المجلد 6، الفصل 19: مناقشة مع الكاهن الأعلى والرحلة إلى المنزل
كان الاضطرار إلى تحمل محاضرة أخرى مع الكاهن الأعلى والحصول أخيراً على فرصة للعودة إلى المنزل يشبه دخول الجحيم والجنة معاً. كنت أتطلع لرؤية أبي وتولي لاحقاً في اليوم عندما يأتون لاصطحابي، ولكن هذا يعني أيضاً أن عليّ تحمل محاضرات الكاهن الأعلى المسببة للصداع.
"اتبعيني يا ماين."
"نعم..."
رافقني فران ودامويل إلى غرفة الكاهن الأعلى. وعندما وصلنا إلى هناك، وكما ذكر في الرسالة، طلب مني الكاهن الأعلى على الفور أن أتبعه إلى الغرفة المخفية (ولكن يمكن تسميتها الآن بغرفة الاحتجاز).
جلست على المقعد المعتاد، بينما سار الكاهن الأعلى إلى مكتبه ليلتقط قلماً ولوحاً خشبياً. فتح زجاجة حبر قبل أن يجلس على كرسيه. وضع ساقاً فوق الأخرى وألقى نظرة ترهيب.
"لن ألقي عليكِ محاضرة اليوم. آمل أن تتذكري كيف قلت إن لدي بعض الأسئلة. لنبدأ. أولاً، أود أن أعرف ما هي خططكِ المستقبلية بشأن المطبعة."
اتضح أنه أعد قائمة بالأسئلة التي لم يتمكن من طرحها عليّ خلال زيارته لورشة ماين. استدعاني إلى هنا لكي يسألني شخصياً عن تساؤلاته التي لم تتم الإجابة عنها بخصوص إمكانات إنتاج الكتب عبر المطبعة وسرعة إنتاجها. لسوء الحظ، لم أتمكن من إعطائه رقماً دقيقاً.
"لم نصنع مطبعة مكتملة بعد. سأحتاج إلى صنع المزيد من قطع الحروف المعدنية قبل أن نتمكن من إنتاج كتب تتكون من كلمات فقط. في الواقع، لا يمكننا بدء إنتاج الكتب دون تأمين إمداد كبير من الحبر والورق، لذا سيكون من الصعب تقدير مدى سرعة وكمية ما يمكن للمطبعة فعله الآن."
"أرى ذلك..." تمتم الكاهن الأعلى وهو يعود إلى الأسئلة الموجودة على لوحه.
"انتقالاً إلى النقطة التالية، أود التحدث عن تأثيرها على العالم. عندما تبدأين في الطباعة الجماعية، ما التأثير الذي سيكون له على أولئك الذين ينسخون الكتب يدوياً؟ هل يمكنكِ التحدث عما حدث لهؤلاء الأشخاص في عالمكِ الماضي؟"
"كان الأمر لا يزال موجوداً، ولكن كهواية، وليس كمهنة. إنها ليست وظيفة مجدية للغاية لأن الآلات يمكنها استبدالهم بسهولة. كانت هذه العملية تدريجية، ولكنها استغرقت حوالي قرنين من الزمان قبل أن تصبح هذه الوظيفة قديمة. بالتأكيد لم تكن سريعة مثل عقدين من الزمان."
جعلت كلماتي الكاهن الأعلى يقطب حاجبيه واستمر في التدوين على لوحه.
"رغم أنكِ ذكرتِ أن الجميع في بلدكِ يمكنهم الحصول على التعليم، وأنه كان من المعتاد أن يكون الناس قادرين على القراءة، فلا أظن أن الأمر كان كذلك منذ اليوم الأول. ما كان تأثير التوزيع الواسع للكتب وارتفاع معدل الإلمام بالقراءة والكتابة في عالمكِ؟"
"لقد كان حدثاً ثورياً. اختلف التأثير الذي تركه على كل دولة وثقافتها، ولكن ليس من الضروري معرفة التفاصيل لأنه وبالمثل، سيكون التأثير على هذا العالم مختلفاً."
