سار بينو بسرعة في الممر، حاملاً إياي بين ذراعيه. ترك وضع الحمل الذي يحملني به رأسي يتدلى بحرية، ومع كل خطوة يخطوها كان رأسي يهتز بعنف. شعرت أنه بهذا المعدل سينتهي الأمر بدماغي وهو مشوش تماماً. تمنيت حقاً لو يمشي بقليل من الثبات.
بينما كنت أفكر في ذلك، سمعت من خلفي خطوات شخص يطاردنا بجنون.
"السيد بينو، من فضلك انتظر!"
هذا صوت فران. وفي المرة التالية التي ارتد فيها رأسي للخلف، دخل معظم جذعه وأسفل ذقنه في مجال رؤيتي. وهو يمشي خلف بينو بنصف خطوة، نادى مرة أخرى.
"السيد بينو—"
"ماذا تريد؟ في حال لم تلاحظ، أنا في عجلة من أمري."
لم يبدُ أن بينو لديه أي نية للتوقف فحسب، بل لم تكن هناك أدنى ذرة من اللباقة في صوته وهو يرد بنبرته المعتادة. جعلت هذه الفظاظة فران يجفل للحظة، ثم أخذ نفساً عميقاً، مقوياً عزيمته.
"من فضلك، دعني أحمل الأخت ماين."
"كلا. أنا في عجلة."
"أنا مرافقها. لا يمكنني ترك زائر لمعبدنا مثلك يحمل عبئي."
ترك سماع رفض فران التراجع أمام بينو قلبي يخفق بترقب، ولكن بينو توقف فجأة عن المشي.
"لا يمكنها التحرك، وهي صغيرة، وثقيلة. إياك أن تسقطها أبداً."
"أنا مدرك تماماً."
جثا بينو على ركبتيه، وسلمني بلطف إلى فران. حرص فران على التأكد من أن رأسي يستند بأمان على كتفه، ثم وقف مرة أخرى. والآن بعد أن أصبح يدعم رأسي بشكل صحيح، لم يعد يتأرجح بعنف.
قلت: "فران، أنت بارع حقاً في حمل الأشخاص."
أجاب ونبرته حادة قليلاً من الغضب: "أرجو منكِ الامتناع عن التحدث دون ضرورة."
"لا يمكنني تحريك جسدي، لكن ذهني صافٍ، لذا لا يشكل ذلك أي جهد على الإطلاق."
"...ومع ذلك، فإنكِ لا توليين أي اهتمام لأسلوب حديثكِ."
كانت كلماته مشوبة بالقلق. استطعت رسم ابتسامة صغيرة. شعرت بقليل من الخجل من مدى قلقه عليّ، ولكن في الوقت نفسه، كنت سعيدة قليلاً أيضاً.
"اممم، إذاً، عندما يكون ديليا وجيل موجودين، لن تتاح لي الفرصة للتحدث معك بمفردنا. هل يمكنني سؤالك عن شيء بما أننا وحدنا؟"
بسبب احتمال وجود كهنة آخرين في الممرات، خفضت صوتي بحيث لا يسمعه سواه. أومأ فران قليلاً، مبقياً عينيه مثبتتين على الطريق أمامه.
"بكل الوسائل."
"اممم، أنا لا أزال لا أعرف أي شيء عن كيفية التصرف كنبيلة على الإطلاق، وأعتقد أنني أحرجتك حقاً، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأتعلم بأسرع ما يمكن، وأريد حقاً مساعدتك. أريد أن أتعلم كيف أكون مفيدة للأب فرديناند، وأعتقد أنك تريد أن تكون مفيداً له أيضاً، فهل يمكننا العمل معاً في هذا الأمر؟"
من الطريقة التي اشتدت بها ذراعه وتحركت بها تفاحة آدم صعوداً وهبوطاً، استطعت أن أعرف أنه ابتلع ريقه من المفاجأة.
