لقد مر بضعة أيام منذ بدأت ديليا العمل كمرافقة. وبما أنه تقرر أن آخذ أيام إجازة، فقد بقيت في المنزل في يوم الأرض، وهو يوم إجازة لتولي ووالدتي أيضًا، ولكن بعيدًا عن ذلك، كنت أذهب إلى المعبد كل يوم. وبسبب اضطراري لقضاء الكثير من الوقت في مهام مثل استلام الأشياء التي طلبتها من بينو وكتابة وصفات جديدة على ألواح خشبية لتعليم الطباخين، كنت أحاول استعادة ولو القليل من وقت القراءة في حياتي.
خلال هذه الأيام القليلة الماضية، قام مرافقوني بتوزيع المهام الموكلة إليهم فيما بينهم. ديليا مسؤولة عن أحواض الاستحمام والمراحيض وغسل ملابسي الغالية، بالإضافة إلى رعاية احتياجاتي اليومية وتنظيف الطابق الثاني. ويبدو أيضًا أن فران يعلمها كيفية تحضير الشاي، حيث بدأت في المساعدة في ذلك أيضًا.
أما جيل فيتولى بشكل أساسي تنظيف الطابق الأول وكنس الساحات الخارجية، بالإضافة إلى مراقبة الطباخين أثناء عملهم. كما أنه حاليًا في مرحلة تدريبه على الكلام اللائق والآداب العامة على يد فران. عندما ذكرت في إحدى المحادثات أن لوتس قضى الشتاء الماضي في تعلم القراءة والحساب، تحمس جيل وأعلن أنه سيفعل ذلك أيضًا، ولكن وفقًا لفران، هناك جبل هائل من الأشياء التي يحتاج إلى تعلمها قبل أن يبدأ في أي شيء آخر.
وبالحديث عن فران، فهو لا يقضي وقته في فحص عمل المرافقين الآخرين فحسب، بل يقوم بكل شيء آخر يجب القيام به أيضًا. بالإضافة إلى واجباته العادية، فهو مسؤول عن قراءة الوصفات للطباخين بالإضافة إلى إجراء جرد منتظم للتأكد من أنهم لا يختلسون أيًا من المكونات أو يحاولون تهريب أي من المنتجات النهائية.
في الصباح، يرافقني إلى غرف الكاهن الأكبر بينما أعمل على الأوراق. وبعد تسليم بقايا الغداء إلى دار الأيتام، يبدأ فترة بعد الظهر بشرح القائمة للطباخين والتحقق من توفر المكونات الصحيحة، ثم يرافقني إلى غرفة المكتبة. وهو يراقب حالتي، ويكون موجودًا لاستقبال بينو عندما يكون لدينا إشعار مسبق بوصوله، ويدرب المتدربين الاثنين، ويعلمني كل ما أحتاج إلى معرفته عن النبلاء، وهو كل شيء. حاليًا، كل شيء متروك لفران.
كنت قلقة من احتمال تعرضه للإرهاق في العمل، ولكن عندما سألت عما إذا كان عبء عمله مكثفًا للغاية، أجاب بأنه بما أنه لا يتم استدعاؤه بشكل غير متوقع في الليل، فإنه يجد الأمر ممتعًا للغاية. إنه مذهل حقًا. ومع تزايد امتناني له وثقتي به وراتبه، أصبحت أكثر شكرًا للكاهن الأكبر لدعمه لي بتعيين مرافق ممتاز كهذا. لم أكن لأصل إلى هذه المرحلة بدونه.
اليوم هو، بدقة، يوم إجازتي، لكنني أتيت إلى المعبد على أي حال. لقد قمت بتركيب حوض استحمام رخامي، قيل لي إنه رائج بين النبلاء هذه الأيام، في غرفة الطابق الثاني التي كنت أظن أنها للتخزين، لذا أحتاج للذهاب لدفعه ثمنه.
بصراحة، يبدو أن حمل كمية كافية من الماء للاستحمام أمر صعب للغاية، وأنا بالفعل أستحم في المنزل مع تولي، لذا لا أعتقد أن هناك حاجة لأن يكون لدي حوض استحمام. ومع ذلك، عندما سألت عما إذا كان حوض غسيل بسيطًا سيكون كافيًا، غضبت ديليا. وقالت: "أوه، ماذا تقولين؟!" ثم أضافت: "كمرافقة لسيد المعبد، أحتاج إلى الاستحمام أكثر لكي أبقى لائقة!"
