المجلد 6 الفصل 15: دعوة إلى تجمع ما بعد العشاء
"أ-أيها الكاهن الأكبر..."
"لاحظي أنه لا يمكنكِ الرفض بمكانتكِ هذه."
نظرت نحو الكاهن الأكبر لينقذني لأنني لم أكن أشعر بالراحة تجاه الدعوة، لكن طلبي للمساعدة انتهى برفضه القاطع.
جميعهم نبلاء، لذا أعلم أن شخصاً عامياً مثلي لا يملك الحق في رفض الدعوة. لكنني على الأقل حاولت.
"تعالي هنا، ماين."
بذل الكاهن الأكبر جهداً للفصل بيننا، لكن سيلفستر الآن نقر على الطاولة بينه وبين كارستيدت مشيراً إليّ بالجلوس بجانبه. بقيت ساكنة لأنه لم تكن هناك مساحة لي لأجلس. في الثانية التالية، وقف كارستيدت ودامويل وتبادلا مقعديهما، لقد قالا أساساً أنه لا مفر من هذا.
"ماين، افعلي فقط ما فعله دامويل، دوري حول الطاولة واجلسي بجانب سيلفستر."
دفعني الكاهن الأكبر نحو سيلفستر بنظرة مرتبكة لأنه كان يعلم أن أمر سيلفستر مطلق.
"عـ-عذراً إذن."
وقفت وشققت طريقي إلى الجانب الآخر من الطاولة الكبيرة وجلست بجانب سيلفستر. بجانبي كان كارستيدت، حاولت الجلوس بالقرب منه، محاولة جعل الأمر غير ملحوظ قدر الإمكان. جلس دامويل مقابلي وكان الكاهن الأكبر مقابل سيلفستر.
قال سيلفستر: "اسمعيني، ماين، ما رأيك في مقايضة الطهاة؟ أنتِ موافقة، أليس كذلك؟ اسمعيني، أنا لا أسرق، نحن فقط نقوم بمقايضة."
لكن إيلا وهوغو يعملان تقنياً تحت إمرة بينو. سيكون غاضباً جداً إذا قمت بمقايضتهما دون إخباره أولاً، وستكون كارثة كبيرة إذا تسربت وصفاتنا.
"الطهاة يعملون لصالحي لكنهم موظفون قانونياً لدى شخص آخر. لست في وضع يسمح لي بمقايضتهم."
"إذن سأتحدث إلى ذلك الشخص. من هو؟"
لم يكن بينو عاجزاً عن رفض عرض من نبيل فحسب، بل سيكون مستاءً لأن المطعم الإيطالي الذي عمل بجد من أجله سينتهي لأنه لا يملك الموظفين اللازمين. كنت أرى بالفعل بينو ومارك يعانيان بينما تتلاشى كل أعمالهما الشاقة إلى لا شيء.
"الأخ سيلفستر، التاجر لن يكون قادراً على رفض عرض من شخص نبيل مثلك. لن تقدم له عرضاً، بل طلباً لا يمكنه الاعتراض عليه."
تمتم سيلفستر لنفسه بنظرة مهتمة: "نعم، قد يحدث هذا مع التاجر".
إذن ما قاله الكاهن الأكبر كان صحيحاً، سيلفستر طيب في أعماقه، لكن ذلك كان مدفوناً في عمق سحيق. لم يغضب مما قلته، بل حرك رأسه للأمام، يطلب مني المتابعة.
التفت لألقي نظرة خاطفة على الكاهن الأكبر فأومأ برأسه إيماءة صغيرة. كان دامويل شاحباً ويرتجف كفأر مذعور. لم يكن هناك أي سبيل للتخلي عن طهاتي.
"سيعمل طهاتي قريباً في مطعم قادم. لقد خضعوا لتدريب مكثف لهذه الوظيفة، والذي استغرق مبلغاً كبيراً من المال، إلى جانب بناء المطعم. قد يبدو مبلغ المال الذي أُنفق عليه صغيراً بالنسبة لنبيل، لكن المال يمكن أن يقرر حياة أو موت شخص عامي. الأخ سيلفستر، هل ستظل تأخذ الطهاة حتى بعد معرفتك أن ذلك سيؤدي إلى فشل عمل المطعم؟ أود أن أعرض بديلاً بدلاً من ذلك، إذا استمتعت بطعامهم وأردت المزيد، يمكنك المجيء كزبون عندما يفتح المطعم."
