"لكن التلوين يكلف الكثير من المال. لقد صُمم هذا الكتاب المصور لتعليم الأيتام القراءة، وأفضل أن أوفر لهم المزيد من الكتب بدلاً من إنفاق الكثير من المال على كتاب واحد."
"الكتب أعمال فنية، كنوز فريدة، فما الذي تتحدثين عنه؟"
"ما الذي أتحدث عنه؟" أردت أن أعيد الكتاب إليه كما كان. ولم أتمكن من منع نفسي من قول:
"إذًا ما الذي تتحدث عنه أنت؟ الكتب ليست أعمالاً فنية، بل هي ثمرة المعرفة والحكمة. أنا لا أريد صنع فن، بل أريد صنع كتب يمكن للجميع قراءتها. بالنسبة لي، كلما كان السعر أرخص كان ذلك أفضل. وسيكون الأمر أفضل لو أمكن إنتاج الكتب بكميات كبيرة."
"إنتاج بكميات كبيرة؟ هل ستجعلين مجموعة من الناس ينسخون المقالات؟ إذا كان بإمكان جميع الأيتام الكتابة، فقد يكون هذا ممكناً، ولكن من يدري كم سنة سيستغرق ذلك."
ضغط الكاهن الأكبر على صدغه، وكأنه يتفكر بيأس في سر من أسرار العالم. ومع ذلك، كنت أفكر في بدائل منذ البداية، لذا لم أفكر أبداً في نهج يستغرق سنوات.
"لا، سأنتجها بكميات كبيرة عن طريق الطباعة. هناك بالفعل ثلاثون نسخة من نفس الكتاب المصور..."
"انتظري."
رفع الكاهن الأكبر حاجبيه، ثم قاطعني. وكانت عيناه الذهبيتان الشاحبتان مليئتين بعدم التصديق.
"ماذا تقصدين بأن هناك بالفعل ثلاثون نسخة من نفس الكتاب المصور...؟"
"هذا يعني أننا طبعنا ثلاثين نسخة."
"طبعتم؟"
من الواضح أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما كانت تفعله الورشة، ولم أكن أعرف ما إذا كان هذا بسبب إهماله أو بسبب عدم إلمام فران بالورشة. كان عليّ أن أبلغُه في الوقت المحدد بإيرادات الورشة، ولم أفوت مساهمة واحدة للمعبد، لذا ظننت أن فران سيخبره، ولكن يبدو أن ذلك لم يحدث.
كنت حقاً في حيرة من أمري بشأن من أين أبدأ للإجابة على مثل هذا السؤال.
"هل كنت تعلم أن ورشة ماين تصنع الورق النباتي؟"
"أعلم ذلك."
"لاحقاً، صنعنا ورقاً أكثر سمكاً نُقشت عليه الكلمات والصور. أداة النقش تسمى سكين القلم - وهي سكين صغيرة جداً - وبهذا حصلنا على القالب."
"نُقشت على الورق؟"
أصبح صوت الكاهن الأكبر حاداً، ووجدت نفسي أقول شيئاً مخالفاً للمنطق السليم مرة أخرى. لكن الوقت كان قد فات. من الأفضل أن أتظاهر بأن شيئاً لم يحدث.
"نضع القالب على الورق، ويمكن للصبغة أن تبقى على الورق من خلال الجزء المفرغ. بعد ذلك، نستبدله بورقة أخرى ونكرر الخطوة السابقة. بهذه الطريقة، يمكننا الحصول بسهولة على ورقتين متطابقتين. وبعد تكرار هذه الخطوة ثلاثين مرة لكل صفحة، سنحصل على ثلاثين كتاباً."
منذ منتصف الشرح، أصبح الكاهن الأكبر غير مستجيب تماماً مثل جهاز كمبيوتر تعطل. سألته وأنا ألوح بيدي أمام عينيه: "أيها الكاهن الأكبر، هل تسمعني؟"
"نعم. رغم أنني أسمع..."
استعاد وعيه لكنه أغلق عينيه وتنهد. حتى بينو لم يتفاعل بهذه الطريقة، لذا شعرت بالرعب.
"... هل أنت بخير، أيها الكاهن الأكبر؟"
"... لا أصدق أنكِ فعلتِ شيئاً جريئاً كهذا."
