أُسُمح لي أخيراً بالتجول في المعبد كما أريد، الآن بعد أن أصبح دامويل حارساً شخصياً لي. كان الأمر صعباً عليه قليلاً، حيث كان عليه السفر إلى هنا من حي النبلاء كل يوم، لكنه استخدم الحصان الطائر الذي صنعه بحجره السحري، لذا وعلى عكس لوتس وتولي، لم يشكل الثلج أي مشكلة بالنسبة له.
واو، السحر مريح حقاً.
بفضل دامويل، تمكنتُ من العودة إلى دار الأيتام وغرفة الكتب، مما وفر لي تشتيتاً رائعاً. لم تتمكن عائلتي من زيارتي كما في السابق بسبب الثلوج الكثيفة، لكنني استطعت نسيان مدى اشتياقي لهم من خلال الانغماس في الكتب. فقط عندما أقرأ أستطيع نسيان وحدتي.
المشكلة كانت أن المكتبة كانت باردة للغاية. لم أستطع البقاء لفترة طويلة مهما ارتديت من ملابس ثقيلة، ولم يكن دامويل ولا فران يحبان الذهاب إلى هناك.
"أيتها المتدربة،" قال دامويل، "هل يمكنكِ سؤال اللورد فرديناند إذا كان بإمكانكِ إحضار الكتب إلى غرفكِ، حتى لا نضطر للبقاء في غرفة الكتب؟"
"أنا أتفق مع حكمة السير دامويل،" قالت فران، "ستنتهين بالمرض إذا ذهبتِ إلى هناك كثيراً."
انسجم دامويل وفران بشكل مفاجئ. بدا أنهما يتفقان في كثير من الأمور، وربما كانت فران معتادة على التعامل مع النبلاء. في كلتا الحالتين، كانت علاقتهما جيدة.
"... أيها الكاهن الأكبر. للأسباب المذكورة، هل يمكنني إحضار الكتب من غرفة الكتب إلى غرفي؟"
"يمكنكِ استعارة الكتب التي أحضرتها بنفسي. لا أريدكِ أن تمرضي قبيل طقس التكريس على أي حال... هه. لقد فزت."
أطلق الكاهن الأكبر ابتسامة خفيفة بعد أن هزمني في لعبة الريفرسي. كما توقعت، كان مستوى مهارته متفوقاً بمراحل على مهاراتي الآن بعد أن فهم اللعبة. أي نوع من البالغين هو، يبذل كل جهده ضد طفلة صغيرة؟ صحيح أنني أبدو كطفلة صغيرة، ولكن مع ذلك.
"أعتقد أنه من القسوة أن تأخذ الأمر بجدية مع طفلة، أيها الكاهن الأكبر."
"هذا كلام مضحك صادر منكِ، أنتِ التي بذلتِ كل جهدكِ ضد مبتدئ. أرى أنكِ لا تتقبلين الخسارة، ها؟"
كان الكاهن الأكبر غير ناضج أحياناً، لكنه كان شخصاً طيباً. أعارني كتبه، وعندما تصبح الوحدة أكثر من أن أحتملها، كان يسمح لي باقتحام غرفته وتبادل الأوراق التنظيمية أو القيام بالكثير من الحسابات مقابل وقت ثمين من العناق في الغرفة المخفية. عادة ما كان يتكشر عندما أطلب منه ذلك، لكنني كنت غارقة جداً في مشاكلي لدرجة أنني لم أقلق بشأن مشاكله. كان اتفاقنا مرضياً بالنسبة لي.
"صباح الخير يا ماين، كيف حالكِ؟" سألت تولي.
"ألا تنامين طوال اليوم؟" تساءل لوتس.
جاءت تولي ولوتس لزيارتي في يوم كان الثلج فيه أقل من المعتاد.
كانت تولي تعمل على تعلم الحروف. أحضرت الكتاب المقدس للأطفال، حيث كانت هذه الكتب تُستخدم ككتب مدرسية في مدرسة المعبد، بالإضافة إلى لوحها الحجري وقلمها لكي تدرس مع الأطفال الآخرين في دار الأيتام.
كان لوتس يعرف القراءة والكتابة والرياضيات، لذا كان يراجع عمل الشتاء، ويُدرس الأطفال جنباً إلى جنب مع الكهنة الرماديين، ويوجه جيل بشأن كيفية كتابة التقارير عن إنتاج الورشة.
"من هذان الاثنان، أيتها المتدربة؟"
"السير دامويل، هذه أختي الكبرى تولي وصديقي لوتس. يأتيان إلى هنا كثيراً عندما لا يكون الوقت شتاءً، لذا تأكد من تذكرهما."
عرفتُ دامويل على تولي ولوتس. نظرا إليه وأفواههما مفتوحة.
