المجلد 6 الفصل 14: صلاة الربيع
سرعان ما ملّ سيلفستر (ولحسن الحظ) من "بووي" الخاصة بي وتوقف عن وخزي. لكنني تمنيت ذلك بسرعة أكبر من اللازم، فهو لم يشعر بالملل بل نقل اهتمامه إلى شيء آخر.
سألني: "ماذا ترتدين؟" ثم شرع في سحب دبوس شعري.
دون أن أتمكن من الرد، شعرت بشعري يرتخي وينسدل. نظرت للأعلى لأرى سيلفستر يتفحص دبوس الشعر الذي صنعته لي عائلتي. كان يبدو في أواخر العشرينيات من عمره، لكنه كان يتصرف بجنون وعدم نضج كالأطفال.
سيكسره!
شحب وجهي عندما خطرت هذه الفكرة في رأسي.
مددت يدي قائلة: "أ-أرجوك أعِده".
لكن يأسي جعل سيلفستر يتحول إلى قط مشاكس. رفع يده فوق رأسه ودلدل دبوس شعري، وهو يضحك لكي أقفز من أجله. كنت أعلم بالفعل أنه لن يعيده.
"أعطني إياه!"
ظل سيلفستر يبتعد عني بينما كنت أركض وأقفز لمحاولة استعادة دبوس شعري. بدأت أشعر بسرعة بضيق في التنفس.
"أنا... أتوسل إليك... أعطني إياه... إنه... ملكي... إنه... دبوس الشعر الذي... صنعته... عائلتي... لي..."
تباً... أكره الأولاد من هذا النوع.
انقبضت قبضتاي وضاقت عيناي بينما تركز نظري على دبوس الشعر فوقي. تدفقت المانا في جسدي بينما سرى الغضب في عروقي.
"آاااه! أيتها المتدربة، لا تفعلي!" بدأ دامويل يشعر بالذعر، مما جعل كارستيدت والكاهن الأكبر يلتفتان إلينا بغضب.
أخرج كل منهما عصا تشبه عصا قائد الأوركسترا ولوحا بها.
"أيها الأحمق! ألم أحذرك من مضايقتها؟!"
"لا تتنمر على طفلة!!"
تحولت عصاهما إلى صولجانات وضربا بها يد سيلفستر بضربة قوية مرضية. تجمدت وشعرت بالذعر من مدى الألم الذي سيسببه ذلك، لكن سيلفستر ظل غير مبالٍ وهز كتفيه.
"ألا تبالغون في رد الفعل؟ ما الخطأ في القليل من اللعب."
لم يدخل شيء إلى رأس سيلفستر على الإطلاق، لكن غضبي هدأ لأنني أدركت أن الكاهن الأكبر وكارستيدت كانا موجودين لتوبيخه.
استعاد الكاهن الأكبر دبوس شعري من سيلفستر ثم أعاده إليّ.
"أفترض أن بإمكانكِ وضع هذا بنفسكِ؟"
"نعم. شكراً لك، أيها الكاهن الأكبر."
أمسكت بالدبوس ودفعته مجدداً في شعري. راقبني سيلفستر وأنا أرفع شعري في كعكة وحاول الإمساك به مرة أخرى، لكن كارستيدت صفع يده وأشار إلى دامويل الشاحب.
"العب مع دامويل واترك ماين وشأنها. هو يمكنه تحمل ذلك بشكل أفضل."
أومأ الكاهن الأكبر برأسه وطرد سيلفستر بعيداً.
"نعم. اذهب إلى مكان آخر مع دامويل. ماين، تعالي إلى هنا."
بهذا، تم حملي نحو طاولة عمله، وواصل الكاهن الأكبر وكارستيدت نقاشهما حول الخريطة، متجاهلين صرخات توسل دامويل في الخلفية.
على أي حال، اندهشت بالخريطة الموجودة على الطاولة. كانت تحتوي على تفاصيل كثيرة، وكانت في مستوى مختلف تماماً عن خريطة نقابة التجار. فالأخيرة رسمت وسمّت المدينة والطرق فقط، لكن هذه الخريطة فصلت الدوقية بأكملها.
كانت جغرافيا الدوقية ممتدة عرضياً من الشمال إلى الجنوب، مع مناطق محددة باللون الأحمر أو الأزرق. كانت المناطق القريبة من المدن حمراء، ولكن كانت هناك مناطق زرقاء أكثر كلما ابتعدت عن المدن.
