ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله بخصوص عزمي على مساعدة الأيتام وأنا في المنزل. أجريت مناقشة مع لوتس وفران، وبعد اتفاقنا على أن "الحياة ثمينة"، بدأنا عملنا السري.
بما أنني لا أملك أي فكرة عما إذا كان الأطفال هناك قادرين على هضم الطعام بأمان في هذه المرحلة، قررنا نقع الخبز المفتت في الحساء لصنع عصيدة خبز، وسيقوم جيل بإيصالها إليهم عبر المدخل السري. ومع قيام فران بإدخال بركات الآلهة من الأمام، وتسلل جيل بالعصيدة من الخلف، فمن المرجح أن نتمكن من جعل الأيتام يأكلون دون أن يلاحظ أحد، أو هكذا يقول فران.
ويتابع قائلاً: "كان جيل الأكثر اهتماماً بهذا الأمر، لذا أعتقد أنه سيكون مستعداً لأخذ المبادرة".
وأضاف لوتس: "إذا كان جيل هو من سيفعل ذلك، فأخبره أنني أستطيع إعارته طقماً من الملابس لكي يقوم بهذا النوع من العمل القذر".
كان هذا كل ما استطعنا فعله اليوم، ولكن فقط لأنني أستطيع إقناع نفسي بأن أحداً من هؤلاء الأطفال لن يموت جوعاً حرفياً هذه الليلة، استطعت الاسترخاء قليلاً. ارتخى وجهي وتنفست الصعداء، لكن وجه فران ظل متوتراً وهو ينظر إليّ.
قال: "الأخت ماين، من المرجح جداً أن يرفض سيد المعبد خطتك لإنقاذ الأيتام، لذا يرجى توخي الحذر الشديد من ديليا".
"... هل تعتقد أن الكاهن الأكبر سيكون موافقاً على ذلك؟"
ظننت أن سيد المعبد ليس الوحيد الذي يرفض، بل الكاهن الأكبر أيضاً، لكنني أتساءل عما يظنه فران؟
"سأقوم بنقل أفكارك إليه. لستِ الوحيدة بالتأكيد التي تشعر بالاستياء من حالة دار الأيتام ومعاملة الكهنة والكاهنات هناك".
قلت وأنا أميل رأسي بشك: "هاه؟ لكنني حصلت على انطباع معاكس تماماً؟"
اتسعت عينا فران للحظة بصدمة خفيفة، ثم، بتعبير يملؤه الاستسلام، خفض نظره إلى الأسفل.
"ألم تكوني تستمعين إلى ما كانت تقوله ديليا؟ سيد المعبد يملك سلطة أكبر من الكاهن الأكبر. بالإضافة إلى ذلك، يبقي الأب نواياه الحقيقية مخفية بعمق حتى لا يتمكن سيد المعبد من انتقاد كل حركة يقوم بها، مما يجعله صعب الفهم جداً، لكني أشعر أنه مستاء بالفعل من الحالة الحالية للمعبد".
"... لم يكن لدي أدنى فكرة".
في أي جزء من تلك المحادثة نقل الكاهن الأكبر استياءه؟ هل يستطيع فران سماع أفكاره الداخلية بالإضافة إلى الكلمات التي يقولها؟
بينما كنت أعصر دماغي محاولةً وفاشلةً في الفهم، اكتفى لوتس بهز كتفيه.
قال لفران: "ربما يجب أن تخبر الكاهن الأكبر أن ماين لم تفهم مقصده".
"كما تقول. وسيكون من الضروري جداً، يا أختي، أن تتعلمي التعبيرات الملطفة الخاصة التي يغلف بها النبلاء كلماتهم".
إن الطريقة التي ينظرون بها إليّ بأعينهم الفاترة، وكأنني طفلة صغيرة عديمة الفائدة، تؤلمني حقاً.
*
على مدى الأيام القليلة التالية، وبينما كان جيل يتسلل سراً لإيصال الطعام، ناقشت أنا وفران أسهل طريقة لنقل طلباتنا إلى الكاهن الأكبر. طلبنا رأي لوتس أيضاً، وبما أن الأمر يتعلق بورشة ماين، تدخل بينو أيضاً، وهو يتذمر من كيفية جره إلى وجع رأس آخر.
في الأصل، أردت الحصول على إذن من الكاهن الأكبر في أقرب وقت ممكن وبدء خططي لتحسين دار الأيتام بالقوة، لكن بينو غضب مرة أخرى، صارخاً بأنني فتاة صغيرة متهورة.
