المجلد 6، الفصل 1: نقابة الطباعة
استخدم الكاهن الرئيسي أداة سحرية للنظر في ذكرياتي عن حياتي السابقة. لقد فاجأني ذلك حقاً، لكني تفهمت منطقه جيداً. لم تكن هناك طريقة أفضل لإثبات أنني بريئة ولست تهديداً. وقد ثبت أن تلك الأداة السحرية كانت أكثر من رائعة. باستخدام تلك الأداة، كان بإمكاني قراءة أي كتاب قرأته سابقاً بمجرد زيارة ذلك العالم في عقلي.
طلبت من الكاهن الرئيسي استخدام الأداة مرة أخرى، لكنه رفض بشدة.
... أعلم أنه رأى ذكرياتي فقط ليرى مدى قيمتي وما إذا كنت تهديداً، ولكن مع ذلك، ما الخطر في تقديم معروف لي والسماح لي باللعب أحياناً؟ أيها الكاهن الرئيسي البخيل.
كنت أتذمر قليلاً، ولكن بصراحة، كنت ممتنة لأن الكاهن الرئيسي قرر أنني لم أعد تهديداً وسمح لي بمواصلة اختراع منتجات جديدة تحت إشراف بينو. وبفضل ذلك، تمكنت من الاستمرار في العيش وكأن شيئاً لم يحدث.
... دون ذكر أنني تعلمت الكثير من كل هذا.
تعلمت مدى اهتمام والدتي بي، ومدى رعاية عائلتي الحالية لي. أريد أن أرد الجميل لعائلتي في هذه الحياة، لتعويض ما فعلته في الماضي. أريد أن أعتز بوقتي معهم، بدلاً من التفكير فيه كأمر روتيني وعادي.
"ماين، بدأنا بطباعة الكتب المصورة أمس، معاً أثناء صنع الورق".
كان ذلك في اليوم التالي لتجربتي مع عالم الأحلام، وكان لوتس يخبرني عن سير العمل في ورشة ماين بينما كنا في طريقنا إلى شركة جيلبيرتا، ولأول مرة منذ فترة طويلة على ما يبدو.
"إذاً يا لوتس، كم كتاباً مصوراً تعتقد أننا نستطيع صنعه؟ كم من الورق لديك؟"
"أعتقد أن ثمانين كتاباً هي أفضل ما يمكننا فعله، وهذا إذا استخدمنا أيضاً الورق الذي نصنعه الآن. يمكننا صنع خمسة وسبعين بما لدينا الآن... ستة وسبعين في أفضل الحالات، لكني أعلم أنك قلتِ إنك تريدين صنع أكبر عدد ممكن في نفس الوقت".
"أوه، هاه، شكراً. سيكون الأمر أصعب الآن بعد أن أصبح الجو بارداً، لكني أعتمد عليك".
وفقاً للوتس، ستنتهي الطبعة الثانية من الكتاب المقدس للأطفال بحوالي ثمانين نسخة. لن يستغرق الأمر طويلاً لإنهاء ذلك لأن الكهنة الرماديين قد تعلموا بالفعل كيف تعمل الطباعة في المرة الأخيرة التي فعلناها فيها معاً. وبمجرد الانتهاء من ذلك، نحتاج فقط إلى طريقة لبيع الكتب المصورة.
نظرت إلى قدمي وتمتمت: "ربما يجب أن ننشئ نقابة جديدة لهذا الأمر".
"نقابة جديدة؟"
"أجل، مثل نقابة طباعة أو نقابة نشر... الكتب التي نصنعها في ورشة ماين تختلف عن الكتب التي يمتلكها النبلاء، أليس كذلك؟"
الكتب التي كانت موجودة قبل كتبنا كانت عبارة عن حزم من الرق، كل منها صُنع يدوياً وبشكل فردي. كانوا يرفقون رسوماً توضيحية ملونة ومفصلة بالصفحات، وكانت الأغلفة الجلدية المرصعة مزينة بالذهب والجواهر، مما جعل الكتب قطعاً فنية ذات تكلفة باهظة.
"الكتب التي نصنعها يصعب تسميتها فناً، نعم"، وأشار لوتس، "حسناً نحن نصنع كتب أطفال في النهاية...".
"وطريقة الإنتاج مختلفة تماماً. أعرف هذا فقط لأن الكاهن الرئيسي أخبرني، ولكن الكتب الأخرى لا تُصنع في ورشة واحدة".
