رفعني كاستيد على كتفه عندما لم أعد قادرة على الوقوف. كان الفرسان يزيلون جذور ترونباي، واعتقدتُ أن الأمر قد يؤثر عليهم إذا بقيتُ مستلقية هكذا. جعل اصطدام الدرع المعدني الألم يزداد سوءًا، لكن لم تعد لدي قوة للشكوى.
"سيدتي ماين!"
جاءت فران نحوي مثل سهم منطلق. وبمجرد أن وضعني كاستيد، ارتميتُ هامدة فوق فران.
"السيدة ماين تعاني من الحمى، كاهن الرأس!"
"هذا ليس مفاجئًا. امنحها راحة جيدة وبعض الدواء. لا بد أنها فقدت الكثير من السحر بعد كل ذلك فقدان الدم وتشابكها في الأغصان."
في نهاية اعتراف سكيكوسا، ألقى كاهن الرأس نظرة واحدة عليّ ثم سرعان ما نظر للأمام مرة أخرى. بدون الخوذة، استطعتُ رؤية وجهه بوضوح الآن. بدا أكثر غضبًا من ذي قبل.
"أمرك."
ساعدني فران في الانتقال إلى بقعة دافئة تحت الشمس. بعد أن جلستُ، أخرج زجاجة صغيرة بها سائل أخضر فاتح من حقيبته.
"من فضلكِ تناولي هذا الدواء، سيدتي ماين. لقد صنعه كاهن الرأس."
على الرغم من أنني لم أجرؤ على شرب شيء غريب، إلا أنني لو لم أطع، لربما أُجبر الدواء في فمي. وبتردد، مددتُ يدي نحو الزجاجة، لكن يديّ، اللتين رفعتهما بيأس لمنع الدم من التنقيط، كانت الآن ثقيلة كالرصاص ولم أستطع رفعهما.
"لا. فران، أنا آسفة. لا أستطيع رفع ذراعي."
لم أستطع استخراج أي قوة من جسدي، لذا اضطر فران لإسنادي ووضع الزجاجة في فمي. حبستُ أنفاسي عندما ضربتني رائحة أعشاب قوية.
"فران، هل هذا قابل للشرب حقًا؟"
"لقد شربه كاهن الرأس للتو. يقال إنه يخفف التعب ويستعيد السحر."
بما أنه يمكن أن يخفف التعب، يجب أن أشربه. كاهن الرأس نفسه شربه، لذا فهو بالتأكيد ليس سمًا. بعد صراع داخلي، ابتلعتُ الدواء في جرعة واحدة، قامعةً الرائحة الكريهة.
كاد يتقيأ الدواء في اللحظة التي دخل فيها معدتي.
غطيتُ فمي على عجل. كان لساني مخدرًا وحلقي يحترق. سرت مرارة قوية في فمي، وشككتُ في أن أي شيء سآكله الآن لن يكون له طعم.
هذا ليس شيئًا يُشرب على الإطلاق!
عند رؤيتي في هذا الألم، ركض فران نحو كاهن الرأس بوجه شاحب.
"كاهن الرأس، يبدو أن السيدة ماين في ألم شديد..."
"لا يوجد شيء غريب في ذلك. لقد ضحيتُ بطعم الدواء لجعله يعمل بسرعة."
قال كاهن الرأس دون أن ينظر إلي. لكنه كان محقًا. فبعد أن تناولتُ الدواء، لم أعد أشعر بالتعب. حتى الحمى زالت على الفور.
"أوه، أعتقد أن الحمى قد ذهبت..."
كان تأثير هذا الدواء مذهلاً. ولكن بينما يقال إن "الدواء الجيد مر المذاق"، كان هذا مبالغًا فيه. تمنيتُ بصدق أن يحسن كاهن الرأس طعمه. لقد قال للتو وبشكل قاطع أن الطعم قد ضُحي به من أجل المفعول، لذا من غير المرجح أن يولي الأمر اهتمامًا كبيرًا، ولكن ألا يمكن أن يكون على الأقل مثل عصير الخضروات؟
... عصير الخضروات سيئ بما يكفي، إذا سألتني.
