كان من المقرر أن نلتقي في شركة جيلبيرتا عند الجرس الثالث من اليوم للتسوق لشراء ملابس الشتاء، لكن بينو طلب مني ومن لوتس الحضور مبكراً لمناقشة استعدادات الشتاء.
"ماذا عن توري؟ ألن تشعر بملل شديد بينما نتحدث؟"
"يمكنها الذهاب والتحدث مع كورينا بشأن الخياطة."
لمعت عينا توري الزرقاوان عند سماع كلمات بينو. عندما قرع بينو الجرس، ظهرت خادمة وبدأت في الصعود إلى الطابق العلوي مع توري.
"على أي حال، لقد طلبت خنزيرين هذا الصباح، وطلبت من شخصين في محل الجزارة مساعدتكم. بدون مساعدة الخبراء، أنتم المبتدئون ستفسدون كل شيء، أليس كذلك؟"
"حقاً؟! لقد حللت الكثير من الأمور في أقل من يوم! سيد بينو، أنت فعال جداً! هذا مذهل!"
صفقت بيدي وتعجبت. ابتسم بينو بسخرية ونفخ صدره قائلاً: "امدحيني أكثر". كان عليّ بعد ذلك أن أطلب منه الكثير من الأدوات، لذا أغدقته بالمديح.
"أنت رائع! أنا معجبة بك! إذا استطعت منحي خصماً، فستصبح أكثر وسامة في عيني!"
"أيتها الحمقاء، هذا غير ممكن!"
"ماين، أنتِ تفتقرين لللباقة تماماً."
كنت أحاول فقط توفير بعض المال. كان بإمكانهم الرفض إذا أرادوا، ولكن لماذا كانوا مصدومين هكذا؟ همم.
"بالنسبة لبيت التدخين، يمكنكِ استئجار واحد في أي وقت خلال الأيام العشرة القادمة. لأسباب تتعلق بالحفظ، يريد الجميع الانتظار حتى أواخر الشتاء لمعالجة اللحوم. لذا متى تريدون البدء؟"
كان لحم الخنزير طعاماً احتياطياً خلال الشتاء، لذا بدأ القليل من الناس في معالجته في وقت مبكر. بدأ معظم جيراني قبل تساقط الثلوج مباشرة. الآن كان نصف القبو فقط بارداً بما يكفي، لذا اعتقدت أن التخزين مشكلة أكبر من مدة الصلاحية. فقد يتم أكل لحم الخنزير في منتصف الشتاء.
"لنبدأ بعد ثلاثة أيام. هذا هو الوقت الذي سيرتاح فيه والدي وتوري."
"حسناً. طلبت الأدوات عندما قررنا العمل معاً، وقد تم تسليم معظمها. يمكنني إعارتها لكم إذا لم يكن لديكم ما يكفي، ولكن لا تنسوا إحضار أدواتكم الخاصة."
"شكراً لك سيد بينو. بالإضافة إلى ذلك، هذه هي مستلزمات الشتاء لدار الأيتام، إلى جانب الخشب والطعام."
قطب بينو حاجبيه وهو ينظر إلى قائمتي على اللوحة.
"... هذا كثير."
"بما أن هذا هو استعداد الشتاء الرسمي الأول لي لدار الأيتام، فأنا أعاني من نقص في كل شيء، وهناك الكثير من الناس..."
"لكن الأيتام قد نجوا من قبل. لا داعي للقيام باستعدادات خاصة، أليس كذلك؟"
ابتسمت بذنب عند كلمات لوتس. في الواقع، كنت سأبدأ هذا العام بالخشب والطعام فقط، ثم سأقوم بتلبية احتياجات الأيتام الآخرين تدريجياً.
"لكن من المستحيل أن توافق عائلتي على أنني غير مستعدة للعيش في المعبد. إنها مصروفات غير متوقعة تماماً."
