المجلد 6 الفصل 18: زوار دار الأيتام والورشة (الجزء 2)
توقف الصبية والكهنة داخل الورشة عن عملهم، وتجمعوا عند الجدار وركعوا. وفعل الآخرون من شركة جيلبيرتا الشيء نفسه أيضاً.
"بما أننا في الربيع، فقد بدأنا في صنع الورق النباتي مرة أخرى. وبمجرد أن نصنع ما يكفي، يمكننا البدء في صنع الكتب المصورة."
ولأنهم لم يتمكنوا من الذهاب إلى الغابة اليوم، كان الصبية في الورشة مشغولين بفرد اللب وتجفيف الورق.
نظر سيلفستر حول الورشة وأصدر صوتاً بأنفه.
"ماين، أين تصنعين الألعاب؟"
"نحن نصنعها في الشتاء فقط، لذا ليس هذا هو الوقت المناسب. يمكننا فقط طلب المواد اللازمة لصنعها، لكن صنع الورق يأتي أولاً،" شرحتُ له.
رمش سيلفستر بعينيه الخضراوين، وبدا مذهولاً.
"لماذا تصنعين الورق والكتب المصورة بينما الألعاب أكثر ربحية ومرحاً؟"
"ذلك لأنني أريد كتباً."
ما المشكلة في استخدام ورشتي الخاصة لصنع ما أريد؟ لا شيء. أنا لم أبدأ في صنع الكتب من أجل المال، بل أردتها فقط، وورشة ماين موجودة لهذا الغرض أيضاً.
فتح سيلفستر فمه، وبدا غير مصدق لما قلته.
"واو... هل تفعلين حقاً كل ما تريدينه فقط؟"
"... لا أريد أن أسمع هذا منك، الأخ سيلفستر."
لم يكن أحد مستهتراً ويفعل ما يريده مثل سيلفستر. تبادلت أنا وسيلفستر النظرات الحادة بعد أن شعر كل منا بالإهانة من كلمات الآخر. أما الكاهن الأعلى، الذي كان يراقبنا ونحن نتجادل، فقد فرك رأسه.
"هذا لا يغير حقيقة أنكما تسببان لي الصداع."
"نغ..."
"لننتقل من هذا الموضوع يا ماين. أريد أن أرى الورشة وهي تعمل. الجميع، عودوا إلى عملكم!"
تجاهل سيلفستر كلمات الكاهن الأعلى القاسية تماماً وصرف الكهنة الرماديين ليعودوا إلى عملهم. وقفوا بسرعة وعادوا إلى مراكزهم. أثبتت طلبات سيلفستر وجهة نظري بأنه كان أكثر جنوناً وجموحاً مني.
وبينما استأنف الكهنة الرماديون عملهم، ظل الآخرون من شركة جيلبيرتا راكعين على الأرض.
"الكاهن الأعلى يعرفهم بالفعل، لذا سأعرفهم عليك أنت فقط، الأخ سيلفستر. هذا بينو من شركة جيلبيرتا، وهذان مساعداه في التجارة لوتس وليون."
"أوه، إذاً هو التاجر الذي يبيع البضائع المصنوعة هنا."
نقل سيلفستر نظره من الورشة المزدحمة إلى بينو ولوتس وليون.
"هذا صحيح. معظم الأشياء المصنوعة هنا تُباع من خلال شركة جيلبيرتا. والمطعم مملوك لهم أيضاً. ستسعد شركة جيلبيرتا بإشراكك في مناقشات أعمالهم."
"أهكذا الأمر؟ بينو، يمكنك رفع رأسك. أسمح لك بالتحدث."
"أنا متشرف يا سيدي،" قال بينو وهو يرفع رأسه.
لكنه تجمد عندما تلاقت عيناه بعيني سيلفستر. لم يلقِ تحياته المعتادة ولم أسمع منه سوى صوت بلعه لريقه.
"بينو؟" سألتُه.