... ماذا تعني هذه الألوان؟
أردت معرفة ذلك، لكني لم أرغب في مقاطعة نقاشهما الذي بدا مهماً جداً، لذا واصلت فحص الخريطة.
"... حسناً، هذا كل شيء."
"إذن يجب أن ننطلق الآن."
بعد أن أنهى كارستيدت والكاهن الأكبر نقاشهما، استطعنا الآن الذهاب إلى بوابة النبلاء.
"دامويل، من فضلك اعتنِ بماين. سيلفستر، احمل هذا. وكارستيدت، خذ ذاك."
حملني دامويل بينما غادرنا الغرفة، في حين نقل كارستيدت وسيلفستر أمتعة ضخمة.
همست لدامويل: "سيد دامويل، لا أريد أن أكون قريبة من ذلك الكاهن الأزرق إذا كان ذلك ممكناً".
"أنا أتفق معكِ أيضاً".
اتفقت أنا ودامويل على هذا، وابتعد عن سيلفستر وراقبه بحذر. رغم أن سيلفستر كان كاهناً أزرق، إلا أن وضع عائلته بدا متفوقاً على وضع دامويل.
أردت الحفاظ على مسافتي من سيلفستر قدر الإمكان لأنني كنت قلقة من ظهور "شيكزا" أخرى إذا أغضبته. ولكن رغم رغباتي، ظل ملتصقاً بنا.
"لماذا يبدو أنكما تبتعدان عني؟"
"لا- لا، لا بد أنك ترى خطأً،" تعثمت في كلامي وبحثت عن مساعدة حولي. لكن كارستيدت كان بعيداً جداً. نظرت فوق كتف دامويل ولاحظت أن الكاهن الأكبر كان يلحق بنا الآن بعد أن انتهى من إعطاء التعليمات لمرافقيه.
تمتمت: "أيها الكاهن الأكبر"، مما سبب صداعاً لفرديناند وهو يفرك رأسه.
"سيلفستر، من فضلك توقف عن إزعاج ماين. سيكون الأمر مزعجاً لي إذا انهارت قبل صلاة الربيع."
"إذا كانت قادرة حقاً على الانهيار من هذا، فهذا مثير للشفقة حقاً."
كنت الآن في مستوى طوله لأن دامويل كان يحملني، مما جعل من السهل على سيلفستر وخز خدّي. ولحسن الحظ، صفع الكاهن الأكبر يده للأسفل.
~~~
كانت بوابة النبلاء مفتوحة وكان كارستيدت واقفاً في الساحة ينتظرنا. وبإشارة من الكاهن الأكبر، قام الثلاثة (الكاهن الأكبر، ودامويل، وكارستيدت) بتحويل أحجار الفاي الخاصة بهم إلى وحوشهم العالية.
"سيقود كارستيدت الطريق. وفي المنتصف ستكون ماين ودامويل، وسأبقى أنا وسيلفستر في الخلف."
سأل دامويل: "هل أنتِ موافقة على ذلك، أيتها المتدربة؟"
"... سيد دامويل، أنت لم تحاول حتى حمايتي من السيد سيلفستر."
بذل دامويل جهداً معدوماً لحمايتي من سيلفستر.
حارس شخصي غير موثوق به بتاتاً.
بصراحة، شعرت أن الركوب مع الكاهن الأكبر كان خياراً أكثر أماناً.
"لـ-لكن، هذا فقط لأن..." تعثر دامويل في كلامه وتلاشى حديثه. أعاد التفكير فيما إذا كان يجب أن يكمل جملته، لكن في النهاية انتهى بكلمة "آسف" ناعمة.
كنا نركب على حصان مجنح. كنت أجلس في المقدمة بينما جلس دامويل خلفي ممسكاً بالأعنة. انفتحت الأجنحة وطارا خلف الوحش العالي "غريفون" الخاص بكارستيدت.
مررنا فقط بالمدينة السفلى ثم سور المدينة قبل أن يبدأ الغريفون في الهبوط. كانت المحطة الأولى هي القصر الشتوي لأقرب بلدة جنوب المدينة. كانت نفس البلدة التي ذهبت إليها عائلتي لذبح الخنازير. كان القصر طويلاً وعريضاً، مما جعله يبدو كالمدرسة القديمة. كانت مقدمته عبارة عن حقل ذكرني بمضمار رياضي. رأيت الكثير من الناس يتجمعون في الحقل في الأسفل. كان هناك ما يقرب من ألف شخص.