"أنتِ محقة. ففي النهاية، أنتِ يغمى عليكِ كثيراً. من الطبيعي أن تقلق عائلتكِ من عدم وجودهم بجانبكِ."
"إذا كنتِ تريدين العيش في المعبد لفترة طويلة، فإن مقتنياتكِ في غرفتكِ قليلة جداً."
بما أنني كنت أتناول الغداء عادة في المعبد، لم تكن لدي مشكلة في أدوات المائدة، لكنني كنت أعاني بشكل ملحوظ من نقص في أدوات النظافة ومستلزمات الفراش، مثل المناشف والملاءات، ولم يكن لدي سوى الألحفة ولا توجد بطانيات. وإذا أحضرت أشيائي معي، فلن يتناسب أسلوبها مع ما يتوفر في المعبد، وكانت عائلتي تعاني بالفعل من نقص في المستلزمات، لذا كان عليّ شراء أشياء جديدة.
علاوة على ذلك، لم تكن هناك سجادة للخريف والشتاء في الغرفة. قيل لي إن السجادة التي تركها المالك السابق قد تعفنت ولم يعد من الممكن استخدامها.
"ماين، يمكنني إقراضكِ بعض المال."
"لا! لن أقترض مالاً من صديق. قد يؤدي ذلك إلى إفساد الصداقة."
عندما قرع الجرس الثالث، ظهر فران مع بقية المرافقين. كان الجميع يرتدون معطفاً رمادياً للخروج. وبسبب بساطة المعطف، لو استطاعوا ارتداء وشاح أو قفازات لإضافة لمسة شخصية، لما بدا مظهرهم غريباً في الشارع، لكنهم الآن يرتدون ملابس متطابقة تماماً وكان الأمر لافتاً للنظر.
"يبدو أننا لا نستطيع الانتظار لشراء الملابس."
"صحيح؟ فجأة يبدو لي أن المعطف أكثر أهمية من الملابس التي تحته. إذا ارتدوا المعطف، فيمكنهم الاستمرار في ارتداء الرداء تحته."
ما إن قلت ذلك حتى صرخ بينو في وجهي: "هي، هذا ليس جيداً! يجب أن تشتري لهم الزي كاملاً!"
"أنا فقط أقول رأيي."
"يجب أن تكوني جادة في ثمانين بالمائة مما تقولينه."
لقد خمن بشكل صحيح، لذا أشحت بوجهي خجلاً وخرجت من الشركة، بينما ركض لوتس إلى الطابق العلوي لمناداة توري.
"يمكن للجميع شراء زي كامل. اذهبوا وابحثوا عن شيء يعجبكم."
"أمرك!"
تحدثت توري وديليا بسعادة بينما كانتا تتجولان في قسم الأطفال. كما تنافس لوتس وجيل، اللذان كانا في نفس الطول تقريباً، عندما يتعلق الأمر باختيار الملابس. أما روزينا، التي كانت في حجم شخص بالغ تقريباً، فاختارت ملابسها بهدوء وبمفردها في قسم النساء.
"... سيد ماين، هل هذا صحيح حقاً؟"
سألني فران بهمس متوتر، فحسبت كمية المال المتبقية لدي. أومأت له برأسي لطمأنته وإظهار أنه لا توجد مشكلة في شراء الملابس من هنا. واغتناماً لهذه الفرصة، نظرت إلى السلة في يده.
"المال ليس مشكلة، وإذا لم يكن كافياً، سأبيع بعض الكتب المصورة. اذهب واختر لنفسك زياً يا فران. عندما يبرد الجو، ستحتاج إلى المزيد من الملابس في غرفتك."
لم يكن بإمكاني التصرف كـ "سيدة" إلا من حين لآخر، لذا طلبت من فران بكرم ألا يقلق بشأن المال اليوم. لكنه نظر إلى كمية الملابس المعروضة في المتجر بحيرة شديدة ولم يحرك قدميه.
