في طريق العودة من مول كيياكي...
"عذرًا، هل لديك دقيقة من وقتك ربما؟"
ناداني صوت فتى يبدو كسولاً بعض الشيء من خلفي.
التفتُّ لأجد فتى وفتاة ينظران إليّ مباشرة. كانت الفتاة، التي كانت تنقل بصرها مرارًا بين هاتفها وبيني، هي تسوباكي ساكوراكو من الفصل 1-ج. أما الفتى الذي بجانبها فكان زميلها في الفصل، أوتوميا ريكو.
"أنت من الفصل 2-د... أيانوكوجي-سينباي، صحيح؟"
لم أستطع رؤية ما كان موجودًا على شاشة هاتفها من مكاني، لكنها على الأرجح كانت تفتح تطبيق أو إيه إيه.
"أنا أوتوميا، وهي تسوباكي. هل يمكننا التحدث معك قليلاً بشأن أن نصبح شركاء في هذا الامتحان الخاص؟"
"شركاء؟"
"نعم. نحن نتجول حالياً بحثاً عن طلاب من السنوات العليا لديهم تقييمات القدرة الأكاديمية بدرجة C أو أعلى ومستعدون للتعاون معنا."
بما أنني خرجت اليوم بحثاً عن شريك، فقد بدا هذا التطور جيداً لدرجة يصعب تصديقها. شعرت وكأنهم كانوا بانتظاري.
لم أكن أعرف ما إذا كان يجب عليّ الوثوق بمحاولة اتصال صريحة كهذه أم لا.
حسنًا، فإن اتخاذ قراري بناءً على التوقيت وحده سيكون على الأرجح أخطر خطأ على الإطلاق.
"لقد واجهت بعض الصعوبة في العثور على شريك بنفسي. هل يمكنك إعطائي المزيد من التفاصيل؟"
من خلال التطبيق، يمكنك معرفة وجه الطالب واسمه وتقييماته. ومع ذلك، ستظل بالطبع جاهلاً فيما يتعلق بشخصيته. لهذا السبب كان اللقاء وجهاً لوجه والتحدث مع الآخر ضرورياً جداً، حيث يساعدك ذلك في تحديد ما إذا كان يمكنك الوثوق بالطرف الآخر.
بالمناسبة، بينما كان أوتوميا قد قرر شريكه بالفعل، لم تجد تسوباكي شريكاً بعد. وبما أن تقييم قدرتها الأكاديمية وهو C- لم يكن مرتفعاً بأي حال من الأحوال، فربما أرادت الارتباط بشخص لديه تقييم C أو أعلى.
ومع ذلك، لم يكن من الواضح ما إذا كانوا يبحثون من أجل تسوباكي أم من أجل أحد زملائهم في الفصل.
"بدلاً من الوقوف هنا، ما رأيك أن نناقش الأمور في المقهى؟"
وبقيادته للحديث، اقترح أوتوميا باحترام تغيير المكان.
بالتأكيد لم يكن هذا موضوعاً يمكن حسمه في دقيقة أو دقيقتين فقط، لذا قبلت اقتراحه.
على الرغم من أن المقهى كان مزدحماً للغاية، إلا أننا نحن الثلاثة وجدنا بعض المقاعد الشاغرة في جزء خالٍ من المقهى.
"قد يبدو هذا مفاجئاً، ولكن هل يمكنك سماعنا من فضلك؟"
التفت أوتوميا ونظر نحو تسوباكي، مشيراً إليها لتبدأ في التحدث.
"الأمر هو أنني لا أحب أن أكون مدينة بجميل أو أن أكون في دين لأحد أو أي شيء من هذا القبيل. أريد صفقة لمرة واحدة دون أي شروط ملزمة."
بدت تسوباكي غير مبالية قليلاً، وكانت تنظر إلى أظافرها وهي تتحدث.
بين C و C-، كانت التقييمات متطابقة تقريباً، إلى حد ما.
لذا نظراً لهذا التشابه، لن يكون لأي من الطرفين اليد العليا فعلياً إذا قررا الارتباط.
"هل يمكنني سؤالكم عن شيء يزعجني؟"
"تفضل، تفضل."
"معظم الطلاب لديهم تقييمات القدرة الأكاديمية عند درجة C أو حولها. لماذا لم تجد شريكاً في وقت سابق؟"
من بين جميع طلاب السنة الثانية، كان من المفترض أن يكون هناك عدة طلاب يسعدهم جداً تكوين فريق مع تسوباكي.
لن يحصلوا على درجة عالية، لكنهم على الأقل سينجحون في تجنب الطرد.
إن حقيقة أنها لم تجد شريكاً بعد رغم مرور أسبوع كامل تقريباً على بدء الامتحان كانت تشغل تفكيري.
"هذا—"
تعثر أوتوميا في كلماته قليلاً.
عندما لاحظت ذلك، تواصلت تسوباكي بصرياً معي بشكل صحيح لأول مرة.
"إنه خطئي. لم أقل أي شيء عن هذا الأمر."
باستخدام كلمات تسوباكي كنقطة انطلاق، شرع أوتوميا في إضافة تفسيره الخاص.
"في البداية، لم تستشر تسوباكي أحداً بشأن العثور على شريك. ولكن عندما جاء يوم الجمعة، أظن أنها بدأت تشعر بنفاد الصبر... لأنها أتت وأخبرتني بما تريد القيام به."
وهكذا، في سباق مع الزمن، بدأ أوتوميا في فعل كل ما في وسعه لمساعدة زميلته في الفصل.
