نظر فران إليّ وإلى جيل بالتناوب، ثم فتح فمه ببطء ليتحدث.
"من واجب رجال الدين ذوي الرداء الأزرق توزيع بركات الآلهة — أو بالأحرى، ضروريات الحياة — على مرؤوسيهم. عندما ينضم كاهن أو كاهنة رداء أزرق إلى المعبد، يتم تخصيص خدم لهم، يمنحونهم غرفًا وملابس حتى يتمكن هؤلاء الخدم من العيش بجانبهم."
قلت: "بما أنني لا أملك غرفة في المعبد، فهل يعني هذا أن خدمي يجب أن يظلوا في دار الأيتام؟"
أومأ فران ببطء. "أساساً، نعم. علاوة على ذلك، فيما يتعلق بالوجبات: يأكل الكاهن أولاً، ثم يتناول خدمه ومتدربوه ما تبقى، ثم ما يتبقى من ذلك يُنقل إلى دار الأيتام كبركات من الآلهة. قد تلاحظين أنه من الطبيعي، بناءً على ذلك، أن تكون البركات الممنوحة للخادم أكثر وفرة بكثير من تلك الممنوحة للأيتام."
لم أرغب في الانفصال عن عائلتي، لذا كان اهتمامي الأول هو التأكد من أنني لن أضطر للذهاب إلى دار الأيتام. كنت سعيدة بمنحي الحق في الاستمرار في العيش في منزلي، لكنني لم أفكر في كيف سيؤثر خرق عادات المعبد بهذا الشكل على خدمي.
"إذن، يا فران، بما أنه تم نقل تعيينك من خدمة الأب فرديناند إلى خدمتي، فهل أجبرت بذلك على ترك غرفه والعودة إلى دار الأيتام؟"
إذا كان الأمر كذلك، فمن الطبيعي أن يشعر بالإحباط بسبب خفض رتبته وينفعل نتيجة لذلك. كان فران متعاوناً للغاية، لكنني في الحقيقة لم أفعل أي شيء لمكافأته بعد. كنت أخطط لإنفاق بعض المال لمنحه أجراً في عطلة نهاية الأسبوع، لكن قد أحتاج للتحدث مع الكاهن الأكبر في أقرب وقت ممكن لتحسين ظروف عمله.
"لا، لم أضطر للانتقال من غرفه. وأعتقد أن ديليا أيضاً لم تضطر للانتقال على الأرجح. عندما لا تكونين في المعبد، أساعد الأب فرديناند في أداء واجباته، وبناءً على ذلك، أتناول وجباتي هناك."
بالتفكير في الأمر، لقد قال الكاهن الأكبر إنه غارق في العمل ولا يملك ما يكفي من الأشخاص الأكفاء للمساعدة، أليس كذلك؟ لا أعتقد أنه سيترك شخصاً مثل فران لشأنه عندما لا أكون موجودة. أطلقت تنهيدة ارتياح صغيرة، وسعيدة لسماع أنني لم أعرض فران لأي شيء مروع.
"إذن، بعبارة أخرى، هل تقول ربما أن الشخص الوحيد المتضرر من هذا هو جيل؟"
"أعتقد أنه قد يكون غاضباً لأن توقعاته بتحسين معاملته لم تتحقق. في دار الأيتام، بغض النظر عما إذا كان الشخص يؤدي عمله أم لا، يتم توزيع بركات الآلهة بالتساوي. ومع ذلك، ليس من غير الشائع استبدال الخدم الذين لا يؤدون واجباتهم. أنا شخصياً أجد فكرة أن يتوقع شخص ما الحصول على البركات كما لو كان خادماً بينما هو لا يؤدي واجباته في الواقع أمراً غير مقبول."
نظر فران، الذي يفتخر كثيراً بعمله، نظرة خاطفة إلى جيل.
"...إذن، من وجهة نظرك، لا توجد مشاكل في الأمور كما هي حالياً؟"
"نعم، الأخت ماين."
"إذن، ربما سأحافظ على الوضع الراهن في الوقت الحالي، وسأحرص على الانتباه لكيفية تسبب ذلك في إزعاجك يا فران. هل يبدو هذا منطقياً؟"
توقف للحظة، ربما يقارن بين الوضع الحالي وكيف سيكون الأمر لو كانت لدي غرفتي الخاصة. "...بالطبع، الأخت ماين،" قال وهو يومئ بهدوء.
ولكن بمجرد أن بدأت أعتقد أن هذه المحادثة قد انتهت، بدأ جيل بالثرثرة مرة أخرى.
"أجل، فران، فران، حسناً، وماذا عني؟! أنا خادم أيضاً، مثله تماماً!"
"...ألا تعتقد أن هذا غير منطقي قليلاً؟ لقد أوضحت تماماً أنك لا تعتبرني سيدتك، أليس كذلك؟ لماذا، إذاً، تعتقد أنني، وأنا لست سيدتك، يجب أن أوفر لك ضروريات الحياة؟"
مهما نظرت إلى الأمر، لا يبدو أي شيء فعله كأفعال خادم يسعى لتحسين ظروف عمله.
"هذا واجبك ككاهنة رداء أزرق! م... ماذا سيكون المختلف إذا أديت عملي رغم أنكِ لا تعطيني طعاماً أو غرفة؟!"
أجبت: "سأدفع لك أجراً."
