اليوم ذهبت توري إلى الورشة لتعليم الموظفين كيفية تجليد الكتب المصورة. ورغم أنني أردت أن أكون هناك لتشجيعهم، إلا أن لوتس رفض طلبي قائلاً: "وجودكِ سيسبب المشاكل فقط". في هذه الحالة، كان عليّ الاستسلام.
"فران، هل ستأتي معي إلى المكتبة اليوم؟"
"نعم."
كان فران وروزينا يسجلان الآن أنواع وكميات الطعام التي تستهلكها دار الأيتام في الشهر الواحد لمعرفة مقدار ما يجب تجهيزه للشتاء. عما قريب، ستجلب المحاصيل إلى المدينة بكميات كبيرة، وسيبدأ الجميع حينها في الاستعداد للشتاء، لذا كان من المهم الاستعداد قبل ذلك. كانت هذه أيضاً المرة الأولى التي تستعد فيها دار الأيتام للشتاء بشكل حقيقي.
"إذا كنت مشغولاً، يمكنني الذهاب إلى المكتبة مع روزينا..."
"سأرسل روزينا في مهمة إلى ويلما، وعليّ إحضار بعض الألواح إلى المكتبة، لذا من فضلكِ لا تقلقي."
بينما يحمل في السلة أشياء كثيرة، مثل الألواح والأصباغ، ذهب فران معي إلى المكتبة. سقط وهج الشمس على ممرات المعبد الكئيبة، مما جعلني أشعر بآخر دفء للصيف.
من الممر، استطعت رؤية عدة عربات متوقفة في الردهة التي تربط الحي الأرستقراطي. كانت هناك الكثير من الأمتعة مكدسة على العربات. بدا أن كهنة الرداء الأزرق ذاهبون في رحلة طويلة.
"... هناك الكثير من العربات. ما الأمر؟"
"هذه عربات كهنة الرداء الأزرق. في هذا الوقت يخرجون إلى مهرجان الحصاد."
"مهرجان الحصاد؟... لم أسمع به من قبل."
في الخريف، يمكن جمع المزيد من الأشياء في الغابة، وسيتواصل تدفق حصاد الريف إلى السوق. كان هذا هو الموسم الذي تبدأ فيه المدينة بأكملها في الاستعداد للشتاء. كنت أعلم أنه في هذا الوقت من العام يقيم الجميع مهرجاناً عندما يعملون مع جيرانهم على لحم الخنزير، لكني لم أسمع أبداً بمهرجان الحصاد.
"هل هو مهرجان خاص بالمعبد؟... لكنه ليس طقساً من طقوس المعبد، أليس كذلك؟"
لم أتذكر أن مهرجان الحصاد قد ذُكر لي من قبل فران والكاهن الأكبر عندما عرفاني بطقوس المعبد.
"أوه، ألا يعرف عامة الناس؟"
أفزعني صوت غريب مفاجئ. التفتُ لأجد رجلاً بملابس سفر، يبدو أنه نبيل، ينظر إليّ بازدراء. لم يكن كاهن الرداء الأزرق الذي قابلته في مهرجان النجوم، وبما أنه لم يكن يرتدي الرداء الأزرق، لم أستطع معرفة ما إذا كان كاهناً من كهنة الرداء الأزرق أو نبيلاً جاء إلى المعبد لرؤيتهم. بسرعة، أسندت ظهري إلى الحائط، وجثوت على ركبتيّ ووضعت يديّ متقاطعتين أمام صدري. كانت هذه إيماءة احترام من الأدنى إلى الأعلى. في المعبد، كان جميع من يرتدون اللون الأزرق متساوين، ولم تكن هناك حاجة للانحناء لبعضهم البعض حتى نقابل رئيس المعبد والكاهن الأكبر. كانت هذه قاعدة تعلمتها، لكني كنت من عامة الناس، ومن الأسلم أن أكون متواضعة بدلاً من الوقوع في المشاكل لعدم تهذيبي.
"همم، أنتِ تعرفين مكانتكِ. كان الكاهن الأكبر محقاً. لا داعي لأن أتعب نفسي في تعليمكِ."
عندما رآني جاثية على ركبتي فوراً، بدا الرجل راضياً بوضوح، وبعد أن قال شيئاً جعلني أهتم، غادر. بدا أنني تفاديت شجاراً. كلمات "أنتِ تعرفين مكانتكِ" جعلتني أدرك أن هذا الرجل كان كاهناً من كهنة الرداء الأزرق. فلو كان نبيلاً، لظن بطبيعة الحال أن الآخرين يجب أن يجثوا أمامه.
"أنتِ متساوية معهم يا سيدة ماين. لستِ بحاجة للجثو أمامه."
"حتى لو كان الأمر كذلك، فأنا لست أرستقراطية في النهاية. هو متفوق عليّ تماماً. ما الضير من أن أجثو لتجنب المشاكل؟"
خفض فران نظراته.
"لكن بهذه الطريقة، سيزدريكِ كهنة الرداء الأزرق الآخرون."
"لا يهم. من الصعب تحديد موقعي. سيكون من السيئ أن أغضب كهنة الرداء الأزرق وأجعلهم ينقلبون ضد دار الأيتام."
