بعد أن ملأت جسدي بالمانا، أصبحت قادرة على التحرك بما يكفي لأتناول عصيدة الخبز التي أعدها مارك من أجلي، والتي ساعدتني أخيراً في استعادة قدرتي على الحركة كما أفعل عادةً.
قال بينو: "ماين، هل تريدين مني تولي أمر الحصول على بعض ملابس الشارع لمرافقيكِ؟ يمكنكِ القيام بذلك بنفسكِ أيضاً. ماذا تفضلين؟"
"إلى أين أذهب لشراء ملابس يومية؟ أفترض أن متجر الملابس المستعملة الذي تستخدمه عائلتي عادةً لن ينفع في هذه الحالة؟"
بغض النظر عن مدى فقر عامة الناس، وبغض النظر عن مدى صعوبة صنع ملابس جديدة من الصفر، فإن الأطفال (باستثنائي أنا) ينمون باستمرار. هم يحتاجون دائماً إلى ملابس أكبر فأكبر ليرتدوها، وفي الوقت نفسه، تصبح الملابس التي صغر حجمهم عليها غير مفيدة لهم.
منازلنا ضيقة بالفعل، لذا لا يوجد مكان لتكديس الأشياء غير المستخدمة. لذلك، باستثناء أجمل ملابسنا وأغلاها ثمنًا، عندما تصبح قطعة ملابس غير صالحة للاستخدام، نأخذها إلى متجر ملابس مستعملة لبيعها. ثم، في المتجر نفسه، نشتري مجموعة الملابس التالية. عندما نفعل ذلك، فنحن في الواقع ندفع فقط ثمن عملية التبادل، مما يسمح لنا باقتناء ملابس جديدة بسعر رخيص.
بما أن الشرط الوحيد هو أن تكون الملابس قابلة للارتداء حالياً، فمن الطبيعي أن تكون ملطخة. أما الرقع فيجب اعتبارها زينة. التصميم؟ وكأن شيئاً كهذا موجود أصلاً. الأشياء الوحيدة التي تهم هي قوة القماش وسماكته. أما الملابس التي أصبح قماشها رقيقاً جداً لدرجة أنه لم يعد صالحاً للاستخدام فلا تُباع، بل تُقص لتُستخدم كحفاضات أو خرق للتنظيف.
قال بينو: "يا حمقاء. لا تجعليهم يتجولون في الجانب الشمالي من المدينة وهم يرتدون أشياء كهذه."
سيكون مرافقوّي في الغالب مرافقين لي في التنقل بين المعبد وشركة جيلبيرتا، لذا سيتجولون في الجانب الشمالي الراقي من المدينة. من المستحيل أن نمر بسلام بملابس شارع تجعلنا نبدو وكأننا معدمون.
قلت: "لا أعرف أين يوجد متجر ملابس مستعملة عالي الجودة، كما أنني لا أعرف نوع الملابس التي ستكون مناسبة لمرافقيّ، لذا سأقدر كثيراً لو توليت الأمر بدلاً مني."
"سآخذكِ معي إذا لم تكن لديكِ حمى غداً. وبما أننا سنفعل ذلك، علينا التوقف عند المطعم في طريقنا للتحقق من سير الأمور. تعالي معي."
أومأتُ وقلت: "حسناً."
نظر بينو إلى لوتس. "أعلم أن غداً هو يوم عطلتك المعتاد، ولكن تعال معنا أنت أيضاً."
أجاب لوتس: "علم."
قلت: "أنا آسفة لجرّك إلى هذا."
"لا، لا بأس، كنت أتساءل أين يمكنني شراء شيء غير ملابس العمل بسعر رخيص، لذا هذا التوقيت مثالي."
يبدو أنه بما أن لوتس سيستمر في مرافقتي إلى المعبد، فهو يريد بعض الملابس ليرتديها في أيام عطلته من العمل. على عكس ملابس الشارع العادية، يجب غسل ملابس متدربي شركة جيلبيرتا كل يوم. ولأن المتدربين يتفاعلون مع العملاء، فعليهم الحفاظ على مظهر شخصي نظيف، وهذا يبدأ من ملابسهم. ومع ذلك، إذا غُسلت قطعة الملابس في كل مرة تُرتدى فيها، فمن الطبيعي أن تبدأ في التآكل بسرعة. ورغم أن لوتس لا يريد لملابس تدريبه أن تتلف، إلا أنه لا يملك أي شيء آخر يمكنه ارتداؤه عند التجول في الجانب الشمالي من المدينة.
"إذا لم يكن لدي شيء أرتديه سوى ملابس العمل، فسيصل الأمر إلى نقطة أحتاج فيها لصنع مجموعة جديدة، أليس كذلك؟"
سماع ذلك جعلني أفكر في أنني أريد بعض الملابس لنفسي أيضاً. تماماً مثله، لا أملك شيئاً أرتديه سوى ملابس التدريب إذا أردت الذهاب إلى الجانب الشمالي من المدينة.
