المجلد 6، الفصل 3 نقابة الحبر وبداية الشتاء
مع اقتراب نهاية الخريف، انتهينا من طباعة الدفعة الثانية من أناجيل الأطفال. خصصت العشرين التي سنستخدمها ككتب مدرسية وبعت الأربعين الأخرى لبينو، وربحت ست عملات ذهبية كبيرة. بعد شهور من كوني فوق خط الفقر بقليل، أصبحت فجأة غنية.
بعد فترة وجيزة، جاءت فران وروزينا إلى غرفتي للتحدث عن عائلتي، وعن الشتاء القادم، واستخدام الأموال المكتسبة من الكتب المصورة لاستكمال استعداداتنا للشتاء. وبهذا، أتممت أنا وعائلتي والملجأ استعدادات الشتاء الخاصة بنا، تماماً عندما برد الجو لدرجة بدا معها أن الثلوج ستسقط في أي لحظة.
قدم لي لوتس تقريراً بينما كنا نتجه إلى المنزل من المعبد.
"ماين، قال السيد بينو إن رئيس نقابة الحبر ورئيس ورشة الحبر جاءا لرؤيتك هذا الصباح."
"... أظن أنهم لاحظوا الحبر الجديد الذي نستخدمه؟"
كما كان متوقعاً، بدأ الأثرياء الذين لديهم صلات بالنبلاء في شراء أناجيل الأطفال من شركة جيلبيرتا. يمكن للمرء أن يدرك بلمحة واحدة أن الحبر المستخدم لم يكن حبراً عادياً؛ كان هناك فرق كبير بين حبر الجوز الأزرق اللون وحبر الطلاء الأسود الداكن المصنوع من السخام والزيت.
بطبيعة الحال، لاحظت نقابة الحبر ذلك على الفور وبدأت في البحث عمن فعل ذلك، لكن لم يعرف أحد في النقابة أي شيء. لا أحد، باستثناء رئيس ورشة الحبر التي زرتها.
"قالوا إن فتاة من شركة جيلبيرتا تعرف كيف تصنع نوعاً مختلفاً من الحبر."
أدى هذا الكشف إلى توجه رئيس نقابة الحبر ورئيس الورشة المعني مباشرة إلى شركة جيلبيرتا - وتحديداً لسؤال بينو عما إذا كان ينوي إنشاء نقابة حبر أخرى لحبره الجديد.
كان لشركة جيلبيرتا سابقة في إنشاء نقابات جديدة. لقد حاربوا ضد نقابة الرقوق لإنشاء نقابة الورق النباتي والورش التابعة لها، والتي تملأ السوق الآن بالورق النباتي، وهو أرخص قليلاً من الرقوق. ورغم وجود اتفاق على أن الرقوق ستستمر في الاستخدام للعقود الرسمية، إلا أن الورق النباتي تفوق عليها إلى حد كبير لأنه يمكن إنتاجه بكميات كبيرة؛ لذا كان من المنطقي أن يكون المهتمون بالحبر على حذر بعد أن بدأ بينو في استخدام حبر مختلف على الورق النباتي لبيع الكتب.
"يريدك السيد بينو أن تأتي إلى المتجر غداً. لديه شيء ليتحدث معكِ بشأنه."
"حسناً."
كان هذا عملاً روتينياً بالنسبة لي، وفي اليوم التالي ذهبت أنا ولوتس إلى شركة جيلبيرتا أولاً قبل الذهاب إلى المعبد.
"صباح الخير، بينو."
"ها قد أتيتِ يا ماين. يسعدني رؤيتك قادمة."
أشار بينو لي بالجلوس على الطاولة بينما صعد لوتس السلالم الخلفية. وبصفته متدرباً، كان لوتس يتدرب على كيفية تحضير وتقديم الشاي للزوار.
"كما توقعت، جاءت نقابة الحبر للسؤال. قلتِ إنكِ تريدين تعليمهم كيفية صنع الحبر ثم تركهم يقومون بكل شيء، أليس كذلك؟"
"نعم. إذا استمررت في توسيع عملك في كل هذه المجالات الأخرى، فلن يؤدي ذلك إلا إلى خلق المزيد من الأعداء لك، وصناعة الحبر حقاً ليس لها علاقة بخط العمل الرئيسي لشركة جيلبيرتا. طالما سمحوا لورشة ماين بالاستمرار في صنع حبرها الخاص، فلا أمانع في بيع عملية الإنتاج وتركهم يتولون الباقي."
