلام. كانت تصف حالياً سبباً تلو الآخر لماذا يعتبر تأسيس مكان للأكل أفضل من مجرد بدء ورشة.
"ما أقوله هو أنه إذا كان بإمكانك طهي أي شيء، وليس فقط الحلويات، فإن ذلك سيكون أكثر قابلية للتسويق بكثير، أتعلم؟ وإذا كنت تقدم الطعام الذي يصنعه العمال للتدريب لزبائن حقيقيين، فإن الطعام لن يذهب سدى فحسب، بل سيكون العمال أنفسهم أكثر تحفيزاً، أليس كذلك؟ ثم إذا وصلت إلى نقطة يمكنهم فيها البدء في صنع الحلويات، فقبل أن تبدأ في بيعها للنبلاء، يمكنك جعل زبائنك يتذوقونها أولاً، واستخدام ملاحظاتهم لجعلها أفضل!"
بينما كانت ماين تسرد حججها، بمستويات من الإقناع والتعبير لا يظن المرء أنها ستخرج من فم طفلة، نظر إليّ لوتس، وحاجباه منخفضان، وبدا قلقاً.
"أنا... عندما أسمع مدى شغفها، لا يسعني إلا أن أبدأ في التفكير بأنها قد تكون محقة بالفعل،" قال.
همهمت بتفكير، وأومأت. "القدرة على جعل شخص ما يرغب في شراء ما تبيعه هي موهبة مطلوبة بشدة بين التجار."
هز لوتس كتفيه، وهو يبتسم لي ابتسامة صغيرة. "لكن في حالة ماين، إنها موهبة لا تستخدمها فعلياً على الإطلاق إلا إذا كان الأمر لشيء تريده."
"احرص على مراقبة كيف تقول الأشياء لإقناع الآخرين بما تقوله. تذكر، كل شيء من حولك يمكن أن يكون مثالاً تتعلم منه."
القوة الإقناعية لجعل خصمك يؤمن بما تؤمن به هي قدرة جذابة جداً، ولكن في النهاية، إذا كان لوتس سيدير متجراً في المستقبل، فلا يمكنه أن يعيش حياة مجرد جُر خلف حماس ماين.
"بعيداً عن كل ذلك، لوتس. هل ماين بخير؟ لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كانت متحمسة أكثر من اللازم..."
"آآه! ماين! اهدئي قليلاً!"
بمجرد أن قال ذلك، توقفت ماين عن الكلام، وارتمت فوق الطاولة، واضعة رأسها على سطحها. يبدو أنها بالغت فعلاً. ومع ذلك، يبدو أن لديها المزيد لتقوله. وبينما كانت مستلقية على السطح، بدأت تتمتم، مكملة فكرتها السابقة.
"هناك فرق شاسع بين ما يأكله الأغنياء وما يأكله النبلاء، أتعلم. إذا استطعت توفير طعام لذيذ، أعتقد أن الناس سيأتون بالتأكيد لأكله، حتى لو كان باهظ الثمن قليلاً. بالتأكيد."
"فرق شاسع؟ من أين تعلمتِ بحق الجحيم عما يأكله النبلاء... رئيس النقابة، ها؟"
"أرأيت؟ أنت مهتم أيضاً، أليس كذلك؟" ضحكت ببهجة. "إنهم مختلفون حقاً. لكن، لا تزال لديك فرصة. لا يزال لدي الكثير من المعلومات التي لم أسلمها للآنسة إلسه بعد، بعد كل شيء."
أستطيع أن أرى أن كلماتها قد أثرت على السيد بينو بشكل كبير، ولكن في هذه المرحلة، لا ينبغي له اتخاذ أي قرارات حازمة. يحتاج إلى التراجع، والهدوء، ومراجعة اقتراح ماين بتفكير دقيق ومتأنٍ. إذا كانت هناك نقاط كثيرة في صالح هذه الخطة، فلا بد أن تكون هناك نقاط ضدها أيضاً.