أرادت ديليا استخدام الحوض بمجرد وصوله، لذا عندما وصل أخبرتها أنها تستطيع الدخول فورًا، ولكن، بالطبع، غضبت مرة أخرى. وقالت: "وكأنني أستطيع استخدامه قبل أن يلمسه سيدي حتى! أوه!" يبدو أن حمامات كاهنات الرداء الأزرق يمكنها استخدام كل من الماء وحطب الوقود، لكن كاهنات الرداء الرمادي مسموح لهن باستخدام الماء فقط.
سألتها: "والآن، ربما يمكنكِ تحضير الحمام لي؟"
عليها أن تحمل الماء الساخن من المطبخ وصولاً إلى الأعلى، لذا ظننت أنها ستكون مهمة شاقة، لكن ديليا، التي تكون دائمًا تقريبًا متأججة بالغضب، تقفز بسعادة صعودًا على السلالم وهي تفعل ذلك. قررت أنه إذا كانت مستمتعة، فمن الأفضل أن أتركها وشأنها.
تغسل ديليا شعري بالرينشام، وتساعدني في ارتداء ملابسي، وتجفف شعري، وبعد التأكد بشرود من أن شعري يبدو جيدًا، تعلن أنها ستستخدم ما تبقى من ماء الاستحمام وتقفز في الحوض. أتخيل أنها متحمسة جدًا لهذا بسبب رغبتها في تطوير نفسها.
قال فران، وهو يحضر لي شيئًا لأشربه بينما كانت ديليا في الحمام: "الأخت ماين، أرجو ألا تضعي ثقة كبيرة في ديليا. فهي لا تزال مرتبطة بالموقر."
عبس بعدم ارتياح وهو يوجه تحذيره. عندما رأيت مدى جدية وجهه، لم أتمكن من منع نفسي من الضحك قليلاً.
أجبت: "أنا أعلم، لقد وصفت نفسها للتو بأنها 'مرافقة لسيد المعبد' قبل بضع دقائق."
يبدو أن ديليا لا تزال مقتنعة تمامًا بأنه لا يمكن لأحد أن يتخلص من شخص لطيف مثلها. ومع ذلك، يبدو أيضًا أنها غير قادرة على العودة إلى جانب سيد المعبد وجعلتني أساس حياتها اليومية بدلاً من ذلك. أنا متأكدة تمامًا أنها تفعل ذلك ليس فقط لأنها تستطيع استخدام هذا للحصول على الكثير من المعلومات عني، ولكن أيضًا لأن العمل نفسه سهل والأجر جيد.
مما قالته، يحتفظ سيد المعبد بكاهنين من الرداء الرمادي وثلاث كاهنات من الرداء الرمادي في غرفه. كما أن لديه ثلاثة مرافقين متدربين، بما في ذلك ديليا. ويُطلب من هؤلاء المتدربين الثلاثة رعاية الاحتياجات اليومية لستة أشخاص. هنا، ومع ذلك، فإن الشخص الوحيد الذي يحتاج حقًا إلى الرعاية هو أنا. علاوة على ذلك، مقارنة بأعضاء سلك الكهنة من الرداء الأزرق الآخرين، ليس لدي الكثير من الأشياء التي تحتاج إلى رعاية. وفوق ذلك، فإن فران، الذي لا يثق بها، لا يستغلها كما قد يفعل مع متدرب آخر، لذا فهو يعطيها عملاً أقل بكثير مما قد يكون متوقعًا.
لذا، يبدو أن ديليا لا تزال مهووسة بفكرة أن تصبح عشيقة سيد المعبد، وبالتالي فهي حريصة على أنواع معينة من تطوير الذات. كمرافقة، هي لا تسعى لتكون مفيدة لشخص ما، بل تبحث عن شخص يمكنها استخدامه. ولكن بعيدًا عن أهدافها الخاصة، فهي مجتهدة جدًا في السعي لتحقيقها.
"حتى لو كانت ديليا لا تزال تنقل كل شيء إلى سيد المعبد، فطالما أنها لا تزال تعمل بجد في وظيفتها، فأنا لا أمانع ذلك بشكل خاص. نحتاج فقط أن نكون حذرين بشأن المعلومات التي نرغب في السماح لها بمعرفتها. ... ومع ذلك، لست متأكدًا تمامًا من المعلومات التي يجب أن نبقيها مخفية عنها."