قلت: "سيد بينو، من فضلك ساعدني في اختيار بعض الملابس لنفسي أيضاً."
في الواقع، لم أتسوق لملابسي الخاصة منذ وصولي إلى هنا. وبينما كنت أفكر ببهجة في ذهابي للتسوق غداً، توجهت أنا ولوتس إلى المنزل.
قلت بابتسامة مشرقة: "أراك غداً يا لوتس!"
نظر إلي لوتس بصرامة. "لم ننتهِ بعد. لا يزال يتعين علي تقديم تقريري."
"... ها؟"
عبست، ولكن بالطبع، لا توجد طريقة يمكنني من خلالها منعه من الإبلاغ عن أي شيء.
صرخت تولي والدموع في عينيها: "لماذا لم تهتمي بنفسكِ!"
"تولي، لا تبكي!"
"أنا لا أبكي! أنا غاضبة!!"
أعلم أن تولي كانت لا تزال قلقة جداً طوال هذا الوقت بشأن ما إذا كان الذهاب إلى المعبد سيشفي حقاً من الالتهام أو ما إذا كنت سأسقط ميتة فجأة، لذا شعرت بذنب شديد وأنا أراها تبكي وهي تصرخ في وجهي.
"أنا آسفة. أنا آسفة حقاً. لن أفعل ذلك مرة أخرى."
"... هل ستتأكدين من تناول الغداء؟"
أومأتُ بقوة وقلت: "بالطبع!"
"هل ستسألين شخصاً مهماً عن كل ما يتعلق بالمانا؟"
"أجل!"
"هل تعدينني أنكِ لن تنسي، حتى وأنتِ تقرئين؟"
"... نغ..."
قالت وهي تحدق فيّ بثبات: "ماين؟"
مهما حدقت، لا يمكنني تقديم وعد أعلم أنني لن أتمكن من الوفاء به. أنا واعية بما يكفي لأعرف أن كل العقل يغادرني في اللحظة التي أكون فيها أمام كتاب.
"... سـ، سأطلب من مرافقي التأكد من أنني لن أنسى. إنه شخص جاد للغاية، لذا سيكون الأمر على ما يرام!"
تنهدت وهي تهز كتفيها ورأسها. "إذاً لا يمكنكِ الوعد بذلك بنفسكِ، أليس كذلك؟"
مهما بدت محبطة، أعلم أنني لا أستطيع الوفاء بذلك الوعد.
لا تزال عائلتي في حالة صدمة، لكنهم لم يعودوا غاضبين جداً بشأن الأمر، لذا قررت تغيير الموضوع.
"هيي، تولي. إذا كان لديكِ يوم عطلة، هل تريدين المجيء معي عندما أخرج؟"
"ها؟ إلى أين ستذهبين؟"
"سأذهب لشراء بعض الملابس لمرافقيّ. سنبحث في نوع الملابس التي يرتديها الناس في الجانب الشمالي، لذا حتى لو كنا ذاهبين إلى متجر ملابس مستعملة، ستكون فرصة جيدة للدراسة، أتعلمين؟"
علاوة على ذلك، سيكون بينو هو من يختار الأشياء. فهو صاحب متجر يبيع الملابس للنبلاء، لذا ستكون هذه تجربة قيمة للغاية بالنسبة لها.
"... هل يسمح لي بالمجيء؟"
"حسناً، سنذهب إلى أماكن كثيرة غداً، لذا إذا كنتِ موافقة على اتباعنا في كل ذلك، فلا بأس."
"حسناً! سيكون الأمر ممتعاً."
ابتسمت ببهجة. أطلقت تنهيدة ارتياح لرؤيتها تبتسم ابتسامتها المعتادة. الحمد لله، لم تعد غاضبة.
*
"ماذا، إذاً أنتِ تتخلفين عن الذهاب إلى الغابة أيضاً، ها يا تولي؟"
بينما كنا نتجه أنا وتولي ولوتس خارج الساحة التي بها بئر المياه نحو الطريق الرئيسي، يداً بيد، نادى شخص ما من خلفنا بنبرة فيها شيء من التحدي.
قالت تولي: "آه، رالف."
قلت: "رالف!"
عندما نظرنا وراءنا، رأينا شقيق لوتس الأكبر رالف واقفاً خلفنا، يرتدي ملابس كاجوال، مع سلة مربوطة على ظهره. يبدو أنه ذاهب إلى الغابة. عندما رأى أن تولي ارتدت أجمل ملابسها للذهاب إلى الجانب الشمالي من المدينة، وأنني أنا ولوتس نرتدي ملابس التدريب، عبس في وجوهنا قليلاً.