حتى الآن، كانت كل خطوة في عملية إنشاء كتاب تتطلب مساهمة العديد من الحرفيين والورش المختلفة - شخص يكتب النص، شخص يرسم الفن، شخص يجمع الورق ويربطه معاً، شخص للغلاف الجلدي، شخص لتزيينه بالذهب والجواهر، وهكذا دواليك. وبسبب هذا، لم تكن هناك ورشة مخصصة للكتب في هذا العالم.
ومع ذلك، فإن الكتب التي صنعتها ورشة ماين استخدمت تقنية الطباعة الخاصة بماين، مما يعني أن ورشة واحدة كانت قادرة على إنتاج نسخ عديدة من نفس الكتاب في وقت واحد. وهذا من شأنه أن يقدم خط عمل جديداً تماماً. لقد وُلدت مهنة سماسرة الكتب بين عشية وضحاها، وكان من الضروري وجود نقابة لضمان حقوق التقنية والأرباح، ولتنظيم الورش للتعامل مع معيار معين.
"أولاً أحتاج للتحدث مع بينو ولكن... حسناً".
إذا بدأت في بيع الكتب، فسيتعين عليها المرور عبر لوتس لتباع لشركة جيلبيرتا. وفي هذه الحالة، سيكون بينو هو الشخص الذي يتعين عليه إضافة نقابة الطباعة إلى قائمة وظائفه. ففي النهاية، كان من الصعب تخيل إسناد هذا النوع من العمل إلى شخص آخر. ربما يكون ذلك أكثر من اللازم.
"شركة جيلبيرتا هي محل ملابس، أليس كذلك؟ ثم لديك ورشة رينشام، ونقابة الورق النباتي وورشها، والمطعم الإيطالي الذي نأمل أن يفتح بحلول الربيع..." عددت كل الوظائف التي أعرف أن بينو يمتلكها، مندهشة من أنه متورط أساساً في جميعها. "هناك الكثير للقيام به وسنضيف نقابة الطباعة فوق ذلك، أخشى أن يصبح بينو مشغولاً جداً لدرجة أنه قد ينهار".
إذا مات بينو من الإرهاق في العمل، هل سأكون أنا المذنبة؟ هز لوتس رأسه بينما كنت أشحب من القلق.
"السيد بينو مشغول لأنه يريد أن يكون كذلك. هذا ليس شيئاً يجب أن يقلقكِ. علينا القلق فقط عندما يبدأ مارك في التدخل".
مع وضع في الاعتبار أن بينو أخذ العمل الإضافي باختياره، بينما كان مارك يتبعه ببساطة للتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام، قررت أنني يجب أن أكون أكثر قلقاً بشأن موت مارك أولاً بسبب ضغط العمل الزائد.
"ماين! ماذا فعلتِ هذه المرة بحق الجحيم؟"
سقطت عاصفة رعدية من بينو في اللحظة التي دخلت فيها مكتبه. لم أكن قد ذكرت نقابة الطباعة بعد - في الواقع، أتيت للتحدث معه قبل أن أفعل شيئاً بنفسي، لذا لم يكن لدي أي فكرة عن سبب غضبه الشديد. كل ما استطعت فعله هو هز رأسي والرمش بذهول بينما كنت أرتجف خوفاً.
"م-ما-ماذا تتحدث عنه؟! لم أفعل أي شيء بعد!"
"تلقيت أمراً من نبيل أعلى - يطلبون مني صنع أردية مراسم جديدة لكِ في أسرع وقت ممكن بشرياً. بالطبع فعلتِ شيئاً! اعترفي يا شقية! ماذا حدث!؟"
فهمت على الفور ما كان يشير إليه بينو وصفقت بيدي.
"أوه، هل تقصد بالنبيل الأعلى اللورد كارستيدت؟ إنه قائد فرقة الفرسان، كما تعلم. أنا سعيدة لأنه وفى بوعده". كنت قلقة قليلاً من ألا يفعل... يا له من ارتياح.
صرخ بينو: "ليس بالنسبة لي! كاد قلبي أن يتوقف عندما استدعى ني نبيل أعلى من العدم! أخبريني عندما يحدث هذا النوع من الأشياء!"
بعد تخيل ما شعر به، شحب وجهي. أن يتم استدعاؤك من قبل نبيل أعلى من العدم دون معرفة أي شيء سيكون أمراً مخيفاً.
