المجلد 6 الفصل 13: تحضيرات صلاة الربيع
كانت درجة الحرارة في الخارج ترتفع، وقد ذاب نصف الثلوج في المدينة تقريباً. انتهى الجزء الأكثر كثافة من الشتاء، وعمل الجميع معاً لإزالة الثلوج ترقباً لوصول الربيع. وبما أن تولي كان عليها استئناف عملها، قلّت المرات التي يمكنها فيها زيارتي لتصبح في أيام متبادلة.
بوجود لوتس كوسيط، تم بيع جميع مشغولات الشتاء الخاصة بدار الأيتام إلى بينو. وكانت الأموال المكتسبة ستساعد في تخفيف الوضع المالي لدار الأيتام.
كان هناك الكثير من الثلوج في الغابة، ولكن لن يمر وقت طويل حتى تذوب الثلوج ونتمكن من استئناف جمع الخشب لصنع الورق.
حتى ذلك الحين، ستركز دار الأيتام على الدراسة، وسيتولى الكهنة الرماديون الذين لديهم خبرة سابقة كمساعدين مسؤولية تعليم الأطفال الآداب المناسبة. يبدو أن الكهنة الرماديين كانوا قلقين من أنني أقدم مثالاً سيئاً للأطفال. ولأنهم كانوا يتحدثون معي بعفوية دائماً، خشوا أن يتصرف الأطفال بشكل غير لائق مع الكهنة الزرق الآخرين أيضاً. كانت جميع الدروس تُعقد في قاعة الطعام، لذا كانت الورشة فارغة، باستثنائي أنا ولوتس ودامويل.
"أخطط لاستخدام آلة الطباعة للطبعة القادمة من الكتب، على الأكثر، أود أن تكون النصوص مطبوعة،" قلت.
"أنا موافق على ذلك،" أجاب لوتس. "لكن آلة الطباعة ليست جاهزة بعد."
"همم... خطتي كانت مجرد تعديل الآلة التي صنعناها بالفعل."
أخرجت رسوماتي الأولية وسلمتها إلى لوتس. تذكرت بشكل غامض أن أول آلة طباعة صنعها غوتنبرغ كانت تعتمد على مكابس العنب لصنع النبيذ. كانت لدي بعض الثقة في أنني أستطيع تقليدها قليلاً، لكنني كنت أكافح لاسترجاع ذلك من ذاكرتي.
"ضع قطع الحروف هكذا، ادهن الحبر، ضع الورقة بالأسفل... ثم تضغطها للأسفل."
حاولت وصف كيفية استخدام المكبس بيدي (بما أنني لم أتمكن من استخدام المكبس الفعلي لأنني كنت قصيرة جداً). كنت عالقة في المعبد، لذا كان الأمر متروكاً للوتس لطلب الأشياء التي نحتاجها وتوصيل الرسائل إلى الورش.
"أعتقد أنه سيتعين علينا تحديد حجم الشيء الذي تضع فيه الحروف— الـ، اه... قالب التجميع؟ نعم، كم سيكون حجم القالب،" قال لوتس.
"نحتاج أن نكتب مدى الحجم الذي يجب أن نصنع به الشيء الذي يحمل قطع الحروف... اه، القالب؟ كم يجب أن يكون حجم القالب؟"
"سنصنعه وفقاً للكتب التي لدينا بالفعل."
استخدمت المسطرة لقياس الأشياء الضرورية وكتبتها في مخططاتي، بينما واصلت نقاشي مع لوتس. وضعت قائمة بأشياء يجب ملاحظتها، مثل "اجعل اللوح الذي يحمل الورقة مائلاً" و"يحتاج إلى حامل للحبر".
قرأ لوتس كل ذلك وهز رأسه.
"امم، ماين. ألا يمكننا القيام بكل تلك الأشياء الإضافية لاحقاً؟"
"إضافية؟ لكن هذه كلها ضرورية."
بمعرفتي بنفسي، كنت أعلم أنني نسيت أكثر مما تذكرت، وربما كانت هناك بعض الأشياء غير الضرورية التي كتبتها لا شعورياً. لكن لوتس هز رأسه مجدداً عند كلماتي.
