"هناك أمر آخر أريد مناقشته معك، أيها الكاهن الأكبر."
رتبت الورقة في حجري ونظرت إلى الكاهن الأكبر. وشعوراً بنظراتي، أعاد إلى الطاولة خلفه الملفات التي كان يقرؤها بينما كنت أعيد كتابة سندريلا.
"الأمر يتعلق باستعدادات الشتاء لدار الأيتام..."
"استعدادات الشتاء؟ ... آه، فيما يتعلق بالخشب والطعام، المعبد لن يظلم الأيتام. سأجعل فران يبلغك بالتفاصيل. لن أتمكن من إعطائك إجابة واضحة حتى يعود كاهنو الرداء الأزرق من مهرجان الحصاد. ولكن لم تكن هناك أي غير طبيعية في الطقس مؤخراً ولا أوبئة واسعة النطاق، لذا لن يكون هناك تغيير في نعمة الرب."
"هاه؟ هل يمكنك التنبؤ بذلك؟"
كأمر طبيعي، لن نعرف كيف سيكون حصاد هذا العام حتى يعود كاهنو الرداء الأزرق. لماذا يملك الكاهن الأكبر وسيلة للتنبؤ؟ إنه نادراً ما يغادر المعبد. كيف يفعل ذلك؟ رمشت بعيني بشك. كان بإمكاني الحصول على بعض المعلومات من خلال عائلتي التي تتردد على السوق، ومن خلال شركة جيلبيرتا واسعة الاطلاع، لكنه ربما لا يملك مثل هذا الوصول.
"يمكنني تفهم ذلك فيما يخص الطقس، ولكن كيف تعرف ما إذا كان هناك وباء في القرى؟ أنت لم تغادر المدينة قط، أليس كذلك؟"
"لدي طرقي. لم أذهب إلى حي العامة، بل إلى حي النبلاء."
بالنسبة لي، كانت المدينة هي حي العامة حيث يقع منزلي، ولكن بالنسبة للكاهن الأكبر كانت حي النبلاء. بمعرفة مصدره، لم يعد لدي أي شكوك. رغم أن هذا كان منحازاً تماماً، إلا أنني شعرت دائماً أن هناك معركة خفية جداً للحصول على المعلومات بين النبلاء.
"الآن وقد ذكرتِ استعدادات الشتاء لدار الأيتام، يا ماين، هل كنتِ تخططين؟"
"نعم، لقد طلبت من السيد بينو مساعدتي في الأدوات والضروريات. وبما أن هذا شأن دار الأيتام، سأطلب من الأطفال المساعدة وكذلك كاهنو الرداء الرمادي."
"... هل تقصدين الأطفال الصغار الذين لم يتم تعميدهم بعد؟"
بدا مصدوماً. كان أرستقراطياً لا يضطر لفعل أي شيء بنفسه، ولا يسمح للأطفال غير المعمدين بمغادرة دار الأيتام، لذا لم يفكر أبداً في جعلهم يعملون. لكن هذه الممارسة لم يكن لها معنى في مواجهة الفقر.
"هذا أمر طبيعي في حي العامة، وحتى في سن صغيرة جداً، يمكن للأطفال المساعدة... بالطبع، كنت مريضة في الفراش في كل مرة سابقاً، ولم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله."
"أظن ذلك."
"بالمناسبة، رغم أن لحم الخنزير سيتم معالجته في القرى، إلا أننا سنصنع الجيلاتين وشموع الزبدة في دار الأيتام، وهو ما يجب أن يصدر رائحة قوية جداً أثناء العمل. ألن يكون الأمر غير لائق إذا انتشرت الرائحة في الجو لأن المعبد ليس بعيداً جداً عن دار الأيتام؟"
"إذا كانت الرائحة من دار الأيتام، فقد يشتكي كاهنو وكاهنات الرداء الأزرق كثيراً."
"... كما توقعت."
