المجلد 6، الفصل 16: كمين (الجزء 2)
"أم؟"
قُذفت في الهواء دون أي تحذير. تجمدت وحدقت مباشرة في السماء الزرقاء الواسعة التي امتدت وراء الأفق. لم أكلف نفسي عناء المقاومة لأنه لم يكن هناك شيء أتمسك به.
"المتدربة؟!"
تباطأ كل شيء حولي، وشاهدت دامويل يحاول مد يده للإمساك بي، بدا مصدوماً لرؤيتي أُلقى في الهواء، بينما قفز سيلفستر وجلس خلفي.
توقفت لفترة في الهواء عندما وصلت إلى أعلى نقطة من رميته، لكنني سرعان ما بدأت في السقوط بسبب الجاذبية.
وبينما بدأت في السقوط، تسبب الريح في اصطدام شعري بوجهي، وبدأ وجهي ينبض من الألم، وأعادني الألم إلى وعيي. صرخت عندما أدركت أنني أُرسلت في قفزة بونجي من اتجاه واحد، وأن سلامتي وصحتي النفسية قد تم إهمالهما.
"جيااااااااه!"
"أمسكت بكِ".
عرف الكاهن الأعلى أين سأهبط من خلال استنتاج المسار، وطار بوحشه العالي للإمساك بي.
سقطت لمتر واحد فقط، لكن الأمر بدا وكأنه مائة متر. تشبثت بالكاهن الأعلى، وأنا أرتجف خوفاً لأنني كنت أسقط بلا حول ولا قوة في الهواء قبل لحظة. كنت أعلم أنني الآن في أمان، لكن ذلك لم يوقف الارتجاف.
"كـ-كنت... خائفة جداً..."
"أنا متأكد من ذلك".
حاول الكاهن الأعلى تهدئة أعصابي بالتربيت على ظهري. لكن صوت سيلفستر، مسبب معاناتي، جعلني أشعر بالرعب مرة أخرى.
"فرديناند، ابق هنا! لا نعرف ما إذا كان الشخص الموجود في الغابة مجرد تمويه!"
"حسناً جداً".
"الحدود قريبة، نحن بحاجة للإسراع قبل أن يعبروها. لننطلق، كارستيدت!"
"نعم، سيدي!"
استجاب كارستيدت وانطلقا على وحوشهما العالية، متجهين نحو الغابة.
سمعت الكاهن الأعلى يتمتم بينما كانوا يطيرون بعيداً.
"لقد اتخذ قراراً متهوراً للغاية، لكنه فعل ذلك بنية حمايتكِ. يرجى مسامحته، نيابة عني".
"وااه؟"
"دامويل مطلوب هناك لاكتشاف الجناة في الغابة. وفي حال كانوا مجرد تمويه، سيكون من الخطر جداً ترككِ مع دامويل بمفردكما".
استمر الكاهن الأعلى في مراقبة محيطنا وهو على أهبة الاستعداد. كنت أعلم أنني في وضع غير مستقر للغاية الآن، لكن هذا لم يكن يعني أن أتراجع خوفاً.
"ماين، هل تقدمين لهم صلاة من أجل معركة ناجحة؟"
اقترح الكاهن الأعلى ما يمكننا فعله بينما بقينا بعيدين عن المعركة في الهواء، وقبلت الاقتراح بإيماءة. كان ذلك سيصرف انتباهي عن مخاوفي الآن.
علمني الكاهن الأعلى الصلوات بسرعة وتلوناها في تزامن.
"يا إله الحرب أنغريف، وحاشيته الموالية الاثنا عشر، نقدم صلواتنا لكي تمنحهم حمايتك الإلهية".
مع تلاواتنا، بدأت الأساور على معاصمنا تتوهج بضوء أزرق، وانبعث شعاع من الضوء من حجر الفايستون الأزرق المرصع بها. تداخلت الأضواء وانطلقت نحو الآخرين الذين كانوا يهرعون إلى الموقع.
أخرج سيلفستر عصاه اللامعة وأدارها، مستدعياً طائراً أحمر كبيراً طار نحو الغابة.
شاهدت الطائر الذي يشبه الفينيق وهو يفرد جناحيه الكبيرين قبل أن يختفي في الهواء.
في المكان الذي اختفى فيه الطائر، ظهر جدار أحمر وشفاف. استدعى طائراً آخر مماثلاً، لكنه كان أصفر هذه المرة. دار الطائر الأصفر في المنطقة، ناشراً مسحوقاً متوهجاً بينما كان يختفي ببطء.
بينما أظهر الطائر الأحمر جداراً، حول كارستيدت عصاه إلى سيف ذو حدين من الجهتين. بدأ السيف الضخم يتوهج بألوان متعددة ورفعه عالياً مع صرخة معركة.
"جاااااااااه!"