ما هو الشيء الجريء؟ فكرت في عملية صنع الكتب المصورة. كان أجرأ شيء هو أنني تخليت بحسم عن المطبوعات لتطوير القوالب. لكن لم يكن هذا ما يقصده الكاهن الأكبر على الأرجح. وبينما كنت غارقة في تفكيري، تنهد مرة أخرى.
"بكلمات أخرى، الطباعة هي نقش الورق وتلوينه، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا هو الحال الآن."
"بشكل عام، لن يفكر أحد في نقش الورق، وفكرة تلوينه مهما كان الثمن هي أمر لا يصدق."
كان الرق غالياً ونادراً، لذا كان نقشه مضيعة لأي شخص. ورغم أن سعر الورق النباتي لم يكن منخفضاً، إلا أنني لم أعتبر ذلك مضيعة لأنني أستطيع صنع ورقي الخاص في ورشة ماين وكنت أعرف عن الطباعة.
لم أكن أريد نفس الشيء الذي يريده الكاهن الأكبر. فالاستمرار في هذا سيؤدي فقط إلى جدال بلا نتيجة. لكنني رأيت أن إنفاق المال على الطباعة أفضل من إنفاقه على الغلاف. ففي النهاية، الغلاف اللامع ليس سوى مظهر خارجي، وقيمة الكتاب يجب أن تنعكس في محتواه.
"لا أصدق أن شخصاً ما قد يبذل جهداً كبيراً لتزيين الغلاف. بالإضافة إلى ذلك، أنا أستخدم السخام الذي يجمعه كاهنو الرداء الرمادي لصنع الصبغة، لذا فإن التكلفة أقل..."
"هل يمكنكِ حقاً صنع صبغة من السخام؟"
لقد سألني عندما كنت أجمع السخام، لكنني شرحت له أن ذلك لصنع الصبغة، ويبدو أنه لم يتوقع مني أن أصنعها بالفعل. تفاجأت بتعبيره المصدوم.
"... هل هذا مفاجئ جداً بالنسبة لك؟"
"أليس هذا واضحاً؟"
"أخبرني السيد بينو عندما أعطيته الكتاب المصور قبل قليل أنني أصيبه بصداع. لكن المحادثة تحولت بسرعة إلى التكاليف والكتب المصورة الجديدة، لذا لم أظن أن الأمر سيكون مفاجئاً لهذه الدرجة."
ربما نجح بينو، المعتاد على التعامل معي وحساب الفوائد من وجهة نظر تاجر، في تخفيف الصدمة، ولكن الحقيقة هي أن معظم الناس كانوا مصدومين مثل الكاهن الأكبر. وبينما كنت أتأمل الفرق بين بينو والآخرين، رأيت الكاهن الأكبر يهز رأسه ببطء ويوجه نظره خارج النافذة.
"... يبدو أن بينو كان صبوراً جداً. إذا كان كل ما تفعلينه صادماً إلى هذا الحد، فيمكنني أن أتخيل أن تعبه يجب أن يكون استثنائياً."
"هاه؟! لكن السيد بينو رجل أعمال، وبالطبع سيرغب في الحصول على شيء يباع جيداً. رغم أنه يتعب كثيراً، إلا أنه مستعد للمشاركة. هذه ليست مسؤوليتي، لا ينبغي أن تكون كذلك."
سواء كان الأمر يتعلق بتأسيس جمعية للورق النباتي، وهو ما كان يعارض جمعية الرق، أو التفاخر أمام إنليس وبدء مطعم إيطالي، فقد كان ذلك قرار بينو نفسه. عند كلماتي، اكتفى الكاهن الأكبر بهز كتفيه، وظهر على وجهه تعبير واضح يقول "أظن ذلك".
"سأضطر لسؤال بينو، وليس أنتِ... بمناسبة الحديث، يا ماين، هل ذكرتِ الكتاب المصور الجديد؟"
"نعم، هل لديك أي أسئلة؟"
"تأكدي من إبلاغي قبل صنعه. لا أريدكِ أن تخيفيني في كل مرة."
لكن بغض النظر عن موعد إبلاغه، فإن ما يخيفك سيظل يخيفك - تذمرت في نفسي وسلمته الورقة التي عليها سندريلا. بما أنه أراد قراءتها، فلماذا لا؟
"إليكِ مخطط الكتاب المصور القادم. ما رأيك؟"
بعد قراءته بإيجاز، قطب حاجبيه.