"ليس هذا،" أشار إلى جزء من المخطط. "أنا أفهم لماذا نحتاج إلى مكان لحمل الحبر، لكن يمكنني أن أرى أنكِ لستِ متأكدة حتى من أين تضعينه. لذا لماذا لا نترك الحبر منفصلاً على طاولة أخرى؟"
لم يكن لدي ما أعترض عليه في ذلك. كنا نحتاج فقط إلى تضمين هذه الأجزاء المهمة؛ قالب لقطع الحروف تحت المكبس. عدا ذلك، نحتاج فقط إلى القيام بالحد الأدنى، حتى لو كان القيام بالحد الأدنى سيبطئ الطباعة.
"أنتِ تبالغين في التفكير في كل شيء لأنكِ تفكرين فقط في المنتج النهائي. ألا تتذكرين كيف صنعنا الورق لأول مرة ببعض الأدوات العشوائية؟ سنواصل فعل ذلك أيضاً. نحتاج فقط إلى ما هو ضروري فعلياً، والبقية يمكن أن تأتي لاحقاً."
"...أنت محق. بما أنك ذكرت هذا، فإن أكبر عقبة يجب علينا تجاوزها الآن هي طلب من الحرفي صنع مكبس ليستخدمه الأطفال."
أنهينا المخطط بينما كنا نتحدث. استقررنا على رسم بسيط لنجارة إنغو ليصنعه، وسيتم إرسال الطلب من خلال بينو.
"بالانتقال إلى الآن..."
بما أننا انتهينا من تصميم آلة الطباعة، أردت التحدث عن القالب وعصا التجميع، ولكن جيل اقتحم الورشة في تلك اللحظة.
"الأخت ماين!"
"جيل، ما الأمر؟ هل يجب أن أذهب إلى غرفة الكاهن الأكبر الآن؟"
لم يكن لدي أي دروس في الهارسبيل اليوم لأن مساعداتي كنّ مشغولات بتحضيرات صلاة الربيع.
"كلا. طلبت مني روزينا إحضاركِ. كل ما في الأمر أنها غاضبة لأنكِ لم تهتمي إلا بآلات الطباعة ولم تبالِ بأننا لم ننتهِ من تحضيرات صلاة الربيع. أعني، هي تحاول ألا تظهر ذلك، ولكن... هي بالتأكيد غاضبة."
لماذا يبدو أنها تفرغ غضبها فيّ لأنها لا تستطيع عزف الهارسبيل بينما كنت أتجول وأفعل ما أريد...
تلقيت انطباعاً بأنها ببساطة تعبر عن إحباطاتها تجاهي لأن لديها وقتاً أقل لعزف الهارسبيل، بينما كنت حرة في فعل أي شيء يروق لي.
"آه، حسناً. هل يمكنك تحمل المسؤولية بدلاً مني إذن؟"
"بالتأكيد! انتظر... انتظر لحظة. بالتأكيد لا! لا أريد ذلك!"
استغرق جيل بعض الوقت لاستيعاب ما قلته ورفضه بشدة. تصرف بطريقة مضحكة للغاية لدرجة أنني أنا ولوتس انفجرنا ضحكاً، ونظر إلينا جيل بنظرة تدل على أنه سيسحبني للخلف مهما حدث. لذا، يبدو أنني سأضطر إلى إخضاع نفسي لغضب روزينا مهما حدث أيضاً.
"...حسناً، يبدو أنه لا مفر لي الآن. لوتس، هل يمكنك إنهاء الباقي؟"
"بالتأكيد. لديكِ أشياء مهمة لتفعليها، أليس كذلك؟ بالتوفيق. ستؤدين بشكل جيد بالتأكيد."
مسح لوتس على رأسي، لكنني اكتفيت بالإيماء برأسي رعباً مما سيأتي. عدت إلى غرفتي يتقدمنا جيل وهو عابس.
~~~
صدمت عندما رأيت الحالة المريعة التي كانت عليها غرفتي. كانت هناك حقائب مليئة بالأحذية والملابس ومعدات التجميل. ورافقتها مناشف وأقمشة وأوانٍ وأطباق وأدوات كتابة وورق وألواح ثنائية سيحتاجها مساعداتي.