"أنا آسفة! كنت في الفراش مصابة بالحمى ونسيت تماماً".
دون ذكر أنه لا ينبغي لي مناقشة الأمور المتعلقة بالأمر مع أحد، لذا لم أعطِ لوتس كل التفاصيل بعد ولا مساعديّ. ولم تخطر ببالي حتى فكرة إبلاغ بينو.
"حسناً، أياً كان. كدت أصاب بنوبة قلبية، لكنني الآن أملك صلة بنبيل أعلى. سأستغل هذا قدر الإمكان. على أي حال... ألم ننتهِ لتوّنا من صنع أرديتك للمراسم منذ أيام قليلة؟ ماذا حدث لها؟"
"أخبروني ألا أقول أي شيء لأن الأمر يتعلق بفرقة الفرسان، ولكن باختصار لقد دُمّرت تماماً". وأنا أفكر في الأردية الممزقة في ذهني، أنزلت كتفيّ وصنعت علامة بذراعيّ أمام صدري.
حك بينو رأسه.
"هذا لا يساعد إذاً. يمكنني تخمين أن هذا واحد من تلك الأشياء التي يفضل عدم معرفتها. ومع ذلك، إذا لم تكوني هنا من أجل الأردية، فماذا لديكِ لي؟"
"بدأنا الجولة الثانية من طباعة الكتاب المقدس للأطفال واعتقدت أنه سيكون من الأفضل التحدث معك حول كيفية بيعها. لقد أنشأت نقابة للورق النباتي من أجل الورق الذي صنعناه، لذا أتساءل عما إذا كنت ترغب في إنشاء نقابة طباعة للكتب".
شرحت لماذا اعتقدت أن نقابة الطباعة ضرورية بينما كنت أنظر إلى دفتر ملاحظاتي، واكتفى بينو بالإيماء وهو يمسح ذقنه.
"نقابة طباعة، هه؟ سيكون ذلك ضرورياً عاجلاً أم آجلاً، ولا نريد أن يسرق أحد حقوق اختراعاتكِ، يمكننا المضي قدماً وإنشاء واحدة الآن. ماين، كم كتاباً يمكنكِ بيعها في هذه اللحظة؟"
"... يمكنني استخدام بعض الكتب التي نوشك على صنعها ككتب مدرسية، لذا يمكننا بيع العشرين التي صنعتها من قبل إذا لزم الأمر".
في النهاية، لم تكن لدي حاجة لبيع أي كتب عندما كنت أشتري الملابس. لقد أعطيت خمسة كتب كهدايا وخمسة أخرى في قاعة الطعام، ولكن العشرين الأخرى كانت في الورشة.
قال بينو: "لوتس، اذهب وأحضر الكتب الموجودة في الورشة. لن نحصل على إذن لنقابة الطباعة دون أمثلة حقيقية".
ركض لوتس إلى المعبد، تاركاً إياي خلفه للإجابة على أي سؤال لدى بينو حول فتح نقابة الطباعة الجديدة. بدا مشغولاً جداً وهو يكتب على الألواح الخشبية لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من العبوس، قلقة من أنني أعطيه حقاً الكثير من العمل.
سألت بقلق: "... بينو، أليست نقابة الطباعة وكل الأعمال الأخرى التي تراكمت عليك أكثر من أن تتحملها؟ هل ستكون بخير؟"
نظر إليّ وتنهد.
"لا تقلقي بشأن ذلك، يمكننا إنشاء نقابة هنا ولكن هذا لا يعني إنشاء ورش طباعة جديدة".
"ماذا؟ لماذا لا؟ أحتاج لظهور المزيد من الورش لكي يملؤوا العالم بالكتب".
"أولاً، السوق صغير جداً؛ ليس هناك الكثير من الناس الذين يشترون الكتب. ثانياً، لا توجد العديد من ورش الورق النباتي بعد. لا أحد يعرف حتى كيف يصنع حبر الطباعة. لم تتطور الأمور بما يكفي لجعل إنشاء المزيد من الورش ممكناً. لهذا السبب فإن إنشاء نقابة جديدة لن يعطيني الكثير من العمل الإضافي".
كان بينو مشغولاً للغاية عندما أنشأ نقابة الورق النباتي لأنه كان عليه محاربة الاهتمام الذي نشأ وفي نفس الوقت إنشاء ورش قبل أن يتمكن أي شخص آخر من القيام بذلك. لكن الأمر لم يكن كذلك مع نقابة الطباعة، فلن يحدث الكثير لأن المكونات الضرورية للطباعة لم تكن منتشرة بعد.