"هل يمكنني معرفة بعض التغييرات؟" حثني الكاهن الأعلى وحاولت استحضار بعض الأمثلة من عالم أورانو.
كانت هناك أمثلة قليلة يمكنني التفكير فيها، لكنني ترددت في إخبار الكاهن الأعلى بها. ففي النهاية، لم يكن لديه المعرفة اللازمة لذا ربما سيواجه صعوبة في فهمها.
"كانت هناك بضع حالات في التاريخ حيث تكاتف الفلاحون من الطبقة العاملة، وتعلموا وتشاركوا المعرفة معاً، حتى يتمكنوا من اكتساب القدرات للإطاحة بالنظام وإقامة نظام حكم خاص بهم. وعلى العكس من ذلك، استخدم البعض الطباعة لإنتاج وتوزيع الدعاية على نطاق واسع للتأثير على مشاعر الجمهور. شيء واحد مؤكد هو أن إلمام العاميين بالقراءة والكتابة سيؤثر على كيفية انتشار معلومات معينة. لا يمكنني الإجابة على من وكيف قد يستفيد شخص ما من ذلك."
"إذاً أنتِ تعنين أن تأثيرها على المجتمع سيكون جذرياً لدرجة أن التنبؤ به مستحيل ببساطة. هذا يبدو مقلقاً..." تلاشت كلمات الكاهن الأعلى بينما كانت يداه مشغولتين بالكتابة على اللوح.
"لكن هذا العالم مختلف عن عالمي لأن المانا حاسمة هنا، أليس كذلك؟ لا يمكن القول إن الشيء نفسه سيحدث هنا حتى لو تم توزيع الكتب على نطاق أوسع وارتفعت معدلات الإلمام بالقراءة والكتابة. علاوة على ذلك، يمكن استخدام الكتب لإبلاغ الجمهور بمدى اجتهاد النبلاء وأهميتهم لرفاهية المجتمع. وبالطبع، لن تسير الأمور على ما يرام إذا كان النبلاء والكهنة يطلقون أكاذيب صريحة."
"ماذا تقصدين؟" لم يبدُ أن الكاهن الأعلى قد فهم تماماً ما قلته للتو. هززت كتفي وواصلت.
"أولئك الذين يعيشون في المدينة السفلى ليس لديهم وسيلة لمعرفة ما يفعله النبلاء. فقط أولئك الذين في بلدات الزراعة يشهدون قيام النبلاء والكهنة الزرق بتزويدهم بالكؤوس المملوءة بالمانا التي تدعمهم خلال صلاة الربيع. وعلى هذا النحو، فهم أكثر تديناً ولديهم إيمان أقوى بالآلهة من أولئك الذين في المدينة السفلى. هذا مجرد تخمين من جانبي، بالمناسبة."
"فكرة إيمان العاميين بالآلهة لم تخطر ببالي أبداً، ناهيك عن إخبارهم بما يفعله النبلاء. أنا مهتم جداً بما قلتِ، أنتِ تقدمين وجهات نظر جديدة حول مواضيع لم تُلمس."
لأنني كنت عامية ولدي ذكريات من عالم آخر، بدا الكاهن الأعلى مهتماً جداً بوجهات النظر العميقة الجديدة التي يمكنني تقديمها، سواء كانت حرفية أو مجازية.
"همم... إذا كان الأمر كذلك... هذا قراري الآن بعد أن أجبتِ على أسئلتي. ماين، يجب تأجيل الطباعة."
"هه؟ لماذا؟"
"رغم أننا نستطيع قمع أي انتفاضات من العاميين بالسحر، إلا أن النبلاء لن يتقبلوا فكرة الطباعة بشكل جيد."
أوضح الكاهن الأعلى أن نسخ الكتب يدوياً كانت وظيفة مستقرة ومربحة. وعلى هذا النحو، كانت وظيفة حاسمة جداً للكهنة وكهنة المعبد وطلاب الأكاديمية الملكية من ذوي الدخل المنخفض. إذا قدمت كتبي التي تتطلب الطباعة فقط، فسأكون بالتأكيد مكروهة من قبل النبلاء الأدنى المحليين.
