المجلد 6، الفصل 18: زوار دار الأيتام والورشة (الجزء الأول)
بعد يوم واحد من عودتي من صلاة الربيع، عمل الجميع معاً لتنظيف دار الأيتام والورشة. مر الوقت بسرعة، وجاء يوم الزيارة. سيصل سيلفستر والكاهن الأكبر عند الجرس الثالث، لذا هرع الجميع للتنظيف عند الفجر.
"الأخت ماين، هل يمكنكِ المجيء إلى هنا؟ امم، أقصد، هل لديكِ لحظة؟"
"نعم لدي يا جيل. أنت تقوم بعمل جيد".
عندما عدت من صلاة الربيع، علمت أن جيل كان يحاول تحسين طريقة كلامه أثناء غيابي. كان الكهنة الرماديون الذين كانوا يعملون كمرافقين يعلمون الأطفال سلوكاً أفضل، وكانوا يساعدون جيل في حديثه عندما يكونون في الورشة.
"أخبرني الأطفال أنني بما أنني مرافقكِ، فأنا بحاجة ماسة للعمل على طريقة كلامي حتى لا أجعلكِ تشعرين بالإحـ— امم، كحم. أقصد، أحتاج أن أتحدث بأدب حتى لا أجلب الخزي لكِ".
كنت سعيدة لأن الأطفال مهتمون بتغيير طريقة كلامهم من أجل مصلحتهم، لكنني وجدت من المفهوم لماذا لم يحب جيل كيف كانوا يسخرون منه.
"صحيح أنك كمرافق لي، ستحتاج لتعلم الطريقة الصحيحة في الكلام. من المثير للإعجاب جداً أن تقوم بذلك".
"الأخت ماين، سأبذل قصارى جهدي... لا أريد— امم، لا أرغب في أن يتم استبدالي".
ركع جيل أمامي. كانت حاجباه مقطبين، واستطعت أن أرى أنه منزعج من نفسه، لكنني شعرت أن مخاوفه لا داعي لها.
"ماذا؟ انتظر لحظة يا جيل. هل كنت قلقاً بشأن هذا طوال الوقت؟"
"هناك الكثير من الناس الذين هم أفضل مني"، بدا صوته متوتراً وهو يقول هذا، وبدا مثيراً للشفقة وهو يحني رأسه للأسفل.
أوضح أن الأطفال الآخرين أرادوا أن يصبحوا مرافقين لي بعد رؤية أن شخصاً مثيراً للمشاكل مثله، ممن يترددون على غرفة الاحتجاز، قد أصبح واحداً منهم. قالوا إذا كان شخص مثله استطاع أن يصبح كذلك، فيمكنهم فعل الشيء نفسه. كان قلقاً من سهولة استبداله وبذل قصارى جهده للعمل على نفسه ليتفوق على الأطفال.
...هل كان هذا هو السبب في قضائه الكثير من الوقت في الورشة؟ أراد تعلم مهارات جديدة وبسبب ذلك رأى لوتس كمنافس له أيضاً؟
بما أنني كنت جالسة، كنت في الارتفاع المثالي لتربيت رأس جيل. مددت يدي ومسحت بلطف على شعره الأشقر.
"أعلم أنك تبذل قصارى جهدك يا جيل. قد أوظف المزيد من المرافقين حسب الظروف، لكنك لا يمكن استبدالك بالنسبة لي".
"ح-حقاً...؟"
استرخى وجهه براحة. كانت وظيفة المرافق صعبة لأنهم كانوا قابلين للاستبدال من قبل أسيادهم. فكرة استبدال جيل لم تخطر ببالي أبداً لأنه كان جيداً جداً في عمله.
"على أي حال، ألم تكن تريد التحدث معي بشأن شيء ما يا جيل؟"
"نعم. هل يجب أن نواصل عملنا في الورشة عندما يصل الكهنة؟"
"نعم، سنفعل. هم هنا ليروا ما كنا نفعله في الورشة. أعلم أن الجميع يشعرون بالتوتر بوجودي في الغرفة، وأتخيل أن الأمر سيكون أسوأ بكثير بوجود الكاهن الأكبر والكاهن الأزرق الآخر. لكنني آمل أن يبذل الجميع قصارى جهدهم. هل يمكنك إخبارهم بذلك من فضلك؟"
"نعم، يا سيدتي".
