المجلد 7، الفصل 4: محادثات مع نقابة الحبر وخليفتها (الجزء 1)
قال لوتس: "ماين، السيد بينو يريد أن يعرف متى ستكونين متفرغة".
لقد مر عشرة أيام على ولادة كاميل وطلبت شركة جيلبيرتا مقابلتي. ربما وجد بينو ورشة شمع يمكنها تلبية طلباتي (أو بالأحرى، كان هذا هو السبب الوحيد الذي خطر ببالي ليرغب في رؤيتي).
"لقد رتب اجتماعاً مع ورشة الشمع، أليس كذلك؟ ربما يجب أن نلتقي بعد يومين في الصباح، بهذه الطريقة يمكن لفران مرافقتي".
"كلا، ليس هذا هو السبب. هناك شخص آخر يريد مقابلتكِ".
"...هاه؟ هذا مؤسف".
تلاشت حماستي على الفور. كنت أتطلع للعثور على ورشة شمع، ولكن يبدو أن ذلك لن يحدث في أي وقت قريب. وافقت على مقابلتهم، ولكن مع بعض خيبة الأمل.
"قد يكون من الأفضل إحضار جيل بدلاً من فران. قال السيد بينو إن هناك حرفياً من ورشة حبر يريد مقابلتكِ".
عادت حماستي مع هذه الكلمات. كنت أبحث عن ورشة حبر للتحدث عن صنع نوع جديد من الحبر، على أمل أن يكونوا مهتمين بصنع حبر ملون.
"ههه، أنا متحمسة جداً يا لوتس".
"حقاً من السهل إرضاؤكِ".
تنهد لوتس، وهذا جعلني أتذكر شيئاً. كان رئيس نقابة الحبر الراحل يحاول جمع معلومات عني. وهناك احتمال أن يكون خلفه يفعل الشيء نفسه أيضاً.
سألت وعرقي يتصبب من كفي: "...في الواقع، هل سيكون من الآمن لي مقابلة شخص من نقابة الحبر؟"
نظر إليّ لوتس وهو في تفكير عميق وقال: "إذا قال السيد بينو ذلك، فيجب أن يكون الأمر بخير".
"حسناً إذن. أنا أتطلع لذلك".
~~~
في ذلك الصباح المصيري، جاء لوتس إلى المعبد ومشينا إلى شركة جيلبيرتا برفقة دامويل وجيل. كان مارك على الأرجح غارقاً في العمل، ومع ذلك، خرج للترحيب بنا.
"صباح الخير يا آنسة ماين. الجميع ينتظرون في الداخل".
"صباح الخير يا مارك. أشكرك على اقتطاع جزء من وقتك المزدحم للترحيب بنا، هل تتفضل باقتيادنا إليهم؟"
رد مارك بابتسامته اللطيفة المعتادة ورافقنا إلى مكتب بينو. استقبلنا شخص عرفته وآخر لم أعرفه. وكالعادة، كان مراقب ورشة الحبر يرتدي وجهه العابس المعتاد ووضعيته المستقيمة. أما السيدة الأخرى، فقد كانت شابة بلغت سن الرشد لأن شعرها البرونزي كان مضفراً ومربوطاً على شكل كعكة. بدت غير مهتمة بمظهرها كثيراً، لذا أظن أن المظهر لا يهمها كثيراً. كانت عيناها الرماديتان تلمعان بالفضول، مما جعلها تبدو طفولية تماماً.
"أبي، أبي. هل هذه هي الفتاة؟"
"إنها سيدة ثرية. لا تكوني فظة".
اتضح أنهما أب وابنته. وبخها بصوت جاد، مما منعها من الإشارة إليّ. لكنها ظلت تنظر إليّ بتلك العينين المشتعلتين بالفضول.
"صباح الخير، آنسة ماين".
حياني بينو وأشار لي بالجلوس في المكان المجاور له. أومأت له ونظرت إلى دامويل، فتقدم وأرشدني إلى مقعدي وأجلسني عليه بكياسة. كان مذهلاً كالعادة.
