المجلد 7، الفصل 3.1: خطط لديرك
كان ديرك معرضاً لخطر الوفاة في أي وقت إذا كان الالتهام لديه شديداً، وسيحتاج إلى أداة مانا لامتصاص المانا الخاصة به. أردت فعل كل ما بوسعي لكي ينجو.
"لوتس، هل يمكنك مساعدتي في شيء؟ أحتاج منك إحضار بعض ثمار التاو من الغابة. يمكن تخزينها في منطقة التربة في قبو الورشة، أليس كذلك؟"
طلبت من لوتس، الذي كان في الورشة، الصعود إلى الطابق الثاني من غرفتي. همست بطلبي له لأنني لم أعتقد أنه من الحكمة أن يعلم نبيل مثل دامويل عن ثمار التاو.
أشرت إلى ديرك بنظراتي، فأومأ لوتس برأسه قليلاً لطلبي وغادر بسرعة إلى الغابة. لقد فهم الظروف نوعاً ما من تعبيرات وجهي. يمكننا منع ديرك من الموت بسبب انفجار المانا إذا عاد لوتس بها.
"الأخت ماين، لقد وافق الكاهن الأعلى على الاجتماع."
عاد فران مسرعاً وهو يلهث. يبدو أن أرنو والكاهن الأعلى لم يكونا سعيدين بضرورة عقد اجتماعين مفاجئين في يومين متتاليين، لكنهما لم يستطيعا تجاهل الأمر. كنت بحاجة إلى الكاهن الأعلى لتحديد ما إذا كان ديرك مصاباً حقاً بالالتهام وحالته الحالية حتى نتمكن من اتخاذ إجراء مدروس.
"لا أعتقد أننا نستطيع تسليم ديرك إلى ويلما اليوم. يجب أن نحضره إلى غرف الكاهن الأعلى. فران، من فضلك احمله."
أردت إحضار ديرك لأن كان هو موضوع القلق، لكن ديليا تمسكت به بحماية وهز فران رأسه لما قلته.
"الأخت ماين، لا يُسمح لنا بإخراج يتيم لم يتم تعميده خارج دار الأيتام."
كانت غرفي لا تزال تعتبر جزءاً من دار الأيتام لأنها كانت في نفس المبنى، لكن الأمر اختلف بالنسبة لغرف الكاهن الأعلى. لقد غاب عن ذهني تماماً أن إحضار الأطفال إلى الغابة كان من المفترض أن يبقى سرياً. تذكرت فقط أن الأطفال قد تم إبقاؤهم في دار الأيتام حتى لا يضطر الكهنة الزرق لرؤيتهم.
"...كنت أنوي إحضار ديرك لأنني ظننت أن ذلك سيكون أفضل، لكني أظن أن هذه ليست فكرة جيدة."
كالعادة، رافقني فران ودامويل إلى غرف الكاهن الأعلى. عندما دخلنا، استقبلنا تساؤل الكاهن الأعلى المنزعج، "ماذا يحدث الآن؟"
"أود مناقشة أمر مهم جداً. هل سيكون من المناسب مناقشته هنا؟"
تمتمت بالجزء الأخير وأشرت إلى الغرفة المخفية بعينيّ. بدت على الكاهن الأعلى نظرة حيرة قبل أن يخرج أداة عزل الصوت. أخذتها في يدي.
"هل هذا الأمر خطير لدرجة أن عليكِ أن تكوني حذرة إلى هذا الحد من محيطكِ؟"
"...نعم، هذا صحيح. إنه ديرك، الطفل من ذلك اليوم، قد يكون مصاباً بالالتهام."
سردت ما رأيته ذلك الصباح، واستجاب الكاهن الأعلى بتنهيدة مضطربة،
"ستعتمد شدة الموقف على كمية المانا التي يمتلكها. ولكن بناءً على الأعراض التي وصفتِها، فمن المرجح أنه يمتلك كمية كبيرة."
"إذن هو حقاً مصاب بالالتهام؟"
"نعم."
أومأ الكاهن الأعلى بوجه عابس ونقر على صدغه بإصبعه.
"سيحتاج إلى الدخول في علاقة تعاقدية مع نبيل، وكلما كان ذلك أبكر كان أفضل."
"عقد..."
"لن يعيش طويلاً إذا لم يفعل ذلك."
ضغطت على أداة المانا. توقيع عقد مع نبيل يعني أن حياتك ستكون بين يديهم. تعتمد حياتك على أدوات المانا الخاصة بهم، وفي المقابل، كان عليك العمل لديهم مثل العبد. ستصبح أساساً مولداً حياً للمانا للنبيل لبقية حياتك. مجرد التفكير في ديرك، الذي كان قريباً في العمر من أخي الصغير، وهو يضطر للمرور بذلك، جعل القشعريرة تسري في جسدي.
