المجلد 6، الفصل 4 السبات وعمل الشتاء
اصطحبني والدي وتولي إلى غرفي في الضريح، حيث استقبلنا فران بعينين متسعتين. نظر إليهما ثم إليّ، وهو يرمش بسرعة.
"هل حدث شيء، الأخت ماين؟"
"آسفة على الدخول المفاجئ بهذا الشكل يا فران."
بدأ في إرشادي للدخول، لكني أوقفته وأخبرته أنني لا أريد من ديليا أن تسمعنا قبل أن أبدأ في شرح الموقف عند الباب. أوضحت أن رئيس نقابة الحبر يستهدفني، وأن مجموعة من الرجال تواصلوا مع لوتس، وأنه سيبدأ في العيش في الضريح في وقت أبكر قليلاً مما كان مخططاً له لأسباب أمنية.
ذكرت أيضاً أننا رغم عدم معرفتنا بما يسعى إليه رئيس نقابة الحبر، إلا أننا نعلم أن لديه علاقات مع النبلاء وتحيط به الكثير من الشائعات السيئة، مما يعني أنه يجب علينا تجنب ذكر هذا لديليا - خاصة وأنه يبدو أنه لا يعرف حتى اسمي (وكذلك أنا لا أعرف اسمه).
استمع فران إلى كل شيء بعبوس ثم أومأ برأسه بجدية.
"مفهوم. أطلب منكِ أن تخبري الكاهن الرئيسي بما أخبرتني به."
بدأ والدي قائلاً وهو يضغط بيده على كتفي: "فران، لنحاول اكتشاف ما يحدث هنا. في الوقت الحالي، سأترك ماين معك. لكني سأعود للاطمئنان عليها."
أومأ فران ونظر إليه مرة أخرى. "يمكنك الاعتماد عليّ. لا شك أن زياراتك ستكون الدفء الذي يساعد الأخت ماين على الاستمرار خلال الشتاء."
"ماين، لا تكوني صعبة المراس معهم. وتأكدي من إخبار الكاهن الرئيسي بكل شيء. لا يأتي شيء جيد من نقص التواصل مع رئيسك."
أعطاني والدي نصيحة تشبه نصائح الجنود، فرددت عليها بابتسامة وضربتين بقبضتي اليمنى على الجانب الأيسر من صدري. لانت تعابير وجهه، ثم أدى تحية مماثلة.
غمرتني تولي بعناق شديد، ثم نظرت إليّ بعينيها الخضراوين الكبيرتين اللتين ارتجفتا من القلق.
"وداعاً يا ماين. سآتي لزيارتك في يوم إجازتي القادم. كوني مطيعة في غيابي، حسناً؟"
"حسناً. سأكون في انتظارك."
بعد توديع والدي وتولي، دخلت إلى مقري. رغم أن لدي غرفتي الخاصة هنا، إلا أن قضاء الليل في الضريح جعلني متوترة قليلاً. تفاجأ جميع مرافقِي برؤيتي أصل فجأة قبل وقت العشاء مباشرة.
"ما الذي أتى بكِ إلى هنا اليوم، الأخت ماين؟"
"بسبب ظروف معينة، تم تقديم موعد إقامتي الشتوية في الضريح وستبدأ من اليوم."
"أي ظروف؟" سألت ديليا وهي تميل برأسها إلى جانب واحد.
هززت رأسي.
"لا يمكنني إعطاء أي تفاصيل لأن النبلاء قد يكونون متورطين."
حاولت ديليا البدء في تغيير ملابسي إلى تونيكي الزرقاء، لكني أوقفتها لأنني لم أكن أخطط للخروج اليوم. ومع ذلك، لم يكن لدي الكثير لأفعله. نظرت حولي في الغرفة، مفكرة في كيف كنت أكون في المنزل في مثل هذا الوقت.
"ماذا يفعل الجميع عندما يتأخر الوقت هكذا؟"
لاحظت ما كانت تفعله روزينا دون أن أنظر - كانت تعزف على الهارسبيل. في الواقع، كانت تعزف لأطول فترة ممكنة قبل حظر التجوال السابع للجرس.
