"لا أعتقد أن هناك مشكلة في عملهم في ورشة ماين. كما قلتِ، إنهم يكسبون المال ويحسنون بيئة دار الأيتام. التجار مثل بينو غالبًا ما يخرجون من المعبد ويذهبون إلى الغابة؛ سمعت أن لديهم الفرصة للتواصل مع العالم الخارجي، وهم سعداء جدًا بذلك. لكن في المعبد، يكتفون بتواصل بسيط مع العالم الخارجي ويفعلون الأشياء وفقًا لقواعد المعبد. سيكون الأمر مختلفًا تمامًا إذا عملوا حقًا خارج المعبد وتصرفوا وفقًا للقواعد هناك."
"هذا صحيح."
أومأتُ برأسي، وبدا الكاهن الأكبر مرتاحًا بعض الشيء لأنني استطعت تفهم تحليله.
"حتى لو كان بإمكان بينو أن يكون وصيًا، فأنا لا أزال لا أعرفه جيدًا. لا أعرف كيف أحكم ما إذا كان أكثر موثوقية من أولئك النبلاء من الطبقات الدنيا الذين يشترون كاهن الرداء الرمادي للقيام بأعمال شاقة. كما أنني لا أعرف ما إذا كان المطعم مكان عمل مناسب للكهنة أيضًا."
"حسنًا، إذا حضرتَ التذوق، سترى البيئة وتخرج باستنتاج."
عندما اقترحتُ ذلك على الكاهن الأكبر بابتسامة، هز كتفيه ببلادة وهز رأسه.
"لا أعرف ما هي خطتكِ، لكن يمكنني أن أقرأ من وجهكِ أنها ليست جيدة. آمل أن تتعلمي كيف تخفين مشاعركِ. ... على أي حال، سأسمح للتجار بدخول ورشة ماين، وأسمح لهم بزيادة عملهم. لكن يجب أن أمنع الكهنة من العمل خارج المعبد."
كنت أتوقع أن خطتي قد تُرفض، لذا لم أشعر بخيبة أمل كبيرة. بدأت أفكر في أنني أحتاج فقط إلى التحسن تدريجيًا، وربما في يوم من الأيام سيقبل الكاهن الأكبر نصيحتي.
"... فهمت. لا يزال لدينا بعض الوقت لتحسين أنفسنا قبل أن نكمل المطعم. يمكن للسيد بينو أن يثبت شخصيته لك من خلال عمله الجاد، يا سيدي."
"أليس هذا عملكِ الجاد أنتِ؟"
"نعم، هو كذلك. سأساعد في مسألة المطعم إلى حد ما، ولكن في الوقت نفسه يجب أن أعمل بجد في الكثير من الجوانب الأخرى."
"فهمت."
ابتسم الكاهن الأكبر: "أهم شيء بالنسبة لكِ هو اكتساب سلوك النبلاء."
... بالنسبة لي، أهم شيء هو صنع كتاب مصور للطفل.
"هكذا رفض الكهنة الأكبر اقتراحي بشأن السماح لكاهن الرداء الرمادي بالعمل في الخارج."
في اليوم التالي لتناولي الغداء مع الكاهن الأكبر، أبلغت السيد بينو بالنتيجة في متجره كالمعتاد. بعد التحدث عما رأيته في نظام غذاء النبلاء، أخبرته أن الكاهن الأكبر لم يسمح لكاهن الرداء الرمادي بالعمل في الخارج.
"كما توقعت،" افترض السيد بينو ذلك أيضًا.
"حسنًا، ماين. بما أنه مسموح لنا بالذهاب إلى ورشة ماين، لماذا لا نفتح مركزًا لتدريب النادلين هناك؟"
"همم، ربما يكون الوقت مناسبًا لكسب المال خلال الشتاء عندما لا نستطيع صنع الورق. لكنني أخطط لجعلهم يقومون بأعمال يدوية."
الشتاء هو الموسم الذي نحتاج فيه إلى الكثير من حطب الوقود والطعام. لا يمكننا العثور عليهما في الغابة، لذا يتعين علينا شراؤهما. لا يمكننا الخروج بسبب الثلوج الكثيفة، لذا يمكننا القيام ببعض الأعمال اليدوية لقتل الوقت، والأهم من ذلك، لكسب بعض المال.
"ماذا تريدين من الأطفال في دار الأيتام أن يفعلوا؟"
"نخطط لصنع الكثير من الألعاب. أود طلب الكثير من الألواح الخشبية من ورشة النجارة، لكن الورشة كما تعلم مشغولة بالديكور الداخلي للمطعم، أليس كذلك؟ هل يمكنك من فضلك تعريفنا ببعض الورش الأخرى؟"
علاوة على ذلك، تمنيت أن يفكر السيد بينو في تأخر مشروع المطعم. على الرغم من أنه يقال إن هذا أمر طبيعي هنا، إلا أنني لا أطيق حقيقة أن خطتي قد تعطلت بسبب ذلك.
