بعد التأكد من أن هوريكيتا لم تدخل مبنى المدرسة بعد، قررت انتظارها عند المدخل لفترة وجيزة.
ففي النهاية، إذا أجرينا هذه المحادثة في الفصل، فسينتهي بنا الأمر بجذب انتباه غير ضروري.
بعد فترة وجيزة، ظهرت هوريكيتا ونظرت إليّ بفضول، ولم تكن قد أدركت بعد أنني كنت أنتظرها.
"صباح الخير. هل تقابل أحداً؟"
"أقابل أحداً؟ حسناً، شيء من هذا القبيل. لقد وصلوا للتو."
"أهذا صحيح؟"
نظرت بخفة فوق كتفها فقط لتعود وتواجهني بمجرد أن أدركت أنه لا يوجد أحد خلفنا أعرفه.
"أنا؟"
"نعم. هناك شيء أود مناقشته معكِ بسرعة."
"شيء مهم لدرجة أنك خصصت وقتاً لانتظاري؟"
بدأنا السير معاً.
"مهم...؟ نعم، أعتقد أن لديه القدرة على أن يكون مهماً. أتيحت لي الفرصة للتحدث مع ناناسي تسوباسا من الفصل 1-د قبل قليل، لذا حاولت تقديم عرض مناسب لها ولفصلها."
"آه، وماذا اقترحت؟"
"طرحت فكرة أن يتعاون الفصل 1-د والفصل 2-د مع بعضهما البعض."
"بمعرفتي بك، هذا قرار جسيم للغاية."
لا بد أن هوريكيتا نفسها كانت قلقة بشأن كيفية تكوين علاقة مع الفصل 1-د.
عززت إصراري، مستعداً تماماً لأن تغضب مني لتقديم العرض دون إذنها، ولكن...
"هل أنت على دراية بوضع الشركاء في الفصل 1-د؟"
"نعم. لم يقرر ولا واحد منهم شريكه بعد. ومن المرجح أن ساكاياناغي وريون يعرقلونهما أيضاً."
كان من الطبيعي أن يركز طلاب السنة الثانية اهتمامهم على الطلاب المتفوقين من الفصول الأخرى الذين كانوا مستعدين للتعاون مقابل عدد معقول من النقاط، بدلاً من طلاب الفصل 1-د الذين توقعوا عدداً كبيراً جداً مقابل الشيء نفسه.
"أنا متأكد من أن الأمر يتجاوز ذلك بكثير. سيتطلب الأمر قدراً معيناً من الجهد لكي يمتثلوا لاستراتيجية هوسين-كون الهجومية. من وجهة نظر الفصول العليا، فإن تخصيص أي وقت للفصل 1-د لن يؤدي إلا إلى زيادة كمية العمل التي سيضطرون للقيام بها."
"ربما."
"على أي حال، هل قدمت هذا العرض لناناسي-سان بعد أن تفهمت الصعوبات التي ستأتي مع مواجهة هوسين-كون؟ أم أنك تواصلت معها بنية التعاون معها سراً، على أمل ألا يلاحظ هوسين-كون؟"
"ما رأيكِ أنتِ؟"
أعدت السؤال إلى هوريكيتا عمداً دون إعطاء إجابة مفصلة. إذا كانت قد تخلت عن فكرة العمل مع الفصل 1-د في هذه المرحلة، كنت موافقاً على إلغاء العرض.
"لقد خصصت وقتاً لإعادة تقييم حالة الامتحان الخاص. هل تكون مستعداً لسماعي؟"
"لست واثقاً من قدرتي على إعطائك أي نصيحة ذات معنى."
"لا أتوقع أي شيء."
يبدو أنها أرادت فقط مشاركة أفكارها معي.
ربما كان للأمر علاقة بما طرحته عن الفصل 1-د قبل لحظات.
"للبداية، وهذا أمر بديهي، ولكن عندما تنظر إلى طلاب السنة الأولى ككل، يكون الطلاب الموهوبون أكاديمياً بطبيعتهم أكثر شعبية كشركاء."
"نعم. ذكر شيراتوري كيف أنه تم التواصل معه بعروض قائمة على النقاط من الفصل 2-أ والفصل 2-ج بالفعل."
"ومع ذلك، بين شيراتوري-كون وأصدقائه، لم يتخذ أي منهم قراراً بعد. يبدو من المنصف افتراض أن الفصل أ والفصل ج لم يتمكنا من التوصل إلى اتفاق بشأن عدد النقاط التي سيعرضونها عليهم. وفي كلتا الحالتين، فإن عرض الـ 500,000 نقطة الذي قدموه لنا باهظ الثمن للغاية بغض النظر عن كيفية النظر إليه."
حتى طلب 200,000 نقطة سيكون مرتفعاً بشكل غير معقول، نظراً لأن المكافأة كانت 100,000 نقطة فقط لأفضل خمسة أزواج و10,000 نقطة لأفضل 30%.
