المجلد 7، الفصل 2: الطفل الذي تُرِك
بعد انتهاء جميع الاحتفالات في الساحة، استأنف الجميع عملهم اليومي. كنت سأعود إلى الضريح اليوم أيضاً. جاء دامويل وفران لإحضاري من منزلي، لكننا توقفنا عند شركة جيلبيرتا أولاً. أردت شكرهم على هداياهم، والتباهي أمام بينو بمدى لطافة كاميل. وإذا أمكن، أردت استئناف نقاشنا حول خطط الطباعة.
"إنه صغير جداً كمولود جديد. يصبح أحمر اللون ومتجعداً كلما بكى، إنه لطيف للغاية. لم أكن لأتخيل أبداً أن أخي الصغير سيكون بهذا اللطف"، استرسلتُ في تذكر مدى لطافته. أخبرتُ بينو بنفس الشيء الذي قلته للوتس وفران ودامويل أثناء السير إلى هنا.
اكتفى بينو بالتقزز ودلك صدغيه.
"فهمت. أنا أسمع هذا الهراء من أوتو كل يوم. ابدئي بالحديث عن خطط الطباعة الخاصة بكِ بالفعل."
"انتظر، ماذا؟ هل وضعت كورينا مولودها؟ لم أسمع بهذا! متى أنجبت؟!" اتسعت عيناي من المفاجأة عند سماع هذا الخبر.
قطب بينو حاجبيه رداً على ذلك.
"ألم أخبركِ؟ حسناً، ربما نسيت لأنكِ كنتِ عالقة في الضريح لفترة طويلة. لقد كان أوتو يفرط في تدليل طفله لدرجة أنني ظننت أن والدكِ أو لوتس أو ليون قد أخبروكِ بالأمر"، أوضح بينو ونظر إلى لوتس الذي هز كتفيه.
"أخبرني ليون أنه لا ينبغي لنا التجول والتحدث عن أمورك الخاصة، ولهذا السبب لم أخبرها."
"همم، معك حق، أظن ذلك. حسناً، لقد قابلت ماين بضع مرات بعد ولادة الطفل، ولكن... ربما غاب الأمر عن ذهني لأننا كنا مشغولين للغاية. كان علينا إنهاء مكعبات الحروف ثم كانت هناك زيارة الكهنة الزرق"، تذكر بينو بنظرة متعبة. كان غارقاً في ضغط عمل كبير، لذا ربما لم يملك الوقت للإعلان عن ولادة طفل كورينا.
"حسناً، يمكنني قول ذلك الآن. وصل الطفل قبيل انتهاء الشتاء. اسمها رينات وستكون وريثة شركة جيلبيرتا، لذا عاملوها جيداً، حسناً." قال بينو كل هذا بطريقة غير مبالية جعلتني مذهولة. كان يتصرف عكس والدي تماماً الآن.
"لا تبدو متحمساً لهذا يا بينو. ألم تكن يائساً للحصول على خليفة؟"
"أنا كذلك، ولكن يمكن لأوتو أن يكون متحمساً بدلاً مني. من المؤكد أنه سيفسدها بالدلال الأعمى، لذا أحتاج أن أكون صارماً معها وإلا فلن تصمد شركة جيلبيرتا عندما ترثها"، ابتسم بينو بخبث، لكن كانت لدي شكوكي في أنه سيفسدها هو الآخر حتى بعد كل هذا الكلام.
"لماذا تنظرين إليّ بهذه الطريقة؟"
"أوه، لا شيء. أشعر أنك ستفسدها بقدر ما سيفعل أوتو."
"انتبهي لما تقولين"، رمقني بينو بنظرة حادة لكني تجاهلتها.
"ستقوم كورينا بتربية رينات لتصبح سيدة راقية. ستصبح سيدة أعمال كفؤة يمكنها الحفاظ على وجه جامد عند إبرام صفقة تجارية جيدة."