"لا تفرضي طريقك بالقوة! عندما تتعاملين مع النبلاء، بغض النظر عن مدى كرهك لكل الجهد الإضافي لاتخاذ طريق غير مباشر، يجب عليكِ بالتأكيد وضع كل الأساسات أولاً! بل يجب أن يكون كل شيء مقراً مسبقاً. إذا ظهرتِ فجأة، فلا يمكنكِ حتى التأكد مما إذا كانوا سيتحدثون إليكِ من الأساس!"
وأضاف فران: "هذا بالضبط ما يقوله السيد بينو. أعلم أنكِ تبدأين في التحرك عادةً في اللحظة التي تقررين فيها أهدافكِ، ولكن عندما تحتاجين إلى إجراء محادثة، يجب عليكِ أولاً إيصال المعلومات ذات الصلة وطلباتكِ إليهم مسبقاً ثم طلب الاجتماع. في اجتماع مع النبلاء، لا يمكنكِ التسرع. يجب أن تأخذي كل الوقت الذي تحتاجينه للقيام بتحضيراتكِ بهدوء وضمان أن النتيجة ستكون في صالحكِ".
أخبرني فران أنني عندما كنت أتوسل إلى الكاهن الأكبر لطلب المساعدة بسبب صدمتي من حالة دار الأيتام، وأسأله "أليس هناك شيء يمكنك فعله؟"، كنت أرتكب خرقاً جسيماً للآداب. لم يتمكن الكاهن الأكبر من إجراء التحضيرات المناسبة لمقابلتي، ولم يتمكن من جمع أي معلومات ذات صلة.
"هذه المرة فرصة ممتازة للتعلم، الأخت ماين. يرجى المراقبة بعناية بينما نقوم بترتيب هذا الاجتماع وإجراء التحضيرات اللازمة، ثم تأكدي من التعلم من هذه التجربة. سيكون هذا من المهم معرفته مستقبلاً".
بعد كل مناقشاتنا المختلفة، قررنا أنني سأتولى في البداية دور مديرة دار الأيتام، ثم أستخدم أموالي من ورشة ماين لإصلاح دار الأيتام تحت ذريعة إنشاء ورشة عمل فيها.
سنقوم بتحميم الأيتام وتنظيف دار الأيتام بدقة. ومن هناك، سننشئ الورشة في قبو سكن الأولاد، ثم من أجل الطهي وصنع الورق، سنقوم بتركيب المواقد وإحضار الأدوات اللازمة.
سنقسم الأشخاص الذين يعيشون في دار الأيتام إلى فرق: فريق جمع الغابات وصنع الورق، وفريق الأعمال المنزلية في دار الأيتام، وفريق أعمال المعبد، ثم نقوم بتدويرهم في كل فريق على فترات شهرية حتى يختبروا كل شيء. بعد ذلك، سنسأل الجميع عن تفضيلاتهم ونعينهم في ذلك الفريق. سيكون بمقدورهم اختيار ما يريدون فعله بحرية.
وبينما نكتشف أنواع الملابس والأدوات التي سنحتاجها، سيتعين علينا المرور عبر بينو للحصول عليها. ومن أجل توفير الأموال اللازمة لذلك، طلبت من لوتس ورالف صنع علاقات ملابس خشبية. تحديداً، نوع علاقات الملابس التي أعرفها، والمصممة لمحاكاة تدوير أكتاف البشر. قلت لبينو: "هذه ستحافظ على مظهر الملابس بشكل أفضل من العلاقات التي على شكل صليب والتي رأيتها في متجر الملابس المستعملة"، وبأعين تلمع، انقض على الفكرة فوراً.
شكراً لكم، تفضلوا بزيارتنا مرة أخرى.
سألني بينو وهو ينظر إليّ: "ما هو الهدف النهائي لفرع دار الأيتام في ورشة ماين؟". أعلم أنني إذا لم أجب الآن، فسيغضب مني مجدداً لكوني متهورة.
"التأكد من أن دار الأيتام يمكنها تغطية نفقات معيشتها. عندما تكون بركات الآلهة غير كافية، أعتقد أنه سيكون من الجيد أن يكونوا قادرين على كسب المال الذي يحتاجونه لشراء ما يكفي من الطعام لتعويض ذلك".
"طعام فقط؟"
"يوفر المعبد عموماً الضروريات الأساسية التي يحتاجونها للعيش، لذا أعتقد أنه سيكون من الجيد إذا تمكنوا من كسب ما يكفي لدفع ثمن الطعام".
بينما كنت أجيب على سؤال بينو، بدأ لوتس في إجراء الحسابات لسعر الورق وتكلفة كمية الطعام اللازمة.
"... إذا كان الأمر يتعلق بالطعام فقط، فإن تحقيق ذلك أسهل بكثير مما ظننت".
