"يا رجل، لدينا الكثير لنحمله اليوم."
نظر لوتس، الذي جاء لاصطحابي هذا الصباح، إلى سلة مكدسة بالملابس. السلة، وهي التي يستخدمها عندما يذهب إلى الغابة، كانت محشوة بحزم من الملابس الملفوفة بالقماش. هناك ملابس لفران، وديليا، وجيل، وردائي الأزرق ووشاحي، والزي المكون من ثلاث قطع الذي اشتريته بالأمس فقط.
زيي الجديد لطيف، وله سحر محلي تقليدي، لكنه ليس مغطى بالرقع، بل مطرز بتطريزات جميلة، وأكمامه طويلة وانسيابية. إنه ليس من نوع الأشياء التي يرتديها الأطفال في هذا الجزء من المدينة. إذا ارتديت هذا وتجولت في الخارج، لا يمكنني حتى تخيل ما سيبدأ الناس في قوله.
بما أننا نتعامل بحذر حتى في عرض هذه الملابس على عائلاتنا، فأنا ولوتس نرتدي نفس ملابس الشارع التي نرتديها دائماً. توجهنا إلى متجر بينو، حيث سنغير ملابسنا في غرفة تخزين لوتس هناك.
بينما نقوم بأعمالنا في الجانب الشمالي من المدينة، تصبح ملابسنا وممتلكاتنا الشخصية الأخرى، شيئاً فشيئاً، من الطبقة الراقية. هذا أمر متوقع، بما أن السلع الراقية هي المستخدمة في ذلك الجزء من المدينة. ومع ذلك، إذا لم نكن حذرين، وبدأ الناس في الاعتقاد بأننا نحمل عادةً أشياء باهظة الثمن، فإن رحلاتنا من وإلى منازلنا ستبدأ في أن تصبح أكثر خطورة.
غالباً ما تكون المجموعة الأولى من ملابس التدريب للطفل جديدة، ويعدها الوالدان خصيصاً احتفالاً بحفل معمودية طفلهما، لذا فهي لا تجذب الكثير من الانتباه، ولكن إذا بدأ الطفل في النمو واستمر في ارتداء ملابس جديدة، فمن المحتمل أن يلفت انتباه لص. لذا، أعتقد أنه قد يكون من الجيد أن أسأل بينو إذا كان بإمكانه توفير مكان لي لتخزين أشيائي.
سألته: "إذاً، بناءً على كل ذلك، هل يمكنك تأجير غرفة لي بسعر رخيص؟"
بينما كان لوتس في الطابق العلوي في غرفته يغير ملابسه، وأنا هنا في المكتب الخلفي أنتظره، قررت أن أحاول سؤاله عما إذا كان بإمكاني استئجار غرفة منه. بينو، وهو يصارع كومة من الأوراق، رمقني بنظرة، وكان تعبير الشك شديداً على وجهه.
"بالتأكيد، يمكنني تأجير غرفة لكِ، ولكن إذا كنتِ تريدين شيئاً رخيصاً فستكون في العلية، أليس كذلك؟ ... هل يمكنكِ حقاً الصعود إلى العلية كل يوم، فقط لتغيير ملابسكِ؟"
أطلقت أنيناً هادئاً في نفسي، متذكرة كيف أنني لا أزال أصاب بضيق في التنفس عند صعود خمسة طوابق للوصول إلى المنزل.
"إذا صعدت ببطء شديد، شديد، فأعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام."
"ليس على الإطلاق. أليس لديكِ غرفة في المعبد؟ ماذا تفعلين عندما يزوركِ ضيوف؟"
"ضيوف؟"
لقد رتبت أمور ذهابي إلى المعبد للتبرع بالمانا وقراءة الكتب. ليس لدي أي ترتيب لاستقبال أي نوع من الزوار. أملت رأسي بعدم فهم، فنظر إلي بينو ووضع قلمه جانباً.
"حتى عندما يأتي لوتس لاصطحابكِ، في الظروف العادية، يجب إرساله إلى غرفتكِ، أليس كذلك؟ كيف كنتِ تفعلين ذلك؟"
"... طُلب من لوتس الانتظار خارج البوابات، وجاء كاهن الرداء الرمادي ليأخذني. اممم، بعبارة أخرى، فكرت أنه قد يكون من المقبول أن نرتب الأمور بحيث تكون المكتبة هي غرفتي؟"
"وهل حدث ذلك؟!"
