المجلد 6، الفصل 16: كمين
في الصباح التالي، التقى الكاهن الأعلى بالبارون برون ليعطيه أحد الكؤوس الصغيرة. كنا بحاجة للقيام بذلك فقط بالنسبة للبلدات التي كان النبلاء مسؤولين عنها. كانت الأمور مختلفة في الماضي عندما كان هناك المزيد من الكهنة والراهبات في المعبد، حيث كان الأشخاص الإضافيون يتوجهون إلى هذه البلدات. لكن ذلك لم يعد ممكناً مع نقص المانا الذي كانت تواجهه إيرينفيست واضطرارنا لإقراض المانا الخاصة بنا للدوقيات الأخرى.
كانت المنطقة المركزية هي الأرض التي يحكمها الأرشدوق مباشرة دون الحاجة إلى نبيل آخر كقائد وكيل. وكان رؤساء البلدات في هذه المناطق يجتمعون في قصور الشتاء المركزية، حيث يتسلمون الكؤوس الكبيرة مباشرة من المعبد. أما بالنسبة للمناطق الأخرى التي يحكمها النبلاء، فكان بإمكانهم تولي توزيع المانا المخزنة في الكؤوس الأصغر بأنفسهم.
...إذا كان لدى جميع النبلاء المانا الكافية لملء الكؤوس الصغيرة، فلماذا احتاج المعبد إلى تكبد عناء إقامة مراسم صلاة لمجرد تسليمهم الكؤوس المملوءة؟ حتى لو كانت هناك بعض الظروف التي منعت النبلاء من ملئها بأنفسهم، فلماذا لم نتمكن ببساطة من تسليم الكؤوس للنبلاء قبل مغادرتهم المدينة؟ كان ذلك سيوفر الكثير من الوقت والجهد. كل هذا لم يكن منطقياً.
تظاهرت بأنني أفهم كل هذا، لكنني في الواقع لم أفعل. وفي النهاية اخترت الاحتفاظ بهذه الأفكار لنفسي، فمن المحتمل أن تكون لديهم أسبابهم الخاصة للتخطيط لكل هذه الأمور المزعجة.
عاد الكاهن الأعلى من اجتماعه مع البارون، وقضينا بقية اليوم في زيارة البلدات الزراعية الكبيرة في المنطقة المركزية، حيث تنتج الدوقية حبوبها بشكل أساسي. أدينا صلاة الربيع في خمس قصور شتوية تابعة للدوق وقصر آخر يحكمه نبيل، وبقينا هناك أيضاً.
كررنا هذا لمدة يومين آخرين وأنهينا صلوات الربيع للمنطقة المركزية.
أعلن الكاهن الأعلى بتعبير جاد: "بدءاً من الغد، سنزور فقط الأراضي التي يحكمها النبلاء".
طوال الرحلة، كانت وسيلة نقلنا الرئيسية هي الوحوش العالية، وكان ذلك فوق توقعاتي، ونادراً ما كنا نركب العربات. وقبل أن نصل إلى قصور النبلاء، كنا نركب العربات على مسافة قصيرة منها لنتظاهر بأننا كنا نركبها طوال الوقت.
في كل مرة نزور فيها القصور، كان الكاهن الأعلى يطلب مني البقاء مختبئة تحت خمار مخصص للفتيات النبيلات. وعندما تتوقف العربة المهتزة عند القصر، يدخل الكاهن الأعلى وفران وأنا فقط، بينما ينتظر سيلفستر والفرسان في الخارج في العربات. ظننت أن سيلفستر سيحدث ضجة لأنه يريد دائماً أن يكون مركز الاهتمام، لكنه هذه المرة كان ينتظر بهدوء في العربة.
قال الكاهن الأعلى بينما كنا نركب الوحوش العالية: "سنتوجه إلى قصر الفيكونت غيلاش تالياً، وسنركب العربة لاحقاً. فلنتحرك".
كان الوقت لا يزال مبكراً في الصباح، كنا قد سلمنا الكأس للتو إلى أحد النبلاء وانطلقنا للحاق بالعربة التي غادرت أولاً. قال الكاهن الأعلى إن العربات تحتوي على أداة سحرية تعمل كجهاز تتبع، مما يسمح له بتتبع موقعها أينما ذهبت.
لحقنا بالعربات دون أي مشاكل. انقسمنا بحيث جلس كارستيدت وسيلفستر معاً، بينما جلست أنا مع دامويل والكاهن الأعلى. كان هذا أفضل ترتيب للمقاعد لزيادة قوتنا الدفاعية والهجومية. لم تكن لدي أي خبرة في القتال، لذا اتبعت تعليماتهم فقط.
