المجلد 6 الفصل 12: تم تمديد الإقامة في المعبد (الجزء 1)
عندما استيقظت، كان ينتظرني جدول طويل من المحاضرات. بدأ الأمر بلوتس وبينو، ثم فران وجيل، ثم دامويل والكاهن الأكبر. لماذا هناك المزيد من الأشخاص في حياتي يوبخونني الآن؟
... ولكن بجدية، هل يمكنهم التوقف عن استخدام عذر "زيارة المريض" لتوبيخي وأنا في السرير. أريد النوم.
ألقى دامويل الخطاب الأطول والأكثر حماساً هذه المرة. بعد انهياري المفاجئ، كان خائفاً على ما يبدو من أن يعتبره الكاهن الأكبر فارساً عديم الفائدة كما فعل رئيسه السابق.
"كنت متأكداً تماماً أنني سأُقتل هذه المرة! شعرت وكأنني مت بالفعل عندما حملناكِ عائدين،" صاح بشدة وهو يحبس دموعه.
"أنا آسفة. حقاً. ولكن فقط لأعلمكم، عندما نبدأ الطباعة رسمياً، قد أفقد الوعي من الحماس بشكل متكرر."
"أنتِ لستِ آسفة على الإطلاق!"
"أعتذر لأنني لست قوية بما يكفي لأوقف نوبات إغماءي."
"ليس هذا! لا داعي للاعتذار عن ذلك!"
مع توبيخ الجميع لي على مدار الساعة، كل يوم، كان من الصعب البقاء متحمسة لقطع الحروف، وبالتالي انخفضت حمى جسدي بسرعة. وحتى بعد تعافيي، استمرت المحاضرات. ظلوا يكررون نفس التوبيخات لدرجة أن الأمر أصبح مملاً إلى حد ما. كنت أريد فقط العودة للمنزل، فقد ذابت الثلوج بما يكفي لمرور العربات، لذا لم يعد الأمر بعيداً.
"فقط دعوني أذهب للمنزل..."
ولكن قبل ذلك، كنت بحاجة لكتابة رسالة لطلب مقابلة الكاهن الأكبر. لكني بدلاً من ذلك تلقيت رسالة منه يطلب مقابلتي. لكنها لم تكن "رغبة في مقابلتي" بقدر ما كانت رسالة "متى تكونين متفرغة" لأنني أنا من سأذهب إليه، وليس هو من سيأتي إلي.
"فران، نادراً ما يكتب لي الكاهن الأكبر رسالة، لا بد أن هناك شيئاً مهماً يحدث. أود رؤيته في أقرب وقت ممكن— لا انتظر، أود الذهاب اليوم، لكني لا أعرف ماذا يجب أن أقول له."
"سيكون من غير المريح لمرافقيه إذا زرتِه فجأة. أقترح أن تزوريه غداً،" ابتسم فران ابتسامة خفيفة.
وهكذا كتبت رداً بأنني سأكون متفرغة غداً.
"هل يجب أن أحضر له هدية أو شيئاً ما؟ بعد كل شيء، لقد جاء لرؤيتي عندما كنت مريضة."
أعطاني الكاهن الأكبر الكثير من الطعام كهدايا للتعافي، لكني لم أكن بحاجة إليها لأن الثلوج كانت تذوب، مما يعني أنني سأعود للمنزل قريباً. في الوقت الحالي، خططت لنقل نصفها إلى مخزن القبو في مبنى الفتيات.
"يمكنكِ تجربة بعض الحلويات التي صنعتِها هنا. في الواقع، حظيت كعكاتكِ بقبول جيد لدى الكاهن الأكبر."
"ماذا عن كاسترد الكراميل الذي حاولت صنعه مؤخراً؟"
عندما زارتني تولي، حاولت صنع كل من كاسترد الكراميل والمثلجات. لكن الأمر انتهى بتحذير دافئ بأن المثلجات يُفضل الاستمتاع بها في الطقس الدافئ. بالطبع، كانت المثلجات رائعة في المنازل المدفأة في العصر الحديث، لكن تناولها أمام المدفأة جعل المرء يشعر بالبرد وطعمه باهتاً، وجسدك سيبرد ببساطة.