شعرت وكأنني أنتقل من منزلي مجدداً.
كان في الردهة الرئيسية بضع صناديق مليئة بالإمدادات الغذائية وبعض الصناديق الفارغة التي ستُستخدم لتخزين الأواني من المطبخ اللازمة لطهي وجباتي في الرحلة (سيتم تعبئتها بعد وجبة اليوم).
صعدت إلى الطابق الثاني لأرى غرفتي التي كانت أكثر فوضى. رأيت ثلاثة صناديق على الأرض، واحد للأقمشة والملابس والأحذية. كانت طاولتي مليئة بالأغراض المبعثرة. وفي وسط كل هذه الفوضى كانت ديليا، وروزينا، وروز.
"الأخت ماين، يرجى عدم مغادرة غرفتكِ للذهاب إلى الورشة بينما لا تزال تحضيرات صلاة الربيع غير مكتملة."
رغم أن روزينا قالت ذلك، كنت أعلم أنهم سيوجهون لي التوبيخ إذا حاولت تقديم يد المساعدة. لقد تلقيت محاضرات مرات لا تحصى بأن العمل الشاق هو مسؤولية مساعداتي، لذا لا يفترض بي أن أفعل أي شيء. كانت وظيفتي فقط هي الجلوس، وعدم التحرك، ومراقبة مساعداتي وهنّ يقمن بالعمل.
"هيي! من المفترض أن تكوني متحمسة لهذا! هذه مسؤوليتكِ الكبيرة، يا أخت ماين!"
"...لكنني أؤمن بالفعل أن الجميع قادرون على تعبئة كل شيء دون إشرافي."
"ليست هذه هي النقطة."
سيرافقني عدد قليل من مساعداتي في صلاة الربيع. أولهم فران بما أنه كان هناك في المرات السابقة مع الكاهن الأكبر، ثم روزينا لأن هناك حاجة لفتاة تعتني بي، وس يأتي هوغو وإيلا أيضاً لأنهما بحاجة لتحضير وجباتي. أما ديليا، وويلما، وجيل فبقوا لإدارة غرفتي، ودار الأيتام، والورشة على التوالي. أما الطعام لمن في المعبد فسيقوم بتحضيره تود والطباخ الآخر، بمساعدة نيكولا ومونيكا (كلاهما تدرب على يد إيلا في الشتاء الماضي).
"على أي حال، هناك الكثير من الأشياء لجلبها،" تمتمت لنفسي دون وعي. كانت هناك الكثير من الأشياء التي خزنتها لتغطية احتياجاتي في الشتاء.
بدت روزينا حائرة. "لديكِ حقائب أقل بكثير من الآخرين. الأخت كريستين سيكون لديها صندوقان إضافيان لملابسها، ومزيد من الصناديق للرسم وآلاتها الموسيقية."
وافقت ويلما وتابعت: "استغرقت تحضيرات الأخت كريستين وقتاً أطول بكثير. كلما اضطرت للذهاب إلى منطقة النبلاء، كنا نكافح كثيراً لتعبئة كل شيء."
اتسعت عينا روزينا وكأنها تذكرت شيئاً مهماً بينما كنت لا أزال أحاول استيعاب مدى روعة الأخت كريستين.
"...الأخت ماين، إذا كنتِ لا تمانعين في سؤالي. هل يمكنني أيضاً جلب هارسبيل؟" سألت بحذر.
هززت رأسي، ووقعت نظرتي على آلات الهارسبيل الموجودة في الزاوية.
"أعتقد أنه من الأفضل إبقاؤها هنا، وخصوصاً أنها ليست ملكي."
لم تكن فكرة جيدة جلبها دون إذن لأنها تخص الكاهن الأكبر. سيتعين عليّ دفع مبلغ باهظ إذا تضررت أو فقدت أو سُرقت.
من ناحية أخرى، كانت روزينا مصرة على عدم الاستسلام. استمرت في التحدث وهي تنظر إلى آلات الهارسبيل.
"هل يمكنكِ من فضلكِ طلب موافقة الكاهن الأكبر، من أجلي أرجوكِ؟"
"لا تقلقي، سأحاول."
