المجلد 6، التمهيد
بعد تلقيه الإعلان من أحد مساعديه، توجه كارستيدت إلى القاعة الرئيسية. هناك وجد زوجته الأولى، إلفيرا، وابنه الأكبر، إيكهارد، يتحدثون بود مع فرديناند. لم يستطع كارستيدت منع نفسه من الابتسام بسبب الاحترام الذي لا تزال عائلته تكنه لهذا الرجل؛ فقد كان هناك عدد قليل فقط من النبلاء الذين ظلوا يحترمون فرديناند بعد إرساله إلى المعبد، وكان من الجميل أن يرى عائلته بينهم.
ألقى كارستيدت تحيته قائلاً: ، فالتفت إليه فرديناند. وبعد تبادل التحيات والجلوس، بدأ مساعدوهم في تجهيز الطاولة. .
تلقى كارستيدت نظرات غير راضية من إلفيرا وإيكهارد، ولكن عندما لوح فرديناند بيده وقال ، غادر كلاهما في نفس الوقت. إن الطريقة التي عاملا بها فرديناند باحترام أكثر منه كانت ستثير إحباط كارستيدت لو لم يكن معتاداً على ذلك.
بمجرد وصول النبيذ والطعام وُضعا على الطاولة، وغادر جميع المساعدين، تاركين فرديناند وكارستيدت بمفردهما في الغرفة. فقط عندما أُغلق الباب بإحكام، استرخى كارستيدت، وانتقل إلى النبرة غير الرسمية التي كان يستخدمها دائماً مع صديقه القديم.
"آسف لأنني جعلتك تأتي إلى منزلي بدلاً من القصر يا فرديناند. الأمور ليست على ما يرام هناك".
أمسك كارستيدت بكأسه وتناول رشفة من النبيذ ليوضح أنه ليس مسموماً، وقام بإيماءة صغيرة لفرديناند، الذي أخذ الكأس بيده وتناول رشفة هو الآخر. ظهر الرضا على وجهه، مما دل على أن النبيذ قد نال إعجابه.
"أتخيل أنها ليست كذلك. والدة شيكيكوزا تثير ضجة وتلح على الجميع كي يُسمع صوتها، أليس كذلك؟ والأسقف الأعلى كان يثور غضباً بسبب ذلك". كان فرديناند محقاً، مما جعل كارستيدت يكتفي بالإيماء بابتسامة ساخرة.
قبل عشرة أيام، خلال مهمة قياسية لإبادة الترومبي، كلف كارستيدت -قائد فرقة الفرسان- شيكيكوزا ودارمويل بمراقبة عذراء الضريح الزرقاء. كانا يمتلكان مانا أقل بكثير من الفرسان الآخرين الموجودين، ولم تكن لدى أي منهما خبرة في مواجهة الترومبي، ولهذا السبب اعتقد كارستيدت أن الأفضل هو الابتعاد عن القتال وحماية أشخاص المعبد.
ومع ذلك، فقد أذوا الشخص الذي كان من المفترض أن يحموه، مما أدى إلى نمو ترومبي ثانٍ فيما يمكن وصفه فقط بالكارثة المأساوية. ولهذا السبب، وُضعا تحت الإقامة الجبرية في مقر الفرسان حتى يتم تحديد عقوبتهما.
إلا أن شيكيكوزا تمكنت من التواصل مع عائلتها على أمل الحصول على عقوبة أخف، وكانت والدتها تطلب المساعدة من أي شخص ذي نفوذ يسمعها.
قال كارستيدت وهو يشير إلى الصندوق الذي يحتوي على الأداة السحرية التي كانت مع فرديناند: "يبدو أنها بكت حتى أمام الليدي فيرونيكا، ولهذا السبب تخيلت أنه سيكون من الأفضل أن أعيد تلك الأداة بدلاً منك".
"بالفعل، شكراً لك، أفضل تجنب رؤيتها إذا استطعت".
الصندوق، الذي لا يمكن فتحه إلا من قبل الدوق الأكبر أو شخص مفوض من قبله، كان يحتوي على أداة سحرية قادرة على قراءة ذكريات شخص آخر. وقد أُعيرت لفرديناند لمعرفة ما إذا كانت العامية التي أصبحت عذراء ضريح زرقاء، والتي أظهرت كمية هائلة من المانا في طقوس الاستعادة، تمثل تهديداً محتملاً لإيرينفيست أم أنها نعمة.
كانت متدربة عذراء الضريح الزرقاء تمتلك شعراً أزرق داكناً كسماء الليل، وكأنها تلقت مباركة إله الظلام منذ الولادة، وكان وجهها الجميل يبرزه عينان ذهبيتان كالقمر. لكن الشيء الأكثر غرابة كان جسدها الصغير، النحيف وغير المتطور لدرجة يصعب معها تصديق أنها قد تعمدت بالفعل.