كانت ديليا تحمل الماء الساخن من المطبخ، على الأرجح لتحضير الحمام. يبدو أن وقت الاستحمام هو المكان الذي تصقل فيه النساء سحرهن؛ كان لدي الكثير لأتعلمه من قوة ديليا الأنثوية.
كان جيل يكتب تقريراً على سبورته البيضاء حول نشاط ورشة ماين لهذا اليوم والمنتجات التي انتهى منها. كان تقريراً يعتمد على كيفية تعامل شركة جيلبيرتا مع مخزونها، وكان لوتس يجعل جيل يكتبها كجزء من تدريبه.
كان فران ينهي التقارير حول الطعام والإمدادات التي استهلكها الملجأ وغرفي حتى يتمكن من تحضير طلبات لمزيد من المخزون. كان مشغولاً كل يوم بأنواع مختلفة من الأعمال الورقية. ومع ذلك، قال إن الأمور أصبحت أسهل بكثير بالنسبة له الآن بعد أن أصبح بإمكانه تقسيم العمل مع روزينا وويلما.
"... أعتقد أنني سأكتب رسالة إلى الكاهن الرئيسي أطلب فيها لقاءه."
جلست إلى مكتبي وبدأت في كتابة رسالة إلى الكاهن الرئيسي، أطلب التحدث معه لأخبره بما حدث. ومع ذلك، سيمر عدة أيام قبل أن يرد، لذا من يدري كم من الوقت سيمر قبل أن نتمكن من التحدث.
بعد إنهاء رسالتي، بدأت في التخطيط لبعض الكتب المصورة القادمة. مسترشدة بنصيحة فريدا، قررت صنع أناجيل أطفال جديدة تحتوي على قصص الآلهة التابعين تحت الآلهة الخمسة الخالدين، مرتبة حسب فصولهم.
تناولت عشاءً فاخراً قُدم إلى طاولتي، واستحممت حماماً فاخراً بالماء الساخن بمساعدة ديليا، ثم زحفت إلى سريري الدافئ بمفردي. كان كبيراً جداً لدرجة أنني استطعت مد ذراعي وساقي كما أريد. وبجانبي، استطعت رؤية طاولة عليها إبريق ماء، وكوب، وجرس لاستدعاء مرافقِيّ.
"تصبحين على خير، الأخت ماين."
"تصبحين على خير يا ديليا. تصبحين على خير يا روزينا."
أغلقت الستارة التي تحيط بسريري ذي المظلة، تاركة إياي وحيدة في سريري الواسع في ظلام دامس. رغم الطعام اللذيذ، والحمام المليء بالماء الدافئ الذي لم يغضب مني أحد بسببه، والسرير المريح ذو المساحة الواسعة، كنت أفضل أن آكل حول الطاولة مع عائلتي، وأستحم في حوض ضحل به القليل من الماء الدافئ بينما ألعب مع تولي، وأنام في سرير أصغر وأنا متشبثة بعائلتي من أجل دفء إضافي.
... الشعور بالحنين إلى الوطن بعد يوم واحد من السفر يأتي بسرعة مذهلة.
كان لدي مرافقون، ولكن كان هناك خط فاصل وصارم بيننا: أنا سيدتهم وهم خدمي. كانوا يعاملونني باحترام، لكن لم يُسمح لي بالارتباط العاطفي بهم. كنت محاصرة في السرير، أكثر حزناً ووحدة مما يمكنني وصفه، ومهزوزة من الخوف ممن هاجمني.
جاء الصباح في الضريح متأخراً. أو لنكن أكثر دقة، جاء الصباح مبكراً للمرافقين، بينما كنت أنا، من ناحية أخرى، عالقة في السرير أنتظرهم حتى ينتهوا من تحضير الإفطار. إذا حاولت النهوض قبل أن ينتهوا، كانت ديليا تصرخ في وجهي بغضب قائلة إن عليّ العودة للنوم حتى يتم استدعائي. عندها تعلمت أن بنات النبلاء كان عليهن التظاهر بالنوم في السرير حتى يصبح مرافقوهن جاهزين لهن.
هل سيغضبون إذا قرأت الكتب سراً لتمضية الوقت؟
"والآن، لنبدأ التدريب."