"يجعلك هذا تتساءل عن عدد النقاط التي عرضها هاشيموتو-كون والآخرون عليهم، أليس كذلك؟"
"من يدري. أخمن أنها ربما لم تكن قريبة أبداً من 500,000."
كان من المستحيل معرفة ذلك ما لم تكن شخصاً مشاركاً فعلياً في المفاوضات.
"أرى أنه لم يكن هناك فرق كبير في الرقم الذي عرضه الفصلان. لا، بل إنني أقول إن عروض الفصل أ كانت على الأرجح أقل."
لقد استنتجت هذا على الأرجح من خلال متابعة تطبيق أو إيه إيه حتى صباح هذا اليوم.
بين الفصلين، كان الفصل 2-ج يملك عدداً أكبر من الطلاب الذين قرروا شركاءهم.
"الفصل أ يملك بطبيعة الحال الأفضلية على الفصل ج من حيث القيمة الاسمية. وما لم يكن هناك فرق ملحوظ في عدد النقاط التي يعرضونها، سينتهي الأمر بمزيد من الناس باختيار الفصل أ. من كل هذا، يمكننا استنتاج أن الفصل أ يتطلع لجذب طلاب السنة الأولى من خلال دمج النقاط مع قيمتهم كفصل. بينما يحاول الفصل ج، من ناحية أخرى، فرض نفسه بمزيد من النقاط بما أنه يخسر من حيث القيمة الاسمية."
أومأت برأسي بخفة موافقاً.
"طريقة تفكير ريون-كون هنا غريبة بعض الشيء أيضاً، ألا تعتقد ذلك؟ في هذا الامتحان، يعد جذب المتفوقين إلى جانبك أمراً أساسياً إذا كنت تريد الفوز. ومع ذلك، فهذا يعني أن الفصل ج لن يكون أمامه خيار سوى التنافس مالياً مع الفصل أ. إذا لعبا لعبة الأموال تلك مع بعضهما، فإن الفصل ج بالتأكيد لن تكون لديه فرصة. إذا كان هناك شيء، فيبدو من التهور أن يهدفوا إلى المركز الأول بشكل عام."
على الرغم من أن ريون قال شيئاً عن استخدام التهديدات لإجبار طلاب السنة الأولى على الاقتران بفصله، فلا شك أنه، حتى هذه اللحظة، كانت هذه منافسة لديه فرص ضئيلة للفوز بها.
"يجب عليهم السعي وراء الطلاب الذين لا يتداخلون مع الفصل أ، حتى لو كان ذلك يعني خفض السقف قليلاً."
سيكون من الأكثر أماناً لهم السعي وراء المركز الثاني بشكل عام. والسعي وراء الطلاب الذين لديهم تقييم B- أو C+ سيكون أكثر من كافٍ لتحقيق ذلك.
"حسناً، محاولة تخمين ما يفكر فيه أمر بلا فائدة، ولكن... سأنتقل إلى النقطة الرئيسية هنا. الفصل المتبقي، الفصل 2-ب، يحاول بناء علاقة ثقة مع طلاب السنة الأولى، وجذبهم إلى صفهم بغض النظر عن تقييم القدرة الأكاديمية كوسيلة لتوفير الخلاص للضعفاء والمستضعفين. باستثناء الفصل 1-د، تم إنقاذ معظم الطلاب الذين لديهم تقييم D أو أقل بالفعل بواسطة إيتشينوسي-سان."
توقفت هوريكيتا، ونظرت خلفها للتأكد من عدم وجود من يتصنت علينا قبل أن تكمل.
"لقد قررت أن هدفنا الحالي هو التركيز على الطلاب العاديين والمتوسطين في كل فصل. أي الطلاب الذين تتراوح تقييماتهم بين C+ و B-."
الطلاب في هذا النطاق على الأرجح لن يتم التواصل معهم بعروض ضخمة، ولا يزال هناك الكثير منهم بدون شركاء أيضاً.
التواصل معهم بينما لا يزال الفصل أ والفصل ج يتصارعون على المتفوقين كان خطوة ذكية.
"إذن، هل يعني ذلك أنكِ تتخلين عن خطتك في التركيز على الفصل 1-د؟"
"لا، هذا لا يزال قائماً. في الواقع، أشعر بشكل متزايد أن هذا هو خيارنا الأمثل."
"هل تقولين إنكِ ستتخلين عن الطلاب العاديين من الفصول الأخرى؟"
القيام بذلك سيكون قراراً جذرياً للغاية. وبصفتنا الفصل 2-د، كنا في موقع متأخر مقارنة بالفصول الأخرى، لذا كنا بحاجة لتحديد أكبر عدد ممكن من الشركاء في أسرع وقت ممكن.
