لاحقاً، خلال استراحة الغداء، استدعتني هوريكيتا إلى الرواق بعد أن انتهيت من الأكل.
"أريد التحدث عن شيء لا يناسب الفصل. بالتحدث هنا، سنعرف ما إذا كان هناك من يتنصت علينا."
"وماذا هناك؟ هل للأمر علاقة بالامتحان الخاص الجديد؟"
"نعم. قالت تشاباشيرا-سينسي إن هذا الامتحان الخاص الجديد سيكون صعباً للغاية. سيكون مشكلة للطلاب الأضعف أكاديمياً، لكنه وضع مثالي لمنافستنا."
لا بد أنها كانت تنوي إنهاء أمورنا الشخصية أولاً، لذا بدأت بذلك.
خلال عطلة الربيع، تعاهدت أنا وهوريكيتا على شيء ما. وهو أن نتنافس لنرى من سيحصل على الدرجة الأعلى في مادة واحدة من امتحان تحريري. إذا فزتُ أنا، ستنضم هوريكيتا إلى مجلس الطلبة، وإذا فازت هي، سأستخدم، دون تحفظ، القدرات التي كنت أخفيها طوال العام الماضي لصالح فصلنا. لقد أعلنوا أن حتى الطلاب الحاصلين على تقييم A في القدرة الأكاديمية سيعانون للحصول على أكثر من 90 نقطة. ومع امتحان بهذه الصعوبة، لن نُفسد المنافسة بالتعادل لأن كلانا حصل على درجات كاملة.
"أثق أنه ليس لديك أي شكاوى؟"
أرادت التأكد من أنني لا أملك أي اعتراضات على حسم الأمر بالامتحان التحريري القادم.
"بالطبع لا."
بما أنه لم يكن هناك فائدة من إطالة الأمر أكثر من ذلك، وافقتها بشكل طبيعي.
"هذا رائع. إذاً، لننتقل إلى الموضوع التالي."
بعد أن رضيت بتأكيد اتفاقنا، أخرجت هاتفها.
ثم قامت بتشغيل تطبيق أو إيه إيه الذي قمنا بتثبيته هذا الصباح.
"بحثت عن عدد طلاب السنة الأولى الذين لديهم تقييمات في القدرة الأكاديمية بدرجة B أو أعلى. هناك 17 في الفصل أ، و13 في الفصل ب، و13 في الفصل ج، و11 في الفصل د."
54 في المجموع. يمكن القول إنها نسبة معقولة.
"هناك 4 طلاب في فصلنا لديهم تقييم E في القدرة الأكاديمية. اجعلهم 12 إذا أضفت أولئك الذين لديهم تقييم D. من المفترض أن تكون هناك قوة كافية متاحة بين جميع طلاب السنة الأولى لتغطيتهم."
"السؤال إذاً يصبح، كم عدد طلاب السنة الأولى المتفوقين الذين يمكننا جذبهم إلى جانبنا؟"
على الرغم من وجود 54 منهم، إلا أن التنافس عليهم سيكون شرساً لا محالة. أي ثغرة بسيطة قد تؤدي إلى خطفهم جميعاً منا.
"نعم. الفصل الذي سينتهي به الأمر بالحصول على أكبر عدد من هؤلاء الطلاب الـ 54 سيمتلك ميزة طبيعية. من ناحية أخرى، الفصل الذي ينتهي به الأمر مع الطلاب الحاصلين على D+ أو أقل سيكون في وضع ضعيف."
كان التطبيق الذي قدموه لنا للتو مليئاً بوظائف مفيدة للغاية.
والفصل الذي يحسن استخدامه سيكون لديه على الأرجح أفضل فرصة للفوز.
"ساكاياناغي-سان، ريون-كون، وحتى إيتشينوسي-سان. من المرجح أن يتخذوا جميعاً خطوتهم الأولى اليوم."
من بين جميع القادة، ربما تبدأ ساكاياناغي من الفصل أ بالهجوم على الفور.
بفضل حقيقة أن فصلها كان يمتلك أقل عدد من الطلاب غير الواثقين في قدراتهم الأكاديمية، فإن الشيء الوحيد الذي كان عليها فعله هو إغراء طلاب السنة الأولى الأكثر ذكاءً للانضمام إلى جانبها. كان الاستقرار العام للفصل أ واضحاً بمجرد نظرة سريعة على التطبيق، حتى بالنسبة للطلاب الجدد. إذا عملوا معاً، فيمكنهم حصد مكافآت المتفوقين دفعة واحدة.
في هذه الأثناء، لم يكن هذا خياراً متاحاً لنا ببساطة.