"... هذا يعني أن النبلاء فقط قد ينظرون إلى هذا بسلبية؟"
لم نواجه صراعات مع النبلاء حتى هذه اللحظة، وبصراحة، أخافني هذا. شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري عندما أومأ الكاهن الأعلى.
"لقد كنتِ تطبعين الكتب للأطفال فقط وذكرتِ أن الطباعة كانت محدودة بسبب إمدادات الورق المحدودة. وعلى هذا النحو، كانت هناك تأثيرات محدودة على الكهنة والنبلاء من شأنها أن تجبركِ على وقف الإنتاج. ولكن الوضع سيختلف مع المطبعة المكتملة، أليس كذلك؟"
كان المنطق وراء إنتاج قطع الحروف هو التخلص من العملية المملة لقص كل حرف يدوياً باليد. كان من الأفضل إنتاج الكتب التي تتكون من نصوص فقط باستخدام قطع الحروف المعدنية. هذه الفكرة تحديداً استُخدمت في الأرض، وتسببت أيضاً في جعل وظائف نسخ الكتب يدوياً قديمة.
"إذاً إلى متى سيتعين علينا تأجيل الطباعة..."
سألت بخوف، كنت سأعاني بالتأكيد لعلمي أنني لا أستطيع الطباعة حتى لو كانت لدي مطبعة مكتملة في يدي. وجه الكاهن الأعلى عينيه الذهبيتين إليّ.
"حتى يتم تبنيكِ من قبل كارستيدت."
"بوه؟"
"أي عاميين يشكلون عائقاً للنبلاء يتم القضاء عليهم فوراً. ولكن الأمور ستكون مختلفة إذا كنتِ ابنة نبيل أعلى. سيتلقى عملكِ دعم الأرشيدوق، وعلى هذا النحو سيكون من الصعب على النبلاء الآخرين استهدافكِ."
فتاة عامية مثلي كانت مجرد نكرة، هدفاً سهلاً لأي نبيل. ولكن إذا أصبحت الابنة المتبناة لنبيل أعلى وحصلت على موافقة الأرشيدوق، فيمكنني تحويل عملي إلى عمل حكومي. في هذه الحالة، النبلاء الذين ينسخون الكتب من أجل دخل إضافي لن يتمكنوا من مهاجمتي بعد الآن. علاوة على ذلك، ذكر الكاهن الأعلى أنه يجب عليّ محاولة سحب النبلاء الأدنى للاستثمار في أعمال الطباعة لإزالة أي معارضة أخرى للطباعة الجماعية. أصبحت الأمور جادة لدرجة أنني لم أعد أستطيع استيعابها.
... هل سأكون حقاً قادرة على الانتظار عامين كاملين للطباعة، رغم أن لدينا مطبعة جاهزة للتنفيذ؟ لقد مر عامان ونصف منذ أن أصبحت ماين. هل يمكنني الانتظار كل هذه المدة مرة أخرى مع مجرد طباعة كتب مصورة للأطفال؟
ربما كشف الكاهن الأعلى ما يدور في ذهني، نظر إليّ ورفع زوايا فمه.
"ما رأيكِ في هذا بدلاً من ذلك يا ماين؟ يمكنكِ أن تصبحي ابنة كارستيدت المتبناة الآن. بهذه الطريقة يمكنكِ البدء في الطباعة الآن."
أعلم أنه كان يحاول إغرائي، وقد نجح ذلك لجزء من الثانية. ولكن في اللحظة التالية هززت رأسي.
"لا... يمكنني أخيراً العودة إلى المنزل... لا أطيق ألا أراهم مرة أخرى."
"هل تعارضين أن تصبحي ابنة كارستيدت المتبناة إلى هذا الحد؟"
"ليس هذا ما قصدته. اللورد كارستيدت رجل مذهل. ليس فقط شجاعاً وجديراً بالثقة للغاية، بل هو نبيل أعلى أيضاً. لا يمكنني العثور على أب متبنى أفضل في مكان آخر."