"لا أصدق أنني عملت بجد لجعل الطباعة تحدث وهي لا تفتح المجال لكتب جديدة. أنا سعيدة لأنك لست مشغولاً يا بينو، لكني مستاءة لسماع أن نقابة الطباعة لن تكون قادرة على الازدهار".
تمتم بينو وهو يكتب: "حقيقة ما إذا كانت نقابة الطباعة ستصبح مشغولة أم لا تعتمد على مدى إعجاب الناس بتلك الكتب التي تصنعينها".
بدأت في التفكير في قاعدة عملائنا ومعدل الإلمام بالقراءة والكتابة في البلاد.
"أعتقد أن الكتب المقدسة للأطفال ستلقى تقديراً كبيراً من النبلاء الذين لديهم أطفال صغار... خاصة النبلاء الأدنى والمتوسطين، لأنهم ليسوا أغنياء بشكل عام. لهذا السبب، أخطط للاستمرار في صنع كتب مصورة عن الآلهة والفرسان وما شابه ذلك لفترة من الوقت".
"لقد فكرت في الأمر وأنا في الفراش. خاصة بشأن الأسلحة السحرية التي استخدمتها فرقة الفرسان في القتال ضد الترومبي، والمباركات الإلهية، وطقوس الشفاء. العصي المضيئة التي كان يمتلكها الجميع كانت على الأرجح محفزات لاستخدام السحر، لأن تغيير شكلها بالمانا يجب أن يكون سهلاً للغاية، ولكن عندما يتعلق الأمر بطقوس المباركات واستخدامات السحر واسعة النطاق الأخرى، كان من الضروري استخدام أسماء الآلهة. كل الصلوات الصعبة التي توجب عليّ حفظها تضمنتها، وكذلك تلك التي استخدمتها فرقة الفرسان لسحر أسلحتهم بمباركات إله الظلام. حتى أنني أعطيت مباركة عرضية بذكر اسم أحد الآلهة في صلاتي".
بمعنى آخر، في المجتمع النبيل، من الضروري تماماً تعلم أسماء الآلهة لاستخدام أي نوع من السحر المهم.
"على النبلاء تعلم أسماء الآلهة مهما حدث. وأصحاب المتاجر الكبرى الذين لديهم صلات بالنبلاء يتعين عليهم أيضاً حفظ أسماء الآلهة، أليس كذلك؟ أتذكر أنك ذكرت اسم إله عند لقائك بالكاهن الرئيسي يا بينو. أعتقد أنه يمكننا بيع كتبنا للنبلاء والتجار الأغنياء على حد سواء إذا ركزنا على مدى فائدة هذا التعلم".
قال بينو: "... لقد كنتِ تتعلمين عن النبلاء شيئاً فشيئاً هناك. إذا كان هذا ما تعتقدينه، فأنا أقول إنكِ محقة على الأرجح. لكن الأمر لا يزال لا يبدو جيداً بما يكفي. يجب عليكِ حقاً العمل على توفير غلاف جلدي لها".
لكنني هززت رأسي.
"لا، إنها بخير كما هي. أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يقوم أي شخص يريد غلافاً جلدياً بالحصول عليه من ورشة تصنع بالفعل أغلفة جلدية للكتب".
"تفسيركِ؟" أصبحت نظرة بينو أكثر حدة، ولمعت عيناه الحمراوان في الظلام.
رفعت إصبعاً، وأشرت مباشرة إلى السقف.
"أولاً، لتوزيع ضغط العمل. إذا طلبتِ الأغلفة الجلدية من خلال شركة جيلبيرتا، فستضطرين لطلبها جميعاً من نفس الورشة. لا أعتقد أن وضع كل هذا الضغط على ورشة واحدة سيكون جيداً للجودة أو سرعة التسليم. مبدأ المنافسة الاقتصادية مهم جداً هنا".
"أوه صحيح، أنتِ تكرهين الحصرية وكل ذلك".
يبدو أن بينو فسر من نقاشاتنا حول المطاعم الإيطالية أنني أكره الورش المخصصة. ومع ذلك، لم أكن أكره الفكرة في حد ذاتها.