"كما تقولين،" قاطعت، "يجب أن نفكر بعناية فيما إذا كنا نحتاج حقاً لتدريب عمال ليكونوا قادرين على صنع الحلويات. ماين، شكراً جزيلاً لكِ على هذا الاقتراح الرائع. إنه مساعدة هائلة. ألا تعودين إلى المنزل وتعتنين باحتياجاتكِ الخاصة؟ لا بد أنكِ متعبة جداً بعد دفع السيد بينو هكذا."
"أوووه، سيد مارك،" قالت، وهي لا تزال منهارة فوق الطاولة، "لطفك يمس قلبي دائماً."
أمرت لوتس بالتأكد من وصول ماين إلى منزلها بأمان، ثم رافقتهما إلى خارج المتجر. بعد أن ودعتهما، عدت إلى المكتب الخلفي، لأجد السيد بينو منهاراً كما كانت ماين قبل لحظة، ووجهه مدفون في كومة من المستندات.
"سيد بينو؟"
"بجدية. تلك الفتاة مليئة بالمفاجآت، أليس كذلك."
"أنت محق جداً. لم أتوقع على الإطلاق أن خطتها لتجنب الاحتكاك بجمعية الخبازين ستتحول إلى ذلك."
حك السيد بينو رأسه، مبعثراً شعره، وهو يجلس ببطء. نظر إليّ، وبصيص حاد في عينيه البنيتين المائلتين للحمرة.
"...ما رأيك يا مارك؟"
"أعتقد أنه سيكون من الأسهل تأسيس مكان للأكل من تدريب عمال لصنع الحلويات. مع مكان للأكل، لا نخاطر ببدء أي صراعات مع جمعية الخبازين. بدلاً من ذلك، سيتعين علينا التفكير في كيفية التعامل مع جمعية بائعي الطعام، ولكن إذا اتبعنا الإجراءات المعمول بها بشكل صحيح، فلا أعتقد أن فعل تأسيس المتجر نفسه سيكون صعباً بشكل خاص."
"موافق."
اقتراح ماين هو إنشاء مكان راقٍ للأكل. متجر كهذا لا ينبغي أن يزعج البائعين الأرخص بكثير الذين يعملون في سوق المدينة، لذا أنا مرتاح في اعتبار أن جمعية بائعي الطعام لن تبدي أي معارضة كبيرة.
"إنشاء مكان للأكل ليس فكرة سيئة. الكثير من الأغنياء يوظفون بالفعل فتيات للطبخ، لكن هؤلاء الفتيات هن، أساساً، من عامة الشعب. لذا، حتى لو أنفقت الكثير من المال عليهن، كل ما سيحدث هو أنك ستكون قادراً على أكل الكثير من الطعام. الطعام الفعلي نفسه لن يتغير كثيراً. الطعام الذي يأكله النبلاء يستخدم وصفات لا يمكن صنعها إلا إذا كان لديك طباخ جيد جداً يعمل في منزل نبيل، لذا فإن كل شيء بالطبع يختلف في المذاق، وهناك فرق في التنوع. حتى لو كان باهظ الثمن نوعاً ما، وبالنظر إلى الموضوع والنكهات المعنية، أعتقد أن متجراً كهذا قد يكون ناجحاً."
لم تتح لي الفرصة أبداً لتناول طعام النبلاء، لذا ليس لدي فهم واضح لما يجري هنا. ومع ذلك، فقد تناوله السيد بينو عدداً من المرات يمكن عده على أصابع اليد الواحدة، نتيجة لدعوته إلى وجبة من قبل أحد النبلاء في عدة مناسبات. إذا قال السيد بينو ذلك، فلا شك لدي في وجود فروق جوهرية بين الطعام الذي يأكله النبلاء والطعام الذي يأكله مجرد الأغنياء جداً.