"شكراً جزيلاً لكِ، يا أخت ماين."
~~~
كما كان متوقعاً، لم يكن لوجودي أي فائدة لأنني لم أستطع المساعدة، لذا اختلقت عذراً بأنني بحاجة لرؤية الكاهن الأكبر، ورافقني فران ودامويل.
"من الصعب جداً التحضير لصلاة الربيع. يجب تلبية طلبات نظام الفرسان فوراً، ولكن كمساعد، تكون التحضيرات سهلة لأنه لا يوجد الكثير للقيام به."
قال فران إن تحضيرات صلاة الربيع كانت أصعب بكثير لأن وسيلة نقلنا كانت العربات، وليست الوحوش العالية التي ركبناها سابقاً.
أما بالنسبة لي، فإن التفكير في السفر إلى هناك جعلني أكثر حزناً من التعبئة. فقدت كل حماسي للرحلة عندما سمعت أننا سنركب في عربة. كان ذلك لأنني أعلم أن السفر سيستنزف كل طاقتي قبل أن نصل للمرة الأولى. يمكنني تخيل نفسي متعبة جداً لدرجة أنني لن أكون قادرة على فعل أي شيء.
"هل يمكنني فقط تخطي صلاة الربيع بأكملها؟" أطلقت تنهيدة.
"كيف يمكنكِ قول ذلك يا متدربة؟ صلاة الربيع هي طقس مقدس،" علق دامويل بعدم تصديق.
كنت مدركة تماماً لأهميتها. ولكن...
ألا يمكنه فقط إعفائي هذه المرة، أحتاج إلى تفريغ بعض إحباطاتي.
"أعلم أنها مهمة، سيد دامويل. أنا فقط لا أتطلع إلى فقدان وعيي بسبب الرحلة إلى هناك."
"...همم. بالنظر إلى أنكِ تكافحين بصعوبة كل يوم، أنا أتفهم مشاعركِ نوعاً ما. لكنني أشك في أن فرديناند-ساما سيسمح لكِ بالتخطي."
كنت مدركة تماماً أنه لا مفر لي. ولكن، كمحاولة أخيرة، انتظرت حتى عاد الكاهن الأكبر قبل أن أعرض أفكاري عليه.
"أيها الكاهن الأكبر، هل من الضروري أن أذهب إلى البلدات من أجل صلاة الربيع؟ أنا واثقة من أن السفر في العربات سيؤثر عليّ سلباً."
"أنتِ محقة. سأقوم بتحضير المزيد من الجرعات لكِ،" أجاب الكاهن الأكبر بلا مبالاة.
تلوى جسدي عندما تذكرت الجرعة التي أُجبرت على شربها عندما أصبت بنوبة إغماء لأنه كان لا يزال بحاجة لوجودي.
"...هل تقصد تلك الجرعة الفعالة والمقززة التي تجعلك ترغب في الموت بسبب طعمها الشنيع؟"
"نعم."
"gah... لا أريد الذهاب الآن أكثر من ذي قبل."
هكذا ستسير الأمور: سأفقد وعيي في الرحلة إلى البلدة، وأُجبر على شرب جرعات الكاهن الأكبر المريعة، وأُسحب لإكمال الطقوس بينما لا تزال الجرعة مفعولها، ثم أفقد وعيي مجدداً قبل أن ننتقل إلى البلدة التالية. حلقة لا تنتهي من المعاناة تنتظرني في كل بلدة نزورها. بدأت أشعر بالغثيان بمجرد التفكير في الأمر.
"أيها الكاهن الأكبر، يرجى إصلاح طعم الجرعة. أو اجعلني أتناول عقاراً منوماً بحيث أكون غائبة عن الوعي طوال الرحلة، أو اسمح لي بركوب تلك التماثيل السحرية التي يستخدمها الفرسان. هل يمكنك من فضلك تجربة شيء ما؟ أتوسل إليك."
كنت يائسة جداً لدرجة أنني حاولت تقديم كل حل يمكنني التفكير فيه واقترحته على الكاهن الأكبر.
أومأ الكاهن الأكبر، وهو يشعر ببعض الانزعاج.