بعد إفطار خفيف، حان وقت التدريب على الهارسبيل مع روزينا. قامت بتجهيز الآلات بابتسامة، معلقة على مدى روعة أنها لم تعد مضطرة لانتظاري حتى أصل إلى الضريح.
بحلول الوقت الذي بدأنا فيه التدريب، كان ديليا وجيل ينظفان الغرفة ويجلبان الماء بينما ذهب فران إلى الكاهن الرئيسي لتسليم رسالتي وإعطائه ملخصاً موجزاً للموقف. عندما عاد، قال إن الكاهن الرئيسي أعطاني أمراً صارماً بالبقاء في مقري حتى إشعار آخر بينما يحقق في الموقف. يبدو أنني سأقضي أيامي؛ ليس فقط محاصرة في الضريح، بل ومحاصرة في غرفي أيضاً.
"أنتِ معلمة جيدة بشكل مفاجئ، الأخت ماين. أسهل بكثييير في الفهم من جيل."
"هل تعتقدين ذلك؟ ربما يجب أن أدرس في مدرسة الضريح أيضاً،" قلت بصوت خجول قليلاً لأنني لم أعتد على تلقي المديح من ديليا.
نظر إليّ فران بنظرة مشككة نوعاً ما وسألني ما هي "مدرسة الضريح".
"مكان للتعليم حيث سأعلم الأطفال القراءة والكتابة."
"... هل هذه الخطة مكتوبة في الحجر؟" (بمعنى هل هي نهائية؟)
"نعم، لقد وضعت بالفعل خططاً لعقد جلسات طوال الشتاء."
رمش فران عدة مرات من المفاجأة، ثم هز رأسه ببطء.
"الأخت ماين، لا أعتقد أنكِ أبلغتني بذلك. يرجى شرح ما تخططين للقيام به بالضبط وبأي طريقة."
"ماذا؟ لكن كل شيء مكتوب هنا."
أخرجت جدول مواعيدي الشتوي وسلمته لفران. نظر إليه ثم تمتم بعينين منخفضتين: "هذه ستكون مدرسة الضريح...؟"
يبدو أنه لم يفهم تماماً عندما أخبرته أنني سأقوم بتعليم الأطفال. لقد اعتقد أن فصل الخياطة الخاص بتولي وتعليمها لهم كيفية القيام بعمل الشتاء سيكون مدى تعليمهم.
"لكن تعلمين،" قاطع جيل، "لا أعرف كم ستحتاجين لتعليمهم، الأخت ماين. يمكنهم بالفعل القراءة قليلاً بفضل الكاروتا والكتب المصورة التي أعطيتني إياها." هز كتفيه وترددتُ أنا، متعثرة في كلماتي.
"أريدهم أن يتعلموا الكتابة أيضاً. سيكون من الأسهل عليهم العمل لدى النبلاء كمساعدين إذا كان بإمكانهم القراءة والكتابة، بالتأكيد. وإذا عرفوا كيف يعدون ويجرون العمليات الحسابية، فسيكونون قادرين حتى على إدارة الورشة والملجأ بأنفسهم. أعتقد أن معرفة هذه الأشياء أفضل من عدم معرفتها."
ذكرت تقرير الورشة الذي كان جيل يكتبه بالأمس، مما جعل وجهة نظري واضحة للجميع. كان جيل لا يزال سيئاً في قراءة الأرقام الكبيرة، لذا كان يكتب تقاريره بمساعدة الكهنة الرماديين.
"الأخت ماين، أين تخططين لإقامة مدرسة الضريح هذه؟"
"في غرفة طعام الملجأ، يمكن لكل من الأولاد والبنات المشاركة. سأكون أنا المعلمة."
"يرجى ترك التدريس للكهنة الرماديين. هذا النوع من الأنشطة لا يليق بكِ، الأخت ماين."
رفض فران وروزينا فكرتي معاً. بقيت عالقة في العمل من وراء الكواليس، كالعادة.
