المجلد 6، الفصل 8: طقس التكريس
كنت ألعب الريفيرسي مع الكاهن الأعلى (الذي أنهى أوراقه مبكراً اليوم). دفع نحوي فجأة أداة سحرية لعزل الصوت. مددت ذراعي لأخذها بينما وضع قطعته السوداء على لوحة اللعب.
"ماين، سيبدأ طقس التكريس في يوم الأرض القادم".
"صحيح".
ظللت أحدق في القطعة السوداء التي وضعها على اللوحة، مفكرة في حركتي التالية عندما سمعت فرديناند يهمس بصوت خافت.
"...قومي بحركة سيئة".
نظرت إليه مجدداً، مرتبكة مما كان يقصده حينها. حذرني من ألا أشيح بنظري، وبأني لا أحتاج لإظهار تعبير الذهول على وجهي.
"أخبرت الأسقف الأعلى أنه عادةً، ستبقى لديكِ مانا تعادل سبع إلى ثماني أحجار فقط بعد تقديم مانا تعادل اثني عشر حجراً. سيصدق أن العشرين هي حدكِ الأقصى قبل أن يغمى عليكِ. لكن بالطبع، لديكِ أكثر من ذلك بكثير..." تلاشت كلماته وهو يمد يده لقطعة ريفيرسي أخرى. كنا نستخدم مكعبات خشبية مربعة مطلية من جهة واحدة بالأسود كقطع ريفيرسي. لم يقطع نظره أبداً عن اللوحة.
"إذا أظهرتِ له كامل قدراتكِ بالصدفة، فمن المحتمل أن يظن أننا كذبنا عليه أو أننا نحاول إخفاء قواكِ. لذا سيكون من مصلحتنا أن تمسكي نفسكِ بحيث تملئين بحد أقصى عشرين حجراً يومياً لطقس التكريس. سيكون من الأفضل أن تتظاهري بالضعف بعد ذلك".
"ليس لدي مشكلة في ذلك، ولكن ألا يعني هذا أننا نخدعه حقاً؟"
لم يكن التحكم في المانا أمراً صعباً بالنسبة لي، ولكن حينها سيصبح سوء فهم الأسقف الأعلى حقيقة بأننا نخدعه حقاً. ومع ذلك، فإن تعليقي لم يجعل الكاهن الأعلى إلا يبتسم بسخرية.
"لن يعتبر سوء فهم إذا كنا قد كذبنا عليه بالفعل، أليس كذلك؟ أنا أيضاً أكره عندما يكذب الناس عليّ، ولكن يمكننا دائماً دحض ادعاءاته بقول إننا خدعناه حقاً. بالطبع، سيكون من الأفضل لنا دائماً اتخاذ احتياط بجعلكِ تخفين كامل قواكِ. سيكون من الحماقة أن نكشف له كل شيء. لهزيمة أعدائكِ، لا يمكنكِ كشف كل خدعكِ، وفي هذه الحالة، لا يمكنكِ كشف كل قواكِ".
"أفهم..."
أدركت وجهة نظر الكاهن الأعلى، لكن خيالي ذهب مباشرة إلى مشهد يصرخ فيه الأسقف الأعلى "لقد خدعتموني!" ويرد الكاهن الأعلى بـ "نعم فعلنا".
...أجل، الكاهن الأعلى شخص سيء...
~~~
في يوم الأرض الذي بدأ فيه طقس التكريس. أيقظتني ديليا في الصباح الباكر للاستحمام ونظفتني. ثم ساعدتني في ارتداء أردية المراسم الخاصة بي. كانت الأردية الزرقاء بها تطريز بخيوط زرقاء تشبه الأمواج والزهور، وبها خيوط ذهبية عند الأكمام وانتهت بقطعة قماش فضية حول الخصر. كانت هناك زينات حمراء أصغر، حيث يمثل اللون الأحمر الشتاء دينياً. رمز اللون إلى حياة مفعمة بالأمل تضعف البرد.
"ديليا، سأستخدم دبوس الشعر الجديد اليوم".