كان لوتس قد قال في الأصل إنه إذا لم يملك الأيتام المال، فيمكنهم جمع الطعام من الغابة، ولكن عندما تفكر في مدى كبر دار الأيتام في الواقع، فلا يمكنهم جمع كل ما يحتاجونه بشكل مستدام. ولكن، إذا اعتبرنا أنهم سيكونون قادرين على كسب ما يكفي من المال من خلال الورشة، فإن الأمور ستسير وفقاً للخطة وسيكون بمقدورهم إطعام أنفسهم من أموال الورشة.
قال بينو: "إذا كنتِ ستوفرين الأموال، فهل هناك أي فائدة من تعلمهم كيفية جمع الطعام؟"
"أريدهم فقط أن يتعلموا كيف يفعلون ذلك بينما هم في الخارج لصنع الورق. إذا كانوا يعرفون، وإذا كانوا يتضورون جوعاً، فسيتمكنون من أكل شيء ما، أليس كذلك؟ إذا لم يكونوا على دراية، فقد يقطفون فطرًا سامًا كما كنت أفعل".
قال لوتس: "لقد قطفتِ الكثير من الفطر السام بالفعل، أليس كذلك..."
في هذه الأثناء، عمل فران في الخفاء لنقل أكبر قدر ممكن من المعلومات إلى الكاهن الأكبر، والحصول على موافقته غير الرسمية على خطتي لأصبح مديرة دار الأيتام وإنشاء فرع لورشتي. علاوة على ذلك، رتب اجتماعاً مع الكاهن الأكبر لإجراء مناقشة رسمية حول الأمر.
يبدو أن طلب اجتماع رسمي يجب أن يتم قبل عدة أيام، لذا علمني فران كيفية صياغة تلك الرسالة تحديداً، وقمت بكتابتها.
... يا إلهي، النبلاء متعبون حقاً.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه دعوة الكاهن الأكبر المكتوبة، أصبح الأيتام بصحة أفضل بكثير بفضل جهود جيل السرية. أخبرني أن شهيتهم بدأت تعود، وانتقلوا من تناول الحساء فقط إلى القدرة على تناول القليل من الطعام الصلب، وبدأوا يصبحون أكثر حيوية. يبدو أنهم وصلوا إلى نقطة أصبحوا فيها بصحة جيدة تكفي ليتم فركهم وتنظيفهم تماماً بينما يتم تنظيف غرفهم القذرة جداً.
*
أخبرني الكاهن الأكبر أن أقابله بعد الجرس الثالث، لذا عندما دق الجرس، مشيت مع فران إلى غرفه. في غرفتي، كان جيل ولوتس في حالة تأهب، مستعدين للتحرك في أي وقت.
قلت: "أبي، شكراً لأنك خصصت وقتاً لمقابلتي".
"آه، ماين. ... تعالي من هذا الطريق".
يبدو أن الكاهن الأكبر قد أمر الناس بالمغادرة بالفعل، حيث لم يكن هناك أحد في غرفته سوى أرنو. وبينما بدأت في المشي نحو مكتب عمله، كما أفعل عادةً، وقف وبدأ في المشي نحو سريره.
قال أرنو بتفاجؤ: "أبي؟!"
بدا فران مصدوماً أيضاً، واتسعت عيناه. لم تكن لدي أدنى فكرة عما يحدث، لكني تبعت الكاهن الأكبر على أي حال. دفع الستارة المحيطة بسريره جانباً، وأشار إليّ بالاقتراب. أملت رأسي متسائلة عما إذا كان هناك شيء في العمق خلف السرير، بينما اقتربت بحذر. خلف الستارة، استطعت رؤية باب آخر.
قال: "سنجري محادثتنا هنا".
مد الكاهن الأكبر يده أمام الباب، كما لو كان يعرضها على ماسح بصمات. في تلك اللحظة، ظهرت دائرة سحرية زرقاء بيضاء لامعة، ومن الجوهرة الموجودة في الخاتم في إصبعه الأيمن انبعث ضوء أحمر ساطع. تتبع الضوء حافة الدائرة مرة واحدة، ثم خفت.
"لا يمكن لأي من المساعدين المرور عبر هذا الباب. تعالي هنا يا ماين".
أصدر الباب صوتاً وهو يدفعه ليفتحه، ثم سار عبره، دون أن يتبعه أرنو ولا فران. عندما رأيت الغرفة المظلمة بالداخل، شعرت بالقلق للحظة، ونظرت خلف كتفي إلى فران. أومأ لي برأسه إيماءة خفيفة، يحثني على المضي قدماً.
