بعد أن رُفض طلبي قبل أن أنطق بكلمة واحدة، بقيت غير قادرة تمامًا على استيعاب ما قاله الكاهن الأكبر للتو. لم أكن قد فكرت حتى في احتمال أن يقوم شخص يعرف الوضع في دار الأيتام بإخباري أنه لا يوجد سبب لتحسينه.
سألت: "ماذا تعني بأنه لا يوجد سبب لتحسين الوضع؟ هناك أطفال صغار جدًا هناك على وشك الموت جوعًا. هذا ليس مكاناً لتربية الأطفال..."
ظناً مني أنه ربما لم يسمع كل التفاصيل، بدأت بقلق في شرح ما رأيته في وقت سابق من اليوم، لكنه رفع يديه مقاطعاً إياي.
"مع جميع كهنة وكاهنات الرداء الرمادي العاملين، بالإضافة إلى مرافقيهم، ببساطة ليس لدينا أموال فائضة للأيتام غير المعمدين. بما أن والديكِ ربياكِ منذ الولادة، فقد لا تكونين على دراية بهذا، لكن المعبد لا يعترف بالأطفال غير المعمدين كبشر. عندما يحصلون على معموديتهم ويتم تسجيلهم كمواطنين، حينها يتم الاعتراف بهم كبشر."
كنت أعلم بالفعل أنه ليس من الممكن توظيف شخص لم يخضع للمعمودية بعد، لذا استنتجت أن هناك وضعاً مشابهاً يحدث هنا. ومع ذلك، لا يمكنني أن أتخيل أن أكون راضية عن كيفية معاملة هؤلاء الأطفال لمجرد أنهم من الناحية الفنية لا يُعتبرون بشرًا.
"... لذا، إذن، أنت لا تهتم إذا مات هؤلاء الأطفال؟"
"نعم، إذا كانت تلك إرادة الآلهة. لأكون صادقًا تمامًا، سيكون من المساعدة الكبيرة إذا تضاءلت أعدادهم."
كنت آمل أن يقول إنه يهتم في الواقع، لكنه بدلاً من ذلك قال بوضوح إنه لا يهتم. وبينما كنت أجلس هناك مذهولة، بدأ في شرح الوضع مع كهنة وكاهنات الرداء الرمادي الذين لا يزالون في دار الأيتام.
"كان هناك أكثر من ضعف عدد الرداء الأزرق الموجودين الآن. أما بالنسبة لمرافقيهم ومتدربيهم، فإن الحساب سهل. يمتلك صاحب الرداء الأزرق الواحد، في المتوسط، خمسة إلى ستة مرافقين يعملون لديه. لذا، والآن بعد أن تم استدعاء الكثير منهم للعودة إلى مجتمع النبلاء، هل تفهمين كم عدد المرافقين الذين تركوهم وراءهم؟"
إذا كان هناك عشرة أقل من سلك الكهنة من الرداء الأزرق هنا عما كان عليه الحال من قبل، فهذا يعني أن هناك ما بين ستين إلى سبعين مرافقًا تُرِكوا هنا. هنا في المعبد، حيث يتم إعالة المرافقين كجزء من تبرعات ومصاريف معيشة كهنة الرداء الأزرق، سيؤدي ذلك بالتأكيد إلى انهيار إداري.
"لقد تمكنا من بيع ثلاثين من الكهنة والكاهنات غير الضروريين للنبلاء للعمل كخدم، ولكن لا يزال هناك الكثير هنا."
"ربما يمكن تكليف بعض هؤلاء الكهنة برعاية الأطفال الصغار؟"
"إذا تمت رعايتهم، فسيكون من الإشكالي إذا زاد عددهم مرة أخرى. هل تعرفين لماذا يتخلص سيد المعبد من كاهنات الرداء الرمادي؟ همم، أعتقد أنكِ قد لا تكونين قادرة على فهم ما أحاول قوله."