"هذا واجبي في النهاية. ...يجب أن أرجو عذركِ عما حدث سابقاً. كان تخميني لنوايا الأب فرديناند غير صحيح، وقد سمحت لاستيائي الشخصي بالتأثير على سلوكي تجاهكِ."
"هاه؟ ماذا تقصد بـ 'تخمينك'؟ ألم يشرح لك أي شيء؟"
كنت مذهولة. إذا كان قد عُين لي دون أي تفسير على الإطلاق، فمن الطبيعي أن يكون غير راضٍ. لقد كان مرافقاً في الخدمة المباشرة للكاهن الأكبر، وأن يتم تعيينه فجأة لمجرد كاهنة متدربة—وليس حتى نبيلة، بل عامية—سيبدو ذلك بالطبع كخفض لرتبته.
"لا يمكن للأب فرديناند أن يكون متأكداً من الآذان التي قد تصل إليها كلماته، لذا يميل إلى التحدث قليلاً لتجنب استخدام كلماته ضده. رغم أنه أفرغ الغرفة أثناء اجتماعنا، فقد فوجئت جداً بسماعه يتحدث كثيراً."
"انتظر، لا، لا، إنها مشكلة كبيرة إذا كان مرؤوسوك لا يعرفون ما تريده حقاً. لم تكن تعرف لماذا عُينت لي، وهذا آلمك، أليس كذلك؟"
بصراحة، ليس لدي أي فكرة عن الموقف الذي يمر به الكاهن الأكبر لدرجة أنه يضطر للتصرف هكذا، ولكن إذا استمر في جعل الأشخاص الأكثر ولاءً له يحزنون بهذا الشكل، فلن ينتهي به الأمر بامتلاك الكثير من الحلفاء على الإطلاق.
"هذا صحيح بالتأكيد. شعرت بأن تعييني لديكِ يعني أنني كنت مرافقاً سيئاً مثل ديليا أو جيل، وأن الأب فرديناند لم يكن بحاجة إليّ."
"هذا ليس صحيحاً! لا أصدق لثانية واحدة أنه كان يحاول التخلص منك بتعيينك لي."
بينما كنت أهمس له، كنت آمل في تعزيز ولائه للكاهن الأكبر، ولكن في الوقت نفسه، كنت آمل سراً أن يدفع هذا إلى معاملتي بلطف أكبر أيضاً.
"هل هذا صحيح، أتساءل؟"
صاغها كسؤال، ولكن من نبرة صوته كان يرفض الفكرة بشكل قاطع تقريباً.
"أعتقد أنه يعتقد أنه يعيرك لي فقط. ففي النهاية، رغم أنه من المفترض أن أكون سيدتك الجديدة، ورغم أن السيد بينو، وهو ضيف، كان أمامه مباشرة، فقد أعطاك أمراً مباشراً، أليس كذلك؟ أخبرك أن تصبح قادراً على إدارة حالتي بحلول الخريف. لو كنت نبيلة عادية، ألا يكون ذلك وقاحة شديدة؟"
"...همم، سيكون بالفعل وقاحة كما تقولين."
ظهرت لمحة من ابتسامة ساخرة على شفتيه. في تلك اللحظة تقريباً، فُتحت لنا أبواب مدخل المعبد. يبدو أن عربتنا قد وصلت حرفياً قبل لحظات منا. بدا السائق مندهشاً من سرعة وصولنا، وكانت عيناه تتحركان ذهاباً وإياباً بمفاجأة.
قال بينو، الذي كان قد قفز بالفعل إلى العربة: "فران، سلمها لي".
تردد فران للحظة، ثم سلمني إلى ذراعي بينو الممدودتين.
قال بتردد: "هل يمكنني مرافقتها أيضاً؟"
أجابه بينو بحدة وهو يضعني في العربة: "كلا. إذا غادرت المعبد وأنت تبدو هكذا، سنواجه الكثير من الأسئلة المملة."
رمش فران بحيرة، وهو ينظر إلى ردائه. بدا وكأنه لم يتخيل أبداً أن يتم رفضه بناءً على ما يرتديه.