تنهد وقال: "يمكن سماع صوتكِ بوضوح الآن."
أخبرني أن أهم الأشياء التي يجب إخفاؤها عنها هي أي شيء يخص عائلتي أو لوتس. قال إن هذه هي نقاط ضعفي.
عادت ديليا من حمامها، وتناولنا الغداء. غداء اليوم كان لفائف خبز هش، وحساء كونسوميه، ولحم مقدد، وحساء خضار، ودجاج مشوي بالأعشاب. تبادل جيل وديليا الأدوار في خدمة المائدة، والذين لم يكونوا يخدمون المائدة أكلوا في نفس الوقت الذي أكلت فيه تقريبًا. فران لم يكن يخدم المائدة لأنه سيذهب لإحضار البقايا إلى دار الأيتام كبركات من الآلهة، لأنه بعد الغداء سيرافقني إلى المكتبة.
قال: "إذًا، الأخت ماين، سأقوم بتسليم بركات الآلهة إلى دار الأيتام."
أجبت: "من فضلك افعل."
في الخارج، كانت هناك عربة محملة بالفعل ببقايا الحساء والخبز والدجاج، والتي كانت لا تزال دافئة. وبما أن العربة ثقيلة جدًا، فإن جيل وديليا لا يملكان القوة الكافية لدفعها بعد، لذا تركت المهمة لفران.
"أوه؟ هل غادر فران بالفعل؟"
بعد فترة وجيزة من انطلاق فران، خرج جيل من المطبخ وهو يحمل سلة بها بضع لفائف خبز إضافية. وعندما نظر من الباب الأمامي ورأى أن العربة قد أُخذت بالفعل، نظر إلى السلة التي يحملها.
سألته: "ما الخطب يا جيل؟"
"ديليا كانت تقول: 'وكأنك تستطيع أكل كل هذا! أوه!' لذا ظننت أنني إذا أسرعت فقد ألحق بالعربة قبل أن تغادر. كنت أفكر في أنه سيكون من الجيد ادخار القليل لنحصل على بعض الطعام في وقت العشاء، ولكن يبدو أن الطباخين سيخبزون خبزًا مختلفًا هذا المساء، لذا..."
"بركات الآلهة ناقصة الآن، أليس كذلك؟ ربما يكون من الأفضل أن تأخذ تلك إلى هناك بنفسك؟"
"بالتأكيد، سأفعل ذلك!"
ابتسم جيل بثقة وهو يرفع السلة بين ذراعيه. لم يكن هناك سوى أربع لفائف فيها، لكنني متأكدة من أن الأيتام سيكونون سعداء بالحصول على المزيد من الطعام.
قلت: "مهلاً يا جيل، هل يمكنني مرافقتك؟ لم أرَ دار الأيتام بنفسي من قبل."
"سأريك المكان! أنا أعرف طريقًا مختصرًا في الواقع. هنا، من هذا الطريق!"
بقيادة جيل، توجهنا نحو دار الأيتام.
على الرغم من أن مدخل غرفي يختلف عن مداخل دار الأيتام، إلا أن الدار لا تزال قريبة جدًا، لذا لن يكون من الغريب أن أرى أطفالاً صغاراً في الأنحاء. ولكن الغريب أنني لم أفعل ذلك أبدًا. لقد رأيت أطفالاً في عمر جيل وديليا، ممن خضعوا للمعمودية بالفعل، يقومون بأشياء مثل كنس الممرات وقاعات العبادة، وغسل الملابس عند بئر الماء، ورعاية الماشية في حظائرها، لكنني لم أرَ أبدًا أي أطفال لم يخضعوا للمعمودية بعد.
قال جيل: "حسناً، بمجرد أن نخرج، نسلك الممر الذي يدور حول المبنى هناك. العربة لا يمكنها صعود أي سلالم، كما تعلمين؟ لذا فإن هذا الطريق أقصر بكثير. من المحتمل أن نسبق فران إلى هناك."
بدأ جيل بالتوجه نحو بوابات المعبد بنوع من التفاخر الذي تراه فقط عندما يخفي شخص ما سرًا كبيرًا. أما بالنسبة لي، فإذا كان يعرف حقًا طريقًا مختصرًا، فأنا أرغب بشدة في سلوكه لتوفير ما تبقى لي من طاقة ضئيلة.