ما أحاول إيصاله هو أنه على الرغم من أن عدد كهنة وكاهنات الرداء الأزرق في المعبد هو الأدنى على الإطلاق الآن، إلا أن هذا العدد سيرتفع مرة أخرى في السنوات القليلة القادمة، لذا ستكون مشكلة إذا لم يتبق أحد في دور الأيتام. ومع ذلك، يقول الكاهن الأكبر إن بركات الآلهة غير كافية بالفعل، لذا ستكون مشكلة أكبر إذا زاد عدد الأشخاص في دار الأيتام أكثر مما هو عليه الآن.
"... على الأقل، حتى لو كان الأمر مجرد تنظيف، ألا يمكن فعل شيء ما؟ يمكنني بسهولة تخيل وباء يجتاح مثل هذه البيئة القذرة."
"همم. إنها قبيحة، لذا من الأفضل دفن كل شيء، أليس كذلك؟ الفكرة ليست خالية من المزايا، لكن ذلك لن يكون جيداً لسمعتنا."
"لا!! ليس هذا ما قصدته على الإطلاق..."
كيف بحق الجحيم خطرت لك هذه الفكرة؟!
كتمت صرخة غاضبة. وجهات نظرنا ومجموعات معرفتنا العامة مختلفة تمامًا. على الرغم من أننا نسمع كلمات بعضنا البعض، إلا أننا لا نصل في الواقع إلى تفاهم مشترك.
قلت: "أيها الأب، لماذا توجد دار الأيتام؟ أليست مكاناً لتربية الأطفال الذين ليس لديهم والدون؟"
"هذا ليس صحيحاً تماماً. إنها مكان، بفضل إحسان النبلاء، يستقبل الأطفال الذين ليس لديهم من يرعاهم ويربيهم لكي يتمكنوا من خدمة النبلاء."
حتى ما نعتقد أن دار الأيتام مخصصة له مختلف تماماً. لا يمكنني حتى إيصال أي من مشاعري حول مدى بؤسهم أو رغبتي في مساعدتهم.
تنهد الكاهن الأكبر، وبدا منزعجاً بالمثل لعدم فهمه.
"إذا كنتِ تريدين فعل شيء بشأن الأطفال الذين يموتون، فلماذا لا تفعلين ذلك؟ لم يرغب أحد حتى الآن في أن يصبح مدير دار الأيتام. إذا توليتِ هذا المنصب، فستكونين مسؤولة بشكل كامل عن دار الأيتام بأكملها. هل ستفعلين ذلك؟"
ابتلعت ريقي. لم أتوقع أن يطلب مني ذلك. بينما أريد حقًا مساعدة الأيتام، لست مستعدة على الإطلاق لتحمل عبء رعاية دار الأيتام بأكملها. لا يمكنني القيام بشيء مرعب كهذا.
شددت قبضتي بقوة في حجري. وقلت وأنا أهز رأسي: "لا أستطيع."
أومأ برأسه، وهو يهمهم بتفكير. ونظر إليّ مواصلاً حجته.
"إذن، بالنظر إلى النسبة الحالية بين الرداء الأزرق والرمادي، فإن بركات الآلهة تكفي لإطعام حوالي أربعين شخصاً في دار الأيتام. أنتِ، من بين جميع سلك الكهنة من الرداء الأزرق، الأكثر قدرة على التكرم بمالكِ. هل أنتِ قادرة على توفير الطعام لأكثر من أربعين شخصاً متبقين يعيشون في دار الأيتام؟"
"... لست قادرة. ورشتي تحوز معظم أموالي. ليس لدي في الواقع الكثير من المال الذي يمكنني استخدامه بحرية."
بين تأثيث غرفي ودفع رواتب مرافقيا، أنا بالفعل أنفق أكثر من اللازم حالياً. حالياً، أنا في مستوى مقبول إلى حد ما، بفضل الأموال التي جنيتها من بيع الوصفات. ولكن بما أن المطعم الإيطالي لم يفتح بعد، فليس لدي أي آفاق لكسب المزيد من المال. حالياً، لا يمكنني بأي حال من الأحوال تحمل إطعام جميع الأيتام.
