"بجدية! بفضلكِ، تم طردي من غرف سيد المعبد! لماذا فعلتِ ذلك؟!"
اندفعت ديليا صاعدة الدرج وهي تحترق غضباً. لا أعرف ما إذا كانت قد ركضت للوصول إلى هنا أم ماذا، لكن شعرها القرمزي الداكن كان في حالة فوضى، وكان نفسها متقطعاً وهي تتوقف أمامي. لقد كانت الأيام القليلة الماضية مشغولة للغاية في ترتيب المطبخ لدرجة أنني شعرت وكأنه قد مر وقت طويل منذ أن رأيتها آخر مرة.
"كل هذا خطؤكِ! ذهبتِ وحصلتِ على غرفة، لكنني لم أقل شيئاً عن ذلك، لذا يعتقد القس أنني غير كفؤة! أوه، بجدية!"
كل ما أردته من الغرفة هو مجرد مكان لتبديل ملابسي. لم آخذها لنفسي فحسب؛ بل أعطاني إياها رئيس الكهنة بشكل صحيح. لم يكن لدي أي فكرة أين ذهبت ديليا، ولم تكن لدي أي طريقة للتواصل معها. لا أرى كيف يمكن أن يكون انطباع سيد المعبد عن عدم كفاءة ديليا خطئي بأي حال من الأحوال.
سألتها: "وماذا تريدين مني أن أفعل حيال ذلك؟"
"أن تسمحي لي بالبقاء هنا، بالطبع. أنا مساعدتكِ، لذا هذا هو الأمر الصحيح، أليس كذلك؟"
زأر بينو: "اعرفي قدركِ!"
وقبل أن يتسنى لي رد فعل، ضرب بقبضته على رأس ديليا. أمسكت ديليا برأسها، ونظرت حولها وكأنها لا تملك أي فكرة عما يحدث.
وبختها قائلاً: "ديليا، هذا ليس نوع السلوك الذي يجب أن تظهريه أمام ضيفي. من الطبيعي أن يتم توبيخكِ، أليس كذلك؟"
"لـ... لماذا أحتاج منكِ إخباري بذلك؟!"
ضاقت عينا بينو. "ما زلتِ لا تفهمين، ها؟"
أغلقت ديليا فمها فوراً. وجفل جيل أيضاً، ربما متذكراً ضربه السابق على يد لوتس.
قال بينو: "ماين، ليس لديكِ أي فائدة من شخص لا ينجز العمل الموكل إليه بشكل مرضٍ. الاحتفاظ بشخص ليس لديه أي دافع في قائمة الرواتب هو إضاعة لأموالكِ. تخلصي منها".
كانت الكلمات التي بصقها بينو بازدراء تعكس ما أخبر به لوتس جيل. من الواضح رؤية نوع التأثير الذي تركه بينو عليه.
قلت: "آه، فران. لست متأكدة تماماً من التفاصيل وراء تعيين ديليا معي، ولكن إذا كانت تقول إنها طُردت من غرف سيد المعبد، فهل يعني ذلك أنه قطع علاقاته بها؟"
يبدو أن كلماتي أصابت الهدف. امتلأت عينا ديليا بالدموع وهي تحدق بي، وكانت على وشك البكاء.
قالت وصوتها يرتجف: "... لم يقطع علاقته بي بعد".
تحدث فران: "لا أقول إن القس قد قطع علاقاته بها، ولكن..."
قاطعت ديليا متمسكة بكلماته: "بالضبط! لا يمكنه التخلص من فتاة صغيرة لطيفة مثلي، أليس كذلك؟"
أشرق وجه ديليا بأمل متجدد. ومع ذلك، لم يتغير تعبير فران. استمر في الحديث، موضحاً الواقع القاسي.
أوضح لي قائلاً: "لم تكن ديليا تعلم أنه قد تم منحكِ غرفاً، وبدون معرفة موقع تلك الغرف لم تستطع العمل لصالحكِ. وعلى هذا النحو، كانت غير قادرة على إيصال المعلومات الضرورية حول أنشطتكِ إليه. لا أجد الأمر غامضاً على الإطلاق في سبب تعرضها لاستيائه".