استغرق بينو بعض الوقت ليخرج تحيته بصعوبة: "أنا متشرف ببركة أنهار فلوتران، إلهة الماء التي جمعتنا في هذا اللقاء غير المتوقع."
بدا سيلفستر وكأنه يفكر في شيء ما وهو يفرك ذقنه بابتسامة شريرة. لماذا يشبه مفترساً ينظر إلى فريسة؟
"بينو، أنا مهتم جداً بمطعمك هذا. لقد أردت دائماً إجراء محادثة طويلة وجميلة معك. الآن، لنذهب إلى الغرفة التالية من أجل ذلك الحديث."
"نعم يا سيدي،" أجاب بينو ووقف وهو يرتجف. كان وجهه شاحباً جداً، لدرجة أن التعبير على وجهه جعلني أنادي سيلفستر.
"الأخ سيلفستر، يرجى أن تتذكر أنك وعدت بأنك لن تسرق طهاتنا."
"... لم أكن أفكر في ذلك حتى. سنقوم فقط بإجراء حديث حول العمل."
"حسناً، أظن أن هذا لا بأس به."
كان بينو جيداً في الحديث عن العمل، لذا أظن أنه لم تكن هناك حاجة لتدخلي.
"ماين، ما الغرض من هذه الأداة؟" سألني الكاهن الأعلى، فالتفتُّ بعيداً عن سيلفستر الذي كان يبتعد مع بينو. كان الكاهن الأعلى ينظر إلى مكبسنا الأصلي الذي نقوم الآن بتحويله إلى مطبعة.
"هذه مطبعة. لم تكتمل بعد ولكن شكلها يبدو أفضل بكثير مما رأيتها قبل صلاة الربيع. أنا أتطلع إلى هذا كثيراً."
"كيف تعمل؟ لقد أبلغني دامويل عن هذا، لكن شرحه كان غامضاً إلى حد ما."
لأوضح للكاهن الأعلى كيف تعمل، ناديت جيل ليريه إياها مباشرة.
"جيل، يرجى إحضار الحبر. أيها الكاهن الأعلى، هذه تسمى قطع الحروف وهي مصنوعة من المعدن، عليك أولاً وضعها بالترتيب لتكوين النص الذي تريده."
"... قطع حروف؟ إنها تشبه إلى حد كبير الأختام الصغيرة."
التقط الكاهن الأعلى قطعة حرف ودحرجها في يده. طلبت من فران المساعدة في جمع قطع الحروف بينما كنت أنظمها لتكوين جملة قصيرة. وضع جيل القطع المرتبة في القالب وثبتها بلوحين منزلقين على الجانب.
"الأخت ماين، لقد أصبحت جاهزة."
"هل يمكنك المساعدة في طباعة ورقة؟ يرجى إعادة استخدام ورقة مستعملة حتى لا نهدر أي شيء."
رفع جيل القالب على المطبعة ووضع بعض الحبر عليه. ثم أدخل ورقة في المكبس.
"خطتي الأصلية كانت جعل هذا الجزء من المطبعة متحركاً بحيث إذا حركته، فإنه سيضغط على قطع الحروف ويوزع الحبر بالتساوي. ولكن بما أننا لا نستطيع صنع ذلك بعد، فسنستخدم لوحاً خشبياً لضغطه. بعد ذلك يمكننا إخراج الورقة وترك جانب واحد يجف بينما نطبع الورقة التالية. ولكن في الوقت الحالي سنقوم بتجربتها على هذه الورقة المستعملة لتوفير الموارد."
قام جيل بطباعة نفس الجملة بشكل متكرر على الورقة. بدا الكاهن الأعلى مصدوماً من هذا. أخبرته بفخر كيف أن المكبس المكتمل سيكون قادراً على تسريع الإنتاج لأنه يستطيع ضغط الحبر بشكل أسرع بكثير من اللوح الخشبي.
كنت أنتظر أن يبدأ الكاهن الأعلى مدحه الحار للمطبعة، ولكن على عكس ما توقعت، قام فقط بضغط جبهته وتنهد.