ولكن مهما حدث، أردت البقاء مع عائلتي. عامان كانا بالفعل فترة قصيرة، لم أكن أطيق جعل وقتنا الأخير معاً أقصر."
"من البديهي أن تشعري بالحنين إلى وطنكِ بعد أن كنتِ منفصلة عنهم طوال هذه المدة. حسناً... أعيدي النظر في هذا عندما تعودين إلى المنزل وتحصلين على نصيبكِ من الحب والمودة مع عائلتكِ. من يدري، قد تغيرين رأيكِ." أعطى الكاهن الأعلى ابتسامة خبيثة.
لقد فعل ذلك تماماً لأنه توقع أن أستسلم لحبي للكتب، وأمضي في النهاية في إجراءات التبني قبل أن أبلغ العاشرة. جعلني هذا أشد قبضتي وأنظر إليه بحدة.
"لن أغير رأيي. أريد أن أكون مع عائلتي لأطول فترة ممكنة. ففي النهاية، أنت من جعلتني أدرك مدى السوء الذي كنت عليه في حياتي السابقة عندما اخترت الكتب على كل شيء آخر وأنني بحاجة إلى تقدير عائلتي الجديدة بشكل أفضل."
كانت أداته السحرية مثل صفعة مجازية على وجهي، فقد حفرت في ذهني بعمق أنه بمجرد أن تفقد شيئاً، لا يمكنك استعادته أبداً. لم أكن سأصبح الشخص الذي كنت عليه، والذي تخلى عن كل شيء من حوله من أجل الكتب."
جعل ردي ابتسامة الكاهن الأعلى تتحول إلى ابتسامة حزينة.
"لديكِ قناعة قوية جداً، أشك في أنكِ ستتراجعين عنها. حسناً جداً. استمتعي بطباعة عدد من الكتب المصورة للسنتين القادمتين."
"... شكراً."
~~~
"ماين، نحن هنا لاصطحابكِ،" هتف أبي.
"هل انتهيتِ من حديثكِ مع الكاهن الأعلى؟" سألت تولي.
ركضت نحو أبي وتولي اللذين كانا ينتظران في ردهة غرفتي عندما عدت من غرفة الكاهن الأعلى.
"أبي، تولي!"
في اللحظة التي رأيتهما فيها، شعرت بالحجر الذي كان يثقل صدري منذ الحديث مع الكاهن الأعلى يختفي. ركضت نحوهما وقفزت في أحضان أبي، تاركة وراءي فران ودامويل اللذين كانا لا يزالان واقفين عند المدخل.
"تمسكي!"
كان أبي مستعداً لركضي نحوه ورفعني في الهواء. أدارني حوله قبل أن يضعني على الأرض مرة أخرى وربت على رأسي بيده الدافئة، محولاً شعري إلى عش فوضوي.
"أوه لا، ماين، شعركِ فوضوي جداً الآن،" أعطتني تولي ابتسامة كبيرة وساحرة.
سحبت دبوس شعري واستخدمت أصابعها لتمشيط شعري. جعلني الشعور المريح بتمرير تولي أصابعها في شعري أتشبث بدبوس الشعر.
"انتظروا، سأذهب لأغير ملابسي أولاً،" رن صوتي بسعادة بينما ركضت عودة إلى الطابق الثاني. ساعدتني ديليا في ارتداء ملابسي. خلعت بسرعة أرديتي الزرقاء، إلى جانب القميص المكشكش والمنفوخ الذي ترتديه الفتيات الصغيرات الغنيات. اخترت زي شركة جيلبيرتا للمتدربين وأدخلت ذراعيّ في أكمامه. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة ارتديت فيها هذا وبدا صغيراً قليلاً، ولكن ربما كنت مخطئة فقط.
خلال الشتاء، كنت منزوية في غرفتي ولم أكن أخرج إلا إذا كنت أرتدي معطفاً سميكاً، ولكن اليوم كان الطقس أكثر دفئاً ولم أكن بحاجة إليه بعد الآن.
"... معذرة، الأخت ماين، ولكن هل العائلات مذهلة حقاً إلى هذا الحد؟"
كانت ديليا تميل رأسها جانباً وهي تغلق أزرار قميصي، وبدت مرتبكة للغاية.