لن يجرؤ أحد ممن يعلمون أنني فقدت السيطرة على قوتي أمام رئيس المعبد على تحديي. ولكن الآن بعد أن حصلت على لقب مديرة دار الأيتام، فقد يستخدمون الدار لقمعي.
"إذا كانت لديكِ اعتباراتكِ الخاصة، فلا بأس، ولكن أحياناً يجب أن تظهري هيبتكِ."
بنظرة قلقة على وجهه، تابع فران السير نحو المكتبة. فكرت: "أنا لا أملك أي هيبة". إذا أراد فران أن أكون سيدة مهيبة، فسأحاول، لكن الأمر ربما ليس بهذه السهولة.
"سيدة ماين، تفضلي بالدخول."
فتح فران باب المكتبة لي. وبينما كنت على وشك الدخول إلى المكتبة كالمعتاد، تجمدت في مكاني.
"ما هذا؟!"
كانت المكتبة في حالة فوضى. الرقائق والألواح التي كانت على الرفين مبعثرة على الأرض، ولم أستطع حتى عبور الباب. لم يكن هذا حادثاً بأي حال من الأحوال، بل كان من الواضح أنه فعل متعمد.
تصاعد غضبي. في عالم لا توجد فيه كتب وقليل من المواد المكتوبة، كان وجود هذه المكتبة معجزة. أي نوع من الأشخاص يفعل شيئاً كهذا! كان من الضروري إحقاق العدالة بحق ذلك الأحمق الذي لم يفهم مدى قيمة الأشياء المجموعة هنا!
"أوه ها ها، من هذا؟ من يجرؤ على فعل شيء غبي كهذا..."
السحر الذي ملأ جسدي بالكامل كان يشجعني على الإمساك بالجاني فوراً وتقديم "كرنفال الدم" له!
"سيدة ماين! دعونا نبلغ الكاهن الأكبر أولاً. عندها قد نعرف من كان آخر من استخدم المكتبة."
أمسك فران بكتفي بقلق من الخلف. أدرك أن قوتي كانت على وشك الخروج عن السيطرة وكان عليه الاختباء خلفي لتجنب التأثر بها. فقط عندما رأيت فران الرزين عادةً يفعل ذلك هدأت. لقد استغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لإتقان قوتي. إذا أردت إطلاق قوتي من الغضب، فسيكون ذلك فقط ضد الجاني. لا يمكنني أبداً جعل فران يشعر بالخوف، أو نشر غضبي على من حولي، أو على الكاهن الأكبر. حاولت كبت القوة داخل جسدي وابتسمت لفران.
"هذا صحيح. لنذهب إلى الكاهن الأكبر."
بما أنني لم أكن قد حددت موعداً مع الكاهن الأكبر، بقيت في غرفة الانتظار بناءً على طلب فران. وبينما كنت أجلس ساكنة، شعرت بشخص يتحرك في الممر. ربما هم كهنة الرداء الأزرق الذين يستعدون للخروج. وعند التفكير في هذا، تذكرت فجأة ما قاله ذلك الكاهن. هل قال: "لا داعي لأن أتعب نفسي في تعليمكِ"؟
... إنه هو!
قفزت واقفة. كيف يمكنني الاستمرار في الجلوس هنا وأنا أعرف من هو الجاني؟ إنه يستعد لرحلة. يجب أن أمسك به قبل أن يهرب!
اندفعت نحو المقبض، ولكن في الوقت نفسه تقريباً، فتح شخص ما الباب من الخارج. شاهدت الباب يصطدم بي. فقدت توازني وسقطت للخلف على الأرض.
"سيدة ماين؟! ماذا تفعلين...؟"
الرجل الذي فتح الباب كان فران. أمسكت بيده ونهضت بسرعة، ثم حاولت الاندفاع خارج غرفة الانتظار، لكن فران أوقفني.
"ما الأمر يا سيدة ماين؟"
"أعرف من دمر مكتبتي! قد أمسك به إذا ركضت خلفه الآن! من فضلك دعني أذهب!"
"من فضلكِ أبلغي الكاهن الأكبر بذلك. إنه بانتظاركِ."
حملني فران وذهب مباشرة إلى مكتب الكاهن الأكبر.
رفع الكاهن الأكبر حاجباً واحداً قليلاً ونظر بالتناوب بين فران وبيني وأنا في ذراعه.
"ما الذي يحدث؟"
"سيدة ماين قالت إنها تعرف من هو الجاني ولديها دافع للركض نحو الردهة، ولهذا السبب اضطررت إلى..."
"أحسنت، لقد كان قراراً حكيماً."
بعد تهدئته وتوجيهه لإنزالي، رفع الكاهن الأكبر ذقنه نحوي وأشار إليّ بالذهاب معه إلى الغرفة السرية.
... بدلاً من الغرفة السرية، ربما يمكن تسميتها الآن غرفة محاضرات.
شعرت بالاكتئاب عند التفكير فيما سيحدث، لكني اتبعت الكاهن الأكبر إلى الغرفة السرية. جلست على المقعد كالمعتاد. كما سحب الكاهن الأكبر كرسياً وجلس. مسح على ذقنه ونظر إليّ.