منعت ديليا من أخذ دبوس الشعر القديم من الخزانة وأخرجت قطعة قماش من درج طاولتي وسلمتها إياها. كانت تولي قد أحضرتها قبل بضعة أيام.
"مهلاً! لا يمكنكِ ترك دبابيس الشعر في درجكِ! من يدري إذا كنتِ ستفسدين كل الزهور؟!"
هزت ديليا رأسها وهي تخرج دبوس الشعر بحذر. كان لدبوس الشعر نفس تصميم ذلك الذي ارتديته في مراسم تعميدي، ولكن هذه المرة استخدم خيوطاً حمراء وخضراء تناسب طقوس الشتاء والربيع. كان به ثلاث زهور حمراء كبيرة وخصلة طويلة مزينة بالعديد من الأوراق الخضراء الصغيرة، واستخدم نفس المفهوم الذي طبقته في الزهور البيضاء الصغيرة.
صنعت لي عائلتي دبوس شعر جديداً للعمل في المعبد بعد رؤية مدى حزني بعدما تلف الدبوس الآخر في الوقت الذي عملت فيه مع فرسان النظام. هذا سيواسيني خلال شتائي الوحيد في المعبد.
"دبوس الشعر يبدو رائعاً عليكِ، لكن الآخر كان يتناسب جيداً مع لون شعركِ، الأخت ماين"، قالت روزين التي كانت تقف على مسافة. بدت عليها بعض الندامة بعد أن ربطت شعري بدبوس الشعر الجديد.
"للأسف، لا يمكن فعل شيء حيال ذلك. لقد قدمت طلباً لاستخدام الألوان الرمزية لطقوس الشتاء والربيع القادمة، لذا لا يمكننا فعل شيء بشأن عدم تناسقه مع لون شعري".
بعد أن انتهيت من تصفيف شعري، انتظرت دامويل ليوصلني إلى غرفة الكاهن الأعلى.
واجه مساعدو الكاهن الأعلى صعوبة في استدعائي لأن غرفتي كانت الوحيدة البعيدة جداً عن منطقة النبلاء في المعبد. حثني على الانتظار في غرفته قبل المراسم لتوفير الوقت.
كانت أرديتي مصنوعة من أجود أنواع الأقمشة المتاحة، وكانت توفر دفئاً كبيراً وخفيفة الوزن، وكانت تصدر صوتاً مرضياً جداً في كل مرة أتحرك فيها.
"تلك الملابس تبدو بالتأكيد وكأنها تساوي ثمنها الخيالي"، قال دامويل بدهشة وهو ينظر إلى أرديتي، كان يفكر بالتأكيد في المال الذي أنفقه فقط ليغطي ربع ثمنها.
كانت مختلفة عن مجموعتي الأولى التي صُنعت من قماش متاح، فهذه صُنعت من الصفر وكانت أغلى ثمناً. كنت فضولية وسألت دامويل عن المبلغ الذي أنفقه، وقد كلفت ثلاثة أضعاف الأولى التي اشتريتها.
كان دامويل من عائلة نبيلة أدنى ليست ثرية جداً، ولم يكونوا أفضل بكثير من العامة. اتضح أنه أغمي عليه عندما اكتشف المبلغ الذي يتعين عليه دفعه. حاول طلب المساعدة من عائلته، لذا في النهاية كانت محظية شقيقه الأكبر هي من تحمل معظم التكلفة.
"سمعت أنكِ دفعتِ ثمن مجموعتكِ الأولى، أيتها المتدربة. أنا معجب بأن لديكِ هذا القدر من المال".
"لقد صُنعت من القماش الذي أعطاني إياه شخص ما، لذا فهي ليست غالية كما تظن".
"أفهم، ولكن مع ذلك..."
انتهى حديثنا عندما وصلنا إلى غرف الكاهن الأعلى. كان الكاهن الأعلى غائباً لأنه كان عليه حضور الطقس، لكنه ترك خلفه بعض المساعدين لرعايتي.
"صباح الخير، الأخت ماين. سيأتي أرنو بعد أن ينتهي الكهنة الزرق الآخرون من الطقس. يرجى أن ترتاحي حتى ذلك الحين".