"أوه، مطعم؟ إذن سيتمكن العاميون من تناول هذا الطعام؟"
بدا سيلفستر مذهولاً مما قلته. بذلت قصارى جهدي لأضع الابتسامة التي يضعها بينو عندما يتحدث إلى الزبائن، مستغلة هذه الفرصة للترويج للمطعم.
"سيكون الطعام غالياً جداً، لذا فإن الأثرياء فقط في المدينة السفلى يمكنهم تحمله، علاوة على ذلك، لن يخدم المطعم إلا أولئك الذين تم تقديمهم من قبل زبائن حاليين. تم تصميم التصميم الداخلي ليبدو مثل ما تراه في قصر النبلاء، والطعام المقدم يناسب ذوق النبلاء، في الواقع، الطعام المقدم سيكون شيئاً لم يصادفه حتى النبلاء."
"أحقاً هذا، إذن من سيقدمه لي؟"
"أمم... بما أنك أبديت اهتماماً، سيسعدني أن أقدمك بنفسي."
بصراحة، لم أرغب في تحمل المسؤولية الثقيلة التي ستأتي بالتأكيد بتقديم نبيل مزعج مثل سيلفستر (على طفوليتة) إلى المطعم. لكني سأرضى بذلك بدلاً من التخلي عن طهاتي وتدمير المطعم.
"هذا جيد. قدميني. أريد إلقاء نظرة على المكان."
"أنا ممتنة جداً. لورد كارستيدت، أيها الكاهن الأكبر، هل أنتما مهتمان بالزيارة أيضاً؟"
توسلت بكل قوتي مستخدمة عيني فقط. أردت حقاً أن يكون هناك من يتحكم في سيلفستر، وبتردد شديد، أومأ الاثنان برأسيهما.
... أظن أنه بما أن الأخ سيلفستر نبيل نوعاً ما، فقد يكون بينو سعيداً بهذا؟ أو ربما يغضب مني. أياً كانت ردة فعله، أريده فقط أن يكون ممتناً لأنني أنا من منعته من خسارة طهاته.
ربتّ على ظهري في خيالي لإنجازاتي العظيمة.
الكاهن الأكبر الذي كان يستمتع بنبيذه ومقبلات مثل الجبن واللحم المقدد، رفع ذراعه عند إدراكه المفاجئ لشيء ما.
سأل: "ماين، هل تجعلين روزينا تعزف على الهارسبيل؟" عندها تذكرت أنه أعطاها الإذن بأخذ الهارسبيل حتى تجعل الليالي الطويلة أكثر راحة.
نظرت إلى فران، وأمرته بنقل الرسالة إلى روزينا بأن وجودها مطلوب. بدا كارستيدت متفاجئاً بما يحدث.
"شخص عامي لديه هارسبيل؟"
"لقد تعلمت كيف أعزف بأوامر من الكاهن الأكبر."
كشفت عن كل شيء بخصوص تعليمي وكيف كان الكاهن الأكبر هو المسؤول عنها.
"إذن كان يفكر إلى هذا الحد البعيد، كان هذا متوقعاً بما أننا نتحدث عن اللورد فرديناند."
بالتفكير في الأمر، لم يقل الكاهن الأكبر أي شيء عن تبنيّ حينها، كان من المذهل أنه استطاع التنبؤ بالمستقبل بهذا الشكل الجيد.
"ماين موهوبة في الموسيقى. تدريباتكِ تسير بسلاسة، أليس كذلك؟"
"ليس كثيراً، روزينا فقط موهوبة جداً في التدريس."
لقد مدحني الكاهن الأكبر، لكن في الحقيقة، روزينا هي من كانت تدرسني بصرامة. تحت توجيهها، لم يُسمح لي بتفويت أي دروس مهما حدث. إذا تدرب المرء بجد كل يوم فإن عزفه سيتحسن بقفزات كبيرة. مهارات أورانو في البيانو قد ركدت لأنني لم ألتزم بالتدريب اليومي.
"لقد وصلت كما رغبت، يا سيدي."
