المجلد 7، الفصل 3.2: خطط لديرك (الجزء 2)
في اليوم التالي، ومع رنين الجرس الثالث، جاء الكاهن الأعلى إلى غرفتي، برفقة أرنو. وبما أننا كنا نعلم بزيارتهما، فقد أطعمنا ديرك جيداً وغيرنا حفاضاته مسبقاً. حسناً... إنه يوسخ حفاضاته في كل مرة نغيرها، لكن لم يكن بوسعنا فعل شيء حيال ذلك.
لكن كان هناك شيء مميز في ديرك، فهو نادراً ما كان يبكي. وطالما كانت حفاضاته نظيفة وكان شبعاناً، كانت الابتسامة المبهجة لا تفارق وجهه. كان من السهل تنويمه وكان العناية به بشكل عام أسهل من معظم الأطفال، وهو أمر كان الجميع ممتنين له. أما كاميل فكان مختلفاً تماماً، فقد كان يحب البكاء. كان كثير التذمر كلما شعر بالنعاس، وكان يحتاج من أمي أن تهزه بين ذراعيها لينام. لم أكن أعلم ما إذا كان هذا الاختلاف يعود إلى فارق السن بينهما، أم لأن شخصياتهما كانت مختلفة.
في هذه اللحظة، كان ديرك في غرفتي، يأخذ قيلولة على مرتبة صغيرة صنعناها من حشوة القش. جلست ديليا بجانبه، تراقبه وهو نائم. كانت هذه المرتبة الصغيرة هي سرير ديرك، وكانت مدمجة بحيث يمكننا نقله بسهولة إلى الطابق الأول عندما يحين دور فران في العناية به. بعد ذلك، يتم نقله إلى الطابق الثاني، إلى غرف روزينا وديليا على التوالي.
سمعت صريراً عند الباب الأمامي وصوت فران: "صباح الخير، أيها الكاهن الأعلى".
"أين الطفل؟"
"إنه في الطابق العلوي، سأرشدك إلى هناك".
يبدو أن ديليا أدركت وصول الكاهن الأعلى لأن ملامح وجهها تشنجت وقطبت حاجبيها وهي تنظر نحو السلم. كنت أرى الكاهن الأعلى كشخص يمكنني الاعتماد عليه كلما كنت في مشكلة أو حاجة، لكن ديليا كانت ترى الأمر بشكل مختلف.
"شكراً لقدومك إلى هنا".
"ماين، اطلبي من الجميع الخروج".
وضع أرنو أداة سحرية على الطاولة، وعقد ذراعيه وابتعد. كانت الأداة عبارة عن طوق مرصع بأحجار مانا صغيرة، تشبه الأدوات المقدسة.
"يا رفاق، يرجى مغادرة الغرفة".
طلبت من الجميع مغادرة الغرفة. لكن ديليا بدت مترددة في القيام بذلك، حيث ظلت تحدق في ديرك وهي تنزل السلم ببطء. وبعد خروج الجميع، ناولني الكاهن الأعلى أداة المانا العازلة للصوت.
أوضح قائلاً: "خروج الجميع غير كافٍ، سنحتاج إلى ضمان إضافي للتأكد من أن صوتنا لا يصل إلى الطابق السفلي".
أومأت برأسي وأخذت الأداة العازلة للصوت. مشيت نحو ديرك بينما تبعني الكاهن الأعلى حاملاً الأداة السحرية التي تقيس المانا. وضع الطوق على رأسه فانكمش ليلتف حول رأسه تماماً. لم يعد هذا الحدث الصغير يفاجئني.
"أوه، ألوانها تتغير".
كنت على دراية تامة بكيفية تغير لون أحجار المانا كلما أرسلت المانا إليها. يبدو أن هذه الطريقة كانت تستخدم بين أطفال النبلاء لقياس كمية المانا التي يمتلكونها عند الولادة. توقفت الأحجار ببطء عن تغيير ألوانها، ثم قام الكاهن الأعلى بنزع الطوق وعدّ كم حجر تغير لونه.
"همم. يبدو أن المانا لديه تقارن بنبيل متوسط من رتبة عالية".
"...نبيل متوسط؟ ظننت فعلاً أن لديه مانا أكثر مني".
لقد نجت ماين حتى سن الخامسة مع الالتهام، لذا افترضت أن حالة الالتهام لدى ديرك كانت أكثر خطورة بما أنه كان بالفعل في حالة تهدد حياته، لكن الأمر لم يكن كذلك.