"في الواقع، أعتقد أنه من المقبول أن يكون لديك ورشة مفضلة، ولكن ليس عندما يمنع ذلك الطلب من ورشة أخرى، حتى عندما تعلم أن ورشتك المفضلة لن تكون قادرة على التعامل مع كمية العمل، ناهيك عن أنني أعتقد أن ترك ورشة واحدة تحتكر العمل سيؤدي إلى نزاعات". عبست بشفتي بينما أطلق بينو تنهيدة.
"التالي؟"
"ثانياً، السماح للعميل بتكييف كتبهم وفقاً لتفضيلاتهم الخاصة"، تابعت الشرح الآن بإصبعين مرفوعين، "إذا كانوا سينفقون الكثير من المال على كتاب، فسيرغبون في أن يكون بالضبط كما يريدون، أليس كذلك؟ أعتقد أن العملاء سيكونون أكثر سعادة إذا سمحنا لهم باختيار نوع الغلاف الذي يريدونه. بهذه الطريقة لن يضطروا لإزالة ما نضعه لوضع غلافهم الخاص. الكتب المصنوعة في ورشتنا مخيطة بخيط لذا من السهل فكها وتخصيصها".
أثناء الشرح، فكرت في الدفعة الثانية من الكتب. كانت نيتي استخدام غراء الفراء الذي صنعناه لصنع الكتب، ولكن إذا كنا سنصنع الكتب مع وضع التخصيص في الاعتبار، فأعتقد أنه سيكون من الأفضل الاستمرار في استخدام الخيط.
"ثالثاً يتعلق الأمر بالوقت. سيستغرق صنع الكتب وقتاً أطول بكثير إذا كان كل منها يحتاج إلى غلاف جلدي فاخر. نقطة القوة الرئيسية لورشة ماين هي أنها تستطيع إنتاج عدد كبير من الكتب المتطابقة في وقت قصير، وهو ما سيتقوض بالوقت الذي يستغرقه صنع الأغلفة الجلدية. أفضل استخدام ذلك الوقت لصنع المزيد من الكتب".
كنت أكثر قلقاً بشأن عدد الكتب في العالم من التأكد من أن كل كتاب كان عملاً فنياً مصنوعاً بجمال، ولهذا السبب أكره فكرة أن يستغرق الكتاب وقتاً طويلاً لصنعه. كان ذلك مجرد تفضيل شخصي، ولكن حتى حينها، لن أتراجع عن ذلك.
"رابعاً هو السعر. إذا لم تكن الكتب رخيصة، فلن تزيد قاعدة عملائنا الصغيرة، وأهم شيء بالنسبة لنا هو بيع الكتب في المقام الأول. ناهيك عن أن حتى النبلاء الفقراء الذين قد يريدونها فقط من أجل الفخر بامتلاكها، يمكنهم حماية أنفسهم بالقول إن ورشتهم المفضلة مشغولة، وأنا متأكدة من وجود بعض العملاء المهتمين بمحتوى الكتب لا بمظهرها".
عبس بينو بحاجبيه عندما انتهيت من سرد جميع الأسباب التي تجعلني لا أريد أغلفة جلدية.
"أفهم أنك تريدين بيع الكتب بأرخص سعر ممكن، لنشر الكتب قدر الإمكان. من المؤسف أن هذا هو العكس تماماً لما سيفعله التاجر. أريد رفع السعر قدر الإمكان وتحصيل كل الربح الذي أستطيعه".
قال بينو إنه من الممارسات الشائعة التركيز على الجانب الجمالي لرفع قيمة المنتج. سيزداد السعر حتى يصبح العملاء غير قادرين تقريباً على دفعه، للحصول على أكبر قدر ممكن من المال.
"... طريقتي لن تنجح؟"
"إذا بقيتِ في المدينة فقط، فربما لا، ولكنها ليست فكرة سيئة حقاً إذا كنتِ تتحدثين عن بيعها في البلاد بأكملها". عليكِ فقط التركيز على كيفية اختلافها عن الكتب الحالية. أغلق بينو عينيه لفترة وجيزة ثم نظر إليّ بنظرة التاجر الانتهازي.
"أنا أتحدث من غريزتي كتاجر هنا ولكن... لدي شعور أنه عندما يتعلق الأمر بالكتب، يجب أن أترككِ تفعلين ما تشائين طالما كان ذلك ممكناً. أردت فقط سماع تفسيركِ، بما أن هذا إقليم جديد للجميع"، قال ذلك، مانحاً إياي الإذن ببيع كتبي مغلفة كما هي.