"كيف يمكن لابنة تاجر أن تتزوج أميراً؟ هل أنتِ حمقاء؟ أم أنكِ لا تعرفين ما هي الفجوة الطبقية؟"
"أنا حقاً لا أعرف الكثير عن الفجوة الطبقية. حسناً... أي طبقة من النبلاء يمكنها سد هذه الفجوة لتتزوج أميراً، وتكون مقبولة بالنسبة لك؟"
إذا كان الإعداد سيئاً لدرجة أنني وُصفت بالحمقاء، فأنا بحاجة حقاً للتنازل. وعند سماع تنازلي، وضع الكاهن الأكبر ذقنه على يده وتفكر للحظة.
"... لتتزوج أميراً، يجب أن تكون الفتاة على الأقل من النبلاء المتفوقين وسيدة ذات تعليم صارم. لا يوجد شيء اسمه سد الفجوة الطبقية. بدلاً من جعلها أميرة، اجعليها محظية. أليس هذا كافياً لتكون محط حسد الآخرين؟"
"لا، لا، لا، أنا لا أوافق! أن تكون محظية ليس حتى حلماً!"
"انسي الحلم وواجهي الواقع."
كانت الفكرة المركزية للقصة هي السعي وراء الحب الحقيقي بغض النظر عن الفجوة الطبقية، لذا يجب أن تكون سندريلا أميرة لتناسب الموضوع، لكن الكاهن الأكبر عارض ذلك بشدة. أحياناً تكون القراءة هروباً وحلماً، وإذا انتهى الأمر بسندريلا كمحظية، فسيكون ذلك قاسياً جداً على القارئ.
"ماذا لو لم يكن البطل أميراً بل لورد حدودي؟ هل هناك أي أمثلة على سد هذا النوع من الفجوة الطبقية؟ إنها مجرد قصة خيالية على أي حال، هل يمكنك قبول ذلك؟"
"حسناً... يعتمد الأمر على حجم الإقليم، ولكن حتى لو كانت هناك فجوة بسيطة بين الاثنين، فقد يكون من الممكن تسوية الأمر. رغم أنه سيكون هناك الكثير من المعارضة من حولهما..."
حتى لو كانت هناك فجوة طبقية، يستمر البطل والبطلة في الوصول إلى نهاية سعيدة رغم معارضة الجميع - مثل هذه القصة كانت مناسبة جداً للكتب المصورة. بدا أن هناك قصة يمكننا كلانا قبولها، مما جعلني أشعر بالارتياح.
"إذًا سأغير البطل من أمير إلى ابن لورد."
"لا يمكن لسندريلا أن تكون ابنة تاجر، بل ابنة نبيل. وماذا عن هذه الجنية؟ كيف تقوم بعمل سحر بتعويذات غريبة كهذه؟ حتى لو كنتِ لا تعرفين شيئاً عن السحر، فإن هذا بعيد كل البعد عن الواقع."
وهكذا، تم حذف جميع الأجزاء التي تظهر فيها الجنية من قصة سندريلا تحت سخرية الكاهن الأكبر المستمرة. وتحول الخط الرئيسي أيضاً إلى أن ابنة نبيلة دخلت المجتمع بمساعدة نبيل مرتبط بوالدتها المتوفاة، ووقعت في حب ابن اللورد من النظرة الأولى بعد أن تعرضت للمضايقة من زوجة أبيها. لم يعد هناك أي أثر لسندريلا الأصلية في هذه القصة، ولكن في النهاية، كان النبلاء هم القراء الرئيسيون في المستقبل، لذا سأقبل بامتنان نصيحة الكاهن الأكبر من وجهة نظر أرستقراطية.
"تقول القصة إنهما سيعيشان حياة سعيدة، لكن هذا لن يحدث."
"ماذا؟"
قال الكاهن الأكبر إنه بعد زواج البطل والبطلة، سيقوم والده اللورد بطرده من أرضه. وحتى لو كان اللورد متساهلاً بما يكفي للموافقة على زواجهما، فإن البطل سيفقد الحق في أن يكون اللورد القادم وقد يكون مجرد مساعد لأخيه الأصغر. لم أرغب في كتابة هذا الجزء على الإطلاق. بعد معرفة الحبكة التالية التي كانت واقعية للغاية، لم يعد كتاب سندريلا المصور الذي كنت سأصنعه بالنسبة لي قصة خيالية، بل مأساة كاملة.