"يتأثر الرضيع بسهولة بعواطفه، لذا لا يمكن مقارنته بفتاة يمكنها كبح المانا بقوة إرادتها الذهنية. علاوة على ذلك، كنتِ تتحكمين في المانا الخاصة بكِ دون أي مساعدة من قبل، أليس كذلك؟"
أوضح لي الكاهن الأعلى كيف يمكن للأشخاص الذين يتحكمون في المانا الخاصة بهم أن يكبحوها بشكل أفضل في أجسادهم. وافترض أن مانا ماين كانت قوية بما يكفي لتلتهمها عندما كانت في الخامسة. وربما ولد ديرك بكمية مانا أكبر. فقط عندما استوليتُ على جسدها، انضغطت المانا، مما أتاح مجالاً أكبر للنمو. وفي كل مرة كانت المانا تحاول السيطرة على جسدي، كنت أدفعها إلى عمق أكبر في داخلي، مما سمح بمزيد من النمو في كل مرة. فعلت هذا مرات كثيرة لدرجة أنني أصبحت الآن أمتلك كمية هائلة من المانا.
واصل الكاهن الأعلى شرح أن كمية المانا التي خزنها جسدي كانت تفوق الاستيعاب البشري. في الواقع، كان ضغط المانا شيئاً يتم تدريب النبلاء عليه فقط في الأكاديمية الملكية قبل بلوغهم سن الرشد...
"انتظر، هل يعني هذا أن كل نبيل يمكنه زيادة سعة المانا لديه إذا بدأ التدريب في سن مبكرة؟"
"توقفي عن محاولة جعل الأمر يبدو سهلاً، يا حمقاء. أن تصل المانا إلى سعتها القصوى قبل ضغطها بقوة ذهنية بحتة هو لعب بالموت نفسه. أنتِ على دراية تامة بذلك، أليس كذلك؟"
"نعم، أنت محق".
لم أستطع تذكر عدد المرات التي كافحت فيها لدفع المانا مرة أخرى إلى داخل جسدي. ونتيجة لذلك، نمت سعة المانا لدي بشكل هائل. استغرق الأمر مني عاماً ونصف قبل أن أدخل المعبد بصفتي ماين، وقضيت كل يوم ألعب مع الموت.
"ليس من السهل ضغط المانا إذا لم يمتلك الشخص قوة ذهنية كافية. لذا بالطبع سينتظر النبلاء وصول أطفالهم إلى السن المناسبة قبل تعليمهم الطريقة، أليس كذلك؟ هناك عدد لا يحصى من الطلاب كل عام الذين يفشلون في التحكم في المانا وينتهي بهم الأمر في مواقف تهدد حياتهم".
كان الاقتراب من الموت جزءاً من حياتي اليومية، لكن النبلاء كانوا مختلفين لأنهم حصلوا على أدوات سحرية منذ الولادة لمساعدتهم في هذا الأمر. كان عليهم فقط نقل المانا إلى هذه الأدوات، ويستمرون في فعل ذلك حتى يتعلموا كيفية التحكم بها في الأكاديمية الملكية. أما الكهنة الزرق فلم يسبق لهم الذهاب إلى الأكاديمية الملكية، لذا لم يعرفوا كيفية التحكم في المانا أو زيادتها، بل قضوا حياتهم تقريباً في تقديم المانا.
"حسناً، أنتِ استثناء. قد يكون بعض النبلاء مستعدين لتبني طفل يمتلك الكثير من المانا بسبب وضع نقص المانا الحالي. ومع ذلك، فإن سلامتكِ هي أهم اهتماماتنا، لذا سيكون من الخطر أن يعلم الآخرون أننا نحاول العثور على عائلة متبنية لطفل يعاني من الالتهام".
إذا لم يكن التبني خياراً، فأنا أفضل أن يوقع ديرك عقداً مع شخص يعتني به جيداً. ثبتُ نظراتي نحو الكاهن الأعلى.
"أ-أيها الكاهن الأعلى، هل تعرض عقداً على ديرك؟"
"أنا قادر على فعل ذلك، لكنني لن أفعل. لست بحاجة إلى مثل هذه المانا".