"... هاه؟"
اتسعت عينا ديليا بعدم تصديق، لكن فران لم يعرها أي اهتمام، وبدا غير مبالٍ تماماً وهو يواصل الحديث. يبدو أن فران، وهو شخص مخلص ومجتهد، يشعر بإساءة كبيرة تجاه ديليا، التي لم تفشل فقط في أداء واجبها كمساعدتي، بل سعت بنشاط لإثارة المشاكل لي. قد يكون تعبير وجهه هادئاً، لكنني أستطيع الشعور بالغضب المشتعل تحته.
"لقد عينها سيد المعبد لكِ بناءً على توقع بأنكِ ستنسجمين بسهولة مع فتاة في سنكِ، مما يضعها في وضع يمكنها من جمع كمية كبيرة من المعلومات القيمة له. وبما أنها أظهرت بدلاً من ذلك عداءً صارخاً تجاهكِ، مما جعلكِ تظلين يقظة للغاية حولها، فلا يمكنني إلا أن أتخيل مدى خيبة أمله فيها".
"هـ... هذا..."
سقط وجه ديليا. خطرت لي فكرة أن حقيقة طردها من غرف سيد المعبد تؤكد فقط احتمال قطع علاقاته بها، ولكن بمجرد أن دخلت الفكرة في ذهني، رسمت ديليا ابتسامة متملقة، ونظرت إلى فران.
"هي، هي، أتعلم، يمكنني أن أكون مساعدة جيدة هنا. ليس من الصحيح ألا يكون لكاهنة متدربة أي مساعدات إناث. صحيح؟"
لم تكن خطتها لضمان سكنها القادم تتضمن سؤالي أنا، سيدتها، بل ذهبت بمكر مباشرة لاستهداف فران، الأكثر نفوذاً بين مساعدي.
فران، الذي عادة لا يظهر مشاعره على وجهه، نظر إليها باشمئزاز واضح. وأصدر صوتاً بارداً من أنفه.
"بما أن الأخت ماين لا تعيش هنا، فهي إلى حد كبير لا تحتاج إلى أي مساعدة في ضروراتها اليومية. وبالرغم من حقيقة أنكِ لم تكوني هنا على مدار الأيام القليلة الماضية، لم نواجه أي مشاكل على الإطلاق. سأعتبر ذلك دليلاً على مدى قلة المساعدة الإضافية التي تحتاجها. علاوة على ذلك، حتى لو احتاجت بطريقة ما إلى مثل هذه المساعدة، فمن الممكن تماماً لها أن تختار مساعدة جديدة من دار الأيتام".
كنت أعتقد أنه بما أن رئيس الكهنة هو من عين ديليا لي فلن أتمكن من التخلص منها، ولكن يبدو أنني قد أتمكن من إضافة شخص جديد إلى طاقمي. قلت لفران باستحسان: "يا لها من فكرة ممتازة"، مما جعل ديليا تعض شفتها، وبدأت الدموع تنهمر من عينيها.
"... هل تطردينني؟"
عندما نظرت إلى تلك الدموع الجميلة بشكل مفرط، أستطيع أن أعرف على الفور أن ديليا تعيش فقط من أجل جعل الرجال يقعون في حبها. والآن بعد أن أصبحت في وضع غير مؤاتٍ، تتشبث بفران بعذوبة، وتظهر لنا دموعها. كل شيء وصولاً إلى الزاوية التي تنظر بها إلينا كان مثالياً. على الرغم من أنها لا تزال صغيرة جداً، إلا أنها تعرف بالضبط نوع الأسلحة التي يمكن للنساء استخدامها. من المذهل حقاً رؤية ما يمكن لشخص فعله عندما يكون مدركاً تماماً لمدى لطافته. لو كنت قد حاولت استخدام هذا النوع من التقنيات في أيام أورانو، لربما قالوا "أوه، مقزز"، وطردوني بعيداً.
بما أنها لم تكن بالنسبة لي سوى عدائية للغاية حتى الآن، فإن تظاهرها المفاجئ بهذا المظهر المثير للشفقة وتوسلها لي للمساعدة وضعني في موقف محرج. بصراحة، أنا منزعجة منها حقاً الآن، ولكن طرد فتاة صغيرة تبكي يبدو وحشياً للغاية. لذا، استمر هذا الجو القمعي، مما جعلني أدرك تماماً مدى سوئي في عدم قدرتي على قول أي شيء.