كنت أفكر في أنه، تماماً كما يدفع بينو أجراً لمارك ولوتس، أحتاج للتأكد من دفع أجر لخدمي. وبالطبع، بناءً على كمية العمل التي يؤدونها وجودة النتيجة، سيتغير أجرهم. لا يمكن أن أدفع لفران وجيل نفس الأجر.
"...ما هو 'الأجر'؟"
رمش جيل عدة مرات، مائلاً برأسه في حيرة. سخر لوتس ضاحكاً، معيداً كلمات جيل السابقة إليه.
"ماذا، هل حقاً لا تعرف؟ تعمل، ثم تحصل على أجر. الجميع يعرف ذلك، أليس كذلك؟"
"لـ، لا لا يعرفون!"
"الأجر هو مكافأتك على أداء عملك. إنه المال الذي سيتقاضاه الخدم الذين يعملون لدي."
"مال؟ ...آه، آهه، مال، هاه."
يبدو أن جيل لا يعرف أي شيء عن المال أيضاً، من الطريقة التي لا يزال يميل بها رأسه، ولكن عندما التقت عيناه بعيني لوتس لفترة وجيزة، وضع تعبيراً يوحي بالمعرفة.
قلت: "أنا، من جانبي، سأشعر بالطبع بالالتزام بسؤال الكاهن الأكبر عن الحصول على غرفة لشخص مجتهد مثل فران، لكني لا أرى حاجة فعلية لخوض عناء مثل هذه المفاوضات لشخص مثلك يا جيل، لا يعمل على الإطلاق. لا حاجة على الإطلاق. فهذا سيقتطع من وقت قراءتي، أليس كذلك؟"
تستهلك صباحاتي في مساعدة الكاهن الأكبر، ويجب استخدام وقت الغداء للأكل قطعاً. كل ذلك يلتهم بالفعل وقتي المحدود للقراءة، لذا لا يمكن أن أرغب فعلياً في إضاعة المزيد.
"والآن، يا فران. هل يمكنك إرشادي إلى غرف الكاهن الأكبر؟ سأساعده في أوراقه هذا الصباح."
"بالطبع، الأخت ماين."
تقدم فران، وتبعته أنا ولوتس، بينما كان جيل يسير خلفنا.
قال جيل: "مهلاً، إذا أديت عملي، ستتغير الأمور، صح؟"
أجبت: "بالطبع. أخطط تماماً لتعويضك عن أي عمل يتم إنجازه."
*
قال فران وهو يخطو عبر الباب إلى غرفة الكاهن الأكبر: "أعتذر عن الإزعاج، الأب فرديناند. لقد وصلت الأخت ماين لرؤيتك."
رفع الكاهن الأكبر نظره عن مكتبه. "آه، لقد وصلتِ؟ كيف تشعرين؟"
أجبت: "شكراً لاهتمامك يا أبتاه، لكني أشعر أنني بحالة جيدة جداً اليوم. هذا مجرد تخمين، لكني أعتقد أن انهياري السابق ربما كان أثراً جانبياً للتكريسات. هل تعرف ما إذا كانت الحالة البدنية للشخص تسوء عندما لا يكون جسده مشبعاً بالمانا؟"
وضع قلمه، ونظر إلى الفراغ كما لو كان يبحث في ذكرياته. "أعرف أن هناك أشخاصاً ماتوا بعد استنفاد احتياطيات المانا لديهم تماماً، لكني لم أسمع أبداً عن شخص أصبح ضعيفاً بدنياً إذا لم يحافظ على المانا في جميع أنحاء جسده. قد تكون هذه خصوصية في الالتهام."
"خصوصية في الالتهام؟"
"هذا ممكن. من النادر بالفعل العثور على أفراد لديهم الالتهام، وبما أنهم غالباً ما يموتون في سن مبكرة بسبب امتلاكهم الكثير من المانا، لم يتم دراسة الأمر بالتفصيل. لا يوجد تقريباً أي أشخاص لديهم مانا بقدر ما لديكِ واستطاعوا البقاء على قيد الحياة. إنه شيء أرغب بشدة في دراسته عن كثب."
ثبّت عينيه عليّ، وبدا كعالم مجنون وجد للتو موضوع بحثه المثالي، وسرت قشعريرة في عمودي الفقري. قاومت الرغبة في الهروب فوراً من فضوله الطاغي، وبدلاً من ذلك قمت بتغيير الموضوع بقوة.
"لدي سؤال آخر. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، يُطلب من رجال الدين ذوي الرداء الأزرق أحياناً الذهاب إلى حي النبلاء لأداء الطقوس، أليس كذلك؟ هل هناك أي نوع معين من الملابس يجب أن أحصل عليه، أو...؟"
"هناك طقوس يجب أداؤها سنوياً، لكن لا يوجد الكثير منها يتطلب حضور متدربة مثلك. لا توجد ملابس معينة تحتاجينها، ولكن سيكون من الأفضل لو تم تفصيل أردية زرقاء احتفالية لكِ. ...وبمناسبة الحديث عن ذلك، أين أرديتكِ؟"
عندما أشار إلى ذلك، تذكرت فجأة أنني لم أرتدِ أرديتي بعد.
"لقد قيل لي إنه سيكون من الخطر أن أرتدي أرديتي خارج المعبد، لذا كنت أنوي ارتداءها عند وصولي إلى هنا."