قد تمتلك كورينا سلوكاً عذباً، لكن كانت هناك بضع مناسبات سحبت فيها معلومات قيمة مني دون وعيي. لو حدث هذا مع بينو، لكان قد وبخني لكوني ساذجة للغاية ولثقتي بالآخرين بشكل أعمى، لكن كورينا لم تفعل أي شيء من ذلك. كانت تحاول فقط الحصول على أكبر قدر من المعلومات مني بابتسامة لطيفة. كانت فريدا العكس تماماً عندما يتعلق الأمر بالأعمال، فقد كانت صريحة جداً في كلماتها لدرجة أنها كانت مزعجة قليلاً. أما كورينا فقد حصلت على كل ما أرادت معرفته من خلال الدردشة.
إنها أكثر إخافة من فريدا عندما يتعلق الأمر بالأمور المتعلقة بالعمل.
بصراحة، كان بينو ألطف تاجر قابلته حتى الآن. ربما أدى تدريبي كمتدربة لديه إلى إيقاظ شعوره بالواجب في رعايتي، لذا كان يتصرف بلطف أكثر حولي دون وعي.
"لقد ربيت كورينا بنفسي تقريباً، تدركين ذلك، أليس كذلك؟"
"حسناً، إذن لشركة جيلبيرتا مستقبل طويل ومشرق."
"هذا بديهي"، شعر بينو بالرضا عن تعليقي وتابع، "بالحديث عن العمل، ذكرتِ أن لديكِ بعض الأخبار عن أعمال الطباعة؟"
"قال الكاهن الأعلى إنني بحاجة إلى تأجيل استخدام المطابع الجديدة في الوقت الحالي. إذا تسرعنا في الطباعة، فقد نخاطر بالصدام مع بعض النبلاء. وليس لدينا طريقة للفوز ضدهم الآن."
"...إذن قد يتدخل النبلاء؟ حسناً إذن، من الأفضل لنا أن نولي نصيحته الاهتمام."
كان بينو عدوانياً عندما يتعلق الأمر بالقتال من أجل الأرباح، لكنه بالتأكيد لم يكن ليخاطر بالقتال مع النبلاء. شعرت بالارتياح لأنه شعر بهذه الطريقة، لذا واصلت إخباره بما قاله لي الكاهن الأعلى أيضاً.
"الكثير من النبلاء ينسخون الكتب، لذا لا يمكننا صنع كتب سميكة ومليئة بالكلمات للبالغين. قال الكاهن الأعلى إنه لا بأس بصنع كتب للأطفال. لذا على أي حال، سأبذل قصارى جهدي في صنع كتب الأطفال للسنوات القليلة القادمة."
قطب بينو حاجبيه عند سماع هذا، "تبذلين قصارى جهدك...؟ حسناً إذن، أود سماع خططكِ لهذا."
أومأت برأسي وشرحت له خططي للورشة.
"سأكون صريحة في هذا، أريد صنع حبر ملون لتلوين الصور. بعد ذلك، أريد صنع بعض القوالب الشمعية التي ستسرع عملية الطباعة بالقوالب. نحتاج إلى الإسراع إذا أردنا إنجاز كل شيء في الوقت المحدد."
"ما الذي تستعدين له؟" سأل بينو وأجبته بابتسامة فخورة.
"سأحتاج إلى صنع كتب لكاميل في أعمار مختلفة. سأعمل بجد من أجله، لذا سيكون من الرائع إذا استطعت أن تجد لي ورشة شمع."
"هل حصلتِ على إذن الكاهن الأعلى لهذا؟" بدت على وجه بينو نظرة من الضيق والشك. لم أكن متهورة لدرجة البدء في الأشياء قبل سؤال بينو والكاهن الأعلى لأنهما كانا يلحان عليّ دائماً بضرورة تقديم التقارير وطلب الإذن منهما قبل القيام بأي شيء أولاً.
"قال الكاهن الأعلى إن كتب الأطفال لن تثير أي مشاعر سلبية من النبلاء، ولأكون صادقة، هو من اقترح تلوين الصور. قال شيئاً من قبيل 'من المؤسف رؤية فن ويلما باللونين الأبيض والأسود فقط، الفن يحتاج إلى اللون، إلخ، إلخ...'"
"سأكون سعيداً بمساعدتكِ طالما أنكِ حصلتِ على الإذن. سأرتب موعداً لكِ لمقابلة رئيس عمال في أقرب وقت ممكن."