"أيها الكاهن الأعلى، هل من الممكن تحويله إلى كاهن بالأردية الزرقاء وتقديم المانا مثلي؟ أو ربما إيجاد والد بالتبني من النبلاء له؟"
"تربية كاهن أزرق من الرضاعة حتى البلوغ ستتطلب مبلغاً باهظاً. من سيكون مستعداً لفعل ذلك؟"
كعذراء ضريح زرقاء زميلة، كنت أدرك تماماً مدى غلاء العيش كواحدة منهم. حتى مع الدخل من ورشة ماين، كنت على وشك الإفلاس بسبب الاضطرار إلى تجهيز أشيائي للشتاء. كل شيء من الملابس والأحذية، إلخ، كان باهظ الثمن.
"لقد استطعتِ تدبر أموركِ كعذراء ضريح زرقاء لأن لديكِ ورشة جانباً، ولكن هل سيكون ذلك ممكناً لطفل يتيم؟" وعظني الكاهن الأعلى.
"...لا."
"أم أنكِ تنوين تربيته بجانب نفسكِ؟ هل ستنفقين كل ذلك المبلغ على طفل لا تربطكِ به صلة دم؟ هل ستقبل عائلتكِ ذلك؟ حتى لو استطعتِ، ألن يتهمكِ الآخرون، بصفتكِ مديرة دار الأيتام، بالانحياز ليتيم؟"
لم أتأخر في الرد على ذلك. ناهيك عن الوقوع في مشكلة بسبب إظهار المحاباة ليتيم، لم أعتقد أنه من الممكن لي حتى تغطية مصاريفنا نحن الاثنين مدى الحياة. أردت مساعدته، لكني كنت عاجزة وضعيفة. جلست في صمت كئيب. رأى الكاهن الأعلى روحي المحبطة وخفف من حدة صوته.
"إن جعل نبيل يتبناه سيتطلب موافقة مباشرة من الدوق الأعلى. لا يمكنني تدبير والد بالتبني له بهذه السرعة. لقد كنتِ حالة خاصة بسبب كمية المانا الهائلة لديكِ، وحسكِ الاستثنائي في الأعمال والمعرفة من عالم آخر. لقد تبناكِ نبيل أعلى بسبب أصولكِ المفيدة للمدينة"، أوضح.
لقد أخبرني أساساً أنه تم تحريك الخيوط خلف الكواليس ليتم تبنيّ من قبل كارستيدت. لقد وضع الكاهن الأعلى نفسه في موقف خطر من أجلي.
"ماين، الطفل ولد، أليس كذلك؟"
"نعم."
أوه نعم، لم نكن نعرف جنس الطفل عندما تحدثت آخر مرة مع الكاهن الأعلى. استنتج جنسه لأنني خاطبته بـ "هو".
"هذا يجعل الموقف أكثر تعقيداً..." هز رأسه ببطء.
"لقد أخبرتكِ من قبل أن إمكانات المانا لدى الطفل تعتمد على جانب الأم من العائلة. الطفل الأنثى أكثر عرضة للتبني، حيث سيحاول النبيل تصنيفهم كأطفالهم الحقيقيين وتزويجهم في زواج سياسي كبيادق."
قضمت شفتي السفلية. معظم ذكرياتي كانت عن أورانو، لذا لم أنظر بإيجابية إلى أشياء مثل الإجبار على الزواج السياسي والعقود الشبيهة بالعبودية.
"نظراً لنقص المانا، قد يختار نبيل تبنيه، لكني لا أستطيع تحديد فرصه حتى أعرف بالضبط كمية المانا التي يمتلكها. حسناً إذن... ماذا عن جرس الغد الثالث؟ سأزور غرفتكِ بأداة قياس المانا. هل سيكون ذلك مناسباً؟"
"نعم، من فضلك." أجبت وأعدت أداة عزل الصوت. لكن الكاهن الأعلى دفعها مرة أخرى إلى يدي.
كنت مرتبكة لماذا فعل ذلك، ربما أراد التحدث عن شيء آخر.
"ماين، هل يعرف أي شخص آخر عن التهام هذا الطفل؟"
بحثت في ذكرياتي. كنت متأكدة من أن أياً من مساعداتي لم يكنن ملمات بالالتهام. حتى فران لم يستطع التعرف على أن أعراض ديرك كانت أعراض الالتهام. ربما قام لوتس بتخمين عشوائي لأنني طلبت بعض ثمار التاو بينما كنت أنظر إلى ديرك. على أي حال، كنت واثقة من أن مساعداتي لم يكنّ على علم بذلك.
"أعتقد أنني الوحيدة التي أدركت تماماً أن ديرك يستمر في الاحتراق بسبب الالتهام."
"حسناً إذن، أبقي هذا لنفسكِ. توخي الحذر الشديد لإخفاء هذا عن الأسقف الأعلى."
"نعم..."
هذا يعني أنني لا أستطيع إخبار ديليا بأن ديرك مصاب بالالتهام (لن تتمكن من إبلاغ الأسقف الأعلى إذا بقيت في الظلام). لم أشعر بالراحة في إخفاء الأشياء عن ديليا، خاصة وأنها كانت تهتم به كثيراً وتريد حقاً أن تكون أفضل أخت له.