صنع الجيلاتين والشموع سيصدر رائحة قوية جداً، لذا خططت للقيام بذلك خارج الورشة. ورغم أن حي النبلاء بعيد عن دار الأيتام، إلا أن الناس هناك لن يستطيعوا الهروب من الرائحة. إذا لم يكن هناك شيء يمكننا فعله حقاً، فيمكننا العمل في الورشة القديمة التي تم تحويلها من مستودع، لكنها كانت ضيقة جداً لعدد كبير من الناس وكانت الأدوات صعبة النقل إلى الداخل، لذا اعتقدت أنه من الأفضل القيام بذلك في دار الأيتام.
"عادةً، ربما، ولكن تصادف أن مهرجان الحصاد سيقام في الأيام العشرة القادمة، وسيكون جميع كاهنو وكاهنات الرداء الأزرق خارج المعبد. حتى لو كانت هناك بعض الروائح، فلن تؤثر عليهم. ولكن بعد عشرة أيام، يصعب الجزم."
ومع ذلك، لم أكن متأكدة من أن معالجة لحم الخنزير ستنتهي خلال مهرجان الحصاد. لم نكن حتى نملك الخنازير أو الأدوات الجاهزة بعد. ربما يستطيع بينو إيجاد حل ما.
"فهمت. سأناقش الأمر مع السيد بينو."
أغلقت قبضتي وقررت أنني لن أتخلى عن أدنى أمل. عبث الكاهن الأكبر بغُرّته وقال:
"ماين، هل لديكِ ما يكفي من المال لتجهيز هذا العدد من الناس للشتاء؟"
"أنا أنفق المال الذي يحققه الأيتام لورشة ماين، لذا لا بأس."
"أشعر بالارتياح لأنكِ لن تضطري لتحمل التكلفة كاملة. لكنني لم أتوقع أن يتمكن الأيتام من العيش بمفردهم الآن."
"نعمة الرب لا تزال ضرورية."
هززت كتفيّ أمام تعجب الكاهن الأكبر. بدون نعمة الرب، لن يكون دخل الورشة كافياً لإعالة جميع الناس. بصراحة، كانت ورشة ماين ورشة مشبوهة تقايض راتباً زهيداً بعمل القاصرين.
"ظننت أن دار الأيتام ستواجه شتاءً صعباً. ما قلتِهِ للتو هو أفضل خبر بالنسبة لي."
أعطاني الكاهن الأكبر نظرة نادرة من الارتياح وأعرب عن موافقته. ابتسمت عندما شعرت أن جهودي لدار الأيتام كانت ذات معنى.
"طالما يمكن إكمال استعدادات دار الأيتام في عشرة أيام، فكل شيء سيكون على ما يرام. استعداداتكِ أنتِ هي ما يقلقني."
ماذا كان يقصد؟ من الناحية الطبيعية، سأقضي الشتاء في المنزل. ورغم أنني كنت في السابق عبئاً وأعتمد على عائلتي للقيام بجميع استعدادات الشتاء، إلا أن والدتي كانت حاملاً هذا العام وأصبحتُ أطول، لذا كنت مصممة على المساعدة. لكن لم يكن ذلك شيئاً يجب أن يقلق بشأنه، أليس كذلك؟
"سأكون في المنزل في الشتاء."
"هذا لن ينفع. تعلمين أن هناك مراسم التكريس في المعبد في الشتاء، أليس كذلك؟"
انحنى الكاهن الأكبر للأمام، وكانت عيناه الذهبيتان الشاحبتان تنظران إليّ مباشرة.
كان التكريس أحد المراسم التي أخبرني عنها فران والكاهن الأكبر. لقد ذكروني بأنني يجب أن أحضرها. كانت مراسم للصلاة من أجل أن تنبت محاصيل الربيع القادم، وخلالها يتم شحن جميع الأدوات المقدسة بالسحر. إذا لم تكتمل بنجاح، فإن السحر الممنوح للقرى خلال مباركة الربيع سيكون غير كافٍ، مما يؤثر على حصاد العام بأكمله.
"يتطلب التكريس الكثير من السحر، لذا يجب عليكِ حضوره. لا يجب أن يحدث أن تعجزي عن الوصول إلى المعبد بسبب عاصفة ثلجية. يجب أن تبقي في المعبد طوال الشتاء."