كان هذا كل ما كان لدي لمناقشته مع بينو. والآن بعد أن وجدت حرفياً محتملاً من ورشة شمع، غادرت شركة جيلبيرتا بروح معنوية عالية.
~~~
"صباح الخير. لقد عدت."
"مرحباً بعودتكِ، الأخت ماين."
استقبلتني ديليا وروزينا في غرفتي، وشرعتا في مساعدتي في ارتداء أرديتي الزرقاء بينما كنت أخبرهما المزيد عن كاميل.
"لقد ولد أخي الصغير للتو. اسمه كاميل. إنه صغير جداً ويصبح أحمر اللون ومتجعداً كلما بكى. إنه لطيف للغاية."
"الأخت ماين، الطريقة التي تصفينه بها لا تبدو لطيفة"، ضحكت روزينا. كان صحيحاً أن كاميل بدا لطيفاً حقاً عندما كان متجعداً، لكني لم أكن بارعة في اختيار كلماتي.
"الأخت ماين، لا أعتقد أن الأمر يهمنا حقاً إذا كان أخوكِ لطيفاً أم لا. لماذا ترغبين في إخبارنا عنه؟" أمالت ديليا رأسها في حيرة.
"أريد أن يعرف المزيد من الناس عنه. قيل لي إنه من المهم أن يتذكر الناس متى ولد."
بعد كل حديثي عن مدى لطافة كاميل، حان الوقت للتوجه إلى تدريب الهارسبيل الخاص بي. لكن لم يستغرق الأمر طويلاً حتى قوطع فصل روزينا بطرقة على الباب في الطابق السفلي. وبعد فترة وجيزة، صعد فران إلى الأعلى.
"اعذريني على اقتحامي، الأخت ماين. تود ويلما طلب مقابلة معكِ"، أعلن فران وهو يبدو قلقاً قليلاً.
"من فضلك اسمح لها بالدخول"، أجبت.
إذا كانت ويلما قد أتت إلى هنا، فلا بد أن شيئاً مهماً قد حدث في دار الأيتام.
ساعدتني ديليا في إبعاد الهارسبيل وجلست بجانب الطاولة لاستقبال ويلما. صعدت إلى الأعلى وهي تحمل طفلاً أكبر من كاميل. نظرت إليّ ويلما وفران بنظرة مضطربة.
"ويلما، طفل من هذا؟" سألت.
لقد بقيت في الضريح لفترة من الوقت، لكني لم أسمع عن أي من عذارى الضريح الرماديات اللواتي حملن. كان من الشائع أن يرسل الكهنة الزرق مساعداتهم الحوامل إلى دار الأيتام، لذا فإن هذا الطفل بالتأكيد ليس من هنا.
"لقد تُرِك الطفل. لقد تُرِك مع أحد الحراس..."
أوضحت ويلما أن إحدى السيدات اقتربت فجأة من أحد الحراس الذين يقومون بدوريات عند بوابة المدينة السفلى. دفعت حزمة من القماش بين ذراعيه، مدعية أنها تريد تقديم قربان للآلهة. لم يكن من غير المعتاد أن يقدم الناس هدايا أو تبرعات للآلهة، لذا قبل الحارس ذلك دون أي شك.
"فقط عندما فتح الحارس الحزمة أدرك أن هناك طفلاً بداخلها."
كان من ضمن بروتوكول الحراس فحص محتويات القربان قبل تسليمه إلى الضريح.
"أرادت إعطاء طفلها للآلهة...؟"
الآباء الذين يعجزون عن قتل أو تربية أطفالهم عادة ما يلجؤون إلى دار الأيتام كملجأ أخير، آملين أن ترعى الآلهة الطفل. كان هذا الطفل أكبر من كاميل وكان بإمكانه تحريك رأسه، لكنه كان أصغر من أن يمشي بمفرده. شعرت بالسخط من كيف يمكن لأم أن تترك طفلها بهذه الاستهتار.
"بما أنكِ مديرة دار الأيتام، قررتُ إحضاره إلى هنا أولاً. ماذا يجب أن نفعل به؟"
تحتاج دار الأيتام إلى إذن المديرة قبل أن يتمكنوا من استقبال طفل جديد، ولكن بما أن هذه كانت المرة الأولى التي أتعامل فيها مع هذا الأمر، لم أكن متأكدة مما يجب عليّ فعله.
