المجلد 6 الفصل 12: تم تمديد الإقامة في المعبد (الجزء الثاني)
بعد ثلاثة أيام من تسليم لوتس للرسالة، جاء والداي إلى غرفة الانتظار بجانب بوابات المعبد. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها أمي منذ فترة. غمرتني مشاعر الفرح عند رؤية ابتسامتها المألوفة وبطنها الكبير (كان كبيراً جداً لدرجة أنها قد تدخل في حالة مخاض في أي لحظة).
"أمي..."
"الأخت ماين، أنتِ لستِ في غرفتكِ. أنا أعلم بما تشعرين به، ولكن يرجى تذكر وضعكِ الحالي."
أمسكتني فران بلطف لتمنعني من الاندفاع، وعلى وجهها تعبير يشعر بالذنب. سحبت أمي يدها، وهدأها أبي بوضع ذراعه حول كتفيها.
"يرجى اتباعي."
سارت فران أمامنا وتبعتها أنا عن قرب. كان دامويل بجانبي، بينما كان والداي يسيران خلفنا.
عندما داعبت يد شعري بلطف (كانت يداً أرق من يد أبي)، قاومت الرغبة في الالتفات وواصلت السير. لم أستطع التوقف عن الابتسام.
عندما حاولت الالتفات، ضغطت اليد عليّ كما لو كانت تخبرني أن أنظر للأمام. وجدت الأمر مضحكاً لأن اليد كانت تتراجع في كل مرة تلتفت فيها فران. كانت اليد الرقيقة تتبدل أحياناً بيد أكبر. هكذا استمر تفاعلنا الصامت حتى وصلنا إلى غرف الكاهن الأكبر.
"صباح الخير، أيها الكاهن الأكبر،" حيت أمي...
"هل استدعيتنا يا سيدي؟" أدى أبي التحية للكاهن الأكبر.
أومأ الكاهن الأكبر برأسه وأشار إليهما بالجلوس. كان أحد جانبي الطاولة عبارة عن مقعد طويل، وكان هناك كرسيان في المقابل. وبالنظر إلى مكانتنا الآن، سيجلس والداي على المقعد الطويل، بينما أجلس أنا والكاهن الأكبر على الكراسي. واجهت أمي بعض الصعوبة في الجلوس على المقعد بسبب بطنها، لذا مد أبي يده لمساعدتها وجلسا معاً.
"بقية الحاضرين، يرجى المغادرة."
بمجرد أن سكب مساعده الشاي لنا، أمر الكاهن الأكبر الجميع بمغادرة الغرفة. كما قام بعزل الصوت في المنطقة المحيطة بالطاولة باستخدام أداة سحرية.
صُدم أبي ونظر حوله. "ما هذا...؟"
"هذا لعزل أصواتنا عن الخارج. وبما أننا وحدنا الآن، يا ماين، يمكنكِ الذهاب إلى والديكِ. أنا متأكد من أنكِ بذلتِ قصارى جهدكِ لتمسكي نفسكِ طوال الوقت."
دفعني الكاهن الأكبر بلطف نحو والديّ بعد أن شرح الغرض من الحاجز السحري. كنت واقفة طوال الوقت لأنني لم أكن متأكدة أين يجب أن أجلس...
"شكراً جزيلاً لك، أيها الكاهن الأكبر." ابتسمت وشكرته.
قفزت إلى المقعد بين والديّ، ونظرت إليهما قبل أن أعانق أمي بقوة.
"من الرائع رؤيتكِ مجدداً يا أمي. لقد اشتقت إليكِ كثيراً. يبدو أن الطفل سيخرج في أي لحظة!"
"ليس بعد. لا يزال الطفل بحاجة لأن يكبر قليلاً،" قالت أمي وهي تعانقني.
مسحت على بطنها وتنهدت براحة...
"...أرى أنكِ قد اكتفيتِ. هل أبدأ؟"
"نعم، من فضلك." اعتدلت في جلستي ونظرت عبر الطاولة إلى الكاهن الأكبر.
"حسناً. سنتخطى المقدمات المزعجة وندخل في الموضوع مباشرة."
بسبب الوقت الذي قضاه معي، أدرك الكاهن الأكبر أنه لا فائدة من القيام بتحيات النبلاء المعتادة مع عاميين، لذا لم يقم بكل التحيات الطويلة التي فعلها مع كارستيدت.
"ستبقى ماين في المعبد حتى نهاية صلاة الربيع."
"انتظر لحظة. لماذا؟ لقد اتفقنا فقط على أن تبقى حتى ينتهي الشتاء،" مال أبي للأمام وقد انحبست أنفاسه في حلقه.