"تولي. لوتس. هذا السير دامويل. هو يعمل كحارس شخصي لي في الوقت الحالي. ناديته بـ 'سير' لأنه من نظام الفرسان."
"... نظام الفرسان؟! واو، هذا مذهل!"
"هناك نبيل يحميكِ يا ماين!"
نظر كلاهما إلى دامويل، وعيونهما تلمع بالحماس والحسد، مما أربكه قليلاً.
"أيتها المتدربة، ماذا يجب أن أفعل في أوقات كهذه؟"
"فقط ابتسم، على ما أظن."
رسم دامويل ابتسامة متصلبة على وجهه، وهو يتعامل مع تولي ولوتس بأفضل ما يمكنه.
سمعتُ لاحقاً أن دامويل، الذي نادراً ما غادر حي النبلاء حيث نشأ، لم يتفاعل تقريباً مع العاميين من قبل. ورغم أن لديه أخاً أكبر، إلا أنه لم يكن لديه إخوة أصغر، وبالتالي لم يكن متأكداً من كيفية التعامل مع الأطفال الصغار. وفوق كل ذلك، كانت مكانة عائلته منخفضة جداً داخل المجتمع النبيل لدرجة أنه لم ينظر إليه أحد بحسد من قبل.
"لا بأس يا ماين. يجب أن أذهب إلى دار الأيتام مع لوتس،" قالت تولي وهي تربت على ذراعيّ حولها.
هززتُ رأسي فقط، وأنا أضغط بقوة أكبر.
"سأذهب معكم اليوم. قال الكاهن الأكبر إنني أستطيع التجول في المعبد الآن بما أن السير دامويل معي، وكنت أتساءل كيف تسير الأمور في مدرسة المعبد."
كنت محبوسة في غرفي حتى عندما كان لوتس وتولي يأتيان لرؤيتي، ولكن الآن أستطيع الذهاب إلى دار الأيتام معهم. وهذا ما فعلته، متوجهة إلى غرفة الطعام في دار الأيتام ومعي روزينا ودامويل.
"متدربة عذراء ضريح تعمل كمديرة لدار الأيتام؟ هناك حقاً نقص في العمالة هنا..."
"نعم، ببساطة لا يوجد عدد كافٍ من الكهنة الزرق. الكاهن الأكبر لديه ما يكفي من العمل، وقد توليت هذا الدور على أمل مساعدته. رغم أنني مديرة بالاسم فقط."
لم تكن هناك حاجة لأن أشرح أنني حشرت أنفي في شؤون المعبد دون دعوة وانتهى بي الأمر في هذا الدور بعد أن تدخلت. ما كان يهم هو أنه عندما يحدث شيء مهم في دار الأيتام، كان الكاهن الأكبر هو من يوقعه. في أفضل الأحوال، كنت مجرد وسيط بيروقراطي يدير الشؤون اليومية لدار الأيتام.
"يجب أن تكوني موهوبة جداً إذا كنتِ تساعدين اللورد فرديناند في عمله،" تنهد دامويل. أخبرني أنه عندما كان الكاهن الأكبر في نظام الفرسان، كان قاسياً مع من يفتقرون للموهبة، ويعطي عملاً إضافياً لأولئك الذين يتأخرون عن الآخرين وفي النهاية يستغني عن أي شخص لا يستطيع المواكبة. حتى أن بعض الناس اعتقدوا أنه وحش.
بالنظر إلى كيف أصبح المساعدون المعينون له في المعبد من الدرجة الأولى في وظائفهم أو تم طردهم، يبدو أن طريقته المكثفة في التدريب لا تزال مستمرة حتى اليوم.
"لكنني سمعت من فران أن الكاهن الأكبر يحدد فقط الوظيفة التي يعتقد أن الشخص سيكون قادراً عليها، وإن كان ذلك يتطلب القليل من المثابرة."
"القدرة على متابعة تلك الوظيفة هي دليل على أن لديك موهبة. لم يعطني عملاً لأقوم به من قبل. لا أعتقد أنه كان يعلم بوجودي، فقد كنت مجرد متدرب نبيل أدنى."
تمتم دامويل متمنياً أن يعطيه الكاهن الأكبر عملاً هو الآخر، لذا قررتُ أن أطلب من الكاهن الأكبر فعل ذلك في المرة القادمة التي أراه فيها. كنت متأكدة أنه سيحب إعطاء شخص ما عملاً ليقوم به.
"أهلاً بكم، لوتس، تولي. أوه، وروزينا أيضاً. أرى أن الأخت ماين معكم." استقبلتنا ويلما بابتسامة، لكنها تجمدت عندما رأت دامويل. نظرت إليّ بعينين دامعتين، وهي ترتجف قليلاً. "الأخت ماين، من قد يكون هذا الرجل الأنيق؟"
"هذا هو الرجل الذي يعمل كحارس شخصي لي. إنه لطيف جداً وجاد في عمله، ولن يسيء معاملة النساء أو الأطفال هنا. أليس كذلك، السير دامويل؟"
"بالطبع. أقسم كفارس أنني لا أنوي إلحاق أي ضرر أو سوء نية بأي شخص هنا."