شققنا طريقنا حول المبنى، ووصلنا إلى السلالم أمام قاعة العبادة. وبينما كنا ننزل، جعل ضوء شمس الصيف الساطع الحجر الأبيض للسلالم أكثر بريقًا. لم أكن أتجول في الخارج كثيرًا خارج ساعات الصباح والمساء الباردة، ولكن هنا تحت شمس الظهيرة يمكنني الشعور بحرارة الصيف الحقيقية.
"كافتيريا دار الأيتام موجودة في سكن الفتيات. سكن الفتيات يضم جميع الأطفال الذين لم يخضعوا للمعمودية بعد وأيضًا أي كاهنات من الرداء الرمادي لسن مرافقات لأحد. وعندما يخضع الأولاد للمعمودية، ينتقلون إلى سكن الأولاد. لذا، بما أن بركات الآلهة تُوزع بالتساوي على الجميع، فمن الأسهل بكثير أن يأتي الأولاد إلى سكن الفتيات من أي مكان يعملون فيه بدلاً من جعل الفتيات يحضرن الأطفال الصغار معهن إلى سكن الأولاد، أليس كذلك؟"
قلت بتفكير: "هوه..."
استمعت إلى جيل وهو يتحدث عن دار الأيتام بينما كنا ننزل السلالم ونتجه نحو سكن الفتيات. بالقرب من السلم، يوجد باب خلفي مخفي لدار الأيتام. يبدو أنه مغلق من الخارج، وكأن لا أحد قلق بشأن أي متسللين يقتحمون المكان، بل يحاولون بدلاً من ذلك التأكد من عدم تمكن أي شخص من الخروج من هذا الطريق.
"أساساً، لا أحد غيري يعرف أن هذا الباب يفتح في الواقع. من الجانب الآخر، يبدو مجرد جزء من الجدار، ولا يمكنك فتحه من ذلك الجانب أيضًا."
"كيف عرفت عنه إذًا؟"
"ذات مرة، عندما كنت صغيراً جداً، رأيته يفتح في منتصف الليل. كان هناك شخص يشير من الخارج، وركضت كاهنة من الرداء الرمادي لمقابلته. أردت الخروج أيضاً، لكن الباب أغلق على الفور. في ذلك الوقت، كنت أرغب حقاً في القدرة على الخروج، لذا ظننت ربما أن شخصاً ما قد جاء لإخراجي من هناك."
وضع جيل السلة عند قدميه بنظرة حنين في عينيه وفك المزلاج. لم يبدُ أن الباب يريد أن يتحرك، كما لو كان قد صدأ، لذا دفع بكل ثقله لفتحه.
بمجرد أن انفتح الباب قليلاً، اندفعت نسمة من الهواء الساخن والكريه، فوضعت يدي غريزيًا على أنفي. وجيل، الذي بدت عليه نفس الملامح، أغلق أنفه بإصبعيه. على الرغم من أنني معتادة على روائح المدينة، إلا أن هذه الرائحة كانت أكثر مما أستطيع تحمله.
انفتح الباب على مصراعيه واستطعت أن أرى بوضوح ما يكمن خلفه. كان هناك عدد من الأطفال العراة تمامًا ممددين على أكوام قذرة من القش تفوح منها رائحة البراز والبول القديم، يحدقون بفراغ في السقف بأعين خالية من الحياة. بدت الغرفة مغلقة تمامًا، لذا على الرغم من أن شمس الظهيرة تشرق ببراعة في الخارج، إلا أن داخل الغرفة كان مظلمًا وكئيبًا.
"... بركات الآلهة؟"
ربما جذبها رائحة الخبز، بدأت طفلة صغيرة هزيلة، بشرتها ملطخة بشيء أسود، في الزحف نحونا، مع بريق يائس في عينيها وهي تنادينا بصوت مبحوح.
لم أرَ شيئاً كهذا إلا في المجلات أو على التلفاز، في صور أطفال هزيلين يفرون من أفريقيا. وبينما كنت أشاهد هذه الطفلة تزحف نحوي على الأرض، لم يكن أول ما خطر ببالي هو الشفقة، بل الخوف. تجمدت في مكاني، غير قادرة على نطق كلمة واحدة، وأسناني تصطك رعبًا.
همست: "لا... لا..."