"بغض النظر عن مدى بذلنا قصارى جهدنا لخدمتكِ، فأنتِ تتطلعين دائماً لمغادرة المعبد. هل تهتم عائلتكِ بكِ إلى هذا الحد؟"
"وقتي هنا كان ممتعاً للغاية، لقد عملتم جميعاً بجد من أجلي. ولكن مهما حدث، لا أزال أفتقد عائلتي وسأفعل أي شيء لأكون معهم."
كنت أعلم أن ديليا والجميع كانوا يبذلون قصارى جهدهم كمرافقين لي، ولكن لم يكن بإمكاني نسيان عائلتي. أردت أن أكون معهم.
"أنا آسفة يا ديليا."
"يرجى ألا تعتذري، الأخت ماين. أنا... أنا فقط لا أستطيع الفهم. ماذا تعني العائلة أصلاً؟" طرحت ديليا سؤالها بفضول خالص بدلاً من الغضب لتركي لهم.
نشأت ديليا في دار الأيتام بذكريات شحيحة عن عائلتها. كما أنها كانت تتجنب الأيتام الآخرين الذين عرفتهم من الدار لذا لم تختبر أي شيء قريب من العائلة.
"حسناً، ما تعنيه العائلة يختلف من شخص لآخر، كما أظن. بالنسبة لي، العائلة هي الوطن."
"الوطن؟"
"هذا صحيح. عائلتي هي المكان الذي أشعر فيه بأكبر قدر من الراحة."
ردت ديليا على إجابتي بنظرة غيرة نحو الدرج المؤدي للأسفل.
"... يبدو أن امتلاك ذلك أمر رائع حقاً."
كنت أخيراً قد ارتدت ملابسي وحزمت بسرعة كل الأشياء التي خططت لإحضارها معي إلى المنزل. تفاجأت روزينا بمدى فقداني لرزانتي وذكرتني أن أتحرك بنعمة.
"لقد تحسن عزفكِ على الهارسبيل كثيراً خلال الشتاء، وأصبحتِ قادرة على التحرك بمزيد من الأناقة. ومع ذلك، فإنكِ تستسلمين بسهولة لعواطفكِ وتنسين محيطكِ. يرجى تذكر كل ما تعلمتِه، حتى لو كنتِ في المنزل."
كانت روزينا تتحول إلى كاهن أعلى آخر، كانت تذكرني باستمرار بالأشياء التي أحتاج إلى الالتزام بها عندما أعود إلى المنزل. لقد ألقت عليّ محاضرة طويلة لدرجة أنني، بصراحة، كنت على وشك أن أطلب منها تدوينها لي. أشك في أنني سأتمكن من تذكر نصف ما قالته. وشعرت أنها بدأت تصبح مهووسة قليلاً، فما زلنا سنلتقي مرة أخرى قريباً.
"روزينا، سأغيب ليوم واحد فقط. لا أظن أن كل هذا ضروري؟"
"آه... هذا صحيح، ستعودين غداً."
شهقت روزينا واستخدمت يدها لتغطية فمها. يبدو أن هذا قد سقط تماماً من ذاكرتها. بعد أن هدأت أعصابها، أعطتني ابتسامة ناعمة ولكن حزينة.
"كنت أفكر أن هذه ستكون المرة الأخيرة التي نلتقي فيها. ربما كنت أتصرف بهذه الطريقة لأنني لم أرَ الأخت كريستين مرة أخرى بعد عودتها إلى المنزل."
بدت روزينا حزينة لدرجة أنه يمكن وضع تمثال لها في مركز كنيسة الآن. يبدو أن رحيل معلمتها الأخيرة كان له تأثير أعمق مما تخيلت في البداية.
"روزينا، سأعود في غمضة عين."
"نعم، نحن نتطلع لعودتكِ."
لم أكن أخطط لإحضار الكثير من الأشياء. لم أكن بحاجة إلى ملابس أو أحذية فاخرة، وكانت عائلتي قد غطت احتياجاتها بالفعل. كنت سأحضر سلالي المنسوجة فقط.