لم تملك ويلما سوى خبرة مع الكهنة الزرق القساة والنبلاء المزعجين الذين يأتون إلى دار الأيتام بحثاً عن الزهور، لذا ظلت حذرة من دامويل بينما كان يدعونا للدخول.
"الجو دافئ هنا تماماً،" علق دامويل، وعيناه متسعتان من المفاجأة.
بفضل جهودنا خلال تحضيرات الشتاء، كان الفرن في غرفة الطعام يشتعل بقوة، ويدفئ الغرفة بأكملها. وكان الجميع في دار الأيتام يقضون أيامهم في غرفة الطعام، وبقي مبنى الأطفال فارغاً لتوفير أكبر قدر ممكن من حطب الوقود. وهذا يعني وجود عدد أكبر من الناس في مكان واحد، مما أدى بطبيعة الحال إلى تدفئة الغرفة أكثر.
"لقد جهزنا دار الأيتام للشتاء بدقة،" شرحتُ. "هذا هو أفضل مكان لهم جميعاً."
كانت جلسة في مدرسة المعبد تجري في إحدى الزوايا، بينما كان المتدربون الذين تعلموا حروفهم بالفعل يعملون بجد على أعمال الشتاء في زاوية أخرى.
"أوه، لقد بدأوا بالفعل. وداعاً ماين، يجب أن أذهب!" هتفت تولي.
"وأنا كذلك،" أومأ لوتس.
توجهت تولي نحو جلسة مدرسة المعبد بينما اقترب لوتس من زاوية العمل.
أما أنا فقد توجهت إلى مقعد يمكنني من خلاله رؤية الفصل الدراسي من مسافة كافية لكي لا أكون في طريقهم.
"أيتها المتدربة، ماذا يفعلون؟" أشار دامويل إلى الزاوية التي تضم الفصل الدراسي بنظرة فضولية على وجهه.
"هناك نعلم الأطفال القراءة والكتابة."
"... تعلمون الأيتام القراءة والكتابة؟ ولكن لماذا؟"
في هذا العالم، يتعلم الأشخاص ذوو المكانة العالية نسبياً وأولئك الذين يعملون معهم القراءة والكتابة فقط. من منظورهم، لم يكن من المنطقي تعليم هذه المهارات للأيتام.
ومع ذلك، وبالنظر إلى أن الأيتام لديهم احتمال كبير بأن يصبحوا مساعدين للكهنة الزرق، فمن المرجح أن يحتاجوا إلى أن يكونوا متعلمين أكثر من معظم الحرفيين في المدينة السفلى. ومن حيث زيادة معدل الإلمام بالقراءة والكتابة، سيكون من الأكثر كفاءة البدء بتعليم الأشخاص الذين سيستفيدون أكثر من القراءة والكتابة قبل الانتقال إلى أبناء الحرفيين وما إلى ذلك.
"أيتام المعبد سيكونون يوماً ما مرافقين هنا أو خدماً في حي النبلاء، لذا كلما تعلموا القراءة والرياضيات مبكراً، كان ذلك أفضل. سيساعدهم ذلك في أداء وظائفهم يوماً ما."
"هذا منطقي. هذا يعني أنهم لن يحتاجوا إلى تدريب مكثف عندما يحين الوقت."
بينما كنت أشاهد الكهنة الرماديين في عملهم بينما ساعد المعلمون الأطفال في قراءة الكتب المقدسة للأطفال، وكتابة كل حرف على لوحهم الحجري أثناء ظهوره، ناقشتُ الكتاب المصور التالي مع ويلما. أريتها نصاً كتبته من خلال فحص الكتاب المقدس الضخم واستخراج المعلومات التي أحتاجها عن الآلهة التابعة ونظمتها في كتب منفصلة لكل فصل. قامت هي بتنسيق النص هنا وهناك، وأضافت بعض الأوصاف الشاعرية حيثما كانت مناسبة.
"أيتها المتدربة، ما هذا؟"
"نسخة من الكتاب المقدس للأطفال صنعتها لمساعدة الأيتام على تعلم القراءة. كما أنها تساعدهم على حفظ أسماء الآلهة والأدوات الإلهية."
"أوه؟"
تصفح دامويل الكتاب المقدس للأطفال، وبدا مهتماً.
"إنه يغطي ملك وملكة الآلهة، بالإضافة إلى الخالدين الخمسة، والآن أخطط لصنع كتاب يغطي الآلهة التابعة. أسماؤهم مهمة من أجل البركات."