"قد يقترب منك الفيكونت غيلاش بنوايا معينة يا ماين. لقد طلب شخصياً أن تقومي بصلاة الربيع في أرضه. لديه بعض العلاقات مع الأسقف الأعلى، لذا من الأفضل أن تكوني حذرة حوله".
بدا الكاهن الأعلى قلقاً ومضطرباً جداً بشأن هذا، حتى أنه طلب مني سحب الخمار للأسفل لتغطية المزيد من وجهي.
بمجرد وصولنا، قيل لنا أن نقابل الفيكونت غيلاش بالداخل. نزل الكاهن الأعلى وأرنو وفران وأنا من العربة وتوجهنا إلى الداخل.
"آه، أخي فرديناند! أشكرك على السفر كل هذه المسافة لزيارة قصري. هل هذه هي الراهبة المتدربة التي سمعت عنها الكثير من الشائعات؟"
ربما كان يحاول التزلف لي، لذا بدا صوته لزجاً ومقززاً للغاية. لم يكن وجهه ظاهراً لأنني كنت جاثية على ركبتي وكانت رؤيتي محدودة بسبب الخمار. استطعت فقط رؤية ساقه من طرف عيني، وكان ذلك كافياً لأعرف أنه كان ضخماً من حيث الحجم.
"أفترض أنك ستقضي الليلة هنا؟ يسعدني استقبالكم!"
"للأسف، لدينا جدول زمني ضيق جداً اليوم وسنضطر للمغادرة الآن. سيكون مكان إقامتنا لليلة في عقار الكونت ليزيغانغ".
بعد تقديم الكأس، رد الكاهن الأعلى برد مقتضب وغادر الغرفة. أنهى الاجتماع بالكامل دون أن أحتاج حتى لرؤية وجه الكونت غيلاش.
غادرنا القصر بسرعة قبل الظهر، ولم نصل إلى قصر الكونت ليزيغانغ إلا في وقت متأخر من المساء، وكان في المقاطعة التالية.
لأنني اعتدت على ركوب الوحش العالي، أدركت الآن فقط مدى بطء العربات. قال الكاهن الأعلى إننا انتقلنا إلى العربات حتى يكون لدى مرافقينا وقت كافٍ للتأكد من أن غرفنا جاهزة. ولكن بالنظر إلى كيفية استمراره في النظر خلف العربة، فمن المحتمل أن يكون هناك سبب آخر.
كانت الأرض التي يحكمها الكونت ليزيغانغ هي الأكبر بين بقية النبلاء في الدوقية، لكن الغرفة المخصصة للكهنة الذين يزورون مرتين في السنة كانت صغيرة جداً، وكانت غرفتي هي المخصصة للخدم.
أُجبرت على شرب جرعات من صنع الكاهن الأعلى للتأكد من أن إرهاقي لن يؤثر على صحتي. وبفضل الجرعة، غططت في نوم عميق حتى الصباح وشعرت بانتعاش أكبر بكثير.
في ذلك الصباح المبهج، استدعاني الكاهن الأعلى إلى غرفته ودفع نحوي الأداة السحرية التي تمنع خروج الصوت.
قال: "كان هناك متسللون في غرفة كارستيدت ليلة أمس"، ولكن يبدو أنني الوحيدة التي ارتبكت من هذا. عبس الجميع وظهرت عليهم تعبيرات جادة، لذا ربما كانوا يعرفون ما يحدث.
"متسللون؟ مثل اللصوص؟"
أوضح كارستيدت: "لا، لقد كانوا خاطفين وكانتِ أنتِ هدفهم".
"كان هناك اثنان منهم وحاولا المغادرة عندما لاحظا أن الشخص النائم كان أكبر من أن يكون أنتِ. نهضت من السرير على الفور وحاولت إخضاعهما، ولكن..."
لم يكمل كارستيدت حديثه والتفت لينظر إلي، كما لو كان متردداً في إخباري بالقصة كاملة.
"هل هربا؟"
"لا. تمكنت من الإمساك بأحدهما وسلمته للورد فرديناند قبل أن أنطلق لتتبع الآخر، محاولاً جمع كل المعلومات التي يمكنني الحصول عليها من مكانه. هرب على أحد الحصانين في الغابة شرق القصر، ولكن عندما أخرجت وحشي العالي لمطاردته، حدث انفجار ومات".
