في يوم الجمعة، وهو اليوم الخامس من الامتحان الخاص، ارتفع عدد الثنائيات التي تم تحديدها إلى 81، مما يعني أن ما يزيد قليلاً عن نصف الطلاب قد اتخذوا قراراتهم. كما بدأ عدد الطلاب في الفصل 2-د الذين وجدوا شريكاً في الازدياد أيضاً.
وكان الأمر نفسه ينطبق على الأشخاص المقربين مني. كنت قد علمت بقرار كي بالفعل بسبب حديثنا بالأمس، ولكن كل من آيري وهاروكا من مجموعة أيانوكوجي اتخذتا قراراتهما أيضاً. كانت كوشيدا هي القوة الدافعة وراء ذلك؛ حيث كانت هي المسؤولة بشكل كبير عن تعريف زملائنا في الفصل بطلاب من الفصل 1-ب بفضل تعاونها مع ياغامي، وهو طالب في سنة أدنى من نفس مدرستها الإعدادية. ومع ذلك، لم يكن هذا حلاً مثالياً لكل شيء. فرغم أن ياغامي كان يكتسب تدريجياً سمعة إيجابية داخل فصله، إلا أنه لم يبدُ أن لديه أي نية لأن يكون قائداً. وبناءً على ذلك، كان يتعاون معنا بصفته فرداً فقط. ولم يكن من المنطقي توقع قدرته على توفير عدد كافٍ من الطلاب لتغطية كل من يحتاج إلى شريك في الفصل 2-د.
لقد عرض ياغامي مساعدته بشرط واحد فقط: أن يكون شريكاً لكوشيدا.
وكما أشارت المعلومات المتوفرة في تطبيق أو إيه إيه، فهذا بالضبط ما حدث بالأمس.
كان علينا استخدام كوشيدا، وهي واحدة من أكثر طلابنا قدرة من الناحية الأكاديمية، لكن هوريكيتا لم تبدُ غير راضية عن ذلك على الإطلاق لأن الفوائد كانت تفوق بكثير التكلفة التي تكبدناها. علاوة على ذلك، لا يزال لدينا العديد من الطلاب الموهوبين المتاحين، مثل يوسوكي، وكيسي، ومي-تشان، وماتسوشيتا، وحتى هوريكيتا نفسها.
في أي حال، مجرد تحديد الشريك لا يعني أن الشخص يمكنه الاسترخاء.
فالدراسة بكمية مناسبة كانت حقيقة لا يمكن تجنبها ببساطة.
في الواقع، يمكن القول إن الامتحان لم يبدأ حقاً إلا بعد اختيار الشريك.
على الرغم من أنني لم أتحدث معهم كثيراً، إلا أنني شعرت بروح الوحدة في فصلنا بينما بدأ الجميع في مساعدة بعضهم البعض.
ربما كان هذا ممكناً فقط لأننا كنا رفاقاً تكاتفنا معاً في السراء والضراء على مدار العام الماضي.
ولكن رغم هذا الجو الموحد—
نهض طالب واحد من مقعده، وبدا أنه على وشك العودة إلى منزله لهذا اليوم.
بادرت هوريكيتا بالتحدث إليه، وكأنها كانت تنتظر محاولته المغادرة.
"يبدو أنك لم تجد شريكاً بعد، كوينجي-كون."
"وما المشكلة في ذلك؟"
كان هذا تدخلاً مع الشخص الوحيد في الفصل الذي لم يكن جزءاً من روح الوحدة هذه.
"بصفتي زميلتك في الفصل، فكرت فقط في سؤالك عن وضعك الحالي."
حتى الطلاب الذين عادة ما يفعلون الأشياء بمفردهم، يتحدثون عادة عن الأمر مع الآخرين حتى يعرف الجميع ما يخططون له.
لكن كوينجي لم يكن من النوع الذي يقول أي شيء لأي شخص، لذا كان من الصعب معرفة ما يخطط له.
"أنتِ ذكية. لم تفكري أبداً في فكرة أنكِ قد تتعرضين للطرد، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا."
"هذا منصف. بمعرفتي بك، حتى لو ارتبطت بطالب لديه تقييمات مشابهة لإيكي-كون، فستحصل بسهولة على ما يقرب من 400 نقطة. أعتقد أنك في أمان تام."
بشكل عام، سيرغب المرء في الاستفادة من كوينجي كأحد أكثر الطلاب قدرة أكاديمياً في الفصل.
لهذا السبب ربما تواصلت معه هوريكيتا، ولكن كما هو متوقع...
"فوفوفو. ليس لدي أي نية لفعل أي شيء في هذا الامتحان الخاص. كل ما يهم هو أن يحصل من يصبح شريكي على 150 نقطة على الأقل. وطالما حققوا الحد الأدنى، سيكون من السهل عليّ تحقيق درجة تتجاوز معايير النجاح."
