"يا لها من بركة بلا فائدة. كيف فعلت شيئاً غبياً كهذا؟"
بينما كنت أنظر إلى الفرسان المحلقين، سمعت صوت شخير استهزائي خلفي.
"سكيكوسا، عما تتحدث؟!"
كلاهما كان يرتدي خوذة ولم أتمكن من رؤية وجهيهما، لكني خمنت أن الشخص الذي كان يقف بفخر هو سكيكوسا، وأن الذي أوقفه هو دامويل. وبالحكم من أصواتهما، كانا صغيرين جداً في السن، وربما كانا في بداية مرحلة الشباب أو حتى قاصرين.
"هل أنا مخطئ؟ كان من الحماقة أن تبارك النظام بسحرها بينما هناك نقص فيه في كل مكان."
دفع سكيكوسا دامويل بعيداً وأشار إليّ.
"صحيح أن النظام لا يمكن أن يخسر أبداً أمام ترونباي بدون بركة، ولكن هناك فرق كبير إذا حصل على بركة أنغليف، إله البسالة. ففي النهاية، عدد الرجال قليل جداً هذه المرة."
استمعت إلى حديثهما بقلق شديد. كل ما تمنيتُه هو حظاً سعيداً للفرسان الذين كانوا على وشك محاربة ترونباي العملاق، وعندما قلت شيئاً اعتقدت أنه لن يبدو غريباً بالنسبة للأرستقراطيين، تحول الأمر بطريقة ما إلى بركة. صُدمت عندما رأيت الخاتم يتوهج فجأة. ربما لم يكن ليتحول الأمر إلى بركة لو لم يعرني الكاهن الأكبر الخاتم، لذا كان مجرد حادث.
... ربما صُدم الكاهن الأكبر أيضاً.
وعلى الرغم من قول سكيكوسا إنها كانت مضيعة للسحر، إلا أنني توقفت بمجرد أن لاحظت أن الياقوت الموجود في الخاتم كان يمتصه، لذا لم يكن لذلك أي تأثير على المراسم.
"أنا آسفة جداً إذا كنت قد أغضبتك. سأكون أكثر حذراً في سلوكي في المستقبل."
احتفظت بردّي لنفسي واعتذرت على الفور لمنع الموقف من أن يصبح مزعجاً. اكتفى سكيكوسا بالشخير، لكني أملت أن تكون هذه نهاية الأمر.
"لا داعي للقلق بشأن ما قاله سكيكوسا للتو. عددنا ليس كبيراً الآن، ونحن ممتنون لبركتك... انظري، لقد بدأت المعركة."
قال لي دامويل بتفكير، مشيراً إلى السماء. وتتبعاً لإصبعه، كان الفرسان الذين يحلقون في الهواء يظهرون بين الحين والآخر عبر الفجوات الموجودة بين الأشجار. ماذا سيفعلون بالضبط لهزيمة ترونباي كوحش؟ وقفت على أطراف أصابعي وراقبتهم.
"——————!"
جاء صوت الكاهن الأكبر في منتصف الهواء. كل ما عرفته هو أنه صرخ بأمر ما، لكني لم أفهمه على الإطلاق. وبعد الأمر، ارتفع ضباب أسود من يد كل فارس، وخرجت من الضباب أسلحة لامعة.
"فران، هل تعرف ما هذا؟"
"لا أعرف. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها معركة فرسان عن قرب."
قال فران إن النظام عادة ما يرافقه في المعركة كاهنان، أحدهما يحمل العصا ويؤدي المراسم، والآخر يقدم الدعم السحري، لذا لم يكن المرافقون يتبعونهم أبداً. لكن هذه المرة كان على الكاهن الأكبر القتال مع النظام، ولم أكن أستطيع حمل العصا التي كانت تبلغ ضعف طولي، وكان على فران الاعتناء بي. وبناءً على هذه النقاط الثلاث، تمكن المرافقان من القدوم.
"إنه سلاح مبارك من إله الظلام، أيتها الكاهنة المتدربة. يفقد العدو الكثير من السحر عند مهاجمته بسلاح كهذا، لذا فهو لا غنى عنه في الحملة ضد ترونباي."
لم أتوقع أن يقوم أرستقراطي بدور الراوي لي، لذا نظرت إلى دامويل في درعه المعدني ببعض المفاجأة. لم أتمكن من رؤية سوى فمه في ظل خوذته، لكني لم أشعر أنه يميز ضدي لكوني من عامة الشعب.
"قليل جداً من الناس يمكنهم رؤية فارس وهو يقاتل. استمتعي بذلك."
"شكراً جزيلاً لك."
"تبدأ العملية بإطلاق السهام لإضعاف ترونباي. انظري، ذلك الرداء الأزرق هو اللورد فرديناند."
في الاتجاه الذي أشار إليه دامويل، كان هناك فارس يمتطي أسداً ويجهز قوسه. كانت وضعيتُه مشابهة جداً للرماية من فوق ظهر الخيل. كانت كل الرداءات ترفرف في الريح، وفي وسط اللون الأصفر الساطع، كان هناك رداء واحد فقط باللون الأزرق.
... هذا هو الكاهن الأكبر! إنه رائع جداً! هيا!
من أجل الحفاظ على وقاري، لم أستطع الصراخ كما أريد، لكني حاولت يائسة في قلبي تشجيع الكاهن الأكبر. وعلى الرغم من أنني كنت بعيدة جداً عن رؤية وتر القوس، إلا أنني استطعت معرفة أنه أطلق السهم من حركات ذراعيه والسهم الأسود الذي انطلق. وبصوت صفير، اخترق السهم الهواء، وتفتت إلى آلاف السهام الصغيرة التي أمطرت على ترونباي العملاق. لمعت البقع التي أصابتها السهام، ثم سُمعت سلسلة من الانفجارات الصغيرة، لكن ترونباي بدا غافلاً تماماً عن حجم الهجوم واستمر في تلويح أغصانه.