"لا يمكنكِ تحمل المسؤولية ولا يمكنكِ توفير أي تمويل. إذا كنتِ لا تستطيعين فعل أي شيء، فاصمتي. طفلة مثلكِ، بحس العدالة الناقص هذا، لا ينبغي لها أن تفتح فمها. لا تفكري في أشياء سخيفة، اذهبي فقط لتكوني فتاة جيدة واقرئي تلك الكتب التي تحبينها كثيراً."
ما يقوله صحيح بلا شك. ليس لدي رد. لا يمكنني فعل أي شيء حيال ذلك، لذا ليس لدي الحق في الشكوى. بدلاً من القيام بشيء بنصف قلب، سيكون من الأفضل لو لم أفعل شيئاً على الإطلاق.
قلت: "... أنا آسفة جداً لإضاعة وقتك."
غادرت غرفة الكاهن الأكبر ورأسي مطأطأ.
طلبت منه المساعدة وقيل لي لا. لا يوجد شيء آخر يمكنني فعله. ليس لدي خيار سوى تحمل الأمر. ولكن مهما حاولت إخبار نفسي بذلك، لا يزال أشعر وكأن هناك كرة من الرصاص تتقلب في معدتي.
قال فران وهو يجثو بجانبي: "الأخت ماين، هل أقودكِ إلى غرفة المكتبة؟ أعتقد أن هذا قد يساعد في تهدئة بالكِ."
كان هناك قلق حقيقي في صوته، على عكس النبرة الحادة التي استخدمها عندما أخبرته أنني أريد التحدث مع الكاهن الأكبر.
"... فران، هل كنت تعرف أن هذا سيحدث؟"
"كان عملي أن أفهم ما يفكر فيه الأب. وعلى هذا النحو، حكمت بأن هذه المحادثة لن تؤدي إلا إلى إحباطكِ. من فضلكِ، انسي أمر دار الأيتام."
أمسك فران بيدي، وذهبنا إلى المكتبة. وبينما كنت أقرأ، انغمست في الكتاب، ولم أفكر في أي شيء غير ضروري. ومع ذلك، وقبل أن أدرك ذلك، رن الجرس السادس، ليخبرني أن الوقت قد حان ليأتي لوتس لأخذي. أحتاج لمغادرة المكتبة والعودة إلى غرفتي لتبديل ملابسي.
في طريقي إلى غرفتي، لمحت دار الأيتام من الرواق. في تلك اللحظة، تدفقت كل الصور مرة أخرى في ذهني، وبدأت معدتي تضطرب.
"أرغ..."
في اللحظة التي بدأت فيها بالتقيؤ، وضعت يدي على فمي، محاولة بيأس إبقاء كل شيء في الداخل. سارع فران بحملي، وأوصلني إلى دلو تنظيف.
حاولت ألا أبكي وأنا أتقيأ في الدلو.
لا توجد طريقة لأنسى ما رأيته. إذا كان بإمكاني قضاء كل لحظة استيقاظ في القراءة، فقد أتمكن من نسيان الأمر، لكنني أعلم أنه عندما لا أقرأ، سيعود كل شيء.
في أيام أورانو، كانت هناك مسافة مادية شاسعة بين اليابان وأفريقيا. لم يكن هناك تأثير كبير على حياتي اليومية، لذا كان التبرع ببضع مئات من الين كافياً لتهدئة ضميري. كل ما رأيته كان الصورة على شاشة التلفاز، لذا كانت ردة فعلي دائماً "أوه، هؤلاء الأطفال المساكين". حتى لو طُرح الموضوع وأنا في منتصف تناول عشائي، كان بإمكاني نسيانه على الفور.
أما الآن، فإن غرفي مرتبطة حرفياً بدار الأيتام. والآن بعد أن عرفت أن هناك جداراً واحداً فقط يفصلني عن ذلك الوضع المروع، لن أتمكن من الراحة على الإطلاق.