سيكون الإنتاج الضخم للحبر مهماً لنشر الطباعة في جميع أنحاء العالم، لكن محاولة إدارة كلا العمليتين بمفردنا قد ينتهي بها الأمر لتكون صعبة للغاية. سيكون من الأكثر منطقية بالنسبة لي ترك أشخاص آخرين يتولون هذه الوظائف عندما يكون ذلك ممكناً.
"كم من المال تفكرين؟"
"ممم، بقدر ما أعطيه للمعبد، لذا... ماذا عن عشرة بالمئة من الأرباح؟"
جعل اقتراحي بينو يهز رأسه بتكشيرة.
"أنتِ تضعينها منخفضة جداً."
"لكن الأرباح ستزيد مع انتشار الحبر، وأريدك أن تبيع الحبر بسعر منخفض تماماً كما يُباع الورق النباتي بسعر منخفض."
كان تفكيري يعتمد بالكامل على نشر المنتج على أوسع نطاق ممكن، لكن بينو رفض الفكرة بلوحة من يده.
"ارفعيها على الأقل إلى ثلاثين بالمئة للعشر سنوات الأولى. ثم يمكنكِ خفضها إلى عشرين بالمئة للعشر سنوات التي تليها، ثم عشرة بالمئة لبقية الوقت. لهذا السبب تحديداً أحضرتكِ إلى الطاولة. لا يجب أن تبيعي تكنولوجيا جديدة بهذا السعر المنخفض."
"حسناً. سأترك النسب المئوية لك."
كان بينو بالتأكيد يختار ثلاثين بالمئة بدلاً من شيء أعلى بكثير مراعاةً لي. كنت أعلم أنه يضع مصالحي في الاعتبار، لذا شعرت بالراحة في ترك كل ذلك له.
"إليك الشاي." نزل لوتس من الدرج، وبدا متوتراً وهو يضع الأكواب أمامنا.
أخذ بينو كوبه، متفحصاً محتوياته بنظرة حادة في عينيه قبل أن يأخذ رشفة.
"... لا يزال لم يصل للمستوى المطلوب."
"بالتأكيد ليس الأفضل، لكنه يتحسن. لوتس، هل تريد من فران أن يساعدك قليلاً؟ إنه معلم جيد؛ كلاً من جيل وديليا أصبحا أفضل بكثير في صنع الشاي الآن."
"يبدو هذا جيداً... هااااه."
كان لوتس يعمل بجد تحت إشراف مارك، لكن شايَه لم يكن جيداً بما يكفي لتقديمه للزوار الآخرين بعد. في الوقت الحالي، كان يتدرب عليّ.
"هذا يترك فقط سحر التعاقد."
"هل تعتقد أننا يجب أن نستخدمه؟"
كان سحر التعاقد باهظ الثمن لدرجة أنه كان يُستخدم عموماً فقط عندما يكون النبلاء مشاركين. كان بينو قد وقع عقوداً سحرية معي مرتين من قبل، لكنه في المرتين كان يفكر على المدى الطويل ويضع الأساس لحمايتي من النبلاء. لكن هذه المرة كنا نتعامل فقط مع نقابة الحبر، والتي على حد علمي لا يوجد بها أي نبلاء.
"الصفقة التي نعقدها ستستمر لفترة طويلة وتتضمن الكثير من المال. الأمر يستحق، وشخصياً، أنا لا أثق في زعيم نقابة الحبر. من الأفضل أن ألعب بأمان باستخدام سحر التعاقد، سيكون هذا عقداً مع نقابة الحبر نفسها، وليس معه."
"عقد مع نقابة الحبر؟"
يبدو أن المجموعات كانت تُعتبر أيضاً كيانات قانونية منفصلة في هذا العالم. أملت رأسي تفكيراً وأومأ بينو ببطء.
"نعم. سيكون من المهم ضمان بقاء العقد سارياً حتى عندما يتغير الرأس في النهاية."