"لا تقلقي بشأن طردها أو أي شيء من هذا القبيل. لم تكن واحدة منا في المقام الأول".
الشخص الذي كسر الجو الكئيب الذي صنعته ديليا عمداً لإثارة التعاطف مع محنتها هو جيل، الذي حطمه بابتسامة عريضة.
"مـ... م، ماذا؟!"
"الشخص الذي لا يعمل هنا فعلياً لا يحصل على غرفة، وبالطبع لا يمكنه الأكل هنا أيضاً. 'من لا يعمل، لا يأكل!' أليس هذا صحيحاً يا أخت ماين؟"
نفخ جيل صدره، فخوراً بتذكره لهذه العبارة. لست متأكدة ما إذا كان قد فشل في تقدير الموقف أو أنه فعل ذلك ولم يهتم، ولكن في كلتا الحالتين قام بعمل جيد. من الأفضل أن أتأكد من مدحه كثيراً لاحقاً. وبجانبي، تمتم بينو: "أنت لست قوياً بما يكفي للقيام بأي عمل أيضاً. ليس لديك الحق في قول ذلك"، لكني تجاهلته. بشكل متعمد.
قلت: "بما أن جيل يعمل بجد في وظيفته، فلديه غرفة، ويمكنه الأكل حتى يمتلئ بطنه. ليس لدي ما أقدمه لفتاة لا تؤدي عملها".
"حسناً إذاً. لذا أحتاج فقط أن أعمل، أليس كذلك؟"
بينما تقول هذا، انزلقت بسلاسة إلى حجر بينو، مبتسمة بعذوبة وهي تقترب منه. رمشت بعيني مذهولة، وليس لدي أي فكرة عما يحدث في العالم الآن. بدا بينو مشمئزاً للغاية، وارتجف وجهه وهو يلوح بيديه.
"آسف، لكني لست مهتماً بأطفال مثلكِ. يرجى النزول".
قالت لي وهي تعطيني ابتسامة نصر بينما تنزل من حجر بينو: "أرأيتِ؟ ليس لديكِ أي كاهنات رداء رمادي حولكِ، لذا أنتِ تزعجين ضيوفكِ".
رؤية ما يفترض أن تفعله كاهنات الرداء الرمادي اللواتي يعملن كمساعدات لسيد المعبد جعلتني أرغب في إمساك رأسي رعباً. وبنفس الشعور على الأرجح، فرك بينو صدغيه، وهو ينظر إلى ديليا باستياء.
"أنا لا أحتاج إلى أي زهرة في المقام الأول. يرجى عدم خلطي مع النبلاء الذين يتوقون إلى الزهور المحفوظة هنا".
"هاه؟ هذا، تقصد..."
يبدو أن وظيفة ديليا حتى الآن كانت العناية بالاحتياجات اليومية للمساعدات اللواتي أصبحن بالفعل عشيقات لسيد المعبد، مع صقل جمالها وتعليمها من أجل أن تكون جزءاً من الجيل القادم من العشيقات. ويبدو أيضاً أنه من المفترض بها أن تغمر زوار سيد المعبد بابتسامات عذبة.
قلت بحزم: "ليس لدي حاجة لمثل هذه المساعدات".
"أنا... يمكنني التنظيف والقيام بالغسيل أيضاً. لقد ساعدت في تجهيز ملابس القس له، ويمكنني بالتأكيد الحفاظ على نظافة هذه الغرفة أيضاً".
أمسكت بكمي بقوة في قبضتها. أعتقد أنه، بمواجهة حقيقة أن لا شيء مما فعلته حتى الآن ينطبق هنا على الإطلاق، ربما تكون منظومتها القيمية قد اهتزت. لم تكن تبتسم بغنج. ولم تكن عيناها مليئتين بالدموع. تجمد وجهها في نظرة من الحيرة وهي تبدأ في النظر يائسة حول الغرفة. ومع ذلك، لا يوجد أحد في هذه الغرفة لديه أي رغبة في إنقاذ ديليا الصغيرة اللطيفة من محنتها.