أخيراً، قررت القيام بشيء يشبه المنهج المدرسي، والذي سأقوم بتدريسه لديليا أولاً في غرفي. سيتعلم فران وروزينا من مثالي، ثم يقومون هم أنفسهم بالتدريس في غرفة الطعام. كما سيدربون الكهنة الرماديين الذين كانوا مساعدين سابقاً على التدريس، ثم يتوقفون عندما يحين الوقت المناسب، وبذلك يتم تأسيس مدرسة الضريح.
... سحقاً. أردت أن أكون معلمة بما أنني، على ما يبدو، جيدة جداً في ذلك.
بالنسبة لمدرسة الضريح، وضعت هدفاً بتعليم جميع الأطفال كتابة الأبجدية والجمع والطرح بأرقام من خانة واحدة. كان لدي الكثير من ألواح الحجر وأقلام ألواح الحجر جاهزة، ناهيك عن أناجيل الأطفال لاستخدامها ككتب مدرسية.
رن الجرس الرابع مرة واحدة، بعد فترة وجيزة من انتهائي من وضع التدفق العام لكيفية سير الأمور. تناولت الغداء وكنت أشرب الشاي عندما زارني لوتس.
"هل تتحملين الأمور جيداً يا ماين؟"
لقد سُمح له أخيراً بزيارتي بعد أن أجرى بينو فحصاً دقيقاً للتأكد من عدم وجود أي شخص مشبوه يتبعه.
ركضت إلى الأسفل وركضت نحو لوتس وهو يلوح لي من الرواق.
"لوتس، عانقني!"
"ووه!"
قفزت في أحضان لوتس، مطالبة بعناق؛ كنت أتوق بشدة للدفء لدرجة أنني احتجت إليه ليشحن طاقتي. في أيامي كـ "أورانوس" كنت مكتفية بالكتب في حياتي، ولكن ربما بسبب التأقلم مع جسد هذه الفتاة، أو ربما لأنني اعتدت على عناق عائلتي لي، أصبحت الآن أتوق إلى دفء الآخرين.
"أشعر بوحدة شديدة بدون عائلتي هنا. أريد العودة إلى المنزل بالفعل."
"لقد مرت ليلة واحدة فقط، أتعلمين؟" ابتسم لوتس بإحباط من شكواي وهز رأسه، لكني لم أستطع التحكم في مشاعري.
"سأعتاد على ذلك في النهاية. ستكون هذه أكثر فترة أشعر فيها بالوحدة طوال الشتاء."
"لا أعرف بشأن ذلك - من يدري، قد يزداد الأمر سوءاً وسوءاً؟"
"... إذا أصبح أسوأ من هذا، فقد أموت من الوحدة."
كنت عالقة في غرفي دون حتى خيار الذهاب إلى غرفة القراءة للقراءة، ولم تكن هناك كتب في غرفي سوى أناجيل الأطفال. إذا كان عليّ الاستمرار في العيش بدون عائلتي هنا، فقد أفقد الرغبة في الحياة.
"... هذا لا يبدو كمزحة، لأنكِ تنتهين دائماً بكونكِ على وشك الموت عندما أرفع عيني عنكِ."
"سأصمد وأنجو من الوحدة، لذا أريدك أن تتحمل هذا وتدعني أعانقك."
"جيد، جيد."
تركني لوتس متشبثة به حتى اكتفيت. ثم، بينما كانت ذراعاي لا تزالان حوله، نظر إلى التقرير الذي كتبه جيل وقارنه بتقريره الخاص، مشيراً إلى أي أخطاء في حساباته.
تلقيت عدة شكاوى من مساعدي بينما كنت أثبت مشاعري بالتشبث بلوتس. أتذكر بعضها:
"يا لها من وقاحة!"
"المرأة اللائقة لن تفعل أبداً..."
"يا إلهي! يجب عليكِ على الأقل ملاحقة شاب نبيل غني لديه الكثير من المال."
"لماذا لا تثقين بي هكذا، الأخت ماين...؟"
لكني تجاهلتهم جميعاً. الشتاء القادم سيكون طويلاً وبارداً؛ لذا ومن أجل صحتي العقلية، احتجت إلى الدفء من أي مكان يمكنني العثور عليه.