ولكن على عكس مظهرها الطفولي، فقد انفجرت بكمية من المانا أبهرت العقل. لم تظهر أي علامات إرهاق بعد إعادة ملء الأرض المستنزفة، وبمجرد نظرة، كان يمكن رؤية أنها تمتلك مانا تفوق بكثير ما تمتلكه شيكيكوزا، النبيلة الأدنى التي سُمح لها فقط بمغادرة المعبد لأن البلاد كانت تعاني من نقص في المانا.
لم تكن هذه الكمية من المانا طبيعية بالنسبة لعذراء ضريح زرقاء عادية. كم ستمتلك عندما تكبر وتصل إلى مراسم بلوغ سن الرشد؟
كارستيدت نفسه لم يقم بالطقوس قط، ولم يلمس أداة إلهية، مما جعل من الصعب الحكم على كمية المانا التي تمتلكها عذراء الضريح الزرقاء. لكن الأمر كان غير طبيعي لدرجة أن فرديناند طلب فوراً من الدوق الأكبر تحديد ما إذا كانت تشكل تهديداً أم لا، ومنحه الدوق الأكبر الإذن باستخدام أداة قراءة العقول.
سأل كارستيدت وهو يأخذ الصندوق: "... إذاً، كيف سارت الأمور؟"
في عرض نادر من الشفافية، لم يبذل فرديناند أي جهد لإخفاء تعابير وجهه بينما كان يفرك جبهته.
"ليس لديها أي أثر للخبث أو الخداع. كان عقلها مليئاً بالكتب فقط، وبطريقة مرهقة".
قال ذلك بتعبير منزعج تماماً، لكن كارستيدت شعر أن هناك شيئاً مختلفاً فيه. بدا فرديناند معبراً ومتحمساً، ربما لأول مرة منذ وفاة والده، عندما قال ، قبل أن يتخلى عن كل شيء ويذهب إلى المعبد بتعبير ميت.
تابع فرديناند: "حقاً، ماين فتاة تمتلك ذكريات العيش كنبيلة رفيعة في عالم آخر. على الرغم من عمرها هنا، إلا أنها تمتلك ذكريات حياتها السابقة كبالغة".
"هاه؟ هل بدأنا بهذا مجدداً؟"
كان تقرير فرديناند عن ماين خارجاً عن المألوف لدرجة أن كارستيدت شك في أذنيه. ودون تفكير، طلب من فرديناند تكرار ذلك، وفعل. لم يتوقع كارستيدت أن يكون هناك أي خطأ لأن الأداة السحرية صُنعت للتخلص من كل الشكوك، ولكن تقرير فرديناند كان لا يزال من الصعب تصديقه.
تمكن كارستيدت من الرد قائلاً: "أنا، إيه... لا أعرف ماذا أقول. هذا أمر عبثي"، وأومأ فرديناند برأسه.
"حتى أنا أعتقد أنه عبثي وقد رأيت ذلك العالم في ذكرياتها. أشك في أن الكثيرين سيصدقون ذلك، لكنها الحقيقة. سلوك ماين الاستثنائي يعود لعيشها في المدينة السفلى بالإضافة إلى احتفاظها بذكريات العيش في العالم الآخر. ومع ذلك، ليس لديها خبث ولا نوايا سيئة تجاه المدينة. لكنها لا تهتم إلا بالكتب، وسيكون من الضروري أن يكون من حولها قادرين على توجيهها لجعلها مفيدة".
أكثر ما أثار اهتمام كارستيدت لم تكن القصة السخيفة عن عيش ماين في عالم آخر، والتي كان لا يزال غير قادر على تصديقها، بل مدى صراحة فرديناند في الحديث. على الرغم من اضطراره لربط عقله بعقل آخر لرؤية ذكرياتها بالقوة، إلا أنه بشكل مفاجئ لم يبدُ مشمئزاً.
"هل أعجبتك؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
"عمن غير متدربة عذراء الضريح الزرقاء التي تدعى ماين؟"
كان كارستيدت يعرف جيداً أهمية متدربة عذراء الضريح الزرقاء هذه الأيام، حيث كان هناك نقص حاد في المانا والنبلاء، لكن فرديناند كان يظهر اهتماماً بهذه الفتاة ذات البروفايل المنخفض، ماين، أكثر مما كان يتوقع. لقد سمح لها فرديناند بركوب وحشه الخاص، وسمح لها بإحضار مساعدين اثنين وليس واحداً، وأظهر حماية مفرطة بتكليف حارسين قبل الصيد، بل وأعطاها خاتماً وجرعة من صنعه الخاص.
وفوق كل ذلك، صرح بأنها تحت حمايته أمام جميع الفرسان. تذكر كارستيدت مدى مفاجأته عندما حدث ذلك، فلم يتوقع أبداً أن يسمع فرديناند يقول شيئاً كهذا.
أدت ملاحظات كارستيدت إلى قيام فرديناند بابتسامة استياء.
"لم تعجبني أو أي شيء من هذا القبيل. إنها ذات قيمة كبيرة".