دخلت روزينا القاعة وهي تحمل هارسبيل. سحب أحد المرافقين كرسياً من الطاولة وجلست روزينا وهي تبتسم. عزفت الأغاني التي طلبها سيلفستر.
"مذهل. من أين تعلمت خادمة ضريح رمادية مثلكِ العزف على الهارسبيل بهذا الإتقان؟"
"شخص مثلي حصل فقط على فرصة لتعلم الفنون عند خدمة سيدتي السابقة، الأخت كريستين."
"أفهم... حسناً إذن، ماين، جاء دوركِ."
حقاً؟ يجب أن أقول إنه كان من القسوة الشديدة أن يجعلني أعزف مباشرة بعد روزينا. لقد كانت من طينة مختلفة. كان عقلي يستعرض كل الأعذار الممكنة التي يمكنني استخدامها للهروب من طلباته.
"أمم... لـ-للأسف سأضطر لرفض طلبك لأنني لا أستطيع العزف على هارسبيل ضخم كهذا بقوامي الصغير."
"أوه؟ لا تقلقي، الأخت ماين. لقد حزمت هارسبيل الخاصة بكِ أيضاً، استعداداً لمثل هذه الأحداث. اعذريني بينما أعود إلى غرفتكِ لإحضاره."
... لااااا- لماذا، روزينا، لماذا—
انحنى جسدي العلوي في يأس. ربت كارستيدت على ظهري بلطف ليشجعني بينما كان يكتم ضحكته. كانت على وجه سيلفستر ابتسامة عريضة والتفت نحو الكاهن الأكبر.
"حسناً، فرديناند، ستعزف أنت أولاً في هذه الأثناء."
كنت مصممة على أن الكاهن الأكبر سيقول لا، وخلافاً لما توقعت، وقف وأمسك بالهارسبيل، وعزف لحناً بعد تنهيدة انزعاج. كان مشهداً رائعاً رؤيته وهو يعزف مع روزينا، ولكن لماذا كان عليه أن يختار أغنية الأنمي التي أعطيتها إياه؟
رغم أن التكوين كان مختلفاً قليلاً والكلمات قد تم تعديلها لتصبح دينية، إلا أنه كان لا يزال يعزف أغنية أنمي!
بذلت قصارى جهدي لكتم ضحكتي، لدرجة أن جانبي بدأ يؤلمني. لم أتخيل أبداً أن تلك المزحة الصغيرة التي قمت بها ستعود إليّ ككارما سيئة.
علق سيلفستر: "لم أسمع بهذه الأغنية من قبل".
أجاب الكاهن الأكبر بلامبالاة: "لست متفاجئاً لأنك لم تسمعها"، وهذا جعل سيلفستر يقطب حاجبيه.
"ما خطب هذه الأغنية؟ من صنعها؟"
"... إنه سر."
نظر إليّ الكاهن الأكبر بابتسامة متغطرسة. ابتلعت ريقي بصدمة. كل هذا جعل سيلفستر، الذي كان بجانبي، يرفع حاجباً وتلمع عيناه.
آاااه! لا تعلن عن ذلك للعالم وتوقف عن مضايقته أيضاً! لقد بدأ يهتم بهذا الآن!
كنت أشعر بالذعر الشديد في داخلي عندما عادت روزينا بهارسبيل الخاصة بي.
"تفضلي من فضلكِ، الأخت ماين."
"شكراً لكِ، روزينا."
بدأت في العزف على الهارسبيل أغنية للمبتدئين تعلمتها مؤخراً. لم أكن لأعزف أغنية من وقتي كأورانو لأنني لم أرغب في جذب المزيد من انتباه سيلفستر.
يجب أن أقول، أنا أفضل بكثير الآن.
"... هذا جيد، لا شيء عظيماً."
"جاء دورك الآن، الأخ سيلفستر. أود أن أسمعك تعزف."
كنت أعرف العديد من الأشخاص الموهوبين في الفنون، مثل روزينا وويلما والكاهن الأكبر، لذا وجدت صعوبة في تخيل كيف سيبلي نبيل عادي. قد يكون ترك سيلفستر يعزف مفيداً في فهم مستوى النبلاء المتوسط.
"أرى ذلك. تريدين سماع موسيقاي؟ همف، حسناً، سأفعل. اعتبري نفسكِ محظوظة."