وفقاً لتشاباشيرا، يجب أن يكون الجميع قادرين على تسجيل إجمالي 150 نقطة في الامتحان على الأقل. وما لم تكن في مكاني وينتهي بك الأمر بالارتباط بمنفذ الغرفة البيضاء، فمن غير المتصور أن يسجل الشريك صفراً عمداً.
ومع ذلك، فإن الحاجة إلى الاعتماد على الشريك كانت أمراً لا مفر منه.
بالفعل. ربما لن تجد أبداً شخصاً مضموناً بنسبة 100% لتسجيل نقطة واحدة على الأقل في الامتحان، مهما بحثت بجد. كان على طلاب السنة الأولى والثانية المضي قدماً بافتراض أن شريكهم سيسجل 150 نقطة على الأقل، لكن هذا لم يكن أكثر من ضمان بنسبة 99.9%. ومن أجل جعل هذا الضمان أقرب ما يكون إلى 100%، وضعت المدرسة قاعدة تنص على أن الطلاب الذين تنحرف درجاتهم عما هو متوقع منهم، بناءً على تقييمات القدرة الأكاديمية الخاصة بهم، سيتم طردهم. ولهذا السبب كان بإمكان كوينجي أن يكون واثقاً.
لم يكن بحاجة إلى عناء حضور المناقشات أو بناء علاقات مع الطلاب الجدد.
"بكلمات أخرى، أنت تقول إنه لا يهم مع من ستنتهي بالشراكة، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، هل تسمح لي بأن أجد شخصاً لك؟ أعلم أنك تعتقد أنك ستكون بخير بغض النظر عمن ستكون معه، ولكن سيكون من الأسلم تجنب تكبد عقوبة الـ 5% التي ستأتي نتيجة عدم العثور على شريك."
كانت تعرض عليه أن تترك كل شيء لها، وهو اقتراح ليس له أي سلبيات ظاهرة أساساً.
"أنتِ لستِ مخطئة بالتأكيد، ولكن اسمحي لي بالرفض."
"...لماذا؟ هل يمكنني أن أطلب منك سبباً؟"
"لأنني أنا من أنا، بطبيعة الحال."
ببساطة، لم يرد أن يتم استخدامه وفقاً لراحة هوريكيتا.
كوينجي ظل كوينجي بغض النظر عن الموقف.
إذا وجدت نفسي في وضع يتطلب مني الاستفادة من كوينجي لكي أخرج منتصراً، فربما كان يجب عليّ فعل شيء مختلف قبل الوصول إلى ذلك الوضع في المقام الأول.
"هل أنتِ راضية؟"
بعد أن سألها هذا، لم يعد هناك ما يمكن لهوريكيتا قوله.
ففي النهاية، لم يكن كوينجي خصماً يمكنها إجباره على التحرك حتى لو حاولت. سيكون ذلك مضيعة للجهد.
"نعم. في الوقت الحالي. ولكن، لا يمكنك الاستمرار على هذا النحو للأبد. عندما يحين الوقت ويضطر الفصل حقاً للعمل معاً، سيتعين عليك القيام بدورك أيضاً."
لم تكن تتحدث عن هذا الامتحان الخاص تحديداً، بل كانت تضع نصب عينيها ما سيأتي بعد ذلك.
أرادت هوريكيتا أن يضع ذلك في اعتباره.
"أفهم لماذا تودين الاعتماد على شخص مثالي وخالٍ من العيوب مثلي، ولكنني على الأرجح لن أشارك في أي من ذلك."
وبعد أن أبدى عدم رغبته في الاستماع لهوريكيتا أكثر من ذلك، استدار كوينجي وغادر الفصل، متوجهاً إلى مكان لا يعلمه أحد.
"كوينجي مستحيل، أليس كذلك؟"
تدخلت فيما حدث وتحدثت، وإن كان ذلك بشكل غير مقصود إلى حد ما.
"أنا فقط منزعجة لأن فصلنا سيكون أقوى بكثير إذا أخذ الأمور بجدية."
لا يوجد شيء أكثر إحباطاً من امتلاك سلاح سري لا يمكنك التحكم فيه.
كان شعور التوقع هو ما جعلها تشعر باليأس عندما لم يؤدِ بالشكل الذي اعتقدت أنه سيفعله.
"لو كنت مكانكِ، لما اعتمدت عليه منذ البداية."
من أجل المستقبل، سيكون من الأسهل لها على الأرجح أن تعتبر كوينجي استثناءً وتكتفي بذلك.
"لن أستسلم."
"...أهكذا الأمر؟"
حسناً، بينما لم يكن الدوران في حلقات مفرغة دون تحقيق شيء هو أفضل استخدام للوقت، إلا أنها كانت متحمسة على الأقل.