"هذه بالتأكيد مريحة. لقد واجهت صعوبة في حفظ الأسماء بنفسي."
تنهد دامويل حول عدد الأسماء التي يحتاج المرء لمعرفتها لاستخدام السحر بشكل صحيح. إذا كان يواجه كل هذه الصعوبة، فمن المرجح أن قاموساً مصوراً بسيطاً للآلهة سيلقى قبولاً جيداً لدى النبلاء. ابتسمتُ لنفسي، وأنا أحسب ذهنياً الفائدة التي تنتظرني الآن بعد أن أصبح لدي نبيل يضمن ذلك.
"هل تودين لعب الكاروتا معنا يا ويلما؟" سأل أحد الأيتام.
"بالتأكيد. الأخت ماين، هل تودين الانضمام؟"
يبدو أن الإجراء المعتاد هو لعب الكاروتا بعد دراسة كتبهم المدرسية، حيث كانت بطاقات الكاروتا موجودة بالفعل على الأرض. كانت تولي تنظر إلى بعضها بوجه عابس.
"تولي، هل هناك شيء يزعجكِ بالصدفة؟"
بينما كنت خارج غرفي، حافظت على أسلوب حديث الفتيات الثريات حتى عند التحدث مع لوتس وتولي. لقد أمرتني فران وروزينا بذلك، لذا رغم مدى عدم طبيعية الأمر بالنسبة لي، أجبرت نفسي على أن أكون مهذبة للغاية مع تولي.
قطبت حاجبيها قليلاً، ثم همست بصوت هادئ وخجول.
"... الحقيقة هي أنني الأسوأ في الكاروتا. من بين الجميع."
كان الأطفال في دار الأيتام يلعبون الكاروتا معاً منذ أن أعطيت جيل مجموعة، لذا حتى لو لم يعرفوا الحروف فقد حفظوا الرسوم.
تولي، من ناحية أخرى، لم تكن تعرف حروفها جيداً بعد، واستغرق الأمر منها وقتاً لتعتاد على كل الرموز الدينية. كانت في مستوى لعب مختلف تماماً عن الأطفال في دار الأيتام: هم يلعبون كل يوم، بينما هي لا تستطيع المجيء للعب إلا عندما لا يكون الثلج سيئاً للغاية.
"الممارسة مهمة، وكل ما يمكنكِ فعله هو المحاولة حتى تتقنيها. هل يمكنني أن أقترح التركيز فقط على الآلهة الموجودة في الكتاب المدرسي؟"
كانت ويلما قد رسمت الرسوم لكل من الكاروتا والكتاب المدرسي، وكلاهما ركز على نفس الموضوعات تماماً. إذا كانت لا تستطيع الفوز في الكاروتا حتى تحفظهم جميعاً، فمن الأفضل أن تبدأ بالتركيز على الذين حفظتهم بالفعل في الغالب لتعطي نفسها بداية جيدة.
"سأبذل قصارى جهدي."
جربتُ أنا أيضاً الكاروتا، لكن الأطفال كانوا جيدين كما هو متوقع؛ لم تكن منافسة على الإطلاق. علاوة على ذلك، كان بعض المتدربين على وشك بلوغ السن القانونية، وإذا سألتني، لم يكن من العدل أن تكون أذرعهم أطول بكثير من أذرعي.
مر الظهيرة وحان وقت فصل الخياطة الخاص بتولي. كان يتكون في الغالب من الفتيات، وكانت تعلمهن كيفية إجراء إصلاحات بسيطة.
لقد درست الفصل مرات كافية لدرجة أنها تعلمت كيف تكون معلمة جيدة. استطاع الأيتام إصلاح أكمامهم المهترئة، ورغم أنهم لا يزالون يرتدون ملابس مستعملة، إلا أن كل شيء بدا أفضل بكثير من ذي قبل.
"أوه، جيل. إلى أين تذهب بهذه الملابس الثقيلة؟"
رأيت حشداً من الأطفال يتمركزون حول جيل، الذي كان يرتدي ملابس ثقيلة. ربما لم تكن هناك عاصفة ثلجية في الخارج، لكن الثلوج كانت لا تزال تتساقط قليلاً.
"أخبرنا لوتس أن نجهز الورشة لاجتماع البارو."
كان من المعتاد الخروج للاجتماع في أيام الشتاء الصافية. كان الاستعداد للمغادرة في وقت مبكر جداً من الصباح تحدياً، لذا يبدو أنهم كانوا استباقيين ويجهزون الأشياء مسبقاً.
"في هذه الحالة، استعدوا جيداً لكي تتمكنوا من جمع الكثير من البارو."
"نعم!"
بالطبع، كانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها أي من الأطفال للجمع. ومع ذلك، مع وجود هذا العدد الكبير من الأطفال، فمن المؤكد أنهم سيجمعون الكثير منها. كنت أتطلع حقاً لرؤية عدد ما سيحصلون عليه.