"ولكن، نحن الكهنة ليس لدينا أي ملابس أخرى—"
"إذا كنت لا تمانع في ارتداء ملابس مستعملة، سأجهز لك شيئاً للمرة القادمة. استسلم لليوم."
"سأكون ممتناً جداً."
بعد شكر بينو، وقف فران بجانب العربة، وعقد يديه أمام صدره، منحنياً قليلاً.
"الأخت ماين، سأنتظر بصدق عودتكِ سالمة."
بدا ذلك وكأن خادماً يودع سيده عند خروجه من الباب، لكن كلماته غير المتوقعة تركتني في حالة من الذعر. ليس لدي أي فكرة عن كيفية الرد عليه. لا أزال أعتقد أن الكاهن الأكبر هو سيد فران، وأنا حقاً سيدة سيئة جداً بالنسبة له. لم أظن أنني سأكون شخصاً ينتظر عودته بصدق.
بينما كنت أتخبط، انحنى بينو ليهمس في أذني. "'أترك الأمور لك في غيابي'. يجب أن تجيبي هكذا."
حتى لو أخبرته بأنني "أترك الأمور له في غيابي"، فما الذي أتركه له فعلياً؟ المعبد ليس منزلي. ليس لدي غرفة هناك. لا أملك حتى أي مكان هناك يمكنني القول إنني أنتمي إليه. سيكون من السهل جداً رفض إجابة كهذه، ولكن إذا كان فران يخبرني بأنه سينتظرني، فلدي شعور غير مريح قليلاً بأن هذا يعني أنه يتوقع مني، بصفتي سيدته، أن أعود إلى هنا.
أخذت نفساً عميقاً، مستحضرة أكثر أصواتي "سيدِيّة".
"فران، أترك الأمور لك في غيابي."
*
في العربة، كنت ملقاة بارتخاء على المقعد، ورأسي في حجر بينو. لفني بينو بعباءته بعد إزالة البروش الذهبي، وأستطيع الشعور ببعض الدفء يعود إلى جسدي البارد. وبينما كنت أتنفس الصعداء، أدركت فجأة نوع الموقف الذي أنا فيه. كتمت صرخة.
ما هذا بحق الجحيم؟! أنا أنام تماماً في حجره!
لا أصدق هذا. ليس فقط أن بينو كان أول رجل يمرر لي ملاحظة سرية، بل هو أول رجل، باستثناء عائلتي، أرخي رأسي في حجره. هذا لا يُحتسب، أليس كذلك؟ لا يوجد رومانسية هنا، لذا فهو لا يُحتسب، أليس كذلك؟
بما أنه لا توجد طريقة لتغيير حقيقة أن كل وزني يضغط حالياً على ساق بينو، لم يكن أمامي خيار سوى الضغط على أسناني وتحمل هذا الموقف المحرج للغاية حتى نصل إلى المتجر.
ولمحاولة دفع رغبتي الجامحة في الهروب بعيداً عن هذا الموقف قدر الإمكان، وجهت سؤالاً لبينو، وخرجت كلماتي ربما بسرعة زائدة قليلاً.
"س... سيد بينو، أليس لدى الكهنة أي ملابس عادية للشارع؟"
"لا يحتاجونها. ليس من الغريب أبداً ألا يكون لديهم أي منها."
أوضح أن الوقت الوحيد الذي يغادر فيه الكاهن المعبد ليدخل بقية المدينة هو لأداء المراسم. كاهن الرداء الرمادي لن يكون لافتاً للنظر بقدر كاهن الرداء الأزرق، ولكن مع ذلك، إذا تجول أحدهم بلا هدف في الشوارع، فإنه سيجذب الكثير من الانتباه غير المرغوب فيه. علاوة على ذلك، إذا كان كاهن رداء رمادي يتبعني تحديداً، فإن ذلك لن يزيدني إلا لفتاً للنظر.
"إذاً، اممم..."
قال بنبرة مهدئة، وهو يمسح على شعري بلطف: "اصمتي الآن".