"الأخت ماين، كيف سارت الأمور؟"
ركض جيل نحوي ببراءة، سائلاً إياي كيف سارت محادثتي. عيناه الأرجوانيتان، الداكنتان لدرجة أنهما تكادان تكونان سوداوين، كانتا مليئتين بالأمل لدرجة أنه كان من المؤلم النظر إليهما.
أبعدت عينيّ. "أنا آسفة يا جيل. لقد رفض الكاهن الأكبر طلبي."
"لـ... لماذا؟!"
حدق جيل فيّ بذهول مذعور. لا يمكنني إنقاذ الأيتام من وضعهم فحسب، بل لا يمكنني حتى تلبية توقعات جيل. حدقت في الأرض، مجهزة نفسي لأي شيء سيقوله تالياً.
قال فران: "جيل، تمالك نفسك."
قالت ديليا: "أوه، أيها الغبي. ألم أخبرك أن تعليق آمالك كان بلا فائدة؟"
منعت كلماتهما اندفاعه. عض شفتيه، وبدا وكأن لديه شيئاً يريد قوله حقاً، لكنه ثم أطرق رأسه في صمت.
وبينما كانت ديليا تجهز الأشياء لمساعدتي في تبديل ملابسي، هزت كتفيها بتعبير وجه يوحي بأنها تعرف كل شيء.
قالت بواقعية: "الشخص المسؤول حقاً عن هذا الوضع هو سيد المعبد، الذي يقول إن الكاهنات اللواتي يحملن أطفالاً لا يستطعن القيام بعملهن وغير مفيدات، لذا هن دائماً أول من يتخلص منهن. لا يوجد شيء يمكن للكاهن الأكبر فعله حيال ذلك."
قلت: "ديليا؟"
"هذا صحيح! الكاهنات اللواتي أصبحت بطونهن كبيرة جداً أو اللواتي وضعن مولودهن للتو يعشن هناك، ولكن كلما تقرر أن هناك الكثير من الناس هناك، يكنّ أول من يرحلن، أليس كذلك؟ ولكن، عندما يأتي الضيوف، يجب أن تكوني قادرة على تقديم الزهور لهم، لذا يجب توفر بديلات لأي كاهنة تصبح بطنها كبيرة جداً، لذا لا يمكنك التخلص من الكثير منهن."
أخبرتني ديليا أن كاهنات الرداء الرمادي والمتدربات المتبقيات في دار الأيتام اللواتي يقمن بالتنظيف والغسيل هن جميعاً صغيرات في السن وجذابات إلى حد ما. الكاهنات اللواتي يلدن يتم التخلص منهن. واللواتي لسن جميلات يتم بيعهن كخدم للنبلاء. وكل ما تبقى هن المرشحات ليكونوا "زهوراً". يبدو أن كل هذا نتيجة للاحتفاظ فقط بما هو ضروري لكهنة الرداء الأزرق.
الرجال لا يحملون أطفالاً، لذا يعملون لفترة أطول بكثير. ونتيجة لذلك، يصبحون متعلمين للغاية وبالتالي يجلبون سعراً مرتفعاً عند بيعهم للنبلاء كمرافقين. ومع ذلك، بما أن عدد النبلاء في المدينة قد انخفض، لم يكن هناك طلب كبير. لذا، في الوقت الحالي، هناك في الواقع عدد أكبر من الكهنة المتبقين من الكاهنات.
سألت: "إذن ما تقولينه لي هو أن الأطفال في دار الأيتام هم أطفال كهنة الرداء الأزرق إذن؟ ألا يعني ذلك أن لديهم دماً نبيلاً؟"
قالت دون تردد: "... أعتقد أن نصفهم لديهم، نعم؟ أعني، أنا لدي."
"هاه؟ إذن، لديكِ مانا أيضاً؟"
قالت: "كلما زادت المانا التي تملكينها، زادت صعوبة الحمل بطفل. لذا، فإن كهنة الرداء الأزرق الوحيدين هنا القادرين على إنجاب الأطفال هم أولئك الذين لديهم مانا قليلة جداً. سمعت أن إنجاب طفل يعني أن الكاهن لن يتم استدعاؤه أبداً للعودة إلى مجتمع النبلاء."