"أعتذر، لكني غير واضحة في مثل هذه الأمور. لم أفعل هذا من قبل منذ أن توليت منصب الإدارة. يبدو أن عليّ استشارة الكاهن الأعلى. فران، هل يمكنك المساعدة في إرسال طلب لاجتماع طارئ نيابة عني؟"
"بالتأكيد"، انحنى فران واستدار.
كانت هذه ربما المرة الأولى التي يواجه فيها مثل هذا الموقف لأنه غادر الغرفة بسرعة. بينما كان كل هذا يحدث، كان الطفل لا يزال نائماً بعمق في ذراعي ويلما، غافلاً تماماً عن قلقنا.
"هذا الطفل ينام بعمق شديد"، قلت. ذكّرني مظهره الصغير والنائم بكاميل، وهذا جعلني أبتسم.
هذا الطفل لطيف، لكن كاميل الخاص بي هو الأفضل. قطعاً.
"نحن بخير الآن لأنه لا يزال نائماً، لكني لا أعرف ماذا عليّ أن أفعل عندما يستيقظ. ليس لدينا أي من عذارى الضريح الرماديات لديهن أطفال. ماذا سنفعل بشأن حليب الطفل..." كانت ويلما حائرة.
كلما تم إحضار طفل إلى الضريح، كانوا يعيشون في القبو وتقوم عذارى الضريح الرماديات اللواتي وضعن مواليدهن أو الحوامل بإطعامهم. كانوا عملياً يتبنون أطفالهم كأطفالهم. ولكن مع رحيل جميع العذارى الحوامل، لم يعد لدينا أحد في القبو ليشاركنا معرفته.
بقية العذارى والمتدربات كن فتيات لم يسبق لهن تقديم الزهور من قبل. لقد عشن في دار الأيتام طوال حياتهن، لذا لم يكن لديهن أي والدين ليعلموهن عن الحمل أو الولادة أو رعاية الأطفال. بكلمات أخرى، لم يعرف أحد كيف يعتني بطفل.
"هل تعرفين ربما كيف تعتنين بطفل، الأخت ماين؟"
"أعرف أنه يمكن استبدال حليب الأم بحليب الماعز. إذا لم أكن مخطئة، فإن حليب الماعز أفضل بكثير من استخدام حليب البقر. ستكون عملية بطيئة، لكن يمكننا إطعام الطفل بملعقة"، قلت.
كررت كل ما قرأته في كتاب خيالي تدور أحداثه في العصور الوسطى، لكن ويلما بدت وكأنها قد تنورت. لمعت عيناها بالرهبة والاحترام.
"شكراً جزيلاً لكِ، الأخت ماين. سأذهب لإحضار البعض الآن."
"تذكري تحضير بعض القماش النظيف للحفاضات وملابس للطفل أيضاً"، أخبرتها بما فعلناه مع كاميل.
"لا يزال لدينا بعض القماش القديم من الأطفال الذين اعتدنا تربيتهم. سنكون بخير بما لدينا في الوقت الحالي."
"حسناً."
بعد مرور بعض الوقت، عاد فران من غرف الكاهن الأعلى وطلبت منه إحضار بعض حليب الماعز. فجأة، استيقظ الطفل وبدأ في البكاء.
"أعتقد أنه جائع على الأرجح"، قلت.
أحضرت ويلما ببطء ملعقة من الحليب إلى فم الطفل. كان في البداية مقاوماً لها لأنه أدرك أن ويلما لم تكن أمه، لكنه استسلم في النهاية لجوعه وبدأ في رشف الحليب.
أطلق الجميع تنهيدة ارتياح عند رؤية ذلك. على الأقل عرفنا أن الطفل لن يموت جوعاً في الوقت الحالي.
رن الجرس الثالث فجفل الطفل من المفاجأة، لكنه لم يبكِ لأنه كان مشغولاً جداً بإشباع جوعه.
"فران، سنتوجه إلى الكاهن الأعلى الآن. سيد دامويل، من فضلك اعتنِ بي."