أخذ سيلفستر الهارسبيل بتعبير متغطرس، مما جعلني أشك في قدرته على العزف جيداً. لكن يبدو أنني كنت مخطئة. كان أكثر موهبة مما توقعت. بدا عزفه ممتعاً وكان يغني بنغمة مثالية.
... هننن. كل هؤلاء النبلاء يمتلكون قدرات استثنائية...
كنت أعتقد دائماً أن الكاهن الأكبر يرفع سقف التوقعات بالنسبة لي كثيراً، ولكن يبدو أن ذلك كان فقط لأن النبلاء كانوا جميعاً موهوبين.
"هل تود تجربة العزف أيضاً، لورد كارستيدت؟"
"أنا لست من محبي الهارسبيل. أفضل العزف على مزماري، لكني لا أملكه معي الآن."
اكتشاف صادم آخر - إذن فارس ضخم مثل كارستيدت يعرف كيف يعزف الموسيقى أيضاً. يبدو أنه يفضل آلات النفخ لأن لديه سعة رئوية (التي بناها من التدريب) لذلك. بينما يحتاج الهارسبيل فقط إلى نقر الأوتار.
واو. هذا رائع جداً.
"لكن لن يكون من اللياقة أن لا أفعل شيئاً. دعوني أفكر... يمكنني أداء رقصة سيف بدلاً من ذلك."
"رقصة سيف؟! لم أرها من قبل. هل يمكنني مشاهدة رقصتكم، إن أمكن؟"
لم أر رقصة سيف من قبل، ولا حتى عندما كنت أورانو. نظرت إلى كارستيدت بعينين لامعتين مليئتين بالتوقع. أشار إلى دامويل بإيماءة. أخرجا عصاهما وتمتما بكلمة "شورت". تحولت العصي فوراً إلى سيوف. وقف كلاهما مقابل الآخر ونقرا شفراتهما قبل توجيههما للأعلى، إيذاناً ببدء الرقصة. قطعا الهواء بسرعة وبتناغم ولم يقوما بأي حركات ضائعة، كانت سيوفهما تعكس الضوء مع كل حركة.
تكونت رقصة السيف من عدة حركات بسيطة، لذا كان بإمكان كل شخص في نظام الفرسان القيام بها. ولكن عندما يؤديها شخصان أو أكثر معاً دون بروفة، كان عليهم مراقبة حركات بعضهم البعض بدقة وأين ينظرون ليتحركوا بتناغم. إذا فات أحدهم إيقاع أو خرج عن التناغم، فقد يصاب الطرفان بجروح قاتلة.
بدأ دامويل يعرق ويلهث. بعد ملاحظة ذلك، سحب كارستيدت سيفه وأعلن بهدوء:
"هذا كل شيء."
"واو! لورد كارستيدت، سيد دامويل، كان ذلك مذهلاً! كنت قلقة من أن تصابا بجروح، لكن الأمر سار بشكل مثالي!"
أمطرتهم بوابل من المديح. لكن سيلفستر بدأ يتذمر من أنه يستطيع القيام بذلك بشكل أفضل ثم سحب كارستيدت ليؤديا رقصة سيف معاً.
أوووه... هل يمكنني المغادرة الآن؟
~~~
أعترف أن سيلفستر بدا رائعاً نوعاً ما عندما كان مركزاً جداً في شيء ما. كان يؤدي روتيناً أكثر تقدماً من السابق، لكن ذلك جعلني أكثر انزعاجاً.
"هه. رائع، أليس كذلك؟ لا تترددي في إغراقي بالمديح،" تفاخر سيلفستر، نافخاً صدره مثل طاووس فخور.
الآن بعد أن انتهت رقصة السيف، يمكنني أن أقول هذا بصدق مرة أخرى، إنه مزعج للغاية. بشكل مفرط.
كانت شخصيته الطفولية تظهر مجدداً، واختفت كل روعته ومشاعر انبهاري به.
"... لقد كنت مذهلاً، الأخ سيلفستر."
"هي، كان ذلك بلا مشاعر. افعليها مجدداً."
أجبرني على غناء المديح له ثلاث مرات. لقد سئمت منه لدرجة أنني تظاهرت بأنني لست بخير كعذر للتراجع بسرعة إلى غرفتي.