الكتاب الثاني: الكاهنة المتدربة
اسمي فرديناند. أعمل ككاهن رئيس في معبد مدينة إيرينفيست. غالباً ما يخطئ الناس في تقدير عمري ويعتقدون أنني بين الخامسة والعشرين أو، إذا كنت غير محظوظ، الثلاثين عاماً، لكنني في الواقع في العشرين من عمري. كثيراً ما يعلق أخي غير الشقيق بأنني لم أنعم بالشباب الكافي وأنه قد نضب بالفعل، ولكن هذا، في الحقيقة، هو نتاج بيئتي المعيشية.
طوال فترة بلوغي، كنت جزءاً من المجتمع النبيل. كنت ابن جارية، ولكن لأنني كنت أملك قدراً كافياً من المانا للمساهمة في الأدوات السحرية التأسيسية ولأن السعي وراء المعرفة لم يشكل أي صعوبة بالنسبة لي (رغم أن هذا قد يبدو تعظيماً للذات)، فقد جعلني أخي غير الشقيق، وهو أكبر مني سناً، أن أنشأ لأعمل كمساعد له. وبغض النظر عن زوجة والدي الحقيقية، لم تكن علاقتي بأخي غير الشقيق سيئة على الإطلاق.
ومع ذلك، يبدو أن زوجة والدي كانت مستاءة من حقيقة أنني أعمل كمساعد لأخي غير الشقيق، لذا، بعد وفاة والدي، بدأت تعاملني بعدائية علنية. دعم العديد من البالغين ذوي القوة السياسية وجهة نظرها، ولم يكن بإمكاني الاعتماد على والدتي البيولوجية، وبدأت أخشى على سلامتي. في ذلك الوقت، أوصاني أخي غير الشقيق بأن أنضم إلى المعبد.
بالنسبة لأولئك الموجودين في المجتمع النبيل، فإن الانضمام إلى المعبد هو فعلياً إعلان عن انسحابك من عالم السياسة. ومع ذلك، حتى في المعبد يجب استخدام المانا لأداء المعجزات الإلهية، لذا لا تزال هناك روابط وثيقة بعالم السياسة النبيلة. أيضاً، لأن الكهنة والكاهنات ذوي الرتب العالية ينحدرون جميعاً من النبلاء، فلا يزال هناك تسلسل هرمي صارم قائم على المكانة الاجتماعية.
ابتسم أخي غير الشقيق وهو يخبرني أن أطمح للوصول إلى القمة المطلقة والسيطرة على المعبد من الداخل. ومع ذلك، كنت أعلم أن ذلك أسهل في القول منه في الفعل، حيث أن رئيس المعبد الحالي هو رجل تربطه صلة بعائلة زوجة والدي الحقيقية وكان سلوكه قد يكون خطيراً للغاية بالنسبة لي، لذا اكتفيت بهز كتفي بينما شققت طريقي إلى المعبد.
كانت أيامي في المعبد سلمية. كان هناك أشخاص مسؤولون عن مالية المعبد، وعن إدارة دار الأيتام، وعن الاتصال بالنبلاء، وما إلى ذلك، لكن هذا العمل لم يصل إليّ أبداً. وعلى هذا النحو، لم يكن لدي عمل حقيقي سوى عمل صيانة الأدوات الطقسية، ووجدت نفسي أمام وفرة هائلة من وقت الفراغ.
بسبب امتلاكي للكثير من الوقت، تواصلت مع أخي غير الشقيق وطلبت منه إرسال كتب وألواح خشبية من منزلنا. استخدمتها لبناء مكتبة، مكتبة يمكن حتى للنبلاء الذين يعانون من ظروف اقتصادية سيئة استخدامها. ومع ذلك، كان الكهنة والكاهنات ذوو الرداء الأزرق في المعبد جميعهم أشخاصاً غير قادرين على العودة إلى المجتمع النبيل، لذا لم يكن لأي منهم أي اهتمام بالسعي وراء المعرفة. والحقيقة المؤسفة في الأمر هي أن الشخص الوحيد الذي أبدى أي اهتمام على الإطلاق كان فتاة عامية واحدة، أرادت القراءة بشدة لدرجة أنها سقطت على الأرض باكية.