"ما الخطر في ذلك؟"
"قد يتم الخلط بيني وبين ابنة نبلاء، فأُختطف، وأُحتجز لطلب فدية. لحظة واحدة من فضلك، إذا سمحت..."
وضعت يدي في سلة لوتس، التي وضعها عند قدميه، وسحبت رِدائي وعصابة خصري الملفوفة.
سأل لوتس: "ماذا تفعلين...؟"
أجبت: "أرتدي أرديتي."
أدخلت رأسي في الرداء، ورتبت القماش بعناية حتى لا يتشابك مع دبوس شعري، ثم سحبتهما للأسفل فوقي كما أفعل عادة. عندما ظهر رأسي، لاحظت أن فران، في مرحلة ما خلال هذه العملية، قد جثا بجانبي. كانت يده ممدودة، وتعبير مرتبك على وجهه.
"هل هناك خطأ ما، يا فران؟"
أجاب: "...كنت أنوي مساعدتكِ في ارتداء ملابسكِ."
"آه، أمم... هل يمكنك مساعدتي في ربط عصابة خصري، من فضلك؟"
ربما لا ينبغي لي ذكر أن هذا شيء يمكنني فعله بسهولة بنفسي. أحتاج إلى معرفة ما هو عمل الخادم في الواقع بطريقة ما. بينما بقيت ساكنة، وذراعاي مرفوعتان بينما يربط فران عصابة خصري حولي، حدق بي الكاهن الأكبر باستياء.
"ماين، من فضلكِ بدلي ملابسكِ في غرفتكِ. هذا المنظر غير لائق."
بشكل غير متوقع، طُرح موضوع امتلاك غرفة خاصة بي من تلقاء نفسه. بما أنني أعرف أنني سأضطر لتغيير ملابسي كل يوم، تساءلت عما إذا كان بإمكاني استعارة نوع من غرف تبديل الملابس أو غرفة تخزين؟
"...هل ستعطيني غرفة؟"
"لا، لقد أخطأت في التعبير. عند مناقشة وضعكِ مع الموقر، تمكنت من تأمين حقكِ في العيش في المنزل من خلال سؤاله عما إذا كان يفضل بدلاً من ذلك منحكِ غرفة في جزء المعبد المخصص للنبلاء. وبما أنه بدا سعيداً برفض ذلك لكِ، فلا يمكنني إعطاؤكِ غرفة."
لم أكن أعرف في الواقع أن الكاهن الأكبر كان الكاهن الوحيد الذي اعتقد أن السماح لي بفعل شيء مريح مثل التنقل إلى العمل كان فكرة جيدة. يبدو أنه كان يبذل قصارى جهده من أجلي عندما لم أكن موجودة.
"أمم، الأب فرديناند، ألا توجد غرف خارج مناطق النبلاء يمكنني استخدامها؟"
يبدو أن هذه الفكرة فاجأته تماماً. عبس في وجهي بشدة لدرجة أنني اعتقدت أنه ربما أساء فهمي تماماً. وبينما كان يحدق بي بعدم تصديق تام، حاولت بيأس شرح تفكيري.
"كما تعلم جيداً، رغم أنني أرتدي الرداء الأزرق، إلا أنني لست نبيلة. وبناءً على ذلك، ليس لدي أي توقع بأن أُمنح غرفة تُستخدم عادةً من قبل النبلاء. إذا كان بإمكاني الحصول على مكان لتخزين أغراضي وتبديل ملابسي، وأيضاً ليكون مكاناً ينتظرني فيه لوتس أو بينو إذا جاءا لزيارتي، فسيكون ذلك أكثر من كافٍ. هل هناك ربما غرفة تخزين يمكنني استخدامها لهذا الغرض؟"
اتسعت عينا الكاهن الأكبر. "تريدين استقبال الضيوف في غرفة تخزين؟!" صرخ. "إلى أي مدى يمكن أن تصلي في عدم اللباقة؟!"
بالتأكيد، سيكون ذلك غير لائق تجاه زواري، ولكن ليس أكثر مما هو عليه الأمر الآن.
تابعت: "أنا أتفهم ما تقوله، ولكن في هذه اللحظة لا أملك حتى غرفة تخزين. عندما جاء لوتس لمقابلتي، ألم يُطلب منه انتظاري خارج بوابات المعبد؟ أعتقد أن طلب الانتظار من الزائر خارج البوابات هو أمر غير لائق أيضاً، أليس كذلك؟"
"حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة، فإن جعل ضيوف كاهنة رداء أزرق يفعلون ذلك أمر لا يمكن تصوره..." فرك صدغيه بتعب. "على أقل تقدير، سأوجه حراس البوابة لاصطحابهم إلى غرفة انتظار."
يبدو أن عامة الناس الذين يزورون المعبد لسبب مجهول يُعاملون بشكل مختلف عن الأشخاص الذين يزورون كاهنة رداء أزرق. يمكنني أن أرى أنه الآن يذكر نفسه بأنني لست مجرد فتاة فقيرة وعادية، بل متدربة كاهنة رداء أزرق.
قال أرنو: "...الأب فرديناند، هل يمكنني أن أقترح السماح للأخت ماين باستخدام مكتب مدير دار الأيتام؟ إنها بعيدة عن أجزاء المعبد التي يستخدمها النبلاء، ولكنها غرف كانت تستخدمها سابقاً كاهنة رداء أزرق، لذا أعتقد أنه لن تكون هناك مشاكل في استقبال الضيوف في تلك الغرف."