"لا أعرف كيف أختار ملابسي..."
لو كان على فران اختيار ملابس لسيده، لاستطاع الاختيار بناءً على المكان، والموسم، والغرض من رحلة سيده، ومن سيزوره سيده، لكنه لم يعرف كيف يطبق هذه المهارة على نفسه. ورؤيته تائهاً في شؤونه الخاصة، كان عليّ وضع بعض المعايير ليرجع إليها.
"أولاً، يجب أن تناسب الملابس مقاسك، ثم يجب أن تتحقق مما إذا كان القماش جيداً. وبما أنها ملابس شتوية، فإن الدفء مهم أيضاً. اختر شيئاً يناسبك ويبقيك دافئاً، وسأساعدك في اختيار القطعة التي تلائمك أكثر."
"لا يمكنني شكرك بما يكفي، سيد ماين."
كشف تعبير فران عن لمحة من الرهبة. ابتسمت، متذكرة ما قالته والدتي ليلة أمس.
"فران، قالت والدتي إنها تود زيارة مكتب العميد. متى تعتقد أن يكون الوقت مناسباً لزيارتها؟"
عندما أوضحت أن والدتي قالت إنها تريد رؤية الغرفة للتأكد من أنها مريحة لي خلال الشتاء، خفض فران عينيه.
"... سيد ماين، لا أعتقد أن والدتكِ مناسبة للمجيء إلى المعبد. أخبرتكِ من قبل أن الكثير من الناس في المعبد لديهم مشاعر معقدة للغاية تجاه النساء الحوامل وأفراد عائلاتهن المزعومين. ديليا التي تكره الذهاب إلى دار الأيتام هي في الواقع فتاة حساسة، وزيارة والدتكِ قد تصل إلى مسامع رئيس المعبد، لذا إذا كانت والدتكِ تريد سؤالي عن شيء شخصياً، فدعيني أزور منزلكم."
نظرت إلى داليا التي كانت تضحك بخفوت، ثم أومأت برأسي ببطء. وبينما كنت أنا وفران في قسم البالغين، اقترب بينو بتمهل.
"هل قلتِ إنكِ ستعيشين في المعبد؟"
"نعم. لا يمكنني البقاء في المعبد بملابس رخيصة كل يوم، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا. الملابس غير الرسمية، وملابس الزيارات، وملابس النوم، وملابس الخروج؛ يجب شراء كل هذه الأشياء. كما يجب أن تكون ملابسكِ الداخلية ذات جودة عالية أيضاً. ويجب أن تشتري عدة أزواج من الجوارب السميكة، لأن المعبد ليس دافئاً في الشتاء."
"... يا إلهي، ستكون التكاليف رهيبة، وبما أنه لن يرى أحد ملابسي الداخلية على أي حال، فلا يهم إذا كانت ذات جودة منخفضة، أليس كذلك؟"
"فقط حيث يمكنك الرؤية تظهر الحاجة إلى اللياقة" - جحظت عينا بينو غضباً من كلماتي.
"كيف يمكن لشخص أن يهتم بالمظاهر فقط؟ بالإضافة إلى ذلك، أنتِ تمرضين بسهولة. يجب أن ترتدي ملابس أكثر!"
"إذاً يجب أن أشتري أكبر قدر ممكن مما يمكنني ارتداؤه، صحيح؟"
كان عليّ شراء الكثير من الملابس إذا أردت ارتداء عدة طبقات للبقاء دافئة. كان بإمكاني شراء ما أريد من متجر الملابس المستعملة المعتاد، لكن تكلفة الملابس اللائقة للمعبد ستكون مدمرة لمحفظتي. في النهاية، كانت استعداداتي للشتاء هي أكثر ما كلفني مالاً.