~~~
بعد فترة وجيزة من مغادرة جيل، عاد فران ومعه بضعة أشخاص من شركة جيلبيرتا. تكونت المجموعة من بينو ولوتس وليون. لم يكن مارك موجوداً لأنه كان عليه رعاية المتجر.
"صباح الخير، الأخت ماين. إنه لشرف لي أن أتلقى دعوة في مثل هذا الصباح الجميل".
قدتهم إلى الطابق الثاني من غرفتي وطلبت من روزينا وديليا التوجه إلى الأسفل. كان ذلك حتى لا يسمعونا ونحن نتحدث بعفوية.
"تفضلي يا ماين. أحضرت الملابس التي طلبتِها. وقررت إحضار زوج من الأحذية أيضاً".
"شكراً يا لوتس".
استلمت طقم الملابس والأحذية، وكان يجب تسليمها لسيلفستر لاحقاً اليوم. وحتى ذلك الحين، وضعتها على مكتب عملي وعدت إلى الطاولة. كان بينو يرتدي الملابس الرسمية التي يرتديها عادةً لمقابلة النبلاء اليوم، وكان ينظر إليّ بحدة الآن.
"إذاً، ماذا تعرفين عن هذا الكاهن الأزرق الآخر؟"
"لا شيء، حقاً".
"بجدية؟" بدا بينو غير سعيد بشكل أكبر.
كنت أعلم أنه يائس للحصول على مزيد من المعلومات حول سيلفستر، لكنني حقاً لم أكن أملك أي معلومات يريدها.
"ليس وكأنني سأعرف أي شيء عن عائلة الأخ سيلفستر، أليس كذلك؟"
"كان بإمكانك سؤاله. عليكِ تعلم كيفية الحصول على المعلومات من أجل مصلحتكِ، أيتها الحمقاء".
قد يكون من المهم لتاجر الحصول على معلومات عن عائلة العميل، لكن ليس بالنسبة لي، فأنا أردت فقط معرفة كيفية تجنب سيلفستر. لكنني علمت أن توبيخ بينو في انتظاري ما لم أقل شيئاً، لذا أخبرته بكل ما تعلمته عنه من صلاة الربيع.
"إنه غريب نوعاً ما. سأستخدم طريقة شخص آخر في وصفه، وهي أنه قد يبدو سيئاً على السطح، لكنه يملك قلباً طيباً في الداخل".
"كفى، لا يهمني ذلك. أحتاج لمعرفة عائلته، ومن يرتبطون بهم، ومكانته في مجتمع النبلاء، وأي معلومات مفيدة أخرى ستساعدني في جعله يشتري بضائعي وأكسب بعض المال".
"أوه تباً، خطئي. لقد قضيت الرحلة بأكملها في تجنبه قدر الإمكان، لذا لا يمكنني مساعدتك في ذلك".
أخبرته بما شعرت به تجاه سيلفستر منذ البداية، مما جعل بينو يخفض رأسه بخيبة أمل.
"يمكنك تعلم كل ما تريد منه عندما أعرفكما على بعضكما في الورشة. أنا متأكدة أن ذلك أفضل بكثير من سماع أخبار عنه مني يا بينو".
"أنتِ محقة، لم يكن يجب أن أضع توقعات عالية جداً تجاهكِ. سأكون سعيداً فقط لأنكِ تذكرتِ تعريفي به. يجب أن أكون سعيداً لأنكِ لم تصابي بالذعر من زيارته وتنسي إبلاغي بها"، أومأ بينو لنفسه.
لم أستطع قول أي شيء ضد ذلك، مما جعلني أشعر بنوع من خيبة الأمل في نفسي.
"حسناً. سأراكِ لاحقاً. حاولي ألا تفسدي الأمور".
انتهى استجواب بينو لي بلا نتيجة، لذا غادر إلى الورشة مع لوتس وليون.
~~~
رن الجرس الثالث في منتصف تدريبي على الهارسبيل. نهضت من كرسيي، وأنا أتصبب عرقاً من التوتر. أخذ فران طقم الملابس الذي اشتراه لوتس بناءً على طلبي ومشى في المقدمة بينما تبعته أنا ودامويل من خلفه.