عندما قال ذلك، سرت اضطرابات هادئة بين الكهنة الآخرين في الغرفة. ظهر تعبير صعب على وجه الكاهن الأكبر، فكر للحظة، ثم أومأ.
"حسناً إذن. ماين، يمكنكِ استخدام مكتب مدير دار الأيتام. يرجى استخدامه من الآن فصاعداً عندما تبدلين ملابسكِ أو تستقبلين الزوار. عندما ينتهي عملكِ هنا، سيرشدكِ فران إليهم."
قلت: "أنا آسفة جداً إذا كنت أتحدث في غير محلي، ولكن هل يمكننا فعل ذلك أولاً؟ لقد جاء لوتس معي اليوم للتحدث مع فران بشأن مسألة إدارة حالتي البدنية. وسيحتاجان إلى مكان يمكنهما إجراء مثل هذه المحادثة فيه."
اعتقدت أن هذه فرصة مثالية، لكن الكاهن الأكبر هز رأسه.
"مكتب المدير مغلق منذ فترة طويلة، لذا فهو بحاجة إلى عمل كافٍ بحيث لا يمكن استخدامه فوراً. بما أنكِ ستعملين هنا في هذه الغرفة، فسيكون من المناسب لهما إجراء نقاشهما هنا. فران، استخدم تلك الطاولة هناك، من فضلك."
قال فران: "شكراً لك، الأب فرديناند."
انتقل فران ولوتس إلى الطاولة التي أشار إليها الكاهن الأكبر. وبينما كنت أشاهدهما يذهبان، لاحظت أن جيلاً، الذي بدا يشعر بملل شديد، تبعهما.
قال جيل: "مهلاً، إذا أديت عملي، ستتغير الأمور، صح؟"
أجبت: "بالطبع. أخطط تماماً لتعويضك عن أي عمل يتم إنجازه."
*
قال فران وهو يخطو عبر الباب إلى غرفة الكاهن الأكبر: "أعتذر عن الإزعاج، الأب فرديناند. لقد وصلت الأخت ماين لرؤيتك."
رفع الكاهن الأكبر نظره عن مكتبه. "آه، لقد وصلتِ؟ كيف تشعرين؟"
أجبت: "شكراً لاهتمامك يا أبتاه، لكني أشعر أنني بحالة جيدة جداً اليوم. هذا مجرد تخمين، لكني أعتقد أن انهياري السابق ربما كان أثراً جانبياً للتكريسات. هل تعرف ما إذا كانت الحالة البدنية للشخص تسوء عندما لا يكون جسده مشبعاً بالمانا؟"
وضع قلمه، ونظر إلى الفراغ كما لو كان يبحث في ذكرياته. "أعرف أن هناك أشخاصاً ماتوا بعد استنفاد احتياطيات المانا لديهم تماماً، لكني لم أسمع أبداً عن شخص أصبح ضعيفاً بدنياً إذا لم يحافظ على المانا في جميع أنحاء جسده. قد تكون هذه خصوصية في الالتهام."
"خصوصية في الالتهام؟"
"هذا ممكن. من النادر بالفعل العثور على أفراد لديهم الالتهام، وبما أنهم غالباً ما يموتون في سن مبكرة بسبب امتلاكهم الكثير من المانا، لم يتم دراسة الأمر بالتفصيل. لا يوجد تقريباً أي أشخاص لديهم مانا بقدر ما لديكِ واستطاعوا البقاء على قيد الحياة. إنه شيء أرغب بشدة في دراسته عن كثب."
ثبّت عينيه عليّ، وبدا كعالم مجنون وجد للتو موضوع بحثه المثالي، وسرت قشعريرة في عمودي الفقري. قاومت الرغبة في الهروب فوراً من فضوله الطاغي، وبدلاً من ذلك قمت بتغيير الموضوع بقوة.
"لدي سؤال آخر. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، يُطلب من رجال الدين ذوي الرداء الأزرق أحياناً الذهاب إلى حي النبلاء لأداء الطقوس، أليس كذلك؟ هل هناك أي نوع معين من الملابس يجب أن أحصل عليه، أو...؟"
"هناك طقوس يجب أداؤها سنوياً، لكن لا يوجد الكثير منها يتطلب حضور متدربة مثلك. لا توجد ملابس معينة تحتاجينها، ولكن سيكون من الأفضل لو تم تفصيل أردية زرقاء احتفالية لكِ. ...وبمناسبة الحديث عن ذلك، أين أرديتكِ؟"
عندما أشار إلى ذلك، تذكرت فجأة أنني لم أرتدِ أرديتي بعد.
"لقد قيل لي إنه سيكون من الخطر أن أرتدي أرديتي خارج المعبد، لذا كنت أنوي ارتداءها عند وصولي إلى هنا."
"ما الخطر في ذلك؟"
"قد يتم الخلط بيني وبين ابنة نبلاء، فأُختطف، وأُحتجز لطلب فدية. لحظة واحدة من فضلك، إذا سمحت..."
وضعت يدي في سلة لوتس، التي وضعها عند قدميه، وسحبت رِدائي وعصابة خصري الملفوفة.
سأل لوتس: "ماذا تفعلين...؟"
أجبت: "أرتدي أرديتي."