"إلى أين أنتم ذاهبون؟"
"سأذهب للنظر في الملابس والقيام ببعض الدراسة. رالف، أنت ذاهب إلى الغابة، أليس كذلك؟"
لا تزال تولي تذهب إلى الغابة بشكل متكرر في أيام عطلتها، مستغلة الفرصة لتبادل المعلومات مع أصدقائها الآخرين الذين بدأوا العمل أيضاً. لكن، على عكس السابق، أصبح الوضع المالي لعائلتنا أفضل بكثير، لذا لم يعد الأمر ضرورياً جداً بالنسبة لها. ومقارنة بما كان عليه الحال قبل بضع سنوات، أصبحت أقضي وقتاً أقل بكثير طريحة الفراش. هذا، بالإضافة إلى حقيقة أنني أنا وتولي نعمل، يعني أن وضعنا المالي بدأ يبدو أفضل بشكل ملحوظ.
أما عائلة لوتس، فهي مثقلة بنفقات إطعام أربعة أولاد ينمون بشهية كبيرة. ورغم أن الأربعة يعملون، إلا أن الوضع المالي لعائلتهم لم يتحسن كثيراً على الإطلاق. فأجور المتدربين منخفضة، وبما أن رحلات الجمع من الغابة لم تكن تسير على ما يرام، فقد كان وضع الطعام مؤلماً بشكل خاص.
لذلك، من الواضح أن الأولاد الأربعة يحتاجون للذهاب إلى الغابة في أيام عطلتهم لجمع الطعام. ومع ذلك، فإن لوتس، رغم كونه مجرد متدرب، لا يزال يذهب إلى متجر بينو حتى في أيام عطلته. عائلته لا ترى هذا الأمر بشكل جيد. لقد تذمر لي سابقاً من أن عائلته أخبرته أنهم يفضلون أن يجلب أشياء من الغابة بدلاً من أن يجلب ضعف راتب المتدرب بفضل كثرة عمله.
سارت تولي ورالف جنباً إلى جنب بينما نتجه نحو الطريق الرئيسي. أما لوتس، الذي بدا غير راضٍ، فتبعنا من مسافة قصيرة. وبينما كنت أمشي مع لوتس ونحن ممسكان بأيدينا، كان رالف يلقي نظرات خاطفة علينا من حين لآخر. وعندما يفعل ذلك، ألاحظ لوتس يتنهد قليلاً.
قالت تولي: "حسناً، أراك لاحقاً يا رالف. بالتوفيق!"
أجاب: "أجل."
عندما وصلنا إلى الطريق الرئيسي، بدأ رالف في التوجه جنوباً، وتوجهنا نحن إلى الشمال. لوحت تولي بحماس لرالف، ثم أمسكت بيدي الحرة. بدأنا في السير نحو الجانب الشمالي من المدينة. كانت تولي تثرثر بحماس عن دراسة الملابس. أما لوتس، الذي ربما طلب منه مارك أن يصبح مستمعاً جيداً، فكان يستمع باهتمام إلى ما تقوله.
شعرت بعيني شخص تراقبني فنظرت وراء كتفي لأرى رالف لا يزال واقفاً حيث افترقنا، يراقبنا ويبدو أن هناك شيئاً يريد قوله. وعندما التقت نظراتنا، صنع تعبيراً بوجهه وكأنه رأى شيئاً مزعجاً، ثم استدار بسرعة وركض جنوباً. وبينما كنت أراقب المسافة تزداد بسرعة بيننا، فكرت في مدى سرعة ازدياد المسافة بين لوتس وإخوته أيضاً، وخفضت نظري للأسفل.
عندما وصلنا إلى شركة جيلبيرتا، رأيت بينو، الذي بدا وكأنه استعد بالفعل للمغادرة، وهو يعطي تعليمات لمارك وعدة موظفين آخرين.
قال بابتسامة مقنعة للغاية: "آه، هل ستأتين معنا اليوم أيضاً يا تولي؟ سمعت من كورينا أن لديكِ القدرة على أن تصبحي خياطة ممتازة يوماً ما."
"حقاً؟! أنا سعيدة جداً!"
اليوم، سيكون بينو هو من يصطحبنا، بدلاً من مارك. يبدو أنه يحتاج للذهاب إلى المطعم الإيطالي لتقييم مدى تقدم أعمال التجديد، ليرى ما إذا كانت تسير وفقاً لأوامره، وليتأكد من أن مواد البناء لم تُستبدل بأخرى أرخص، وما إلى ذلك.
سألت: "هل بدأت أعمال البناء بالفعل إذاً؟"
"ذلك لأنني تمكنت من العثور على مكان أسرع بكثير مما توقعت. في الوقت الحالي، هم في مرحلة توسيع المطبخ ليتمكنوا من البدء في وضع بعض الأفران."
اشترى بينو من جمعية الخدمات الغذائية مبنى في الجانب الشمالي من المدينة كان يُستخدم بالفعل كمطعم. وهو الآن في منتصف عملية التجديد، أولاً لتجهيز المطبخ، ثم لاستبدال جميع ألواح الأرضية بأخرى عالية الجودة، لتتناسب مع صورة متجر يبيع طعاماً يأكله النبلاء.