"روزينا، ديليا، أثق في أنكما ستعتنيان بغرفتي".
"نعم، الأخت ماين. سننتظر عودتكِ سالمة".
وصلنا إلى جناح الكاهن الأكبر، وكان مشغولاً بكتابة شيء ما على مكتبه بينما كان سيلفستر يسترخي في الغرفة، ويبدو مستعداً للمغادرة في أي وقت.
"اعتذر عن تأخري"، قلت ذلك.
"حسناً، لنذهب"، رد سيلفستر باختصار.
بدا متحمساً جداً وكأنه على وشك الانطلاق في مغامرة عظيمة أو مهمة كبرى من نوع ما. لم أعرف لماذا يتصرف بهذه الطريقة لأنني لم أعتقد أن دار الأيتام والورشة ستكونان بهذا القدر من المتعة. ربما لأن منطقة النبلاء لم يكن بها ورشة، وستكون هذه المرة الأولى التي يرى فيها واحدة.
"الأخ سيلفستر، قبل أن نتحرك... لدي الملابس التي طلبتها وجهزت بعض الأحذية الخشبية التي يرتديها العاميون في المدينة السفلى".
"أنتِ سريعة حقاً، أليس كذلك؟ ليس سيئاً".
"إنها ملابس مستعملة. لذا لم نضطر لتفصيلها".
سلم فران الملابس والأحذية لمرافق سيلفستر، الذي كان لديه تعبير معقد للغاية.
أعلم أنك لا تريد لمس ملابس مستعملة لعامي، ولكن سيدك هو من أراد ذلك.
"ستبقون جميعاً هنا. فران ودامويل يكفيان. ستكون الغرف مزدحمة للغاية إذا رافقنا الجميع"، أمر سيلفستر أرنو ومرافقيه. لم تكن دار الأيتام صغيرة جداً، ولكن سيكون الأمر خانقاً قليلاً إذا حشر الجميع أنفسهم في الورشة.
"حسناً، لننطلق".
أكمل الكاهن الأكبر عمله وخرجنا. كان فران هو الدليل، بينما مشى الكاهن الأكبر وسيلفستر خلفه، وبقيت أنا ودامويل في الخلف.
بينما كنا نسير إلى دار الأيتام، لم يعد سيلفستر يطيق سرعة مشيي. التفت وأشار إليّ قائلاً: "دامويل، أمسك بها. إنها بطيئة بشكل مضحك".
"...ألم يكن بإمكانك أن تكون أكثر لباقة في قول ذلك؟ كان بإمكانك استخدام مصطلح 'حملها' بدلاً من ذلك".
"يجب أن تكون يدا الحارس الشخصي حرتين دائماً، ولكن بما أنني أقوى من دامويل فكل شيء سيكون على ما يرام".
رغم أن سيلفستر قال كل ذلك، كنت أحاول قصارى جهدي للمشي بشكل أسرع. وبسبب طول سيلفستر والكاهن الأكبر، كانا يمشيان بسرعة أكبر من أقصى سرعة جري لدي، لذا كافحت لمواكبتهما. ولحسن الحظ، كان دامويل يحملني الآن لأنني بدأت أفقد أنفاسي.
"هذه هي دار الأيتام"، أعلن فران وهو يفتح الأبواب التي تصدر صريراً لقاعة الطعام في مبنى الفتيات.
داخل القاعة، رأينا ويلما وعذاريتين رماديتين وكهنة رماديين يركعون عند وصولنا. وخلفهم، بدأ الأطفال الذين لم يخضعوا للمعمودية بعد في التجمع. كان من الصعب رؤيتهم قليلاً بسبب صغر حجمهم، لكنني استطعت رؤيتهم يركعون على الأرض. نصحنا بينو بمنع الأطفال من العمل اليوم لأن عمل الأطفال قبل المعمودية غير قانوني نوعاً ما.
"أهلاً بكم، نحن متشرفون للغاية بزيارتكم لدار الأيتام".
"أيها الكاهن الأكبر، الأخ سيلفستر. هذه مرافقيتي ويلما. إنها تشرف على الشؤون في دار الأيتام وهي المربية الوحيدة لجميع الأطفال قبل المعمودية".