أدخلت رأسي في الرداء، ورتبت القماش بعناية حتى لا يتشابك مع دبوس شعري، ثم سحبتهما للأسفل فوقي كما أفعل عادة. عندما ظهر رأسي، لاحظت أن فران، في مرحلة ما خلال هذه العملية، قد جثا بجانبي. كانت يده ممدودة، وتعبير مرتبك على وجهه.
"هل هناك خطأ ما، يا فران؟"
أجاب: "...كنت أنوي مساعدتكِ في ارتداء ملابسكِ."
"آه، أمم... هل يمكنك مساعدتي في ربط عصابة خصري، من فضلك؟"
ربما لا ينبغي لي ذكر أن هذا شيء يمكنني فعله بسهولة بنفسي. أحتاج إلى معرفة ما هو عمل الخادم في الواقع بطريقة ما. بينما بقيت ساكنة، وذراعاي مرفوعتان بينما يربط فران عصابة خصري حولي، حدق بي الكاهن الأكبر باستياء.
"ماين، من فضلكِ بدلي ملابسكِ في غرفتكِ. هذا المنظر غير لائق."
بشكل غير متوقع، طُرح موضوع امتلاك غرفة خاصة بي من تلقاء نفسه. بما أنني أعرف أنني سأضطر لتغيير ملابسي كل يوم، تساءلت عما إذا كان بإمكاني استعارة نوع من غرف تبديل الملابس أو غرفة تخزين؟
"...هل ستعطيني غرفة؟"
"لا، لقد أخطأت في التعبير. عند مناقشة وضعكِ مع الموقر، تمكنت من تأمين حقكِ في العيش في المنزل من خلال سؤاله عما إذا كان يفضل بدلاً من ذلك منحكِ غرفة في جزء المعبد المخصص للنبلاء. وبما أنه بدا سعيداً برفض ذلك لكِ، فلا يمكنني إعطاؤكِ غرفة."
لم أكن أعرف في الواقع أن الكاهن الأكبر كان الكاهن الوحيد الذي اعتقد أن السماح لي بفعل شيء مريح مثل التنقل إلى العمل كان فكرة جيدة. يبدو أنه كان يبذل قصارى جهده من أجلي عندما لم أكن موجودة.
"أمم، الأب فرديناند، ألا توجد غرف خارج مناطق النبلاء يمكنني استخدامها؟"
يبدو أن هذه الفكرة فاجأته تماماً. عبس في وجهي بشدة لدرجة أنني اعتقدت أنه ربما أساء فهمي تماماً. وبينما كان يحدق بي بعدم تصديق تام، حاولت بيأس شرح تفكيري.
"كما تعلم جيداً، رغم أنني أرتدي الرداء الأزرق، إلا أنني لست نبيلة. وبناءً على ذلك، ليس لدي أي توقع بأن أُمنح غرفة تُستخدم عادةً من قبل النبلاء. إذا كان بإمكاني الحصول على مكان لتخزين أغراضي وتبديل ملابسي، وأيضاً ليكون مكاناً ينتظرني فيه لوتس أو بينو إذا جاءا لزيارتي، فسيكون ذلك أكثر من كافٍ. هل هناك ربما غرفة تخزين يمكنني استخدامها لهذا الغرض؟"
اتسعت عينا الكاهن الأكبر. "تريدين استقبال الضيوف في غرفة تخزين؟!" صرخ. "إلى أي مدى يمكن أن تصلي في عدم اللباقة؟!"
بالتأكيد، سيكون ذلك غير لائق تجاه زواري، ولكن ليس أكثر مما هو عليه الأمر الآن.
تابعت: "أنا أتفهم ما تقوله، ولكن في هذه اللحظة لا أملك حتى غرفة تخزين. عندما جاء لوتس لمقابلتي، ألم يُطلب منه انتظاري خارج بوابات المعبد؟ أعتقد أن طلب الانتظار من الزائر خارج البوابات هو أمر غير لائق أيضاً، أليس كذلك؟"
"حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة، فإن جعل ضيوف كاهنة رداء أزرق يفعلون ذلك أمر لا يمكن تصوره..." فرك صدغيه بتعب. "على أقل تقدير، سأوجه حراس البوابة لاصطحابهم إلى غرفة انتظار."
يبدو أن عامة الناس الذين يزورون المعبد لسبب مجهول يُعاملون بشكل مختلف عن الأشخاص الذين يزورون كاهنة رداء أزرق. يمكنني أن أرى أنه الآن يذكر نفسه بأنني لست مجرد فتاة فقيرة وعادية، بل متدربة كاهنة رداء أزرق.
قال أرنو: "...الأب فرديناند، هل يمكنني أن أقترح السماح للأخت ماين باستخدام مكتب مدير دار الأيتام؟ إنها بعيدة عن أجزاء المعبد التي يستخدمها النبلاء، ولكنها غرف كانت تستخدمها سابقاً كاهنة رداء أزرق، لذا أعتقد أنه لن تكون هناك مشاكل في استقبال الضيوف في تلك الغرف."
عندما قال ذلك، سرت اضطرابات هادئة بين الكهنة الآخرين في الغرفة. ظهر تعبير صعب على وجه الكاهن الأكبر، فكر للحظة، ثم أومأ.
"حسناً إذن. ماين، يمكنكِ استخدام مكتب مدير دار الأيتام. يرجى استخدامه من الآن فصاعداً عندما تبدلين ملابسكِ أو تستقبلين الزوار. عندما ينتهي عملكِ هنا، سيرشدكِ فران إليهم."