أوضح المراقب وضع نقابة الحبر الحالي وهو يفرك جبهته بتعبير مضطرب: "اسمي بيرس. بعد وفاة وولف، أصبحت الآن القائد الجديد لنقابة الحبر. لم تكن لدي أي نية لتولي هذا المنصب، ولكن بما أنني فعلت، أريد أن أقدم أقصى ما يمكن للنقابة".
لا تزال طريقة وفاة وولف لغزاً، ولهذا السبب لم يكن أي مراقب في المدينة مستعداً لخلافته في منصبه. بدلاً من ذلك، دفع الجميع بالمسؤولية هنا وهناك حتى وصلت إلى بيرس، الذي لم يكن لديه خيار سوى قبولها.
تعازيّ له.
أطرق بيرس رأسه قائلاً: "لست ممن يتحدثون بسوء عن الموتى، لكن وولف... حقاً لم يكن ينبغي له فعل كل الأشياء التي فعلها". بدا مضطرباً حقاً بسبب اضطراره لتنظيف الفوضى التي تركها وولف، والتي كان عليه الآن تحمل المسؤولية الكاملة عنها. واصل التمتمة، على الرغم من أنه كان رجلاً هادئاً إلى حد ما.
"أريد التأكد من أن جميع الورش يمكنها الاستمرار في العمل معاً. ولكن كما ترون، أنا لست بارعاً في التحدث. لست من نوع الرجال الذين يميلون للأعمال التجارية".
في مسار العمل المعتاد، تركز ورش الحبر فقط على صنع تجارتها، وتتم عمليات تسويق المبيعات من قبل تجار من نقابة التجار أو المتاجر الأخرى ذات الصلة. ومع ذلك، تلاعب وولف بالسوق بحيث لم يكن هناك سوى متجر حبر واحد في المدينة السفلى، وبذلك تمكن من احتكار التجارة مع النبلاء.
"لم يكن لدى الحرفيين أي مشكلة في كيفية بيع حبرهم، لكن النبلاء كان لديهم مشكلة. لا توجد طريقة تجعل رجلاً بسيطاً مثلي كان يدير متجر الحبر يستطيع الآن التحدث بسهولة مع النبلاء، أليس كذلك؟"
كان العمل مع النبلاء مربحاً بالتأكيد، ولكنه جاء مع عيوبه أيضاً. من وجهة نظري، بدا بينو بخير وهو يتعامل مع النبلاء، لكن أعصابه كانت تنهار كلما اضطر لمقابلة سيلفستر أو الكاهن الأعلى. وكانت اجتماعاتهم تتبعها دائماً مهام أكثر إثارة للتوتر. كان هذا متوقعاً، فحتى الخطأ في تحية نبيل قد يدمر جميع اتصالاتك التجارية.
سيكون من القسوة المطلقة مطالبة متجر كان يتعامل فقط مع عامة الناس الأغنياء في المدينة السفلى بأن يتولى الآن المحادثات مع النبلاء. كان من المتوقع أن صاحب المتجر، جنباً إلى جنب مع متدربيه وعماله، لن يعرف كيفية التعامل معهم. ليس فقط لأنهم لا يعرفون كيفية تحية النبلاء، بل كان عليهم أيضاً خلافة شخص انتهت حياته بشكل غريب. كان هذا الوضع عبثياً.
... لم يرغب أحد في التورط مع النبلاء.
بصراحة، كانت هناك عدة متاجر في المدينة لديها علاقات مع النبلاء. كانت أعدادهم قليلة بالفعل، وتقل أكثر إذا حصرناها في أولئك الذين يعرفون كيفية إدارة المحادثات التجارية بشأن الحبر.
رفع بينو حاجبه قائلاً: "متجر رئيس النقابة يتعامل مع النبلاء، أليس كذلك؟ لمَ لا تحاول طلب المساعدة منه؟"
رؤيته يطرح اسم رئيس النقابة بدلاً من محاولة بيع الحبر بنفسه تعني أن تجارة الحبر لم تكن مربحة للغاية، أو أن لها مشاكلها الخاصة، أو أنها لم تكن قطاعاً يرى بينو أنه يستحق الاستثمار فيه. لابد أن بيرس ظن أن بينو سيكون مهتماً بهذا العمل، ولكن بما أن الأمر لم يبدُ كذلك، فقد تدلت أكتافه وهز رأسه.