"أقصد، أنا فقط أتمنى حقاً أن يحدث ذلك..."
أعلم أنه لا توجد طريقة يمكن أن تكون بها المكتبة، المليئة بالكتب الغالية، غرفتي أبداً. إنها مجرد أمنية.
تنهد بينو. "حسناً، أياً كان. ... إذا لم يكن لديكِ غرفة، فستذهبين اليوم للتحدث مع الكاهن الأكبر وتطلبين استعارة واحدة."
"ها؟ اليوم؟"
"لوتس ذاهب بالفعل إلى المعبد اليوم للتحدث مع فران حول كيفية إدارة حالتكِ." "حسناً. سأسأله عن ذلك."
هدأ الحديث قليلاً، والتقط بينو الجرس الموجود على مكتبه ورنّه. بعد لحظة، دخلت إحدى موظفاته من الباب الداخلي.
"هل ناديتني يا سيدي؟"
أمرها: "ساعديها في تغيير ملابسها." "ماين، استخدمي ذلك الساتر هناك وغيري ملابسكِ. الصعود إلى العلية أمر يفوق طاقتكِ."
إيه؟ تريد مني أن أغير ملابسي هنا؟!
كتمت الكلمات التي كادت أن تطير من حنجرتي. بينو، بعد أن أعطى تعليماته، التقط قلمه وعاد إلى عمله. وبسرعة، نشرت المرأة الساتر، مجهزة منطقة تغيير لي. وبسبب الطريقة الواقعية التي تسير بها الأمور، شعرت وكأنني أنا الغريبة لأنني أجد هذا مربكاً، ولم أستطع حقاً إيجاد أي طريقة جيدة للاعتراض.
"... اممم، سيد بينو. أنا ممتنة للعرض، لكني متأكدة أنني أستطيع الصعود إذا سرت ببطء، أتعلم؟"
"لا تضيعي القليل من الطاقة التي تملكينها قبل خروجكِ مباشرة."
سحق بينو مقاومتي الضعيفة بجملة واحدة. ربما يفعل هذا بدافع القلق، أو ربما من باب المراعاة، أو ربما لأنني فتاة صغيرة، لذا إذا أخبرت نفسي أنني لست بحاجة للخجل فلن أخجل، أليس كذلك...؟ لا، لا، لا أزال خجولة جداً!
"اممم..."
سألت المرأة: "ماذا سترتدين؟ هذه؟ ... حسناً، كل شيء جاهز. من فضلكِ تعالي إلى هنا."
قال بينو: "تأكدي من أن تكوني جاهزة تماماً بحلول وقت عودة لوتس للأسفل."
دونما وقت للاعتراض، تم تجهيز كل شيء لأغير ملابسي. استسلمت وتوجهت خلف الساتر.
"... إذاً، شكراً جزيلاً لكِ على مساعدتكِ."
أريد فقط إنهاء هذا الأمر المحرج بأسرع وقت ممكن. إذا جعلت هذه المرأة تساعدني، فسأتمكن من تغيير ملابسي في وقت قصير. إذا خلعت فستاني وارتديت البلوزة على الفور، ستتدلى البلوزة لتغطي مؤخرتي، لذا حتى لو رآني شخص ما فلن أكون غير محتشمة.
ساعدتني المرأة في إغلاق حوالي نصف الأزرار الصغيرة الكثيرة في البلوزة، وساعدتني في تعديل طول وخصر التنورة، وساعدتني في ربط أربطة السترة. أخيراً، وضعنا دبوس الشعر الذي أعطاني إياه بينو في شعري، واكتمل كل شيء.
"لقد انتهيت، سيد بينو. شكراً لك."
بينما كنت أمسك بملابس الشارع المطوية، خرجت من خلف الساتر. نظر بينو من مكتبه، يتفحصني ببطء من الأعلى إلى الأسفل.
"... حسناً، هذا يعمل بشكل جيد بما يكفي."