يبدو أن هناك العديد من الحالات التاريخية حيث قرر الأشخاص الذين تولوا مناصب السلطة عدم الوفاء بالعقود التي وقعها سلفهم. لقد حدث ذلك لمرات كافية لدرجة أن النظام القضائي طور مفهوم الشخصية القانونية.
"سوف نبيع عملية إنتاج الحبر للنقابة. وسيسمحون لورشة ماين بالاستمرار في صنع حبرها الخاص. سنجعل سعر الحبر رخيصاً لكي ينتشر مع الورق النباتي. سنحصل على ثلاثين بالمئة من ربحهم من الحبر. هذا المبلغ سيتغير كل عشر سنوات. هل يبدو هذا جيداً؟"
"تأكد من إخبارهم أن الحبر ليس جيداً للاستخدام على الرقوق لأنه لا يُمتص كثيراً."
بعد تأكيد التفاصيل مع بينو ولوتس، نادى مارك ودخل.
"السيد بينو، هناك زائران من نقابة الحبر هنا."
"أدخلهم بمجرد أن أرن الجرس."
"كما تشاء."
غادر مارك الغرفة.
وقف بينو على الفور وأنزلني من كرسيي بتعبير صارم. ثم رفع ذقنه نحو لوتس، الذي استجاب بإيماءة صامتة قبل أن يفتح الباب الداخلي للسلالم.
"ماين، سأتفاوض مع نقابة الحبر. لا نريد أن يراكِ أحد. ابقي مع كورينا وسأرسل لكِ عقد سحر التعاقد لتوقيعه بمجرد كتابته بالكامل."
"... لماذا كل هذه التعقيدات للاختباء؟"
ظننت أنه سيكون من الغريب نوعاً ما توقيع عقد مع غياب أحد الأطراف. رمشت بتفاجؤ، وبعد نظرة خاطفة إلى حيث كان الزوار ينتظرون على الأرجح في الغرفة الأخرى، شرح بينو بصوت منخفض ومظلم.
"قد يكون رئيس الورشة بخير، لكن رئيس النقابة لديه صلات بالنبلاء ولا أسمع الكثير من الأشياء الجيدة عنه. هناك الكثير من الشائعات السيئة. من الأفضل ألا يراكِ."
"جيد. سأثق بك في هذا."
كنت فضولية جداً بشأن رئيس نقابة الحبر هذا، لكني مضيت وصعدت السلالم إلى غرفة كورينا مع لوتس. وبمجرد وصولنا، استدار فوراً للعودة إلى الأسفل، حيث كانت مهمته تسليم ورقة عقد السحر.
"لوتس، أخبرني كيف هو رئيس نقابة الحبر لاحقاً، حسناً؟"
"نعم، بالتأكيد."
بعد توديع لوتس، التفتُ إلى كورينا.
"أنا آسفة يا كورينا. لقد اقتحمت المكان فجأة."
"لا بأس يا ماين. لنغتنم هذه الفرصة للقيام بالخياطة المؤقتة لقميصك."
"صحيح. آسفة لأنني أعطيتكِ مهمة كبيرة كهذه بسرعة."
قادتني كورينا إلى غرفة المعيشة بتعبير لطيف. وفي الطريق رأينا أوتو في الردهة، الذي حيانا بتحية ودودة. لا بد أنه كان في إجازة اليوم كما كان والدي.
"يا إلهي، ماين. لا أصدق أنكِ تجعلين كورينا تعمل بجد من أجل نبيل أعلى وهي حامل."
"أوتو، كم مرة أخبرتك أن تبقي أنفك بعيداً عن عملي؟"
"أنا فقط قلق عليكِ يا كورينا."
لم يتراجع أوتو حتى بعد أن تلقى نظرة حادة من كورينا. كانا محبين كالعادة.
شاهدت كورينا وهي تسحب أوتو خارج الغرفة مثل طفل مدلل، متسائلة عما إذا كان أوتو هو من يسبب لها الصداع بدلاً من حملها.
"أنا قلقة عليكِ أيضاً يا كورينا. هل تمادى أوتو مؤخراً؟ هو ووالدي مشهوران عند البوابة بكونهما غارقين في الحب. هل هو متحمس جداً لطفله الأول لدرجة أنه يسبب المشاكل..."