ألقى الكاهن الأكبر عليه نظرة باردة وحافظ على تعبير غير مبالٍ. "إنها في خطر أكبر مما كانت عليه من قبل."
كان هذا الرد القصير كافياً ليخبر أبي أن الأمور أصبحت خارجة عن سيطرته. خفض بصره واستخدم يده الأخرى ليقبض قبضته.
"خطر؟"
"تملك ماين مانا أكثر مما يمكننا تخيله. هذه المانا حيوية للمدينة بسبب النقص الذي نواجهه. وبناءً على ذلك، هناك بعض النبلاء الذين يريدونها، بينما يتمنى آخرون زوالها."
قال إن النبلاء وضعوا أعينهم عليّ لأسباب متنوعة. شعرت بيدي أمي وأبي ترتجفان على ظهري، وشاهدت اللون يهرب من وجهيهما.
"أسوأ ما يمكن أن يحدث هو اختطاف ماين وأخذها بعيداً عن المدينة. ونتيجة لذلك، تم إجراء عدة تعديلات على اللوائح التي يجب أن يخضع لها النبلاء عند دخول المدينة. وبصفتك جندياً عند البوابات، أنا متأكد من أنك على دراية بهذا، يا غونتر."
اتسعت عينا أبي عند هذا الموضوع من الحديث، لكنه بذل قصارى جهده للبقاء هادئاً. "نعم... أنا على دراية. لكي يدخل النبلاء، طبق نظام الفرسان بعض القواعد."
"نعم، لأنه إذا اختطفت ماين، فمن المؤكد أن يكون ذلك على يد نبيل. لن نعرف ما إذا كان نبيلاً من هذه الدوقية أو من دوقية أخرى، لذا كان علينا إشراك نظام الفرسان وحث الأرشيدوق على تقييد وصول النبلاء إلى المدينة."
يبدو أن كارستيدت والكاهن الأكبر كانا يعملان بجد خلف الكواليس.
"كل هذا من أجل ماين؟" كان أبي مذهولاً.
"بالطبع هناك أسباب أخرى، ولكن أحدها كان من أجل سلامة ماين. لن أتحدث عن أي شيء آخر غير هذا. آمل أن يكون هذا السبب كافياً بالنسبة لك."
أومأ أبي برأسه بينما استرخى قليلاً.
"عندما تأتي صلاة الربيع، سيعود النبلاء الذين يملكون أراضٍ حكمية إلى أراضيهم. ومع وجود عدد أقل من النبلاء في المدينة، ستكون مراقبتهم مهمة أسهل. أقترح بكل احترام أن تعيشوا بشكل منفصل حتى ذلك الحين. كل هذا للحفاظ على سلامة ماين."
كان لكلمات الكاهن الأكبر قوة هادئة ولكن حاسمة. من المنطقي القول إنه قائد طبيعي. ففي النهاية، كان يوماً ما قائداً لنظام الفرسان.
تفاعلت غرائز الجندي لدى أبي وأدى التحية.
"شكراً لك على كل عملك الشاق. ولكن لماذا تفعل هذا من أجل ماين...؟"
"ألم أؤكد على مدى قيمة المانا الخاصة بها؟ يجب حمايتها بأي ثمن." تنهد الكاهن الأكبر بانزعاج، "ما كنا لنبذل هذه الجهود المرهقة لو أنها وافقت ببساطة على أن يتم تبنيها."
"تبني؟!" صرخ أبي وقد اتسعت عيناه تماماً. شددت أمي قبضتها على يدي.
"ما قولك في هذا يا غونتر، هل ستوافق على تبني ماين؟"
كان أبي يصر على أسنانه، وشدت أمي قبضتها أكثر حتى بدأت يدي تؤلمني، شعرت وكأنها تقول إنها لن تتركني أذهب أبداً مرة أخرى. لم يقولا شيئاً، لكن إجابتهما كانت واضحة كالشمس.
"الابنة تشبه والديها..." نقر الكاهن الأكبر على رأسه بإصبعه وتحدث إلى نفسه "أن تأمل أن يستسلم والداها..." قبل أن ينظر إلينا مجدداً.
"ماين تشاركهم نفس المشاعر أيضاً، فهي ترفض ترك عائلتها مهما حدث. لقد اتفقنا على أنه يمكننا الانتظار حتى تبلغ العاشرة. لديها مانا أكثر بكثير مما هو متوقع من عامي مصاب بالالتهام. لذا سيتبناها نبيل عندما تبلغ العاشرة. هذا أمر مطلق."
"ماذا...؟!"