"حسناً إذاً، لنخفض السعر قدر الإمكان دون ترك نقطة التوازن".
"لا. سنظل نحقق ربحاً هنا. انشري الكتب مع كسب المال يا حمقاء".
... غرر، الأمر يتعلق دائماً بالربح مع بينو.
عاد لوتس بحقيبة مليئة بالكتب، تزامناً مع انتهائنا من الأوراق. بعتها لبينو وحصلت على ثلاث عملات ذهبية كبيرة. من جهة كنت حزينة قليلاً لأنه لا يزال هناك الكثير من الوقت قبل أن أتمكن من البيع بسعر أقل، ولكن من جهة أخرى، شعرت بالأمان لامتلاكي مبلغاً لائقاً من المال مرة أخرى. بهذا، سأكون قادرة على شراء المزيد من الطعام لي ولدار الأيتام قبل أن يبدأ الثلج في السقوط.
"ماين، نحن متجهون إلى نقابة التجار".
أعطى بينو الكتب للوتس وحملني كما يفعل دائماً عندما نتوجه إلى النقابة. في اللحظة التي خرجنا فيها، واجهنا صفاً من العربات المليئة بالمحاصيل. يبيع المزارعون منتجاتهم عندما تبدأ المدينة في الاستعداد للشتاء، وبما أن الكثير من الناس كانوا يشترون المحاصيل، كانت الشوارع أكثر حيوية من أي وقت مضى. كانت هناك رائحة كريهة من جميع الأشخاص الذين يصنعون الشموع.
"في الواقع يا بينو - هل تعتقد أن النبلاء سيشترون شموعاً لا تفوح منها رائحة؟"
سمعت أن النبلاء يستخدمون شموعاً مصنوعة من شمع النحل، ولكن ربما كان النبلاء مهتمين ببديل أرخص، ربما تكون مثل الشموع العادية التي لا تفوح منها رائحة. سألت بينو عما يعتقده بينما كنت أفكر في الشموع التي صنعناها في دار الأيتام، فرفع حاجبه وهو ينظر إليّ بوجه غير مصدق.
"شموع لا تفوح منها رائحة تقولين؟"
"أوه يا ماين، هل تتحدثين عن الشموع التي ملحتها ثم خلطتها بالأعشاب؟ لم أستخدمها بعد، لكن الشموع نفسها تفوح منها رائحة أقل من العادية".
صرخ بينو: "لوتس! لم تخبرني عن هذا!"، مما جعل عيني لوتس الخضراوين تتسعان.
"ماذا...؟ لقد أخبرتك عنها عندما قدمت لك تقرير استعدادات الشتاء لدار الأيتام. ربما تجاهلته لأنك كنت مركزاً جداً على غراء الجلد".
"آآآه... هذا، قد يكون ممكناً".
كان الغراء المصنوع من الجلد أكثر إثارة للاهتمام من الشموع بالنسبة لبينو لدرجة أنه وضع كل عقله فيه. كان الغراء موجوداً بالفعل في هذا العالم، لكن الناس عادة ما يشترون ما يحتاجونه عند الضرورة، ولم يفعله أحد خارج الورش التي تحتاج إلى الغراء لمنتجاتها.
"لا أحد في حيي يبيع شموعه لأننا فقراء، لكني كنت أتساءل عما إذا كان الأغنياء يملحون شموعهم. بينو، هل الشموع التي تستخدمها صفراء؟ أم أنها بيضاء؟"
"إنها صفراء فاتحة، نصفها دهون والنصف الآخر شمع".
"هذا يعني أن حتى الأغنياء لا يملحون شموعهم إذاً".
ذكر بينو أنه استخدم المال للاهتمام بمعظم استعداداته للشتاء. إذا لم يكن على دراية بالشموع المملحة، فيجب أن يكون من الآمن افتراض ألا يكون أي شخص في المدينة على دراية بها.
"أنا ببساطة أشتري شموعي بدلاً من صنعها، لذا ربما يجب عليكِ بيع هذه المعلومات لورشة شمع أو نقابة".
"حسناً، سأبيع المعلومات لورشة شمع في الربيع، سأطلب منهم مساعدتي في صنع بعض الورق المشمع أيضاً".