ثم حدث انقلاب في "سنترال"، وتضاءلت صفوف النبلاء. ما حدث لنا أولاً هو أن المتدربين لدينا الذين كانوا لا يزالون صغاراً بما يكفي لإرسالهم إلى مجلس اللوردات، استُدعوا واحداً تلو الآخر للعودة إلى منازلهم. ثم استُدعي الكهنة والكاهنات الذين كانوا لا يزالون في سن الزواج للعودة إلى المجتمع النبيل. وأخيراً، جاء طلب من معبد سنترال لجميع الكهنة والكاهنات الذين يملكون درجة معينة من القوة السحرية للتوجه إلى هناك.
الآن، لم يتبق أي كاهنات في المعبد، والكهنة الوحيدون المتبقون هم أولئك الذين تقدم بهم العمر لدرجة تمنعهم من العودة إلى منازلهم والذين لا يملكون مانا كافية لاعتبارهم مفيدين من قبل معبد سنترال. جميع الأشخاص الذين كانوا مسؤولين بشكل أساسي عن إدارة شؤون المعبد قد استُدعوا، مما تركني أتولى كل جانب من جوانب إدارة المعبد. تلاشت أيامي السهلة والسلمية دون أثر. وبسبب نطاق وأهمية عملي، ومكانة عائلتي، وتوسل أخي غير الشقيق، أصبحت الكاهن الرئيس، رغم حقيقة أنه لم يمر وقت طويل منذ انضمامي إلى المعبد وأنني كنت لا أزال شاباً جداً.
*
"أبتِ، رئيس المعبد يناديك".
"...يبدو أنه بخير إذن".
عندما يخبرني فران، مساعدي، بهذا، أقف وأنا أتنهد. وبينما أغادر غرفتي وأتجه نحو غرف رئيس المعبد، أرثي في نفسي أنه لو كان بإمكان رئيس المعبد أن يبقى طريح الفراش لفترة أطول قليلاً، لتمكنت من إنجاز المزيد من العمل. القس بسيفانز رجل لا يساعدني أبداً في عملي، لكنه قوي في إبداء آرائه، لذا فأنا ممتن لكل لحظة ينام فيها بينما أقوم بواجبي.
بينما أشق طريقي عبر القاعات، تمر غرفة المكتبة في مجال رؤيتي. تطفو صورة ماين، الطفلة التي أشعلت كل تلك الفوضى من أجل قراءة الكتب هنا، في ذاكرتي، وأرفع يدي لتدليك صدغيّ. إنها مصدر كل صداعي في الآونة الأخيرة، ومن المرجح أنها السبب في استدعاء رئيس المعبد لي هذه المرة.
خلال مراسم المعمودية، اكتشفت ماين المكتبة وأعلنت أنها ترغب في أن تصبح أخت متدربة. في ذلك الوقت، كانت ترتدي ملابس تجعلها تبدو كابنة لعائلة ثرية. ولتأمين تدريبها، عرضت مبلغاً ضخماً من المال كتبرع. رئيس المعبد، الذي بهره مقدار العملات المعدنية، التقى بها لمناقشة مسألة انضمام ابنة عائلة ثرية إلى المعبد. وعندما حدث ذلك، اتضح لنا أنها تملك مانا.
بناءً على ردود فعلها عندما كانت تقرأ النصوص المقدسة، كان من الواضح لي أنها ذكية جداً، ومن سلوكها وطريقتها المهذبة في الكلام، استطعت بسهولة تخمين أنها تلقت تعليماً ممتازاً. وعلى هذا النحو، عندما اقترح رئيس المعبد أن تُمنح رداءً أزرق عند انضمامها إلى المعبد، لم أستطع المعارضة.
ومع ذلك، عندما استُدعي والداها إلى المعبد لمناقشة الأمر بشكل أكبر، أصبح من الواضح أن ماين لم تكن ابنة عائلة ثرية، بل ابنة عاميين.