"ومع ذلك، كيف تعرف ماين وصفات طعام النبلاء؟ تلك الفتاة لم تقضِ في منزل رئيس النقابة سوى بضعة أيام إجمالاً. لماذا تعرف أنواعاً كثيرة ومختلفة من الوصفات؟ كيف يمكنها ببساطة إنتاج وصفات تتطلب فرناً من رأسها مباشرة؟"
"لأنها ماين، سيدي."
تنهدت وأنا أجيب على سؤاله. بدا غير راضٍ عن إجابتي، لكن ليس لدي تفسير أفضل لأعطيه.
"مارك، أنت للتو—"
"من غير المجدي إضاعة الوقت في التفكير في أسئلة لا يمكننا الإجابة عليها. ألم تكن أنت من قال إنه لا يهم من كانت طالما كانت مفيدة لنا نحن التجار، عندما باعتنا الرينشام؟ حتى بعد كل هذا الوقت، لم نتعلم شيئاً جديداً. من الأفضل بكثير استغلال وقتنا في التفكير في طرق لضمان عدم تسريب معلوماتها الثمينة إلى أي شخص آخر."
هززت كتفي وهززت رأسي. نظر بينو بعيداً، وكأنه شعر بالسوء تجاه شيء ما، ثم صفق بيديه، مغيرًا موضوع المحادثة بشكل محرج ومفاجئ.
"آه، حسناً، بالتأكيد، ولكن... كنت أفكر في تبني لوتس. ما رأيك يا مارك؟"
"يبدو أن ماين لها تأثير كبير عليك، سيدي، إذا كنت تطلق أفكاراً لم تفكر فيها حقاً."
"هووههه؟ هذا وقاحة! لا تضعني في سلة واحدة مع تلك الطفلة المتهورة!"
بغض النظر عن مدى التهديد في صراخه عليّ، لا يمكنني تخيل فكرة تبني لوتس إلا على أنها غير مدروسة. إذا لم تكن كذلك، فما الذي يمكن أن يفكر فيه بحق الجحيم؟ إذا كان السيد بينو، مدير المتجر، يبحث عن ابن بالتبني، فربما يبحث عن وريث من بين الأشخاص من حوله. سيكون من المزعج له القيام بذلك، لأن ذلك سيزرع بذور الصراع مع الآنسة كورينا، التي لم تنجب طفلاً بعد.
"حسناً إذاً، إذا كان لديك حقاً سبب يدفعك لاقتراح شيء قد يسبب كل هذا الخلاف الكبير بينك وبين الآنسة كورينا، فهل يمكنك ربما شرح تفكيرك الدقيق؟"
تنهد. "أنت ستقوم بتفكيك الأمر قطعة قطعة، أليس كذلك،" تذمر، قبل أن يشرح لماذا يريد تبني لوتس.
"أولاً، إذا أردنا الحفاظ على صلاتنا بماين، فنحن بحاجة ماسة لتأمين لوتس. أنت معي حتى الآن، أليس كذلك؟"
"أنت محق تماماً."
أنا مدرك بالفعل أنه، بسبب العقد السحري الذي ينص على أن الأشياء التي تنتجها ورشة ماين ستُباع من خلال لوتس، فإن الحفاظ عليه أمر ضروري جداً. بالإضافة إلى ذلك، بما أن لوتس موظف حالياً كدالوا، فعندما تنتهي فترة توظيفه، إذا كانت لديه الرغبة في الذهاب إلى متجر شخص آخر، فسيكون قادراً تماماً على فعل ذلك. يبدو أن منع حدوث ذلك هو هدف السيد بينو.
"كنت أفكر في توظيفه كدابلا، لكنني كنت أفكر في أنه إذا كنت أريد شخصاً يمكنني الوثوق به بالتأكيد في المتجر، فربما يكون تبنيه لنحت وضع أكثر صلابة فكرة أفضل."