إذن، الآن، كل ما تبقى في المعبد هم كهنة رداء أزرق ليس لديهم أي مانا. هذا الأسلوب المفرط في الأنانية في الإدارة يجعل رأسي ومعدتي يؤلمانني.
تابعت ديليا: "سيد المعبد هو من يقرر ما يحدث في المعبد، لذا بدلاً من محاولة معارضته، أعتقد أنه من الأفضل القيام بأشياء تسعده. والآن! أيها السادة، من فضلكم غادروا. يجب على الأخت ماين تبديل ملابسها."
صفقت بيديها، طاردة فران وجيل من الغرفة، ثم بدأت في تبديل ملابسي بسرعة.
قالت وهي تساعدني بمهارة في ارتداء ملابسي: "أوه! لا تضعي هذا الوجه. تبدين وكأنكِ ستموتين. فقط انسي الأمر، حسناً؟ حتى لو قلقتِ، فلا يوجد شيء يمكنكِ فعله حيال ذلك."
لا يمكن أن يكون هناك شيء لا أستطيع فعله. إذا استثمرت كل أموال ورشة ماين، فيجب أن أكون قادرة على فعل شيء ما.
ومع ذلك، لا يسعى لا سيد المعبد ولا الكاهن الأكبر لتحسين دار الأيتام. وأيضاً، إذا استثمرت، فبمجرد أن تجف أموالي، سيعود كل شيء كما كان. وفوق ذلك، لا أملك القدرة على تحمل عبء رعاية حياة كل هؤلاء الناس. أنا ممسكة بالخوف لدرجة أنني لا أستطيع حتى مجرد استثمار المال في المشكلة.
*
"لوتس! لوتس!"
"ماين؟!"
ركضت عبر بوابات المعبد، وتشبثت بقوة بلوتس. في اللحظة التي أمسكت به، انفجرت كل الدموع التي كنت أحبسها، مثل انهيار سد. ربما كان ذلك بسبب الشعور بالراحة الذي شعرت به لعودتي إلى مكان تكون فيه معرفتي بكيفية سير الأمور صحيحة بالفعل.
بدأ لوتس، بفعل رد فعل غريزي، يربت على رأسي بينما نظر إلى فران، الذي جاء لتوديعي اليوم.
قال: "هل حدث شيء ما؟"
أجاب فران، وهو يلقي نظرة سريعة على حراس البوابة: "سأشرح بينما نمشي."
بينما كنا نمشي في الشوارع المليئة بالناس الذين يسارعون للعودة إلى منازلهم، شرح فران للوتس ما حدث اليوم.
"كل ما فعلته هو أنها طلبت من الكاهن الأكبر مساعدة الأيتام. لم تتمكن من إقناعه واضطرت للتخلي عن محاولتها، ولكن يبدو أن قلبها لا يزال غير مقتنع."
"... واو، هؤلاء الأطفال سيموتون؟ هذا أمر قاسٍ حقاً. لكن يا ماين، ليس هناك شيء يمكنكِ فعله حقاً حيال ذلك، أليس كذلك؟ يجب أن تتجاهلي الأمر. انسيه."
أعيش حياة فقيرة، ولكن مريحة نسبياً، لذا ضربني ذلك المشهد بعمق استثنائي. لا يمكنني ببساطة أن أقتنع بغير ذلك.
قلت والدموع تنهمر على وجهي: "أعتقد أنه سيكون رائعاً لو استطعت نسيان الأمر. أود ألا أعرف عنه. ولكن الآن بعد أن عرفت أن شيئاً كهذا يحدث حرفياً على الجانب الآخر من جداري، لا توجد طريقة لأنساه ببساطة!"
توقف لوتس عن المشي، والتفت لينظر إلي مباشرة.