"حسناً. ماين، لقد نفدت الأشياء التي يمكن القيام بها في المتجر؛ ما هي خطوتنا التالية، البدء في عمل الشتاء؟"
انتهت الجولة الثانية من الطباعة، ورغم أن لدينا القوالب لطباعة المزيد، لم يعد هناك ورق لتحويله إلى كتب. لم نتمكن من صنع المزيد أيضاً لأن النهر يتجمد الآن. ناهيك عن أنه الآن بعد انتهاء استعدادات الشتاء، سينفد منا السخام لصناعة الحبر.
"جيد. سأشرح كيف سيكون عمل الشتاء، لذا هل يمكنك الذهاب وإحضار الأدوات وألواح الريفرسي من الورشة؟"
"بالتأكيد. لنذهب يا جيل."
"حسناً."
عاد لوتس وجيل بالألواح والأدوات. وضعوها على الطاولة في الرواق وبدأت في شرح كيفية صنع ألواح وأقراص الريفرسي.
"هذه الألواح السميكة هي ما سنستخدمه كألواح لعب. باستخدام المسطرة والقلم، استمر في رسم خطوط مستقيمة حتى تحصل على ثمانية مربعات في ثمانية مربعات،" شرحت ذلك وأنا أرسم خطوطاً نموذجية على اللوح باستخدام قلمي الخاص.
"بمجرد رسم الخطوط، احفر أخاديد على طولها باستخدام إحدى الأدوات التي حفرتم بها، ثم ارسم الخطوط مرة أخرى بالحبر. ستقوم فقط بتتبع الأخاديد، لذا أعتقد أن الحبر سيبقى بداخلها بشكل جيد، لكن كن حذراً من ألا يتناثر أي شيء."
"جيد."
"اقطع الألواح الرقيقة إلى أربعة وستين مربعاً لتناسب حجم المربعات على لوح اللعبة، ثم صقلها لتكون ناعمة ومريحة الملمس. بعد ذلك، قم بتغطية جانب واحد بالحبر، وبمجرد الانتهاء من قطعها، ينتهي العمل الشاق. وأيضاً..."
أوضحت أنه بالنسبة للشوغي المزيف، أو بالأحرى الشطرنج المزيف، سأقطع اللوح كما أفعل في الريفرسي. ولكن بدلاً من تغطية جانب واحد، سأكتب حرفاً فوقها. جعل ذلك لوتس يمتعض.
"مهلاً يا ماين، هل تعتقدين أنه يمكننا طباعة الحروف بدلاً من ذلك؟"
"لماذا؟"
"ليس الكثير من الناس في الملجأ يستطيعون الكتابة، وليس كل من يستطيع جيداً في ذلك. هذه الحروف ستكون صغيرة، وأعتقد أنها ستكون مشكلة إذا كان الخط سيئاً جداً لدرجة لا يمكن قراءتها."
"ممم، نقطة جيدة... أعتقد أنني سأصنع قالباً لها."
كتب لوتس جميع الخطوات على لوح كتابته بينما واصلت أنا. وكتبت أنا نفسي الأشياء التي سأحتاج إلى تحسينها أو التفكير فيها في لوح كتابتي الخاص.
جيل، الذي كان يراقب نقاشنا المعتاد، نظر إلى لوتس بعينيه الأرجوانيتين.
"... هل كانت الأخت ماين تعلمك كل ذلك يا لوتس؟"
"نعم. لا يمكنها العمل في الورشة لأنها عذراء ضريح زرقاء، لذا يتعين عليها تعليمي ما يجب فعله مسبقاً لضمان سير عمل الورشة بشكل صحيح."
"ظننت أنك تعرف كل شيء وأنك مذهل، لكن في الواقع الأخت ماين هي المذهلة." عبس جيل بوجنتين منتفختين.
وخزتهم بإصبعي.
"جيل، لوتس مذهل حقاً. يحتاج فقط إلى الاستماع لشرحي مرة واحدة قبل أن يتمكن من تكراره في الورشة وإنجاز الأمور. أنت أيضاً كنت تستمع، لكنك لن تكون قادراً على تعليم شخص آخر ما يجب فعله، أليس كذلك؟"
"... لن أكون كذلك." نظر جيل إلى الأرض، ثم رفع رأسه وأشار إلى لوح كتابة لوتس. "لكن هذا فقط لأنني لا أملك لوح كتابة! سيكون أمراً رائعاً لو حصلت على واحد أيضاً!"