بعد مشاهدة الأولاد يركضون إلى الورشة للاستعداد، سمعت تولي تطلق تنهيدة كبيرة.
"لن نحصل على الكثير من البارو هذا العام، لأن أمي لا تستطيع الذهاب."
كنت خارج الحسابات، كالعادة؛ كانت أمي حاملاً جداً لدرجة تمنعها من تسلق الأشجار؛ وأبي كان يعمل أياماً كثيرة في الأسبوع لدرجة أنه لم يكن هناك ضمان لتوفره. كانت تولي وحدها، وكان لديها شعور بأنه لن تكون هناك حلوى تنتظرها هذا الشتاء.
"تولي، ألم تكوني سترافقين الأطفال من دار الأيتام؟ لقد خططت لإعطاء حصة البارو لعائلتنا كشكر لكم."
سيكون من المبالغة توقع أن يقود لوتس جميع الأطفال وحده. كانت خطتي أن تساعد تولي، وكان أجره هو حصة البارو لعائلتنا.
"هذا يبدو رائعاً!" هتفت تولي وعيناها تلمعان. "يا للهول. كنت متأكدة أنني سأضطر لقضاء الشتاء بدون أي بارو."
أصبح من التقاليد في منزلنا استخراج العصير من البارو، وإزالة الزيت، وخبز الفطائر من البقايا. كنت أنوي فعل الشيء نفسه في دار الأيتام هذا العام، لذا اشتريت أواني معدنية كبيرة.
"ما هي البارو، أيتها المتدربة؟" بدا دامويل فضولياً، إذ لم يكن لديه أدنى فكرة عما نتحدث عنه. يبدو أن النبلاء لم يكونوا يصطادون البارو.
فكرة نبيل يحاول تسلق شجرة جعلتني أبتسم. أكمامه المتدلية ستعيقه.
"إنها فواكه لا يمكن قطفها من الأشجار إلا في صباح أيام الشتاء الصافية. حلاوتها مشهورة في المدينة السفلى."
"الأخت ماين، هل البارو حقاً بهذه الحلاوة؟"
الأطفال الذين كانوا يحيطون بويلما سمعوا الكلمة السحرية "حلاوة" وتجمعوا حولي، وعيونهم تلمع بالترقب. كان هناك الكثير من الأفواه لإطعامها في دار الأيتام لدرجة أنهم نادراً ما أكلوا أي شيء حلو، لذا فإن فكرة الحلويات جعلتهم يسيل لعابهم تقريباً.
"أوه، نعم، إنها حلوة جداً. أنا دائماً أقدرها كثيراً."
"واو، لا أطيق الانتظار!"
"ستأخذين الكثير يا تولي!"
تقدم الأطفال، راغبين في الذهاب مع لوتس وتولي.
ابتسمت لهم جميعاً.
"أجل، يمكننا جميعاً الذهاب معاً. ولكن يجب أن نذهب إلى الغابة في وقت مبكر جداً، لذا سيتعين عليكم الاستيقاظ مبكراً جداً أيضاً! هل يمكنك فعل ذلك؟"
"يمكننا فعل ذلك!"
وهكذا، بعد عدة أيام من الترقب الشديد، هدأ الطقس أخيراً. انهمر ضوء الشمس الساطع منذ الصباح الباكر، وانعكس على الثلج وملأ العالم بتوهج براق استطعت رؤيته حتى من خلال ستائر سريري.
قفزت من السرير قبل أن تأتي ديليا وتوقظني، وركضت إلى السلالم وانحنيت فوق الدرابزين لأصرخ للطابق الثاني.
"جيل! جيل! إنه يوم اجتماع البارو! اذهب وأخبر الأطفال في دار الأيتام، أسرع! استعدوا!"
جيل، الذي كان قد استيقظ وارتدى ملابسه بالفعل، صرخ "علم!" وركض خارج غرفته. جاءت ديليا تركض من غرفتها أيضاً، وأمسكت بذراعي بنظرة غاضبة على وجهها.
"الأخت ماين، من فضلكِ ابقي في السرير حتى أوقظكِ! ولا يجب أن تنحني فوق السور بملابس النوم هكذا! يا إلهي، كم مرة يجب أن أخبركِ بكل هذا!"
"ديليا، سيكون الاجتماع اليوم. لوتس وتولي سيكونان هنا قريباً جداً. يجب أن أذهب لأغير ملابسي على الفور."
كان سكان المدينة السفلى يسرعون للاستعداد قبل أن تفتح الأبواب عند الجرس الثاني؛ لوتس وتولي سيكونان هنا قريباً، بلا شك. لكن إخبار ديليا بذلك جعل عينيها تضيقان وصوتها يصبح حاداً.
"هذا ليس جزءاً من جدول أعمالكِ!"