"أفهم الآن... لماذا قلتِ إن هذا سيغير التاريخ."
"امم... ماذا؟"
توقعت أن يكون الكاهن الأعلى متحمساً لهذا لأنه يمتلك مجموعة من الكتب الباهظة، ولكن لم يبدُ الأمر كذلك. نظر إليّ وابتسم - لكنه بالتأكيد لم يبدُ سعيداً بذلك لأن عينيه الذهبيتين لم تكن تبتسمان.
"ماين، سيكون لنا حديث طويل حول هذا الأمر."
... هه؟ لكنني جعلت فران ودامويل يخبرانه بهذا؟ لماذا انتهى الأمر هكذا؟
كان ذلك نهاية الجولة. عاد سيلفستر وبينو بعد فترة، بعد أن أنهيا مناقشة العمل. حاول سيلفستر فرد لب الخشب ومزق بعض الورق بالخطأ عندما وضعها على رف التجفيف، ولكن كان ذلك ضمن توقعاتي. لم يتضرر شيء في الورشة وبدا سيلفستر سعيداً تماماً، لذا أعلنت في قلبي أن الجولة كانت ناجحة. كنت أعلم أنني سأسمع توبيخاً من الكاهن الأعلى لاحقاً، ولكن، يجب أن أكون ممتنة لأن الجولة انتهت.
الشيء الوحيد الذي فاجأني هو كيف بدا بينو شاحباً كالشبح ومرهقاً بعد حديثه مع سيلفستر. مشى معي عائداً إلى غرفتي، وبمجرد أن دخلنا تدلى رأسه. بدا مستنزفاً لدرجة أنه لم يستطع العودة دون أخذ استراحة هنا أولاً.
"بينو، ماذا قال لك الأخ سيلفستر بحق السماء؟ يمكنني المساعدة في تقديم شكوى للكاهن الأعلى إذا فعل بك أي شيء. هذا إذا كنت تريد ذلك."
لم تكن لدي القدرة على فعل الكثير، ولكن إذا كان سيلفستر قد تجاوز الحدود في أفعاله، فإن الكاهن الأعلى سيتخذ بالتأكيد إجراءً ما. ظننت أن بينو سيشكرني على العرض، لكنه ظل صامتاً ووجه ضربة بقبضته إلى رأسي.
"آه! لماذا فعلت ذلك؟!"
"... هذا بسببكِ،" قالها بتذمر ونظرة معقدة ورفع قبضته لضربي مرة أخرى.
أمسكت بأعلى رأسي للحماية، ووجهت إليه نظرة حادة والدموع في عيني.
"ماذا فعلت أنا أصلاً؟!"
"لا يمكنني قول أي شيء... لا أستطيع، ولكن اعلمي فقط أن هذا خطؤكِ."
"هل كان يحاول دفعك لمقايضة الطهاة؟"
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي خطر ببالي عندما يتعلق الأمر بإزعاج سيلفستر لبينو. وعلى عكس أفكاري، رمش بينو بدهشة من سؤالي وهز رأسه.
"لا."
"إذاً ماذا كان؟"
استمر بينو في التذمر، وبدا منزعجاً من شيء ما. رفع يده ليعبث بشعره المصفف بالجل وأطلق أنيناً.
"... لا يهم. على الأقل حصلت على فرصة تحدث مرة واحدة في العمر هنا، لكنني لست واثقاً من قدرتي على الارتقاء لمستواها."
"حسناً، لا أزال لا أعرف ما الذي يحدث ولكن أتمنى لك التوفيق."
حاولت أن أتمنى له النجاح رغم عدم معرفتي بالموقف، ولكن يبدو أن هذا جعل بينو منزعجاً فقط. بدأ في قرص وجنتيّ.
"دات هورssch... بينو، هل تود تناول غدائك هنا؟"
"لا، أريد العودة إلى المنزل وتنظيم أفكاري."
بعد أن رفض عرضي، نهض من مقعده وخرج من غرفتي، وهو يجر قدميه على الأرض مثل موظف منهك يعود إلى منزله.