بينما كنتُ أرتاح، دمر الفرسان أيضًا ترونباي تمامًا. وعلى عكس ترونباي العملاق السابق، لم يخلق هذا حفرة. قال أحد الفرسان إن ذلك لأن ترونباي هنا قد نبت عن طريق امتصاص سحري. بشكل عام، يستغرق ترونباي الذي ينمو طبيعيًا شهورًا أو حتى سنوات لامتصاص سحر الأرض المحيطة قبل أن ينبت، لذا يستغرق تدميره وقتًا وجهدًا طويلاً لأن جذوره عميقة وواسعة.
بعد تدمير ترونباي، أعاد الفرسان تجميع صفوفهم تحت قيادة كاستيد. الأشخاص الوحيدون الذين لم يكونوا في الصفوف هم الرجلان اللذان أُمرا للتو بحراستي. لقد خلعا خوذتيهما وكانوا يركعان جنبًا إلى جنب أمام كاهن الرأس.
"ماين، تقدمي."
نادى كاهن الرأس اسمي مع تعافيي. وقفتُ خلفه بنصف خطوة، كما أمرني. لم أكن لا أزال طويلة، ولم يرفع الفارسان الراكعان رأسيهما إلا قليلاً حتى أتمكن من رؤية وجهيهما. كان كلاهما من الشباب البالغين، تمامًا كما قدرتُهما من أصواتهما.
كان لدى سكيكوسا شعر أصفر مخضر لافت، وكانت عيناه الخضراوان الداكنتان مليئتين بالكراهية لي. ملامحه، رغم أنها كانت دقيقة ومنتظمة، تغلغل فيها كبرياء غير مستتر.
في المقابل، كان لدى دامويل شعر بني متواضع. كان ينظر إليّ بعينين رماديتين خائفتين ومعتذرتين. عندما كان يرتدي خوذته، ظننتُ أنه مجرد فارس في درع لامع، ولكن عندما خلعها، شعرتُ دائمًا أن لديه هالة تجعل الناس يرغبون في التنمر عليه.
"سكيكوسا، دامويل، هل لديكما أي شيء تقولانه للدفاع عن هذه الفوضى؟"
عند سماع هذا من كاهن الرأس، رفع سكيكوسا رأسه.
"ليس لدي ما أدافع عنه. إنها عامية. هذا يفسر كل شيء."
قال سكيكوسا بثقة، كما لو كان متأكدًا من أن كاهن الرأس يعرف ما يقصده. شعرتُ بقلبي ينبض بعنف. إذا كانت الضحية عامية، فإن الجاني لا يحتاج حتى إلى تبرير نفسه - مرة أخرى، أدركتُ أن هذا أمر مفروغ منه في هذا العالم.
"لا بد أنني أمرتكما بألا تتأذى."
"لقد وقفت فجأة وآذت نفسها. لا أعتقد أنني الملام على ذلك."
عند سماع استجواب كاهن الرأس الغاضب، ظل سكيكوسا مصراً على الإنكار.
"أحقاً؟" سأل كاهن الرأس بصوت منخفض ووجه عينيه نحو دامويل. تحت نظرات كاهن الرأس المراقبة، ارتجف دامويل بالكامل وقال دون أن يجرؤ على رفع رأسه:
"أرادني سكيكوسا أن أتذكر من أكون، لذا لم أستطع عصيانه. أنا آسف بشدة."
بالنظر إلى دامويل الذي كان يدافع عن نفسه بسرعة، تنهد كاهن الرأس.
"نعم، بالفعل يجب أن تتذكر من أنت."
رفع سكيكوسا رأسه بتفاجؤ عند سماع هذه الكلمات ونظر إليّ بانتصار. بصمت، لمستُ الثوب الاحتفالي الذي شوهه ترونباي.
خطا كاهن الرأس خطوة للأمام.
"إذن دعني أسألك يا سكيكوسا، من هو الشخص الأعلى رتبة هنا؟"
"بالطبع أنت، لورد فرديناند."
أجاب سكيكوسا دون تفكير. لكنه لم يبدُ فاهماً لسبب سؤال كاهن الرأس سؤالاً كهذا، وكان الآن يميل رأسه في حيرة.