بينما واصلنا الحديث عن الورق، مررنا بالطابق الثاني المزدحم من نقابة التجار وصعدنا إلى الثالث. بينما كان بينو يتحدث مع موظفة الاستقبال حول تسجيل نقابة الطباعة، خرجت فريدا من غرفة خلفية بزي المتدربة، وخصلتا شعرها الورديتان التوأمان ترفرفان وهي تبتسم. ربما بسبب نموها منذ المرة الأخيرة التي رأيتها فيها في الصيف، بدت أكثر نضجاً مما أتذكر.
"آه، آه! من الجيد رؤيتك يا ماين".
"لم نلتقِ منذ فترة طويلة، فريدا كيف تسير مبيعات الكيك؟"
كانت المرة الأخيرة التي رأيت فيها فريدا خلال حدث التذوق في الصيف الماضي. لقد حقق نجاحاً كبيراً، مع انتشار اسم والمجموعة المتنوعة من النكهات كالنار في الهشيم عبر المجتمع الراقي، مما أدى إلى ارتفاع سمعة فريدا ولايزي في هذه العملية.
قالت فريدا بابتسامة عريضة: "إنها تباع بشكل رائع - حتى النبلاء يحبونها. سأل الكثيرون عما إذا كان لدي المزيد من الحلويات في جعبتي. ماين، هل ترغبين في الإجابة على طلبهم؟ سأشتري الوصفات بالسعر المناسب للسوق".
نظرت إلى بينو. في اللحظة التي تلاقت فيها أعيننا، نظر إليّ بنظرة قاتلة، فهمت على الفور أنها تعني "لا". على الرغم من أنني، لصراحة، كنت سأبيع بعض الوصفات في تلك اللحظة لو كنت لا أزال مفلسة. امتلاك هامش مالي أمر مهم جداً.
"أعتقد أن بينو سيقتلني إذا فعلت ذلك، ولدي ما يكفي من المال في هذه اللحظة، لذا ربما في المرة القادمة".
ربما توقعت أن بينو لن يعطيني الإذن لأنها وضعت يدها على خدها وقالت "أوه حسناً" دون أن تبدو خائبة الأمل.
"... قلقت كثيراً عندما سمعت أنك دخلتِ المعبد، لكني أرى أنكِ تبلين بلاءً حسناً. هل هدأ الالتهام قليلاً؟ هل وجدتِ نبيلاً يريد التوقيع؟"
"شكراً لتفكيرك بي. التهامي بخير الآن، لكني بالتأكيد لن أوقع مع نبيل، أفضل أن أكون مع عائلتي".
قالت فريدا وهي تميل رأسها قليلاً بذهول: "أوه حقاً؟ بالتأكيد كان هناك الكثير من الطلبات من أجلك".
كنت مرتبكة أيضاً؛ لم يطلب مني أي نبيل أي شيء من هذا القبيل. "لم يقدم أحد طلباً من أجلي، وفي كل الأحوال ليس لدي نية للتوقيع معهم. أعني أنني سأرزق بأخ صغير في الربيع. كيف يمكنني التوقيع مع نبيل وأنا على وشك أن أصبح أختاً كبرى؟" إذا وقعت الآن فلن أتمكن من رؤية وجهه. سيكون هذا ببساطة أكثر من اللازم.
"يا إلهي، تهانينا. أخبري والدتك أنني أتمنى لها الأفضل. وبالمناسبة زورينا عندما تكونين متفرغة، لايزي تنتظر زيارتك".
"... مم، سأكون مشغولة لفترة. هناك الكثير مما يجب علي فعله".
كنت مشغولة للغاية منذ أن بدأت الذهاب إلى المعبد. باستثناء الأيام التي كنت فيها متفرغة بسبب المرض، كنت مشغولة لدرجة أنه لم يكن هناك يوم واحد يمكنني فيه الاسترخاء في المنزل.
"هذه النقابة الجديدة التي تحاولين إنشاءها، هل لها علاقة بالسبب الذي يجعلكِ مشغولة جداً يا ماين؟"
"أجل. إنه أكثر ما أريد فعله، لذا... "
كنا نستخدم الورق السميك كنموذج الآن، لكني أريد البدء في الطباعة الميموغرافية المناسبة وإذا أمكن أريد أيضاً تجربة الطباعة بالحروف المتحركة. لا يزال هناك الكثير من العمل للقيام به لتطوير الورق، ناهيك عن الحبر. كان عقلي مهووساً بالكتب، وعلى الرغم من انشغالي، إلا أنني لا أزال أستمتع.