"أعلم أنني إذا عشت في المنزل، فمن المحتمل أن أفوتها بسبب الثلوج، لكن العيش في المعبد ليس واقعياً بالنسبة لي. لن تقلق عائلتي فحسب، بل أنا حقاً أمرض كثيراً في الشتاء..."
يمكنني حتى القول إنه بسبب هذا التكريس، مُنحت مكانة كاهنة متدربة ذات رداء أزرق، لذا يمكنني تفهم تفكير الكاهن الأكبر. لكن الأمر كان معضلة كبيرة. لم أكن أعرف ماذا ستقول عائلتي.
"أعلم كيف ستكون ردة فعل عائلتك تجاه هذا. لذا إذا كانت عائلتك قلقة عليكِ، سأسمح لهم بزيارتك في مكتب العميد، وهو أفضل تنازل يمكننا تقديمه. لا تهملي استعدادات الشتاء الخاصة بكِ."
كان من السهل عليه أن يقول "لا تهمليها". فالاستعداد للشتاء لم يكن مهمة سهلة بأي حال من الأحوال. ورغم أنه بدا وكأنه لم يتبق سوى مكان واحد للتجهيز بجانب دار الأيتام، إلا أن هذه كانت نفقات غير متوقعة تماماً. خرجت من الغرفة وشحوبي يشبه شحوب الموت.
لا، تجهيز غرفتي للشتاء يسبب متاعب أكثر من دار الأيتام!
"تبدين شاحبة نوعاً ما، آنسة ماين."
"أنا بخير، روزينا، أنا فقط مرتبكة قليلاً. فران، لقد أخبرني الكاهن الأكبر للتو أن عليّ البقاء في المعبد طوال الشتاء."
أجبت على قلق روزينا بابتسامة، ثم التفتُّ إلى فران لمناقشة شتائي في المعبد. أومأ بهدوء موافقاً على قرار الكاهن الأكبر.
"بعد كل شيء، التكريس مهم جداً، وأخشى أنكِ لن تتمكني من العودة إلى المنزل في الشتاء."
"... لم تكن لدي أي فكرة عن الاستعداد للشتاء. لا أعرف ما الذي سأحتاجه."
"لقد حسبنا بالفعل كمية الخشب والطعام التي سنحتاجها لنبقى آمنين في الشتاء، لذا لن تكون مشكلة وجود شخص إضافي. وبالنظر إلى وضعكِ اليومي، نحتاج فقط إلى القليل من كل شيء."
تنفست الصعداء عندما قال فران "لن تكون مشكلة". لكن النفقات الإضافية كانت لا تزال تسبب لي صداعاً كبيراً.
"روزينا، هل يمكنكِ الذهاب إلى الورشة وإحضار لوتس إلى هنا؟"
"أنا في خدمتكِ."
بالعودة إلى مكتب العميد، شربت شاي ديليا وواصلت مناقشة استعدادات الشتاء مع فران. كنت بحاجة لتحديد كل الأشياء التي أحتاج لتجهيزها، بما في ذلك ضرورياتي اليومية، والمواد والأدوات لصنع الأعمال اليدوية، وأدوات لجمع تخصص الشتاء "بارو"، وكتبت كل ذلك على لوحة الكتابة. ثم أرسلت فران لسؤال الطباخين عن جداولهم الزمنية لأرى ما إذا كان بإمكان أي شخص البقاء والمساعدة في الطبخ خلال الشتاء.
بعد فترة، عادت روزينا ولوتس من الورشة.
"ماين، ما الأمر الذي أرسلتِ روزينا من أجله إليّ؟"
"لوتس، هل يمكن معالجة لحم الخنزير في عشرة أيام؟ لم أكن مشاركة في ذلك أبداً، لذا ليس لدي أدنى فكرة."
قطب حاجبيه عندما أخبرته بالموعد النهائي الذي طلبه الكاهن الأكبر.