"...بما أنكِ تبدين يائسة إلى هذا الحد، سأبذل قصارى جهدي."
"شكراً جزيلاً لك. أوه، وهل سيكون من المقبول لمساعدتي أن تجلب هارسبيل رغم علمي أن ذلك قد لا يكون ممكناً."
لم أرغب في إتلاف آلة قيمة لذا كنت آمل أن يرفض، لكن الكاهن الأكبر وافق دون تردد.
"على العكس من ذلك، سيكون من الأفضل جلبها. فعزف روزينا طوال الرحلة سيكون بالتأكيد مهدئاً خلال الليالي العميقة."
"انتظر، هل أنت جاد؟" اندهشت. "سمعت أننا قد نكون في خطر بسبب قطاع الطرق والوحوش. ألن تتضرر هذه الآلة الثمينة إذا تعرضنا لهجوم؟"
بدا الكاهن الأكبر مرتبكاً مما قلته.
"لن يرغب أي من قطاع الطرق في استهداف الكهنة الزرق والنبلاء المسؤولين عن صلاة الربيع، إلا إذا كانوا حمقى بما يكفي لفعل ذلك."
"...انتظر حقاً؟ لا يوجد خطر على الإطلاق؟"
افترضت أن قطاع الطرق سيكونون سعداء باختيار النبلاء الأثرياء كأهداف لهم، ولكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.
"ماين، معظم قطاع الطرق هم مجرد مزارعين."
"هاه؟ أليس قطاع الطرق شيئاً مثل اللصوص الذين يكسبون عيشهم من سرقة الآخرين؟"
"حمقاء. لو كان الأمر كذلك، لتوقف التجار عن السفر إلى هذه المناطق المستهدفة. وحتى لو سلكوا هذه الطرق، فسيستأجرون حراساً وهذا سيجعل سرقتهم أكثر صعوبة. وإذا استمروا في سرقة الناس، فإن نظام الفرسان سيتخذ إجراءات. من المستحيل ببساطة العيش على سرقة الآخرين."
كانت لدي فكرة خاطئة بأن التجار يسافرون بشكل متكرر. شعر الكاهن الأكبر بالانزعاج من مدى جهلي بهذا العالم.
"ليس من غير المعتاد رؤية بعض العاميين يتجهون إلى تجارة السرقة مؤقتاً لابتزاز الأموال والبضائع من التجار، ولكن سيكون من الحمق مهاجمة النبلاء لأن ذلك سيعني أن أراضيهم لن تتلقى الكؤوس بعد الآن. وبناءً على ذلك، لن يجرؤ أي مزارع على استهداف النبلاء أو الكهنة. وحتى لو فعلوا، فإن الفوز مستحيل."
إذن اتضح أن قطاع الطرق لم يجرؤوا على مهاجمة النبلاء بسبب العواقب التي ستترتب على أفعالهم في بلدات الزراعة، وأيضاً لأن النبلاء يمكنهم هزيمتهم بسهولة باستخدام المانا الخاصة بهم.
"إذن ستكون الرحلة آمنة تماماً؟"
"...نعم، من المفترض."
تساءلت لماذا كان هناك بعض التردد من جانب الكاهن الأكبر، ومع ذلك، شعرت بالراحة لأن رحلتنا ستكون أكثر أماناً مما كان متوقعاً، ولكن كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أفرح به.
~~~
كان صباحي حافلاً قبل رحلتنا لصلاة الربيع. استحممت وارتديت ملابسي الاحتفالية ودبوس شعري. وبما أن فران قال إن بلدات الزراعة ستكون موحلة، قررت ارتداء حذائي الجديد المصنوع من جلد الخنزير، رغم أنني أشك في أن البلدات ستكون أسوأ من المدينة السفلى، لكنني أعطيت الأمر احتمال الشك.
بعد تجهيز نفسي، تم تخزين بقية الأشياء في صناديق وربطها بالحبال. وبهذا أصبحت جاهزة. عمل فران وجيل معاً لتحميل الصناديق في العربة، بينما تشبثت روزينا بحقيبة الهارسبيل، تعانقها بفرح.