"يتطلب الأمر قدراً كبيراً من السحر لإحداث مطر من السهام كهذا. من المثير للإعجاب أن اللورد فرديناند يمكنه فعل ذلك عدة مرات، أليس كذلك؟"
بنبرة إعجاب، شرح لي دامويل ما هو الرائع في الكاهن الأكبر. كان من الواضح أنه يكنّ له تقديراً كبيراً.
"لو يعود اللورد فرديناند فقط إلى النظام قريباً..."
رمشت بذهول عندما تفوه دامويل بهذه الملاحظة في خطاب طويل يمدح فيه الكاهن الأكبر. ورؤيتي أنظر إليه، همس بعد صمت محرج:
"... هذا سر."
"فهمت. لن أخبر أحداً."
كنت قد سمعت من الكاهن الأكبر أنه لم يولد وينشأ في المعبد، لكني لم أكن أتخيل أنه خدم في النظام يوماً ما. لا عجب أن يبدو هو وكاستيد وكأنهما يعرفان بعضهما منذ زمن طويل، حتى دروعهما كانت متطابقة. كان رجلاً نحيلاً، ذا شخصية حساسة، ومظهره وطباعه توحي بأنه رجل مرتاح في غرفته. كان من غير المتصور أنه خدم في النظام. لكنه لم يبدُ لي على الإطلاق كعنصر متنافر في سيمفونية هذه المعركة.
... كأرستقراطي، لم يكن بارعاً في الأدب والفنون القتالية فحسب، بل كان بارعاً أيضاً في فن الموسيقى. لقد كان حقاً يستطيع فعل أي شيء.
تمنيت لو كان بإمكاني الحصول على بعض من قدراته. فكرت في ذلك، ونظرت إلى الكاهن الأكبر. كان رداؤه الأزرق يرفرف في الريح مثل العلم، والسهام، مدفوعة بسحره، تمطر على ترونباي.
"إنه ينجح. ترونباي يتحول إلى اللون الأسود. هل ترين ذلك؟"
كان صحيحاً، كما قال دامويل، أن بقعاً سوداء صغيرة بدأت تظهر في الأماكن التي أصابتها سهام الكاهن الأكبر. ومع استمرار مطر السهام، زاد عددها.
"أرى ذلك. آه، الأغصان..."
وكأنها تآكلت من البقع السوداء، انكسرت الأغصان القوية بشكل مفاجئ وسقطت. وتحولت الأغصان المكسورة إلى أضواء تشبه اليراعات واختفت.
مدّ ترونباي أغصانه المتحركة، محاولاً إسقاط الفرسان من الهواء، لكنه فشل في إصابة أولئك الذين يمكنهم الطيران حسب رغبتهم. وبدلاً من ذلك، انتهز الفرسان الفرصة للهجوم المرتد وطعنوا الأغصان المتلويحة بأسلحة سوداء بدت كمزيج من الفأس والرمح. تحولت جميع الأغصان التي تعرضت للهجوم إلى اللون الأسود وسقطت بارتطام قوي.
لا أعرف كم عدد الأغصان التي سقطت، ولكن بحلول الوقت الذي لاحظت فيه، توقفت فجوة ترونباي عن التوسع، وانخفض عدد الأغصان التي كانت تتخبط. اخترق الفرسان بقايا الأغصان المحتضرة وبدأوا في مهاجمة جذعه مباشرة. كان الجذع ضخماً وقوياً، لكنه كان منقطاً بالفعل ببقع سوداء. فقد ترونباي حياته تدريجياً تحت الهجمات المستمرة.
"لقد شارف الأمر على الانتهاء."
همس دامويل، الذي بدا مرتاحاً. كنت قلقة بشأن كيفية هزيمة ترونباي العملاق عندما رأيت مدى خطورته، ولكن الآن بعد أن انتهى الأمر في وقت قصير كهذا، لم أتمكن من منع نفسي من التنهد بارتياح مع دامويل.
"كنت قلقة بشأن ما سيحدث للفرسان الذين يقاتلون شجرة شيطانية كهذه، لكني ارتحت لأنهم لم يبدوا مصابين."
"يظهر ترونباي كل عام، لذا بعد كل هذه المعارك، وعلى الرغم من صغر حجم النظام، إلا أنه لم يخسر أبداً. وهذه المرة بمساعدة اللورد فرديناند، حتى قطع الأغصان كان سهلاً للغاية."
قال دامويل إن مطر سهام الكاهن الأكبر زاد بشكل كبير من فعالية الحملة ضد ترونباي. فإذا كان عدد قليل جداً من الرجال قادرين على مهاجمة ترونباي من مسافة بعيدة مع تجنب هجماته، فسيكون إضعافه بطيئاً، لذا في كل مرة كان يصاب بعض الفرسان بالأغصان المتلويحة.
لم أتمكن من رؤية وجه دامويل، لكن صوته كان لطيفاً. لذا نظرت إليه والابتسامة على وجهي، ولكن فجأة صدر صوت تذمر من خلفي.
"لماذا أنت قريب جداً من عامية يا دامويل؟ ألا تعرف؟ إنها عامية. من الغرور أن ترتدي عامية رداءً أزرق لا يرتديه إلا الأرستقراطيون. فيما كان يفكر اللورد فرديناند؟ صحيح أن عدد الأرستقراطيين قد انخفض كثيراً الآن، لكن هذا ليس سبباً كافياً لترتدي عامية رداءً أزرق."
"سكيكوسا، عما تتحدث... أرجوك لا تتحدث بهراء."