"إيه؟ إيه؟ بقولك 'يعمل'، هل تقصد أنني أبدو كسيدة شابة لائقة؟ هل أبدو لطيفة حقاً؟"
"طالما أنكِ لا تتحدثين."
"نغ؟"
أغلقت فمي، ووضعت ملابس الشارع في السلة. دخل مارك الغرفة، ومعه لوتس.
قال: "اعذروا تطفلي. آه، ماين. أرى أنكِ انتهيتِ من تغيير ملابسكِ؟"
أجبت: "بفضل مساعدة السيد بينو."
توقف، ونظر إلى بينو. "... السيد بينو؟"
قال بينو: "ماين، يا حمقاء!" "لا تتجاوزي الجزء المهم! كل ما فعلته هو استدعاء ماتيلدا."
بينو، وهو يحك رأسه بخشونة، نظر بوضوح إلى ماتيلدا وهي ترفع الساتر. قال مارك: "آه"، وهو يومئ، قبل أن يدفع لوتس، الذي غير ملابسه إلى ملابس التدريب، أمامه. ألقى بينو نظرة خاطفة على لوتس، للتأكد من أنه يحمل لوحاً خشبياً معيناً، ثم أومأ.
"حسناً يا لوتس، مهمتك اليوم هي الذهاب إلى المعبد وإجراء محادثة مع فران، أحد مرافقين ماين، حول كيفية إدارة حالتها الجسدية. هل انتهيت من ملخص ما ستشرحه له؟"
"أجل، سيد بينو."
انحنى لوتس بأدب، تماماً كما يفعل مارك، ثم أخذ سلته وغادر الغرفة. رؤيته وهو يتصرف كمساعد متجر مثالي جعلتني أشعر بقليل من الفخر. يمكنني أن أفهم، ولو قليلاً، ما يشعر به الوالدان عندما يأتون لمراقبة طفلهم في المدرسة في يوم أولياء الأمور.
آه، لوتس ينمو هو الآخر...
قلت وأنا أتبعه خارج المتجر: "واو، لوتس، وقفتك ونبرتك جيدتان حقاً."
"لم أصل إلى الإتقان بعد، ولكن هذا جزء من عملي أيضاً."
تحدث لوتس بفخر وهو يبتسم. أعتقد أنه من الرائع أن يكون قادراً على الفخر بعمله الشاق. يجب عليّ بالتأكيد اتباع مثاله.
"أنت تبلي بلاءً حسناً في كونك مهذباً في المتجر. يجب عليّ فعل الشيء نفسه ومحاولة التحدث كسيدة شابة في المعبد أيضاً."
"... هل يمكنكِ فعل ذلك؟"
"عندما حاولت، لم يخبرني السيد بينو أنني فشلت، لذا لا أعتقد أن الأمر غريب جداً. لكنه شيء أحتاج لممارسته حتى أعتاد عليه. ... عندما نصل إلى هناك، سأبدأ في التحدث بشكل مختلف، لذا حتى لو لم يناسبني الأمر حقاً، من الأفضل ألا تبدأ في الضحك."
إذا بدأ لوتس في الضحك، فإن تمثيلي لدور الفتاة الثرية، الذي لا أزال غير معتادة عليه كثيراً، سينهار فوراً.
"... هل يجب أن أتحدث بأدب أنا أيضاً؟"
"لقد فاجأني السيد بينو حقاً بمدى حرصه في اختيار كلماته عندما كان يتحدث مع النبلاء. أعتقد أنه يجب أن تهدف لأن تكون مهذباً جداً، ربما؟"
"أ... أجل..."
عندما وصلت إلى المعبد، كان جميع مرافقيّ الثلاثة ينتظرونني في الفناء خلف البوابات. وبينما كنت أتساءل في نفسي كيف تمكنوا من فعل ذلك بينما لم يتواصل معهم أحد مسبقاً، أخبرني لوتس بلطف أن شركة جيلبيرتا أرسلت رسولاً قبلنا. يبدو أنه حتى عند العودة للمنزل، يجب إرسال خبر مسبق. المجتمع النبيل متعب للغاية.
والآن، كيف أحييهم؟ "مرحباً"، ربما؟ "لقد عدت"، ربما؟ هممم...