"أنتِ حقاً تكرهين تلك الكارثة التي رأيتها، أليس كذلك؟ ماذا تريدين أن يكون الوضع بدلاً من ذلك؟"
ومضت الصور في ذهني مرة أخرى، وفكرت في نفسي عما أود أن أراه في دار الأيتام بدلاً من ذلك.
"... أريد أن يتمكن هؤلاء الأطفال من الأكل حتى يشبعوا جميعاً، وأريدهم أن يكبروا جميعاً أقوياء وأصحاء. أريد ألا يضطروا للنوم على ذلك القش القذر والكريه والمكشوف الذي يبدو أنه يمرضهم جميعاً. أريدهم أن يناموا على بطانيات، على الأقل!"
"هاه؟ تريدينهم أن يأكلوا حتى يشبعوا؟ يا رجل، يجب أن تكوني غنية لفعل ذلك، أليس كذلك؟ من الطبيعي أن تأكل فقط بما يكفي ليكون لديك طاقة لمواصلة الحركة. أنا حتى لا أصل لمرحلة الشبع في منزلي، كما تعلمين."
يبدو أنني أطمح لأمر عالٍ جداً. بالعودة بالتفكير إلى حياتي في المنزل، أدركت فجأة أنني كنت أفكر في إدارة دار الأيتام وفقاً لمعايير مجتمع النبلاء في المعبد.
مؤخراً، في المعبد، كنت قادرة على أكل أكبر قدر ممكن من الطعام اللذيذ الذي قد أرغب فيه. وبما أننا تمكنا حتى في المنزل من زيادة دخل أسرتنا، فقد نسيت أنه من النادر أن يتمكن الأطفال في الأجزاء الفقيرة من المدينة من الشبع. لوتس، على سبيل المثال، جائع باستمرار، ويصارع دائمًا إخوته على الطعام على مائدة العشاء.
"آه، صحيح، هم لا يحتاجون في الواقع إلى أن يكونوا شبعانين تماماً..."
"ومن الغريب توقع أن تكوني أنتِ من يحضر كل الطعام، أليس كذلك؟ ماذا عن ما يمكنهم الحصول عليه لأنفسهم؟ إذا كانوا جياعاً، فبدلاً من مجرد الانتظار، ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟"
بما أن المعبد مؤسسة غريبة بشكل خاص، لم أكن أستخدم معرفتي العامة للتفكير في حلول، ولكن إذا حددت مستوى المعيشة المستهدف كطفل متوسط من الأجزاء الفقيرة من المدينة، فإن العبء المالي ينخفض بشكل كبير. أي طعام لا يمكن شراؤه يمكن جمعه من الغابة وإحضاره.
قال فران، وهو يبدو متألماً: "لسوء الحظ، لا يُسمح للأيتام بمغادرة المعبد."
الأيتام، من الناحية العملية، محبوسون في دار الأيتام. قبل معموديتهم، يكون ذلك حتى لا يضطر النبلاء لرؤية أي شيء قبيح. وبعدها، يكون ذلك حتى لا يتعلموا أي شيء غير مرغوب فيه.
لم أفكر في التعليق على وجهة نظر فران. لوتس، ومع ذلك، ليس لديه معرفة بكيفية عمل المعبد، فاعترض.
قال وهو يميل رأسه: "إذن، أخبرني، من الذي قرر أن الأيتام لا يمكنهم مغادرة المعبد؟ إذا لم يكونوا مطلوبين لأي شيء، فلا توجد مشكلة في ذهابهم إلى الغابة، أليس كذلك؟ مثل، ماذا عنك وعن جيل؟ أنتما تستطيعان المغادرة."
قلت: "فران وجيل هما مرافقاي، لذا فهما حالة خاصة."
بما أنني أتنقل من وإلى المعبد، فإن مرافقتي من وإلى المنزل جزء من عملهم. هذا يعادل فعليًاما يفعله كهنة الرداء الأزرق الآخرون عندما يحضرون مرافقيهم معهم إلى منطقة النبلاء. ليس الأمر وكأن بإمكانهم الذهاب والإياب بحرية.