أعتقد أنه من المحتمل أن تكون ديليا في ورطة حقيقية الآن بعد أن طُردت من غرف سيد المعبد. نظرت إلى فران، آملة في الحصول على بعض المساعدة في معرفة ما يجب فعله.
قال: "ربما تكون ليلة واحدة في غرفة التأمل كافية؟ لقد أظهرت في الواقع عدم احترام كبير لكِ".
"سأتأمل في أفعالي! سأفعل كل شيء بشكل صحيح من الآن فصاعداً. لذا... أرجوكِ لا تطردينني. أرجوكِ لا تقولي إنكِ لا تحتاجين إلي!"
نظرت ديليا إليّ بيأس وهي تتوسل، وتئن وكأنها تكاد لا تستطيع منع نفسها من الانفجار بالبكاء. جعلني توسلها الجاد بشكل صادم أفتح عينيّ، وكان كل من فران وجيل يظهران تعبيرات متألمة، كما لو أنهما هما من قيل لهما إنهما غير مطلوبين.
كان جيل طفلاً مشاكساً قضى كل يوم تقريباً في غرفة التأمل، وعندما أُبعد فران عن جانب رئيس الكهنة، ترك وهو يشعر بالجرح، وكأنه لم يعد ضرورياً. ربما يتذكر الاثنان كيف كان شعورهما في ذلك الوقت.
قلت: "فران. إذا أدت ديليا واجباتها بجدية، فأعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام".
"كما تشائين يا أختي".
بعد تنهيدة ارتياح صغيرة جداً، التفت فران إلى ديليا، وأصبح تعبيره صارماً.
"إذا كنتِ ترغبين في العمل هنا، فأولاً، صححي طريقة كلامكِ. ليس لدي فائدة من مساعدة لا تعتبر الأخت ماين سيدتها".
أجابت: "مفهوم".
وهكذا، ومع إعلانها أنها ستبدأ في العمل، أنهينا هذا المأزق دون أن أضطر إلى نفي فتاة صغيرة باكية من غرفتي. واستعدت هدوئي، ثم التفتُّ لأسألها سؤالاً.
"والآن، ما هي أنواع الأعمال التي يمكنكِ القيام بها؟"
"يمكنني ترتيب هذه الغرفة بما يتناسب مع كاهنة رداء أزرق مثلكِ. بدءاً من هذا!"
أشارت بشكل درامي إلى غرفة كنت أفترض أنها غرفة التخزين للطابق الثاني. يبدو أنها في الواقع من المفترض أن تكون حماماً، مع حوض استحمام ومرحاض. لا يوجد شيء هناك الآن، لذا لم أدرك ذلك على الإطلاق.
"لقد كان لديكِ الكثير من الوقت على مدار الأيام القليلة الماضية؛ لماذا لم تقتني أي معدات؟ بعيداً عن حوض الاستحمام، ماذا كنتِ تفعلين عندما كنتِ تحتاجين إلى استخدام المرحاض؟"
"هاه؟ يوجد واحد في الطابق السفلي، لذا أستخدم تلك، ثم أنظف مكاني..."
"ماذا؟! لا أصدق ذلك! بجدية! تذهبين إلى الطابق الأول؟ تستخدمين مرحاض المساعدين؟ والأسوأ من ذلك، تقولين إنكِ تستخدمين مرحاض الرجال؟ أليس لديكِ أي حياء!"
على الرغم من أنها أصبحت أكثر أدباً في حديثها، إلا أنني أشعر أن موقفها لم يتغير كثيراً. هل هو مجرد خيالي؟
تجوّلت ديليا في الغرفة، محددة غرضاً تلو الآخر تفتقر إليه هذه الغرفة. ليس لدي حوض استحمام ومرحاض فحسب، بل ينقصني أيضاً خزانة ملابس ومكتب كتابة. يبدو أن استخدام نفس الطاولة المستديرة في وسط الغرفة للأكل والكتابة معاً يجعلني فاشلة ككاهنة رداء أزرق. ورغم أنني حاولت إخبارها بأنني لا أخطط للاستحمام هنا، إلا أنها أصرت على أنني قد أفعل ذلك يوماً ما، وأنه يجب عليّ التأكد من أجل مصلحتي أنني أستطيع فعل ذلك في الطابق الثاني.