قلت وأنا أخطو عبر الباب: "م... معذرة على اقتحامي".
بمجرد أن عبرت الباب وأغلقته خلفي، تاركة الغرفة في ظلام دامس، ظهرت نوافذ فجأة، غمرت الغرفة بالضوء، تماماً كما لو كانت الستائر قد فتحت، كاشفة عن النوافذ بالخارج.
"واو؟!"
بينما كنت أغمض عينيّ جزئياً لأحميها وأنتظر أن تتكيف مع الضوء، سمعت خشخشة الكاهن الأكبر وهو يحرك الأشياء في الغرفة. فتحت عينيّ ببطء، ورأيت أن الغرفة التي كانت سوداء تماماً قد كشفت عن نفسها كشيء يذكرني بوضوح بمكتب أستاذ جامعي.
كل طاولة ورف مغطى بأكوام من المخطوطات، وحزم من الرقاق، وأكوام من عدة كتب. على الرفوف، رأيت صفوفاً من الأدوات التي لم أرها من قبل والتي تبدو بطريقة ما مثل نوع من المعدات العلمية. في الزاوية، رأيت أريكة يبدو أنها مخصصة للاسترخاء، ولكن كانت هناك المزيد من أكوام الوثائق المبعثرة فوقها.
بما أنه لا يُسمح للمساعدين بالدخول إلى هنا للحفاظ على كل شيء مرتباً في مكانه، فإن هذه الغرفة لا تشبه غرف الكاهن الأكبر الأخرى على الإطلاق، بل تبدو مساحة خاصة به جداً.
"لا يمكنكِ دخول هذه الغرفة ما لم تمتلكي كمية معينة من المانا. أعتقد أنكِ قد تكونين الكاهنة الوحيدة التي تعيش حالياً في المعبد بجانبي والتي يمكنها حتى دخول هذه الغرفة. هذا مكان مثالي لإجراء محادثة".
"هذه غرفة سرية رائعة حقاً! إنها، مثل، سحرية للغاية..."
نظر الكاهن الأكبر إليّ وهو يدفع أكوام الأوراق على الأريكة جانباً.
"... يجب أن يكون في غرفتكِ شيء كهذا، أليس كذلك؟"
"حقاً؟ لم أكن أعرف ذلك".
سريري ليس به ستارة. كل ما لدي هو الإطار، حتى بدون مرتبة عليه. وبالتفكير في الوقت الذي انهرت فيه، قد تكون فكرة جيدة أن أحصل على نوع من الفراش هناك.
"يجب تسجيل المانا الخاصة بكِ في الباب، لذا قد لا تتمكنين من استخدامه".
"مسجل كيف؟"
"هذا ليس مهماً في الوقت الحالي. لنناقش السبب الذي جئنا من أجله. اجلسي هناك، من فضلكِ".
غير الكاهن الأكبر الموضوع قسراً، مشيراً إلى المكان الذي أخلاه للتو على الأريكة من أجلي. سحب كرسي مكتبه ليجلس عليه. عندما نظرت إليه، لم يكن وجهه متحفظاً وخالياً من التعبير مثل فران. كان جبينه مقطباً، ويبدو غير راضٍ.
... هل سيبدأ في توبيخي؟
لقد تلقيت عدة محاضرات من فران على مدى الأيام القليلة الماضية، لذا أعتقد أنني أستطيع تخمين ما سيحدث اليوم. أتساءل عما إذا كان قد اختار هذا المكان تحديداً لكي يتمكن من توبيخي بمستوى لا يمكنه فعله أمام المساعدين؟ حتى لو أردت من فران أن يأتي لإنقاذي، فلا يوجد أحد هنا سوانا، ولن يأتي أحد لمساعدتي.
"آه، اممم، إذاً، أبي. لماذا قد تكون أحضرتني إلى هنا؟"
أجاب: "سمعت من فران أنكِ لن تفهميني إذا استخدمت الصياغة غير المباشرة التي نستخدمها نحن النبلاء عادةً".
نظر إليّ بحدة. بما أنه عادةً من النوع الذي يبقي وجهه بارداً وخالياً من التعبير، فإن رؤية جبينه مقطباً بعدم رضا كانت مخيفة حقاً. وعلى عكس بينو، الذي يتردد صدى توبيخه مثل الرعد، كان غضب الكاهن الأكبر بارداً، يجمدني ببطء من قدمي صعوداً.
قال: "وبالمثل، في اليوم الآخر، قلتِ بتهور بعض الأشياء المهمة جداً والخطيرة جداً بشكل فج. هل لاحظتِ أن أحد مساعدي الموقر كان في غرفتي في مهمة عمل؟"
"لم ألاحظ، لا. ليس على الإطلاق".