فكرة المطعم هي أن يكون راقياً جداً لدرجة أن الزبائن يشعرون وكأنهم نبلاء حقاً أثناء تناول الطعام. ويبدو أيضاً أن أحد الاستخدامات المقصودة سيكون إقامة فعاليات تذوق، ويكون زبائنها أصحاب المتاجر الكبيرة التي تتعامل مع النبلاء.
"آه، إذاً أنت تتبع ما يفعله رئيس النقابة—"
"لا! فعاليات التذوق كانت فكرتكِ، لذا أنا لا أتبع نهج رئيس النقابة على الإطلاق."
"... فهمت."
بالنظر إلى المظاهر، يبدو الخشب والطوب والحديد على ما يرام، ولا توجد مشاكل حقيقية في جودة العمل. الأفران لم تنتهِ بعد، ولكن بمجرد انتهائها، يبدو أن الطهاة سيكونون قادرين على القدوم والتدرب حتى الافتتاح الرسمي للمطعم.
قلت: "من الرائع أن الأمور تسير بشكل جيد."
حملني بينو بين ذراعيه بينما يتجول في المطعم الذي لا يزال تحت الإنشاء، مما منحني الفرصة للنظر حولي. ولكن عندما علقتُ على التقدم، عبس بينو، ثم تذمر في نفسه بصوت منخفض جداً لا يسمعه أحد غيري.
"لا، هناك كومة ضخمة من المشاكل."
"ها؟"
"... لا تهتمي، ليس هذا شيئاً تحتاجين لمعرفته." رفع صوته منادياً لوتس وتولي. "هيا، سنذهب إلى المتجر التالي."
بدأنا في التوجه نحو متجر ملابس مستعملة لديه على ما يبدو علاقات وثيقة بشركة جيلبيرتا.
"أتساءل عما سيقدمه ذلك المطعم، إذا كان طعاماً مثل الذي يأكله النبلاء؟ أريد حقاً تجربته يوماً ما..."
استمرت تولي في النظر إلى الخلف نحو المطعم غير المكتمل بينما نمشي، مما جعل ضفيرتها تقفز صعوداً وهبوطاً. نظرت من فوق كتف بينو إليها وإلى لوتس وهما يتبعانه بضع خطوات، وفكرت في الوصفات التي ابتكرتها.
"همم، أقول إن حوالي ثلاثين بالمائة منها هي وصفات تناولتموها في المنزل، وخمسين بالمائة وصفات جديدة للأطعمة والحلويات تتطلب فرناً لصنعها، والعشرون بالمائة المتبقية هي أشياء ابتكرتها من خلال وضع بعض وصفات إلسه في استخدام عملي... أو شيئاً من هذا القبيل؟"
قطبت تولي وجهها بـشك. "... إذاً أنتِ تقولين إن ما سيقدمه ذلك المطعم هو طبخكِ الغريب؟"
"تولي، هذا قاسٍ جداً! أنتِ دائماً تقولين أنكِ تحبينه أيضاً!"
لقد كانت صدمة حقيقية أن أسمعها تقول إن الطعام الذي تأكله دائماً بابتسامة عريضة هو طعام غريب. سارعت تولي بتعديل رأيها.
"إنه جيد! إنه جيد حقاً. فقط أن وصفاتكِ مفاجئة نوعاً ما للأشخاص الذين يحاولون صنعها لأول مرة، أتعلمين؟ لكنني اعتدت على ذلك بالفعل."
أضاف لوتس وهو يهز كتفيه: "أي شيء لا بأس به، طالما أنه لذيذ."
قال لوتس "أي شيء لا بأس به" ولم تتراجع تولي عن تعليق "الطبخ الغريب". لكي أكون منصفة، هناك بعض الأشياء المختلفة قليلاً في كيفية طهي الطعام هنا، لذا لا يمكنني معارضتهما تماماً.
سأل بينو: "... ما هذا؟ هل تناولتم طبخ ماين من قبل؟"
بما أن المطعم تحت الإنشاء والطهاة لا يمكنهم استخدام المطبخ بعد، لم يتمكن بينو من تجربة أي من طبخي حتى الآن، مما جعله الشخص الوحيد هنا الذي لم يفعل.
عندما قال ذلك، تبادل لوتس وتولي نظرة معقدة للغاية.
"همم... حسناً، الوصفات هي وصفات ماين، ولكن... صحيح يا لوتس؟"
"أجل، نحن دائماً من نصنعها. لذا أعتقد أن الأمر لا يبدو حقاً وكأننا كنا نأكل طبخ ماين، أليس كذلك؟"
بالطبع.