قلت: "أنا آسفة جداً إذا كنت أتحدث في غير محلي، ولكن هل يمكننا فعل ذلك أولاً؟ لقد جاء لوتس معي اليوم للتحدث مع فران بشأن مسألة إدارة حالتي البدنية. وسيحتاجان إلى مكان يمكنهما إجراء مثل هذه المحادثة فيه."
اعتقدت أن هذه فرصة مثالية، لكن الكاهن الأكبر هز رأسه.
"مكتب المدير مغلق منذ فترة طويلة، لذا فهو بحاجة إلى عمل كافٍ بحيث لا يمكن استخدامه فوراً. بما أنكِ ستعملين هنا في هذه الغرفة، فسيكون من المناسب لهما إجراء نقاشهما هنا. فران، استخدم تلك الطاولة هناك، من فضلك."
قال فران: "شكراً لك، الأب فرديناند."
انتقل فران ولوتس إلى الطاولة التي أشار إليها الكاهن الأكبر. وبينما كنت أشاهدهما يذهبان، لاحظت أن جيلاً، الذي بدا يشعر بملل شديد، تبعهما.
"الأب فرديناند،" قلت، "إذا كانت تلك الغرف بحاجة ماسة إلى صيانة، أليس هذا سبباً إضافياً ليكون من الأفضل أن أحصل على حق الدخول إليها الآن؟ إذا تمكنت من ذلك، فربما هذا الصباح، بينما أعمل هنا، يمكنني أن أجعل جيلاً يكنسها."
"ماذا؟ أنا؟"
أشار جيل إلى نفسه، مصدوماً من كيف تم تكليفه بالعمل فجأة، ونظر حوله ليرى ما إذا كنت أقصد شخصاً آخر فعلاً. تبادل الكهنة الآخرون في الغرفة النظرات بصدمة. تمتم أحدهم: "هل تثق به للقيام بذلك؟"، وهمس آخر: "سمعت أنه أُرسل إلى غرفة التأمل لرفضه كنس قاعة العبادة". يبدو أن افتقار جيل لأخلاقيات العمل مشهور.
قلت بخفة: "...همم؟ ألا تعرف كيف تفعل ذلك؟"
"بالطبع أعرف!"
أجبت: "آه، إذن أتطلع لرؤية ما يمكنك فعله. ابذل قصارى جهدك!"
بينما كنت أشجع جيلاً، سلم الكاهن الأكبر مفتاحاً لكاهن متدرب شاب ذي رداء رمادي، والذي قاد جيلاً خارج الغرفة. راقبهما الكاهن الأكبر وهما يذهبان، ثم عندما أُغلق الباب، التفت لينظر إليّ.
قال: "هل أنتِ متأكدة أن هذه كانت فكرة جيدة؟"
أجبت: "إذا لم أعطه أي عمل، فلن أتمكن من تقييمه بشكل صحيح."
بحلول الوقت الذي عاد فيه الكاهن المتدرب بالمفتاح، كان لوتس وفران غارقين بالفعل في نقاشهما حول إدارة حالتي، وكنت قد بدأت بالفعل في مساعدة الكاهن الأكبر في أوراقه.
اليوم، يتضمن العمل الذي كُلفت به موازنة الدفاتر. قال الكاهن الأكبر: "بما أنكِ تاجرة، يجب أن يكون هذا بسيطاً". الحسابات نفسها بسيطة بما يكفي، ولكن مهما كان حجم الثقة التي يضعها في قدرتي على التعامل مع هذا الأمر بمفردي، فقد كنت في الواقع في حيرة من أمري قليلاً. وبشكل خاص، هناك بعض الأشياء هنا التي لا تتطابق مع أي شيء مألوف لدي.
أخبرته: "الحسابات هي نفسها التي اعتدت عليها، ولكن يبدو أن محاسبة المعبد تختلف في عدة طرق عما أواجهه عادةً. ماذا قد يكون هذا البند هنا، 'إرادة الآلهة'؟ للوهلة الأولى، يبدو أنه المدخل الأكثر شيوعاً في المصروفات."
بعض المصروفات الأخرى كانت أشياء مثل "قرابين للآلهة"، "زهور للآلهة"، "ماء للآلهة"، وحتى "مودة الآلهة". فكرة إدارة دفتر الحسابات هذا، المليء ببنود غامضة متعلقة بالآلهة، كانت مخيفة جداً.
رداً على سؤالي، نظر إليّ الكاهن الأكبر بتعبير فارغ تماماً لفترة قصيرة. تمتم لنفسه: "ربما كان هذا أكثر من اللازم"، ثم أشار إلى قسم صغير من الدفتر.
قال: "...أود منكِ مراجعة هذه الأرقام من أجلي اليوم."
أجبت: "بالطبع. ...لوتس، هل يمكنني استعارة لوحك؟ يبدو أنني نسيت لوحي."
"هاه؟ أوه، أجل، تفضلي."
بحث لوتس في سلته، ثم سحب اللوح من مجموعة أدوات المتدرب الخاصة به. استعرته منه، ثم بدأت في مراجعة الأرقام في القسم المحدد من الدفتر. وبينما كنت أعمل، كان الكاهن الأكبر يراقب وكأن هناك شيئاً غير عادي، ولكن بما أنه لم يطرح أي أسئلة، تجاهلته وركزت في عملي.