"يمكنكِ شراء القماش مني، ثم تطلبين من والدتكِ وأختكِ صنع ملابسكِ الداخلية. كلتاهما بارعتان جداً في ذلك، أليس كذلك؟"
"إنهما بارعتان جداً بالفعل... لكنني متأكدة أنني لا أملك مالاً كافياً. سيد بينو، يرجى شراء خمسة من الكتب المصورة التي صنعتها من قبل."
"إذاً لماذا لا تطبعين المزيد؟ يمكنكِ طباعة العديد من الكتب المصورة المتماثلة طالما لديكِ أصباغ، صحيح؟"
"آه... إذا كنت تريد طباعة كتب مصورة، فيجب طباعتها جميعاً في وقت واحد."
طأطأت رأسي ندماً عندما تذكرت خطئي. رفع بينو حاجبيه، وبدا أنه لا يفهمني.
"عندما جفت الأصباغ، تغير شكل قوالب الورق ولم يعد من الممكن استخدامها مرة أخرى. كانت القوالب محفورة بدقة، ولم تكن مصنوعة من المعدن أو الخشب، لذا لم يكن من الممكن غسل الأصباغ عنها، مما جعلها صالحة للاستخدام لمرة واحدة فقط..."
كان هناك حاجة للكثير من الورق لصنع الكتب المصورة، لذا كانت فكرتي الأولية هي صنع 30 نسخة لرؤية رد الفعل. ما لم أتوقعه هو أن القوالب التي استثمرنا فيها الكثير كانت تستخدم لمرة واحدة، وبكيت في ذلك الوقت لأنني اعتقدت أن الأمر كان تبذيراً كبيراً.
"في المستقبل، سأجهز الكثير من الورق مسبقاً ثم أطبع جميع الكتب المصورة في دفعة واحدة."
"إذا لم يكن لديكِ ما يكفي من الورق، يمكنكِ طلبه من ورشتي."
"... لا، إنه غالٍ جداً. سأصنعه في ورشة ماين وأشتريه من لوتس."
نفخت وجنتي باستياء، وابتسم بينو ابتسامة ساخرة. في تلك اللحظة سمعنا أصوات لوتس وجيل العالية، واللذين بدا وكأنهما يتشاجران على نفس المعطف. "لقد أخبرتك بالفعل! إنه لي!" ارتجفت وجنة بينو.
"... ماين، اذهبي ومصالحيهما."
هرولت في اتجاه المشاجرة ورأيت لوتس وجيل يتجادلان حول نفس المعطف. كانا في نفس الطول تقريباً، لذا لم يكن الأمر وكأنني لا أفهمهما على الإطلاق.
"أنتما تثيران الكثير من الضوضاء. اصمتا. من الوقاحة جداً إزعاج الآخرين."
بمجرد أن رأياني، اندفعا نحوي وهما يمسكان بنفس المعطف.
"ماين، من تعتقدين أن هذا المعطف سيناسبه أكثر، جيل أم أنا؟ يجب أن أكون أنا!"
"لا! سيبدو أجمل عليّ، سيد ماين!"
انقضا عليّ بوجوه خائفة. نظرت إلى المعطف الأزرق المائي في أيديهما، وتنهدت عمداً وهززت رأسي.
"إنه لا يناسب أي منكما."
ربما لم يتوقعا مني إجابة كهذه، لذا حدقا بي بعيون مستديرة.
لم يكن الأسلوب هو ما لا يناسبهما! بل إن لون شعرهما الشاحب مع المعطف الأزرق المائي سيجعله يبدو بارداً بصرياً فقط. كان ذلك جيداً للصيف، ولكن بالتأكيد ليس للشتاء.
"لوتس، ألم يقل السيد بينو من قبل؟ هناك ألوان دافئة وألوان باردة. في رأيك، ما هو لون هذا المعطف؟ وما هو اللون الأفضل لارتدائه في الشتاء البارد؟"
تفاعل لوتس بسرعة وترك المعطف، لكن جيل ظل ممسكاً بالمعطف الأزرق المائي وأمال رأسه في حيرة.