"هه هه، لقد وقعتِ في مشكلة، أليس كذلك؟"
"... ها؟"
كنت قد خططت لاستخدام صوت الفتاة الثرية في جميع تفاعلاتي في المعبد اليوم، لكن ديليا أفسدت تلك الخطة منذ البداية. أصدرت صوتاً مرتبكاً، وأملت رأسي. تقدم فران للأمام، دافعاً ديليا جانباً.
"مرحباً بعودتكِ، الأخت ماين. أنا سعيد بعودتكِ سالمة. لقد كنت أنتظر وصولكِ حقاً."
استعدت توازني بسرعة. أجبت: "أشكرك يا فران"، حريصة على التحدث ببلاغة قدر استطاعتي. "هل حدث أي شيء جدير بالذكر أثناء غيابي، ربما؟"
عقد فران يديه أمام صدره، وانحنى قليلاً. قال: "كل شيء على ما يرام."
قاطعت ديليا: "ما هو الذي على ما يرام؟ لقد جاءها زائر، لكنها لم تكن تملك مرافقين معها! لقد كان ذلك إحراجاً علنياً، أليس كذلك؟ هه هه، هذا يجعلني سعيدة جداً."
بناءً على طريقة نفخها لصدرها، يبدو أن هذا الحدث يجب أن يكون محرجاً بشكل استثنائي، لكني لا أتذكر أنني شعرت بإحراج خاص على الإطلاق. بدلاً من ذلك، تعلمت مدى مهارة فران، وشعرت في الواقع براحة كبيرة لأن الاثنين الآخرين لم يكونا هناك ليسببا لي المشاكل.
قلت: "... فران كان هناك، بالطبع."
"همف! هذا يعني فقط أن الجميع يعرفون الآن أنكِ لا تستطيعين إحضار سوى مرافق واحد. لم تتمكني حتى من تقديم الزهور لهم! أنا متأكدة أن زائركِ يجب أن يكون قد خاب أمله كثيراً."
ماذا يتضمن "تقديم الزهور"؟ حتى من السياق، لا أشعر حقاً بالحاجة لمعرفة ذلك. لقد كون بينو معارف مع الكاهن الأكبر، وأرضى الكاهن الأكبر بهداياه، وأخذ المبادرة في المحادثة حول توزيع أرباح ورشة ماين، لذا كان ذلك مرضياً تماماً، أليس كذلك؟
أنا لا أفهم حقاً، ولكن يبدو أن ديليا تريد أن تسمع أنها تسببت لي في مشكلة بالفعل. هذا أمر مزعج للغاية، لذا لا توجد طريقة أفضل لإنهاء هذا الأمر من إنهاءه بأسرع وقت ممكن.
"آه. نعم. لقد كانت مشكلة. أنا في ورطة كبيرة الآن."
"هه هه. ألم تكن كذلك؟"
قال فران: "الأخت ماين، ماذا—"
"أنتِ تسببين لي المشاكل يا ديليا. حتى الآن."
نظر فران للأسفل بسلبية، ويبدو أنه فهم ما أسعى إليه. نظرت لفترة وجيزة إلى الملابس في السلة على ظهر لوتس، ثم نظرت بثبات إلى ديليا، وأملت رأسي ببطء إلى الجانب.
"كيف يمكنني جعلكِ تعملين من أجلي بجدية يا ديليا؟"
"لا توجد طريقة لأعمل من أجلكِ أبداً، أليس كذلك؟! أنتِ نوع من الحمقاء، أليس كذلك! غبية جداً."
ابتسمت ديليا بانتصار، واستدارت وغادرت لتذهب إلى مكان ما. لم تقل أي وداع، بل فعلت ما أرادت، لذا تماماً كما حدث من قبل، رغم أنني انتهيت بطردها، لا أشعر بأدنى ذنب. إنه في الواقع أمر منعش قليلاً.
قال لوتس: "... هيي، ماين. من كانت هذه؟"
أجبته: "أحد مرافقيّ."
"ماذا؟ شخص كهذا يمكن أن يكون مرافقاً؟"
راقب لوتس بذهول ديليا وهي تبتعد في المسافة. ويبدو أن عزيمته على التحدث بأدب قد انهارت تماماً. أنا أتفهم ذلك تماماً. إذا لم أضع بعض الإرادة في الأمر، فإن حديثي كآنسة لائقة لن يعود أيضاً.