أبدى الكاهن الأكبر إعجابه وأومأ برأسه.
"إذا كانت ذاكرتي تخدمني بشكل صحيح، فلا بد أنكِ الفنانة التي رسمت الرسوم في كتب ماين. عملكِ متميز".
"ش-شكراً لك على ثنائك".
فوجئت ويلما بثناء الكاهن الأكبر، لذا بدا صوتها مرتجفاً قليلاً. تفاجأت بأن الكاهن الأكبر سيتذكر مجرد عذراء ضريح رمادية.
كان شعرها مربوطاً بدقة إلى الأعلى على رأسها، لذا كان وجهها وأذناها المحمرتان في رؤية كاملة.
"توقعت أن تكون دار الأيتام فوضوية بسبب الأطفال ولكنها نظيفة بشكل مفاجئ".
مشى سيلفستر مباشرة إلى وسط الغرفة ودار حول نفسه.
"حسناً، هذا لأن الجميع هنا يبذلون قصارى جهدهم دائماً لإبقائها نظيفة للغاية"، صرحتُ بفخر.
كانت دار الأيتام دائماً بهذه النظافة بفضل جهود ويلما، فقد تولت مسؤولية التنظيف هنا وعلمت الأطفال مدى أهمية الحفاظ على نظافتهم.
"هل جميع الأطفال هنا صغار مثلكِ؟ ألا يوجد أحد أصغر هنا؟"
"...لا..."
لم يعد هناك من هم أصغر لأنهم ماتوا من الجوع وظروف المعيشة السيئة السابقة. يجب أن يكون سيلفستر على علم بذلك، كنت غاضبة من تظاهره بالجهل، ولكن لم يكن هناك فائدة من توبيخه لأن ذلك لن يعيد الموتى.
"بل يبدو أنك نسيت هذا مجدداً يا أخ سيلفستر، لقد خضعتُ للمعمودية بالفعل".
"وماذا في ذلك؟ لا تزالين صغيرة مثلهم تماماً".
عندما يأتي الصيف، سيمر عام على معموديتي، ومع ذلك كنت لا أزال أقصر من معظم الأطفال هنا. تجاهلني سيلفستر وأنا أنفخ خدودي غضباً وانتقل إلى الجانب الآخر من قاعة الطعام. لفتت انتباهه الصناديق المكومة في زاوية الغرفة.
"ماين، ماذا يوجد في هذه الصناديق؟"
"إنها تخزن جميع الكتب والألعاب المستخدمة لتعليم الأطفال القراءة. كلها صُنعت هنا".
سحب سيلفستر أحد أناجيل الأطفال وتصفحه. ثم التفت نحو الكاروتا وأوراق اللعب قبل أن يقطب حاجبيه. كان الكاهن الأكبر ينظر أيضاً إلى الألعاب، فالتقط مجموعة من بطاقات الكاروتا ووجه لي نظرة حادة.
"ماين، لم أسمع عن هذه الأشياء".
"إنها تسمى كاروتا. نوع من ألعاب البطاقات لتعلم الكلمات. في البداية صنعتُ مجموعة لمرافقتي التي أرادت تعلم القراءة، لكنني قررت صنع المزيد لدار الأيتام. لم أخبرك عنها لأنني لم أعتقد أنها ستكون مهمة، فهي لا يمكن إنتاجها بكميات كبيرة على أي حال— يجب على ويلما رسم كل الفن على كل بطاقة يدوياً"، شرحتُ بأفضل ما استطعت.
فكر الكاهن الأكبر في شيء ما وهو يفرك ذقنه.
"...أود التأكد من هذا، هل كنتِ تبيعين هذه البطاقات؟"
"نعم، رغم أنني سجلتها كبراءة اختراع لبينو، إلا أنه لا يخطط لصنعها في أي وقت قريب".
قال بينو إن البطاقات مربحة، لكنني كنت أعلم أنه لا يخطط لطرحها في السوق بعد. ربما لأنه يواجه صعوبة في العثور على فنان موهوب.