"لو كان ذلك ممكناً. كان لرئيس النقابة يد في هذا العمل من قبل، لكن وولف انتزعها منه في اللحظة التي تولى فيها قيادة نقابة الحبر. أنت تعلم بالفعل ماذا سيحدث إذا ذهبت إلى هناك الآن".
قطب بينو حاجبيه، فقد كان يتوقع بالفعل كيف سيتصرف رئيس النقابة.
"سيحاول ابتزاز أكبر قدر ممكن من المال منك. يمكنني بالفعل رؤية ابتسامته الخبيثة من هنا".
"هذا صحيح. لذا لم يكن لدي خيار سوى اللجوء إليك".
بما أن شركة جيلبيرتا تبيع كتباً من ورشة ماين، فلن يكون من الغريب أن يبيعوا الحبر أيضاً. علاوة على ذلك، كانت ورشة ماين هي من اخترعت الحبر ومن المؤكد أنها ستطلب كميات كبيرة منه. ومع ذلك، رفض بينو ذلك.
"هذا غير ممكن. بالتأكيد سيأتي الكثير من النبلاء إليّ للقيام بالأشياء الخبيثة التي كان وولف يفعلها لهم. بالإضافة إلى ذلك، سيضيق رئيس النقابة الخناق عليّ أكثر إذا بدأت في بيع الحبر أيضاً".
التفتُ نحو بينو.
"إذن ستترك شخصاً آخر يتولى هذا العمل بدلاً منك؟"
كنت أفهم وجهة نظر بينو، ولكن وجود شخص آخر يتولى بيع الحبر يعني أنني سأضطر للتواصل معهم أيضاً. بصراحة، سيكون من المرهق أن أجعلهم لا يحكمون عليّ من خلال مظهري، وهذا سيؤخرنا بالتأكيد عن إنجاز العمل الفعلي.
"سنحتاج إلى الكثير من الحبر عندما نبدأ الطباعة في ورشة ماين. بصراحة، أفضل القيام بأعمالي معك على أي شخص آخر، يا بينو".
"هل سمعت ذلك يا بينو؟ حتى الفتاة توافق".
"همم... ولكن مع ذلك..." كان بينو لا يزال متردداً، لكنه أصبح أقل إصراراً على الرفض. بدا أن بيرس أدرك ذلك أيضاً، لذا توسل إليّ.
"هل يمكنكِ دفعه مرة أخرى، يا فتاة؟"
"...بالتأكيد، لا مانع لدي، ولكن بشرط أن تساعدني في صنع حبر ملون".
"حبر ملون؟ ماذا تقصدين؟"
كان بيرس مذهولاً تماماً، لكن السيدة التي بجانبه رفعت يدها عالياً.
"دعوني أفعل ذلك! لهذا السبب أتيت إلى هنا!"
"أوه... معذرة، ولكن ما اسمكِ؟"
"هذه هايدي. إنها ابنتي وستتولى إدارة ورشتي في المستقبل. إنها تحب تطوير الحبر وصنع أشياء جديدة. لا تزال بهذه الطفولية رغم أنها في العشرين من عمرها. كل من هي وزوجها كانا يصنعان كل ذلك الحبر الذي اخترعتِه لورق النباتات".
المظاهر قد تكون خداعة، فقد بدت في الخامسة عشرة من عمرها تقريباً، لكنها في الواقع كانت في العشرين ومتزوجة.
مذهل.
"لقد كان حبركِ اكتشافاً مثيراً للاهتمام، لقد أذهلني حقاً. سررت بلقائكِ".
"اسمي ماين. أستطيع أن أقول منذ الآن إننا سنقوم بأشياء مذهلة معاً".