أمسك بيديّ الباردتين بين يديه، وكأنه يحاول منحى بعضاً من دفئه. هذا بالضبط ما يفعله الشخص إذا انهارت حبيبته الغالية. لقد اكتسبت صفر نقاط خبرة تقريباً في هذه المهارة تحديداً في حياتي السابقة، لذا في هذه المرحلة غادرت مجال الخجل وانطلقت مباشرة إلى حالة من الذهول التام. ليس لدي أي فكرة عن كيفية التفاعل الآن.
حتى لو كانت صياغته مقتضبة، فإذا كان يفعل هذا النوع من الأشياء دون وعي، فإن الناس من حولنا سيأخذون أفكاراً غريبة حقاً!
وكأنه يقرأ أفكاري، تحدث مارك من مقعده في مواجهتنا، وعيناه منخفضتان بحزن.
"السيد بينو، ماين ليست ليز. لا بأس."
أجاب وهو ينظر من النافذة: "...أعلم ذلك. أعلم ذلك، لذا لا تقل ببساطة إنه لا بأس."
لكنه لم يترك يديّ. وبما أنه ينظر بعيداً عني، لم أستطع رؤية تعبير وجهه على الإطلاق. ولكن، مهما حاول الاختباء، كان من الواضح أن هذا قد لمس وتراً حساساً لا ينبغي لمسه أبداً. أعتقد أنه عندما توفيت حبيبته، فعلت ذلك وهي تبتسم، وتخبره أن كل شيء سيكون على ما يرام.
لم يكن هناك ما يمكنني قوله، ولم أستطع حشد القوة للإمساك بيده الكبيرة والدافئة لطمأنته، لذا سار بنا الأمر هكذا لفترة من الوقت حتى وصلنا إلى شركة جيلبيرتا.
في اللحظة التي فتح فيها السائق الباب، قفز مارك مباشرة إلى الخارج، دافعاً باب المتجر ومصدراً التعليمات للموظفين بالداخل. رغم أنه كان في عجلة من أمره بوضوح، إلا أنه كان لا يزال يظهر كل مهارته كخادم مبهر. رفعني بينو، ولا أزال ملفوفة في عباءته، وحملني إلى الداخل. وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الغرفة الخلفية، كان مارك قد جعل الموظفين يحضرون أريكة لي.
نادى مارك: "لوتس، من فضلك تعال إلى المكتب الخلفي".
يبدو أن لوتس كان ينتظرني هنا، ويقوم ببعض العمل في هذه الأثناء. عندما نادى مارك بصوت أعلى بكثير من المعتاد، سمعت وقع خطواته وهو يهرع إلى هنا.
نزع بينو عباءته من حولي ووضعني على الأريكة. سقطت ذراعي بارتخاء إلى الجانب، لكنه رفعها وأسندها على بطني. اندهشت من مدى ثقل ذراعي. ثم، بسط عباءته فوقي بلطف، كغطاء.
"لوتس، لقد انهارت ماين في المعبد."
درس لوتس وجهي بعناية، ملمساً جبهتي، ومؤخرة عنقي، ويديّ، مائلاً رأسه بحيرة.
"لون بشرتها شاحب كما يحدث عادة عندما تنهار، لكن ليس لديها حمى. في الواقع، يداها باردتان نوعاً ما، هاه؟ لا يمكنها التحرك فحسب، هاه... لم أرَ شيئاً كهذا من قبل. هي، ماين. ماذا فعلتِ اليوم؟"
بناءً على طلبه، بدأت في سرد أحداث يومي الطويل جداً.
"اممم، ذهبت إلى المعبد، وأديت طقس العهود، وقدمت صلواتي ونذوري، وعُين لي مرافقوني، وأعطاني الكاهن الأكبر بعض التفسيرات، ثم قرأت النصوص المقدسة في المكتبة حتى جئت لتأخذني. أعتقد أنك والسيد بينو تعرفان كل ما حدث بعد ذلك."
"ما هي 'النذور'؟"
"اممم، وضع المانا في أداة نذرية."