"أوه؟"
عندما بدأ فرديناند في شرح مدى فائدة وفرة المانا لديها وقدراتها الرياضية الاستثنائية في المعبد، بالإضافة إلى اكتشافاتها واختراعاتها المستمرة، شعر كارستيدت برغبة في سؤاله كيف يختلف ذلك عن الإعجاب بها. لكنه تعمد الصمت. كان لدى فرديناند ميل لإخفاء الأشياء المهمة بالنسبة له أو إبعاد نفسه عنها، وهذا الميل ازداد كثافة عندما انضم إلى المعبد.
... فرديناند، على الرغم من كل نزعاته العنيدة والمتصلبة، وجد أخيراً شخصاً يعجب به. لا يوجد سبب للسخرية منه والمخاطرة بإفساد الأمر - كان هذا الاستنتاج الذي وصل إليه كارستيدت. وبمعرفته بفرديناند منذ صغره، ومعرفته بمدى عرضته للتخريب الذاتي، علم كارستيدت أن هناك الكثير من الأشياء التي يجب أن يكون حذراً بشأنها.
بدأ كارستيدت قائلاً: "لقد أظهرت كمية كبيرة من المانا للجميع. لقد انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم في حي النبلاء، وفرقة الفرسان في مركزها، وستكون ماين في خطر أكبر من ذي قبل".
تحدث فرديناند بهدوء ووجهه خالٍ من التعبيرات كالعادة: "بلا شك. كانت المانا لديها أكثر استثنائية مما توقعت. ورغم أنني قلت إنها تحت حمايتي، إلا أنني في النهاية لست سوى كاهن بسيط. النبلاء الذين يبحثون عن المانا سيطاردونها، ويوماً ما سيضعونها في طريق الخطر. من المستحيل أن أجزم ما إذا كنت سأتمكن من تجنب كل تحركاتهم". لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس الذين يعرفون حقاً أنه كان يظهر تعبير شخص محبط للغاية من نقص قوته.
"ماذا ستفعل إذاً؟"
سأل فرديناند: "أود منك أن تتبنى ماين"، مما جعل كارستيدت يفتح عينيه من المفاجأة. كقائد لفرقة الفرسان، كان كارستيدت نبيلاً أعلى. باقتراحه تبني ماين، ألمح فرديناند إلى أنها تمتلك مانا تعادل على الأقل مانا النبيل الأعلى.
تابع فرديناند: "كلما تم تبنيها من قبل نبيل في وقت أقرب كان ذلك أفضل. لديها مانا أكثر من أن تظل مجرد عذراء ضريح زرقاء بسيطة. هذا يعني أنها ستضطر لتعلم التحكم في المانا في الأكاديمية الملكية، ولكن كرجل من الكنيسة، لن أكون قادراً على دعمها في المسائل النبيلة. أنا أثق في عدد قليل من الناس للدفاع عنها من المخاطر التي تنتظرها".
نظر كارستيدت في الاقتراح. من الذي يمكن لفرديناند أن يثق به إلى حد تركه لماين في رعايته رغم أصلها المتواضع، ومن سيوفر التعليم المناسب لشخص بكمية المانا التي تمتلكها؟ لم يستطع الاعتماد على أحد غيره هو وعائلته.
"لدي النية لتعليم ماين حتى لا تصبح عاراً على عائلتك. وماين تمتلك الموهبة الكافية لإعالة نفسها مادياً، وسأحرص على ألا تضطر لإرهاق نفسك بتبنيها".
تأمل كارستيدت قائلاً: "من النادر حقاً أن تكون قلقاً جداً بشأن شخص آخر".
خفض فرديناند بصره، وغرق في كرسيه وظل صامتاً، وتداخلت أصابعه الطويلة بينما كان يبحث عن شيء ليقوله. ثم بدأ:
"بما أنها عامية، فمن المستحيل معرفة ما سيحدث دون حليف قوي يدعمها. لا أريد أن يمر أي شخص بما مررت به. هذا كل شيء".
لم يكن هذا كل شيء، ولكن على الأقل كان فرديناند يقول الحقيقة ويتحدث من قلبه دون محاولة خداع أي شخص. تنهد كارستيدت، وهو يعرف جيداً الماضي المؤلم لفرديناند، ونظر إلى النافذة.
"... أنا مستعد لتبنيها، ولكن شخصاً ما سيشتكي لك لأنك طلبت مساعدتي أولاً، أليس كذلك؟"
استطاع فرديناند تخمين من يقصده كارستيدت. أظلم تعبير وجهه ونقر جبهته قائلاً: "يجب أن يكون من الصعب حقاً إدارة الجميع...؟"
لم يكن هناك الكثير ممن يمكنهم معرفة أن تعبيره المظلم يعني أنه كان مسترخياً حقاً. رسم كارستيدت مرة أخرى ابتسامة ساخرة على مدى صعوبة فهم فرديناند.