بالنسبة لحواسي، لم يكن يهم من تكون ابنة من. طالما أنها أحضرت تبرعها وتملك المانا، فلا توجد مشكلة على الإطلاق. لكن القس بسيفانز فكر بشكل مختلف. فقد اتخذ سلوكاً عدوانياً علنياً تجاه الثلاثة، مما أثار غضب ماين في هذه العملية.
لو كانت نبيلة، لكانت تملك أدوات سحرية لمساعدتها في إدارة المانا الخاصة بها. أو بعبارة أخرى، كانت ستقدم المانا للأدوات السحرية على فترات منتظمة، لذا حتى في حالة تحريك مشاعرها للمانا، فإنها لن تخرج عن السيطرة. ومع ذلك، كانت ماين عامية، وبالتالي لم يكن لديها وصول إلى الأدوات السحرية.
بالطبع، عندما خرجت المانا عن السيطرة وهربت من جسدها، كانت موجهة بالكامل نحو القس بسيفانز. كانت المانا الخاصة بها أقوى بكثير مما كان يمكن توقعه من فتاة تمكنت من النجاة من الالتهام طوال مراسم معموديتها. القس، الذي تلقى القوة الكاملة لإكراه ماين السحري، أغمي عليه في الحال ولم يستعد وعيه لفترة من الوقت. وبينما كان نائماً، استغللت هذه الفرصة الممتازة لإجراء محادثة مع والدي ماين مباشرة وتمكنت من التوصل إلى اتفاق معهما.
رغم أن رئيس المعبد قد استعاد وعيه لتوّه ولا يزال يرتاح، إلا أنه بذل جهداً صريحاً لاستدعائي. على الأرجح، يرغب في التأكد من كيفية سير المناقشة مع ماين، وبالطبع، التعبير عن شكواه. من السهل عليّ تخيل كل الشكاوى العديدة التي قد تطير من فمه.
يظهر شكل المساعد الواقف بجانب الباب بينما أقترب. ليس من شأني قول ذلك، ولكن قد يكون من الجيد لرئيس المعبد، الرجل الأهم في المعبد، أن يقف بنفسه من حين لآخر. أخذت نفساً طويلاً وبطيئاً، وبينما كنت أخرجه، أخرجت معه استيائي.
"أيها القس، لقد وصل الأب فرديناند".
فتح المساعد الباب لي، متزامناً تماماً مع سرعة مشيي بحيث يفتح بالضبط عند وصولي. من التوتر الطفيف الذي أراه على وجهه، أتساءل عما إذا كان وافداً جديداً. عندما دخلت، رأيت رئيس المعبد جالساً على مكتب عمله، متكئاً بثقل على ظهر كرسيه. إنها وضعية تبرز بطنه الناتئة.
لو فكر المرء فقط في المواقع النسبية لعائلاتنا في المجتمع النبيل، لكنت أعلى رتبة منه، لكني ابن غير شرعي، بينما هو شرعي. وبما أنه عضو في العائلة الممتدة لوالدة أخي غير الشقيق، فإن مكانة منزله ليست تافهة على الإطلاق. وعلى هذا النحو، وبما أنه لا يستطيع إلا أن يظهر تفوقه عليّ، فكلما استدعاني لرؤيته، يكون دائماً بدون فشل جالساً على مكتب عمله، تاركاً إياي واقفاً بينما يبتسم لي بسخرية.
ومع ذلك، اليوم لا يملك السعة العاطفية حتى لابتسامي بسخرية. تعبير وجهه شرير، وحواجبه معقودة بشدة لدرجة أن نتوءات عميقة تتقاطع عبر جسر أنفه، وينقر بأصابعه بقوة على سطح مكتبه في استياء واضح. وفي اللحظة التي رآني فيها، بدأ يتحدث بقوة.
قال: "الأب فرديناند، ماذا حدث لذلك الشيء؟"
تقدمت نحوه بتمهل، مع تأكيد دقيق على الرزانة التي يجب أن يتصرف بها النبيل، وأملت رأسي قليلاً إلى جانب واحد.
"إلى أي شيء تشير؟"
صرخ: "ماذا غير ذلك؟ تلك الطفلة الصغيرة الوقحة بشكل لا يصدق!"