سألت: "هل يمكنك مساعدتي في الحصول على هذه الأشياء، سيد بينو؟"
"اتركي الأمر لي. ... إذا كنتِ تفتقدين كل هذا، فيبدو أن وجود مساعدة تعرف كيف تعيش الكاهنات قد يكون ضرورياً بالفعل. علاوة على ذلك، إذا استمررتِ في إغضابها هكذا، فربما تصبحين أكثر نبلاً بنفسكِ، ها؟"
"نغ..."
بعد ذلك، بدأت ديليا في نقل الماء إلى الأعلى لملء الإبريق في الطابق الثاني. يبدو أنه إذا لم يحضر أحد أي ماء إلى الأعلى، فإن غسل الوجه واليدين يكون صعباً، وكذلك التنظيف بعد استخدام المرحاض. كنت أعتقد أنها من نوع الأميرات الرقيقات، ولكن بما أنها كانت تعمل بجد للتأكد من أن تصبح عشيقة، فإن لديها ما يكفي من قوة الذراع والتحمل والعزيمة لنقل الماء.
"لم يكلف أحد نفسه عناء إحضار أي ماء إلى الطابق الثاني. بجدية!"
استمرت ديليا في حديثها المرير مع نفسها وهي تعمل، تشتكي من كل شيء حولها. وبعد أن تأكد فران من أنها بدأت العمل فعلياً، عاد إلى المطابخ، وبدأ جيل في العمل على تنظيف الطابق الأول. أما أنا، في هذه الأثناء، فقد مددت يدي للتحلية التي كانت متروكة دون لمس على الطاولة. وبينما كنت أمضغ، فتحت حديثاً مع بينو.
"بالتفكير في الأمر، في اليوم الآخر، أمرني رئيس الكهنة بصنع مجموعة من ملابس المراسم، ولكن ما المميز في ملابس المراسم؟"
"إنها تهدف إلى جذب انتباه الناس خارج المعبد. في الأساس، يجب أن تفكري فيها كأجمل ملابسكِ. لذا، إذا كنا سنفكر فقط في المظاهر، فهي تختلف تماماً عما قد ترتدينه عادة. التطريز على الحواف يحتوي على شعار عائلتكِ المخيط فيه، و..."
تجمد في منتصف جملته، ونظر إليّ مباشرة بصدمة.
"ماين. متى المراسم التي تحتاجين هذا من أجلها؟ ليس لدي أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها صنع شيء مناسب لمراسم النبلاء".
من الطريقة التي سقط بها الأدب فوراً من نبرته، أستطيع أن أعرف مدى استعجاله. لا توجد بالطبع آلات خياطة هنا، لذا لا يمكن مجرد تجميع قطعة ملابس بسرعة. يبدو أنها تستغرق وقتاً طويلاً في الصنع.
"قال بما أنني متدربة فلا أحتاج للذهاب إلى الكثير منها، لكني لا أعرف متى أو أي نوع من المراسم ستكون. فران يعرف على الأرجح، صحيح؟" التفتُّ نحو السلم. "هي، فرا- مممف؟!"
بمجرد أن بدأت في مناداة فران، غطى بينو فمي، مشيراً بصرامة إلى الجرس. آه، هذا صحيح. تستخدمين الجرس لمناداة الناس. قرعت الجرس، وبعد لحظات صعد فران إلى الأعلى.
"كيف يمكنني خدمتكِ يا أختي؟"
"لقد أبلغني رئيس الكهنة مؤخراً أنه يجب تفصيل ملابس مراسم لي، ومع ذلك لا أعرف متى قد تقام تلك المراسم. هل تصادف أنك تعرف، ربما؟"
"إذا طلب نظام الفرسان ذلك في هذا الخريف، فأعتقد أن ذلك سيكون أقرب موعد من اليوم".
قال بينو: "الخريف، ها... صنع شيء من الصفر بحلول ذلك الوقت سيكون صعباً..."