"إذن، ماذا لو أخذتِ جميع الأطفال المتبقين هناك وجعلتيهم مرافقين لكِ؟ إذا فعلتِ ذلك، فيمكنهم جميعاً المغادرة، أليس كذلك؟"
"... هاه؟"
نظرت إلى لوتس، وأنا أرمش عدة مرات أمام اقتراحه غير المتوقع.
قال فران: "من فضلكِ انتظري. فكري في عدد... الأخت ماين، ألن يكون من غير المعقول أن توفري ضروريات الحياة لهم جميعاً؟"
قال لوتس: "حسناً، إذا كنا نفكر في إخراجهم، فنعم نحتاج لتوفير ملابس لهم جميعاً، ولكن بما أننا نتحدث فقط عن ملابس للذهاب إلى الغابة، فيمكننا الحصول عليها بسعر رخيص جداً من بعض متاجر الملابس المستعملة التي نستخدمها، أليس كذلك؟"
بدأت في إجراء الحسابات في رأسي لشراء ملابس مستعملة لجميع الأيتام، بالإضافة إلى السكاكين والسلال للذهاب إلى الغابة. وبما أنه سيكون من المستحيل، بعد كل شيء، أن يتخلى الجميع في وقت واحد عن واجباتهم في المعبد للذهاب إلى الغابة، فيمكنني وضع نظام تدوير للمجموعات بدلاً من ذلك، مما يعني أنهم سيكونون قادرين على مشاركة المعدات، مما يقلل من الكمية التي أحتاج إلى شرائها.
قلت: "... إذا كانت مجرد ملابس مستعملة رخيصة لخمسين إلى ستين شخصاً، بالإضافة إلى السكاكين والسلال للذهاب إلى الغابة، فسيكون الأمر رخيصاً." وأخبرت فران: "سيكون حوالي ثلاثين بالمائة من التكلفة التي أنفقتها على ملابسك وملابس الاثنين الآخرين."
اتسعت عينا فران من الصدمة، ونظر إلى ما يرتديه. الملابس التي اشتريتها لمرافقيا كانت من الدرجة العالية. إنها لا تقارن على الإطلاق بما أرتديه عندما أكون في المنزل.
"يجب أن يكونوا قادرين على الذهاب إلى الغابة، وجمع الطعام، ورعاية أنفسهم. ففي النهاية، دار الأيتام ليس لديها أي أموال، وبكلمات أخرى، هم جميعاً فقراء."
إنه يتحدث بصراحة شديدة، ولكنه محق جداً. لا ينبغي لهم مجرد الانتظار ليُعطوا الأشياء التي يحتاجونها. يجب أن يكونوا قادرين على رعاية أنفسهم.
التفت إلى فران. "بما أنني طلبت منك ومن جيل الذهاب إلى متجر بينو بضع مرات بالفعل، يبدو أنه من الممكن إرسال المرافقين في مهام؟"
قال ببطء: "... أنتِ محقة."
"إذن، إذا طلبت من مرافقيا الذهاب إلى الغابة لحصاد، لنقل، الفولين من أجلي، فهل سيكون ذلك ممكناً؟"
لمعت عينا لوتس على الفور.
"فرع لورشة ماين في دار الأيتام؟"
"نعم! إذا فتحت فرعاً لورشة ماين في دار الأيتام، وتمكنوا من صنع أشياء لدفع مصاريف طعامهم، فحتى لو لم أعد موجودة، فلن يبدأوا في التضور جوعاً."
بل إن جعلهم في وضع يمكنهم فيه الذهاب إلى الغابة وجمع الطعام والطبخ لأنفسهم يأتي أولاً. وبينما كنت أنا ولوتس نتحدث عما قد يكون الطريقة الأكثر كفاءة للقيام بالأشياء ومن أين نبدأ المشروع، قاطعنا فران فجأة، وبدا وكأن لديه شيئاً صعباً ليقوله.