مثل طفل يصاب بنوبة غضب، اعتدل في جلسته، ضارباً بقبضته سطح مكتبه. هذا يقع تماماً ضمن توقعاتي، لذا كنت قد رفعت منذ فترة طويلة اللوح الخشبي الذي أحضرت عليه تقريري، متظاهراً بقراءته بينما كنت أستخدمه في الواقع كدرع لحماية وجهي من لعابه المتطاير.
"آه، بالطبع... أعتقد أن اسمها كان ماين".
"هذا صحيح. لقد أرسلتها بعيداً، أليس كذلك؟"
حدق فيّ بعينين واسعتين، لكني اكتفيت بهز رأسي ببطء.
"أنا أتفهم تماماً استياءك، أيها القس، ولكن المعبد يواجه نقصاً خطيراً في المانا. لابد أنك تدرك هذا جيداً بنفسك، بما أنك كنت تحاول جعلها تنضم إلى المعبد. ستكون هذه مشكلة فقط حتى يزداد عدد النبلاء في هذه المدينة مرة أخرى".
"فرديناند، هل تخبرني أن أكون صبوراً؟ أنا، سيد هذا المعبد..."
قبل أن يتمكن من البدء في خطابه الطويل المعتاد عن نسبه ومكانته، بدأت في عرض موجز للوضع الحالي للمعبد.
"إذا لم تكن لدينا، فإن مراسم التكريس لدينا ستكون بالتأكيد محفوفة بالصعوبات. ثم، عندما يأتي الخريف... وماذا لو جاءنا طلب من فرسان النظام؟ هل ستكون مستعداً لتقول إننا لا نملك مانا كافية ولا يمكننا مساعدتهم؟ أو، هل ستكون مستعداً لطلب المساعدة باستمرار من معابد أخرى حتى يرتفع عدد النبلاء هنا مرة أخرى؟"
المكانة الاجتماعية لرئيس المعبد عالية، وبشكل متناسب، فإن شعوره بالغرور عالٍ أيضاً. أعلم جيداً أن رجلاً كهذا لن يتمكن أبداً من خفض رأسه لبشر آخر. يبدو أن كلماتي قد أصابت هدفها، حيث بدأ رئيس المعبد يتحول إلى اللون الأحمر القاني، ربما متخيلاً نفسه وهو يضطر للتوسل إلى معابد أخرى للحصول على المساعدة.
"تش، لو لم يكن لدينا نقص في المانا، لجعلت تلك الفتاة الوقحة تُعدم فوراً..."
"استفزازها وجهاً لوجه أمر خطير للغاية، أيها القس. إذا كنت في الطرف المتلقي لهذا القدر من المانا مرة أخرى، فقد لا يتمكن قلبك من تحمل ذلك".
أتساءل عما إذا كان قد نسي أن سلوكه الفظ تجاه ماين هو الذي دفعها لاستخدام إكراهها السحري عليه حتى أغمي عليه؟ هذه هي مشكلة كبار السن.
صر القس بسيفانز على أسنانه بصوت مسموع. وكتشتيت بسيط، قررت طرح موضوع المناقشة التي أجريتها مع والدي ماين والاتفاقيات التي توصلنا إليها.
"كما ناقشنا نحن الاثنين قبل الاجتماع، تم الاتفاق في النهاية على أن نزود ماين بمجموعة خاصة من الرداءات الزرقاء. وافق والداها أيضاً على اقتراحنا الآخر بأن تُكلف ليس فقط بصيانة الأدوات السحرية، بل وأيضاً بإعطائها عملاً في غرفة المكتبة كما طلبت هي بنفسها. هذا كله كما خططنا مسبقاً".
حرصت بشدة على التأكيد عدة مرات على أن هذه كانت نقاطاً اتفقنا أنا ورئيس المعبد عليها مسبقاً. قد يكون هذا بسبب سنه، لكنه أصبح مؤخراً عرضة لنسيان محتويات المحادثات التي كان جزءاً منها، كلما بدا أن ذلك يناسبه. وربما لأنه نسي كل شيء تماماً كما توقعت، جلس هناك يحدق فيّ بتعبير غير راغب للغاية، وكأنه أراد بشدة الاعتراض لكنه لم يستطع.