"ورشتكِ هي الوحيدة التي تشتري الحبر المخصص لورق النباتات. لذا استمري في شراء المزيد، حسناً؟"
المشكلة الحقيقية في الحبر هنا كانت أنه يتسرب إلى ورق النباتات إلى حد ما. لم يسبب الحبر مشاكل كثيرة، لذا تمكن الناس من الاستمرار في استخدامه حتى لو اشتروا ورق النباتات الأرخص قليلاً. لم يضطروا لإنفاق المزيد من المال لشراء نوع مختلف من الحبر. وفوق كل شيء، كان الحبر الذي جعلت نقابة الحبر تصنعه من النوع السميك المخصص للطباعة، وكنت متأكدة تماماً أنني الوحيدة المهتمة بشرائه.
"حسناً إذن، يجب أن أسرع في صنع كتاب الصور الثاني".
"أوه نعم، لقد اكتشفت هذا عند صنع الحبر لورق النباتات، ولكن يمكنكِ على الأرجح صنع حبر ملون بهذا أيضاً".
اتضح أن هايدي قد فكرت في صنع حبر ملون أيضاً، ولكن عندما وصل الأمر إلى تطويره، كانت يداها مغلولتين. أخبرها بيرس أن نقابة الحبر قد أبرمت عقداً سحرياً خاصاً مع شركة جيلبيرتا للحصول على حقوق حصرية للحبر الأسود، وأن العقد قد يشمل الحبر الملون أيضاً. لكن هايدي كانت يائسة جداً لصنع الحبر الملون الخاص بها لدرجة أنها توسلت إليه ليتحدث مع بينو. كان بينو جاهلاً تماماً بأمور الحبر، ولهذا انتهى الأمر باجتماع معي.
"يمكنكِ صنع حبر ملون. لا تترددي في المضي قدماً وصنع أكبر عدد ممكن منها كما تحبين".
"أوه... ولكن ما هي المواد التي يجب أن أستخدمها؟ كنت آمل أن يكون لديكِ بعض الاقتراحات. لقد جمعت المكونات المستخدمة في الأصباغ والدهانات، ماذا تعتقدين أنه سيتناسب جيداً مع الحبر؟" سألتني هايدي وعيناها تلمعان بالفرح.
فتحت فمي وكنت على وشك الإجابة، لكنني توقفت عندما وضع بينو يده على كتفي.
"ماين. يجب أن تكوني أكثر فطنة، همم؟"
كان يخبرني أساساً بعينيه: توقفي عن إعطاء المعلومات مجاناً.
أغلقت فمي بسرعة وأومأت لبينو. ثم التفتُّ إلى هايدي.
"مقابل معلوماتي، أريد عشرة بالمئة من الأرباح الناتجة عن الحبر الملون".
"هذا مبالغ فيه! تطوير وصنع هذه الأشياء قبل أن تصل إلى الرفوف سيكلفنا مبلغاً باهظاً!" صرخت هايدي وهي تقفز من كرسيها. اتضح أنها كانت على دراية تامة بتكاليف تطوير وصنع حبر جديد.
عقدت ذراعي وأعدت النظر في الأمر.
"حسناً إذن، سآخذ عشرة بالمئة من الأرباح، ولكنني سأساعد في دفع نصف المبلغ اللازم لتطوير الحبر".
"رائع! أتطلع للعمل معكِ!"
مدت هايدي يدها، ووجهها يشع بالبهجة.
تمت المهمة.
ولكن قبل أن أتمكن من مصافحتها، أمسك بينو برأسي وصفع بيرس يد هايدي.
"توقفي عن اتخاذ القرارات بمفردكِ!"
نظر كل منا إلى معلمه وأمسكنا برؤوسنا.
"...ما الخطب؟ ألم تكن هذه مقايضة عادلة؟"
"مستحيل. لقد كنتِ كريمة لدرجة الغباء تقريباً. بما أنكِ ستزودينهم بالمعلومات، فإن تغطية ربع تكاليف البحث أكثر من كافٍ".
"هذا صحيح، سيكون ذلك أفضل".
وافق بيرس على توبيخ بينو. بعد ذلك، استأنف الاثنان حديث العمل بمفردهما. أردت الاستمرار في مناقشة كيفية البدء في تطوير الحبر مع هايدي، وبالنظر إلى كيفية تحركها في مقعدها مع نظرة توسل نحوي، كانت تشاركني نفس المشاعر.