"همم... بالتأكيد، كاسترد الكراميل جيد، لكن لا يمكنك الاستمتاع به إلا بعد أن تعتاد على قوامه. المبتدئون قد يجدونه غريباً نوعاً ما... قد لا يكون الكاسترد فكرة جيدة للمبتدئين."
لم تكن طريقة الطهي بالبخار معروفة هنا، وقد بنيت هذا الافتراض بناءً على رد فعل لوتس تجاه "البطاطس المطهوة على البخار". اندهشت إيلا من صنع كاسترد الكراميل، وأشاد الذين جربوه بقوامه وأعربوا عن قلقهم من كيفية تفتته قبل أن يدخل أفواههم. بغض النظر عن ذلك، كان مقبولاً جيداً لأنه كان حلواً ولذيذاً...
"إذا كان الأمر كذلك، يمكننا سؤال إيلا إذا كانت تستطيع صنع الكعكات التي يحبها الكاهن الأكبر."
قررت اختيار الكعكات. النكهات المختارة كانت المفضلة لدي، السادة ونكهة الشاي.
بعد الانتهاء من ذلك، بدأت العمل على خطط آلة الطباعة. إذا كانت ذاكرتي تخدمني بشكل صحيح، فإن أول آلات الطباعة على الأرض كانت عبارة عن معاصر عنب معدلة، لذا أشك في أنها كانت صعبة الصنع. كل ما في الأمر هو أنني كنت أعاني لتذكر قياساتها، ناهيك عن شكلها.
"Huh... أعتقد أنها تحتاج لبعض الأدوات لوضع الحبر؟ ربما كانت مقبضاً كهذا، والجلد يُسحب هكذا... مع شيء لتثبيته بالورق... هل كانت قطع الحروف تصطف هنا؟"
بحثت في ذكرياتي بجنون، ولكن دون جدوى حيث كانت المخططات تكتمل بصعوبة. لم أتمكن من تقديم مخطط دقيق، ولكن كان من الممكن أن أعطي فكرة عامة مسبقاً. يجب تدوين هذه الملاحظات والأفكار حتى أتمكن من تجربتها مع آلة الطباعة.
ربما يمكنني طلب من الكاهن الأكبر استخدام أداة البحث في الذاكرة علي مرة أخرى. تمتمت لنفسي بينما كنت أعمل على المخطط، وكان مرافقوني يعملون حولي لإكمال مهامهم بأفضل شكل.
~~~
"صباح الخير، أيها الكاهن الأكبر،" حييته وقدمت له هديتي.
"لم يكن هذا ضرورياً،" قال ذلك، وكان وجهه خالياً من أي رد فعل وهو يتسلمها. كان من المستحيل بالنسبة لي معرفة ما إذا كان سعيداً بذلك أم لا.
"أرنو."
توجه أرنو بناءً على تعليمات الكاهن الأكبر ووضع طبقاً على الطاولة. أخرج فران الكعكات من الحقيبة ورتبها. أخرج الكوب الذي أحضره من غرفتي وسلمه لأرنو الذي ملأه بالشاي مع كوب الكاهن الأكبر...
"تفضلي بفعل ذلك، الأخت ماين."
وضع أرنو طبق الكعك أمامي. حدقت في الكاهن الأكبر، غير متأكدة مما يجب علي فعله.
"عند تقديم الطعام كهدية، من المعتاد أن يأكله المهدِي أولاً للتأكد من أنه ليس مسموماً. أفترض أنكِ لم تكوني تعرفين هذا، لذا رأيت أن أعلمكِ إياه الآن."
اختبار السم... أم، هذا مخيف.
لم يكن لدي أي تحفظات بشأن تناول الكعكات لأنها كانت ملكي، لكن سماع أن الطعام قد يكون مسموماً جعلني قلقة بشأن تناول أي شيء خارج غرفتي.
"وبالمثل، سيشرب المضيف الشاي أولاً."
تناولت قطعة من كعكاتي وشرب الكاهن الأكبر شايه الذي تم تحضيره من نفس الإبريق الذي استخدمته. وواصل كل منا على مهله بعد انتهاء الاختبار.