"على أي حال، لأنني اضطررت لقراءة الإنجيل تعلمت أسماء جميع الآلهة وأدواتهم الإلهية، وهو ما مكنني من صنع بطاقات الكاروتا. الأيتام بارعون جداً في هذه اللعبة، لقد حفظوا جميع البطاقات".
"حقاً؟ إذاً أود رؤية لعبة شخصياً. ابدؤوا".
أصدر سيلفستر طلباً مفاجئاً، مما جعل الأطفال في حالة من التوتر وهم ينظرون بذعر بيني وبين ويلما. كان لدي شعور قوي بأن سيلفستر سيقول ذلك، لذا كنت هادئة تماماً. التقطت بطاقات الكاروتا وابتسمت بلطف للأطفال.
"سأقوم بقراءة البطاقات، هل سيتولى الجميع الباقي بأنفسهم؟"
"نعم، الأخت ماين".
كان الأطفال متوترين جداً بوجود الكاهن الأزرق غير المألوف، لكنهم بدأوا في الاسترخاء عندما اندمجوا في إيقاع اللعبة.
"هذا الطفل أخذ أكبر عدد من البطاقات، لذا هو الفائز".
"أحسنت"، أثنى سيلفستر على الفائز.
راقب الكاهن الأكبر الأطفال وهم يجمعون بطاقات الكاروتا. خفض رأسه لينظر إليّ.
"ماين، هل يمكنكِ تذكر كل هذه؟ وهل يمكن للأطفال قراءة كل الكلمات الموجودة على البطاقات؟"
"نعم، يمكن للأطفال قراءة البطاقات وإنجيل الأطفال أيضاً. لقد تعلموا ذلك خلال الشتاء".
"...فقط خلال الشتاء؟ بجدية؟"
صُدم سيلفستر لدرجة أن عينيه اتسعتا. كنت فخورة بالأطفال وأومأت برأسي صعوداً وهبوطاً.
"هذا صحيح. لا يوجد الكثير لفعله عندما تكون عالقاً في الداخل بسبب الثلوج، أليس كذلك؟ كان بإمكان الأطفال الأكبر سناً العمل في الورشة، ولكن ليس الصغار، لذا درسوا الكتب ولعبوا الكاروتا. وساعدتهم مجموعة البطاقات الأخرى على تعلم الأرقام أيضاً. يمكنهم الآن القيام ببعض الحسابات البسيطة".
برأس مرفوع، سردت الإنجازات المذهلة التي حققتها مدرسة المعبد خلال الشتاء. لكن الكاهن الأكبر لم يبدُ معجباً، بل وضع رأسه بين يديه.
"ماين..." بدا منزعجاً للغاية، لكنني كنت متأكدة أن فران قد أبلغه بهذا.
"ما الأمر أيها الكاهن الأكبر؟"
تردد في قول المزيد، واكتفى بإطلاق تنهيدة قائلاً: "يمكن أن ينتظر هذا" بدلاً من ذلك.
بدا وكأنه يحاول جاهداً كبح نفسه.
...لماذا أشعر أنني سأتعرض للتوبيخ؟ هناك شيء غير صحيح حقاً.
أملت رأسي جانباً تعبيراً عن حيرتي. في تلك اللحظة ربت سيلفستر على كتفي.
"على أي حال، لنذهب إلى الورشة".
"بالتأكيد".
واصلت المشي بسرعتي المعتادة ونزلت درج مبنى الفتيات نحو المخرج الخلفي.
"الأخت ماين، لا أعتقد أنه سيكون من المناسب إحضار ضيف من هناك..." أخبرتني ويلما بصوت قلق.
أدركت ما كانت تشير إليه وتجمدت قبل أن ألتفت عائدة. بالتأكيد لم يكن من المناسب أخذ ضيف إلى هناك. لكن تحركاتي أثارت شك الكاهنين في أنني أحاول إخفاء شيء عنهما. جعل هذا وجوههما تصبح صارمة وهما ينظران أسفل الدرج.
"انتظري. ماذا تخفين خلف ذلك الباب؟" استجوبني الكاهن الأكبر.
"إنه مجرد مخرج خلفي إلى الورشة نستخدمه عادةً من دار الأيتام. وبما أنك والأخ سيلفستر زوار، فمن المناسب أن أرشدكما إلى هناك بالطريقة الصحيحة. لقد غاب الأمر عن بالي فقط"، شرحتُ.