أوضح الكاهن الأعلى أن النبلاء الذين يفتقرون إلى المانا هم فقط من يعرضون عقداً على طفل يعاني من الالتهام. كانوا يحتاجون إلى هذه المانا لإدارة أراضيهم وتفعيل أدواتهم السحرية. وأرادوا إبقاء عقده سراً، لذا فإن الأطفال الذين يحظون بعناية أفضل يصبحون خدماً أو محظيات مستقبليات، بينما يُحبس من يُساء معاملتهم في الأقبية... لهذا السبب دفع رئيس النقابة مبلغاً طائلاً للتأكد من أن فريدا تلقت تدريباً نبيلاً. خفضت رأسي بحزن، كنت قلقة بشأن مستقبل ديرك. لاحظ الكاهن الأعلى ذلك وتنهد.
"أستطيع أن أرى أنكِ تهتمين به كثيراً. يمكنكِ عرض عقد عليه بعد تبنيكِ من قبل كارستيدت".
"...أنا؟" ذُهلت تماماً. لم أظن أنني سأتمكن من إبرام عقد مع ديرك بعد حصولي على لقب النبلاء.
"ستحصلين على السلطة للقيام بذلك بمجرد إتمام عملية التبني. يمكنكِ إبقاء سر الالتهام لديه طي الكتمان وتربيته بعناية في دار الأيتام في هذه الأثناء".
"هذا رائع، شكراً لك".
إذا كنت سأعرض عقداً على ديرك، فلن يتمكن أحد من اتهامي بالانحياز ليتيم واحد. لكن سيتعين عليّ رغم ذلك الحصول على إذن الكاهن الأعلى وكارستيدت للقيام بذلك (خاصة كارستيدت لأنه سيصبح والدي بالتبني). كل ما عليّ فعله هو إبقاء حالة الالتهام لديه مخفية حتى ذلك الحين. بدا مستقبله أفضل بكثير الآن.
غمرتني السعادة بهذا. لكن الكاهن الأعلى قطب حاجبيه نحوي، وبدا منزعجاً.
"ماين، لا تكوني مهملة. سيقوم الأسقف الأعلى بالتأكيد بفعل شيء ما إذا اكتشف أن هذا الرضيع يعاني من الالتهام. أنتِ قادرة على صد هجماته، لكن الرضيع لا يستطيع ذلك. سيتخذ إجراءات للاستيلاء عليه. وللحفاظ على سلامته، يجب عليكِ الحرص على إبقاء سره مخفياً".
لم يكن من المستبعد أن يستغل الأسقف الأعلى ديرك لمصلحته. وإذا طلب الأسقف الأعلى إحضاره، فلن أكون قادرة على منعه.
"ضعي هذا دائماً في اعتباركِ، فمستقبلكِ وسلامتكِ في المعبد يعتمدان على مدى قدرتكِ على حماية هذا الرضيع".
"حسناً، أنا أفهم".
طمأنني الكاهن الأعلى أن مانا ديرك ستكون مكبوتة في الوقت الحالي لأن أداة قياس المانا قد امتصت جزءاً منها. بعد ذلك، غادر غرفتي. ثم هرعت ديليا بسرعة عائدة إلى الطابق الثاني.
"الأخت ماين، ماذا قال الكاهن الأعلى؟! هل سيكون ديرك بخير؟"
"سيكون بخير"، تابعت كلامي وأنا أهز رأسي، "قال الكاهن الأعلى إننا يمكننا الاستمرار في العناية به".
"ها... الحمد لله".
ارتخت أكتاف ديليا وحملت ديرك، وضمتُه إلى جسدها. رؤية هذا رسخت في داخلي فكرة أنني لا يمكن أن أسمح لأي شخص آخر بتبني ديرك، أو إبرام عقد معه.
"الأخت ماين، أنا هنا لأخذ ديرك"، رنّ صوت.
"شكراً لكِ، ويلما".
عادة ما تأخذ فران وروزينا استراحاتهما في فترة بعد الظهر، وكانتا دائماً قلقين بشأن ديرك، لذا اعتقدنا أنه من الأفضل أن يعود إلى دار الأيتام. بدت ديليا مكتئبة وهي ترى ديرك يغادر مع ويلما.
"ديليا، يمكنكِ بكل سرور اتباعه إلى دار الأيتام".
"لكن فران وروزينا ليستا هنا الآن، وجيل في الورشة. لن يكون لديكِ أي مرافقين للعناية بكِ إذا لم أكن موجودة، يا أخت ماين". نظرت ديليا إليّ بحدة عندما اقترحت ذلك.
"ليس لدي أي مانع من مرافقتكما".