"الفتحات في العاصفة الثلجية تعتمد على أهواء إويجيليبي، إله الحياة. لا يمكن لأحد جدولتها."
طلبت من ديليا على عجلة أن تساعدني في تغيير ملابسي لكي أنتظر تولي ولوتس. يمكن للإفطار أن ينتظر حتى أودعهم.
بدأت فران، وهي ترى مدى توتري، في الاستعداد للزوار.
كان توقعي صحيحاً بشأن الوقت، وجاءت تولي تركض في الوقت الذي تكون فيه عادة في تناول الإفطار. رأيت أبي خلفها.
"صباح الخير يا ماين! أبي قادم معنا، لديه إجازة اليوم."
"أبي، يسعدني رؤيتك!"
في اللحظة التي رأيت فيها أبي يدخل الممر، ركضت وقفزت في أحضانه. أمسك بي ورفعني حتى أصبحنا وجهاً لوجه. فركت لحيته بيدي.
"يبدو أنكِ بخير يا ماين، هل أصبتِ بالحمى مؤخراً؟"
"أبداً. تجعلني فران أذهب للسرير فوراً عندما أبدأ في الشعور بالمرض، وفي كل مرة أضطر فيها للبقاء في السرير يجعلونني أشرب جرعة مقرفة للغاية. لا أملك حتى الوقت لأصاب بالحمى."
"هذا ما أحب سماعه."
ابتسم لي أبي، وبينما كنت أخبره كيف كانت الأمور تسير مؤخراً، أخرجت تولي قارورة من جيبه.
"ماين، ذكرتِ أن هذه قد نفدت منكِ، أليس كذلك؟"
تركني أبي لكي أنظر إلى الجرة. كانت تلك التي تحتوي على الخميرة الطبيعية. لقد اعتنت بها تولي أثناء غيابي عن المنزل.
احتضنت الجرة الدافئة قليلاً بالقرب مني.
"شكراً لكِ يا تولي."
"لقد مررنا فقط لنعطيكِ هذا ونلقي التحية قبل أن نجمع. لوتس موجود بالفعل في دار الأيتام!"
"حسناً. تأكدوا من العثور على الكثير منها! سأنتظركم بالكثير من الخبز الهش عند الغداء."
راقبتهما في الخارج، ثم وضعت يداً على خدي وأنا أبتسم. حتى القليل من الوقت مع عائلتي يدفئ قلبي. والآن حان الوقت للاستعداد لصنع العصائر وخبز الكعكات.
"فران، هل يمكنكِ توصيل هذا إلى إيلا؟ وأخبريها أنني سأتناول الغداء مع تولي ولوتس وأبي. أريدها أن تصنع لي خبزاً هشاً."
"مفهوم."
بمجرد أن أخذت فران الخميرة، التفتُ إلى روزينا.
"روزينا، بمجرد أن ننتهي من تدريب الهارسبيل، اذهبي إلى ويلما وأخبريها أن تبدأ الاستعداد لكعكات البارو."
"كما تشائين."
تدربت على الهارسبيل حتى الجرس الثالث، ثم ذهبت لمساعدة الكاهن الأكبر. أخبرني أنني أبدو سعيدة بشكل غير طبيعي لدرجة تجعل الأمر غير سار، وأجبته بأنني كذلك بالفعل، قبل أن أذهب للعمل. مجرد التفكير في تناول الغداء مع تولي ولوتس وأبي بمجرد عودتهم كان كافياً لجعلني أشع فرحاً.
رن الجرس الرابع بعد فترة وجيزة، معلناً وقت الظهيرة. رافقني دامويل إلى غرفتي، ثم عاد إلى غرفة الكاهن الأكبر.
"سأتناول الغداء الآن. تأكدي من عدم مغادرة غرفتكِ أثناء غيابي."
"مفهوم، السير دامويل."
تناول دامويل الغداء في غرفة الكاهن الأكبر، حيث أن المطبخ في غرفتي لم يكن به ما يكفي من الطعام لإطعام رجل بالغ دخل فجأة في المعادلة.
أخبرتني أن الغداء قد جهز، وانتظرت الجميع وأنا أتحرك بحماس في مقعدي.
"لقد عدنا يا ماين! وحصلنا على الكثير منها!"
"نعم!"
عاد الثلاثة بابتسامات عريضة وراضية. كانت تكتيكات الموجة البشرية فعالة في جمع البارو كما كنت آمل، وقد وجدوا الكثير منها حقاً. التهمنا الخبز الهش المصنوع بالخميرة التي أحضرتها لي تولي بينما تحدثنا عن خططنا لفترة بعد الظهر.
"ماين، سنقوم بعصرها لاحقاً، ولكن أين يجب أن نفعل ذلك - في الورشة؟ أم في غرفة الطعام؟" سأل لوتس.