"ألن يكون توظيفه كدابلا كافياً في هذه الحالة؟ إذا كنت بحاجة حقاً لشخص يمكنك الوثوق به بالتأكيد، فعندما تنجب الآنسة كورينا ابنة، ألن تكون قادراً على تزويجهما؟"
بدلاً من تربيته كابن بالتبني، فإن إعطاءه تعليماً شاملاً كدابلا، ثم تزويجه في العائلة، سيسبب خلافات أقل بكثير، كما أعتقد. ومع ذلك، اكتفى السيد بينو بهز كتفيه، ملوحاً بيده باستخفاف.
"هذا لن ينجح مع لوتس. ليس لديه عيون إلا لماين. على أي حال، كان حلم لوتس الأصلي أن يصبح تاجراً. لقد كان يبحث عن فرصة لمغادرة المدينة. وهذا سبب إضافي يجعلني أعتقد أن ربطه بهذا المتجر سيكون صعباً حقاً."
"...تاجر، تقول؟ هذا..."
هذا مفاجئ للغاية. من النادر جداً أن يحلم شخص ولد ونشأ في مدينة بأن يصبح تاجراً.
هز بينو كتفيه، ورفع زوايا فمه بابتسامة. "كنت أفكر في أن السبب الرئيسي لذلك هو أن حياته في المنزل كانت مقيدة للغاية، ولكن بصراحة، إذا لم تكن ماين تربطه، فلن يكون هناك شيء يبقيه هنا. لا شك في أن ماين سيتم ابتلاعها من قبل النبلاء في المستقبل القريب. لا أعرف ما إذا كان سيكون نبلاء هذه المدينة، أو إذا كانت ستتورط مع نبلاء مدينة أخرى، أو حتى يتم استدعاؤها إلى المركز، ولكن... لا أعرف ما هي الاحتمالات بالضبط، ولكن هناك فرصة جيدة بأنها ستغادر هذه المدينة في وقت ما أو آخر."
لوتس حالياً متدرب تحت رعاية السيد بينو، وليس لديه معرفة ولا أي شيء آخر يمكنه استخدامه. ومع ذلك، بحلول الوقت الذي يبلغ فيه سن الرشد، سيكون قد تعلم الكثير، وعلى الأرجح أدرك قيمته الخاصة. إذا كانت ماين بحلول هذا الوقت قد غادرت المدينة وأصبح عقدهما السحري بلا معنى، فمن الممكن تماماً أن يغادر إلى متجر في مدينة أخرى.
"عندما تغادر ماين هذه المدينة، أريد أن أكون في وضع يسمح لي باتباعها ومعي لوتس."
ضيقت عيني قليلاً. "لماذا تذهب إلى هذا الحد، سيدي؟"
أعطاني ابتسامة مضطربة قليلاً. "الوريث الفعلي لشركة جيلبيرتا هي كورينا. أنا مجرد وسيط. تقول ماين إنها تريد صنع الكتب، ولكن هذا ليس ما يفعله هذا المتجر. لن يكون هذا قريباً، لكنني أفكر في أن ما أريده حقاً هو ترك المتجر لكورينا وأوتو وبناء متجري الخاص والمنفصل."
ملكية شركة جيلبيرتا في الواقع تنتقل عبر خط الأم، لذا فهو محق: الأشخاص الذين يجب ائتمانهم على المتجر هم كورينا وأوتو. ومع ذلك، لا أستطيع تماماً الربط بين رغبته في الاستقلال ونواياه تجاه لوتس. وبينما أنظر إليه بفضول، تنهد. "مارك يمكنه حفظ السر،" تمتم لنفسه، وظهرت ابتسامة حنين على وجهه.
"مؤخراً، وبينما كنت أراقب ماين ولوتس، كنت أتذكر كيف كنت في السابق. عندما كان والدي لا يزال حياً، عندما لم يكن لدي أي شيء أقلق بشأنه في حياتي... مثلما كنت عندما كنت مع ليز."