علق قائلاً: "...أنتِ سريعة في ذلك."
أجبت دون اكتراث: "آه، هل أنا كذلك؟"
أنا فقط معتادة على ذلك بعد أن فعلت الكثير منه عند البوابات. القيام بكل هذه الحسابات بهذه الطريقة يجعلني أتوق فقط إلى حاسبة إلكترونية حقيقية.
بينما استمررت بجد في معالجة هذه الأرقام، سمعت رنين الجرس الرابع، مشيراً إلى أن وقت الغداء قد حان.
قال الكاهن الأكبر: "هذا يكفي لهذا اليوم". عندما قال ذلك، بدأ الكهنة المختلفون في الغرفة بالتحرك، لترتيب كل شيء.
قال: "ماين، هذا هو مفتاح غرفة مدير دار الأيتام. يرجى تركه مع فران حتى لا تضيعيه. وأيضاً، إليكِ حصتكِ من التبرع الذي أحضرتِه."
سلمني عملة فضية واحدة كبيرة وست عملات فضية صغيرة. ذكر أنه قد يبدو غريباً أن أحصل على جزء من المال الذي تبرعت به، ولكن بما أنه يُقسم بين جميع رجال الدين ذوي الرداء الأزرق، فإنه ملكي لأحتفظ به.
"بما أن لديكِ غرفة الآن، فهذه فرصة جيدة. أحضري تلك الأشياء معكِ أيضاً."
نظر إلى أحد الرفوف في الزاوية، حيث كانت الهدايا التي أحضرها بينو مرتبة بدقة. بما أنني انهرت قبل أن يتم فعل أي شيء بها، يبدو أنها ظلت هناك منذ ذلك الحين. قماش منسوج بدقة، ووعاء مليء بالرينشام، وكومة من الورق النباتي، كلها ملفوفة بدقة في حزم من القماش.
التقط فران الطرود، وحمل لوتس سلته على كتفه، وأخذت أنا المفتاح في يدي، وتوجهنا نحن الثلاثة نحو مكتب مدير دار الأيتام. وبينما كنا نمشي، بدأ فران في شرح بعض الأشياء حول الغرفة التي نقترب منها.
"المبنيان المكونان من ثلاثة طوابق على كل جانب من قاعة العبادة يتبعان دار الأيتام. يتم فصل الأولاد والبنات في المبنيين، مع وجود قاعة العبادة بينهما. مكتب المدير، الذي ستستخدمينه، موجود في سكن الأولاد."
"هاه؟ ألم يكن الشخص الذي استخدم تلك الغرف سابقاً كاهنة؟ لماذا يكون في سكن الأولاد؟"
بدا فران مرتبكاً للحظة، وتجولت عيناه في الممرات، ثم أطلق ضحكة صغيرة.
قال: "ربما يكون من الأفضل ألا تعرفي التفاصيل الكاملة."
"...أرى ذلك."
أنا فضولية بشأن ما يخفيه، ولكن نظراً لكيفية إغلاقه لشفتيه بإحكام وعناد، لا يبدو من المرجح أن أتمكن من انتزاع المعلومة منه.
قال لوتس: "دار الأيتام قريبة جداً من البوابات. ستتمكنين من تبديل ملابسكِ فور وصولكِ إلى هنا، لذا فهذا رائع جداً بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟"
أجبت: "أجل، يبدو الأمر كذلك."
قال فران: "الأخت ماين، مدخل مكتب المدير يقع في الجانب البعيد من المبنى عن البوابات، ليكون هناك طريق مباشر منه إلى قسم النبلاء في المعبد. إنه منفصل عن المداخل الأخرى حتى لا يقتحم الأيتام المكان عن طريق الخطأ، لذا يرجى الحرص على عدم الخلط بين المداخل بنفسكِ."
حاولت إخفاء اضطرابي المتزايد. بناءً على كيفية إشارة أرنو إلى الغرفة، وحقيقة أن الكاهن الأكبر كان متردداً في السماح لي باستخدامها، وحقيقة أنها في سكن الأولاد — حتى لو كانت تستخدم مدخلاً منفصلاً — كل ذلك اجتمع ليعطيني شعوراً راسخاً بأن هذا عقار غير مرغوب فيه بشدة.
"لقد وصلنا، الأخت ماين."
لا بد أن جيلاً كان يكنس، على ما أظن، لأن الباب الأمامي كان مفتوحاً قليلاً. عندما دفع فران الباب، كان جيل واقفاً هناك، وصدره منتفخ بفخر.
"هه هه، ما رأيكِ؟"
على الجانب الآخر من الباب يوجد ممر صغير يبدو أنه يعمل كمنطقة استقبال، وبعد مسافة قصيرة من هناك أستطيع رؤية درج يؤدي للأعلى. نصف الغرفة تم كنسه ونظفته تماماً، لكن النصف الآخر يترك الكثير ليرغب المرء في تحسينه.
علقت: "هذا الجزء نظيف حقاً."
عندما تحركت لفتح باب على الجانب الأيمن من الممر، أوقفني جيل. قال: "لم أصل إلى ذلك الباب بعد". نظرت حولي في الغرفة ورأيت باباً آخر، هذا في الجانب الأيسر. وعندما التفت لمواجهته، أوقفني جيل مرة أخرى. قال: "لم أنظف ذلك أيضاً". نظرت حولي مرة أخرى، لكني لم أرَ أي أبواب أخرى في الطابق الأول.