نزل شعاع من الضوء مع ضربة سيفه واصطدم بالغابة.
"به؟!"
مزق صوت حاد ومصم للآذان الهواء، كما لو أن نيزكاً قد اخترق السماء واصطدم بالأرض. خلق الانفجار الناتج عن ضربته زلزالاً ومحا جزءاً من الغابة. أثر الانفجار على الدرع الذي صنعته، مما أدى إلى استنزاف بعض المانا الخاصة بي.
أعادني تعليق الكاهن الأعلى إلى وعيي: "لقد بالغ في الأمر...".
نظرت إليه مرة أخرى وسألت بقلق: "العربات! هل العربات بخير؟!"
"تبدو بخير بفضل حماية درع الظلام والجناح".
"ها..." أطلقت زفرة ارتياح لأن العربات كانت آمنة. وبما أنني لم أعد أشعر بالقلق، اجتاحتني موجة من الغثيان وتشبثت بالكاهن الأعلى طلباً للدعم.
"ما الأمر يا ماين؟"
"يبدو أن جسدي قد فقد كل قوته عندما أدركت أن الجميع بأمان. أشعر ببعض البرودة".
عندما أخبرته كيف أصبح جسدي الآن ضعيفاً وبارداً، أعطاني الكاهن الأعلى نظرة مرتبكة ووضع يده على رقبتي.
"جسدكِ يشعر بالبرودة فعلاً. هل استنفدتِ المانا الخاصة بكِ بشكل مفرط؟"
"...هاه؟ أوه، ربما".
تذكرت أن هذا حدث لي من قبل في أول تقديم لي في المعبد. لم أشعر بهذا السوء في المرة الماضية لأنني كنت لا أزال أستطيع استخدام المانا المتبقية لدي لتدويرها في جسدي وعلاجه. حاولت فعل ذلك مرة أخرى هذه المرة، ولكن لا بد أنني استخدمت كل المانا الخاصة بي لاستدعاء درع الرياح وأداء طقوس صلاة الربيع. كنت دائماً أعاني لاحتواء المانا الخاصة بي في صندوق، وكان عدم امتلاكي لما يكفي من المانا للقيام بشيء ما هو المرة الأولى، لذا كنت جاهلة تماماً بما يجب علي فعله الآن.
أوضحت: "أيها الكاهن الأعلى، أعتقد أن المانا قد نفدت مني، لا يمكنني جعلها تتدفق في جسدي"، ونظر إلي الكاهن الأعلى بعينين مصدومتين.
"لقد نفدت المانا الخاصة بكِ؟ لدي جرعات للحالات الخطيرة مثل هذه ولكنها مخزنة حالياً في العربات. سنحتاج إلى الانتظار حتى يصبح الوضع آمناً قبل استعادتها. حتى ذلك الحين... يمكنكِ شرب هذا. إنه ليس الحل الأفضل، ولكن سيتعين عليكِ الاكتفاء به".
بحث الكاهن الأعلى في المخزن تحت حزامه ليخرج زينة ذهبية تشبه أنبوب الاختبار. وضع حجراً دائرياً صغيراً عليه ففتح. حركه نحوي ولم تكن محتوياته تفوح بتلك الرائحة الكريهة للجرعة. أخذت جرعة كبيرة وفوجئت بالحلاوة التي ملأت فمي.
كان طعم الجرعة مألوفاً بعض الشيء، مثل تلك التي جعلني أشربها قبل البحث في ذكرياتي. وبدأت أشعر بالنعاس أيضاً.
"استرخي ونامي فقط. في المرة القادمة التي تستيقظين فيها، ستتلقين توبيخاً وتشربين الجرعة التي تكرهينها".
بذلت قصارى جهدي لإيماء رأسي المتدلي قبل أن يغلبني النوم أخيراً.
~~~
"الأخت ماين، هل استيقظتِ؟"
"...روزينا".
استيقظت لأرى روزينا تنظر إلي، وبدا أنها كانت تحرسني طوال الوقت بينما كنت نائمة بعمق.
رفعت جسدي ببطء عندما رأيتها، لكن رؤيتي بدأت تدور، شعرت وكأنني مصابة بفقر الدم. وفي النهاية، سقط جسدي مرة أخرى على السرير.
"يرجى عدم التحرك بتهور. هل تتذكرين أنكِ أجهدتِ نفسكِ لحماية العربات ووضعتِ نفسكِ في خطر؟ بدا الكاهن الأعلى غاضباً جداً من ذلك".