"انتقاد أفعال الموقر أمام مساعده مباشرة، أن تفعلي شيئاً كهذا..." أخذ نفساً بطيئاً. "بمعنى آخر، لقد عرضتِ حياتي للخطر بتلك المحادثة. لم يكن لديكِ أي وعي بهذه الحقيقة، أليس كذلك؟"
"... أنا، أنا آسفة جداً".
ظننت أن ما كنت أفعله هو محاولة جعل الكاهن الأكبر يفهم الموقف، ولكن ما كنت أفعله في الواقع هو انتقاد كيفية إدارة سيد المعبد للأمور. لابد أن الجميع هناك، من الكاهن الأكبر إلى المساعدين، قد تجمدوا من الرعب.
"على أقل تقدير، ستتعلمين أسماء ووجوه رجال الدين الآخرين ذوي الرداء الأزرق، وكذلك وجوه مساعديهم. إذا كنتِ تفتقرين إلى الوعي بما يحدث حولكِ، فماذا قد يفعل أعداؤكِ دون علمكِ؟ أنتِ مهملة للغاية".
تعبيره المذهول يشبه إلى حد كبير تعبير بينو. يبدو أنه بغض النظر عن المكان الذي أذهب إليه، سأتعرض للتوبيخ.
قلت: "... السيد بينو يناديني بالمتهورة كثيراً".
"لو فكرت في الأمر، لقد قال إنكِ تفتقرين إلى الحذر ولا تتعلمين الدرس مهما تكرر خداعكِ. أتفق تماماً مع رأيه. ككاهنة ذات رداء أزرق، ستعملين جنباً إلى جنب مع النبلاء، لذا يجب أن تتعلمي وتفهمي كيف يتفاعل النبلاء".
"نعم، أبي".
يبدو أن الكاهن الأكبر مهتم تماماً بوضعي. تماماً كما قال فران، كانت دوافعه الحقيقية مخفية لدرجة أنني لم أستطع قراءتها، ولكن يبدو أنه كان يحميني من سيد المعبد.
"ليس لديكِ حس يسمح لكِ بكشف المعنى المخفي في كلماتي، وبغض النظر عن رأيكِ فإنكِ تعبرين عنه بوضوح تام، ومع ذلك، في مجتمع النبلاء يمكن أن يكون هذا قاتلاً حرفياً. يجب ألا تتحدثي بأي حال من الأحوال بمثل هذه الرعونة التي تحدثتِ بها. وبما أنني غير قادر على تحديد ما إذا كنت أنجح في إيصال نواياي إليكِ أم لا، فقد قررت أن الأفضل هو استخدام هذه الغرفة كلما احتجت إلى إجراء مناقشة معكِ لا أريد أن يسمعها الآخرون".
"أنا حقاً آسفة جداً، أبي".
بما أن الكاهن الأكبر غير قادر على إخباري بما يقصده حقاً دون قوله بصراحة، يبدو أنه قرر إجراء محادثاتنا هنا. أعلم أن هذا إزعاج كبير، لكني مرتاحة لأنني أستطيع التحدث معه بصراحة.
قال: "سمعت هذا من فران، ولكن يبدو أنكِ قررتِ أن تصبحي مديرة دار الأيتام، إذاً؟ لقد قلتِ إنكِ غير قادرة على تحمل هذه المسؤولية؛ هل ستتمكنين حقاً من فعل ذلك؟"
درسني عن كثب، وبدت عيناه اللامعتان ببرود وكأنهما تخترقان قلبي مباشرة. اعتدلت في جلستي، معززة رغبتي في المساعدة. نظرت إليه مباشرة، محاولةً إيصال تصميمي.
"لأكون صادقة، مفهوم تحمل المسؤولية لا يزال مرعباً. ومع ذلك، لا يمكن للأمور هناك أن تبقى على حالها، لذا إذا كنت قادرة على المساعدة، فأنا أريد القيام بذلك".
"همم. إذا كنتِ مصممة على فعل ذلك، فلا أمانع".
حقيقة أنه وافق بهذه السهولة كانت مخيبة للآمال تماماً.
قلت وأنا أنظر إليه بتعجب: "هاه؟ هل أنت موافق على ذلك؟"
"لقد أخبرت فران بهذا بشكل غير رسمي بالفعل، لذا يفترض أنكِ قد حصلتِ على موافقتي بالفعل، أليس كذلك؟"
"لقد سمعت ذلك، لكن ذلك كان مختلفاً جداً عما سمعته منك خلال محادثتنا الأخيرة لدرجة أنني صُدمت..."