نزلت الدرج وسلالي في يدي. تبعتني ديليا وروزينا حيث خططتا لتوديعي عند مدخل غرفتي.
"أبي، تولي، يمكننا الذهاب الآن."
رأيت أن جميع مرافقِيّ كانوا ينتظرون في الردهة. بدا جيل وكأنه هرع عائداً إلى هنا من الورشة بينما كان فران يرتدي ملابس مختلفة وكأنه يخطط لمرافقتي إلى المنزل أيضاً.
"حسناً، لنذهب. الجميع، لا يمكنني شكركم بما يكفي لرعايتكم لماين خلال الشتاء،" شكر أبي مرافقِيّ.
"لا داعي لشكرنا يا سيدي. بصفتنا مرافقيه، فمن الطبيعي أن نفعل ذلك،" رد جيل على أبي بابتسامة عريضة.
جعلني سماع جيل أبتسم، فقد بدا مهذباً وعفوياً في آن واحد. بعد ذلك نظرت إلى الجميع.
"حسناً إذاً، يرجى الاعتناء بغرفتي أثناء غيابي، يا رفاق."
ركع مرافقِيّ ووضعوا أذرعهم عبر صدورهم.
"نصلي من أجل عودتكم سالمين."
سيتتبعنا دامويل في طريق العودة لأنه يعمل كحارسي الشخصي، ولكن بما أن هذه ستكون مرته الأولى، رافقه فران ليعلمه الطريق إلى هناك. التقينا بلوتس في الورشة وعدنا معاً.
عندما خرجت أخيراً من المعبد، كان أول مشهد ظهر أمامي هو الرصيف الحجري الذي أصبح الآن خالياً من الثلوج. مجرد رؤية هذا ملأتني بالحنين. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة أتيت فيها إلى المدينة سيراً على الأقدام، وهذه المرة كنت أمسك بيد لوتس وتولي أيضاً. كان إمساك الأيدي غير مسموح به في المعبد. كانت أيديهم دافئة جداً لدرجة أنها أدفأتني.
مشى أبي خلفنا مع دامويل وفران، وكانوا يتحدثون عن الشؤون الأمنية وسلامتي.
"لم أمشِ بهذا البطء منذ فترة، ماين." تمتم لوتس بسخرية.
"هاي ماين. امم... هل أصبحتِ أبطأ أو شيء من هذا القبيل خلال الشتاء؟" سألت تولي.
"هه، ماذا؟! لقد أصبحت أبطأ؟!"
لم يستعجلني فران ودامويل أبداً في المعبد، وإذا كنا بحاجة للوصول إلى مكان ما بسرعة، كانوا فقط يحملونني. ربما كان هذا هو السبب في أنني تهاونت وعدت إلى سرعة أبطأ كنت أفضلها.
"انتظروا، إذاً ما مدى سرعة مشيي من قبل؟ هكذا؟"
كنت أحرك ساقي بأقصى سرعة ممكنة، ولكن هذا جعل لوتس يضحك ويهز رأسه.
"لا بأس يا ماين. ليس عليكِ أن تكوني قاسية جداً على نفسكِ. لنأخذ الأمور ببساطة ونستمتع بمشيكِ عودةً إلى المنزل، همم؟"
جرت قدمي وسرعان ما مررنا بشركة جيلبيرتا. رؤيتها ذكرتني بكل ما قاله الكاهن الأعلى عن تأجيل الطباعة.
"قد نضطر لرؤية بينو غداً..."
"هل حدث شيء؟"
"قال الكاهن الأعلى إن الطباعة يجب أن تؤجل. من الأفضل على الأرجح أن أخبر بينو بذلك،" أطلقت تنهيدة عميقة.
اتسعت عينا تولي بدهشة.
"انتظري، ماذا؟ لماذا، رغم ذلك؟ ألم تكوني تتطلعين حقاً لبدء الطباعة؟"
"لأن الأمر يتضمن النبلاء."
"... أوه. هذا سيئ."
ربتت تولي على رأسي، وأغلقت عيني لأستمتع بهذا الشعور.