"به؟"
كان من الصعب عليّ استيعاب ما قاله للتو. انفجر ومات؟ عما يتحدث بحق السماء؟
لاحظ سيلفستر تعبير الصدمة على وجهي وتابع: "كان فرديناند ينزع سلاح الرجل الآخر عندما قتل نفسه، والآخر مات بسبب انفجار، هذا كل ما حدث".
تابع الكاهن الأعلى: "كنت متردداً في إخبارك بهذا، ولكن بما أنكِ هدفهم، فمن حقك معرفة ذلك. قلة قليلة فقط يعرفون مكان وجودك، لذا لا بد أن الفيكونت غيلاش هو العقل المدبر وراء هذا. ماين، كوني حذرة".
لقد أشار إلى الجاني بطريقة مقتضبة للغاية. نظرت إلى الجميع، وأنا أضم يدي إلى صدري، وأشعر بالخوف والقلق.
سألت: "...إذاً لا يمكن أن يكون الكونت ليزيغانغ هو الجاني؟"، لكن كارستيدت هز رأسه.
"هذا مستحيل. هو وعائلته أقارب من جهة والدتي، لن يعرضوا أبداً من حولي للخطر".
أجبرنا أنفسنا جميعاً على تناول وجبة الإفطار رغم فقدان شهيتنا قبل مغادرة قصر ليزيغانغ. سنقضي الليلة في السكن الموجود في المقاطعة جنوب الدوقية. غادرت عرباتنا إلى السكن بينما قضينا بقية الصباح والظهيرة في زيارة قصور النبلاء الأخرى.
~~~
"سنلحق بالعربات الآن".
أنهينا عملنا لهذا اليوم دون أي مشكلة. ركب الكاهن الأعلى وحشه العالي ليتتبع الطريق الذي تسلكه عرباتنا نحو الطرف الجنوبي للدوقية.
بعد دقيقة، اخترق ضوء أحمر السماء مباشرة. أصبحت وجوه الجميع متجهمة لأن تلك كانت إشارة طلب المساعدة من نظام الفرسان.
صرخ كارستيدت بضرورة التحرك: "كمين!". وسرع وحشه العالي نحو مصدر الضوء الأحمر.
أمر الكاهن الأعلى بينما كان يتجاوزنا مسرعاً: "استمروا في الملاحقة!".
خوفاً من أن نفقد أثرهم، أمسكت بالأعنة ونظرت إلى دامويل.
"سيد دامويل، لنعجل!"
"...المانا لدي قليلة جداً لنسير بهذه السرعة".
"إذاً سأعطيك المانا الخاصة بي".
كنت يائسة للحاق بهم فأمسكت بالأعنة بقوة أكبر، وأرسلت المانا الخاصة بي إلى الوحش العالي فزاد سرعته على الفور.
"شكراً!"
اندفعنا عبر الغابة وحقل واسع، وسرعان ما رأينا مجموعة من العربات في المسافة البعيدة. كانت فران وروزينا وهوغو وإيلا يجلسون بالداخل... ولكن كان هناك ضباب أسود غريب يحيط بهم.
سألت دامويل: "ما هذه المادة السوداء؟!"
كنا قد انضممنا إلى الآخرين ولكن كان من الصعب عليهم سماعي بهذه السرعة.
أوضح دامويل بنبرة متوترة: "هذا هو حاجز إله الظلام. الحاجز يبطل السحر، لذا فإن الهجمات السحرية عديمة الفائدة. لا بد أن من نصبوا الكمين للعربات لديهم نبيل خلفهم لتنفيذ مثل هذا الهجوم. سيكون من الصعب علينا الدخول في المعركة حتى نعرف نوع المانا التي نواجهها".
فجأة، اندفعت مجموعة مكونة من حوالي مائة شخص (ربما كانوا مزارعين) يحملون أسلحة نحو العربات من الغابة. خفق عقلي لرؤية فران والآخرين في خطر. جعلت دامويل يركب وحشه العالي بجانب الكاهن الأعلى.
"أيها الكاهن الأعلى! سحرك لا يعمل على الحاجز، لذا يرجى استخدامه لإخضاع هؤلاء الرجال!"
اعترض سيلفستر على اقتراحي وهو يبدو مصدوماً: "تمهلي! ألا تدركين أنهم قد يكونون من أهل هذه الدوقية؟!"، لكنني نظرت إليه بحدة قدر الإمكان.
كان هؤلاء المجرمون سيؤذون من أهتم لأمرهم. من يهتم بحق السماء بهويتهم؟!