"بما أنني تحدثت بشكل غير مباشر، لم تفهمي، لذا كان شيء كهذا أمراً لا مفر منه".
"واو، أنا آسفة".
وبينما كنت أعتذر للمرة الألف على ما يبدو، التقط الكاهن الأكبر بضع أوراق. ألقى نظرة سريعة عليها، ثم نظر إليّ مرة أخرى.
"سمعت التفاصيل العامة من فران، لكني لم أتمكن من فهمها. أعتقد أن هذا قد يكون لأن فران نفسه لم يكن لديه فهم كامل. قال إن محادثاتكِ تضمنت الكثير من اللغة والتفاهمات غير المعلنة الخاصة بالتجار. من فضلكِ، اشرحي لي ماذا تخططين لفعله بمجرد أن تصبحي مديرة لدار الأيتام".
بدأت في شرح الخطة التي وضعها الجميع.
"سأنشئ ورشة ماين داخل دار الأيتام. أولويتي الأولى هي تحسين الظروف الغذائية للأطفال الذين سيعملون كعمال لدي، وكذلك تنظيف دار الأيتام التي سيعملون منها بدقة. ثم سأقوم بتركيب الأدوات والمعدات اللازمة لعملهم. ومن هناك، ومن أجل تحسين نظامهم الغذائي، أخطط لتمكينهم من طهي وجباتهم الخاصة. إذا تمكنوا من صنع الحساء لأنفسهم، فعندما يضيفون ذلك إلى بركات الآلهة، سيتمكنون من تحسين تغذيتهم بشكل كبير".
قال وهو ينظر إليّ: "أفهم. وماذا كان يقصد بأنكِ ستجعلين كل من في دار الأيتام مساعدين لكِ؟"
"... إذا كانوا مساعديني، فسأتمكن من إرسالهم في مهام خارج المعبد".
"إذا كان هذا هو السبب الوحيد، فتخلي عن ذلك. إذا، على سبيل المثال، انضم كاهن رداء أزرق آخر إلى المعبد ولم يتبقَ أشخاص أكفاء في دار الأيتام ليصبحوا مساعدين لهم، فإن استحواذكِ على جميعهم سيسبب نزاعاً عن غير قصد. إذا كنتِ المديرة، فسيكون من المقبول أن ترسلي المساعدين خارجاً في مهام".
"مفهوم".
إذا كان بإمكاني إخراج الأطفال من المعبد، فلا يوجد سبب خاص يجعلني أحولهم إلى مساعدين لي. أومأت برأسي لإظهار فهمي.
"عندما تسيطرين على نظامهم الغذائي، ماذا بعد ذلك؟"
"أخطط لأن يصنعوا لي ورقاً نباتياً. في الأصل، كنت قادرة على صنع هذا بمفردي وبمساعدة لوتس، لذا بمجرد تعليم الأطفال الطريقة الصحيحة، يجب أن يكونوا قادرين على صنعه".
"ورق نباتي، تقولين..."
انتقلت عيناه لفترة وجيزة إلى كومة الورق على مكتبه. لو فكرت في الأمر، فمن بين جميع الهدايا التي أحضرها بينو له، كان الورق هو أكثر ما أثاره اهتمامه.
قلت: "لمنع، على سبيل المثال، الاختلاس، لقد وقعت بالفعل عقداً سحرياً يضمن بيع جميع المنتجات التي تنتجها ورشة ماين من خلال شركة جيلبيرتا، لذا أخشى أنه لا يمكن للمعبد أخذها مباشرة".
"تقدير ممتاز، تشبه تفكير التجار جداً. إذاً، حتى لو اكتشف الموقر هذا الأمر، فلن يتمكن من الاستيلاء عليه". ضاقت عيناه بعدم اهتمام. "جيد جداً. إذاً، عندما تبيعون الورق، ماذا بعد؟"
"بمجرد بيع المنتج، سيتمكنون من شراء ما يكفي من الطعام لسد احتياجاتهم. إذا فعلوا ذلك، فلن أحتاج إلى إحضار الطعام لهم مباشرة، ولن يخاطروا بالتضور جوعاً اعتماداً على عدد الكهنة والكاهنات ذوي الرداء الأزرق".
"لماذا قد تذهب شخصية غير مبالية بالآخرين مثلكِ إلى هذا الحد، رغم أنكِ لن تكسب شيئاً من هذه المهمة الصعبة للغاية؟"
أخبرتني حدة عينيه أن هذا هو السؤال الأكثر أهمية الذي أراد طرحه. نظرت إليه بهدوء.