أسرعنا جميعاً في طريقنا إلى غرف الكاهن الأعلى. كانت غرائزي كأخت تصرخ في داخلي الآن بعد ولادة كاميل، أردت التأكد من أن هذا الطفل يمكنه العيش هنا براحة في أقرب وقت ممكن.
"أيها الكاهن الأعلى، لدي أمر مهم لمناقشته معك."
أبلغت الكاهن الأعلى عن الطفل الذي تُرِك وطلبت نصيحته بشأن ما يجب عليّ فعله.
"لماذا لا تقومين بالأمر بالطريقة التي كان يتم بها دائماً؟"
"لهذا السبب أنا هنا، لم يعد لدينا أي من عذارى الضريح الرماديات الخبيرات في رعاية الأطفال في دار الأيتام"، أوضحت، وظهرت على وجه الكاهن الأعلى نظرة مفاجأة.
"نعم، أرى ذلك. لكن لا يمكننا طلب المستحيل الآن. هناك مرضعات... لسوء الحظ، أنا لا أعرف كيف أعتني بالأطفال."
"إذن يمكننا استئجار مرضعة؟" سألت ببهجة في عيني.
سيكون الأمر أسهل بكثير علينا إذا كان لدينا واحدة، لكن لسوء الحظ، هز الكاهن الأعلى رأسه.
"...أين ستجدين واحدة مستعدة لدخول دار الأيتام؟"
"سيكون ذلك صعباً."
ربما كان الكاهن الأعلى يعطي رأيه كنبيل. وبالمثل، كان من الصعب العثور على أي شخص في المدينة السفلى مستعد لدخول دار الأيتام لأن المكان كان منبوذاً. قد تساعد أمي، لكنها كانت بحاجة إلى وقت للتعافي أولاً. لم أكن لأطلب منها المساعدة في حالتها الحالية.
باختصار، كان من المستحيل تقريباً الحصول على مرضعة للمساعدة. كان بإمكاني فقط أن أطلب من مساعداتي الاعتناء بالطفل. ستكون مهمة شاقة للجميع ولكن لم يكن لدينا أي بديل آخر في الوقت الحالي.
"ماذا يجب أن يكون اسمه؟ لم تشر الأم إلى اسمه في أي مكان على ملابسه."
"افعلي ما تشائين. طالما أنه لا يحمل نفس اسم يتيم آخر، فإن أي اسم سيكون جيداً."
"حسناً."
أنهينا حديثنا وعدت بسرعة إلى غرفتي. كان الطفل يقهقه، راضياً عن كيفية إطعامه وتغيير حفاضاته إلى مجموعة جديدة.
"سنتناوب على الاعتناء به. سيكون من الصعب جداً على ويلما الاعتناء به بمفردها."
لم يكن الوضع ليكون بهذا السوء لو كان لا يزال لدينا بعض الأمهات أو الحوامل في القبو، ولكن الآن علينا الاكتفاء بعذارى الضريح الرماديات الحاليات. لم تكن لديهن خبرة في حمل الأطفال ولم يكن هناك من نطلب منه النصيحة. لم أكن لأترك ويلما بمفردها في رعاية الطفل وهي لا تملك أحداً تعتمد عليه. أي شخص في هذا الموقف سيكون مستنزف الطاقة تماماً.
"سيجوع في الليل أيضاً. لذا سنحتاج إلى شخص ليكون في نوبة ليلية، وشخص آخر يحتاج إلى الاستيقاظ مبكراً لاستلام المهمة."
في النهاية، قررنا أن تتولى ويلما نوبة النهار وتعتني به في دار الأيتام، بينما تتناوب بقية مساعداتي على الاعتناء به في غرفتي ليلاً. كانت روزينا من الأشخاص الذين يسهرون ليلاً، لذا تولت نوبة منتصف الليل بينما سينام فران مبكراً ليستلم المهمة. بعد ذلك، ستعتني به ديليا حتى يحين دور ويلما مرة أخرى.
"مهلاً! لماذا يجب عليّ الاعتناء به أيضاً؟!" استشاطت ديليا غضباً.
كانت موافقة على سماع الأوامر من سيدتها، لكنها لم تكن مستعدة لرعاية طفل متروك كل يوم. كنت أتفهم وجهة نظرها، لكن الطفل كان بحاجة إلى رعايتنا المستمرة إذا أردناه أن ينجو.