فجأة، أصدرت معدتي صوتاً في منتصف شرحي. التفت الجميع في الغرفة للنظر إلى معدتي.
الآن بعد أن أفكر في الأمر، لقد تخطيت وجبة الغداء، أليس كذلك؟ نسيت الأمر تماماً حتى هذه اللحظة. كنت مجهدة للغاية لدرجة أنني لم أتذكر، ولكن الآن بعد أن أفكر في الأمر، أنا جائعة حقاً.
قلت: "...أوه، أعتقد أنني جائعة".
تلاشى التوتر في الجو فجأة. ابتسم مارك بهدوء، والتفت لفتح الباب المؤدي إلى الطابق العلوي.
"إذا لم تكن مصابة بالحمى وبدت جائعة فحسب، فلا أعتقد أن حالتها ستسوء فجأة في أي وقت قريب. السيد بينو، لنصعد لتغيير ملابسنا. سأحضر لها شيئاً لتأكله."
"بالتأكيد."
بعد أن اختفى الاثنان خلف الباب، أحضر لوتس كرسياً ووضعه بجانب الأريكة. جلس عليه، وهو يقطب جبينه، وبدا أنه غير راضٍ عن شرحي.
"كيف تكونين جائعة في هذا الوقت من اليوم؟ ماذا أكلتِ في الغداء؟"
"تخطيت الوجبة."
أمال رأسه بتعجب. "تخطيتِ الغداء؟ لماذا؟"
"لم أرغب في إضاعة أي وقت من وقت قراءة الكتب. يمكنني البقاء ليومين دون أكل إذا كان لدي كتاب لأقرأه."
في اللحظة التي قلت فيها ذلك، ضاقت عينا لوتس الزمرديتان بشكل خطير، وتألقت بغضب بارد.
قال بنبرة حادة: "إذاً، ماين. متى عرفتِ ذلك؟"
"هاه؟ متى...؟"
"منذ أن أصبحتِ ماين، كنتِ تحاولين صنع الكتب لأنكِ لا تملكين أي منها، أليس كذلك؟ لذا، متى اكتشفتِ أنكِ تستطيعين البقاء ليومين دون أكل إذا كان لديكِ كتاب؟ هل أنتِ متأكدة أن هذا لم يكن من قبل؟"
"آه..."
عندما قال ذلك، تصببت عرقاً بارداً. لوتس يعلم أنني لست ماين الحقيقية. أنا أملك ذكريات أورانو. الأمر بالضبط كما قال. البقاء ليومين بدون طعام كان شيئاً فعلته في أيام أورانو. منذ أن أصبحت ماين المريضة والضعيفة، كانت المرات الوحيدة التي تخطيت فيها الوجبات هي عندما كنت مريضة جداً لدرجة تمنعني من الأكل. لم يسبق لي أن تخطيت وجبة بمحض إرادتي من قبل.
"بالإضافة إلى ذلك، عندما تقولين إنكِ استخدمتِ المانا، فهذا يعني أنكِ جعلتِ حمى الالتهام تتحرك بوعي، أليس كذلك؟ عندما كنتِ على وشك الموت بسبب الالتهام، ارتفعت درجة حرارتك فجأة بشكل كبير، ثم عادت للانخفاض بنفس السرعة، أليس كذلك؟ ألا يفعل استخدام المانا ذلك أيضاً أساساً؟"
"لكنه مختلف. النذر سحب المانا مني بالقوة. ليس كما يحدث عادة، حيث تضطرب الحمى في داخلي دون مكان تذهب إليه."
"ولكن الجزء الذي تتحرك فيه المانا هو نفسه، أليس كذلك؟ لذا بعد أن وضعتِ هذا الضغط على جسدكِ الضعيف والهزيل، تخطيتِ الغداء، ثم استمررتِ في التجول هكذا؟ لا عجب أنكِ انهارتِ! أنتِ غبية جداً!" صرخ.
ثم هبط فجأة، مطلقاً تنهيدة عاجزة. أمسك بذراعي وجعلني ألكم وجهي. تمتم وهو ينظر إليّ وكأنه على وشك البكاء: "جسدكِ بارد جداً، رغم أننا في الصيف".