"ورشة أخرى..."
"بما أن هذا يتعلق بتجهيزات دار الأيتام للشتاء، فإن تاريخ التسليم مهم."
كان بينو مترددًا في التعريف بورش أخرى. ولكن بصراحة، كان تأخر عملي مشكلة أيضًا. في الواقع، أحتاج إلى ورشة يمكنها تسليم البضائع في الوقت المحدد.
"إذا كان من الصعب عليك تعريفي بورش أخرى من حيث العلاقات، هل من الممكن طلب المساعدة من شخص آخر؟"
"تقصدين فريدا؟ لا." قال السيد بينو وعيناه متسعتان.
بالطبع، تعرف فريدا ورشًا أخرى، تمامًا مثل السيد بينو. لكن السيد بينو رفض اقتراحي حتى قبل أن أنطق بهذا الاسم.
"... حسنًا. دعيني أتحدث مع الحرفي وأطلب منه تعريفك بورش أخرى."
"حسنًا، إذًا، أريد ورشة حبر أولاً. أحتاج أيضًا إلى الحبر. سيكون من عديم الفائدة أن أحصل على ألواح خشبية فقط بدون أي حبر."
حبر، حبر... بينما كنت أطلب بإلحاح أكبر، وقف السيد بينو بعد أن حك رأسه عدة مرات. وفجأة حملني وخرج بخطوات واسعة من الغرفة.
"مارك، سآخذ ماين إلى ورشة الحبر وورشة النجارة. لوتس، تعال معنا."
"حاضر، يا سيدي."
ذهبت إلى متجر حبر وأنا محمولة بواسطة بينو.
تحققت من سعر الحبر المعروض على الرف، وشعرت أن الطريق لا يزال طويلًا قبل أن أتمكن من إدارة عمل طباعة بسبب السعر المرتفع جدًا للحبر.
"هل هناك أي أنواع أخرى من الحبر؟"
"إنها ليست للبيع هنا. إذا كنتِ مهتمة حقًا، فاذهبي إلى الورشة مباشرة."
أطأطأت رأسي. سأل السيد بينو الموظف عن موقع ورشة الحبر. هذه المرة كنا نتجه نحو شارع الحرفيين.
عندما وصلنا إلى ورشة الحبر في شارع الحرفيين، اندفعت نحونا موجة من الروائح المختلطة. أنزلني السيد بينو ودخلت الورشة بنفسي.
"... نادرًا ما يأتي زبون إلى هنا مباشرة. هل هناك شيء يمكنني القيام به من أجلكِ؟"
الأثرياء الذين يجيدون القراءة والكتابة فقط هم من يحتاجون إلى الحبر. لذا، يطلبون الأحبار من المتاجر، وليس من الورشة. يبدو أنه لا يأتي أي زبون إلى الورشة حيث تملأ الهواء رائحة نفاذة تشبه رائحة الأدوية.
نظر إليّ صاحب الورشة، الذي كان يرتدي بدلة قطعة واحدة ملطخة بالطلاء الأسود والزيت، من الأعلى إلى الأسفل بوجه يشوبه الشك. استخراج الصبغة وخلط الحبر مهمة دقيقة. يبدو أنه رجل حساس.
"معذرة. أريد أن أعرف أنواع الحبر المصنوعة هنا."
"أنواع؟"
عند سماع سؤالي، حدق صاحب الورشة فيّ بعبوس أعمق.
"نعم. كيف تصنعونه؟"
"لا يمكنني إخبار الآخرين بطريقتنا، يا فتاة."
أصدر صاحب الورشة صوت شخير من أنفه. وبينما كان على وشك إنهاء الحديث، أسرعت بالشرح:
"لا أقصد معرفة الطريقة... أريد معرفة نوع الحبر. هل هو حبر عفص البلوط؟ أم أسود السراج؟ هل تصنعون النوع الذي يتميز بلزوجة عالية...؟ أريد أن أعرف ذلك."
"... ها؟ ماذا؟"
بما أنني لا أعرف أسماء أنواع الحبر في هذا العالم، يبدو أن صاحب الورشة لم يفهمني على الإطلاق. حاولت بيأس تذكر كل الكلمات التي أعرفها عن أنواع الحبر، في محاولة للحصول على معلومات متعلقة بالحبر من ذاكرتي.
"همم، كم عدد الأنواع التي تتعاملون معها هنا؟"
"الحبر هو الحبر. هناك نوع واحد فقط."
هز صاحب الورشة كتفيه، مشيرًا إليّ ألا أسأل سؤالًا طفوليًا كهذا.
"حسنًا إذًا، لقد عرفت الطرق الموجزة. لذا يرجى إخبارنا بنوع الحبر الذي تصنعه."
"آه."
أغمض عينيه، وبدا منزعجًا ثم أومأ برأسه قليلاً.