بما أنه لم يكن لدي ما أفعله في غرفتي الخالية تماماً، انتهزت الفرصة لتوديع بقية مساعداتي.
"ويلما، أستودعكِ دار الأيتام."
"نعم، الأخت ماين. أعدكِ أنه قبل عودتكِ، سيكون الأطفال ملائكة صغاراً مؤدبين. عندما يحين الوقت، يرجى الثناء عليهم."
وبينما كنت أومئ بالطلب، جثا جيل على ركبتيه ونظر إليّ كما لو كان يقول "جاء دوري الآن، اثني عليّ".
مددت يدي وربت على رأسه، "يرجى الاعتناء بالورشة يا جيل. أفترض أنك ستقوم بعمل جيد؟"
"أجل، اتركي الأمر لي!"
"يرجى الاعتناء بغرفتي أثناء غيابي، يا ديليا."
"بالطبع... يا إلهي! لماذا أنتِ قلقة جداً؟! أنا أكثر قلقاً من أنكِ لن تكوني قادرة على أداء واجباتكِ بشكل صحيح، يا أخت ماين."
عبست ديليا وبدا شعرها القرمزي مرتفعاً مثل الأسد. ليس الأمر أنني كنت قلقة من أنها لا تستطيع تدبر أمر العناية بغرفتي، بل كنت أخشى رحلة العربة المريعة.
"نغ... أنا قلقة بشأن الرحلة."
"ياااا إلهي! أنتِ تجعلينني أكثر قلقاً!"
"أه-أه، سأبذل قصارى جهدي،" تمتمت.
ربما كانت ديليا تفقد كل أمل فيها، وهو أمل ربما لم تكن تملكه فيّ في الأصل.
عاد فران إليّ بمجرد أن لاحظ أنني انتهيت من مجاملاتي. "حان وقت رحيلنا، الأخت ماين."
"بالتأكيد. لنذهب."
"وداعاً. نصلي من أجل رحلتكِ الآمنة."
ودعني بعض مساعداتي وغادرت الغرفة خلف فران، وتبعتني روزينا ودامويل. سرنا إلى جانب المعبد حيث يقيم النبلاء، كان المدخل الرئيسي قريباً من هناك، حيث كانت العربات متوقفة.
"سأقوم أنا وروزينا بالتأكد من الممتلكات ثم نناقش خططنا للرحلة مع أرنو. يرجى الاستراحة في غرفة الاستراحة مع دامويل. سيكون الكاهن الأكبر هناك أيضاً."
اتبعت التعليمات وتوجهت إلى غرفة الانتظار، ودامويل خلفي. في الطريق، صادفت الكاهن الأكبر الذي كان مع مساعديه.
"صباح الخير، أيها الكاهن الأكبر."
"صباح الخير. ماين، يرجى التوجه إلى غرفتي. هناك شيء مهم يجب أن أخبركِ به. انتظري هناك حتى أنتهي من إطلاع مساعدي." ثم التفت لدامويل: "دامويل، أفترض أنك تفهم ما يجب فعله؟"
"نعم يا سيدي!"
أنهينا حديثنا وسار الكاهن الأكبر بخطوات سريعة نحو العربات. ورغم سرعة حركته، إلا أنه كان يتحرك بوقار شديد. تبادلت النظرات مع دامويل قبل أن نغادر إلى غرف الكاهن الأكبر.
دخلنا بسهولة حيث كان بعض مساعديه هناك لاستقبالنا. جلسنا، وعاد الكاهن الأكبر بسرعة.
"شكراً على الانتظار."
"أيها الكاهن الأكبر، ما هو الشيء المهم الذي ذكرته؟" سألت بفضول.
أملت رأسي جانباً وشاهدت الكاهن الأكبر يغلق ويقفل خزائنه المليئة بالأوراق.
"حدث تغيير في الخطط. سنركب الوحوش العالية. لقد أمرت العربات بالمغادرة والانتظار في مكان إقامتنا التالي..."
"...هل هناك شيء يحدث؟"
"آمل ألا يكون هناك شيء،" قال ذلك وهو يمسك بمجموعة من المفاتيح بينما سار إلى غرفته المخفية، وعاد بخاتم يحتوي على حجر فيستون أصفر وسوار مرصع بسبعة أحجار ملونة.