تحركنا نحو الساحة وانقسم الحشد ليفسحوا لنا الطريق. قام كارستيدت بهبوط مهيب في المساحة المفتوحة وأبعد وحشه العالي. هبط وحش دامويل العالي بجانبه. حملني كارستيدت بعيداً، ونزل دامويل قبل أن يطوي وحشه العالي أيضاً.
صاح سيلفستر من فوق أسد الكاهن الأكبر: "افسحوا الطريق!"
بينما كنت بين ذراعي كارستيدت، تحرك جانباً وراقب الرجل الأزرق وهو يقفز للأسفل ويصرخ: "ماذا؟!"
"بويه؟!"
بدأ الحشد يشعر بالحماس لما يحدث. راقبوا بإثارة الرجل الذي يرتدي الأزرق وهو يقوم بشقلبة، ويهبط بوضعية استعراضية. كان ينقل إليهم طاقته بينما زأر الحشد بدفقة من الحماس وكأن هذا نوع من العروض.
"هذا الأحمق لا أمل منه."
استطعت الشعور بانزعاج كارستيدت. في الثانية التالية، قام أسد الكاهن الأكبر بهبوط عنيف باتجاه سيلفستر لسحقه. لكنه فشل حيث تدحرج بعيداً كلاعب جمباز واتخذ وضعية استعراضية مرة أخرى.
"ووووآآآه!" أصبح الحشد أكثر حماساً.
كان على وجه سيلفستر ابتسامة متغطرسة، وكأنه طفل قام للتو بشيء مذهل.
سألت بنوع من الجدية والمفاجأة: "... هل يقوم الكهنة عادة بأداء خدع لترفيه الناس خلال صلاة الربيع؟" فقد كان سيلفستر مختلفاً عن أي من الكهنة الزرق الآخرين الذين عرفتهم.
قطب كارستيدت حاجبيه وهز رأسه. "ماين. فقط تجاهليه. هذا الرجل مجرد تأثير سيء. تذكري أن هذا الرجل هو شخص يجب ألا تصبحي مثله أبداً."
"أفترض أن سيلفستر يجب أن يكون من الطبقات العليا بما أنه يتصرف بعفوية شديدة معك، لورد كارستيدت. هل هناك احتمال أن يعاملني كما فعلت شيكزا في الماضي؟"
سألت كارستيدت بصدق عما يجب أن أفعله تجاه شخص يتصرف بلا مراعاة وبدون اهتمام بمن هم أقل أهمية. أزعج سؤالي كارستيدت.
"إنه ليس ممن يؤذون الآخرين، لذا ستكونين بخير. قد يكون صعباً بعض الشيء... وحطاماً."
سألت وأنا أميل رأسي جانباً: "إذا حدث وبالصدفة أن فعل سيلفستر أي شيء لي، هل يمكنني طلب حمايتك، والدي المستقبلي؟"
فوجئ كارستيدت ثم ابتسم بعد ذلك.
"من فضلكِ افعلي. يمكنكِ دائماً الركض إليّ. سأهزم أي أشرار يتنمرون على ابنتي بالتبني."
... يا له من أب موثوق به، يجب أن أقول.
لقد نجحت في كسب كارستيدت وحمايته. طوى الكاهن الأكبر وحشه العالي ومشى نحو المنصة الصغيرة على الجانب الآخر من الساحة. انقسم الحشد ليفسحوا له الطريق. من ناحية أخرى، بحث سيلفستر في حقيبته وأخرج كأساً ضخماً يبلغ طوله حوالي ثمانين سنتيمتراً. حمله بعناية وتبجيل وهو يمشي خلف الكاهن الأكبر.
ركع كارستيدت لكي أنزل من ذراعيه وأشار لي بالمشي معهم. ولكن بالسرعة التي كنت أمشي بها، سرعان ما حملني مجدداً بين ذراعيه. مشى بسرعة نحو المنصة. يبدو أن سرعة مشيي كانت بطيئة بشكل مبالغ فيه.
أنا لست بطيئة، بل لأن البالغين لديهم أرجل أطول مني. لست أنا الملامة.