"أوه، صحيح، لقد تعلمت القراءة والكتابة الآن. أعتقد أنك ستحتاج إلى واحد قريباً إذا كنت ستكتب تقارير الورشة تلك. لا يمكنني الخروج الآن، لكني سأحضر لك واحداً عندما يأتي الربيع."
"حقاً!!! حسناً، سأهزم لوتس بالتأكيد!" رفع جيل رأسه وأعلن نفسه منافساً للوتس، ليتلقى رداً عفوياً: "بالتوفيق في الفوز قبل الربيع." يبدو أن لوتس سيذهب مع بينو إلى البلدات المجاورة في الربيع القادم لتفقد متاجر الورق النباتي؛ وقد تمنى أن يدير جيل متجر ماين بالكامل قبل ذلك الحين.
"أوه، صحيح،" أضاف لوتس. "في المرة القادمة التي آتي فيها إلى هنا، سيكون معي متدرب. آه، إنه في الواقع قريب جداً من سن الرشد، ولكن نعم."
"لماذا، هل سيأخذ مكانك أثناء غيابك؟" أملت رأسي في حيرة، فعبس لوتس قليلاً.
"على الورق، هو هنا للمساعدة في الورشة مثلي، لكن السيد بينو يريده حقاً أن يتعلم كيف يتصرف كمساعد."
"صحيح. لقد ذكر أنه يريد نادلين لمطعمه الإيطالي." أضفت ملاحظة في لوح كتابتي للتخطيط لذلك أيضاً.
"... مهلاً يا ماين. لقد انتهيت من الريفرسي وكل ذلك، ولكن ماذا عن الأوراق؟"
"أتمنى لو كان لدينا حبر بألوان مختلفة لاستخدامه هنا، ولكن لا فائدة من تمني المستحيل. سنستخدم الحبر الأسود العادي في الوقت الحالي."
رسمت المجموعات الأربع من البطاقات والأرقام التسعة المستخدمة على لوح الحجر الخاص بي، ثم رسمت ثلاث ماسات في منتصف مستطيل كبير كمثال.
"سنصنع أربع مجموعات مختلفة من البطاقات، واحدة لكل رمز، وسنميز البطاقات في كل مجموعة باستخدام الأرقام."
"سيكون ذلك عدداً كبيراً من البطاقات،" قال لوتس.
"مهلاً، هذا الرمز يشبه إلى حد ما أداة إلهية،" لاحظ جيل بفخر وهو يشير إلى رموز الماس. "إنه يشبه رمح ليدنشافت. وذلك الآخر يشبه عصا فلوتران."
وفقاً له، كانت الماسات تشبه رمح إله النار، بينما كانت السيوف تشبه عصا إلهة الماء. الآن بعد أن ذكر ذلك، كانت الزخرفة حول طرف الرمح الإلهي والأحجار السحرية للعصا الإلهية تشبه تلك الأشكال.
"في هذه الحالة، يا جيل، ماذا عن شوتزاريا، إلهة الرياح؟"
"درعها عبارة عن دائرة، لذا لا شيء من هذا يناسبها. رمز جيدولث، إلهة الأرض، هو الكأس، لذا سيبدو هكذا..."
يبدو أن الدائرة ترمز إلى درع إلهة الرياح، بينما يرمز المثلث المقلوب إلى كأس إلهة الأرض. غطى ذلك جميع الرموز الأربعة بشكل مثالي، ومن المرجح أن هذا التغيير سيجعل من في الضريح أكثر قبولاً لها.
بناءً على توصية جيل، غيرت رموز البطاقات إلى السيوف، والماسات، والدوائر، والمثلثات المقلوبة.
"أعتقد أنني سأجعل بطاقات الجاك والملكة والملك رموزاً أيضاً إذن. فرسم فن لكل منها سيكون أمراً مرهقاً على أي حال."