الطريقة التي يتفاعل بها لوتس وماين مع بعضهما البعض تذكرني كثيراً بالطريقة التي كانت تضحك بها الآنسة ليز والسيد بينو معاً. يمكنني أن أفهم، نوعاً ما، ما يشعر به. يمكنني أن أرى تقريباً، في طرف عيني، صوراً لهما وهما يتظاهران بأنهما كبار في خلفية المتجر أو يخططان سراً لنوع من المشاكسات.
"رؤية هذين الاثنين جعلتني أتذكر. كان لدي حلم، ذات مرة، قبل أن يتوفى والدي وأبذل كل جهودي للحفاظ على هذا المتجر وعائلتي آمنين..."
"آه نعم، حلمك بأن تصبح تاجراً محترماً في العالم أجمع."
بمجرد أن قلت ذلك، اتسعت عينا السيد بينو، ودخل في حالة من الارتباك لدرجة أنه بدا، بصراحة، مضحكاً.
أشار إليّ باتهام. "ل... لماذا تتذكر ذلك؟!"
"لأنه كان حلمك، سيدي."
لا أريد أن يتم التعامل مع هذا باستخفاف. أنا أعرف السيد بينو منذ ولد. وبينما نفخت صدري فخراً، أمسك برأسه وهو يئن. إنه سيء جداً في التعامل مع الأشخاص الذين يعرفون كل التفاصيل الصغيرة عن ماضيه الطفولي. أنا مدرك جداً لهذا. وبعد لحظة من الاستمرار في إمساك رأسه والتذمر، تنحنح، وكأنه يحرر نفسه من إحراجه المؤقت.
"إذا استطعت الاستمرار في تنفيذ كل شيء يدور في رأس ماين، فيمكنني فعلياً تحقيق ذلك الحلم، أليس كذلك؟"
"...قد يبدو هذا تعظيماً، ولكن إذا استطعت بالفعل تحقيق كل ما تصفه ماين، فإنك حقاً ستنال احترام العالم."
"لذا، كبداية، سأذهب إلى المدن التي يتواجد فيها إخوتي وأخواتي، وأؤسس ورشاً لصناعة الورق هناك، وأبدأ في محاولة توزيع هذا الورق النباتي. ...مارك، ماذا ستفعل أنت؟"
نظر إليّ، مائلاً رأسه قليلاً إلى الجانب، ومستنداً إلى كرسيه وأصابعه متشابكة أمامه. رؤيته يحدق بي، منتظراً إجابة، جعلتني أكاد أضحك بصوت عالٍ. فبعد كل شيء، عندما توفي مدير المتجر السابق، وانتهت فترة تعليمي، وسألني عما إذا كنت سأغادر المتجر، كان يرتدي نفس التعبير تماماً على وجهه.
"أعتقد أن ثيو قد يكون أفضل بكثير في التعامل مع السيد أوتو مما سأكون أنا. سآتي معك. فبعد كل شيء، سيحتاج لوتس إلى تدريب، أليس كذلك؟"
"...حسناً إذاً."
رؤيته يتنهد بارتياح جلب ابتسامة حنين إلى وجهي.
كان السيد بينو قد نسي حلمه، واستبدله برغبة عنيدة في حماية عائلته ومتجره. ماين تدفعه نحو الحركة، وتجعله يشكل جمعية صناع الورق، وتجعله يستعد لبدء المزيد من المشاريع الجديدة. تماماً كما قال أوتو من قبل، ماين، بالنسبة للسيد بينو، هي إلهة الماء، التي تجلب نهاية شتاء طويل جداً.
وبفضلها، تذكرت أحلامي أنا أيضاً.
إذا كانت هي إلهة الماء بالنسبة له، فأنا أريد أن أكون، الآن أكثر من أي وقت مضى، إله النار بالنسبة له، أساعده على النمو والازدهار.