"يا لها من مباركة عديمة الفائدة. كيف فعلت شيئاً غبياً كهذا؟"
بينما كنت أنظر للأعلى إلى الفرسان المحلقين، سمعت شخيراً ساخراً خلفي.
"سكيكوسا، عما تتحدث؟!"
كلاهما كان يرتدي خوذة ولم أستطع رؤية وجهيهما، لكنني خمنت أن الشخص الذي يقف بغرور هو سكيكوسا، وأن الشخص الذي يوقفه هو دامور. وبالحكم من أصواتهما، كان كلاهما شاباً جداً. ربما كانا في مقتبل الشباب أو ربما قاصرين.
"هل أنا مخطئ؟ لقد كان من الحمق أن تبارك النظام بسحرها بينما هناك نقص فيه في كل مكان."
دفع سكيكوسا دامور وأشار إلي.
"صحيح أن النظام لا يمكن أن يخسر أبداً أمام ترونباي بدون مباركة، ولكن هناك فرق كبير إذا حصل على مباركة أنغليف، إله البسالة. ففي النهاية، هناك عدد قليل جداً من الرجال هذه المرة."
استمعت إلى حديثهما بقلق شديد. لقد تمنيت فقط الحظ السعيد للفرسان الذين أوشكوا على محاربة ترونباي العملاقة، وعندما قلت شيئاً اعتقدت أنه لن يبدو غريباً بالنسبة للنبلاء، تحول بطريقة ما إلى مباركة. لقد تفاجأت برؤية الخاتم يتوهج فجأة. ربما لم يكن الأمر ليتحول إلى مباركة لو لم يعرني الكاهن الأكبر الخاتم، لذا كان مجرد حادث.
... ربما تفاجأ الكاهن الأكبر أيضاً.
وعلى الرغم من أن سكيكوسا قال إنها كانت مضيعة للسحر، إلا أنني توقفت بمجرد أن لاحظت أن الياقوت الأزرق في الخاتم كان يمتصه، لذا لن يكون لها أي تأثير على المراسم.
"أنا آسفة جداً إذا كنت قد أزعجتكما. سأكون أكثر حذراً في سلوكي في المستقبل."
احتفظت بردّي لنفسي واعتذرت على الفور لمنع الموقف من أن يصبح مزعجاً. اكتفى سكيكوسا بالشخير، لكنني كنت آمل أن تكون هذه نهاية الأمر.
"ليس عليكِ القلق بشأن ما قاله سكيكوسا للتو. لسنا كثيرين الآن، ونحن ممتنون لمباركتكِ... انظري، لقد بدأت المعركة."
قال لي دامور بتفكير، مشيراً إلى السماء. متبعة طرف إصبعه، كان الفرسان الذين يحومون في الهواء يلمعون بين الحين والآخر عبر الفجوات بين الأشجار. ماذا سيفعلون بالضبط لهزيمة ترونباي كوحش؟ وقفت على أطراف أصابعي وراقبتهم.
"——————!"
جاء صوت الكاهن الأكبر في منتصف الهواء. كل ما عرفته هو أنه صرخ بأمر ما، لكنني لم أفهمه على الإطلاق. بعد الأمر، ارتفع ضباب أسود من يد كل فارس، ومن هذا الضباب ظهرت أسلحة لامعة.
"فران، هل تعرفين ما هذا؟"
"لا أعرف. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها معركة فرسان عن قرب."
قالت فران إن النظام عادة ما يرافقه في المعركة كاهنان، أحدهما يحمل العصا ويؤدي المراسم، والآخر يقدم الدعم السحري، لذا لم يكن المرافقون يتبعونهم أبداً. لكن هذه المرة كان على الكاهن الأكبر القتال مع النظام، ولم أكن أستطيع حمل العصا التي كانت ضعف طولي، وكان على فران الاعتناء بي. ومع وضع هذه النقاط الثلاث في الاعتبار، تمكن المرافقان من المجيء.
"إنه سلاح مبارك من إله الظلام، أيتها الكاهنة المتدربة. يفقد العدو الكثير من السحر عند مهاجمته بسلاح كهذا، لذا فهو لا غنى عنه في الحملة ضد ترونباي."
لم أتوقع أن يتصرف أحد النبلاء كراوٍ لي، لذا نظرت إلى دامور في درعه المعدني ببعض المفاجأة. لم أستطع رؤية سوى فمه في ظل خوذته، لكنني لم أشعر بأنه يميز ضدي لكوني عامية.
"قليل جداً من الناس يمكنهم رؤية فارس في عمله. استمتعي بالمشاهدة."
"شكراً جزيلاً لك."
"تبدأ العملية بإطلاق السهام لإضعاف ترونباي. انظري، تلك العباءة الزرقاء هي اللورد فرديناند."
في الاتجاه الذي كان يشير إليه دامور، كان هناك فارس يجلس ممتطياً أسداً، ويسحب قوسه. كانت وقفته تشبه إلى حد كبير الرماية من على ظهر الخيل. كانت جميع العباءات ترفرف في الريح، ومن بين بقعة من اللون الأصفر الزاهي، كانت هناك عباءة واحدة فقط زرقاء.
... هذا هو الكاهن الأكبر! إنه رائع جداً! هيا!
من أجل الحفاظ على وقاري، لم أستطع الصراخ كما أريد، ولكن في قلبي حاولت يائسة تشجيع الكاهن الأكبر. ورغم أنني كنت بعيدة جداً عن رؤية وتر القوس، إلا أنني استطعت أن أعرف من حركات ذراعيه والسهم الأسود الذي انطلق أنه قد أطلق السهم. وبصوت صفير، اخترق السهم الهواء، وتفتت إلى آلاف السهام الصغيرة، لتمطر على ترونباي العملاقة. توهجت البقع التي أصابتها السهام، ثم سُمعت سلسلة من الانفجارات الصغيرة، لكن ترونباي بدت غير مبالية تماماً بحجم الهجوم واستمرت في تلويح أغصانها.