جعل هذا الكاهن الأكبر يقطب حاجبيه.
"...دار أيتام بمخرج خلفي؟ لم أسمع بشيء كهذا من قبل".
"سوف نذهب من هناك".
وهكذا نزلنا الدرج وويلما في المقدمة، تليها أنا.
كان المطبخ يقع في قبو مبنى الفتيات وكانوا يطبخون الغداء الآن. استطعنا سماع ثرثرة حيوية ووصلت رائحة زكية إلى أنوفنا. توقفت الثرثرة عندما رأوا ويلما تسرع نازلة الدرج. عندما وصلنا أنا والكهنة إلى المطبخ، كان القدر الكبير المليء بالشوربة متروكاً يغلي، وكان الجميع قد اصطفوا مقابل الحائط، راكعين.
"همم، إذاً هنا تطبخون للأيتام؟"
"نعم، لكننا نصنع الشوربة هنا في معظم الأوقات".
بدأت أخبرهم أننا نحتاج إلى الشوربة لأن العطايا الإلهية كانت قليلة جداً. من المرجح أن الكاهنين لم يطأ قدماهما مطبخاً طوال حياتهما لأنهما ظلا يحدقان في القدر مثل قطة فضولية.
"هذه الشوربة تبدو تماماً مثل تلك التي تناولناها خلال صلاة الربيع".
"إنها كذلك، لقد أعطيتهم نفس الوصفة".
ضيق سيلفستر عينيه لينظر إليّ بحدة.
"لا أرى لماذا يجب على الأيتام تناول هذا كل يوم؟"
جعلتني تلك الكلمات أغضب. السبب في إجبار الأيتام على دخول الغابات لكسب نصيبهم من المال وطهي طعامهم بأنفسهم هو أن عدد الكهنة والكهنات الزرق كان يتناقص، لدرجة أنهم لم يملكوا ما يكفي من العطايا الإلهية. لكن لم يكن هناك فائدة من إخبار سيلفستر بكل هذا.
"على أي حال، سمعت أنكم تصنعون أنواعاً من حلويات العاميين هنا، هل أنا محق؟ لقد أبلغني دامويل بذلك".
جعلت كلمات الكاهن الأكبر سيلفستر مذهولاً.
"حلويات؟! هذا مبالغ فيه جداً!"
"قد تعتقد أننا نبالغ، لكن هذه ليست الحلويات التي تستخدم السكر والعسل الذي يشتريه النبلاء من المتاجر. لا يمكننا صنع هذه الحلويات إلا عندما نحصل على الفواكه اللازمة في صباحات الشتاء الصافية. نادراً ما تُصنع. دار الأيتام بها الكثير من الأطفال لدرجة أن كل شخص يكاد يحصل على لقمة واحدة. لكن الحلويات تستحق الجهد بسبب مذاقها المذهل. أنت تعتقد ذلك أيضاً، أليس كذلك يا سيد دامويل؟"
أومأ دامويل برأسه بحماس وهو ينظر ذهاباً وإياباً بين سيلفستر والكاهن الأكبر، وكلاهما كانا ينظران إليه بنظرات حادة. كانت نظرة سيلفستر عنيفة بشكل خاص لأنه كان يغار من دامويل.
"لا بد أن الأمر ممتع هنا، همم دامويل؟"
"نادراً ما آتي إلى هنا. لقد عانيتُ أكثر، حقاً".
كان لدى دامويل وظيفة شاقة كحارس شخصي لي، كانت روحه تغادر جسده في كل مرة أفقد فيها وعيي، وكان مصدوماً للغاية كلما نظر إليه هؤلاء النبلاء بحدة.
"ستحترق الشوربة إذا بقينا لفترة أطول، لننتقل إلى الورشة".
كنت أحاول حثهم على الخروج من الغرفة لأنني لم أرغب في أن يطلب سيلفستر طلباً غير معقول آخر بأنه يريد تناول كعكة بارو.
مشينا متجاوزين المصلى باتجاه مبنى الفتيان.
"لقد وصلنا إلى ورشة ماين"، أعلن فران وفتح الباب.