اعترض فران على الفور، ربما لشعوره بأن مهنته قد أُهينت: "أعتذر عن وقاحتي، ولكنها خارجة عن المألوف تماماً."
كون المرء مرافقاً هي وظيفة تتطلب أن يكون الشخص متميزاً، مثل فران، لذا فمن المرجح أن ديليا، التي كانت تطمح لأن تصبح عشيقة سيد المعبد، هي بالفعل خارجة عن المألوف.
قلت للوتس: "فران هنا مرافق ممتاز. لكن ديليا لديها بعض المشاكل..."
"همم. إذاً ليسوا جميعاً كهذه، ها؟ هذا جيد."
بمجرد أن عبر لوتس عن تفهمه، تدخل الطفل المشاكس الآخر في المحادثة، مشيراً مباشرة إلى لوتس.
"وماذا عنك، تقتحم المكان هكذا؟ ما الذي يعطيك الحق؟"
قال لوتس وهو يصنع تعبيراً غير سار: "... من هذا؟"
بما أنهما في نفس الطول والبنية، ويجريان هذه المحادثة هنا، أفترض أن لوتس قد أدرك بالفعل أن هذا الولد هو جيل.
أجبت ببرود: "مرافق."
قال فران: "يرجى اعتبار هذا الشخص غير عادي أيضاً."
صرخ لوتس: "تقصد أنك الوحيد اللائق هنا؟!" "ما خطب هذا؟!"
ليس لدي أي رد. بالنسبة للوتس، الذي يرى أن اثنين من مرافقيّ الثلاثة خارجان عن المألوف، يبدو من الواضح أن فران هو الأقلية. وبينما كنت أقف أنا وفران هناك، عاجزين عن التصرف، التفت جيل ليصرخ في وجه لوتس.
"ما خطبك أنت، أيها الغريب!"
"أنا لوتس. شريك ماين. أنا الشخص المسؤول أساساً عن إدارة حالتها. أنا هنا لأن السيد بينو طلب مني التحدث مع مرافقيها حول كيفية إدارة حالتها أيضاً. وأنت، مرافق لا يستطيع حتى القيام بتحية بسيطة..."
بالنسبة للوتس، الذي كان متوتراً بشأن ضرورة تقديم نفسه لنبيل، لابد أن هذا بدا وكأنه خيبة أمل كبيرة.
"أنا آسفة يا لوتس. هذا لأنني لا أزال غير خبيرة كـسيدة."
"أليس دعمكِ في ذلك شيئاً من المفترض أن يفعله مرافقوكِ؟ هل تحتاجين حقاً لشخص كهذا لا يمكنه حتى القيام بالعمل الموكل إليه؟ إذا كان لا يريد العمل، تخلصي منه. وتلك الفتاة الأخرى أيضاً، لا تفكر في أي شيء سوى كيف تسبب لكِ المتاعب."
الأمر تماماً كما قال، ولكن بما أن هؤلاء المرافقين تم تعيينهم لي خصيصاً، لا يمكنني التخلص منهم بهذه السهولة.
قلت: "حسناً، غباؤهم مفيد في الواقع في بعض الحالات، لذا كل شيء على ما يرام حالياً."
قال بشك: "... مفيد؟"
"ديليا هي جاسوسة سيد المعبد، على سبيل المثال، ولكن كلما فعلت أي شيء، تخبرني بذلك فوراً. أنا بالتأكيد أفضل ذلك على شخص يتسلل حقاً في الظلال."
أنا فعلاً أفضل هؤلاء الأطفال على أشخاص لا أملك أي سيطرة عليهم على الإطلاق. تمتم وهو يهز كتفيه: "يا له من عناء."
قال جيل: "... هيي. يا قصيرة. هل تسخرين منا؟"
حدق جيل بنظرات حادة فيّ وفي لوتس. أنا متأكدة من أنه يشير إلى قامتي عندما قال "قصيرة"، لكني لا أشعر بالرغبة في إعطائه كرامة الرد.
قلت: "فران، لدي طلب أرجوه منك."