حقاً، ماذا قال سيلفستر بحق السماء؟
~~~
في وقت لاحق من ذلك بعد الظهر، استلمت رسالتين في غرفتي. الأولى كانت من الكاهن الأعلى يدعوني إلى غرفة التعذيب (المحاضرات) الخاصة به. تم تحديد الزيارة بعد يومين، في فترة بعد الظهر قبل أن أعود إلى المنزل. كتبت ردي بسرعة وأنا أعلم أنني قد أنجو من محاضرته لأنني سأجتمع مع عائلتي بعد ذلك.
مرسل الرسالة الأخرى كان سيلفستر. شكرني على كوني الدليلة لزيارة اليوم وطلب أن أستمر في كوني الدليلة لرحلته إلى الغابة غداً. كان من المزعج بالتأكيد تلقي مثل هذا الأمر، ولكن سيكون من الصعب عليّ تنفيذه نظراً لأنني كنت ضعيفة جداً وسأحتاج إلى حارس.
"السيد دامويل، لا أعتقد أنه سيكون من المناسب أن أذهب إلى الغابة، أليس كذلك؟" سألته وأنا أحرك طرف الورقة.
أطلق دامويل، الذي سيتعين عليه أن يكون حارسي، تنهيدة طويلة بنظرة منزعجة.
"أيتها المتدربة، هل تعتقدين أنكِ قادرة حتى على الوصول إلى هناك سيراً على الأقدام؟"
"هذا ممكن. لقد كنت أمشي إلى الغابة بشكل متكرر قبل أن أتعمد... فقط أنها كانت تستغرق دائماً وقتاً طويلاً."
عدد الرجال البالغين الذين يمكنهم تحمل سرعتي البطيئة كان قليلاً جداً، مما يعني أنني كنت أُحمل أكثر مما كنت أمشي. لكنني كنت لا أزال واثقة جداً من قدرتي على المشي لمسافة ما، ولكن بسرعة أبطأ من الجميع.
"حسناً، لنقل أنكِ تستطيعين الوصول إلى هناك سيراً على الأقدام. اهتمامنا الرئيسي الآن هو أنني، بصفتي حارسكِ الشخصي، لا أعتقد أنه من الحكمة وجود كاهنة معبد مثلكِ في غابة. سيكون خياراً أفضل بكثير أن يكون شخص آخر هو دليله."
الشخص المعني كان سيلفستر. أبي لم يكن خياراً لأن إجازته التالية لن تكون إلا في اليوم التالي. قالت تولي إنه خطط ليومه المخصص للراحة ليتزامن مع اليوم الذي سأعود فيه إلى المنزل حتى يتمكن من اصطحابي. من المرجح أن تفعل تولي الشيء نفسه، لذا سيكون كلاهما مشغولين بالعمل غداً.
"الشخص الوحيد الذي يمكنني طلب المساعدة منه هو لوتس، ولكن سيكون ذلك مرهقاً حقاً له."
سيكون لوتس ذاهباً إلى الغابة غداً مع الأيتام إذا كان الجو مشمساً، لذا كان خياراً أكثر حكمة أن أطلب منه ذلك. فضلت أن أجعل ليون يفعل ذلك لأنه أكبر سناً وأقدر على التعامل مع سيلفستر. ولكن لكونه ابن تاجر، لم أعتقد أنه سيكون على دراية بالغابة لأن نمط حياته نادراً ما تطلب منه التردد عليها.
~~~
كنت في منتصف تدريبي على الهارسبيل عندما اقتحم جيل الغرفة رغم أنه كان قد غادر للتو إلى الورشة قبل لحظات.
"الأخت ماين، الكاهن الأزرق موجود بالفعل في الورشة! امم، أقصد، الكاهن الأزرق ينتظر حالياً في الورشة."
كانت مهمة جيل الأولى في اليوم هي فتح الورشة عند الجرس الثاني، وكان يجهز الأشياء أولاً بينما يتناول الكهنة الرماديون إفطارهم. ولكن اليوم، عندما ذهب لفتح الورشة، كان سيلفستر ينتظر بالفعل عند الباب بملابس مستعملة ونظرة متعالية على وجهه.