"ماين، ارتدي هذه."
"اللورد فرديناند، هذا—"
"كإجراء وقائي، يا دامويل."
كان الكاهن الأكبر يرتدي سواراً مماثلاً وخاتماً في إصبعه الوسطى، كان الخاتم يشبه ذلك الذي أعاره لي في مهمة نظام الفرسان. لقد ثبت أنه مفيد حينها، لذا فمن المرجح أن يفعل الشيء نفسه مجدداً.
كنت سعيدة باستخدام كليهما، ووضعت الخاتم في إصبع بنسري الأيسر مثل الكاهن الأكبر.
"أيضاً، بقدر ما لا أريد قول هذا..."
"نعم؟"
"سيكون... كاهن أزرق آخر معنا،" تمتم الكاهن الأكبر بتعبير مرتبك.
فوجئت بهذا الإعلان المفاجئ وانفتح الباب في الوقت نفسه. دخل كارستيدت ومعه كاهن أزرق غير مألوف.
"سأكون أنا، سيلفستر. أرى أنكِ المتدربة على الكهنة التي تنتمي للعاميين؟"
حللني بحواجبه الكثيفة وعينيه الخضراوين العميقتين. كان لديه شعر أرجواني مائل للزرقة مربوط بحبل فضي. استمررت في النظر إلى الحبل الذي استخدمه لربط شعره. ورغم أنه كان أقصر من الكاهن الأكبر، إلا أنه كان أكثر بنياناً، وبدا كفارس أكثر من الكاهن الأكبر الذي كان يخدم كفارس سابقاً. بدا في عمر بينو والكاهن الأكبر، لكن ذلك لم يساعد لأن الأخيرين كانا متباعدين جداً في العمر رغم مظهرهما.
"...أنتِ صغيرة جداً ولكن تم تعميدكِ؟ هل كنتِ تكذبين بشأن عمركِ؟" ضحك سيلفستر وألقى عليّ نظرة فظة.
كنت مغرورة جداً بالرغبة في الصراخ في وجهه، لكنني أمسكت نفسي. مهما كان، فإن سيلفستر لا يزال كاهناً أزرق. لم تكن لدي قوة للمجادلة.
"هيي. قولي 'بويي'."
أخرج سيلفستر إصبعه بعد أن حدق بي لفترة طويلة. وخز الإصبع خدي وتغلغل بعمق.
"آه!" صرخت من الألم، لكنه اكتفى بهز رأسه.
"نعم، ولكن ليس تماماً. حاولي مجدداً، قولي 'بويي'."
فعل ذلك مرة أخرى ولكن بقوة أقل. نظرت إلى الكاهن الأكبر بيأس. لكنه نظر بعيداً وتنهد ليقول إنه لا يستطيع فعل شيء.
"ماين، رغم أنه قد يبدو فظاً، إلا أن لديه قلباً طيباً تحت ذلك السوء. خياركِ الوحيد هو الاستسلام لطلباته. وسيلفستر، ماين في الواقع ضعيفة للغاية. إذا استمررت في الضغط عليها فقد تموت. على أي حال، كارستيدت، تعال وانظر إلى هذا."
أخرج الكاهن الأكبر خريطة وبسطها.
"نعم يا سيدي!"
سار كارستيدت نحو الكاهن الأكبر، تاركاً إياي مع سيلفستر ودامويل الذي شحب وجهه. لن ينقذني أحد الآن...
"هيا. افعليها." حدق سيلفستر فيّ بعمق ولا يزال يضع إصبعه على خدي. لم يكن هناك مجال لرفض طلب نبيل.
"بـ-بويي."
قسوت على نفسي وقلت "بويي" كما أراد...
كان سيلفستر راضياً عن إجابتي وأومأ برأسه قبل أن يخزني مجدداً.
"جيد. استمري مجدداً."
"بويي~ بويي~ بويي..."
أصبحت أخشى الرحلة أكثر الآن، لعلمي أنني سأكون عالقة مع هذا الكاهن الأزرق طوال صلاة الربيع.