استبدلت الجاك بسيف ليرمز إلى إله الحياة، والملكة بتاج لترمز إلى إلهة الضوء، والملك بعباءة سوداء ليرمز إلى إله الظلام. كان الهدف الرئيسي هنا هو جعل التصاميم بسيطة قدر الإمكان.
فكرت فيما سأفعله ببطاقة الجوكر وقررت وضع خاتم ملتوٍ ليرمز إلى إلهة الفوضى، التي وقعت في حب إله الظلام رغم كونه محرماً، وأثارت غيرة إله الحياة لدرجة جعلته يتحول إلى ملاحق لها.
"حسناً، ممتاز. الآن تبدو حقاً كبطاقات مصنوعة في ضريح."
"نعم، وسيكون من السهل فهمها لأنها تشبه الكاروتا أيضاً."
تبادلت أنا وجيل المديح على تصاميم البطاقات، لكن لوتس نظر إلى اللوح بعبوس.
"ماين، يجب عليكِ حقاً صنع قوالب لطباعتها. لا توجد طريقة لجعل كل هذا متطابقاً إذا حاولنا ختمه."
"... هذا صحيح. سأصنع القالب."
صنعت قالباً من الورق السميك - وهي عملية اعتدت عليها الآن - حتى أتمكن من طباعة الحبر مباشرة على اللوح. بعد كل شيء، كان لدي أكثر من достаточно من الوقت، وصنع قوالب لشيء بسيط مثل أوراق اللعب كان سهلاً للغاية.
"حسناً يا ماين. يجب أن أعود للمنزل الآن."
لم أرغب في أن يغادر لوتس، لكني لم أستطع بالضبط أن أطلب منه البقاء ليلة.
"حسناً..." أومأت بحزن، فقرص لوتس وجنتي بابتسامة قلقة. غطيت وجنتي ونظرت إليه بغضب.
"... لا تبدي حزينة هكذا. سأعود غداً مع تولي."
"من الأفضل أن تفعل، وإلا سأموت من الوحدة."
بعد توديع لوتس، نظر إليّ جيل بقلق.
"هل تشعرين بالوحدة، الأخت ماين؟"
"أجـل. لقد اعتدت على العيش مع عائلتي لدرجة أنني أفتقدهم بالفعل."
كنت أعلم أن البقاء في الضريح أكثر أماناً لي، لكني أردت العودة للمنزل. كان قراري أن آتي إلى هنا ومع ذلك شعرت وكأنني قد هُجرت.
"هل تريدين أن أعانقكِ كما عانقتِ لوتس؟" سأل جيل محاولاً المساعدة. ولكن قبل أن أجيب، سمعت "مستحيل تماماً!" بصوت عالٍ من خلفي.
التفتُّ متفاجئة لأرى فران واقفاً هناك، وتعبير الرعب يكسو وجهه. مشى نحو جيل ووبخه بصوت منخفض.
"جيل، الأخت ماين هي سيدتكم. مواساتها ليست من شأن المساعد. لوتس صديق تعتبره من عائلتها، أنت لست في نفس وضعه."
"... أعلم." أومأ جيل برأسه، وأسنانه مشدودة من الإحباط.
عند رؤية ذلك، لانت تعابير وجه فران قليلاً. ثم جثا على ركبتيه أمامي لينظر مباشرة في عيني، وتصلبت تعابيره مرة أخرى.
"الأخت ماين. أتفهم أن ظروفك القاسية جعلتكِ تشعرين بعدم الارتياح. ومن دافع القلق عليكِ، سأتغاضى عن مواساة لوتس وعائلتكِ لكِ. ومع ذلك، أطلب منكِ الحفاظ على المسافة المناسبة بينكِ وبين مرافقيكِ."
أعطاني تذكيراً صارماً بعدم أن أكون ودودة للغاية مع مساعدي، ولم أتمكن من منع نفسي من النظر إلى المكان الذي كان فيه لوتس قبل لحظات. لقد رحل بالفعل، وكانت ريح باردة تهب من الباب المفتوح. آلمتني وهي تلامس وجنتي، لكني كنت أكثر قلقاً بشأن مدى الوحدة التي سيكون عليها الشتاء من مدى برودته.