"الأخت ماين، أنا متأكدة أنكِ تعلمين أنني لا أرغب في العودة إلى دار الأيتام أبداً"، ردت عليّ مباشرة.
"نعم، أنا على علم بذلك"، أجبت بلامبالاة وعدت إلى مكتبي.
بالتأكيد لم يكن قراراً حكيماً مغادرة غرفتي بدون فران أو روزينا، لذا اعتقدت أنني يجب أن أركز على التفكير في كتاب صور جديد باللونين الأبيض والأسود لديرك. كان ديرك أكبر سناً من كاميل. لقد أصبح بالفعل في سن تسمح له بالبدء في التقلب بمفرده قريباً، لذا سيتمكن من رؤية الصور والتعرف عليها قريباً.
"الأخت ماين، أتساءل ماذا يفعل ديرك الآن".
"ربما يكون نائماً".
استخدمت القلم والحبر لرسم بعض الصور المكونة من دوائر ومثلثات على ورقة بيضاء. بعد ذلك، سأحتاج فقط إلى بعض من غراء الجلود الذي صنعناه خلال الشتاء للصق الورق على لوح. كان عليّ انتظار عودة فران من استراحته والطلب منه إحضار بعض غراء الجلود لي. يمكن لوالدي أن يثقب بعض الثقوب في الألواح ويربطها بخيط. بعد ذلك، سيكتمل الكتاب.
"الأخت ماين، هل يبكي ديرك الآن، أو ربما يشعر بالوحدة؟"
"أشك في أنه سيشعر بالوحدة مع وجود الأطفال حوله، لكنه قد يجد صعوبة في النوم مع كل تلك الضوضاء".
"لكنه يحتاج إلى النوم!"
"لا فائدة من إخباري بهذا. بصراحة، لا أعرف ما إذا كان المكان هناك صاخباً بالفعل"، تابعت الرد بلامبالاة وركزت على وضع قائمة مهامي في مفكرتي.
أولاً، أحتاج إلى طلب أكبر قدر ممكن من أنواع الشمع المتاحة من ورشة الشمع. عادة ما تُصنع قوالب الميموغراف من مزيج من الراتنج والشمع، مما يجعلها أقوى بكثير. هذه المرة سأستخدم الشمع فقط لفرد الحروف. كم سيكون الأمر رائعاً إذا نجح ذلك؟
"الأخت ماين، ألا تشعرين بالقلق على ديرك؟"
"كلا، أنا أثق في أن ويلما ستعتني به جيداً".
ثانياً، أحتاج إلى استشارة شخص من ورشة حبر بشأن فكرة صنع حبر ملون. لم تكن دار الأيتام تمتلك أي شيء جيد لصنعه، وقد تكون لدى الورشة فكرة أفضل عن ذلك.
"لا يمكنكِ مجرد افتراض ذلك. أوه! الأخت ماين، هل تنتبهين إليّ حتى؟" انفجرت ديليا لأن ردودي كانت رتيبة للغاية.
ابتعدت عن مفكرتي وتنهدت بانزعاج.
"أستطيع أن أرى أنكِ قلقة عليه، لمَ لا تذهبين وتتحققين من الأمر بنفسكِ. ستسعد ويلما باستقبالكِ".
"...لكنني لا أريد أن أكون في دار الأيتام". عضت ديليا شفتها.
كان بإمكاني أن أرى بوضوح أنها ممزقة بين الرغبة في الذهاب وعدم الرغبة في ذلك.
"إذا كان الأمر كذلك، يمكنني التحقق منه نيابة عنكِ".
"هـ-هذا غير عادل!"
جذبت ديليا كمي، مما جعلني أقهقه. قلت ذلك لأنني كنت أعلم أنها ستجد من غير اللائق أن أغادر غرفتي بدون مرافق، وبدا أنها وقعت في الفخ.
"إذن، هل ترافقينني يا ديليا؟"
ارتجفت حدقتا ديليا وهزت رأسها، مما جعل شعرها الأحمر يتطاير. نظرت إليّ بعينين مليئتين بالدموع وعضت شفتها مرة أخرى.
"...لا أريد".
هززت كتفي وعدت إلى مفكرتي، لم أكن سأستمر في مضايقتها. ظلت ديليا صامتة بعد ذلك. استمرت في السير ذهاباً وإياباً في الغرفة. كان من اللطيف قليلاً رؤيتها مضطربة هكذا، لكنني كنت أعلم أنها ستستسلم في النهاية وتركض إلى دار الأيتام.