"بالتأكيد يا أختي. ماذا تودين مني أن أفعل؟"
"لا تتجاهليني! توقف عن كونك غبياً!"
اندفع جيل للأمام صارخاً، وأمسك بذراعي، وسحب بكل قوته. وبالنظر إلى الاختلافات في بنيتنا الجسدية وقوتنا، لم يواجه أي مشكلة في سحبي، بجسدي الذي يكاد يكون بحجم طفل في الرابعة أو الخامسة، مما أفقدني توازني.
صرخت: "يااااغ!"
وبينما كنت أُسحب من قدمي، كان لوتس هناك ليمسك بي، وسقطنا على الأرض معاً. جلست هناك، وأنا أضغط على لوتس، وأرمش بعدم فهم، ولم أستوعب تماماً ما حدث للتو في تلك اللحظة الواحدة.
نظرت حولي ببطء. فران، الذي كنت أتحدث معه للتو، بدا وكأنه مد يده ليمسك بي، لكنه لم يلحق في الوقت المناسب، لذا فهو يقف هناك فقط، ينظر إليّ، وذراعه ممدودة. وقف جيل في حالة صدمة، ينظر ذهاباً وإياباً بيني وبين يده، وكأنه لا يصدق أنه استطاع إلقائي بعيداً بهذه السهولة.
سأل لوتس: "ماين، هل أنتِ بخير؟"
"لقد أمسكت بي، لذا أنا بخير. هل أنت بخير؟"
"أجل. إذاً هذا أحد مرافقيكِ، ها؟ يبدو أنه يحتاج إلى بعض التأديب، أليس كذلك؟"
نبرة صوت لوتس لم تختلف عما هي عليه عادةً، ولكن غضباً شديداً كان يشتعل في عينيه وهو ينظر إليّ. بدا الأمر وكأن لون عينيه أصبح أفتح قليلاً. وبإدراكي لمدى غضبه، تراجعت خوفاً.
"إنه يحتاج لذلك حقاً، لكني لا أعرف ما إذا كان يستحق نوع الوقت والجهد والرعاية التي سيتطلبها ذلك... بالإضافة إلى أنني لا أملك القوة لفعل ذلك بنفسي."
"حسناً إذاً، سأفعل ذلك نيابة عنكِ."
من الطريقة التي يتحدث بها، كان يتوق لقتال. ساعدني على الوقوف، وتفحصني للتأكد من أنني لم أصب بأذى، وسلمني إلى فران. وفي اللحظة التالية، قفز نحو جيل، ولكمه مباشرة في وجهه.
"أيها الغبي! ماذا كنت ستفعل لو أُصيبت؟!"
في الأجزاء الفقيرة من المدينة، توجد بالطبع أطنان من المشاجرات بين الأطفال، ولكن هناك تفاهم ضمني بضرورة مراقبة الخصم بدقة إذا دخلت في عراك. ففي النهاية، في المناطق الفقيرة، يكون جسدك هو المصدر الأساسي لدخلك، لذا يمنع منعاً باتاً التمادي في القتال.
هذه المرة، تمادى جيل بوضوح. لو اكتفى بالكلام، لكان لوتس قد تجاهل الأمر ورد عليه ببعض الكلمات. ومع ذلك، فقد طُلب من لوتس، من قبل عائلتي ومن بينو، أن يحميني، وقد تجرأ جيل على رفع يده ضدي أمامه. وبما أنني من المفترض أن أكون سيدته أيضاً، فوق كل ذلك.
صرخ جيل: "ماذا تفعل؟!"
"هذه جملتي أنا! أي نوع من المرافقين يهاجم سيده، أيها الغبي؟!"
بما أنه من الطبيعي أن يُرد لجيل ضربه لأنني تعرضت للهجوم، بقيت صامتة وأنا أشاهد لوتس يضرب جيل، مفكرة في نفسي أنه سيكون من الرائع إذا جعله هذا يتصرف بأدب.
قال فران: "الأخت ماين، امم، ألا يجب عليكِ إيقاف السيد لوتس—"
"لماذا أفعل شيئاً كهذا؟ أليس من واجبي كـسيدة لجيل أن أؤدبه؟ كل ما يحدث هو أن لوتس يتفضل بفعل ذلك نيابة عني. أنا سعيدة جداً بمساعدته. ففي النهاية، أنا أفتقر إلى القوة لفعل ذلك بنفسي."