"أولاً وقبل كل شيء، نحتاج إلى إعطاء الأولوية لمساعدة زملائنا الحاصلين على D أو E في الارتباط بطلاب ذوي تصنيفات أعلى."
أومأت هوريكيتا برأسها خفيفاً بالموافقة.
"لن أقول إنها قائمة مثالية، لكنني حاولت وضع قائمة بمن يجب أن نعطيهم الأولوية في إيجاد شركاء. في كلتا الحالتين، أعتقد أننا بحاجة إلى البدء بالاهتمام بسودو-كون أولاً."
"انتظري. صحيح أن سودو حصل على E في القدرة الأكاديمية، ولكن هل هذا هو الواقع حقاً؟"
كانت درجات سودو سيئة للغاية عندما التحق هنا لأول مرة لدرجة أنه حصل على تقييم E نتيجة لذلك.
ومع ذلك، في النصف الثاني من سنته الأولى، بدأ أداؤه الأكاديمي يتحسن ببطء.
بمعنى آخر، كانت قدراته الحالية ربما أفضل مما عكسه تقييم المدرسة له.
"صحيح... لقد تطور بالتأكيد بخطوات واسعة مقارنة بما كان عليه من قبل. حتى خلال عطلة الربيع، قضى وقته في الدراسة لتعويض الأشياء التي فاتته في بداية العام."
"هل كنتِ تدرسينه طوال الوقت؟"
"بالطبع لا. ليس لدي الوقت لمرافقته كل يوم. لقد تعلم بالفعل كيف يدرس بمفرده إلى حد ما. كنت فقط أتحقق من تقدمه بين الحين والآخر وأعطيه ملاحظات حول أدائه."
"هوه...؟"
اعتقدت أن سودو كان يدرس فقط بسبب هوريكيتا، لكن هذا كان تطوراً مثيراً للإعجاب حقاً.
"بصراحة، سودو-كون في مستوى أعلى قليلاً في تقديري... عندما أقارنه بالطلاب الآخرين، أشعر أنه بين D و D+."
بالطبع، لم يكن هذا أكثر من مجرد تكهن متفائل.
ومع ذلك، وبصفتي شخصاً يعرف كيف كان سودو قبل عام، فقد نضج بالفعل كثيراً.
"إذا لم أكن مخطئاً، كان سودو يصاب بالذعر أكثر بكثير عندما يسمع عن امتحان خاص جديد. كنت أتوقع أن ينزعج هذه المرة، لكنه كان هادئاً بدلاً من ذلك."
ومع ذلك، فقد أحدث ضجة كبيرة بشأن خسارته أمام كوينجي في فئة المساهمة الاجتماعية.
"تعتقدين أن تقييمات قدرته الأكاديمية أعلى من D، ومع ذلك وضعتِه فوق إيكي في قائمة الأولويات؟"
"شخصيته ومظهره الخارجي لعبا دوراً كبيراً في ذلك. وما قاله هذا الصباح حول تعامله القاسي مع المبتدئين في نادي كرة السلة كان له دور أيضاً."
على ما يبدو، لم تكن منحازة لسودو بعد كل شيء. لقد وصلت إلى هذا الاستنتاج بعد تحليل جميع العوامل بشكل صحيح.
"إذا كنت طالباً في السنة الأولى لا تعرف شيئاً عن طلاب السنة الثانية... من سيكون من الأسهل الارتباط به، إيكي-كون أم سودو-كون؟ مع الأخذ في الاعتبار أنهما، ظاهرياً، يمتلكان نفس التقييم."
"حسناً، سيكون إيكي."
مزيج من قامة سودو الطويلة، وشعره الأحمر، ونبرة صوته القاسية أعطى انطباعاً مرعباً.
إذا كان عليّ الارتباط بشخص في مستواهم الأكاديمي، فسأفضل الذهاب مع إيكي، الذي كان التعامل معه أسهل.
"ناهيك عن إيجاد شريك يعوض نقصه في المهارات الأكاديمية، سيكون من الصعب أصلاً إيجاد شريك راغب في الارتباط به."
كان هذا هو السبب الدقيق الذي جعلها تختاره كطالب تريد تسوية أموره أولاً.
"فهمت. إذا كان ذلك ممكناً، نريد أن نرتبط بطالب سنة أولى لديه على الأقل B- في القدرة الأكاديمية، أليس كذلك؟"
"نعم. أعتقد أنه سينجح بالتأكيد بهذه الطريقة. أود البدء في التحرك في أسرع وقت ممكن، فهل ستساعدني؟"
"أساعدكِ؟ لا أعتقد أن هناك ما يمكنني فعله."
"فقط ابقَ بجانبي وأخبرني برأيك. سيكون من الرائع وجود شخص يمكنني الوثوق به بالقرب مني."