عند رؤية هذا، ركض جيل عائداً إلى الغرف لإبلاغي. وضعت الهارسبيل الخاص بي وتبعته عودة إلى الورشة مع دامويل.
وصلت في نفس الوقت الذي انتهى فيه الإفطار في دار الأيتام. كان الكهنة الرماديون والأطفال يحملون سلالهم بالفعل، راكعين على الأرض، ينتظرون التوجه إلى الغابة. وكان يقف أمامهم سيلفستر والقوس معلق على كتفه.
"صباح الخير، الأخ سيلفستر."
"لقد تأخرتِ يا ماين."
كان ينظر إليّ بحدة، ولكن لم يكن هذا خطئي.
"لقد وصلت قبل الوقت المتفق عليه بكثير، الأخ سيلفستر. أنا متأكدة أنك لاحظت أنك وصلت قبل أن ينهي الآخرون إفطارهم. فقط للعلم، لن آخذك إلى الغابة لأنني لست قادرة بما يكفي."
"أجل، أنتِ تمشين ببطء شديد. إذاً، من سيكون دليلي؟"
كانت الشرارات تتطاير في عيني سيلفستر الخضراوين وهو ينظر حوله بحماس، وكان شعره المائل للأرجواني يتمايل خلفه. بدت ربطة شعره الفضية غير متناسقة مع الملابس المستعملة التي يرتديها.
"عادة ما يكون لوتس أو ليون هما من يأخذان الأطفال إلى الغابة. كما تعلم، المساعدون من شركة جيلبيرتا. سأطلب من لوتس أن يأخذك إلى هناك اليوم، لذا يرجى انتظاره هنا."
أشرت إلى صندوق على الجانب وأخبرته أن يجلس، لكنه استمر في الوقوف والمشي حول الورشة لأنه كان متحمساً جداً. أطلقت تنهيدة طويلة.
"الأخ سيلفستر، هل أنت حقاً مهتم بالذهاب إلى الغابة؟"
"بالطبع أنا مهتم. حتى أنني ذهبت بعيداً لأجعلكِ تشترين لي هذه الملابس المتسخة. هاكِ، انظري. أبدو جيداً بها، أليس كذلك؟"
بدا سيلفستر مغروراً جداً بنفسه وبسط ذراعيه ليظهر ملابسه بشكل أفضل. بصراحة، لم تكن تبدو جيدة عليه على الإطلاق. في الواقع، بدت أغرب مما توقعت. لم يكن هناك أي مجال لأن ينجح في هذا التنكر، فقد بدا تماماً مثل شخص غني يتنكر في زي عامي من أجل المرح.
بغض النظر عن ذلك، استطعت أن أرى أنه كان يتطلع حقاً لرحلة الصيد. حتى أنه ارتدى بعض الأحذية الجلدية البالية مع الملابس المستعملة. ربما اختار الأحذية لأن الخشبية ستكون صعبة جداً في المشي. رغم أن القوس كان فاخراً جداً ومصنوعاً بدقة مقارنة بتلك التي تُرى في المدينة السفلى. أخبرني مظهره أنه كان يخطط فقط للذهاب للصيد.
"الأخ سيلفستر، إذا كنت ترغب حقاً في الصيد في غابة المدينة السفلى، فيرجى أن تعدني بأنك ستستمع إلى كل ما يقوله لك لوتس."
تحول تعبير سيلفستر إلى الجدية عندما قلت هذا.
كنت أعلم كعامية أنني أقل شأناً بكثير من النبلاء. رغم أننا في المعبد، ككهنة زرق زملاء، كنا في مرتبة متساوية هنا. لم يكن الكاهن الأعلى هنا لمراقبة سيلفستر، لذا كان عليّ أن أتولى الأمر هذه المرة.