"أنا مستعدة لأي محاضرات قادمة منه لأنه قال ذلك بالفعل قبل أن أنام. على أي حال، هذا ليس مهماً، كيف حالك يا روزينا؟ هل الجميع بخير؟ هل أصيب أحد أو عانى بأي طريقة أخرى؟"
كنت قلقة بشأن سلامة الجميع، وما إذا كنت قد قمت بواجبي في حمايتهم. لم تخطر ببالي فكرة أنني قد أكون في خطر بسبب الإجهاد المفرط على الإطلاق، ولم تقلقني حتى المحاضرة التعذيبية والجرعة الفظيعة التي كانت تنتظرني الآن. سيكون من المثير للشفقة أن أفكر بهذه الأنانية.
"الجميع بأمان. لا توجد إصابات على الإطلاق، ولم يتم إتلاف أو سرقة أي شيء أيضاً".
"حقاً؟ الحمد لله".
استرخى جسدي بالكامل عندما سمعت عن سلامة الجميع من روزينا.
على ما يبدو، توقفت العربات عندما غلفها الظلام. وعندما نظر الجميع من النافذة ليروا ما يحدث، ذهلوا عندما رأوا الرجال المسلحين يندفعون نحوهم. كانوا مستعدين للقتال ولكن الرجال دُفعوا للخلف بقوة مجهولة.
كان هناك ضوء ساطع، ثم سمعوا صرخات تلتها انفجارات. لكن الانفجار لم يمسهم بسبب القوة المحيطة بالعربات. أدركوا فقط أنهم قد نُجوا عندما رأوا الكاهن الأعلى يصل مع البقية.
تابعت روزينا بينما كنت أشعر بوعيي يتلاشى مرة أخرى: "أنتِ من مررتِ بالأكثر، الأخت ماين. كنتِ غائبة عن الوعي وكان جسدكِ بارداً جداً لدرجة أنكِ كنتِ ترتجفين بشكل لا يمكن السيطرة عليه".
"...عادةً ما يحظى المزارعون بأهمية أكبر من الكهنة الرماديين، لأنهم يساهمون في الغذاء والضرائب. بفضلكِ فقط تم إنقاذنا، شكراً جزيلاً لكِ، الأخت ماين".
~~~
عندما استعدت وعيي، جاء الكاهن الأعلى وسلمني زجاجة تحتوي على تلك الجرعة الخضراء ذات المذاق الفظيع.
"اشربيها".
"أرغ..."
أردت الابتعاد ولكنني كنت لا أزال طريحة الفراش. أعطاني الكاهن الأعلى نظرة صارمة، يخبرني بالتوقف عن الهروب لأنني بحاجة إلى الجرعة على أي حال.
"هل عادت المانا الخاصة بكِ بعد؟"
"...ليس بعد".
"كنت أظن ذلك. ولكن لا يمكننا الاستمرار في البقاء هنا. هل ستنتظرينني حتى أضغط على أنفكِ وأجبركِ على شربها؟"
كنا عالقين هنا حتى تعود المانا الخاصة بي. لم أرغب في أن أصبح عبئاً بسبب ذلك، لذا كان عليّ إجبار نفسي على تناول تلك الجرعة الفظيعة والمقززة.
مد الكاهن الأعلى يده مرة أخرى وأخذت الجرعة بيدين ترتجفان، وابتلعتها بأسرع ما يمكن.
"نغ- ويرغ!"
تشنج جسدي بالكامل وغطيت فمي بيدي، وكانت الدموع تتجمع في زوايا عيني بسبب مذاقها.
راقب الكاهن الأعلى كل هذا وأومأ برضا.
"أغلقي فمكِ واستمعي بينما تنتظرين مفعول الجرعة". وأوضح أنهم لم يتمكنوا من معرفة من كان وراء الحاجز المظلم والهجوم.
بدا الأمر سخيفاً للغاية، ولكن على ما يبدو كان هجوم كارستيدت قوياً جداً لدرجة أن الأعداء مُحوا تماماً، مع كل الأدلة التي كانت لديهم. لم يكن هناك دليل قاطع على تورط غيلاش. المعلومات الوحيدة التي وجدوها كانت من دامويل، الذي اكتشف عدوين، مما يعني أن الجناة وراء الهجمات لم يكن لديهم الكثير من المانا. كانوا عاجزين عن استدعاء حاجز من إله الظلام بأنفسهم، لذا لا بد أن النبلاء ساعدوهم، وقد يكونون من دوقية أخرى.
"كيف تعرف ذلك؟"
"نصف الرجال الذين حاولوا مهاجمة العربات لم يأتوا من دوقيتنا".
لم تكن لديه أي نية لإخباري كيف اكتشفوا هوياتهم. وتابع شرحاً بأنه ربما كان هناك نبيل في الموقع، قاموا باستدعاء الحاجز وهربوا عائدين إلى الحدود قبل هجوم كارستيدت.
"...ألم يكن اللورد كارستيدت يحاول الإمساك بالمهاجمين؟"
"قال إنه استخدم قوته العادية، ولكن تبين أنها كانت أقوى من المتوقع".