"سلامة فران وروزينا هي أولويتي القصوى! أحتاج إلى تلاوة صلواتي لإطلاق السحر، أليس كذلك؟!"
كنت أقرر أي إله يجب أن أوجه صلواتي إليه بينما أطلق المانا التي جمعتها. بدأت المانا تسري في جسدي، وإلى الخاتم والسوار اللذين كنت أرتديهما، مما جعلهما يتوهجان.
صرخ سيلفستر بضرورة التحرك: "فرديناند! امنعها من إطلاق المانا الخاصة بها!".
رد الكاهن الأعلى صارخاً: "لا يمكن إيقافها الآن!".
"ألا يوجد شيء يمكننا فعله؟! من يدري كم سيكون عدد القتلى إذا أطلقت هجوماً قوياً كهذا! قد تندلع حرب إذا ضرب الهجوم الدوقية المجاورة! على الأقل، امنحني بعض الوقت لتقوية حاجز الحدود!"
تمتم الكاهن الأعلى: "لا يمكننا فعل شيء حيالها، ولكن يمكننا إعادة توجيه هدفها".
طير أسده مقترباً من الوحش العالي الذي كنت أنا ودامويل نركبه، ملتفتاً نحوي.
"ماين! إذا كنتِ تريدين حماية من تهتمين بهم، فصلي إلى الريح!"
تخيلت بسهولة إلهة الريح التي تصورتها على شكل ويلما لأنني لم أكن قد قررت بعد أي إله أصلي له، وأيضاً لأنني أجريت بحثي الخاص عن الآلهة.
كانت شوتزاريا، إلهة الريح، إلهة الخريف ذات يوم. بعد رحيل إلهة الربيع، قامت الريح بحماية أختها، إلهة الأرض، من إله الحياة الذي بُعث من جديد. استدعت درع الشتاء الخاص بها لصد جليد وثلوج إله الحياة، وأبقته بعيداً حتى نهاية حصاد الخريف. تفاخرت بقوة دفاعها الإلهي والمنيع. حمت دفاعاتها إلهة الأرض، على عكس إلهة الماء التي لم تخدم قواها في إذابة الثلوج والجليد إلا في إضعاف إلهة الأرض.
كانت الصلاة لإلهة الريح هي الخيار الأفضل لي. وجهت نظراتي الغاضبة مرة أخرى نحو الضباب الأسود وأخذت نفساً عميقاً.
...سأكون أنا من يحمي فران والجميع!
"يا إلهة الريح، شوتزاريا، الحامية الإلهية للوقاية. الإلهات الاثنتا عشرة اللواتي يعملن كحاشية لها..."
بدأت صلاتي بذكر اسمها وشعرت على الفور بالمانا التي تتضخم بداخلي تتشكل—قوة مخصصة لحماية ما هو مهم بالنسبة لي، وليس لمهاجمة أعدائي، تدفقت من جسدي بالكامل إلى ذراعي اليسرى، حيث بدأت تضطرب مثل الدوامة.
بمجرد ذكر اسمها في صلواتي، شعرت على الفور بالمانا في جسدي تتجسد، كانت هذه هي القوة لحماية من أحب، ولن تؤذي أعدائي. سمحت للمانا بالتدفق إلى ذراعي اليسرى وبدأت تأخذ شكل دوامة حول ذراعي.
حذر الكاهن الأعلى: "ماين! شكلِ الدرع فوق حاجز إله الظلام، حتى لا تستهلك المانا الخاصة بكِ!".
أعطى الكاهن الأعلى نصيحته: "ماين! ضعي الدرع حول الضباب حتى لا يتم إبطال المانا الخاصة بكِ!".
أومأت برأسي إيماءة صغيرة بينما أبقي عيني على الضباب تحتي. بفضل الصلوات التي أُجبرت على حفظها من أجل الطقوس، تدفقت الكلمات بسهولة من فمي.
أومأت برأسي قليلاً وركزت على الضباب الدوار. كان ذلك لأنني أُجبرت على حفظ جميع الصلوات لشؤون المعبد لدرجة أنني استطعت تلاوتها بسهولة.
"أرجوكِ استمعي إلى صلاتي وأعيريني قوتكِ الإلهية. امنحيني درع الرياح الخاص بكِ، حتى أتمكن من إبعاد أولئك الذين ينوون إلحاق الأذى".
"اسمعي نداءاتي لقواكِ الإلهية - رياحكِ الواقية التي ستجرف بعيداً أولئك الذين يضمرون نوايا خبيثة".