استعاد جيل وعيه عندما سمعني، فأغلق الباب بسرعة وأحكم إغلاق المزلاج. كان هناك طرق على الجانب الآخر من الباب، وكأن شيئًا ما يحاول الخروج، ولكن لم تكن هناك قوة وراء الضربات. لا توجد طريقة لتحطيم الباب والسماح لأي شيء بالداخل بالتدفق للخارج.
بمجرد أن غمرني الشعور بالراحة لهروبي من خوفي، بدأت صور المشهد الذي لا يمكن تصوره والذي رأيته داخل دار الأيتام تتدفق إلى دماغي. أصبح ذهني فارغًا وغاب وعيي وسقطت مغشيًا علي في مكاني.
*
عندما استيقظت، كنت في غرفتي. حركت يدي بشكل تجريبي، وشعرت أنني مستلقية على شيء صلب، وأدركت أنني لست مستلقية على مرتبة محشوة بالقطن كما يفعل النبلاء، ولا مرتبة محشوة بالقش كما لدي في المنزل، بل على ألواح السرير البسيطة غير المزينة التي لم أكلف نفسي عناء فعل أي شيء بشأنها. أدرت رأسي، ونظرت حولي، ورأيت جيل في كرسي بجانب سريري، يجلس في وضعية الجنين، محاولاً أن يجعل نفسه أصغر ما يمكن.
قلت: "... جيل؟"
"لقد استيقظتِ؟ ... يا إلهي. أنا آسف جداً. أنا..."
بدا وكأنه على وشك البكاء وهو يبدأ في التحدث، ولكن قبل أن ينطق بكلمة أخرى، رن صوت ديليا من خلفه.
"أوه، حقاً! لقد أخذت الأخت ماين إلى سكن الفتيات ومن بين كل الأماكن أخذتها إلى الباب الخلفي؟! أيها الغبي تماماً!"
"وكأنني فعلت ذلك عن قصد! هل كنتِ تعرفين عما يوجد هناك؟!"
بمجرد أن خرجت كلمات "عما يوجد هناك" من فمه، ومضت صور ما رأيته في دار الأيتام في رأسي. الغرفة، المنعزلة تماماً عن العالم الخارجي. القش، المغموس في القذارة البشرية. الأطفال، الذين لم يكونوا سوى جلد وعظام وعراة تماماً. هذه ليست بيئة لتربية الأطفال. حتى حظائر الحيوانات لديها تهوية أفضل من ذلك.
بينما أتذكر، اقشعر بدني بالكامل، وبدأ شيء حامض يندفع من معدتي. اعتدلت في جلستي بسرعة، وابتلعت ريقي بصعوبة، جابرة إياه على العودة للأسفل. رأى فران جلوسي المفاجئ ووضعي يدي بيأس على فمي، فدفع جيل العاجز جانباً واقترب مني.
"أنا آسف بشدة، وبشكل لا يطاق، يا أخت ماين. أنا نادم حقاً لأنكِ رأيتِ مثل هذا المشهد المخزي. من فضلكِ، انسي ما رأيتِ."
إن الطريقة التي وصف بها فران دار الأيتام بأنها "مشهد مخزي" وطلبه مني أن أنسى كل شيء عنها جعلني أشعر بعدم ارتياح شديد.
نظرت إلى جيل وقلت: "كانت تلك هي دار الأيتام؟ لم تكن كما وصفتها..."
"بعد معموديتي، انتقلت إلى سكن الأولاد، لذا لا أعرف أي شيء عن شكل سكن الفتيات الآن، باستثناء الكافتيريا... المكان الذي رأيتِه مخصص للأطفال الذين لم يخضعوا للمعمودية بعد، لكنه لم يكن هكذا عندما كنت هناك."
أطرق رأسه بخجل وهو يتمتم بإجابته. حدقت ديليا فيه، ثم شخرت وبدأت في التحدث.
"هذا لأن عدد كهنة الرداء الأزرق قل، لذا لم يتبق الكثير من كاهنات الرداء الرمادي أيضاً. لا يوجد أحد متبقٍ لرعاية الأطفال، لذا يموت الصغار بسرعة كبيرة. إذا تمكنوا من الوصول إلى مراسم معموديتهم، فيمكنهم العيش في الطابق الأول، لذا فهم ينتظرون بصبر مجيء ذلك اليوم. ... هكذا كان الوضع قبل عام، عندما غادرت، لذا فمن المحتمل أن يكون الوضع الآن أسوأ. لا أريد التفكير في الأمر."