بما أن الاثنين ينموان بسرعة بينما أنا لا أفعل، فإن بنيتنا الجسدية مختلفة جداً. لضرب مثال من أيام أورانو، الأمر يشبه الفرق بين طفل في الروضة وأطفال في منتصف المرحلة الابتدائية. بهذا القدر من الفرق، يعني أن وصولهم أكبر بكثير من وصولي، وكذلك قوتهم الجسدية. وهذا يعني أن نطاق الأشياء التي يمكنهم فعلها أكبر بكثير من نطاقي. أنا لم أصبح قادرة حقاً على فعل الكثير، لكن الاثنين أصبحا قادرين بسرعة على فعل المزيد والمزيد دون مساعدة والديهم.
تذمرت في نفسي: "أريد حقاً أن أكبر..."
الأذنان الوحيدتان اللتان وصلتهما كلماتي كانتا أذني بينو. في الواقع، لم ألاحظ حتى أنني قلت أفكاري بصوت عالٍ، لذا شعرت ببعض المفاجأة عندما ربت على ظهري بطريقة مطمئنة.
السبب في أنني لا أنمو كثيراً هو أنه عرض من أعراض الالتهام، لذا لا يمكن لأحد فعل شيء لتغيير ذلك، ولكن إذا سمعت تولي أو لوتس تذمري، أعلم أنهما سيقلقان علي بالتأكيد. نظرت خفية من فوق كتف بينو إليهما، للتأكد من أنهما لم يسمعا. وعندما رأيت أنهما يتحدثان بانشغال عن مدى لذة وصفاتي، تنفست الصعداء.
بما أن المطعم الذي تحت الإنشاء ومتجر الملابس المستعملة كلاهما في الجانب الشمالي من المدينة، لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للتنقل بينهما. وعندما وصلنا، رأيت، كما هو متوقع، أن متجر الملابس المستعملة هذا يختلف تماماً عن المتجر الذي تذهب إليه عائلتي. المتجر الذي أعرفه كانت فيه ملابس رمادية وبنية متسخة مكدسة في سلال، ومصنفة بشكل تقريبي حسب الحجم.
بما أن البضائع هنا أرقى بكثير، فإن هذا المتجر يعرض جميع ملابسه ذات الألوان الزاهية، باستثناء الملابس الداخلية، معلقة بدقة على شماعات خشبية على شكل صليب. وبما أن كل هذه الملابس صُنعت يوماً ما حسب الطلب، فإن المقاسات والألوان كلها مختلفة، لكن جو المتجر يذكرني بأيام أورانو، عندما رأيت خياطاً في بلدة صغيرة، يملأ متجره بكل ما يحب صاحبه بيعه.
عندما دخلنا نحن الأربعة، نظرت إلينا سيدة يبدو أنها صاحبة المتجر بعينين واسعتين، وهرعت إلينا على الفور. شعرها المربوط بإحكام بني غامق، وعيناها البنيتان تلمعان ببراعة وهي تتفحصنا.
"يا إلهي، بينو. ما كل هذا؟ منذ متى وأنت تملك هذا العدد من الأطفال—"
"الآن، ماذا تقصدين بذلك؟"
"أقصد أن بينو الخالي من الحب أحضر مجموعة من الأطفال إلى متجري، أليس كذلك؟ هذا هو نوع الأخبار المثيرة التي تنتشر بسرعة. أنا متأكدة أن أصدقاءنا سيحبون سماع كل شيء عن هذا."
"أوه، اتركيني وشأني لمرة واحدة."
يبدو أن هذين الاثنين يعرفان بعضهما منذ زمن طويل. حدقنا لوتس وتولي وأنا بذهول في مزاحهما العفوي والودي. ولكن في النهاية، قاطعها بينو، محولاً الأمر إلى العمل.
"لقد جئت إلى هنا لشراء بعض الملابس لهؤلاء الأطفال. وبما أننا هنا، فكرت أن متدربي قد يتمكن من تعلم شيء أو شيئين أيضاً."
سألت: "تقصد لوتس، أليس كذلك؟ ماذا يمكنه أن يتعلم هنا؟"
"حسناً، اسمعا. إذا كان المتدرب في متجري لا يستطيع حتى اختيار زي واحد، فماذا تعتقدان سيحدث؟"
جفل لوتس، وبدا عاجزاً عن الكلام. هو وتولي ينتميان لخلفية من عامة الناس، حيث أهم شيء في قطعة الملابس هو مدى سماكة القماش، لذا ليس لديهما أي نظرة في الملابس. يبدو أن بينو يريده أن يدرك ذلك ويقوم ببعض الدراسة لإصلاح الأمر.
"ماين، شيء كهذا يجب أن يكون جيداً لمرافقيكِ. هذا طراز حديث نسبياً، وأكمامه قصيرة إلى حد ما لذا سيكون من السهل التحرك بها."
"إذا كنا نبحث عن شيء كهذا، فأعتقد أن ذلك الزي الأخضر الداكن والبني هناك سيكون مناسباً، أليس كذلك؟ إنه يتسم بجدية مخلصة حقاً، لذا أعتقد أنه يجب أن يرتدي شيئاً لا يتعارض مع لون شعره وعينيه."