كان كارستيدت الأكثر صدمة بهجومه الخاص. نظر الكاهن الأعلى بعيداً بتعبير مضطرب، وهذا وحده أخبرني بالسبب.
"...ألم تكن صلواتنا مطلوبة؟"
"ربما، ولكن لا تذكري ذلك إلا إذا سألكِ شخص ما".
"حسناً".
شرع في إخباري أن سيلفستر وكارستيدت عادا إلى المدينة فوراً على وحوشهما العالية لأنهم بحاجة إلى الإبلاغ عن هذا الحادث والتحقيق فيه في أسرع وقت ممكن.
"من غير المقبول أن يهاجم الناس الكهنة في العربات، أليس كذلك؟ هل كان هذا هو السبب في حاجتهم لتنبيه الأرشدوق؟"
"...أعتقد أنكِ محقة".
أومأ الكاهن الأعلى بنظرة متجهمة قبل أن يوجه نظره نحوي، وسألني بنبرة جادة بينما كنت أغير وضعية جلوسي.
"ماين، هل تنوين حقاً البقاء مع عائلتكِ؟"
"نعم، بالطبع".
سألني: "إذاً لماذا سمحتِ للمانا الخاصة بكِ بالخروج عن السيطرة مرة أخرى؟"، فشهقت رداً على ذلك.
"لقد كان فقط... كنت قلقة على فران وروزينا".
"كانت الأضرار قليلة هذه المرة لأنكِ وجهتِ المانا الهائجة لصنع درع قوي، لكنكِ لا تزالين تشكلين تهديداً كبيراً للآخرين. وكنتِ بخير فقط بفضل الأداة السحرية التي كانت في يدكِ والتي سمحت لكِ بتقديم صلاة لتجسيد تعويذة. بدون كل هذا، لكنتِ قد متِ بسبب هياج المانا الخاصة بكِ".
بشكل أساسي، إذا أراد المرء استخدام المانا الخاصة به، فإنه يحتاج إلى توجيهها عبر أداة سحرية. كانت الأدوات السحرية حاسمة جداً للأطفال المصابين بالالتهام، لدرجة أنهم إذا لم يمتلكوا واحدة، فلن يتمكنوا من توجيه المانا الخاصة بهم. وستستمر المانا في النمو وفي النهاية ستقتلهم.
كنت محظوظة لتمكني من إطلاق المانا في المعبد، لكنني لن أكون محظوظة بما يكفي للنجاة إذا فقدت السيطرة على المانا الخاصة بي.
"هل لديكِ أي فكرة عما يحدث لأولئك الذين يموتون نتيجة لهياج المانا الخاصة بهم؟"
شرع الكاهن الأعلى في وصف كل تفصيل لما يحدث للنبلاء الذين يفقدون السيطرة على المانا الخاصة بهم. وما جعل الأمر أسوأ هو رد فعله غير المبالي تجاه ذلك.
"ستتسرب المانا ببطء من جسدهم قبل أن تنفجر للخارج. سيكون جسدهم غير قادر على تحمل المانا وسيبدأ في تدمير نفسه. سيتورم لحمهم ويتفقق - يمكنكِ القول، تماماً مثل الماء المغلي. سيصل الجلد أخيراً إلى حده الأقصى حيث ينفجر الجسد ويرسل كل اللحم والدم - "
"جيااااه! جياااااه! جياااااااه! أنا لا أستمع! لا أريد أن أستمع! لااااااااو!"
سددت أذني بيدي واختبأت تحت الملاءات. سحب الكاهن الأعلى الملاءات بقسوة وأبعد يدي.
"سيطري على نفسكِ يا ماين. أنا لم أنتهِ".
"أنا آسفة. أنا آسفة. لن أفعل ذلك مرة أخرى! لن أسمح للمانا الخاصة بي بالخروج عن السيطرة مرة أخرى! أرجوك، أتوسل إليك، ارحمني! لا أريد أن أتفقق! لا أريد أن أنفجر! توقف من فضلك!!!"
جثوت على ركبتي وضربت رأسي بالسرير قدر الإمكان، وأنا مصدومة تماماً. أومأ الكاهن الأعلى بنظرة رضا.
"هذا جيد. إذا فقدتِ السيطرة مرة أخرى، سأربطكِ إلى كرسي وأجبركِ على الاستماع إلى شرحي الكامل. لن تكون لديكِ فرصة لمنعه بيديكِ أو الهروب".
تخيلت نفسي مقيدة ومجبرة على سماع كل كلمة صادمة. هززت رأسي بجنون لأخرج الفكرة من رأسي بيأس.
"لن أفعل ذلك مرة أخرى! أعدك!"
جعل وعدي الصادق الكاهن الأعلى يبتسم مثل شرير.
قال لنفسه: "سيكون هذا مفيداً في وقت آخر"، وهذا أرسل قشعريرة في عمودي الفقري.