نظرت إلى الأرض وهي ترتجف.
جيل في العاشرة من عمره، لذا يبدو أنه عندما خضع لمراسم معموديته قبل ثلاث سنوات، كانت الأمور أفضل بكثير مما هي عليه الآن. أما ديليا فقد بلغت الثامنة للتو، ويبدو أنه في وقت مراسمها كانت الأمور مروعة بالفعل. وبناءً على المعلومات القاتمة التي كشفت عنها، يبدو أنه منذ عام ونصف على الأقل كان عدد الفتيات اللواتي يعشن في السكن يقل تدريجياً، لدرجة أن الأيتام تعرضوا للإهمال التام تقريباً، حيث لا يتم إحضار الطعام لهم إلا مرتين في اليوم.
"في يوم مراسم معموديتي، جاءت كاهنة من الرداء الرمادي لأخذي. قالت إنني كنت قبيحة وقذرة للغاية بحيث لا يمكن إظهاري لكهنة الرداء الأزرق. فركتني حتى تقرح جلدي، وعندما انتهت، قالت إنني لطيفة، وسأكون جميلة عندما أكبر. مباشرة بعد المراسم، أخذتني إلى سيد المعبد. كانت هناك ثلاث فتيات أخريات أحضرن معي. أصبحتُ مرافقة متدربة، لكن الفتيات الأخريات لم يتم اختيارهن، لذا عدن إلى دار الأيتام."
الآن بعد أن فهمت سبب هوسها بمظهرها ومعارضتها الشديدة لفكرة العودة إلى دار الأيتام، شعرت باكتئاب أكبر.
قال جيل: "الأخت ماين، أرجوكِ، ساعدي هؤلاء الأطفال. أتوسل إليكِ."
قال فران بصرامة: "اصمت يا جيل. يا أختي، يجب ألا تتدخلي."
مجرد تذكر صورة ما رأيته يجعلني أشعر بسوء، لذا لا أريد في الواقع أن يكون لي أي علاقة بالأمر، لكنني تفاجأت بأن فران، الذي نشأ في دار الأيتام، يخبرني ألا أتدخل.
اعترض جيل قائلاً ما كنت أفكر فيه تماماً: "ماذا؟! لماذا؟!"
قال فران ببساطة: "الأمر خطير للغاية. لقد أظهرت الأخت ماين ميلاً لأن تكون حامية بشكل خاص للأشياء التي تجدها مهمة بالنسبة لها، كما حدث عندما وجهت سحرها ضد سيد المعبد للدفاع عن عائلتها. إذا طورت روابط عميقة مع دار الأيتام وأصبحت شيئًا مهمًا بالنسبة لها أيضًا، فهناك احتمال كبير أن تقف في معارضة سلك الكهنة من الرداء الأزرق من أجل حماية الأيتام. من اعتقادي أن تقليل عدد المواقف التي قد تطلق فيها ماناها دون وعي، ولو بعدد قليل، هو أمر جيد."
توسل إلي جيل للمساعدة، واعترض فران على الفكرة. لسبب ما، التفت إلى ديليا بحثًا عن رأيها.
"... إذا كان بإمكانكِ مساعدتهم، فأعتقد أنه يجب عليكِ ذلك. لكنني لا أريد أن يكون لي أي علاقة بالأمر. لا أريد أن أضطر للتذكر."
نظرت بعيدًا بإصرار، وتعبيرات وجهها كانت قاسية.
جيل، الذي لم يجد تعاطفًا مع رغبته في مساعدة الأيتام، كشر وكأنه جُرح بعمق. وهو يضغط على أسنانه، نظر إليّ بعينين مرتجفتين، ثم نزل ببطء على ركبة واحدة أمامي. ووضع كلتا يديه أمام صدره، وأطرق بصره للأسفل.
"الأخت ماين، أتوسل إليكِ، أرجوكِ، ساعدي هؤلاء الأطفال."
جعلني توسله الصادق أشد على فكي. هناك جزء مني يعتقد أنني إذا استطعت فعل أي شيء لمساعدتهم، فيجب علي ذلك. إذا قال شخص ما إنه يريد القيام بشيء ملموس، وكان هذا الشيء معقولاً بالنسبة لي، فأعتقد أنني أستطيع المساعدة في ذلك.