"... أجل، هذا سيفي بالغرض، أليس كذلك؟ أما بالنسبة للاثنين الآخرين، فلم أرهما من قبل، لذا لا أعرف ما الذي سيناسبهما. إذا وضعت في اعتبارك الشعور العام لما اخترته لفران، فلن تكون بعيداً عن الهدف. اذهب واختر شيئاً تعتقد أنه سيعمل."
"حسناااا!"
أنزلني بينو، وبدأت في البحث في رفوف ملابس الأطفال، بحثاً عن أشياء قد تناسب جيل وديليا. ومع ذلك، رغم أننا نسمي ذلك "اختيار شيء ما"، إلا أنه في الواقع لا توجد الكثير من الأشياء في كل مقاس، لذا فإن الخيارات محدودة للغاية. وهذا بالطبع يعني أن الوصول إلى قرار سريع جداً. كل ما علي فعله هو وضع هذه الملابس مقابل لوتس للتأكد من أن المقاس سيكون مناسباً إلى حد ما.
آه، لو كان هناك تنوع أكبر للاختيار من بينه...
تلاشى حماسي إلى حد كبير منذ اكتشافي أن عملية الاختيار لا معنى لها تقريباً. أي نوع من الأوقات المترف كنت أعيشها في أيام أورانو؟ كان هناك وفرة مفرطة من الملابس في كل مكان. لم يكن لدي اهتمام كبير بالملابس حينها، ولكن كما يقولون، لا تعرف قيمة ما تملك حتى تفقده.
"لوتس، لوتس، هل يمكنني استعارتك لثانية؟"
"ما الأمر؟"
"جيل تقريباً في مثل مقاسك، لذا أريد وضع هذه الملابس عليك لأرى ما إذا كانت ستبدو مناسبة."
مررت بسرعة بثلاث مجموعات ملابس للأولاد وجدتها، ووضعتها مقابل لوتس. بدا المقاس صحيحاً تقريباً. ولكن من بين الثلاثة، وجدت واحدة تناسب لوتس بشكل جيد جداً.
"من بين الأشياء التي وجدتها بهذا المقاس، أعتقد أن هذه ستكون الأجمل عليك. ولكن ماذا يجب أن أختار لجيل...؟"
بينما كنت أقارن بين الملابس التي أمسك بها، محاولة معرفة ما سيكون أفضل لجيل، تنهد بينو.
"ماين، من أين تعلمتِ كيفية اختيار الملابس؟"
"من أين؟ ... ليس شيئاً درسته فعلياً، أتعلم؟"
لقد قرأت كتباً عن تنسيق الألوان ومجلات متنوعة عن الموضة، لكني لم أدرس ذلك رسمياً. إذا أجبرتني حقاً على الإجابة، فأعتقد أنني سأقول حصة الفنون في المدرسة.
"لا يجب أن أفكر فيكِ بعمق، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح. من فضلك تقبل الأمر واتركه وشأنه. لوتس، لنُجرب هذه تالياً."
مددت فستاناً اخترته لديليا. هز لوتس رأسه بسرعة بالرفض. وهو يحدق في الفستان اللطيف الذي يغلب عليه اللون الأحمر، صنع علامة X ضخمة بيديه.
"أليس هذا شيئاً من الأفضل فعله مع تولي؟! لا أريد."
"أقصد، تولي أكبر منك، أليس كذلك؟ ديليا أصغر منك قليلاً، لذا استخدام تولي لن ينفع على الإطلاق."
كان لوتس يكره الأمر بوضوح، لكني تمكنت من جعله يسمح لي بوضع الأشياء التي أختارها لديليا مقابل ظهره. ففي النهاية، لا أنا ولا تولي نمتلك المقاس المناسب.
قال بينو: "حسناً يا لوتس. ابدأ في البحث عن شيء بلون يناسب ماين. خذ هذا الأخضر وهذا الأخضر على سبيل المثال. كلاهما أخضر، لكنهما درجتان مختلفتان من الأخضر. أيهما سيبدو أفضل عليها؟"
تماماً كما خضع لوتس من قبل، أصبحت أنا الآن من تُوضع الملابس مقابلها. نظر لوتس وتولي ذهاباً وإياباً بين الملابس وبيني، بتعبيرات جادة على وجهيهما. وبعد لحظة، أشار كلاهما إلى نفس قطعة الملابس.
"تلك!"
"هذا صحيح. هذه تناسب لون بشرتها بشكل أفضل. ماذا عن هاتين؟"
بدأ بينو في شرح جميع أنواع جوانب نظرية الألوان، واضعاً ملابس مختلفة مقابلي كأمثلة. غطى الألوان أحادية اللون، والألوان المتناغمة، والألوان المكملة، وتدرج اللون، والتشبع، والسطوع، وغيرها. وبينما كنت أجلس على كرسيي، مستمعة بذهول، وأتساءل عما إذا كان تراكم كل معرفته سيعادل الكتاب الذي قرأته عن تنسيق الألوان، كانت المزيد والمزيد من الملابس تُوضع مقابلي.