"سيلعبون دوراً في كل هذا أيضاً. ورغم أن الأمر قد يكون فجاً بعض الشيء، إلا أنني أنوي إعداد نوع من لعبة الأموال الوهمية لمساعدتنا في كسب الوقت. على عكس الطلاب المتفوقين، فإن الطلاب العاديين على الأرجح لا يتوقعون تلقي أي عروض مغرية بنقاط كبيرة. وبناءً على ذلك، سنمنحهم لمحة من الرفاهية التي يفتقدونها، ونوهمهم بأنهم يستحقون شيئاً ما."
"إذن الهدف هو إجبار ساكاياناغي وريون على استخدام نقاطهم ليس فقط للمتفوقين، بل للطلاب العاديين أيضاً؟"
"بينما أنا متشككة في مدى فعالية ذلك، إلا أنه على الأقل سينجح في جذب بعض الانتباه. وفي هذه الأثناء، سأبدأ في التغلغل داخل الفصل 1-د. لهذا السبب، فإن اقتراحك هذا هو بالضبط ما كنت أرغب في سماعه. ففي النهاية، كنت أفكر في التواصل مع ناناسي-سان بنفسي."
"ولكن، أليس هوسين هو من يريد لعب لعبة أموال كهذه؟"
"هو يريد ذلك بالتأكيد. ومع ذلك، هل يبحث حقاً عن النقاط فقط؟ عندما جاء يسير في ممر السنة الثانية، قال لي: 'لن تتمكني حتى من إيجاد شركاء دون التوسل لفصلنا. لذا سأمد يد المساعدة لكم أيها المتخلفون غير الأكفاء، اتفقنا؟'. بمعنى آخر، هدفه هو فصلنا نفسه. هل سيقول شيئاً كهذا حقاً إذا كان كل ما يريده هو النقاط؟"
أكدت هوريكيتا أنه يجب أن يكون هناك مجال للتفاوض يتجاوز نطاق النقاط الخاصة.
"حقيقة أنه أضاف 'سأراكِ لاحقاً، هوريكيتا' في النهاية قبل أن يغادر تلمح إلى ذلك أيضاً."
"هذا مؤكد. من الآمن القول إن هوسين يضع عينه فقط على الفصل 2-د."
هذه المرة، تخلت هوريكيتا عن المركز الأول مقابل ثلاثة أهداف: عدم السماح بفصل أي شخص، والحصول على المركز الثالث أو أعلى في تصنيفات الفصول العامة، وعدم المشاركة في أي تبادلات مالية. لن يكون الأمر سهلاً، ولكن هذا هو بالضبط سبب تركيزنا على الفصل 1-د.
"ومع ذلك، من المنصف افتراض أن هوسين-كون لن يكون من السهل التعامل معه. على أي حال، لدي خطة بديلة."
يبدو أن هوريكيتا قد قامت بترتيبات أخرى لم أكن أعلم بها حتى أنا.
"نحن حالياً في مناقشات مع جزء من الفصل 1-ب حول إمكانية تعزيز علاقة تعاونية مع بعضنا البعض."
"الفصل 1-ب... هل تتحدثين عن ذلك المدعو ياغامي من نفس المدرسة الإعدادية التي كنتِ فيها أنتِ وكوشيدا؟"
تذكرت آخر تحديث لنظام تقييم القدرات الشامل في صباح هذا اليوم حيث رأيت أن كلاً من ياغامي وكوشيدا قد قررا شريكاً بالفعل.
"كوشيدا-سان وياغامي-كون اقترنا بالأمس. للأسف، لا أتذكر أي شيء عن زملائي الأصغر سناً في ذلك الوقت، لكنه قد يكون المفتاح لكل هذا. يبدو أنه يثق بكوشيدا-سان كثيراً، لذا بدأنا بالفعل مفاوضات خلف الكواليس. إذا سارت الأمور على ما يرام، يمكننا زيادة عدد المتعاونين معنا."
على الرغم من أن هذا كان خبراً جيداً بالتأكيد، إلا أنه كان لا يزال هناك شيء يقلقني.
"هل أنتِ من يعطي التعليمات لكوشيدا؟"
بما أن كوشيدا تكره كل شيء يخص هوريكيتا، فما زال من غير المعروف إلى أي مدى ستكون مستعدة حقاً للتعاون.
"أنا أدرك تماماً أن الأمر سيكون صعباً نظراً لعلاقتنا الحالية. لهذا السبب أنا أدفع بالمحادثة مع هيراتا-كون كوسيط."
"أفهم ذلك. إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكن لكوشيدا أن تتهاون في أي تفصيل."
إذا نجحت مفاوضات كوشيدا مع ياغامي في جذب ولو طالبين فقط إلى جانبنا، فسيتم حل جزء من مشكلة الشركاء في الفصل 2-د، مما يسمح للفصل ببدء تركيز انتباهه على الدراسة بدلاً من ذلك.