نظرت إلى ديليا بطرف عيني.
ربما يمكنني قول شيء لإقناعها بعكس ذلك؟ شيء يجعلها سعيدة برعايته.
فكرت لفترة قبل أن تخطر ببالي فكرة مفاجئة. بدت ديليا غيورة في المرة السابقة عندما تحدثت عن عائلتي. ربما كانت حريصة على أن يكون لديها عائلتها الخاصة.
"ديليا، أنتِ مسؤولة عن الاعتناء به. لا تنسي، أنتِ أخته الكبرى."
"هاه؟ أخت كبرى؟" اندهشت ديليا ونظرت إلى الطفل ثم إليّ.
"أنتِ أصغر من أن تكوني أمه، لذا بالطبع أنتِ أخته، أليس كذلك يا ديليا؟ اعتني به كما تفعلين مع عائلتكِ. بعد كل شيء، أنتما عائلة."
"ع...عائلة؟" شددت على هذه الكلمات، وهي لا تزال مصدومة من معنى ذلك بالنسبة لها.
"لقد أصبحتُ أختاً كبرى قبل أيام، وأنتِ كذلك الآن يا ديليا. من تعتقدين أنها ستكون الأخت الأفضل؟"
"بالطبع، سأكون أنا!" أعلنت ديليا بثقة كبيرة ونفخت صدرها. الآن بدا وكأنها ستبذل قصارى جهدها من أجل الطفل، بدت وكأنها ستكون أختاً جيدة.
في أعماقها، كانت ديليا شخصاً صريحاً ومجتهداً يبذل قصارى جهده في كل شيء يفعله. كانت مساعداتي الأخريات سعيدات برؤية ديليا بهذا الحماس. ومع وجود شخص مجتهد مثل ديليا يبذل قصارى جهده في رعاية الطفل، ستكون رعايته أسهل بكثير بالنسبة لفران وروزينا.
"حسناً إذن، لنعطه اسماً. لا يمكن أن يحمل نفس اسم شخص آخر في دار الأيتام، لذا الأمر متروك لنا لتقرير اسم له. أي اقتراحات؟"
"أريد أن أعطيه اسماً مشابهاً لاسمي. شيء تفعله العائلات"، تحدثت ديليا وهي تواصل النظر إلى الطفل في ذراعي ويلما بشغف.
ربما سيجعلها ذلك تحبه أكثر.
حاولت التفكير في اسم مشابه لـ "ديليا".
"شيء مثل 'ديليا'... ما رأيك في 'ديتا' أو 'ديرك'؟"
"ديتا... أو ديرك... أعجبني 'ديرك' أكثر!" غردت ديليا بخجل سعيد.
"مرحباً ديرك، أنا أختك الكبرى"، حيت ديرك ومدت يدها لتمسح على رأسه. رسم ابتسامة غريبة عندما فعلت ذلك.
"الأخت ماين، هل رأيتِ ذلك؟! إنه يبتسم!"
"...هذا مذهل يا ديليا. كاميل يبكي دائماً كلما حملته"، أجبت، وأنا أشعر بقليل من الغيرة لأن ديليا أصبحت بالفعل أختاً كبرى أفضل مني.
كنت مصممة جداً على كسب المزيد من نقاط "الأخت الكبرى"، لذا كنت أسرع لرعاية كاميل كلما عدت إلى المنزل، ولكن مع وجود أمي وتولي، بالكاد استطعت المساعدة. وما زاد الأمر سوءاً هو أنني لم أستطع إتقان تقنية تغيير حفاضاته. كلما حاولت المساعدة، كان كاميل يتبول وكان ذلك يسبب فوضى عارمة.
"أوه، دار الأيتام تعتني بطفل متروك؟ لابد أن الأمر صعب بما أنكم لا تملكون سيدة خبيرة للمساعدة"، قالت أمي وهي ترضع كاميل.
"أمي، هل هناك أي طريقة أخرى يمكنني من خلالها المساعدة؟"
"أخذ غفوات قصيرة في النهار سيجعل من السهل عليهم إطعامه في الليل. أولاً، يمكنكِ محاولة التأكد من أن الذين يعتنون بالطفل يحصلون على مزيد من النوم في النهار."