كان علي الصيام حتى ينتهي الطقس، لذا لم يكن هناك ما أفعله سوى الانتظار. جلست في الكرسي المعروض علي بينما وقف فران ودامويل خلفي. شعرت بأن الأمر غريب نوعاً ما أن يقف دامويل، وهو نبيل، بينما أجلس أنا. التفت إليه لأسأله.
"ألن تجلس يا سيد دامويل؟"
"أيتها المتدربة، لا يمكن للحارس الشخصي أن يجلس لأنه لن يكون قادراً على التحرك بالسرعة الكافية عند الحاجة. قد تظهر حالة طارئة في أي وقت". نبرته الجادة جعلت الأمر نهائياً بأنه لن يغير رأيه، لذا لم يكن أمامي خيار سوى البقاء جالسة، رغم أن ذلك كان غير مريح.
انتظرت بهدوء، وبالفعل جاء أرنو لأجلي.
"الأخت ماين، يرجى اتباعي الآن"، قال.
نهضت لاتباعه، مع فران ودامويل اللذين تبعانا خلفنا. غادرنا غرفة الكاهن الأعلى، ومررنا بعدة أبواب أخرى ثم غرفة الأسقف الأعلى قبل أن ننعطف عند زاوية. كان أرنو يمشي أسرع من مساعديّ الذين كانوا يبطئون عادة لتناسب سرعتي.
لاحظ فران أنني أكافح لمواكبته فنادى أرنو.
"معذرة يا أرنو، هل يمكنني أن أطلب منك الإبطاء؟"
"أوه، أرى ذلك. كنت أمشي بسرعة كبيرة بالنسبة للأخت ماين"، قال قبل أن يبطئ خطواته. "أنا آسف".
فتح كاهن رمادي الباب في نهاية الممر ببطء بينما كنا نتجه نحوه. برؤيته ينظر داخل الغرفة، فمن المحتمل أنه لم يكن يفتحها لي، بل لأولئك الذين بالداخل والخارجين.
أول شخص ظهر كان رجلاً ضخماً يرتدي أردية بيضاء مع شريط ذهبي حول خصره. بدت تلك الأردية مألوفة، لم يكن هناك سوى رجل واحد يمكنه ارتداؤها، لذا عرفته على الفور.
"...الأسقف الأعلى". نطقت بلقبه دون تفكير ثانٍ. كدت أنساه بما أنه قد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيته فيها بعد دخولي المعبد، ولكن لم يكن هناك شك في أنه لا يزال يراني كعدو. تكرم وجهه باشمئزاز عندما نظر إليّ واقترب منا بذلك الوجه الفظ.
كانت هذه أسوأ مصادفة، فغرفته كانت خلفنا لذا سيعود إلى هناك الآن. لو أخرنا مغادرتنا غرف الكاهن الأعلى، لما اضطررنا لتقاطع الطرق لأن الأسقف الأعلى كان سيتراجع إلى غرفه.
تنحيت جانباً، وجثوت على ركبتي ووضعت ذراعيّ فوق صدري. وتبعني أرنو وفران ودامويل. سمعت خطوات الأسقف الأعلى وحفيف أرديته وهو يقترب مني. ملأني الرعب لأنني كنت أعلم أنه يحتقرني وقد يفعل شيئاً بي. كان قلبي يخفق بسرعة بينما انتظرت بهدوء أن يمر.
أبقيت عيني على الأرض وسرعان ما رأيت أرديته البيضاء تمر من أمامي. كنت ممتنة لأنه اكتفى بإصدار شخير متغطرس قبل أن يمضي في طريقه. بقيت على ركبتي ورأسي منخفضاً حتى سمعت بابه يغلق. تنهدت بارتياح ونهضت.
واصل أرنو إرشادي إلى باب قاعة الطقوس الذي كان لا يزال مفتوحاً.
"سيد دامويل، يرجى الانتظار هنا. يسمح فقط للكهنة وعذارى الضريح بالدخول إلى قاعة الطقوس". التفت عندما تحدث أرنو، لكنه أشار لي بالدخول، ملمحاً إلى أن الكاهن الأعلى ينتظر بالداخل.