"الآن، بعد أن ترسخ كل هذه المعلومات حول الألوان التي تناسب أي نوع من العملاء في رأسك، الشيء التالي الذي ستحتاج لفعله هو تعلم كيفية اختيار الطرز. الملابس هي أكبر مؤشر على المكانة الاجتماعية والمنصب. إذا ارتديت ملابس لا تناسب مكانتك، فإن ذلك سيسبب كل أنواع المشاكل. ستتذكرون بالطبع حفل معمودية ماين."
"آه..." أننت.
"هذه المرة، الملابس التي نختارها هي الملابس التي سترتديها ماين للذهاب إلى المعبد والعودة منه. هذه ملابس شخص لديه مرافقون، لذا الشيء المهم هنا هو طول الكم."
الآن وقد فكرت في الأمر، عندما ذهبنا إلى المعبد، كان بينو يرتدي قميصاً بأكمام واسعة بشكل خاص. كانت طويلة جداً لدرجة أنها بدت وكأنها ستعيقه إذا حاول فعل أي شيء.
"ما تظهره الأكمام الطويلة هو أنها ليست مضطرة لفعل أي شيء، لأن مرافقيها يفعلون كل شيء من أجلها، لذا لا داعها للقلق بشأن اتساخ أكمامها. أساساً، الأشخاص الذين يضطرون للعمل لا يمكنهم ترك أكمامهم تتدلى هكذا."
"ها؟ انتظر، ألم يكن مارك يرتدي أكماماً طويلة أيضاً؟ لكنها كانت بنصف طول أكمامك تقريباً."
"تلك كانت أكمام مرافق تأخذه معك لمقابلة نبيل. الطرف الآخر لديه بالفعل مرافقون أو مرؤوسون للقيام بالعمل، لذا لم يكن على مارك فعل الكثير. من ناحية أخرى، إذا زارنا نبيل، سيرتدي مارك أكماماً قصيرة، ليظهر أننا نستقبلهم بحفاوة. ... لكن لم يزرنا أي نبيل من قبل."
هممت بتقدير، وأومأت بخفة لإظهار الفهم. أما لوتس وتولي، فقد كانا ينصتان باهتمام شديد، وعيونهما تلمع.
"حسناً إذاً، أنتما الاثنين، الآن بعد أن تعلمتما كل ذلك، اختارا شيئاً لماين. أتساؤل، من منكما سيقوم بعمل أفضل؟"
تبادل لوتس وتولي نظرة حادة وسريعة، ثم بدآ في الدوران في المتجر بحثاً عن ملابس. نظر بينو إليهما وهو يبتسم بسخرية.
"عمل جيد في إحضار أختكِ معكِ يا ماين. وجود منافس يجعل الناس يتعلمون بسرعة مذهلة."
أجبته: "أنا سعيدة لأن هذه فرصة دراسية جيدة لها."
بينما كنا نشاهدهما يأخذان تعليمهما بحماس ويحاولان قصارى جهدهما لاختيار أفضل زي، حاولت سؤال بينو عن أي شيء يجب أن أنتبه إليه عند التفاعل مع المجتمع النبيل، لكنه اكتفى بهز رأسه.
"وضعكِ مختلف عن وضعي. يمكنني إخباركِ بما يجب عليكِ فعله كتاجر يتعامل مع النبلاء، ولكن إذا كنتِ تريدين معرفة كيف تتصرفين عندما تعملين في نفس الدوائر مع النبلاء، فعليكِ سؤال فران. افعلي ما يفعله لوتس واسألي حتى عن أصغر الأشياء. فلن يعرف ما لا تعرفينه بخلاف ذلك."
وبينما كنت أومئ فهماً، ركض لوتس وتولي نحوي والملابس في أيديهما.
"أيهما تختارين يا ماين؟"
"... ها؟ اممم..."
اقتربا مني بشدة. تراجعت للخلف، شاعرة ببعض الارتباك، ونظرت إلى الأزياء التي أحضرها الاثنان. اختارت تولي فستاناً وردياً لطيفاً. واختار لوتس فستاناً أيضاً، كان اللون الأزرق هو لونه الأساسي.
"إذا كنت سأتجول في الخارج فقط، فأعتقد أن ما اختارته تولي ألطف، ولكن إذا فكرت في ذهابي إلى المعبد، فأعتقد أن الفستان الذي اختاره لوتس سيكون أنسب لهذه المهمة. الاختيار صعب..."
قال بينو: "جربيهما."
بتوجيه من بينو، أخذت الفساتين التي اختارتها تولي ولوتس وتبعته صاحبة المتجر إلى غرفة القياس. ساعدتني صاحبة المتجر في ارتداء الفستان الذي اختارته تولي، ثم قادتني إلى مرآة معدنية مصقولة للغاية.
"... واو."
هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها وجهي. بشرتي شاحبة، لكنها ليست من نوع الشحوب الذي يبرز ملامح وجهي البيضاوي. بل تبدو كشحوب غير طبيعي، ولكن جزء من ذلك يعود لتأثير شعري الأزرق الداكن والناعم.
في المرآة، أرى عينيّ الكبيرتين والواسعتين بلونهما الأصفر المغري، ساطعتين لدرجة أنهما تبدوان ذهبيتين تقريباً، مفتوحتين بذهول. أنفي المرتفع والمتناسق وامتلاء شفتي السفليتان يشبهان والدتي، ولكن باستثناء الجلد حول عيني، أنا لا أشبه تولي كثيراً.
إذا كنت صادقة بطفولية، وفقاً لحسي الجمالي من أيام أورانو، فأنا فتاة صغيرة لطيفة. ومع ذلك، لا أعرف ما هي معايير هذا العالم. لوتس ينعتني باللطافة، لذا ربما حسي الجمالي ليس خاطئاً تماماً؟
وبينما كنت أتأمل، أُخرجت لأعرض الفستان الذي أرتديه.
"واو، ماين، أنتِ لطيفة جداً! هذا يبدو رائعاً عليكِ."
أثنت تولي عليّ كثيراً وأنا أرتدي الفستان الذي اختارته لي، لكن لوتس اكتفى بهمهمة متأملة، وهو يميل رأسه جانباً. ومع ذلك، بدا منزعجاً قليلاً من هذا، لذا ربما يفكر في أن هذا يناسبني جيداً لدرجة أنه لا يمكنه العثور على أي عيب فيه.
لوح بينو بيده وهو يبتسم بسخرية، موجهاً إياي بصمت لتجربة الزي التالي.
"أجل، هذا المظهر بالتأكيد أفضل!"
غيرت ملابسي إلى الفستان الذي اختاره لوتس وعدت للخارج لأريهم، وهذه المرة كان لوتس هو من يبتسم بإشراق وهو يثني عليّ. بدت تولي منزعجة قليلاً، وقالت بضيق أن اختيارها يناسبني أكثر، مما أشعل جدالاً حول أي فستان هو الأفضل حقاً. جذبت كم بينو، محاولة جعله يتدخل في الشجار الذي يتصاعد بسرعة، لكنه اكتفى بالنظر حول المتجر، وهو يداعب ذقنه بتفكير.
"لقد رأيتِ كيف تبدين في المرآة، أليس كذلك؟ إذاً، ما الذي تعتقدين أنه سيناسبكِ أكثر؟"
"همم... إذا وضعت الفائدة في الاعتبار، فربما هذا، وهذا، وهذا، أعتقد؟"
أول شيء اخترته هو بلوزة بيضاء. أكمامها طويلة، وكل من الأكمام والياقة مزينة بالدانتيل، لذا رغم أن التصميم بسيط، إلا أنه يبدو وكأنني أستطيع ارتداءها أمام النبلاء. بعد ذلك، اخترت تنورة زرقاء تبدو مثالية لارتدائها عند الذهاب إلى المعبد. هي مطرزة بتصميم زهري، ولكن عندما أرتدي رداء كاهنة متدربة، ستكون مغطاة بالكامل. أخيراً، اخترت سترة حمراء تشبه الكورسيه مطرزة بالزهور ومزينة بالدانتيل.
"إذا فعلت هذا، فإذا قمت بأي عمليات شراء إضافية، أو اشتريت بدائل، فيمكنني حقاً تغيير مظهر الزي، وأعتقد أن هذه القطع ستعمل بشكل جيد مع قطع ملابس التدريب التي أملكها بالفعل... ما رأيكم؟"
عندما نظرت إلى بينو، ابتسم لي قليلاً، ثم التفت لينظر إلى لوتس وتولي. نظر الاثنان إلى الزي الذي اخترته بوجوه خاوية.
قال بينو: "لوتس، تولي. هناك ملابس هنا أكثر من مجرد الفساتين القطعة واحدة. تخلصا من فكرة أن الفساتين هي ما ترتديه الفتيات."
فتيات العائلات الفقيرة عموماً لا يرتدين شيئاً سوى الفساتين القطعة واحدة. ففي النهاية، يسهل صنعها للغاية، بخياطة واحدة من الأعلى إلى الأسفل، ولا تستهلك الكثير من القماش. ورغم أننا نرتدي طبقات كثيرة لدرء البرد، إلا أننا لا نبذل أي جهد لجعلها تبدو جميلة حقاً. لا أحد يملك بلوزات يمكن استبدال ياقاتها أو تغيير أكمامها بنوع مختلف من الدانتيل.
قال بينو: "ادرسوا بجد حتى المرة القادمة."
"حاضر يا سيدي!"
تولي ولوتس، اللذان بديا محبطين قبل لحظات، رفعا رأسيهما ونار المنافسة تشتعل في أعينهما، ثم، لسبب ما، نظرا إلي.