تجمّد والداي، كما لو أنهما قد أُصيبا بطلق ناري. لم يكن لهما رأي، لقد قيل لهما ببساطة أنه مهما قالا، فإن التبني سيتم. بدا أنهما غير متأكدين من كيفية التفاعل مع تصرفات الكاهن الأكبر، فقد كان من الواضح أنه يحاول حمايتي، ولكن في الوقت نفسه كان يفرقنا.
"الشخص الذي لا يستطيع التحكم في المانا الخاصة به سيشكل تهديداً لنفسه وللجميع. وإذا تم اعتبارهم تهديداً لسلم المدينة ورفاهيتها، فإن الإعدام يكون وشيكاً."
"إعدام؟!"
"يجب على حماة المدينة القضاء على أولئك الذين يشكلون خطراً على الآخرين. بصفتك جندياً، أعتقد أنك تعرف ذلك جيداً."
كافح أبي لتخيل أن ابنته قد تكون بهذا القدر من الخطورة، بدا مذهولاً، بينما شددت أمي قبضتها على يدي أكثر حتى بدأت تؤلمني. استمر الكاهن الأكبر في النظر إليهما بتعبير غير مبالٍ، مما جعل مشاعره غير قابلة للقراءة، واستأنف شرحه الغامض للموقف.
"الطريقة الوحيدة لتجنب إعدامها هي أن تكتسب السيطرة على المانا الخاصة بها. وبناءً على ذلك، يكون التبني ضرورياً. يمكنها الاستمرار في العيش معكم حتى تبلغ العاشرة، ولكن بحلول ذلك الوقت سيتعين عليها المغادرة إلى الأكاديمية الملكية. لن تكون هناك مفاوضات حينها. إما التبني أو الإعدام. القرار في أيديكم."
"عشر سنوات..." تمتم أبي بالموعد النهائي بيأس، لن يتبقى لنا سوى عامين على الأكثر معاً.
خرجت تنهيدة ناعمة من فم الكاهن الأكبر. "سيقوم نبيل محترم بتبني ماين، وهو شخص وضعت فيه كامل ثقتي وإيماني. لن يسيء معاملتها. أؤكد لكم ذلك."
رفعت أمي رأسها بمجرد أن قال ذلك. وأومأت بينما كانت تنظر بنظرة حازمة في عيني الكاهن الأكبر.
"مفهوم. يرجى الاعتناء بماين من أجلنا."
"إيفا؟!" صرخ أبي بصدمة. لكن أمي تجاهلته واستمرت في التحديق في الكاهن الأكبر.
"عندما علمت ببقاء ماين في المعبد خلال الشتاء، كنت قلقة من أن صحتها الضعيفة قد تجعل الأمر صعباً عليها. ومع ذلك، أخبرتني تولي أن ماين كانت بخير بفضل رعاية وتوجيه الجميع. أؤمن بشدة أن ذلك كان بفضل عملك الشاق، أيها الكاهن الأكبر."
كانت تدرك أنني اجتزت الشتاء دون أن أبقى مريضة في السرير طوال الوقت لأن الجميع اعتنى بي بشكل صحيح.
"إيفا، أنتِ... ليس الأمر أنني لا أفهم الظروف، ولكن التبني هو—"
أراد أبي طرح نقطة أخرى، لكنه صمت بسرعة عندما رفعت أمي يدها نحوه. رأيتها تنظر للأسفل قبل أن تهز رأسها ببطء...
"كفى يا غونتر. يرجى إعادة النظر في هذا. تذكر أن العديد من الأطفال يغادرون منازلهم عندما يصلون إلى سن العاشرة ليصبحوا 'إيهيرل'؟ لا يمكنني أبداً أن أترك ماين تُعدم لأنها خطيرة. إذا قام نبيل لا يعرفها جيداً باختطافها، لا يمكنني تخيل الخطر الذي ستكون فيه. لقد عامل الكاهن الأكبر ماين جيداً. إذا كان علينا التخلي عنها، فليكن على الأقل لشخص يمكنني الوثوق به."
التفتت أمي مرة أخرى إلى الكاهن الأكبر وعانقت نفسها.
"أيها الكاهن الأكبر، اعتنِ بماين من أجلنا، من فضلك."
توقف أبي عن المقاومة بعد كلمات أمي. انحنى ظهره بيأس، وبعد فترة اعتدل ليؤدي التحية بنقر يده اليمنى على صدره الأيسر مرتين. لقد أعطى والداي موافقتهما على تبنيي عندما أبلغ العاشرة.
"لا أريد أن أصبح في العاشرة..."
كنت أعلم أن كل ما حدث كان من أجلي، لكنني لا زلت أشعر بقدر لا يطاق من اليأس يطعن قلبي. عانقت أمي لأطول فترة ممكنة، متمنية أن يمحو الدفء المشاعر الكئيبة التي غمرتني.