كان فران محقاً عندما ذكر أن الكاهن الأكبر استمتع بالكعكات. ظل وجهه بلا تعبير، لكن الكعكات اختفت بسرعة أكبر من أي شيء آخر على الطاولة.
تحدثنا في مواضيع عشوائية من الطقس إلى وضع دار الأيتام. بعد أن انتهينا من الشاي، تحول النقاش إلى الموضوع الرئيسي.
أعتقد أنني يمكن أن أبدو كنبيلة الآن. آمل ذلك. أود أن أعتقد ذلك.
"أم، أيها الكاهن الأكبر. بما أنني سأعود للمنزل قريباً، كنت آمل—"
"لا."
قاطع الكاهن الأكبر كلماتي وهو يضع كوب الشاي بقوة على طبقها.
"بوه؟"
أملت رأسي جانباً، محتارة لماذا رفض الكاهن الأكبر السماح لي بالعودة بينما بدأت الثلوج تذوب. دفع كرسيه للخلف وهو ينهض. ألقى نظرة سريعة على غرفته وتوجه إلى الغرفة المخفية بجانب سريره.
"اتبعيني."
لم يكن يريد أن يسمع مرافقوه السبب. لذا تحركت وفقاً لذلك - وضعت كوبي، ووقفت وسرت نحو الباب المفتوح للغرفة المخفية.
عندما دخلت، رأيت المقعد المألوف وجلس هو في كرسيه المعتاد.
"إذن الأمر يتعلق بشيء لا يمكن لمرافقيك سماعه؟"
"...نعم. يفضل أن يعرف أقل عدد ممكن عن هذا." أخذ الكاهن الأكبر نفساً عميقاً وتابع. "تلقيت للتو أخباراً بأن وولف قد مات بشكل غير متوقع. حدث ذلك بعد فترة وجيزة من طلبي من كارستيد التحقيق معه."
ابتلعت ريقي عندما قال "مات". لكن رأسي كان لا يزال مائلاً للجانب، لأنني كنت محتارة بشأن تفصيل مهم.
أم... من هو وولف؟
"تبدين مرتبكة."
"أم، أيها الكاهن الأكبر. أعلم أن هذا يبدو سخيفاً، ولكن من هو وولف؟ الاسم يبدو مألوفاً، لكني لا أستطيع تذكره بالضبط..."
حقيقة أنني لم أستطع ربط وجه باسمه أشارت إلى أنه لم يكن شخصاً أعرفه. علمت أنه مهم لأن الكاهن الأكبر تحدث عنه وكأنه شخص أعرفه، لكني لا أزال غير قادرة على تذكر من يكون.
اتسعت عينا الكاهن الأكبر بصدمة قبل أن يطلق تنهيدة طويلة. "وولف هو سيد نقابة الحبر."
"أوه، ذلك الرجل المريب؟"
لقد كنت مسجونة في المعبد طوال الشتاء لأن زعيم نقابة الحبر تواصل مع لوتس وحاول كشف معلومات عني.
"انتظر... هل مات؟! متى، ماذا، كيف؟!"
"رد فعلك متأخر جداً!"
على ما يبدو، كان وولف تحت تحقيق كارستيد والكاهن الأكبر، لمعرفة ما إذا كانت الشائعات المتداولة عنه حقيقة أم خيالاً، ولمعرفة من أمره بالبحث عني. ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا من تحديد مشتبه به، مات وولف.
"سمع وولف من مكان ما أن هناك عذراء ضريح من عامة الشعب كانت تعمل أيضاً كرئيسة عمال."
بما أنه شدد على كلمة "مكان ما"، تذكرت أن عدداً قليلاً جداً من النبلاء يعرفون هويتي الحقيقية. لم يكن هناك الكثير من النبلاء هنا ممن يمكن أن يملكوا مثل هذه المعرفة عني.
"كان وولف يبحث عمن تكون رئيسة العمال وما إذا كانت لها أي صلات ببينو. ومع ذلك، بمجرد أن كان على وشك بدء التحقيق، هربتِ إلى داخل المعبد، وقللت صحتكِ من تفاعلكِ مع الآخرين في الخارج. وغني عن القول أن تحقيقه لم يكن مثمراً."