"إذاً، أنتِ تقولين إنكِ تثقين بي؟"
"أثق بك أكثر من أي من زملائنا الذين يتصرفون باستقلالية."
بالطريقة التي صاغت بها جملتها، لم أستطع معرفة ما إذا كانت تثق بي كثيراً أم لا...
"أو، ربما تخشى أن تضييع دقيقة واحدة من دراستك يجعلك قلقاً بشأن خسارة مباراتك معي؟"
كان استفزازها عكسياً إلى حد ما.
كان الأمر وكأنها أعطتني عذراً مثالياً لتجنب مساعدتها. كل ما علي فعله هو القول بأنني قلق والذهاب للدراسة في غرفتي.
"أنا قلق جداً بشأن─"
بينما كنت على وشك استغلال هذا العذر بامتنان، اهتز هاتفي المحمول.
كان ذلك لأن إيتشينوسي هونامي، قائدة الفصل 2-ب، نشرت رسالة في الدردشة العامة التي وفرتها لنا المدرسة في التطبيق. كانت الرسالة─
[لقد حصلت على إذن لاستضافة لقاء تعارفي لطلاب السنة الأولى والثانية في الصالة الرياضية اليوم من الساعة 4:00 إلى 5:00 مساءً. إذا كان لديكم وقت، يرجى التفضل بالانضمام!]
كانت هذه الرسالة بلا شك منقذة للطلاب الذين كانوا يعصرون أدمغتهم حول كيفية التواصل مع طلاب السنة الأولى.
"كما هو متوقع من إيتشينوسي-سان. لقد تصرفت بمراعاة للجميع، وليس فقط لفصلها."
على الرغم من أنه من غير الواضح عدد الطلاب الذين سيحضرون، إلا أنه من الآمن افتراض أن هناك حضوراً جيداً.
كان من الممكن جداً أن يؤسس بعض الأشخاص شراكات في الموقع.
ومع ذلك، بدلاً من الفرح، ظهرت مسحة من الإحباط على وجه هوريكيتا.
ربما كانت تخطط لاستراتيجية مماثلة.
"ما الخطب؟ لقد بدأ الامتحان الخاص للتو، كما تعلمين."
"نعم، أنت محق. يبدو أن أولى مهامنا قد تقررت لنا."
بهذا، لا بد أنها تعني المشاركة في هذا اللقاء التعارفي بعد المدرسة.
وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي مُجراً لمساعدتها.
حسناً، أعتقد أن الأمر ليس سيئاً إذا كنت مجرد مرافق لها...
بدا أن هوريكيتا كانت تعرف بالضبط ما أفكر فيه، حيث نظرت في عيني وكأنها تختبرني.
"حسناً، سأذهب."
"أوه؟ هل ستمد يد العون حقاً؟ اعتقدت أنك كنت تتجنبني مؤخراً، ولكن... لقد أصبحت متعاوناً للغاية، أليس كذلك؟"
فرض أمرها عليّ بوقاحة هكذا رغم علمها بأنني أتجنبها كان حقاً إنجازاً.
"كنت أفكر فقط في إلقاء نظرة عن كثب ورؤية نوع الاستراتيجية التي ستتوصلين إليها."
"أرى ذلك. كان من السابق لأوانه أن أقول إنك ستكون متعاوناً."
ومع ذلك، بدت هوريكيتا مستعدة لقبول هذا، وراضية نسبياً بمجيئي كحل وسط. كان كل هذا مجرد واجهة، لأن هذا كان امتحاناً لم يكن لدي خيار آخر سوى اتخاذ إجراء بنفسي من أجل البقاء. العمل مع هوريكيتا ببساطة جعل الكثير من الأمور أسهل.
"في هذه الحالة، يمكنك اعتبار ما سأقوله تالياً وكأنني أتحدث إلى نفسي. بينما صحيح أن هدفنا الأساسي هنا هو جعل طلاب مثل سودو-كون وإيكي-كون يتجاوزون خط النهاية، فإن المنافسة بين الطلاب المتفوقين هي إحدى المبادئ الأساسية لهذا الامتحان الخاص. لذا، طبيعياً، يجب أن نولي اهتماماً وثيقاً لتحركات ريون-كون وساكاياناغي-سان... وهذا يعني، علينا مراقبة استراتيجياتهم بدقة."
على الرغم من أن ما كانت تقوله كان بديهياً، إلا أن هوريكيتا في الماضي لم تكن لتفكر في الأمر إلى هذا الحد.
كانت ستركز فقط على مساعدة سودو وبقية فصلها على النجاة، مهملة في إيلاء أي اهتمام لاستراتيجيات أعدائها.
لكن هذه المرة، كانت حذرة للغاية منذ البداية.