كما أنني لا أهتم بما يكفي، أضفت في رأسي. نظر فران بتوتر ذهاباً وإياباً بيني وبين جيل، الذي كان يُصفع حتى فقد وعيه.
"ترغبين في تأديبه... صحيح؟ يمكنكِ إرساله إلى غرفة التأمل، أو حجب بركات الآلهة، أو..."
"غرفة التأمل؟"
"أنتِ... لا يجب أن تلجئي إلى العنف!"
يبدو أن حتى التأديب يختلف كثيراً بين المناطق الفقيرة في المدينة والمعبد.
قلت: "لوتس، هذا يكفي."
"هذا الرجل لا يزال لا يفهم. لا يتوقف عن قول 'لماذا تضربني' مراراً وتكراراً."
"يقول فران إن تأديب الناس في المعبد لا يتضمن ضربهم."
"ها؟ التأديب هو التأديب، أليس كذلك؟"
"يبدو أن الأمر مختلف هنا."
طقطق لوتس بلسانه بخيبة أمل وهو يرفع يديه عن جيل. باستثناء تلك اللكمة الأولى، كانت بقية الضربات بكف مفتوحة، لذا لا توجد إصابات واضحة لجيل.
"بجدية. هذا الرجل لا يفعل الأشياء التي يجب عليه فعلها فحسب، بل حاول إيذاءكِ. إنه الأسوأ. لا يمكنني السماح لمرافق خطير كهذا بالبقاء معكِ. تخلصي منه."
صرخ جيل: "وهي لا تفعل ما يجب عليها فعله أيضاً!" "إنها لا تعطيني أي شيء من المفترض أن تعطيه لي!"
وقف وهو يضع يده على وجهه، ويحدق بي بغضب. يبدو أنه، مرة أخرى، هناك جزء آخر من المعرفة العامة التي لا أعرفها.
"قل لي يا فران. ماذا، ربما، من المفترض أن أعطيه؟"
قال جيل قبل أن يتمكن فران من الرد: "ماذا، هل أنتِ حقاً لا تعرفين؟! ما مدى جهلكِ!"
صراخه لم يساهم في دفع المحادثة للأمام. يجب أن يكون مدركاً تماماً أنني لا أعرف أي من الأشياء التي تعتبر معرفة عامة في المعبد، ومع ذلك لا يزال يصرخ بشأن ذلك. يا له من غبي.
قلت: "جيل، ما مدى غبائك؟"
"ماذا قلتِ—؟!"
"لقد قلتها بنفسي، أليس كذلك؟ أنا لا أعرف المعرفة العامة هنا. فلماذا لا تزال تعتقد أنني يجب أن أعرف عن هذا؟ أليس من الواضح، منذ البداية، أن ابنة عامة الناس لن تعرف أي شيء عما يحدث في المعبد؟ هل لا تزال تتوقع مني بجدية أن أعرف ذلك؟"
"نغ..."
صر جيل على أسنانه، وهو يحدق بي، عاجزاً عن الرد. وقف لوتس بيننا، وكأنه يحميني من جيل.
"إذاً لماذا تتصرف بتعالٍ وتصرخ بشأن الأشياء التي 'من المفترض' أن تعطيك إياها؟ ماذا يدين شخص لشخص لا يكلف نفسه عناء القيام بعمله؟ كيف توصلت إلى استنتاج بأن شخصاً لا يفعل شيئاً يستحق الحصول على أي شيء؟"
"بركات الآلهة تُعطى بالتساوي للجميع! ورغم أنك تحصل عليها بشكل أسرع إذا ارتقيت في الرتب، إلا أن كل شيء متساوٍ! لا يهم ما هي وظيفتك!"
أجاب لوتس بنبرة تحدٍ: "ها؟!"
تبادلت أنا ولوتس النظرات، ولم يفهم أي منا ما يحاول جيل الوصول إليه. نظرت إلى فران، الذي كان لا يزال واقفاً بجانبي.
"فران. هل يمكنني أن أطلب منك شرح هذا لي، ربما؟ ما الذي يتوقع مني إعطاؤه لجيل؟"