"يا إلهي، هل هذا ما يقوله الناس عنه؟ أتخيل أن والدتك تعاني مثلي إذاً." انفجرت كورينا ضاحكة وأحضرت بعض القماش الأزرق، وبدأت في فرده على طاولة كبيرة.
"هل تعتقدين أنكِ ستتمكنين من إنهاء الملابس الاحتفالية؟ حقاً لم يُمنح لكِ وقت كافٍ."
"سيكون الأمر صراعاً بالتأكيد؛ الورشة مزدحمة جداً. ولكن من النادر أن نحصل على عمل من النبلاء الأعلى، لذا تبذل الخياطات لدينا قصارى جهدهن. فنحن نتقاضى منهم مبلغاً كبيراً بعد كل شيء."
يبدو أنه بينما كانوا يصنعون القماش لمجموعتي الأولى من القمصان، قاموا أيضاً بصبغ قماش إضافي بنفس اللون لاستخدامه في طلب آخر قدمه شخص آخر. كانوا يستخدمون ذلك القماش الإضافي الآن، ومن الواضح أن الجميع في المحل كانوا يعملون بأقصى سرعتهم على التطريز.
"لا يزال يتعين علينا القيام بأول قياس لذلك الطلب الآخر، مما يمنحنا وقتاً كافياً لصبغ قماش جديد قبل الموعد النهائي. لكن قيل لنا أن ننهي هذه القمصان في أسرع وقت ممكن، وبينما ليس لدينا وقت لاستخدام قماش مختلف للقياس الأول، لا أتخيل أنني قد كبرت لدرجة أن القياسات ستكون مختلفة جداً عن المرة السابقة."
بينما كنت أتحدث، قامت كورينا بتثبيت القماش الأزرق عليّ باستخدام دبابيس التثبيت. كان من الصعب عليها فعل ذلك ببطنها الكبيرة، وبدا أن كل شيء تفعله كان يمثل صراعاً لها.
"أنا آسفة يا ماين. سأضطر لاستدعاء خادمة لمساعدتي. هذا أكثر من طاقتي بمفردي."
"بطنكِ أصبحت كبيرة حقاً الآن. هل اقترب الموعد؟"
"نعم، قيل لي أن أتوقع ذلك في منتصف الشتاء. الطفل نشيط للغاية، فهو يتقلب دائماً هناك. ربما يكون ولداً؟" فركت كورينا بطنها الكبيرة وهي ترن جرساً لاستدعاء خادمة.
لكن أوتو هو من دخل قائلاً "هل ناديتِ؟" وبدا حريصاً على المساعدة. لم أتمكن من منع نفسي من الضحك على تعبير كورينا المستاء.
"تعلمين، الآن بعد أن سرقت ماين بينو منا، أعتقد أن الوقت قد حان لأستقيل وأقبل حياتي الجديدة بالعمل في شركة جيلبيرتا."
"امم، أوتو، ماذا تقصد بأنني سرقت بينو منك؟"
أنا لا أملك حتى قوة الذراع لرفع بينو، ناهيك عن حمله إلى أي مكان.
"أعني ما أعنيه. بصفته وصياً مالياً، يخطط بينو لمواصلة توسيع عمله. لهذا السبب هو في منتصف عملية حشو رأسي بكيفية عمل شركة جيلبيرتا،" قال أوتو وهو يهز كتفيه بينما بدأ في مساعدة كورينا. كان يقوم في الواقع بعمل جيد جداً، وهو علامة على أنه كان يعمل بجد ليتعلم.
"أوتو، تبدو منسجماً جداً هنا لدرجة أنني كدت أنسى أنك جندي. بهذا المعدل، لن يمر وقت طويل قبل أن تفتح متجرك الخاص مع كورينا، ها؟"
"... حسناً، سيمر بضع سنوات على الأقل. سأعمل بجد من أجل كورينا ومن أجل طفلنا."
"نعم، نعم يا عزيزي. أشغل يديك، لا لسانك."