"يمكننا عصرها جيداً في غرفة الطعام، لكنني أعتقد أنه سيكون من الأسرع إزالة الزيت باستخدام المكابس في الورشة."
كانت الورشة تحتوي على مكابس مخصصة لعصر الماء من الورق، وبمساعدة أبي والكهنة الرماديين، لن نحتاج إلى سحق البارو بالمطارق قبل عصر الزيت. لكن اقتراحي جعل لوتس يتردد.
"البارو تكون صلبة جداً عندما يكون الجو بارداً، لذا لدي شعور بأن استخدام المطارق في غرفة الطعام الدافئة سيعمل بشكل أفضل."
"نعم، مع وجود هذا العدد الكبير من الناس يمكننا فعل كل شيء في غرفة الطعام، إذا توفرت لدينا المطارق لذلك."
بناءً على اقتراح لوتس وأبي، قررنا فعل كل شيء في غرفة الطعام. تولي، التي كانت أكثر اهتماماً بما سيأتي بعد عصر البارو، نظرت إليّ بحماس.
"أين سنخبز كعكات البارو - في قبو مبنى الفتيات، أم في الورشة؟"
"كنت أخطط لاستخدام القبو. إذا اكتشفت إيلا الأمر ونشرت الوصفة في المدينة، فإن كل من يطعم حيواناته بقايا البارو سيكون في ورطة، أليس كذلك؟"
"نعم، بالتأكيد." قطب لوتس وجهه، مفكراً في دجاجه.
كانت بقايا البارو مثالية لإطعام الحيوانات خلال الشتاء. إذا بدأ الناس في الطهي بها بدلاً من إعطائها مجاناً تقريباً، فسيكون كل من يربي الحيوانات في ورطة كبيرة. سيكون من الأفضل أن نستمتع بفطائر البارو وحدنا؛ يجب أن يظل السر آمناً إذا صنعناها في قبو دار الأيتام.
"لنقسم حصص البارو ونجهزها في غرفة الطعام إذن."
"حسناً!" هتفت تولي. "سأعلم جميع الفتيات كيفية صنع كعكات البارو."
بمجرد انتهائنا من الغداء، أسرع الثلاثة إلى دار الأيتام لبدء عملهم. كان عليّ انتظار عودة دامويل قبل أن أتمكن من الذهاب معهم.
كالعادة، كانت ديليا هي الوحيدة التي بقيت في غرفي، لأنها لم تكن تريد الذهاب إلى دار الأيتام.
"أيتها المتدربة، ماذا يحدث هنا؟"
تصلب دامويل بعد أن نظر حول دار الأيتام. في إحدى الزوايا كان هناك أطفال يثقبون الفاكهة ويسكبون العصير الأبيض بداخلها في أكواب، بينما في زاوية أخرى، كان العديد من الكهنة الرماديين يسحقون الفاكهة بعنف إلى عصير باستخدام المطارق. بالنسبة لشخص غير معتاد على البارو، كان هذا بالتأكيد مشهداً غريباً.
"نحن نستخرج عصير الفاكهة من البارو ونسحق الفاكهة بالمطارق لاستخراج الزيت. والبقايا في النهاية تصنع حلويات لذيذة وأنا متأكدة أن الفتيات يعملن بجد في طبخها في القبو."
لا بد أن درس تولي قد سار على ما يرام، بالنظر إلى الرائحة الحلوة والهشة التي تصاعدت من القبو. لا بد أنهم يصنعون كعكات بارو زبدية، ويخلطون حليب الماعز والبيض الذي طلبت من ويلما توفيره ذلك الصباح مع عصير البارو. أغمضتُ عيني واستنشقتُ بعمق، وملأت أنفي برائحة حلوة.
بعد وقت قصير من طلبي من روزينا وفران تجهيز الأطباق، صعدت تولي بالأعلى وهي تحمل طبقاً مليئاً بالكعك.
"أوه، أنتِ هنا بالفعل؟ مثالي. نحن نخبز الكثير منها بالفعل."
خلف تولي كان هناك متدرب آخر، يحمل طبقاً بكمية مماثلة من كعكات البارو. وضع كلاهما أطباقهما أمامي.
"راقبيها يا ماين. تأكدي من ألا يأخذ أحد أي قطعة قبل أن ينتهي الجميع،" قالت تولي، وأومأتُ بابتسامة.
لم يكن هناك أحد في دار الأيتام يخاطر بأخذ طعام من متدربة عذراء ضريح زرقاء دون إذن. على الأقل كانوا يعلمون أنهم لن يأكلوا مرة أخرى بعد القطعة الأولى.
"واو، رائحتها طيبة جداً!"
"أريد أن آخذ واحدة!"
بعض الأطفال الذين كانوا يعصرون البارو هرعوا بعد شم رائحة كعكات البارو.