"غرررر..."
"آه، ثم اتفقنا على أن ماين لن تعيش في دار الأيتام، بل ستتمكن من التنقل بين منزلها والمعبد. بما أن هناك بالفعل العديد من النبلاء هنا الذين لديهم منازل يعودون إليها، لم أعتبر هذا أمراً إشكالياً بشكل خاص، وأعطيت موافقتي".
"ماذا قلت؟!"
اتسعت عينا رئيس المعبد وهو يصرخ في وجهي. وهذا أيضاً يقع تماماً ضمن توقعاتي.
"...أعتقد أن السماح لها بالعيش في المنزل سيكون أفضل من جعلها تطالب، بما أنها مُنحت رداءات زرقاء، بأن تُعطى غرفة في أجزاء المعبد المخصصة للنبلاء. ألا توافقني الرأي؟"
"همف! حسناً، أنت محق في ذلك".
يبدو أن الخيار بين إعطائها غرفة نبيل والسماح لها بالعيش في المنزل سهل الفهم بالنسبة لرئيس المعبد، لذا أعطاني ابتسامة غير سارة للغاية وهو يومئ بالموافقة. يبدو أنه نسي بالفعل تصريحه بأنه لن يتردد في إلقائها في دار الأيتام، ولكن بما أنه وافق للتو، فقد تم إقرار قدرة ماين على التنقل.
"بالإضافة إلى ذلك، لأن ماين ضعيفة جداً، يبدو أنها قد تكون غير قادرة على أداء واجباتها كل يوم، ولكن بما أنه لا يوجد في النهاية قدر هائل من العمل لتقوم به أخت متدربة ذات رداء أزرق، أعتقد أنه لن يكون من المشكلة أن ترتاح عندما لا تشعر أنها بخير".
"هاه، يا لها من فتاة صغيرة فاقدة للطموح".
يبدو أنه لن يرضى ما لم يجد طريقة للشكوى من كل شيء. ومع ذلك، يبدو أنه يتفهم، لذا اكتفيت بهز كتفي وواصلت.
"لقد حكمت فقط بأن القيام بذلك سيكون أفضل من أن تمرض وهي في المعبد. ...وبهذه المناسبة، اتفقنا أيضاً على أن يتم تعيين مرافقين لماين، من أجل إدارة حالتها".
"هذا غير ضروري!"
كان اعتراض القس بسيفانز متوقعاً جداً، لذا اكتفيت بتنهيدة صغيرة، ثم قدمت إجابة أخرى مُعدة مسبقاً.
"إذا رأى شخص من خارج المعبد كاهنة ذات رداء أزرق بدون أي مرافقين، فإن ذلك سيعكس صورة سيئة عن المعبد، وبدوره، أعتقد أنه سيعكس صورة سيئة عنك. ...علاوة على ذلك، لدينا حالياً فائض من الكهنة والكاهنات ذوي الرداء الرمادي. ألا تعتقد أنها ستكون فكرة جيدة تعيين بعض منهم لمرافقة ماين؟"
"...أرى ذلك".
رغم رحيل رجال الدين ذوي الرداء الأزرق، إلا أن الكهنة والكاهنات ذوي الرداء الرمادي قد تُرِكوا إلى حد كبير، باستثناء القلة الذين كانوا مفضلين لدى الأفراد الذين استُدعوا. ونظراً لأن التبرعات للمعبد من عائلات الكهنة ذوي الرداء الأزرق قد تضاءلت، فإن المصاريف المتراكمة باستمرار لرجال الدين ذوي الرداء الرمادي الذين لا يملكون أسياداً في الغالب ليست سوى مشكلة للمعبد.
"بعد ذلك، وفقاً لتحقيقاتي بشأن ماين، يبدو أنها مسجلة في نقابة التجار كمديرة لورشة. كان من البسيط جداً إخبارها بأن الذين يعملون في خدمة الآلهة ليسوا بحاجة لجني المال، لكني أعتقد أننا إذا تمكنا من الحصول بانتظام على بعض الأرباح من الورشة لأنفسنا، فسيكون ذلك مفيداً جداً للمعبد. ما رأيك؟"
"استنزفها حتى آخر قطرة".