"كان من الممكن أن تموتي. لا تفعلي هذا بي. إذا حدث شيء كهذا في كل مرة أشيح فيها بنظري عنكِ... قلبي لن يتحمل."
أردت أن أمد يدي لمواساته، لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني تحريكه هو عيناي وفمي. يبدو أن ذراعي وساقي قد نسيتا تماماً كيف تتحركان.
"كنت سعيدة جداً بالتواجد في المكتبة لدرجة أنني نسيت تماماً. أنا آسفة، لوتس."
تجمعت الدموع في عينيه. أمسك يدي بقوة أكبر، وأصبح أكثر غضباً.
"لا تنسي! هذا جسدكِ، أليس كذلك؟!"
قال بينو وهو يدخل الغرفة: "ما كل هذه الضوضاء؟ لوتس، أنت تصرخ في وجه فتاة مريضة. خفف من حدتك قليلاً."
يبدو أنه غير ملابسه بسرعة. مشى نحونا، وهو يقطب جبينه لـ لوتس. قفز لوتس من على الكرسي ليفسح المجال لبينو، تاركاً يدي. وبينما كان يتنحى جانباً، أفرغ إحباطاته.
"ولكن السيد بينو. لقد اندمجت حقاً في القراءة، لذا تخطت الغداء، ولهذا السبب انهارت. أنا—"
صرخ في وجهي بصوت كالرعد: "أيتها الحمقاء المطلقة!!"
"غياه؟!" صرخت.
بينو، الذي أخبر لوتس للتو ألا يصرخ في وجه فتاة مريضة، انفجر في وجهي بصوت مدوٍ. ورغم أنه يصرخ بصوت عالٍ جداً، لم أستطع الهروب. لم أستطع حتى تغطية أذنيّ. كل ما استطعت فعله هو المشاهدة، والدموع في عيني، وهو يقف بهيبة فوقي.
"السبب في أن الأشخاص المصابين بالالتهام ينمون ببطء شديد هو أن المانا تمتص التغذية. ومع معرفتك بهذا، استخدمتِ المانا ثم تخطيتِ وجبة؟ فيما كنتِ تفكرين؟!"
"أنا... لم أكن أعرف ذلك—"
"هذه حقيقة عن جسدكِ! اهتمي بجمع بعض المعلومات الأساسية، يا حمقاء!"
"ن-ن-نعم سيدي!"
ما يقوله صحيح تماماً، لكن ليس لدي أي فكرة عن كيفية جمع أي معلومات حول الالتهام. أدركت، مع ذلك، أن الإشارة إلى ذلك لن تزيد الأمر إلا سوءاً، لذا أبقيت فمي مغلقاً.
قال مارك وهو يدخل الغرفة حاملاً صينية: "ماين، عدم انتباهكِ ليس ظاهرة جديدة، ولكن من فضلكِ أعيري جسدكِ مزيداً من الاهتمام. السيد بينو، أطلب منك أنت أيضاً الامتناع عن الصراخ في وجه فتاة مريضة لدرجة أنها لا تستطيع حتى الجلوس بمفردها."
وضع مارك صينية الأواني بضجيج، وصوته رقيق لكن كلماته لم تمنحني أي تهاون، ثم ساعدني على الجلوس.
"ماين، هل تعتقدين أنكِ ستكونين قادرة على أكل شيء كهذا؟"
يبدو أن قطعاً من الخبز الصلب قد نُقعت في الحليب، مما جعلها نوعاً من عصيدة الخبز التي تُطعم للمريض، وأضيف إليها العسل. تبدو حلوة ولذيذة.
وتابع: "لوتس، بينما أساعدها على الجلوس، هل يمكنك مساعدتها في الأكل؟"
"أنا، آه، لست جيداً في هذا، لذا من المرجح أن أسكبه على تلك الرداءات، أعتقد."