إذا كنا نصنع ملابس فاخرة تليق بنبيلة، فمن الواضح أن كل شيء يجب أن يتم النظر فيه بعناية، بدءاً من الخيط المستخدم. فران، برؤية عبوس بينو، نظر إلى الصندوق الخشبي على طول الجدار البعيد.
قال: "سيد بينو، هل لي أن أقترح أن تستخدم القماش الذي أعطيته للأخت ماين لصنع ملابس مراسمها؟ إنه ذو جودة ممتازة، لذا بمجرد صبغه أعتقد أنه سيكون مناسباً جداً لهذا الغرض".
"... ليس لديها شعار عائلة. ماذا نفعل حيال ذلك؟"
"هل لدى ورشتها شيء مشابه للشعار؟"
قلت: "سأصنع واحداً الآن!"
وبينما كان بينو يأخذ قياساتي، مناقشاً متطلبات تصميم ملابس المراسم الخاصة بي، بدأت ببهجة في التفكير في أفكار لشعار ورشتي. كانت فكرتي الأولى كتاباً وقلمًا وحبراً، لكن فران وبينو رفضا ذلك، قائلين إنه بسيط للغاية، وساعداني في تصحيحه. في النهاية، انتهينا بتصميم يدمج الأشجار المستخدمة في صنع الورق والزهور من دبابيس الشعر، شعار مصمم لترك انطباع قوي. وأومأ فران برضا، قائلاً إنه نجاح هائل في نقل الفخامة التي تليق بامرأة، وهكذا تم القرار.
"الأخت ماين، يقول الطباخون إنهم انتهوا من تحضير عشائنا لهذا اليوم".
"أهذا صحيح؟ حسناً، هل يمكنك من فضلك التأكد من أنهم قد رتبوا المطبخ بشكل صحيح بمجرد انتهائهم، ربما؟"
بناءً على توجيهاتي، تفقد فران المطبخ وأكد الخطط لغدٍ مع الطباخين قبل توديعهم.
قلت: "سأتوجه إلى المنزل لهذا اليوم. أنتما الاثنان، يرجى تبديل ملابسكما".
أسرع كل من جيل وفران إلى غرفهما المنفصلة. وبما أن لوتس وبينو لديهما عمل قادم قريباً يتطلبان الذهاب إلى جزء آخر من المدينة، فالآن هو وقت جيد لمساعدي لممارسة مرافقتي إلى المنزل.
بدأت في خلع ردائي الأزرق، وأجهز نفسي للذهاب إلى المنزل. ولكن عندما بدأت في فك الوشاح، وقفت ديليا أمامي في وضعية مهيبة، ووجهها ملتوٍ من الغضب.
قالت: "ماذا قد تفعلين؟"
"أبدل ملابسي، كما ترين؟"
آه، تذكرت، ليس من المفترض أن أبدل ملابسي بمفردي. تركت وشاحي ورفعت ذراعيّ، مستعدة لمساعدة ديليا لي في تبديل ملابسي. ولكن بينما كنت أنتظر، ضاقت عيناها أكثر.
صرخت وهي تنظر إلى بينو، الذي لا يزال جالساً على الطاولة: "أمام رجل؟! يا لعدم الحياء!"
كنت أرتدي ملابس تحت هذا الرداء بالفعل، لذا لم أعتقد أن هذا سيكون شيئاً يستدعي كل هذا الغضب.
تراجعت عنها للخلف. "أنا... أنا آسفة؟ ولكنني فقط أخلع الرداء..."
"خلع ملابسكِ أمام رجل هو شيء تفعلينه فقط عندما تريدين إغواءهم! السماح للآخرين برؤيتكِ يقلل فقط من قيمتكِ كامرأة. إذا كنتِ لا تعرفين أشياء كهذه، فستواجهين مشاكل كبيرة في المستقبل. بجدية!"
"هل... هل هذا صحيح..."
ماذا أفعل الآن؟ أعتقد أنها قد تكون غاضبة من الشيء الخطأ هنا، لكنها تبدو جادة للغاية لدرجة أنني لا أعتقد أنني أستطيع الإشارة إلى ذلك حقاً.