كانت تعطينا نصيحة بناءً على خبرتها وحكمتها، لذا لم يكن هناك أي اعتراض من جانبي.
"حسناً، سأصبح أفضل في تغيير حفاضات ديرك وكاميل حتى يتمكن الجميع من الحصول على مزيد من النوم."
"سيكون ذلك رائعاً. لكن بصراحة، لا أتوقع منكِ الكثير"، ابتسمت أمي بخبث.
~~~
عندما توجهت إلى الضريح في اليوم التالي، رأيت أن فران وروزينا بدا عليهما الحرمان الشديد من النوم. لابد أن تغيير جدول نومهما والاستيقاظ لإطعام ديرك في منتصف الليل كان أمراً صعباً. كانا بالتأكيد بحاجة إلى غفوات.
"فران، روزينا، من فضلكما خذا غفوة بطول جرس واحد بعد تناول الإفطار. تحتاجان إلى مزيد من الوقت للراحة الآن بعد أن ستستيقظان في الليل."
"وفقاً للأوامر، شكراً لكِ الأخت ماين"، قدم فران وروزينا شكرهما.
كان من الصعب على الأمهات تربية الأطفال، لذا لا يمكنني تخيل أن يكون الأمر أسهل لأي شخص آخر في رعاية طفل ظهر في دار الأيتام فجأة.
"على أي حال، الأخت ماين، هناك شيء غريب بشأن ديرك"، نظرت ديليا إلى ديرك بقلق كبير في نظراتها. لكنه بدا بخير تماماً بالنسبة لي، كان فقط يغط في نوم عميق.
"هذا الصباح، بدأ ديرك في البكاء ولم نتمكن من تهدئته لأننا لم نكن قد جهزنا الحليب. بدأت حرارة رأسه في الارتفاع وظهرت بعض الفقاعات على خديه. لكنه عاد إلى طبيعته عندما حصل على حليبه. على أي حال، ليس لدينا أدنى فكرة عما به"، شرح لي فران كل ما رآه. كنت مرتبكة لأنه بدا بخير تماماً بالنسبة لي الآن.
"سيتعين علينا جعله جائعاً قليلاً ليبكي. من الصعب عليّ إصدار حكم دون رؤية ذلك شخصياً. لسوء الحظ، ليس لدينا أحد هنا ليخبرنا إذا كان هذا طبيعياً بين الأطفال."
انتظرنا حتى يبدأ ديرك في البكاء من الجوع. وكما قيل، بدأت حرارته في الارتفاع بينما زاد صراخه.
"انظري، الأخت ماين، إنه يحترق."
وضعت راحتي على جبهته لكني صُعقت بما شعرت وكأنه فولت من الكهرباء. بدأ ديرك في البكاء بشدة عندما حدث ذلك.
"الأخت ماين، خداه يتفقعان مرة أخرى."
"ديليا، بسرعة، أعطيه حليبه."
"نعم. إليك حليبك يا ديرك"، رفعت ديليا ببطء ملعقة من الحليب إلى فمه.
توقف ديرك عن البكاء عندما شعر بالحليب في فمه. بدأ في أخذ رشفات صغيرة، وسرعان ما هدأت خدوده وحمّاه. لم أشعر بشرارة الطاقة تلك مرة أخرى عندما لمسته.
"فران، أرسل طلباً لاجتماع مع الكاهن الأعلى الآن. إنه أمر عاجل"، أمرت بجدية.
اندفع خارج الغرفة بينما نظرت إليّ ديليا بخوف، "الأخت ماين، ماذا يحدث؟"
"لست متأكدة تماماً من هذا، ولا أريد أن أجعل الأمر أسوأ بالنسبة لكِ بتقديم تخمينات عشوائية"، نظرت إلى الأسفل وهززت رأسي.
صليت أن يكون كل ما كنت أفكر فيه خاطئاً، لكن ذلك كان مستبعداً. كان ديرك مصاباً بالالتهام. والأكثر تدميراً هو أن المانا لديه كانت قوية بما يكفي لقتله.
ضيقت ديليا عينيها بقلق عند سماع عدم اليقين في صوتي، وضمّت ديرك إلى جسدها بقوة أكبر.