أنهت كورينا الخياطة المؤقتة بينما كانت تعطي أوتو التعليمات. كان الطول جيداً، لذا قررنا المضي قدماً بنفس القياسات وكل شيء كما في المرة السابقة. ثم طردت أوتو مرة أخرى وأصلحت شعري الذي تضرر بسبب الغرز المؤقتة.
بينما كنت أرتدي طبقتي الخارجية من الملابس، سُمع طرق من مكان أبعد في المنزل، تبعه إعلان مارك عن نفسه. استطعنا سماع خطوات شخص يسير لإدخال مارك؛ أسرعت في إنهاء ارتداء ملابسي وأومأت عندما طرق مارك باب غرفة المعيشة.
"تفضل بالدخول."
"اعذريني يا كورينا." دخل مارك ومعه ورقة وجرة حبر. فرد عقد السحر على الطاولة المستديرة وأكد كل نقطة معي. كان الأمر مطابقاً تقريباً لما ناقشته مع بينو، والأرقام التي في صالحنا أظهرت أن بينو قد كسب المفاوضات.
كانت هناك نقطة واحدة لم أعرفها. سطر يقول: "سيتم تسجيل محتويات هذا العقد في اللوائح الداخلية لنقابة الحبر."
"مارك، ماذا يعني هذا الجزء من لوائح نقابة الحبر؟"
"يجب على جميع الورش التابعة لنقابة ما الالتزام بقواعد النقابة. باختصار، محتويات العقد المسجلة في لوائح نقابة الحبر تعني أنها ستطبق أيضاً على نقابات الحبر وورش الحبر في المدن الأخرى."
كان عقد السحر نفسه ملزماً سحرياً فقط في إيرينفيست، لكن لوائح النقابة كانت تُطبق في جميع المدن. وعلى هذا النحو، ورغم وجود عدة نقابات حبر مختلفة، إلا أنها جميعاً اتبعت نفس اللوائح - رغم وجود اختلافات طفيفة في القواعد اعتماداً على المدينة والورشة المعنية. من وجهة نظري، كانت لوائح النقابة مشابهة جداً للقانون الفيدرالي الذي وجد بالإضافة إلى القوانين الإقليمية.
"ولكن كيف ستعرف نقابات الحبر في المدن الأخرى بفرض هذه القواعد، هل هناك أي خط اتصال بينها؟"
"إنهم يشترون عملية إنتاج هذا الحبر تحديداً لأنها ستكون مربحة لهم. من الطبيعي أن ترسل نقابة الحبر هذه رسالة إلى زملائها في نقابات الحبر في المدن المجاورة. سيقومون بتعديل نسختهم من اللوائح بعد معرفة عملية الإنتاج."
أومأت برأسي لشرح مارك وأمسكت بالحبر. كان العقد يحمل بالفعل اسم بينو وسطراً لنقابة الحبر، لكن اسم رئيس النقابة لم يُكتب بعد. كتبت اسمي في أقرب نقطة ممكنة من الأسفل.
"إذاً، لوتس، أي نوع من الأشخاص كان رئيس نقابة الحبر؟"
"... كانت هناك نظرة خبيثة في عينيه. كان يبحث عنكِ."
"بوه؟"
قبض لوتس قبضتيه وشرح وهو يتحدث بهدوء.
"أخبر السيد بينو أنه يعلم أن فتاة هي من أنتجت الحبر الجديد في الورشة. قال 'دعوني أراها إذا كانت هنا'. أعتقد أن السيد بينو كان محقاً في إخفائكِ... لقد شعر بأنه أسوأ بكثير من رئيس النقابة."
إذا كان لوتس يقول إن هذا الرجل كان أسوأ بكثير من رئيس النقابة، فلا بد أن الأمر كان سيئاً حقاً. كان حذر لوتس وبينو حوله علامة على أنني يجب أن أكون حذرة أيضاً.
"لكن على أي حال، ماين. مدي يدكِ،" قال لوتس وهو يجهز سكينه.
تكشرت عندما تذكرت أن سحر التعاقد يحتاج إلى دم، ثم مددت يدي. سرى ألم حاد مفاجئ في طرف إصبعي وخرج الدم. ضغطته على العقد الذي اندلع منه لهب ذهبي، وأحرق الورقة، وختم الصفقة. بدا الأمر سحرياً كالعادة.