تم حملي إلى المنصة ووضعي. بعد ذلك، مشى كارستيدت ودامويل إلى مقدمة المنصة وألقيا نظرة صارمة نحو الحشد لتوضيح أن هذا حدث مهم. تسلم الكاهن الأكبر الكأس، التي كانت أداة إلهية، من سيلفستر، ومشى إلى وسط المنصة ووضعها على حامل.
"سنبدأ الآن صلاة الربيع. هل يمكنني دعوة رئيس هذه البلدة والمسؤولين من البلدات المجاورة."
مع إعلان الكاهن الأكبر، صعد خمسة رجال إلى المنصة، وكان كل منهم يحمل دلواً كبيراً بأغطية، بدت سعتها عشرة لترات.
"ماين، سنبدأ."
حملني الكاهن الأكبر إلى الحامل لأنني لم أكن طويلة بما يكفي. ركعت على القماش الأحمر الذي يغطي الحامل.
كان الكأس يشبه كأساً ضخماً من النبيذ. كانت هناك أحجار فاي كبيرة تزين جسمه الخارجي، وأخرى أصغر تمتد لأسفل الجسم والساق والقاعدة.
اقتربت من الكأس ووضعت يدي على أحجار الفاي المدمجة في قاعدته.
"يا إلهة الماء، فلوتران التي تمنح الشفاء والتغيير. يا إلهات الاثنتي عشرة، حارسات الإلهة فلوتران. لقد تحررت إلهة الأرض غودولده من إله الحياة إيويجليبي. من فضلكِ امنحي أختكِ الصغرى القدرة على جلب حياة جديدة."
شهق الحشد بدهشة وهم يشاهدون المانا الخاصة بي تتدفق إلى الكأس، مما جعله يشع بضوء ذهبي.
"أجلب لكِ الهدايا، من سعادتنا وصيحات الفرح. نقدم لكِ صلواتنا وكلمات الشكر، مقابل بركات حمايتكِ الإلهية. أطلب بتواضع أن تباركي آلاف الفانين بلونكِ الإلهي."
بعد أن انتهيت من صلواتي، عمل سيلفستر والكاهن الأكبر معاً لصب السائل الأخضر الموجود في الكأس في الدلاء التي أحضرها الرؤساء.
"السبح للـ إلهة الأرض وإلهة الماء!"
بعد أن امتلأ الدلو الأول ووُضع الغطاء، بدأ بعض الناس في ترديد الصلوات وشكر الآلهة. خمنت أنهم جميعاً من نفس البلدة التي كان الدلو الممتلئ مخصصاً لها، وترددت نفس التسابيح مع كل دلو يمتلئ.
بذلت قصارى جهدي لإبقاء يدي ملتصقة بالكأس وحافظت على تدفق المانا فيه حتى امتلأت جميع الدلاء.
قال الكاهن الأكبر: "هذا كل شيء، ماين".
سحبت يدي عن الكأس وتم رفعه مرة أخرى، بعد ذلك حملني الكاهن الأكبر عائداً إلى أرضية المنصة. كنت في المركز لأنني أنا من قدم المانا، بينما وقف سيلفستر والكاهن الأكبر بشكل قطري خلفي على يساري ويميني على التوالي.
صرخ الكاهن الأكبر: "السبح للآلهة!"
اتخذت وضعية الصلاة وتبعني الجميع. اتخذ أهل البلدة هذه الوضعية بسهولة وسلاسة، مقارنة بأهل المدينة السفلى. كان ذلك على الأرجح لأن عليهم القيام بهذه الوضعية في هذا الوقت من كل عام.
أعلن الكاهن الأكبر: "لقد انتهت صلاة الربيع. اعملوا وعيشوا بجد مع الحياة الجديدة التي منحتكم إياها الآلهة جميعاً!" وهو ما لاقى الكثير من الهتافات من الحشد. من ناحية أخرى، لف سيلفستر الكأس بقطعة قماش كبيرة ووضعه بعناية مرة أخرى في حقيبته.
وبهذا انتهت المراسم. شرع الكاهن الأكبر في استدعاء وحشه العالي، وركب هو وسيلفستر على ظهره.
"نرجو المعذرة لأننا سنغادر، فلدينا جدول أعمال مزدحم أمامنا هذا العام. لتبارككم الآلهة جميعاً."