أشار إلى الرداءات الزرقاء التي أرتديها، وعلى وجهه تعبير مضطرب. لأن هذا الزي شيء يرتديه النبلاء، فهو مصنوع من مادة غالية وعالية الجودة. سكب الحليب عليه وجعله تفوح منه رائحة كريهة سيكون مشكلة كبيرة. ومشكلة أخرى هي أن هذه الرداءات من النوع المصمم ليتم سحبه فوق الرأس. وبما أنني لا أستطيع التحرك على الإطلاق، فإن نزعها عني وأنا في وضعية الجلوس سيكون مهمة شاقة.
"أرى ذلك، هذه معضلة، أليس كذلك."
"مارك، اذهب وأحضر قطع العسل الصلبة. إذا لم نتمكن من جعلها تتحرك بمفردها ولو قليلاً، فإن نزع ذلك الرداء عنها سيكون مشكلة."
بناءً على تعليمات بينو، أحضر مارك قطعة صغيرة من العسل المتبلور. كانت صلبة ومدببة، مثل حلوى كونبيتو. وبينما كنت أدحرجها في فمي، بدأت تذوب تدريجياً، وشعرت بالحلاوة تنتشر تدريجياً في جسدي.
يبدو حقاً أن تخطي وجبة واحدة فقط تركني مفتقرة بشدة للتغذية. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه قطعة العسل من الذوبان، شعرت ببعض الدفء يعود إلى جسدي. أُلقيت بضع قطع أخرى في فمي، وبينما كنت أمصها، حك بينو رأسه بخشونة.
"ماين، هل قال الكاهن الأكبر أي شيء عن استخدام المانا الخاصة بكِ؟ هل سألكِ إذا كنتِ تشعرين أنكِ بخير، أو أخبركِ أن شيئاً كهذا قد يحدث...؟"
فكرت فيما قاله هذا الصباح.
"اممم، قال إنه يجب ألا أقدم نذوري إلا طالما أن ذلك لا يشكل ضغطاً على جسدي. ومع ذلك، جعل ذلك جسدي يشعر بالخفة وكان منعشاً جداً، لذا لم أعتقد أنه كان ضغطاً على الإطلاق."
"آه، أرى ذلك. ولكن، بما أنكِ مصابة بالالتهام طوال حياتكِ، فقد اعتدتِ على أن يكون جسدكِ مليئاً بالمانا، أليس كذلك؟ هل يمكن أن يكون اختفاء شيء اعتدتِ عليه قد تسبب في نوع من الخلل؟"
"...قد تكون محقاً."
ركزت إرادتي، مخففة الختم الذي يبقي المانا محتواة. سمحت ببطء وعناية بمرور قدر ضئيل جداً من الحرارة عبر جسدي. شعرت على الفور بأن أصابعي الباردة بدأت تدفأ. وبعد أن تأكدت من ملء جميع الأماكن التي تحتاج إلى ذلك، أعدت ختم كل شيء بإحكام.
قلت: "يبدو أنك كنت محقاً. جسدي أصبح أكثر دفئاً قليلاً."
تدخل لوتس على الفور محذراً: "تأكدي من عدم المبالغة في الأمر لدرجة أن تصبحي ساخنة جداً فتفقدين الوعي". كان مدركاً تماماً لما قد ينتهي بي الأمر بفعله.
"...أعتقد أنني بخير."
الآن بعد أن عاد الدفء إلى يديّ، حاولت ببطء قبض وبسط قبضتي. لا تزال تبدو متصلبة جداً، لكنها على الأقل تتحرك كما أريد.
عندما رأى بينو هذا، وضع يده على صدره، متنفساً الصعداء.
"...ماين، معظم المعلومات التي لدي عن الالتهام هي مجرد أقاويل. تحتاجين لسؤال الكاهن الأكبر عن المانا. إنه شاب، لكنه نبيه جداً بالنسبة لكاهن رداء أزرق."
"...هاه؟ الكاهن الأكبر شاب؟"
رمشت عدة مرات بذهول. تمتم بينو شيئاً لنفسه عن مدى صعوبة شرح مدى صغر سن شخص ما لطفلة مثلي.