ومع ذلك، إذا طلبوا مني الاستمرار في فعل ذلك إلى الأبد، أو إذا طلبوا مني فعل شيء دون إعطائي أي اقتراحات أو نصائح، فسأكون تائهة في كيفية التصرف.
في أيام أورانو، قمت بالفعل ببعض العمل للمساعدة في جمع التبرعات، ولكن هذا النوع من العمل التطوعي كان جزءًا إلزاميًا من تعليمي. وبعيدًا عن ذلك، لم يكن لدي اهتمام بأي شيء لا يتضمن قراءة الكتب. والآن، بصفتي ماين، أنا ضعيفة وهزيلة. الناس يهتمون بي دائمًا ويساعدونني في حياتي اليومية. إذا كان هناك شيء أعرفه وقد يكون مفيدًا، فيمكنني اقتراحه، ولكن أساسًا كل ما يتضمن عملاً فعليًا يجب أن يقوم به شخص آخر. لا يمكنني التفكير في أي شيء يمكنني القيام به بنفسي.
قال جيل: "حالياً، أنا مستمتع جداً بعملي لأنكِ تستمرين في إخباري بأنني أقوم بعمل جيد، وأنا سعيد لأنني إذا عملت بجد، فإن أجري يرتفع. الطعام هنا لذيذ، ويمكنني أن آكل قدر ما أريد، ولدي غرفتي الخاصة التي تكفي لأن أتمدد فيها عندما أنام. لكن، أولئك الأطفال، هم..."
قلت: "أنا آسفة يا جيل. ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله. أنا كاهنة رداء أزرق لست في الواقع نبيلة، لذا لا يمكنني تجاهل ما يقوله فران أيضًا."
نظر إلي جيل، وبدا عليه الجرح بوضوح.
كل ما أنا عليه هو شخصية عامية عادية أرادت مقايضة المانا والمال مقابل الحق في قراءة المزيد من الكتب. لا أعرف أي شيء عن أي شيء في الوقت الحالي، لذا بصفتي هذه، لا يمكنني ببساطة أن أعد بحرية بأنني سأعتني بالأيتام، ولا يمكنني حقاً تحمل أي مسؤولية لرعايتهم إلى الأبد.
وتابعت: "لكن، سأحاول على الأقل سؤال الكاهن الأكبر عن هذا الأمر. بما أن هناك فائضاً من كهنة الرداء الرمادي، فربما يمكنه تعيين بعضهم لرعاية الأيتام، أو ربما يمكننا توفير مساحة أكبر قليلاً في الميزانية لهم، أو..." صمتت قليلاً. "سأسأله عما إذا كان هناك أي شيء يمكن فعله لتحسين الوضع في دار الأيتام."
أجاب: "شكرًا لكِ."
الكاهن الأكبر قادر بما يكفي للتعامل مع جميع الشؤون اليومية للمعبد بمفرده. إذا أخبرته عن الوضع الحالي هناك، فيجب أن يكون قادرًا على فعل شيء حيال ذلك، سواء كان بتخصيص المزيد من التمويل أو تعيين أشخاص لرعاية أصغر الأطفال. الآن بعد أن أصبحت لدي خطة للتحدث معه، أخذت نفساً لتهدئة نفسي.
عبس فران في وجهي، وقطب حاجبيه. وقال: "الأخت ماين، لا داعي لإقحام نفسكِ."
"... سأسأل الكاهن الأكبر عن الأمر فحسب. هل يمكنني أن أطلب منك ترتيب وقت لي للتحدث معه، إذا كان ذلك ممكنًا؟"
إذا رفض طلبي، فلن يكون هناك شيء يمكنني فعله. وإذا كان لديه اقتراح، فيمكنني تنفيذه. ولكن على الأقل، ما سيفعله هذا هو إزالة مخاوفي بشأن ما إذا كان بإمكاني في الواقع فعل أي شيء حيال هذا الوضع.
تردد فران، وسألته مرة أخرى، حتى وافق أخيراً على تحديد موعد للقائي بالكاهن الأكبر.
عندما رن الجرس الخامس، وحان الموعد المرتب لاجتماعي، توجهت أنا وفران نحو مكتب الكاهن الأكبر. يبدو أن فران كان قد أخبر الكاهن الأكبر بالفعل بما أريد أن أسأل عنه، لأنه عندما وصلت، نظر في عيني مباشرة وأجابني على الفور.
"طلبكِ مرفوض. لا يوجد سبب لتحسين الوضع."
"هاه؟"