"بالطبع، في هذه المرحلة، لا توجد طريقة لمعرفة نوع الحيل التي سيلجأ إليها هذان الاثنان. ومع ذلك، أعتقد أن النقاط الخاصة ستلعب دوراً رئيسياً في استراتيجياتهم."
النقاط الخاصة، أو بعبارة أخرى، المال. كانت هوريكيتا تؤمن بأن قوة النقاط الخاصة في هذه المدرسة تتحدث عن نفسها. في الوقت الحالي، لم يكن هناك عامل مشترك يربط طلاب السنة الأولى والثانية. وهذا يعني أن استخدام النقاط الخاصة سيكون أفضل طريقة لحسم النقاشات معهم بسرعة.
"لا أعرف مقدار القوة المالية التي يمتلكها الفصل أ والفصل ج حالياً، ولكن إذا تحول الأمر إلى منافسة على الطلاب المتفوقين، فقد يتبعون استراتيجية شرائهم مباشرة."
"صحيح. ستكون النقاط الخاصة أسهل شيء يمكن فهمه بالنسبة لطلاب السنة الأولى."
يمكن لأي شخص تخيل عملية أخذ النقاط الخاصة واستبدالها بمساعدة طلاب يمتلكون مهارات دراسية. ومع ذلك، إذا استخدمت أكواماً من المال بتهور لخوض هذه المعركة، فمن المحتمل أن تنفد نقاطك الخاصة في غمضة عين. كان هذا صحيحاً بشكل خاص بالنسبة لنا في الفصل د لأن وضعنا المالي كان راكداً طوال العام الماضي. كان من الواضح تماماً أن مقدار النقاط الخاصة التي نمتلكها، قوتنا المالية، كانت أقل بكثير من الفصول الأخرى.
"في الظروف العادية، يجب أن نستثمر أموالنا لتأمين عدد محدد من الطلاب لأنفسنا أيضاً."
السبب في قولي هذا هو أنه، أساساً، الطريقة الوحيدة لمحاربة المال هي بمزيد من المال. كان علينا أن نلعب لعبة المال، ونسأل أنفسنا من يمكنه تكديم الفواتير بشكل أعلى.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن هوريكيتا بدت محبطة من الرسالة التي نشرتها إيتشينوسي في الدردشة العامة سابقاً تعني بالتأكيد...
"لنبدأ باستطلاع اللقاء التعارفي. يمكنني اتخاذ إجراء إذا سنحت الفرصة، لكن ليس لدي نية للتسرع في الأمور. هل أنت موافق على ذلك؟"
بدا أنها لم تستقر بعد على مسار عمل بنفسها، حيث لم تقل شيئاً أكثر من ذلك.
"بالمناسبة، أيانوكوجي-كون. هل يمكنني افتراض أنك ستجد لنفسك شريكاً بمفردك؟"
"هل ستجدين لي واحداً إذا طلبت منكِ ذلك؟"
"من الناحية الموضوعية، تقييم قدرتك الأكاديمية هو C، لذا لا يهم حقاً مع من ترتبط. سيكون من السهل بما يكفي أن أتولى الأمر بينما أقوم بمهامي."
"حسناً إذاً، سأتواصل معكِ إذا وقعت في مشكلة."
إذا قرر طالب من السنة الأولى الارتباط بهوريكيتا أو يوسوكي، فيمكنني استبعاد احتمال كونهم من الغرفة البيضاء. لن يكون من المستحيل بالنسبة لي التواصل قبل نهائية الارتباط وتبديل الأماكن معهم. ومع ذلك، إذا كان خصمي يعرف كل هذا مسبقاً، فمن الممكن أيضاً أن يتوقع أنني سأختار القيام بذلك إذا كنت في مشكلة. وبما أنه سيكون عليّ الحذر من تفوقهم علي في المناورة، سيكون من الصعب القول إن هذا سيجعلني في أمان بشكل نهائي. علاوة على ذلك، فإن طالب السنة الأولى الذي قرر الارتباط بهوريكيتا أو يوسوكي لن يكون سعيداً جداً باستبدالي له، لذا فمن المحتمل ألا يقبل التغيير بسهولة.
"سيكون من الأفضل ألا تأخذ وقتك في ذلك. ليس الأمر وكأنه لا يوجد ما يدعو للقلق. عقوبة الـ 5% بسبب انتهاء الوقت لن تكون رخيصة."
"هذا صحيح."
بينما لم أكن أنوي استغراق وقت طويل، كنت قلقاً بشأن الطالب الذي جاء من الغرفة البيضاء.
لم يكن هناك شك في ذهني أنهم اندمجوا مع طلاب السنة الأولى.