"أليس هذا استعجالاً؟ أتساءل عما إذا كان بإمكاني استئجار مدخنة."
"أعتقد أيضاً أن الوقت ضيق جداً، لكن الكاهن الأكبر قال إنه فقط خلال هذا الوقت لن يكون كاهنو وكاهنات الرداء الأزرق في المعبد. إذا لم يكن هناك وسيلة حقاً، أخطط لصنع الجيلاتين في الورشة القديمة، لكنها ضيقة جداً، لذا سيكون من الصعب نقل جميع الأدوات إلى هناك، أليس كذلك؟"
لا بد أن العمل في مستودع تبلغ مساحته 10 أمتار مربعة فقط سيكون صعباً للغاية. وبتقديره للمشهد على الأرجح، استنشق لوتس الهواء وأصدر أنيناً بغير رضا.
"سأعود إلى الشركة لسؤال معلمي. يجب عليه على الأقل إرسال أحد رجاله إلى الريف للسؤال عما إذا كان من الممكن معالجة لحم الخنزير الآن. يمكنكِ طلب من فران أن يأخذكِ إلى الشركة لاحقاً."
"شكراً لك، لوتس. أنا آسفة لإزعاجك بهذا الأمر."
انطلق لوتس إلى شركة جيلبيرتا. نظرت إلى لوحة الكتابة الخاصة بي، مفكرة في كيفية قضاء الشتاء.
رغم أنها كانت حصتي فقط، إلا أن الخشب والطعام المطلوبين قد زادا بشكل كبير. فقد كانت شهوراً في النهاية، وحتى طفل إضافي مثلي سيكلف الكثير.
... أوبس، قد لا يكون المال كافياً. يجب صنع كتاب سندريلا المصور بسرعة.
"آنسة ماين، تحتاجين أيضاً لشراء بعض ملابس الشتاء."
"لا تقلقي بشأن ذلك، ديليا. أفكر في القيام بذلك غداً. المساعدون والأيتام يحتاجون ملابس شتوية أيضاً. حسناً... إذا كان عليّ شراء ملابس للأيتام، فلماذا لا آخذ المساعدين للتسوق غداً؟"
ما إن قلت هذا حتى صرخت ديليا بحماس، ومن الواضح أنها كانت مهتمة جداً بالتسوق والملابس الجديدة. في المقابل، كانت روزينا نقيضاً كئيباً؛ فبدلاً من الخروج للتسوق، لا بد أنها تريد البقاء في المعبد لعزف الفيسبيل.
"... الأيتام سيحصلون على نعمة الرب. إذا لم يضطروا للخروج، ألا يعني ذلك أنهم لا يحتاجون لملابس؟"
حتى الآن، نجوا بنعمة الرب، ولم يكونوا بحاجة حقاً لملابس جديدة إذا كانوا سيبقون في المعبد طوال الوقت. ولكن عندما يصفو الجو في الشتاء، سأرسلهم للخارج لجمع البارو.
"لكنني سأرسل الأطفال إلى الغابة في بعض أيام الشتاء، لذا سيحتاجون إلى قبعات وقفازات."
لم يكن تعويد الأطفال على الغابة سهلاً، وسأستغل ذلك بالتأكيد. خاصة وأن والدتي كانت حاملاً، لذا لن تتمكن من الذهاب إلى الغابة هذا الشتاء. سأرسل توري إلى الغابة مع الأطفال للتأكد من حصولنا على البارو الذي نحتاجه.
... ماذا؟ تسمون هذا إساءة لاستخدام السلطة؟ لم أهتم بما يقوله أي شخص، لن أتخلى أبداً عن مثل هذه الحلوى الشتوية الثمينة!
لهذا الغرض، كانت هناك حاجة لملابس دافئة، وزلاجات شحن، وصفائح حديدية لصنع الفطائر ومجارف. كتبت كل ما خطر ببالي واحداً تلو الآخر على لوحة الكتابة. وبعد حساب تكلفة هذه الأشياء، أدركت أنني لا أملك المال الكافي لدفع ثمنها.