طار أسد الكاهن الأكبر حول الحشد ونثر غباراً ذهبياً عليهم. تحرك كارستيدت ودامويل لاستدعاء وحوشهم العالية أيضاً. حملني دامويل على حصانه قبل أن يركب هو، وبسط الوحش العالي جناحيه وصعد للأعلى، وشاهدت البلدة وهي تصغر.
~~~
طوال اليوم، شققنا طريقنا عبر القصور الشتوية لأربع بلدات وأقمنا مراسم صلاة الربيع في كل منها. كانت الشمس تغرب عندما أنهينا عملنا وشعرت بالإرهاق.
"سنتوجه الآن إلى مكان إقامتنا لليلة. أيتها المتدربة، من فضلك استيقظي. سوف تسقطين،" تذمر دامويل مني وأومأت برأسي الثقيل، محاولة قصارى جهدي للإمساك بالأعنة.
"ماين، استيقظي."
"بويه؟!"
استيقظت مصدومة بأمر الكاهن الأكبر. تفحصت محيطي ولاحظت أننا أمام مبنى كبير.
"أين هذا المكان؟"
"أين نحن؟"
"القصر الصيفي للبارون بلون."
أوضح الكاهن الأكبر أن النبلاء الذين يمتلكون أراضٍ منحها لهم الأرشدوق يعيشون في قصورهم في البلدات التي يكونون مسؤولين عنها من صلاة الربيع حتى مهرجان الحصاد. فقط خلال الشتاء يعودون إلى حي النبلاء لدفع ضرائبهم وتقديم تقريرهم السنوي. أما النبلاء الذين يبقون في المدينة فيقومون بتجميع كل هذه المعلومات للسنة.
"هذا القسم هو سكن للنبلاء، أما الكهنة الضيوف فسيقيمون هنا بدلاً من ذلك."
يقوم النبلاء أصحاب الأراضي بتجهيز سكن للكهنة الزائرين لأنهم يزورونهم في كل صلاة ربيع ومهرجان حصاد. ولكن عند الفحص الدقيق، كان السبب في بناء سكن منفصل هو إبقاء الكهنة بعيدين عنهم. رغم أن الكهنة ينتمون لعائلات نبيلة، إلا أنهم لم يُنظر إليهم كنبلاء. كان هذا الشعور واضحاً لأن الكهنة استُقبلوا فقط من قبل ممثل، ولم يهتم النبلاء بتحيتهم.
"كان يجب على أرنو تحيتهم وطلب فتح السكن لنا."
كان هناك بضع عربات متوقفة خارج المكان الذي سنقيم فيه. كانت فارغة لأن جميع أمتعتنا قد نُقلت للداخل.
"أهلاً بكم."
استقبلنا مرافقونا عند دخولنا السكن. كانت هناك بعض الوجوه غير المألوفة لذا خمنت أنهم مرافقو سيلفستر.
تقدم أرنو وتحدث بنعومة مع الكاهن الأكبر.
"نحن مستعدون لتقديم الطعام، ولكن لا يوجد سوى غرفتي طعام. ماذا نفعل؟"
"جهزوه في القاعة الأكبر. سيتناول الجميع الطعام معاً. تأكد من أن سيلفستر يجلس في أبعد نقطة عن ماين."
"حاضر يا سيدي."
لقد انتهى الشتاء للتو، لذا فإن بلدة الزراعة لن يكون لديها إمدادات غذائية كافية لمجموعة كبيرة من الكهنة والمرافقين. رغم أنهم باعوا لنا خضروات بسيطة وبيضاً وحليباً، كان عليناهاً جلب بعض طعامنا الخاص مثل الحبوب والزيت. هذا الإجراء المزعج هو السبب في أن العديد من الكهنة يكرهون إجراء صلاة الربيع ويفضلون البقاء في الخلف.
"حسناً إذن الجميع. يرجى الاغتسال وسنلتقي في غرفة الطعام."
بناءً على تعليمات الكاهن الأكبر، انقسمت مجموعة المرافقين لخدمة أسيادهم. رأيت روزينا وفران يهرعان نحوي. انتشرت موجة من الراحة والطمأنينة في داخلي عند رؤيتهما.
"أهلاً بكِ، الأخت ماين. سنحتاج إلى تغيير ملابسكِ."