"كما تشاء".
بما أن حجم سلك الكهنة قد انخفض كثيراً، فإن مقدار المال الذي يمكن للمعبد جنيها بمفرده قد تضاءل. بالنسبة للقس بسيفانز، هذا المال أكثر فائدة بكثير من العقيدة العامة للمعبد. بهذا، حصلت أخيراً على موافقته على جميع النقاط التي توصلت فيها إلى اتفاق مع عائلة ماين. تنفست الصعداء.
"في الوقت الحالي، ومن أجل تجنب التسبب لك في أي مشاكل، أخطط للإشراف شخصياً على التعامل مع كل العبء الذي ستجلبه ماين. إذا كانت نقابة التجار ستتدخل، أعتقد أنني سأكون قادراً على التعامل مع الأعمال الورقية الإضافية. أيضاً، سأضمن ألا تظهر وجهها في هذه الغرفة أبداً. ثم... آه، نعم. عند اختيار الكهنة ذوي الرداء الرمادي ليكونوا مرافقين لها، سأعين أحد مساعدي الخاصين بها أيضاً، حتى نتمكن من تلقي تقارير مفصلة عن أنشطتها".
ومض ضوء في عيني رئيس المعبد، كما لو كان قد وجد شيئاً مثيراً للاهتمام في فكرة اليقظة تجاه ماين. مسح لحيته البيضاء بتفكير، مبتسماً تلك الابتسامة غير السارة التي تظهر عليه كلما دبر خطة تافهة أخرى.
"همم؟ ...في هذه الحالة، ربما يجب أن أعين شخصاً لها أيضاً؟ حتى تلك الفتاة يجب أن تثق بفتاة أخرى في مثل عمرها. ديليا، على ما أعتقد، ستعمل بجد من أجلي. وبالنسبة للآخرين، لنعطها أكثر الأطفال إزعاجاً ممن يمكننا استخراجهم من دار الأيتام. ضايقوها قدر الإمكان بشرياً. اعصروا كل قطرة تبرع يمكننا الحصول عليها منها. فبعد كل شيء، لا يوجد شيء آخر يصلح له ذلك... الشيء".
"كما تشاء".
أصبح هذا أمراً إشكالياً. ماين غير ملمة بتفاصيل المجتمع النبيل وآليات عمل المعبد، لذا خططت لتعيين مساعد لها يمكنه مساعدتها في التنقل بين هذين الأمرين، ولكن إذا تم تعيين محمي رئيس المعبد كمرافق لها أيضاً، فإن أفعالي ستنتهي بالوصول إلى علم رئيس المعبد أيضاً.
شبكت أصابعي أمام وجهي، شاكراً إياه، ثم غادرت غرفته. تلاحقني ندم مرير بينما أعود إلى غرفتي.
"يا للهول..."
يا له من رئيس معبد مزعج للغاية. الكهنة والكاهنات ذوو الرداء الأزرق المودعون في عهدة المعبد هم في الغالب أبناء غير شرعيين. وبين هذه الرفقة، يجد هو، الابن الشرعي من عائلة مؤثرة، الكثير ليتفاخر به. في الحقيقة، هو يملك قدراً قليلاً جداً من المانا مقارنة بغيره، لذا لديه عقدة نقص قوية ومخيفة تجاه أولئك المودعين في المعبد الذين يملكون أكثر منه.
إذا لم نكن حذرين في سلوكنا تجاه ماين، فهناك احتمال كبير أن يتسبب في خروجها عن السيطرة مرة أخرى. وبالإضافة إلى حقيقة أن مكانتها الاجتماعية أدنى حتى من مكانتي، فهي تجلب معها ليس فقط المانا والمال، بل وموهبة في كتابة التقارير والتعامل مع الأعمال الورقية، لذا بالنسبة لي، هي شخص أكثر كفاءة بكثير من القس بسيفانز.