توهج حجر الفايستون الأصفر في السوار الذي أعطاني إياه الكاهن الأعلى بأشد سطوع، لأنه كان اللون الإلهي لشوتزاريا إلهة الريح.
كان حجر الفايستون الأصفر المرصع في السوار يلمع بأكثر سطوع لأن اللون الأصفر يرمز إلى إلهة الريح.
كانت المانا الخاصة بي تتراكم وانطلق شعاع ساطع من الضوء نحو العربات. تخيلت المانا الخاصة بي وهي تشكل قبة فوق الضباب الأسود دون ملامسته، وتشكلت القبة بسلاسة دون أي مشاكل. ومع اكتمال القبة، دوي صوت حاد لارتطام معادن في الهواء. ومن منظور علوي، رأيت أن العربات والضباب الأسود قد أحاطت بهما قبة شفافة ولكنها حمراء.
"هاااااه!"
استمر المهاجمون في الاندفاع، غير مدركين تماماً للدرع الذي تشكل حديثاً، أو ربما لأنهم كانوا غارقين جداً في محاولة الهجوم. وأول من اصطدم بالحاجز ضربتهم ريح قوية وقُذفوا في الهواء.
"نغوه؟!"
"هاه؟!"
"مـ-ماذا حدث للتو؟!"
طُرد بعضهم بعيداً، بينما سقط البعض الآخر واصطدموا بمن خلفهم. بدا عليهم الصدمة وحدقوا في الدرع، مرتبكين مما حدث لهم للتو.
"...هذا مذهل"، نظر كارستيدت إلى ما حدث للتو بدهشة. لقد أيد الدرع الذي وضعته لحماية فران وروزينا.
"حقاً؟! تجد هذا مذهلاً، أليس كذلك يا لورد كارستيدت؟! هذا حقاً درع إلهة الريح! أقدم شكري للإلهة التي حمت فران وروزينا!"
صرخت ورفعت يدي في وضعية التباهي. لقد تفاجأت حقاً بمدى قوة الدرع الذي صنعته.
زأر سيلفستر عندما رأى كل هذا: "يكفي صلوات!".
...ولكن أليس من الصحيح تقديم صلواتي وشكري للإلهة التي منحتني قوتها؟
بالطبع، لم أقل ذلك بصوت عالٍ واستمررت في النظر أسفل مني، حيث استمر الرجال في الاندفاع نحو الدرع.
كانوا يُقذفون مراراً وتكراراً إلى الوراء بفعل الرياح ويصطدمون بمن يقفون خلفهم. واستسلموا أخيراً بعد عدة محاولات أخرى.
قال دامويل فجأة: "هناك مانا قادمة من الغابة"، ونظر إليه الجميع. حقيقة وجود مانا لشخص آخر تعني أنهم يحاولون العبث بدرعي أو مساعدة الرجال في اندفاعهم ضد الرياح.
علمت أن أولئك الذين لديهم مانا أكثر يواجهون صعوبة أكبر في اكتشاف من هم أقل منهم، وعلى هذا النحو، استطاع دامويل، وهو نبيل أدنى بمانا أقل، استشعار المانا التي لم يستطع الآخرون اكتشافها. جعل هذا نظرات الجميع جادة، وفي تلك اللحظة أعطى الكاهن الأعلى أوامره لكل منا.
"سأدخل أنا وسيلفستر وكارستيدت إلى الغابة. دامويل، ستحافظ على موقعك هنا وتستمر في حماية ماين".
أومأ دامويل بأوامره ولكن سيلفستر اعترض بـ "لا!"، وهو يهز رأسه.
قال سيلفستر وهو يقف من فوق الأسد ثم قفز على أجنحة حصاننا الطائر، مثل نينجا سريع ومحترف: "دامويل، اقترب!".
"آه! ماذا تفعل! هذا خطر جداً!"
بما أن الحصان كان مصنوعاً من الحجر، فقد ظل قوياً وثابتاً في الهواء حتى مع وجود سيلفستر على جناحه. وبذراعين ممدودتين للتوازن، شق طريقه إلينا بسرعة.
قال سيلفستر: "لا تعترضي طريقي"، وضغط بيديه تحت ذراعي، ساحباً إياي من مقعدي وبدأت أتأرجح.
كنت لا أزال أحاول استيعاب ما حدث لي عندما رأيت رؤيتي تدور. لم أستطع فعل شيء سوى الرمش.
في اللحظة التالية، صرخ سيلفستر: "فرديناند، التقطه!"، وقُذفتُ في الهواء الفارغ.