"ليس الأمر وكأنني لن أطبع أبداً. أخبرني أن أنتظر لمدة عامين لذا أنا لا أزال بخير."
كنت راضية بقراري. فالمطبعة لن تربت على رأسي أو تواسيني هكذا كلما شعرت بالإحباط.
~~~
"حسناً إذاً، سأعود إلى هنا غداً عند الجرس الثاني لأعيدكِ إلى المعبد. ابذلي قصارى جهدكِ للبقاء في المنزل،" أعطاني دامويل تذكيراً صارماً للغاية عندما وصلنا إلى ساحة المدينة. يبدو أنني لن أغادر المنزل في أي وقت قريب دون حارس شخصي.
"نعم، سأكون حذرة، السيد دامويل، فران. يجب أن يكون من المزعج المشي كل هذه المسافة والعودة، ولكن شكراً لكم على فعل ذلك."
"لا تقلقي. يرجى الاستمتاع مع عائلتكِ الليلة. أتطلع لرؤيتكِ مرة أخرى غداً،" ودعني فران ووضع ذراعيه عبر صدره.
"شكراً جزيلاً فران والسيد دامويل، سنراكم غداً."
بدأ فران ودامويل في طريق عودتهم إلى المعبد. ودعت لوتس وتابعت صعود الدرج إلى منزلنا الذي كان في الطابق الخامس. ولكن لم يستغرق الأمر طويلاً حتى بدأت ألهث.
"هيا يا ماين، يمكنكِ فعل ذلك. لقد اقتربنا."
كان من المستحيل تقريباً أن أمشي إلى المنزل على قدمي دون تشجيع أبي وتولي. كان من الواضح مدى الضعف الذي وصلت إليه خلال الشتاء. كان جسدي ضعيفاً للغاية ولم أرغب في فقدان المزيد من القدرة على التحمل التي عملت بجد لبنائها.
"لقد عدت للمنزل يا أمي."
افتقدت رؤية مدخل منزلي، وعندما فتحت الباب استقبلتني رائحة الطعام الشهية. ربما سمعتنا أمي في الخارج لأنها كانت تجهز المائدة. أرسلت رائحة طبخ أمي ابتسامة على وجهي.
"مرحباً بعودتكِ يا ماين."
كانت أمي تضع يدها تحت بطنها للدعم وكانت تضع طبقاً على المائدة. نظرت إليّ وابتسمت. رؤية ابتسامتها أثارت في داخلي الكثير من الفرح والحنين لدرجة أنها غسلت كل الأشياء التي كانت تثقل كاهلي.
"لم أخرج منذ فترة طويلة. أنا جائعة."
"يمكنكِ وضع أشيائكِ أولاً ومساعدتي في المائدة."
"نعم~~"
وضعت سلالي المنسوجة في مكانها المعتاد وذهبت لتنظيف يديّ. بعد ذلك ساعدت في تجهيز المائدة مع تولي. كنت أستمتع بكل هذا لأنني لم أتمكن من القيام بأشياء لنفسي منذ فترة.
"هاي أمي، هل سيأتي الطفل قريباً؟"
سألت وأنا أوجه نظري إلى بطنها المنتفخة. ربتت عليها بلطف وابتسمت.
"في أي لحظة الآن. ربما كان الطفل ينتظركِ يا ماين."
إذا كان الأمر كذلك حقاً، سأكون في غاية السعادة. مسحت بلطف على بطن أمي وهتفت: "لقد عادت الأخت الكبرى."
فجأة، شعرت بركلة، وكأن الطفل قد سمعني.
"واو! شعرت بركلة الطفل! لقد استجاب لي!" صرخت بدهشة مما جعل عائلتي بأكملها تنحني من الضحك.
التهمت كل ما طبخته أمي، ولعبت مع تولي في الحمام، وانحشرت في السرير الصغير الذي كنت سأصطدم بتولي إذا حاولت التقلب. أنهيت اليوم بالاسترخاء في السرير مع عائلتي.
في صباح اليوم التالي، بدأت أمي تئن من آلام المخاض.