ما قاله الكاهن الأكبر أخافني. نبلاء أمروا وولف بالبحث عني، لكن التحقيق لم يغطِ الكثير وكان تحت رقابة كارستيد والكاهن الأكبر. انتهى به الأمر ميتاً بعد كل ذلك، لذا لم يستغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لربط الأمور.
"...هل قُتل وولف على يد النبلاء؟"
أومأ الكاهن الأكبر بيقين. "بالتأكيد."
"...هل يستهدفني النبلاء؟"
عامة الشعب لا يعنون شيئاً للنبلاء، والنبلاء يقتلون بلا رحمة أي شخص يقف في طريقهم. رغم أن هذه حقيقة كنت أعرفها، إلا أن حدوث ذلك فجأة وبالقرب مني جعلني خائفة. عقدت ذراعي وفركتهما وقد غطتهما القشعريرة.
"هل النبلاء يطاردونني؟"
"لا شك في أن عدداً من النبلاء يطاردونكِ، لكن ليس لدينا أدنى فكرة عن من هم أو ماذا يريدون. وأعتقد أن القليل من الناس سيعرفون أيضاً،" أجاب بصوت مهيب جعلني أرتجف.
"عندما تبدأ صلاة الربيع، سيغادر النبلاء المسؤولون عن البلدات الريفية معاً. أكبر مخاوفنا هو اختطافكِ من المدينة، لذلك يجب أن تظلي في المعبد حتى يتناقص عددهم. ومع وجود عدد أقل منهم، سيكون من الأسهل بكثير تحديد ولاءاتهم ودوافعهم."
حسناً، الشيء الجيد الوحيد هو أنه لم يقل إنني لا أستطيع العودة للمنزل.
لم يكن لدي خيار سوى الموافقة بحزن على تمديد إقامتي في المعبد. بذلت قصارى جهدي لمواساة نفسي. شعر الكاهن الأكبر بالارتياح لأنني وافقت بسهولة وأخرج غرضاً صغيراً بحجم كف اليد.
"سأحتاج للتحدث مع عائلتكِ بشأن التمديد والتبني. أعطهم هذا."
"...نعم."
سيكون هذا موضوعاً خطيراً، وهو تبنيي من قبل نبيل، لذا لم يكن هناك طريق لأطرح الأمر بشكل عابر كلما زارتني تولي أو والدي. كنت أنوي طرح الموضوع عندما أعود للمنزل، لكن الكاهن الأكبر يخطط لإخبارهم بينما لا أزال هنا. نظرت للأسفل وأنا أتفحص رسالة الدعوة التي أعطاني إياها الكاهن الأكبر.
"ربما تعرفين هذا، ولكن لا يجب أن تخبري أحداً عن وولف أو تبنيكِ. مرافقوكِ ليسوا استثناءً،" وجهني بذلك، فقفزت ديليا إلى ذهني، لذا لم أجادل.
~~~
طلبت من فران استدعاء لوتس فور عودتي إلى غرفتي لأسلمه الرسالة. وافق على تسليمها، لكنه بدا محتاراً بشأن الأشياء السيئة التي فعلتها لدرجة أن الكاهن الأكبر اضطر لاستدعائهم. الشيء الوحيد الذي استطعت إخباره به هو أنني سأبقى حتى نهاية صلاة الربيع. كان من المقبول إخبار هذا القدر من المعلومات. أو على الأقل، كان علي إخبار الجميع من حولي، بما في ذلك مرافقيني، إذا كنت لا أريد التسبب في أي ارتباك.
"ماذا عن طعامنا؟" سألت ديليا عندما سمعت حديثي مع لوتس.
اكتفيت بالابتسام لها وقلت: "لن يمر وقت طويل حتى يفتح السوق، بالإضافة إلى أنه لا يزال لدينا طعام متبقٍ من الكاهن الأكبر."
لهذا السبب أعطانا الكاهن الأكبر الطعام، لكي نتمكن من الصمود في المعبد حتى بعد انتهاء الشتاء.