"جيل، أين نظفت بالضبط؟"
"غرفتكِ، طبعاً! لماذا لا أؤجل الغرف التي سنستخدمها البقية لوقت لاحق؟"
صعد جيل الدرج، وهو يتذمر من كيف بذل الكثير من الجهد في تنظيف نصف الممر الذي يؤدي من الباب إلى الدرج، وكيف أن الشيء الوحيد الذي أهتم به هو مدى اتساخ كل شيء آخر. يبدو أنه أعطى معاملة تفضيلية للغرف التي سأستخدمها أنا، سيدته. ربما لديه جانب لطيف غير متوقع بعد كل شيء. عندما نظرت إلى الدرج، الذي صُقل بدقة حتى أصبح يلمع، لم أتمكن من منع نفسي من الضحك قليلاً.
في أعلى الدرج توجد غرفة نبيل. من الواضح أنها كبيرة، مع وجود أثاث متنوع موزّع في أنحائها. في وسط الغرفة، وبوضع مخصص لاستقبال الزوار، توجد طاولة مستديرة مزينة بفخامة مع أربعة كراسٍ موزعة حولها. وعلى طول الجدران توجد خزانة ملابس، ومجموعة من الرفوف، وصندوق خشبي منحوت عليه شجرة كبيرة ورائعة. وفي الزاوية يوجد سرير كبير.
لا يوجد فرق كبير بين طريقة تصميم هذه الغرفة وغرفة الكاهن الأكبر. وبالنظر إلى حقيقة وجود الكثير من الأثاث المصنوع بدقة وبذخ هنا، فمن السهل جداً رؤية أن المالك السابق لهذه الغرفة كانت نبيلة شابة.
سألت: "ألا يستخدم أحد آخر هذا الأثاث؟ إنها جميعاً جميلة جداً."
قال فران: "إنها تعود للمالك السابق للغرفة."
"المالك السابق... حسناً، أياً كان. لن أسأل. سأكون سعيدة باستخدامها بنفسي."
لا أشعر برغبة خاصة في إضاعة الكثير من المال لاستبدالها بأثاث خاص بي، لذا ربما لا ينبغي لي طرح أي أسئلة لا أريد معرفة إجابتها.
طلبت من فران وضع هدايا بينو على أحد الرفوف النظيفة. سأستخدم خزانة الملابس لتخزين أرديتي الزرقاء وملابسي الجميلة.
"شكراً لك يا جيل. هذا المكان يبدو رائعاً."
"أمم؟! آه؟ أ، أجل. أعني، لقد نظفته بعد كل شيء، لذا من الطبيبع أن يبدو رائعاً."
اتخذ وضعية فخورة، دافعاً صدره للأمام، لكنه كان يحمر خجلاً بشدة وبشكل واضح. كان وجهه ملتفاً بعيداً عني قليلاً، لكني لا أزال أرى وجهه يشتعل، كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها مدحه على الإطلاق. استمر في النظر إليّ بسرعة، وبنظرة في عينيه وكأنه يحاول إخباري بأن أمدحه أكثر. من الواضح فوراً أنه غير معتاد على سماع المديح. وبما أنه عُين معي كوسيلة لمضايقتي، فليس من الصعب تخيل أنه كان طفلاً مشاكساً يتم توبيخه باستمرار، ولا يُمدح أبداً.
أحد أسس التربية المنزلية هو إغراق الطفل بالمديح عندما يفعل الأشياء بشكل صحيح.
"جيل، أود أن أمدحك أكثر، لذا اجلس على ركبتيك من فضلك؟"
"هاه؟ هكذا؟"
جثا جيل على ركبته. خطر ببالي لفترة وجيزة أن حقيقة لجوئه بسرعة إلى الوضعية المستخدمة في الصلاة تعود على الأرجح إلى الطريقة التي نشأ بها هنا. والآن بعد أن أصبح رأسه أخفض من رأسي، مددت يدي نحو شعره الأشقر الفاتح. جيل، الذي لم يكن لديه أدنى فكرة عما سأفعله به، راقب يدي وهي تقترب، بتعبير مشكك على وجهه.
قلت وأنا أمسح على رأسه: "أنت ولد مطيع جداً يا جيل. لقد قمت بعمل رائع."
لو جربت هذا مع لوتس، لربما أخبرني ألا أعامله كطفل وأصبح عابساً. أما جيل، فقد بدا مذهولاً للحظة، واتسعت عيناه، قبل أن يبدو وكأنه على وشك البكاء. نظر للأسفل مخفياً وجهه، مما جعلني أسحب يدي، ولكن عندما فعلت، قال بصوت خافت: "أكثر، من فضلك."
قلت: "المكان يبدو جميلاً جداً هنا. لا بد أنك عملت بجد لتقوم بكل هذا بمفردك."
كانت أذنا جيل حمراوين بشدة وهو يجثو هناك بهدوء، بينما أمسح على رأسه. أرغب حقاً حقاً في إلقاء نظرة لأرى أي تعبير يرتسم على وجهه الآن، لكني قمعت تلك الرغبة، وأمرت نفسي ألا أحاول.
لقد تعلمت درساً قيماً. الأشياء التي يجب أن أعطيها لجيل ليست مجرد الطعام والمأوى بما يتجاوز ما توفره له دار الأيتام. ما يحتاجه هو شكري ومديحي.