وكما هو متوقع، عندما دخلت، رأيت الكاهن الأعلى وحيداً في الغرفة واقفاً أمام المذبح.
بدت قاعة الطقوس وكأنها مصلى صغير. كان سقفها أعلى وأوسع من غرفة الكاهن الأعلى. كانت الجدران مطلية باللون الأبيض مع زينات مطلية بالذهب مثبتة على مسافات متساوية. كان في الجدران أعمدة بيضاء بها قطع ذهبية محفورة في الأعلى مثل تلك الموجودة في المصلى. بين كل عمود كانت هناك نوافذ وكانت هناك مشاعل معدنية مشتعلة.
على الجدار في الجانب الآخر من الغرفة، كان هناك جدار تجريدي مزين بفن لافت بألوان زاهية. وأمام الجدار كان هناك مذبح بمستويات مختلفة، مع مشاعل على كلا الجانبين. فُرشت قطعة قماش حمراء طويلة تشبه السجاد في وسط القاعة واستمرت صعوداً فوق المذبح. كانت فوق المذبح أشياء إلهية متنوعة ولكن لم يكن هناك تمثال واحد للآلهة.
كان أعلى المذبح مخصصاً لملك وملكة الآلهة، مع تاج إلهة الضوء على عباءة إله الظلام. وفي مركز الدرجة التي تحتها كان هناك كأس ذهبي ضخم محاط بعدة كؤوس أصغر. أعيدت الكؤوس الصغيرة من البلدات الزراعية بواسطة الكهنة الزرق خلال مهرجان الحصاد، وكان من الضروري ملؤها بالمانا خلال طقس التكريس. وسيعادون بعد الشتاء خلال صلاة الربيع. وفي المستوى التالي كانت العصا الإلهية، والرمح، والدرع، والسيف.
كانت الدرجة الأخيرة تحتوي على مجموعة من القرابين للآلهة - نباتات ترمز إلى قدوم الربيع، وفواكه تحتفل بحصاد وفير، وبخور يرحب بالأوقات السلمية، وأقمشة تعرض إيمانهم المخلص بهم.
"لقد وصلتِ أبكر مما توقعت يا ماين".
التفت الكاهن الأعلى. كان يرتدي أردية المراسم الخاصة به، وهي مختلفة عن تلك التي يرتديها عادة. رغم أنها كانت زرقاء، إلا أنها كانت تحتوي على الكثير من الأوراق المطرزة، وكانت مصحوبة بزينات حمراء، لون الشتاء، ووشاح ذهبي يرتديه البالغون.
"يبدو أنه لا يوجد أي كهنة زرق آخرين"، علقت.
"لدينا مانا كافية لدرجة أنهم لا يحتاجون للتواجد"، رد الكاهن الأعلى. فكرت فقط في كيف أنهم سيشعرون بالإهانة عندما يرون فتاة عامية سخروا منها يمكنها تقديم مانا أكثر مما يمكنهم أن يأملوا في امتلاكه. لم أكن منزعجة تماماً من غيابهم، فالتواجد حولهم لم يكن تجربة لطيفة بالنسبة لي على أي حال.
"لكن هذا ليس من أجل كبريائهم"، لاحظ الكاهن الأعلى، وكأنه قد قرأ أفكاري وتفاجأت بما قاله... "عندما يجتمع الأفراد من أجل نفس الهدف ويقولون نفس الصلوات، تتدفق المانا الخاصة بهم معاً، مما يسرع العملية لأن المانا تكون قادرة على مغادرة الجسم بسهولة أكبر. إذا تشابك الكهنة الزرق مع المانا التي تطلقينها، فقد يحاصرون فيها ويصابون".
"...أفهم".
"أنا الوحيد الذي يمكنه فعل هذا معكِ. سنبدأ".
جثا الكاهن الأعلى أمام المذبح، ولمس القماش الموجود على الأرض بينما فعلت الشيء نفسه خلفه.