"تماماً مثل غابة النبلاء، لدينا قواعد في غابة المدينة السفلى. هناك أماكن مختلفة للصيد والجمع في الغابة، وبالطبع هناك الكثير من القواعد غير المكتوبة الأخرى للصيادين. إذا استخدمت سلطتك لكسر القواعد ومعاقبة أي شخص يعارضك، فلا ينبغي أن تكون قد دخلت الغابة في المقام الأول."
اتفق الجميع في المدينة السفلى على مجموعة واسعة من القواعد غير المكتوبة، بما في ذلك الأطفال غير المعمدين الذين يذهبون للجمع. كان هذا حتى يتمكن الجميع من الاستفادة من الغابة على أكمل وجه. إذا كسر أي شخص القواعد، فقد يتضرر الآخرون، وإذا فعل سيلفستر ذلك، سأحتاج إلى مساعدة الكاهن الأعلى في إيقافه.
استمع سيلفستر إليّ بنظرة جادة، وأومأ برأسه استجابةً لذلك.
"ستكون هذه المرة الأولى التي أصيد فيها هناك، لذا بالطبع سأستمع إلى تعليمات دليلي."
في تلك اللحظة، دخل لوتس وليون، وكان كلاهما يرتدي الملابس المناسبة للغابة.
"صباح الخير يا ماين. من النادر جداً أن تكوني في الورشة."
"صباح الخير يا لوتس. صباح الخير يا ليون."
"صباح الخير أيتها الأخت ماين."
بعد تبادل تحيات الصباح، لاحظا أن سيلفستر كان ينظر إليهما بنظرة نفاد صبر، لذا هرعا للأمام لتحيتهما أيضاً. لم يخفيا نظرات المفاجأة لرؤية الكاهن الأزرق من الأمس وهو يرتدي الآن ملابس قديمة متسخة. تقدمت للأمام لأخبرهما أن سيلفستر أبدى اهتماماً بالصيد في الغابة.
"لوتس، أنا آسفة جداً للإزعاج، ولكن يجب أن أطلب منك اصطحاب سيلفستر إلى الغابة. ليون وجيل، أثق في أنكما ستعتنيان بالأطفال أثناء عملهم في الغابة؟"
"كما تشائين."
عدل سيلفستر قوسه وانطلق نحو الغابة مع لوتس والجميع.
"لا أتوقف عن التفكير في أن شيئاً سيئاً سيحدث."
"أنا متأكد أن كل شيء سيكون على ما يرام. لنعد إلى غرفتكِ أيتها المتدربة."
أشك في أن سيلفستر يعرف ما هو الأفضل له، أبقيت هذه الأفكار لنفسي بينما كنا في طريق عودتنا.
~~~
جاء لوتس مندفعاً إلى غرفتي عند الجرس السادس تقريباً، قبل غروب الشمس مباشرة.
"ماين، هل يمكننا استعارة طهاتكِ؟ نحتاج إلى مساعدة في كمية اللحوم التي حصلنا عليها."
لم أشعر بالراحة لجعل طهاتي يقومون بمزيد من المهام قبل مغادرتهم مباشرة، ولكن سيكون من الأفضل الحصول على أشخاص ذوي خبرة لذبح الحيوانات. سيكون العمل بطيئاً للغاية إذا جعلنا الأطفال يفعلون ذلك بدلاً منهم.
"فران، هل يمكنني أن أطلب منك إحضار هوغو والآخرين للمساعدة؟ وفي هذه الأثناء، لنذهب إلى الورشة، السيد دامويل."
أول مشهد ظهر أمامي كان مدخل الورشة المغطى بالدماء والريش. رأيت الأطفال ينتفون بعض الطيور الميتة بنشاط. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى وصل هوغو وإيلا بسكاكينهما. تفاجأوا بالمشهد وأطلقوا "واو..." منبهرين. سمع سيلفستر هذا ونفخ صدره.
"انظري إلى هذا يا ماين! حصلت على الكثير منها، هاه؟ هذا مشهد رائع، أليس كذلك؟ لقد فعلت كل هذا بنفسي."