"نعم، أنا هو. وقد أمرتك بحماية الكاهنة المتدربة من أي أذى. إذا كنت تعرف من أنت، فستعرف من تحمي وما هي أولوياتك. أنت هو من لا يتذكر من يكون!"
نظر سكيكوسا إلى كاهن الرأس بذهول.
"لكنها عامية، وطفلة غبية تزعج المعبد..."
"يبدو أنك لا تعرف شيئاً عن ماين، لذا سأخبرك. ماين هي الكاهنة المتدربة التي مُنحت الرداء الأزرق. إنها تمتلك قوة سحرية لا يمكن لأحد آخر مضاهاتها، لذا قدم المعبد طلباً للحصول على ردائها الأزرق، وقد تمت الموافقة على هذا الطلب من قبل اللورد. إذا كنت غير راضٍ عن هذا، فأنت غير راضٍ عن المعبد واللورد!"
قال كاهن الرأس بحدة، وسمعتُ شهقة ليس فقط من سكيكوسا ودامويل، بل أيضاً من بعض الفرسان في الخلف.
"أنت تدرك جيداً أن عدد الأرستقراطيين في هذه المملكة ليس كما كان في السابق. وهذا يعني أن هناك عدداً أقل بكثير من الأشخاص الذين يمكنهم التحكم في السحر. سكيكوسا، لقد عدت من المعبد إلى الأرستقراطية، ألا يجب أن تعرف هذا أكثر من أي شخص آخر؟"
كنت أتساءل فقط عن العلاقة بين سكيكوسا ورئيس المعبد، والآن أصبح كل شيء واضحاً. اتضح أن سكيكوسا كان كاهناً متدرباً ذا رداء أزرق، نشأ في المعبد. فهمتُ أخيراً لماذا كان يشعر بالاشمئزاز من حقيقة أنني أرتدي رداءً أزرق وأنا عامية. كان الكهنة والكهنات ذوو الرداء الأزرق في المعبد يشاركونه استياءه من مساواتهم بعامية.
"في الواقع، أنا وماين الشخصان الوحيدان في المعبد القادران على أداء هذه المراسم. لم يكن المعبد ليرسل كاهنة متدربة إلى هنا لو كان هناك كاهن ذو رداء أزرق يستطيع القيام بذلك. ألم تفكر في هذا؟ أنت غبي لدرجة أنني لا أستطيع الحكم عليك. ماين، التي جاءت معكم إلى هنا، هي رسمياً كاهنة متدربة ذات رداء أزرق قادرة على أداء المراسم، لذا فإن ما أذيته ليس مجرد عامية كما تظن، بل كاهنة متدربة مُنحت الرداء الأزرق."
أكد كاهن الرأس عدة مرات على مكانتي ككاهنة متدربة ذات رداء أزرق، فقط ليبين أنني لو كنت مجرد عامية، لما استطعتُ مساءلة سكيكوسا. وأنا متمسكة بالفستان الأزرق الذي كان سينقذني من الخطر، شكرتُ بينو مرة أخرى على حكمته. لولا نصيحته، لما كنت في الموقف الذي أنا فيه الآن.
"لم تعصِ الأوامر وتؤذِ الكاهنة المتدربة ذات الرداء الأزرق التي كان من المفترض أن تحميها فحسب، بل ألقيت أيضاً عبئاً إضافياً على النظام. سلوكك خرق خطير لقواعد النظام ووصمة عار في سمعته. الجرائم التي ارتكبتها كلها جنايات، وأنا متأكد من أن اللورد سيعطيك عقاباً 'عادلاً'."
ثم صرف كاهن الرأس نظره عن سكيكوسا ودامويل، والتفت إلى النظام في الخلف، ونظر ببرود إلى كاستيد الذي كان يركع في المقدمة.
"كاستيد، جهلك التام بشخصية رجالك قد تسبب في عواقب وخيمة. وهذا يعكس أيضاً تربيتك غير الكافية للرجال الجدد، وهو أمر تلام عليه."
"بصفتي رئيساً للنظام، أتحمل المسؤولية كاملة. أنا آسف للمشاكل التي تسبب فيها هذا الحادث لكم."
وفقاً لما قاله كاستيد، لا بد أنه كان مستعداً لعقابه. كان وجهه هادئاً، وأحنى رأسه بصمت لكاهن الرأس.