كان طقس التكريس هو أهم طقس في المعبد. هنا يقوم الكهنة وعذارى الضريح بتعبئة الأدوات الإلهية بالمانا اللازمة لحصاد العام القادم. نجعل المانا تتدفق في الأدوات الإلهية فقط من خلال الصلاة ووضع أيدينا على القماش القرمزي على الأرض وفوق المذبح. كان هذا لأن القماش صُنع من خيوط مشبعة بالمانا.
"أقدم صلاتي وشكري للآلهة الذين خلقوا هذا العالم".
تلوت الصلاة بعد الكاهن الأعلى، الذي دوي صوته الهادئ والمنظم في أرجاء قاعة المراسم.
"يا ملك وملكة السماء الخالدة العظيمين، ويا الخمسة الخالدين العظماء الذين يحكمون عالم الفناء. يا إلهة المياه فلوترين، ويا إله النار ليدنشافت، ويا إلهة الرياح شوتزاريا، ويا إلهة الأرض جيدولث، ويا إله الحياة إيويجيليبي. نحييكم يا من باركتم هذه الأرض بالحياة، ونصلي من أجل استمرار بركاتكم من قواكم الإلهية".
مع كل كلمة نطقتها، شعرت بالمانا تتدفق في جسدي. بدأ القماش يتوهج وضمن الضوء، رأيت المانا الخاصة بي تتدفق من خلاله نحو المذبح.
"ماين، يكفي"، أمر الكاهن الأعلى وهو يرفع يده برشاقة عن القماش. تبعته وقطعت المانا، وشاهدت آخر شرارة تتلاشى في الكأس.
~~~
قال الكاهن الأعلى: "يجب أن يكون هذا كل شيء لليوم"، بعد النظر إلى الكؤوس الصغيرة. "كانت هناك مانا أكثر بكثير مما توقعت".
لقد ملأنا سبعة اليوم، وأخبرني حساب سريع أننا سنستغرق ثمانية أيام فقط لملئها جميعاً...
"لو لم تكوني هنا، لكان علي ملؤها جميعاً بنفسي، رغم أن لدي مسؤوليات أخرى في منطقة النبلاء..." تنهد الكاهن الأعلى بتعب، وهو مشهد نادر.
نظرت أنا أيضاً إلى الكؤوس على المذبح وأومأت بالموافقة.
لذا كان هذا سبب لطف الكاهن الأعلى معي. سيكون من المرهق لأي شخص أن يملأ كل هذه الكؤوس بنفسه. كنت أتساءل دائماً لماذا يقدم القليل من المانا خلال قرابيننا المعتادة، والآن عرفت السبب، لأنه يعمل في منطقة النبلاء التي لا أضطر أنا للعمل بها. هذا أمر شاق.
نتيجة لذلك، كنت أقوم بطقس التكريس كل يوم. كنت أنا والكاهن الأعلى فقط في كل مرة، ولم يكن هناك أي كهنة زرق آخرين. استمر هذا لمدة أسبوع تقريباً، ثم أحضر الكاهن الأعلى عشر كؤوس جديدة بينما كنا على وشك الانتهاء.
"ماين، سيتعين على الطقس أن يستمر لفترة أطول. هل يمكنني طلب مساعدتكِ؟"
"هل حدث شيء؟" سألت. أخبرني أن الدوقية المجاورة تعاني من نقص حاد في المانا أسوأ من نقصنا، وطلبت مساعدتنا إذا كان لدينا أي مانا فائضة.
"يمكننا استخدام هذه الفرصة لكسب بعض النقاط السياسية والمزايا منهم. سيكون الأمر متعباً، ولكن من الحكمة اغتنام هذه الفرصة".
"...امم، ألم نقم بالفعل بتأسيس علاقة جيدة معهم؟"
"نعم، بالفعل، ولكن هذا هو بالضبط السبب في أننا بحاجة لتعزيز موطئ قدمنا من خلال مساعدتهم بشكل منتظم. لا فائدة من الحفاظ على علاقة جيدة إذا لم نكن نحن من يملك القوة".
...السياسة مخيفة حقاً.