"لن يأكلوا حتى ينتهي كل العمل. تذكروا: من لا يعمل، لا يأكل."
أعاد تذكيري الأطفال مسرعين إلى أماكن عملهم، ووسط خطواتهم سمعت صوت بلع ريق عالٍ من خلفي. التفتُ غريزياً ورأيت دامويل ينظر إلى كعكات البارو.
"ما هذه، أيتها المتدربة..."
كان مكتوباً على وجهه أنه يريد أكل واحدة. خمنتُ أنه بصفته نبيلاً، يتوفر لديه السكر ويمكنه تناول الحلويات بانتظام، لذا خمنت فقط أنه مهتم بتجربة شيء جديد.
"كعكات بارو، مصنوعة من البارو. لا بد أن هذه هي المرة الأولى التي تراها فيها إذا لم تكن قد تناولت البارو من قبل. هل تود أكلها معنا؟"
"احم! حسناً. أنا مهتم قليلاً بما يأكله الناس هنا، بما أنني سآتي إلى هنا كثيراً من الآن فصاعداً."
بمجرد الانتهاء من كل البارو، أخذت الفتيات والأولاد العصير والزيت والبقايا إلى القبو بينما أخذ الأولاد الأدوات التي استخدموها إلى مبنى الأطفال. قامت فران وروزينا بتقسيم كعكات البارو وبدأت في توزيعها على الأطفال، الذين اصطفوا والأطباق في أيديهم. طلبت من جيل إعطاء كعكة بارو لديليا، وحجز أطباق للأطفال الذين كانوا يساعدون إيلا في المطبخ في غرفتي.
كانوا جميعاً يجلسون في غرفة الطعام وأمامهم أطباق؛ وضعت فران أطباقاً وأدوات مائدة مأخوذة من غرفي أمام دامويل وأمامي.
"الآن، لنصلِّ."
عند كلماتي، وضع جميع الأطفال أذرعهم متقاطعة أمام صدورهم وبدأوا صلاة ما قبل الوجبة.
"يا ملك وملكة السموات اللامتناهية العظماء الذين يكرموننا بآلاف وآلاف من الأرواح لنستهلكها، يا الخالدين الخمسة العظماء الذين يحكمون العالم الفاني، أقدم لكم الشكر والصلوات، وأتناول الوجبة التي قدمت بكرم."
استمع أبي وتولي إلى الصلاة الهادئة بنظرة مذهولة على وجهيهما. كانت نفس الصلاة التي حفظتها. نظرتُ إلى دامويل ورأيته هو الآخر يردد الصلاة دون تردد. يبدو أن النبلاء يضطرون لقول نفس الصلوات.
بعد الانتهاء من الصلاة، بدأ الأطفال في حشو كعكات البارو في أفواههم وكأنها سباق. أخذتُ قضمة وأنا أشاهدهم.
"واو، لذيذة جداً!"
"حلوة جداً!"
أطلق الأطفال صرخات بهجة وهم يتناولون الحلوى اللذيذة، لكن دامويل تجمد بجانبي. ابتلع ريقه وعيناه متسعتان.
"أيتها المتدربة، هل يأكل الجميع في المدينة السفلى هذا؟"
"لا. هذه حلوى خاصة، لنا فقط. هل أعجبتك؟" سألتُ.
أطلق دامويل تنهيدة بطيئة.
"إنها لذيذة جداً. هل أنا فقط، أم أن الأطفال هنا يعيشون مثل النبلاء؟ إنهم يأكلون حلويات كهذه ويتعلمون القراءة والكتابة..."
"هذه دار أيتام؛ أتخيل أنهم لا يعيشون مثل النبلاء. لقد جمعوا هذه البارو بأنفسهم من غابة ثلجية في الصباح الباكر. لا يمكن جمعها إلا في الصباح في أيام الشتاء المشمسة، ولا تُباع في أي مكان."
استمر دامويل في أكل فطيرة البارو بتعبير مندهش على وجهه، ومنذ ذلك الحين كان يحرص دائماً على الذهاب إلى دار الأيتام في أيام الشتاء المشمسة. يبدو أنه أحب كعكات البارو حقاً.
ولم يكن الوحيد؛ فقد أحبها الجميع في دار الأيتام.
"الأخت ماين، هذه لذيذة."
"متى سيأتي اليوم المشمس القادم؟"
"لا تزال هناك الكثير من بقايا البارو،" أجبتُ، "لذا يمكننا صنع المزيد لاحقاً. كما يمكن استخدام البقايا في وصفات أخرى، لذا تطلعوا لذلك."
نتيجة لتعليم ويلما والطباخين الآخرين في دار الأيتام وصفة كعكة البارو التي علمتها لعائلة لوتس، أصبحت المعركة من أجل البارو في دار الأيتام أكثر شدة من أي وقت مضى.