قال: "يبدو، ماذا، في الثانية والعشرين أو الثالثة والعشرين؟ يظهر بمظهر غير خبير، وكأنه لم يمر بالكثير، لذا قد يكون أصغر من ذلك حتى..."
"مستحيل! ظننت أنه يبدو في الثلاثين! لا أعتقد أنه يبدو أصغر منك، سيد بينو!"
قال وهو ينظر إليّ بكثافة مرعبة: "ماين، هذا ليس شيئاً تقولينه في وجه شخص ما، أليس كذلك؟"
أعتقد أنني لمست وتراً حساساً.
لكن، الكاهن الأكبر رصين جداً، ولديه نوع من الوقار، وماهر في توجيه الآخرين، ويشغل منصب الكاهن الأكبر. ألا يتطلب الحصول على كل ذلك الكثير من الوقت؟
بينما كنت أهمهم بتفكر لنفسي، بدأت في تحريك جسدي هنا وهناك، وأقلب نفسي استعداداً للنهوض. لسوء الحظ، وبسبب حقيقة أن ليس كل شيء يعمل بكامل طاقته، سقطت مباشرة من على الأريكة أثناء محاولتي التقلب.
صرخ لوتس: "ماين!"
صرخ بينو: "ماذا تظنين أنكِ تفعلين، أيتها الحمقاء!"
"كنت أفكر فقط أنه قد حان الوقت لنهوضي..."
غضب الثلاثة جميعاً من ذلك.
صرخ بينو: "لم تكوني قادرة حتى على التحرك قبل دقيقة! كيف ظننتِ أن هذا سينتهي بشكل جيد؟"
قال مارك: "آه، يبدو أنه لا يمكن ترككِ بمفردكِ ولو للحظة."
توسل لوتس: "من فضلكِ، ابقي مكانكِ فقط!"
بدا أنهم جميعاً قد ارتاحوا لأنني تعافيت قليلاً، ولكن الآن يبدو أن قلقهم يتحول إلى غضب. تجمهروا حولي وأنا ملقاة هناك على الأرض، وغضبهم يتصاعد منهم كهالة.
قال بينو: "لوتس، في كل مرة تحضر فيها ماين من المعبد، تحدث مع فران، مرافقها، واحصل منه على تقرير مفصل عن أنشطة اليوم، وهل استخدمت المانا أم لا، وماذا أكلت، وما إلى ذلك."
أضاف مارك: "فكرة جيدة. إذا لم يتم إدارة أفعالها بدقة، فمن يدري ماذا قد يحدث. كما ترون بوضوح."
نقر بينو بإصبعه بنفاد صبر على الطاولة، وهو ينظر إليّ بانزعاج. مارك، للوهلة الأولى، يبدو مبتسماً، لكنها ابتسامة مرعبة لا تصل إلى عينيه على الإطلاق.
لا يوجد أي اعتراض يمكنني تقديمه، لذا خفضت رأسي بخجل واستكانة.
قال لوتس بهدوء: "أنتِ لا تخدعينني بهذا التعبير".
"هاه؟"
"إذا كان هناك كتاب أمامكِ، فلا أعتقد أن أي شخص دونكِ، ولا حتى مرافقكِ، سيكون قادراً على جذب انتباهكِ."
لوتس، الذي يعرفني أكثر من أي شخص هنا، وجه إصبعه باتهامي نحوي.
"إذا أخبرني مرافقكِ في ذلك التقرير أنكِ غضبتِ من شخص ما لمقاطعته لكِ أثناء القراءة، أو أنكِ لم تتأكدي من تناول غدائكِ... فسأتوجه مباشرة إلى أهم شخص في المعبد وأجعله يمنعكِ من دخول المكتبة!"
كيف يمكنك فعل شيء قاصٍ كهذا!
...يبدو أنه، بطريقة ما، وبفضل مساعدة الجميع، سأكون مجبرة على عيش حياة صحية حتى في المعبد.