قالت ديليا: "سيد بينو، يرجى الانتظار في الردهة. على الرغم من أنها قد لا تزال صغيرة جداً، يرجى الامتناع عن مشاهدة فتاة تبدل ملابسها".
"بالتأكيد، سأفعل ذلك".
شَق بينو طريقه إلى الأسفل، وهو يحاول جاهداً كبت ضحكته. وبعد التأكد من وصوله إلى الطابق الأول تماماً، فكت ديليا وشاحي، ثم خلعت ردائي. وكما هو متوقع من شخص يقول إنه كان يتولى الاحتياجات اليومية لكاهنات الرداء الرمادي الأخريات، قامت بسرعة بطي الرداء ووضعه بعيداً، ثم ثبتت دبوس شعري، الذي كان قد ارتخى قليلاً.
عندما أطلت برأسها للأسفل، نادى عليها فران بأنهم انتهوا من الاستعداد للمغادرة. وفي الوقت نفسه، بينما كانت تنظر للأسفل، تجمد وجهها فجأة.
"ماذا... ترتدي...؟"
قال جيل: "مكافأة من الأخت ماين". حتى من صوت صوته المتباهي، أستطيع أن أتخيل مدى انتفاخ صدره.
"هذا ظلم! هذا ليس عدلاً!"
قال: "هذه مكافأة للقيام بالعمل. الأشخاص الذين لا يعملون لا يُعطون أي شيء، أتعلمين ذلك؟"
"ما هو العمل الذي تقوم به؟"
أجاب: "التنظيف. لقد عملت بجد بمفردي لتنظيف هذا المكان، لذا هذه هي مكافأتي. هيه هيه، إنها جميلة، أليس كذلك؟"
"أنا لست غيورة أو أي شيء في الواقع!"
قطعت ديليا الحوار بهذا التعليق الحاد، والدموع في عينيها، وبدت وكأنها ليست سوى غيورة ونادمة. حدقت بي، مشيرة إلى الأسفل.
"الجميع ينتظرونكِ هناك. ألا يجب أن تذهبي؟"
"لكن لدي شيء جاهز لكِ بالفعل..."
"هاه؟"
اتسعت عينا ديليا لدرجة أنني اعتقدت أن مقلتيها قد تسقطان.
"ألا تريدينه؟"
"لم أقل كلمة واحدة من هذا القبيل".
سحبت آخر حزمة متبقية من القماش من داخل الخزانة وسلمتها لديليا. مدت يدها بتردد، كما لو كانت تلمسها، ثم نظرت إليّ.
"... هل يمكنني حقاً الحصول على هذا؟"
"سوف تعملين بجد في وظيفتكِ من الآن فصاعداً، أليس كذلك؟"
"ليس لدي أي فكرة عما قد تفعلينه بشكل خاطئ إذا لم أكن موجودة، لذا أعتقد أنه ليس لدي خيار، أليس كذلك؟"
تأففت ديليا، ونظرت بعيداً، ووجهها أحمر ساطع. خطفت الحزمة مني بخشونة، واحتضنتها إلى صدرها، وركضت إلى غرفة المساعدين.
نادى جيل بنفاد صبر من الأسفل: "هي، هل انتهيتِ بعد؟"
أجبت: "ديليا تبدل ملابسها الآن، لذا يرجى الانتظار لفترة أطول قليلاً".
نظرت إلى باب غرفة ديليا. لقد استغرقت وقتاً أطول بكثير مما كنت أتوقع لمجرد تبديل ملابسها. لقد مر وقت، ولم تخرج.
"ديليا، هل لا تزالين تبدلين ملابسكِ؟"
فتحت الباب قليلاً ورأيت ديليا، التي انتهت بالفعل من التبديل، وهي تدندن شيئاً لنفسها بابتسامة عريضة على وجهها وهي تدور حول نفسها. في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، توقفت، وأمسكت بتنورتها وارتجفت بشكل ملحوظ. تحول وجهها بالكامل، وصولاً إلى أذنيها، إلى اللون الأحمر الساطع، وحدقت بي بضراوة.
"لـ... لا تفتحي بابي هكذا فقط! بجدية!"