"لكي أحمي قدرتي على القراءة دون قلق، أليس كذلك؟"
"ماذا قلتِ؟" قالها وعيناه تتسعان من عدم التصديق.
"معرفتي بأنني مفصولة بجدار واحد عن أطفال يتضورون جوعاً، تجعلني لا أملك إلا أن أشعر بالضيق. على الرغم من أنني أكون بخير عندما أكون منغمسة في كتاب، إلا أنني في اللحظة التي أتوقف فيها عن القراءة أتذكر ذلك المشهد المروع. الشعور بالذنب والاشمئزاز يفوق الاحتمال".
"بمعنى آخر، هل تتولين دور مديرة دار الأيتام وتنشئين ورشتكِ لغرض وحيد وهو إزالة العقبات من طريق قراءتكِ؟"
قلت مع إيماءة كبيرة: "بالضبط".
فرك الكاهن الأكبر صدغيه.
"أنتِ، فوق كل التوقعات، حمقاء بشكل هائل".
أجبت بهدوء: "هذا ما يقال لي غالباً".
"... حسناً. ما هو إطارك الزمني؟ كم من الوقت تقدرين أن يستغرق هذا الأمر الآن بعد أن حصلتِ على الإذن؟"
"تحضيراتي الأولية انتهت تقريباً، لذا نظراً للموسم الحالي، يجب أن نكون قادرين على إنتاج الورق وبيعه وشراء الطعام في غضون شهر".
"أوه؟" سأل بانبهار.
تمتم لنفسه عن مدى دقة تحضيراتي هذه المرة. لقد راجع كل من بينو وفران الخطة مرات أكثر مما يمكنني عدها، للتأكد من أنها محكمة من وجهة نظر التاجر والنبيل، لذا لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل على الإطلاق. لا يزال تصريحهم بأن الحلقة الأضعف في الخطة هي أنا حاضراً في ذهني.
"حسناً جداً. سأوافق على خطتكِ".
أجبت: "شكراً جزيلاً لك. لقد أخبرني فران أنني إذا شرحت كل شيء بدقة، فإنك على وجه الخصوص ستفهم بالتأكيد. السيد بينو يقدرك كثيراً أيضاً، ويقول إن لديك نظرة ثاقبة بالنسبة لكاهن، وأخبرني أنه إذا كان عليّ إجراء مناقشة مع أي شخص في المعبد، فيجب أن تكون معك. ... إذا سمحت لي أن أسأل، لماذا أنت مختلف جداً مقارنة بالكهنة الآخرين؟"
لو سألته في أي مكان آخر غير هنا، لربما وبخني إلى ما لا نهاية. وبالفعل، بمجرد أن فعلت، تنهد، وأخبرني أنه لا ينبغي لي أن أسأل أشياء كهذه خارج هذه الغرفة.
"لا أنوي الدخول في التفاصيل الدقيقة، ولكن مثلك تماماً، لم أنشأ هنا في المعبد. بل نشأت في المجتمع النبيل، ثم انضممت إلى المعبد لأسباب معينة. وهذا هو السبب في أنني مستاء جداً من طريقة تعامل الموقر مع الأمور، ولكن في الوضع الحالي لا توجد فائدة حقيقية من الوقوف في وجهه. أطلب منكِ توخي الحذر لكي لا تثيري غضبه أكثر مما فعلتِ بالفعل".
"... ألن تؤدي إدارتي لدار الأيتام إلى إثارة غضبه؟"
إذا تمكن الأيتام من كسب أجر لأنفسهم، فإن ذلك سيتعارض مع الطريقة التي كانت تدار بها الأمور حتى الآن. عندما طرحت سؤالي بتوتر، سخر قائلاً لماذا أقلق بشأن هذا الآن فقط.
"في الوقت الحالي، أنوي أن أجعل الأمر يبدو وكأنني أجبركِ على تولي هذا الدور، ولكن يجب أن تحذري من القيام بأي شيء لافت للنظر بشكل مبالغ فيه. في حالتكِ تحديداً، فإن فكرتكِ عن المعرفة العامة تختلف كثيراً عن تفكيرنا، لذا بصراحة ليس لدي أدنى فكرة عما قد تفعله. مهما كان ما تريدين القيام به، أخبريني أولاً. أيضاً، انتبهي جيداً لما يقوله لكِ فران. هل كلامي واضح؟"
أجبت: "نعم سيدي".
بعد أن ذكرني مراراً وتكراراً بضرورة إبلاغه والاتصال به واستشارته، غادرت غرفته السرية وتوجهت مع فران إلى غرفي.