تبعتهما إلى الغرفة التي سأرتاح فيها. يقيم الكهنة المراسم، وصلاة الربيع في هذه الحالة، في أزواج. بعض المساكن توفر غرفة ثالثة في حال رافقهم كاهن ثالث. كان كارستيدت وسيلفستر والكاهن الأكبر يقيمون في الغرف المخصصة للكهنة. وبما أنني ودامويل كنا أقل مكانة، كان علينا الإقامة في غرف المرافقين.
"قد تشعر بعدم الارتياح بشأن هذا، سيد دامويل. أنا معتادة تماماً على هذا لأن منزلي في الواقع أصغر بكثير."
قد يشعر بعض النبلاء بعدم الرضا عن هذه الغرفة التي كانت متواضعة جداً مقارنة بغرف الكهنة، لكنها كانت أكبر بكثير من المنزل المتوسط في المدينة السفلى. لم أشعر بعدم الارتياح على الإطلاق. جعلتني السجادة والبطانية من غرفتي في المعبد راضية تماماً.
ملأت فران حوضاً بالماء الدافئ، وساعدت روزينا في مسحي. كان الاستحمام أفضل شعور الآن بعد قضاء الكثير من الوقت في الخارج.
بعد حمامي، اختارت روزينا طقماً من الملابس مصبوغاً بلون العشب الأخضر، مع زوج من الأحذية القماشية الرقيقة. كنت قد جهزت العديد من دبابيس الشعر لصلاة الربيع، وهذه المرة اختارت روزينا الدبوس الذي صنعته تولي، فقد قضت الشتاء في صنعه. استخدمت خيوطاً صفراء وبرتقالية وخضراء مصفرة لصنع زهور لأن هذه كانت الألوان التي ترمز للربيع... خُيطت الزهور معاً لتشكل باقة زهور جميلة.
"بذل هوغو وإيلا قصارى جهدهمما لطهي هذه الوجبة. لم يريدا الخسارة أمام الطهاة الآخرين."
"إذن يبدو أنني سأحتاج لبذل قصارى جهدي في تناول هذه الوجبة أيضاً."
لم أكن أتطلع لتناول الطعام مع النبلاء. رغم أن روزينا وفران بذلا قصارى جهدهما للتأكد من ترسيخ آداب النبلاء في رأسي، إلا أنني كنت لا أزال متوترة من كيفية تفحص كارستيدت، والدي بالتبني قريباً، لكل حركة أقوم بها ليرى كيف سيتأقلم شخص عامي. وكان هناك سيلفستر أيضاً. ماذا يمكن أن يقول بحق السماء؟
لو كان طفلاً، لكان بإمكاني تجاهله. لكنه كان نبيلاً رفيع المستوى لذا لم يكن ذلك ممكناً.
"هل يمكنني العودة إلى غرفتي بعد وجبتي؟"
"لا يمكنكِ الرفض إذا دُعيتِ إلى اجتماع بعد الوجبة بسبب مكانتكِ."
أوووه، هذا لا يبدو جيداً...
~~~
كانت الوجبة جاهزة وأقيمت في قاعة الطعام. كان الجميع يرتدون ملابسهم الخاصة. كان الكاهن الأكبر يرتدي ملابس غير رسمية، وكان هذا مشهداً لافتاً لأنني لم أره إلا في رداء الكهنة، أو تلك المرة التي ارتدى فيها درعه. كانت الملابس ذات نمط فضفاض وأكمام طويلة، وهي موضة تشبه ملابس النبلاء. رأيت سيلفستر في رداء الكهنة أيضاً، لكن رؤيته بملابسه العادية لم تكن مؤثرة لأنني قابلته اليوم فقط.
علق كارستيدت: "تبدين تماماً كالنبلاء عندما ترتدين هذه الملابس".
آمل أن تكون تلك مجاملة. أنا سعيدة لأنه لم يكن غاضباً أو خائباً فيّ.
"شكراً لك على المديح، لورد كارستيدت."
وأضاف الكاهن الأكبر: "يبدو أن الدروس التي تلقتها خلال الشتاء كانت ناجحة. سلوكها وطريقتها في الكلام أفضل بكثير الآن. لكنها لا تزال بحاجة للعمل على إخفاء مشاعرها."
كل مجاملاته كانت تقترن بانتقادات، لم أشعر أبداً أن مجاملاته كانت صادقة حقاً.
"الأخت ماين، تفضلي بالجلوس."
أوصلتني فران إلى مقعدي وقدمت لي طعامي.