نظرت في التقرير الخاص بماين، ووقعت عيناي على القسم المتعلق بتعاملاتها التجارية. بدعم من شركة جيلبيرتا، تم تسجيلها في النقابة بموجب رخصة متدربة مؤقتة. المنتجات التي نقلت حقوقها حتى هذه اللحظة هي "الرينشام"، وهو ورق يعتمد على النباتات، وزينة شعر مصنوعة من حياكة الخيوط، و"كعكة الباوند" والعديد من أنواعها. يبدو أنها، كفرد، تملك أصولاً مالية كبيرة، لدرجة أن تصريحها بأنها تستطيع التبرع بعملة ذهبية كبيرة لم يكن مبالغة.
بسبب المخاوف المتعلقة بحالتها الجسدية، تخلت عن مسارها نحو أن تصبح متدربة، وتخطط بدلاً من ذلك لاستخدام "ورشة ماين"، التي أنشأتها لها شركة جيلبيرتا، للاستمرار في جني الأرباح من السلع التي تبتكرها.
"إبرام هذا العدد من العقود لمنتجات جديدة في غضون عام واحد فقط... يبدو أنها تفكر في ابتكار تلو الآخر".
يبدو أن السلع التي ستنتجها ورشة ماين ستدر أرباحاً ضخمة بشكل مذهل. يجب أن أتأكد من تعيين مرافق لها يكون قادراً على تقديم تقارير مفصلة جداً لي، إذا أردنا تجنب التعرض للخداع من قبل أي تجار جشعين.
بينما أفكر في ذلك، نظرت حولي إلى المساعدين المتمركزين حالياً في غرفتي. والآن، من يجب أن أعينه كمرافق لماين؟ سأحتاج إلى شخص مخلص لي بعمق، وقادر على تقديم تقارير دقيقة، وصبور جداً، على ما أعتقد. سيحتاجون، بعد كل شيء، إلى أن يكونوا قادرين على التعامل ببراعة مع المتاعب التي سيسببها المرافق الذي اختاره رئيس المعبد.
"...فران".
"نعم، أبتِ، كيف يمكنني مساعدتك؟"
عند سماع اسمه، تقدم نحوي بسلاسة.
"سأجعلك مرافقاً لماين. أريدك أن تزودني بتقارير عن أفعالها، مفصلة قدر الإمكان. بالإضافة إلى ذلك، يرجى التأكد، بأقصى قدر من قدرتك، من أنها لا تتقاطع طرقها مع القس بسيفانز".
"أوم؟! ......حاضر، أبتِ".
للحظة، ومض عبوس غير راضٍ على ملامحه، لكنه ثم أومأ ببطء موافقاً. كان فران موجوداً عندما خرجت مانا ماين عن السيطرة، لذا من المحتمل أن صورة رئيس المعبد وهو يغمى عليه قد ومضت في ذهنه.
"مرافقها الآخر يجب أن يكون... آه، نعم. هل لدينا أي شخص يصعب التعامل معه بشكل خاص، لدرجة أنه سيكون غير مناسب لتعيينه لنبيل؟ يجب علينا، بعد كل شيء، أن نظهر على الأقل أننا نأخذ رأي القس بعين الاعتبار".
دخلت نظرة حيرة عيني فران وهو ينظر بتوتر حول الغرفة. وبعد لحظة، خفض بصره. أرنو، الذي كان يخدمني بينما كنت ذاهباً إلى غرفة القس بسيفانز، تحدث منقذاً إياه.
"آه، أرى ذلك. ماذا عن جيل؟ يتم إرساله كثيراً إلى غرفة التأمل، لكن يبدو أنه لا يتعلم أبداً. إنه يزعج الكاهن المسؤول كثيراً".
"...همم. إذن، لنجعل جيل، وديليا، وفران مرافقين لماين".
لقد تقرر من سيكون مرافقو ماين. سيستغرق وصول رداءاتها الزرقاء ثلاثة أيام أخرى، ومن المقرر أن يبدأ تدريب ماين في غضون خمسة أيام.
كل الاستعدادات لوصول ماين مرتبة تماماً، لكني أتساءل ماذا قد يحدث تالياً؟
رغم أنني في هذه المرحلة كنت أستطيع تخيل أن ماين قد تثير اضطراباً بوصولها، إلا أنني لم تكن لدي أدنى فكرة عن حجم الفوضى التي ستتسبب فيها.