"ماين،" قال مارك، "انتظري هنا بهدوء حتى يناديكِ السيد بينو."
"أعلم يا مارك."
بعد توقيع العقد، قضيت الوقت في التحدث مع كورينا عن طفلها وتجاهل بكاء أوتو حول كيف لا يمكنني مساعدته في العمل خلال الشتاء.
كان الوقت حوالي الغداء عندما جاء بينو راكضاً إلى الأعلى بنظرة غاضبة في عينيه.
"ماين، أرسلت مارك ليأخذ لوتس إلى المنزل ويطلب من والدك وأختك المجيء لأخذك. لا تفكري حتى في المغادرة حتى يصلوا!"
"... ماذا، هل حدث شيء!" وقفت وركضت نحو بينو، الذي كان ينظر من النافذة بعبوس على وجهه.
"أرسلت لوتس في مهمة إلى نقابة التجار، وفي الطريق، انضم إليه بعض الرجال. بدأوا في طرح أسئلة عن 'فتاة شركة جيلبيرتا'. قالوا إنه لا بد أن يعرف عنكِ بما أنه متدرب وذكروا العقد."
"هذا لا بد أن يعني أنهم..." توقفت، وأومأ بينو بتعمد.
"لا بد أنهم من نقابة الحبر، لكنني لا أستطيع أن أفهم لماذا بدأوا في البحث عن معلومات بعد توقيع العقد."
كان من المنطقي أن يرغبوا في جمع معلومات مسبقاً لمساعدتهم في الحصول على شروط أفضل لأنفسهم أو شيء من هذا القبيل، لكن العقد قد وُقع بالفعل. لقد حاصروا لوتس على الرغم من أن ذلك سيجعلنا بالتأكيد على حذر، ولم تكن لدينا أي فكرة عن السبب. ولا يوجد خوف أعظم من الخوف من المجهول.
"... قد يكون هناك شيء يحدث خلف الكواليس هنا. أبقي عينيكِ وأذنيكِ مفتوحتين هناك."
"حسناً."
"ماين، لقد وصلنا."
"أبي! تولي!"
كلاهما كانا في إجازة، وبالنظر إلى ثقل تنفسهما، لا بد أنهما كانا يسرعان إلى هنا بأقصى سرعة.
"أعتذر عن استدعائكما،" قال بينو لأبي، وهو ينهض من مقعده.
"لا، أنا أقدر قيامك بما يلزم لحماية ابنتي، هل تمانع إذا سألتك ماذا يحدث بحق الجحيم؟"
"لقد رأتها نقابة الحبر بالتأكيد، لكني لا أعرف من يحرك الخيوط،" شرح بينو. "حقيقة أنهم يبحثون عن معلومات بعد توقيع العقد أمر غريب، وحقيقة أنهم يلاحقون لوتس ببساطة لا معنى لها."
رأيت عيني والدي تشتدان. تولي، التي بدت متوترة، غمرتني بعناق شديد.
"أعتقد أن ماين ستكون أكثر أماناً إذا أرسلتها إلى المعبد الآن،" تابع بينو. "سأترك القرار لك ولزوجتك، لكنهم لن يتمكنوا من فعل أي شيء لها إذا كانت في المعبد. سيعطينا هذا أيضاً وقتاً للبحث عن معلومات بأنفسنا."
"... متفق عليه."
أومأ أبي بجدية، ثم رفعني بعبوس.
"ما رأيك يا ماين، هل تريدين الذهاب إلى المعبد، أم تريدين الذهاب إلى المنزل؟"
بصراحة، أردت من أبي أن يأخذني إلى المنزل حتى لا أكون بمفردي. لكن ذلك سيزيد من احتمال ملاحقة هؤلاء الناس للوتس وعائلتي.
"... لا أريد المغادرة بهذه السرعة، لكني لا أريد أن يحدث أي شيء لك أو للوتس أكثر من ذلك. سأذهب إلى المعبد. ستبدأ الثلوج قريباً على أي حال."
تظاهرت بالشجاعة، لكن فكرة العيش في المعبد جعلتني متوترة بشكل لا يوصف. ضغطت على قميص أبي بإحكام.
وهكذا بدأ شتائي في المعبد.