"إنه أكثر ما تريدينه...؟ الأمر يتعلق بالكتب إذاً؟"
"نعم! لقد أنهيت كتابي الأول. سأصنع وأبيع الكثير منها الآن. يجب عليكِ أيضاً شراء بعضها يا فريدا".
أجابت فريدا بابتسامة صغيرة وهي تهز رأسها بخفة: "أخشى أنني لا أستطيع وعد أي شيء دون رؤية واحد أولاً".
حتى صداقتنا لم تكن كافية لكي تشتري واحداً بمجرد العرض. تماماً ما توقعته من متدربة يضطر حتى بينو لرفع حذره منها-
أخذت كتاباً مقدساً للأطفال من تلك التي أحضرها لوتس وأعطيته لفريدا. إنها تمتلك بصيرة سيدة ثرية رباها تجار، وأردت استغلال هذه الفرصة لسماع رأيها فيها.
"تفضلي، هذا أحد الكتب، ما رأيك فيه؟"
لا بد أن بينو فكر في الشيء نفسه لأنه توقف عن ملء النموذج ووجه عينيه إلى فريدا. نظرت إلى الكتب بعيني تاجر.
"... إنه بالتأكيد كتاب"، لاحظت فريدا وهي تتصفح الصفحات. "لكن يبدو أنه مجرد محتوى داخلي لكتاب".
لقد وضعت زهوراً على الغلاف، ولكن يبدو أنه في عيني شخص معتاد على الكتب، كان الغلاف الورقي بمثابة لا شيء.
"تلك الصفحة التي بها الزهرة هي الغلاف. الخطة كانت أن يطلب العملاء الغلاف الذي يريدونه من ورشتهم المفضلة. وأولئك الذين ليس لديهم ورشة مفضلة يمكنهم طلب واحد من شركة جيلبيرتا".
قالت فريدا وهي تنظر إلى بينو: "من الجيد أنني لست مضطرة للاعتماد على الورشة المفضلة لشركة جيلبيرتا. كم سعر الكتاب إذاً؟"
نظرت إلى بينو لكي يجيب بدلاً مني. لم أكن أعرف مقدار الربح الذي يريد تحصيله من الكتب.
"عملة ذهبية صغيرة وثماني فضيات كبيرة، هل أنتِ مهتمة؟"
"نعم، بكل سرور".
تبادلت فريدا البطاقات فوراً مع بينو لشراء الكتاب المقدس للأطفال. فوجئت بأنها كانت موافقة على شرائه على الفور، ولكن أكثر من ذلك أن بينو كان يهدف إلى ربح ثلاث فضيات كبيرة من كل كتاب. ربما كان يجب علي رفع السعر للحصول على المزيد من المال لنفسي.
بينما غرقت في خيبة الأمل، غاضبة من نفسي لأنني لم أكن تاجرة جيدة بما يكفي، أغلقت فريدا الكتاب وابتسمت.
"ماين، أوصيك بأن يكون كتابك القادم عن آلهة كل فصل. لقد كان من الصعب حقاً حفظ الآلهة التابعين للآلهة المركزية الخمسة".
ناقش كتاب الصور الذي صنعته إله الظلام وإلهة الضوء، والآلهة المركزية الخمسة التي تشكل الفصول. لم يظهر العديد من الآلهة التابعين على الإطلاق. من خلال هذا الطلب، كانت فريدا تخبرني بما يحبه الأطفال الأغنياء والنبلاء على الأرجح. طلبات كهذه جعلت قرار تحديد الكتب التي سأصنعها تالياً أسهل.
"شكراً على الفكرة يا فريدا. كتابي القادم سيكون عن الآلهة التابعين". كتبت ذلك في دفتر ملاحظاتي، مما جعل فريدا تفتح عينيها قليلاً. نظرت من الأعلى وعيناها مركزتان على القلم.
"ماين، ما هذا؟ هل يمتلك بينو الحقوق له بالفعل؟"
"... لديكِ حقاً حاسة تجارية، يا صغيرة"، أطلق بينو تنهيدة إعجاب وهو ينظر إلى فريدا، التي بدورها تنهدت بخيبة أمل.
"أنا حقاً آسفة لأنك وجدت ماين قبلي يا بينو. الحاسة الحادة لا تعني شيئاً إذا كانت الحلويات بعيدة عن متناول يدك".