أدركت أن فكرتي الخاصة عن الصداقة لا تنطبق هنا عندما يتعلق الأمر بتأسيس علاقة جيدة مع دوقية أخرى، حيث تبرز الحاجة لحماية دوقية المرء. وجود علاقات جيدة بين دوقيتين لا يترجم إلى انسجام شخصين معاً. فهمت كل هذا لكني لا أزال أجد صعوبة في قبوله.
حتى لو لم تكن هناك سياسة خلف هذا، لم تكن لدي مشكلة في تقديم المساعدة التي يحتاجها الأرشيدوق. علاوة على ذلك، كان لدي الكثير من المانا التي نادراً ما استخدمها لأنني لم أكن أعرف كيف أو لم أملك أي أحجار فاي أو أدوات سحرية للاستخدام الشخصي.
"أقدم صلاتي وشكري للآلهة الذين خلقوا هذا العالم".
سكب كلانا المانا في الكؤوس الصغيرة، لكن قوطعنا في المنتصف بصوت صرير فتح باب الغرفة.
"أرى أنكِ تصلين جيداً".
وقف كل من الكاهن الأعلى وأنا والتفتنا. الأسقف الأعلى الذي لم يخطُ قط في القاعة من أجل الطقس كان الآن في الغرفة. سار نحو المذبح وهو يحمل حقيبة مليئة بشيء مجهول.
"هل حدث شيء يا أسقف أعلى؟" سأل الكاهن الأعلى، لكن لم يكن هناك رد.
أخرج الأسقف الأعلى بصمت بضع كؤوس صغيرة من حقيبته، ووضعها على المذبح واحدة تلو الأخرى. بعد ترتيب عشر منها، التفت إلينا وأعطى ابتسامة مهذبة، نفس الابتسامة التي رأيتها قبل أن يعلم أنني عامية.
"الآن إذاً، ماين. ستمؤين هذه بالمانا أيضاً. أوامر من الأرشيدوق نفسه".
"لم يتم إبلاغي بهذا". نظر الكاهن الأعلى إلى الأسقف الأعلى بارتياب. وجه الأسقف الأعلى نظرة ثاقبة لكن ابتسامته ظلت كما هي.
"الطلب ليس موجهاً إليك. أنا أطلب من ماين. لا تخبرني أن أوامرك أعلى من أوامري، أنا الأسقف الأعلى".
كان علي الاختيار بين الطاعة أو عدمها، لكني كنت أملك بالفعل الكثير من الأعداء لذا لن تكون فكرة جيدة عصيان أمر الأسقف الأعلى. عصيانه سيسبب لي المزيد من المتاعب.
في النهاية، نظرت فقط إلى الكاهن الأعلى طلباً للمساعدة. فهم لماذا نظرت إليه وأعاد لي نظرة مضطربة قبل أن يومأ ببطء.
"لقد انتهينا من طقس اليوم. إذا سمحت لنا، سنقوم بذلك غداً".
"لا تنسَ ما قلته".
تحولت ابتسامة الأسقف الأعلى إلى ابتسامة قبيحة قبل أن يشق طريقه خارج قاعة الطقوس. أغلق أحد الكهنة الرماديين الباب بعد مغادرته. ساد الهدوء أخيراً في القاعة، لكن الصمت انكسر بتنهيدة الكاهن الأعلى.
"كنت قلقاً من أن تصبحي عاطفية مرة أخرى. ولكن من الواضح أن الأرشيدوق لم يكن وراء هذه الكؤوس الإضافية".
"إذاً، هل يتعين علينا ملؤها؟ لا أمانع في محاولة كسب بعض المزايا..." صمت الكاهن الأعلى وهو يفكر، وبعد فترة أعطى إجابته بتجهم.
"سنستمر كما فعلنا سابقاً. اتركي هذه القضية لي، سأتواصل مع الأرشيدوق بشأن هذا الأمر ولكن الثلوج ستؤخر الوقت الذي سيستغرقه ذلك. سيكون من الأفضل لكِ اتباع أوامره. هل يمكنني طلب تعاونكِ؟"
"بالطبع".
بعد ذلك، انشغلت أيامي بملء الكؤوس الصغيرة التي كانت تزداد أعدادها بمرور الوقت.