"مرحباً بعودتك، الأخ سيلفستر."
كان من المفاجئ رؤية سيلفستر سعيداً هكذا. تبين أنه تمكن من صيد غزال صغير وأربعة طيور. أخذ هوغو وإيلا سكاكينهما وبدأا بسرعة في تقطيع الغزال.
"إيلا، يبدو أن الدم قد تم تصريفه بالفعل، لنعمل على إخراج الأحشاء أولاً لأنها تتعفن بشكل أسرع. لقد أصبح الوقت متأخراً لذا يمكننا طهي اللحم غداً."
وقفتُ على مسافة جيدة من الجزارين المحترفين، محاولةً فصل نفسي عن الواقع الدموي الذي كنت أنظر إليه. وسرعان ما بدأ الأطفال يخبرونني بمرح بما حدث خلال اليوم وهم ينتفون ريش الطيور.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها كيف يتم تحضير اللحم، وكانوا بالتأكيد متحمسين لرؤية كيف تحدثوا عن ذلك بمرح وهم ينتفون الريش. كانوا يكبرون ويتعلمون الكثير، وأنا كذلك لأنني كنت في السابق أصرخ وأغمى عليّ من مجرد رؤية الدم.
"الأخت ماين، الأخ سيل رائع جداً. سقط طائر من السماء، ويبدو أن الأخ سيل هو من أسقطه بسهم!"
"لقد علقناه في غصن وصرفنا دمه، كان هناك الكثير لدرجة أن الأرض تحولت إلى اللون الأحمر تماماً."
"بعد ذلك جاءت المزيد من الحيوانات لتأكل الطيور، ولكن الأخ سيلفستر اصطادها أيضاً! لكننا لم نعد بها لأننا قلنا إن لحمها قاسٍ وبلا طعم."
كان الأطفال متحمسين جداً لإخباري بقصص مغامرات سيلفستر الشجاعة، لكن مجرد التفكير في غابة دموية جعلني أشعر بالقشعريرة.
كانت على وجه سيلفستر ابتسامة متغطرسة وهو يستمتع بمديح الأطفال العالي.
"الأخ سيلفستر، أنت مذهل حقاً لقدرتك على صيد هذا القدر في يوم واحد. ماذا ستفعل بكل هذا؟ هل تود أن نأخذها إلى مطبخك؟"
اقترحت ذلك لأنني ظننت أنه سيفضل أن يقوم طهاته الخاصون بتقطيع لحمه، لكن سيلفستر هز رأسه بقوة. جعلني ذلك أعتقد تقريباً أنه لا يريد أن يكتشف أحد الأمر.
"لا، لا بأس، لا أحتاجها. امم... يمكن للأطفال أخذها كلها."
"ياي!! شكراً جزيلاً لك، الأخ سيل!"
غمرت الفرحة الأطفال لأنهم حصلوا على فرصة لأكل كمية من اللحم أكثر مما أكلوه في حياتهم كلها. كانوا متحمسين لدرجة أنهم أغدقوا على سيلفستر بمزيد من المديح، وتألقت أعينهم برغبة قوية في تناول طعام جديد.
"... امم، ما قصة 'الأخ سيل'؟"
أدركت للتو أن الأطفال ينادونه بلقب. كنت متوترة قليلاً وأنا أسأل، ظناً مني أن سيلفستر قد ينزعج.
"أوه أجل، لقد واجهوا صعوبة في قول 'سيلفستر'، لذا سمحت لهم باختصارها. ولكن ليس بالنسبة لكِ، حسناً؟"
"لماذا لا يمكنني أنا؟"
كنت مرتبكة وأملت رأسي جانباً. أصدر سيلفستر صوتاً بأنفه ونظر إليّ بنظرة مداعبة.
"ليس الأمر وكأنني سأرى الأطفال مرة أخرى إلا إذا زرت دار الأيتام مرة أخرى. لكن الأمر مختلف بالنسبة لنا، سنظل نرى بعضنا البعض بشكل متكرر. طفلة بليدة مثلكِ قد تخطئ وتناديني بالطريقة الخاطئة في الوقت الخاطئ."