سأل لوتس: "ماين، كيف سارت الأمور؟"
"لقد كان غاضباً جداً مني. أخبرني أنني بحاجة لأن أكون جادة في دراسة كيفية عمل النبلاء. كما ناداني بالمتهورة والمهملة..."
"إذاً، آه، هل يعني ذلك أننا لا نستطيع العمل في دار الأيتام؟"
نظر إلي لوتس وجيل بقلق، والتوتر يكسو وجهيهما. هززت رأسي بجنون.
"لا، لا، أنا المديرة الآن. يمكننا إعداد الورشة. ولكن، حقاً، بغض النظر عن المكان الذي أذهب إليه، دائماً ما يغضب مني شخص ما..."
ضحك لوتس وهو يربت على رأسي: "حسناً، هذا فقط لأنكِ أنتِ".
*
قبل أن نتمكن من بدء خطتنا بالكامل، هناك شيء أخير تبقى علي فعله: أحتاج للتحدث مع ديليا. وظيفتها هي إبلاغ سيد المعبد بالمعلومات، وأريد رشوتها لتبقى صامتة.
بغض النظر عن مدى اعتقادي بأنني أخفي الأشياء عنها، فقد كان مساعداي الآخران يتجولان، وكان بينو ولوتس يأتيان ويذهبان باستمرار. إذا بدأت دار الأيتام فجأة في أن تصبح أكثر حيوية، فسيكون من المستحيل ألا تلاحظ ما يحدث. ومع ذلك، حتى تصبح الورشة مربحة بالفعل، لا أريد أن يتدخل سيد المعبد.
بما أن ديليا قالت إنه إذا كنت قادرة على مساعدة الأيتام، فيجب علي فعل ذلك، أعتقد أنها ستوافق على الأقل على الفكرة الفعلية لمساعدتي للأيتام. أتوقع أنه بما أننا قمنا بجميع التحضيرات اللازمة لمساعدتهم، فإنها على الأرجح لن تقول إنها تفضل تركهم يموتون.
قررت أن أنظر في عينيها مباشرة وأخبرها بصدق. بما أن ديليا تخبرني أيضاً عندما تلتقي بمساعدي سيد المعبد الآخرين، أعتقد أنه من الأفضل أن أطلب مساعدتها مباشرة بدلاً من اللف والدوران.
"إذاً، ديليا. أخطط للقيام بشيء لمساعدة الأيتام الذين لم يتم تعميدهم، ولا أريد من سيد المعبد أن يتدخل في ذلك. أود منكِ أن تظلي صامتة بشأن هذا الأمر في الوقت الحالي. هذا ما يمكنكِ فعله لمساعدة الأيتام، وأعتقد أن مساعدتهم هو شيء ترغبين في فعله. هل يمكنني أن أطلب منكِ القيام بذلك من أجلي، ربما؟"
ظلت ديليا صامتة لفترة طويلة، ولكنها بعد ذلك أغمضت عينيها بشدة، وهزت رأسها وكأنها تحاول مسح شيء تذكرته.
"... لا أريد الذهاب إلى دار الأيتام. لا أريد تذكر أي شيء عنها، ولا أريد أن يكون لي أي علاقة بها".
"نعم، أعرف ذلك. لهذا السبب أعتقد أنه يجب عليكِ البقاء هنا ومراقبة الطهاة. كل ما أريده منكِ هو أن تتجاهلي الأمر قليلاً. هل يمكنكِ فعل ذلك؟"
متابعة المكونات ومراقبة الطهاة مهمة أساسية للغاية، لذا يجب أن يبقى شخص ما في غرفي. إذا تركت هذه المهمة لديليا، التي لا تريد الذهاب إلى دار الأيتام، فلن تكون هناك حاجة لديليا نفسها لمواجهة ذلك على الإطلاق.
للحظة، بدت مرتاحة قليلاً، لكنها بعد ذلك أدارت رأسها بتكبر. "حسناً إذاً، سأبقى صامتة. ولكن لنكن واضحين: أنا لا أفعل هذا من أجلكِ. أنا أفعله من أجل الأيتام. لا تظني أنكِ أثرتِ فيّ بلطفكِ".
لقد ارتحت كثيراً لسماع وعدها بالبقاء صامتة، ووعدتها بشيء في المقابل.
"شكراً لكِ، ديليا. سأنقذهم بكل تأكيد".
"أنا، أنا لا أطلب منكِ أي شيء على وجه الخصوص! ولكن بغض النظر عما تفعلينه، إذا أفسدتِ هذا الأمر، فلن أسامحكِ أبداً".
إنها تتصرف بحدة، ولكن هل من الخطأ أن أعتقد أنها متأملة بطريقة ما في هذا الأمر؟