سأل سيلفستر عندما رأى ما لدي: "لماذا تأكلين طعاماً مختلفاً عن بقيتنا؟"
تابعت قائلة: "قد يكون ذلك لأن وجباتنا أعدها طهاة مختلفون. فران، هل يمكنكِ التوضيح؟"
كان هناك مطبخان هنا، كُلف هوغو وإيلا بالمطبخ الأصغر، وكان المطبخ الأكبر للطهاة الآخرين لإعداد طعام النبلاء.
"اتضح أن ذلك لأن طعامي جاء من مطبخ آخر. وبما أنني أملك أقل عدد من المرافقين، فقد كُلف طهاتي بالمطبخ الأصغر."
حصلت على فرصة لتناول الطعام الذي أحبه بسبب ذلك. كان سيلفستر (الذي جلس في أبعد نقطة عني) يتفحص طعامي بفضول.
"رائحته جيدة."
"نعم هي كذلك، طهاتي مميزون جداً."
الآن وقد وُضع طعام الجميع على الطاولة، عقدنا أذرعنا وقلنا صلواتنا.
"أقدم الشكر والصلوات لك، يا ملك وملكة السماء الأبدية العظيمين اللذين أنعما علينا بآلاف وآلاف الأرواح للقوت، ويا أيها الخمسة الخالدون العظماء الذين يراقبون عالم الفانين، سأكون ممتنة للمشاركة في هذه الوجبة المباركة."
وبمجرد أن أخذت لقمتي الأولى، صرخ سيلفستر: "هي! لماذا تأكلينه؟!"
ارتبكت مما قاله، أملت رأسي وسألت.
"... ألا يسمح لي بذلك؟"
تنهد الكاهن الأكبر: "سيلفستر مهتم بطعامكِ، يا ماين."
"لكنه قال فقط أن رائحته جيدة؟"
اتضح أن سيلفستر كان يستخدم طريقة كلام النبلاء المربكة ليطلب مني تسليمه طعامي. لقد غاب عني ذلك تماماً.
"لن أعطيك كل شيء. نصفه سيكون كافياً."
"نـ-نصف؟" بدا سيلفستر مصدوماً مما قلته، ولكن بصراحة كنت أنا المرتعبة.
"هذا طعامي. بالتأكيد لن يأخذ كاهن أزرق متواضع بمكانتك طعام فتاة عامية مسكينة، أليس كذلك؟"
"نـ-نعم، بالطبع لا."
كان سيلفستر يائساً جداً لتجربة طعامي لدرجة أنه رضي في النهاية بنصفه. رغم أنه كان من الشائع أن يتلقى المرافقون أطباقاً نصف ممتلئة، إلا أنه يبدو أنه لا أحد يعطي طعامه نصف المأكول لشخص آخر.
بدا كارستيدت والكاهن الأكبر وكأنهما استسلما لكل شيء وقاما بفرك رأسيهما، وبدا دامويل كغزال في مواجهة أضواء السيارة.
أخبرني الكاهن الأكبر في مناسبة لاحقة أنه عندما يكون شخص ما مهتماً بتجربة طعامك، كان من المفترض أن تعرض عليه طبقك بالكامل أولاً. وبعد أن يأخذ حصته يعيد الطبق إليك. لذا كان من المفترض ظاهرياً أن أسلمه طعامي أولاً.
إذن كان من الخطأ أن أعطيه النصف الأخير... تباً.
شرب سيلفستر كل الحساء الذي عرضته عليه، وأشرق وجهه بالكامل وطلب مني نقل طهاتي إلى جانبه أيضاً. لحسن الحظ، كان كارستيدت والكاهن الأكبر هناك لحمايتي وأنهيت طعامي دون مزيد من المتاعب.
في أعماق قلبي، كنت ممتنة جداً لأننا كنا نجلس في أبعد نقطة عن بعضنا.
وقفت وأعلنت.
"سأستأذن الآن. يرجى الاستمتاع بنقاشكم."
ودعت الآخرين لرؤيتي أنهم يستعدون للتجمع التالي، وأردت التراجع إلى أمان غرفتي. لكني لم أكن محظوظة هذه المرة حيث ركز سيلفستر علي بعينيه الخضراوين العميقتين كحيوان مفترس جائع.
أوقفني في مكاني. "توقفي هناك، ماين. ستأتين معنا. سنتفاوض بشأن مقايضة الطهاة."
... تباً. إذن هو لم ينسَ الأمر.