لم أشعر بالرضا لأن سيلفستر وصفني بالبليدة، لكنني لم أستطع قول أي شيء ضد ذلك. تدلى رأسي بينما بدأ عقلي يوافق لا شعورياً على كل ما قاله.
"أظن أنك على حق."
انفجر سيلفستر ضاحكاً ونقر وجنتي.
"لم أستمتع بهذا القدر منذ فترة. سأعطيكِ هذا كشكر."
مد سيلفستر قبضته وبسط أصابعه. في الداخل، لم يكن المحتوى ما توقعته (مثل حشرة أو غصن من الغابة)، بل كانت قلادة بها جوهرة تشبه العقيق الأسود.
"إر، شكراً لك على الهدية. ولكن ما هذه؟ نوع من الأدوات السحرية...؟"
"نوعاً ما، ولكنها لا تُستخدم لتوجيه المانا الخاصة بكِ. الصلاة بها لن تفعل شيئاً."
أومأت برأسي، مدركة أنها ربما تكون أداة لميزة معينة مثل تلك المستخدمة لحجب الصوت. رفعت رأسي لأنظر إلى سيلفستر.
"إذاً، فيمَ تُستخدم؟"
"سأغادر الدوقية لفترة من الوقت. هذه تعويذة حماية. إذا وجدتِ نفسكِ يوماً في خطر، اضغطي بقطرة من دمكِ على الجوهرة وسأنقذكِ."
لم أعتقد أنني سأجد نفسي يوماً في موقف أحتاج فيه إلى مساعدة سيلفستر، وإذا احتجت إلى مساعدة، يمكنني دائماً البحث عن الكاهن الأعلى. ولكن لا ضرر من قبول هدية.
"استديري، سأساعدكِ في ارتدائها."
استدرت كما أخبرني سيلفستر، لكنه نقر بلسانه.
"أبعدي شعركِ. كيف يفترض بي أن أضعها وهو في الطريق؟ ألم يسبق أن أعطاكِ صبي إكسسواراً من قبل؟"
"لقد استلمت دبوس شعر من صبي من قبل."
حسناً، لقد كان بينو على أي حال...
ولكن حتى عندما كنت أورانو، لم أستلم قلادة من رجل أبداً. بصراحة، لم يعطني أي شخص آخر غير عائلتي إكسسواراً. لذا كان من المؤكد أنه إنجاز مذهل أن أُهدى قلادة من رجل قبل أن أبلغ الثامنة.
... إذاً هل يتعلق الأمر كله بالمظهر؟ هل الوجه الجميل هو ما يتطلبه الأمر لتكون محبوباً؟
كان صديق طفولتي شو من حياتي السابقة يمازحني دائماً، قائلاً إنني لن أكون محبوبة أبداً طالما كنت مهووسة بالكتب بهذا الجنون. ولكن ربما كان مخطئاً هذه المرة، كنت أحتاج فقط أن أُولد من جديد.
"الأخ سيلفستر، هل أبدو لطيفة وأنا أرتديها؟"
"تعويذة الحماية ليس من المفترض أن تكون إكسسواراً لطيفاً. فقط ارتديها ولا تخلعيها أبداً. فقط اتبعي ما أقوله."
... بالتأكيد أنا مجرد طفلة، ولكن لن يضر لو مدحني قليلاً، أليس كذلك؟
ملأت وجنتيّ بالهواء، وأعطيت نظرة استياء رداً على موقف سيلفستر الفظ. لكن وجنتيّ أغرتاه ليعصرهما براحتيه، مما أدى إلى خروج الهواء من فمي. لم يكتفِ بعدم تركهما، بل عصرهما بقوة أكبر.
"ماين، ابقِ هذه معكِ دائماً. لا تخلعيها أبداً، ولا حتى لثانية واحدة. مفهوم؟"
كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها عيني سيلفستر الخضراوين بهذا القدر من الجدية.