"يتطلب الأمر قدراً كبيراً من السحر لجعل مطر السهام هكذا. من المثير للإعجاب أن اللورد فرديناند يستطيع فعل ذلك عدة مرات، أليس كذلك؟"
بلهجة من الإعجاب، شرح لي دامور ما هو الرائع في الكاهن الأكبر. ومن الواضح أنه كان يكن له تقديراً كبيراً.
"لو يعود اللورد فرديناند فقط إلى النظام قريباً..."
رمشت بذهول عندما تفوه دامور بهذه الملاحظة في خطاب طويل في مدح الكاهن الأكبر. ورؤيته لي وأنا أنظر إليه، همس بعد صمت محرج:
"... هذا سر."
"فهمت. لن أخبر أحداً."
كنت قد سمعت من الكاهن الأكبر أنه لم يولد وينشأ في المعبد، لكن لم يكن لدي أي فكرة أنه خدم في النظام من قبل. لا عجب أن يبدو أنه وكاستيد يعرفان بعضهما منذ فترة طويلة، حتى دروعهما كانت متطابقة. كان رجلاً نحيلاً، ذا شخصية حساسة، ومظهراً وطباعاً لرجل مرتاح في غرفته. كان من غير المتصور أنه خدم في النظام يوماً ما. لكنه لم يبدُ لي على الإطلاق كعنصر متنافر في سيمفونية هذه المعركة.
... كنبيل، لم يكن بارعاً في الأدب والفنون القتالية فحسب، بل كان بارعاً أيضاً في فن الموسيقى. حقاً يمكنه فعل أي شيء.
تمنيت لو أستطيع اقتباس بعض من قدراته. هكذا فكرت، ونظرت إلى الكاهن الأكبر. كانت عباءته الزرقاء ترفرف في الريح مثل العلم، والسهام، المدفوعة بسحره، تمطر على ترونباي.
"إنه ينجح. بدأت ترونباي تتحول إلى اللون الأسود. هل ترين ذلك؟"
كان صحيحاً، كما قال دامور، أن بقعاً سوداء صغيرة بدأت تظهر حيث أصابت سهام الكاهن الأكبر. ومع استمرار مطر السهام، زاد عددها.
"أستطيع رؤيتها. آه، الأغصان..."
وكأنها تآكلت من البقع السوداء، انكسرت الأغصان القوية بشكل مفاجئ وسقطت. تحولت الأغصان المكسورة إلى أضواء يراعات واختفت.
مدت ترونباي أغصانها المتحركة، محاولة إسقاط الفرسان من الهواء، لكنها فشلت في إصابتهم وهم يطيرون كما يشاؤون. بدلاً من ذلك، انتهز الفرسان الفرصة لشن هجوم مضاد وطعنوا الأغصان المتلويحة بأسلحة سوداء بدت كمزيج من الفأس والرمح. تحولت جميع الأغصان التي تعرضت للهجوم إلى اللون الأسود وسقطت بارتطام.
لا أعرف كم غصناً سقط، ولكن بحلول الوقت الذي لاحظت فيه، كانت حفرة ترونباي قد توقفت عن التوسع، وانخفض عدد الأغصان التي تلوح. قطع الفرسان البقايا المحتضرة من الأغصان وبدأوا في مهاجمة جذعها مباشرة. كان الجذع ضخماً وقوياً، لكنه كان بالفعل منقطاً ببقع سوداء. فقدت ترونباي حياتها تدريجياً تحت الهجمات المستمرة.
"لقد أوشكت على الانتهاء."
همس دامور، الذي بدا مرتاحاً. كنت قلقة بشأن كيفية هزيمة ترونباي العملاقة عندما رأيت مدى خطورتها، ولكن الآن بعد أن كانت تقترب من النهاية في وقت قصير كهذا، لم أستطع إلا أن أتنهد بارتياح مع دامور.
"كنت قلقة بشأن ما سيحدث للفرسان الذين يقاتلون مثل هذه الشجرة الشيطانية، لكنني ارتحت لأنهم لا يبدون مصابين."
"تظهر ترونباي كل عام، لذا بعد كل هذه المعارك، ورغم أن النظام صغير، إلا أنه لم يخسر أبداً. وهذه المرة بمساعدة اللورد فرديناند، حتى قتل الأغصان كان سهلاً جداً."
قال دامور إن مطر سهام الكاهن الأكبر زاد بشكل كبير من فعالية الحملة ضد ترونباي. فإذا كان عدد قليل جداً من الرجال قادرين على مهاجمة ترونباي من مسافة بعيدة مع تجنب هجومها، فسيكون إضعافها بطيئاً، لذا كان يصاب بعض الفرسان في كل مرة بالأغصان المتلويحة.
لم أستطع رؤية وجه دامور، لكن صوته كان لطيفاً. لذا نظرت إليه والابتسامة على وجهي، ولكن فجأة صدرت تنهيدة استياء خلفي.
"لماذا أنت قريب جداً من عامية يا دامور؟ ألا تعرف؟ إنها عامية. من الغطرسة أن ترتدي عامية رداءً أزرق لا يمكن إلا لنبيل ارتداؤه. فيما كان يفكر اللورد فرديناند؟ صحيح أن عدد النبلاء قد انخفض كثيراً الآن، ولكن هذا ليس سبباً كافياً لترتدي عامية رداءً أزرق."
"سكيكوسا، عما تتحدث... من فضلك لا تتحدث بهراء."