قال: "هذه كلها أفكار ممتازة جداً. ... ومع ذلك. هذه الأفكار تختلف تماماً عن كيفية قيام المعبد بالأمور تاريخياً. سيسألك الكاهن الأكبر أيضاً عما إذا كنتِ مستعدة لتحمل المسؤولية عن كل هؤلاء الناس. هل أنتِ قادرة على فعل ذلك؟"
انسحب كل الدم من وجهي على الفور.
إنه بالضبط كما يقول. أنا شخص غريب، وطفلة فوق ذلك. إذا اقتحمت المكان فجأة، متجاهلة كل الأعراف، وعبثت بدار الأيتام، فلا يمكنني تخيل أن أي خير سيأتي من ذلك. سأكون في صراع مع كهنة الرداء الأزرق، بما في ذلك سيد المعبد والكاهن الأكبر، وإذا كنت أدفع للناس بناءً على عملهم في الورشة، فمهما نظرت إلى الأمر، فإن هذا ليس توزيعاً متساوياً لكل شيء بين الجميع.
"آسفة يا لوتس. لا يمكنني تحمل كل هذه المسؤولية. الأمر مخيف جداً..."
"إذن. أيهما أكثر رعباً؟ أن يموت كل هؤلاء الأيتام دون أن تفعلي شيئاً، أم تحمل المسؤولية؟"
"..."
كلاهما مرعب. إذا تخليت عن دار الأيتام كما هي الآن، فسأشعر كل يوم وكأن هناك حفرة من الرصاص في معدتي. ومع ذلك، لا توجد طريقة لأتحمل فعلياً مسؤولية حياة أشخاص آخرين.
وضعت يدي على معدتي. اكتفى لوتس بهز كتفيه لي.
"مهلاً يا ماين. لا تفكري في الأمر بعمق شديد. إذا جربتِ، ولم ينجح الأمر، فلا بأس من التوقف فحسب، أليس كذلك؟"
"لوتس، مجرد التوقف... حياة الأيتام على المحك، كما تعلم؟"
عبست في وجهه، لكنه شخر في المقابل بطريقة تشبه أسلوب بينو تماماً.
"أليس من الطبيعي أن تفلس ورشة لا تقوم بأي عمل أو متجر ليس لديه أي مبيعات؟ ولكن إذا كنتِ تفعلين هذا في دار الأيتام، فحتى لو انهارت الورشة، فليس الأمر وكأن العمال سيجدون أنفسهم فجأة في العراء، أليس كذلك؟"
"... لأنهم لا يزالون يعيشون في دار الأيتام، وعلى الأقل لا يزالون يحصلون على بركات الآلهة، هه."
"حتى لو لم تنجح الورشة، فلن يكون أحد في الشوارع، لذا ماذا يعني بالضبط أنكِ بحاجة لتحمل المسؤولية عن حياتهم؟ وأيضاً، بما أننا نتحدث عن شيء تقوم به ورشة ماين، فأنتِ تعلمين أنني معكِ هنا أيضاً، أليس كذلك؟"
أعتقد أن هناكها الكثير من الأشياء المختلفة التي سأحتاج لتحمل المسؤولية عنها. إذا كان بينو يطلب مني تحمل المسؤولية، فإنه يطلب مني تحمل المسؤولية كمسؤولة عن الورشة. ومن المؤكد أن هناك حالات أكثر لا أفكر فيها.
ولكن، مع ذلك. إذا كنت أعمل مع لوتس، فأعتقد أننا قد نكون بخير. الأمر مخيف جداً بالنسبة لي لأقوم به بمفردي، ولكن إذا كان لوتس معي، وهو الذي كان بجانبي طوال هذا الوقت، فأنا واثقة من أننا سنتمكن من إيجاد طريقة لإنجاح الأمر.
قال: "لنقم بهذا معًا، يا ماين. تريدين مساعدتهم، أليس كذلك؟"
أجبت: "نعم!" وقفزت للأمام لأمسك بيده الممدودة.
ابتسم فران، وبدا وكأنه يواجه أمراً لا مفر منه.
قال: "سأقوم بمساعدتكِ أيضاً، يا أخت ماين."