ففي النهاية، كان معظم زملائهم الآخرين قد قرروا شركاءهم بالفعل.
وعلى الرغم من أنه كان لا يزال أمامهم أسبوع آخر للعثور على شخص ما، إلا أن قدراً معيناً من القلق كان أمراً طبيعياً.
"مع القدرة الأكاديمية لتسوباكي، قد تكون عقوبة الـ 5% مشكلة."
يبدو أن هذا هو السبب الذي جعلهم يتواصلون معي، كوني طالباً بتقييم C.
إذا لم تكن هناك ظروف خاصة، لكنت وافقت على اقتراحهم على الأرجح دون تردد للحظة واحدة.
ومع ذلك، كان هناك سبب يمنعني من اتخاذ مثل هذا القرار المتسرع. كان هذا السيناريو مشابهاً للغاية لما تخيلته عندما تم شرح قواعد هذا الامتحان الخاص لنا لأول مرة.
وهو أن الطلاب الذين من المرجح أن أرتبط بهم هم أولئك الذين لديهم تقييم قدرة أكاديمية مشابه لتقييمي.
والآن، جاءت تسوباكي، الطالبة التي تملك تقييم C-، بحثاً عن شريك.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بكل من تسوباكي وأوتوميا، لذا كنت بحاجة إلى استكشاف أمرهم قبل اتخاذ قراري.
"أود أن أسألكما شيئاً. قلت سابقاً إنكما تتجولان بحثاً عن طلاب من السنوات العليا. كم شخصاً تواصلتما معه قبلي؟"
قررت البدء بسؤال بسيط، لكن رد أوتوميا كان غير متوقع إلى حد ما.
"أعتذر، الكلمات التي اخترتها كانت مضللة قليلاً؛ أنت في الواقع أول شخص نتواصل معه."
قدم لي أوتوميا اعتذاره قبل أن تتاح لي الفرصة لسبر أغوارهم بشكل أكبر.
"لذا، إذا لم تكن مستعداً للارتباط بها، فسنضطر للبحث عن شخص آخر."
"أوه، إذاً تصادف أنني كنت أول شخص تتواصلان معه."
"في الواقع، هناك سبب جعلنا نختار مقابلتك أولاً. اعتقدنا أنه قد يكون هناك متطلب من النقاط الخاصة إذا طلبنا من شخص من الفصل 2-أ أو الفصل 2-ج."
فهمت. من الصحيح بالتأكيد أنه، في الوضع الحالي، كان طلاب السنة الثانية يشترون ولاء طلاب السنة الأولى.
بالنظر إلى الظروف، لن يكون من المستغرب أن يطلب شخص ما توفير بعض النقاط مقابل الارتباط بتسوباكي. ومع ذلك، من الناحية العملية، لن تضع هي أي مطالب أمام الطلاب الذين لديهم تقييمات قدرة أكاديمية عالية. لا يزال هناك الكثير من الطلاب بدون شركاء، لذا يمكنها ببساطة الارتباط بشخص ما دون دفع أي شيء. من غير المرجح أنهم لم يفكروا في هذا بالفعل.
ومع ذلك، سيكون من الغريب قليلاً أن أخبرهم بأنه سيكون من الجيد أن يرتبطوا بشخص من الفصل 2-أ أو 2-ج رغم أنني لم أقرر شريكي بعد.
من الناحية الموضوعية، لم يكن هناك سبب واحد يدفعني لرفض عرضهم.
كانت خياراتي هنا محدودة.
"بينما لم أقرر شريكي بعد، إلا أن لدي مرشحاً في ذهني بالفعل. في الواقع، لقد تحدثنا مع بعضنا البعض عدة مرات الآن بشأن العمل معاً."
كانت هذه كذبة جزئية، ولكن لم يكن لدى أي منهما طريقة للتأكد من ذلك.
علاوة على ذلك، إذا كان هذا كافياً لجعلهما يتراجعان، فمن المرجح أن يكون الاثنان بريئين.
"إذاً الأمر كذلك... فهمت."
نظر أوتوميا إلى تسوباكي وتعبير القلق يرتسم على وجهه.
"إذاً أظن أنه لا فائدة، صحيح؟ يبدو أن البحث عن شخص آخر سيكون أسرع."
حاولت تسوباكي التراجع في اللحظة التي علمت فيها أن لدي مرشحاً لشريكي في ذهني.
"أود أن أسأل، من أجل المرجع فقط... من هو طالب السنة الأولى الذي تخطط للارتباط به؟"
بينما حاولت تسوباكي نفسها الابتعاد، استمر أوتوميا في المحاولة.
"لا يمكنني إخبارك بذلك. الشيء الوحيد الذي سأقوله بالتأكيد هو أنه ليس من الفصل 1-ج."
رغم أنني لم أقدم أي تفسير لسبب عدم قدرتي على إخباره، إلا أنه كان ينبغي أن يكون قادراً على تخمين السبب جيداً.
وهو أنني لن أعطي معلومات لعدو، أو منافس، للطالب الذي أتطلع للعمل معه.
"لنذهب يا أوتوميا-كون. لا يجب أن نضيع المزيد من وقت أيانوكوجي-سينباي هكذا."
"...أنتِ محقة."
كنت ممتناً لتواصلهم معي، لكنني لم أستطع اتخاذ قرار متسرع كهذا.
كانت البيانات المتاحة عن تسوباكي ساكوراكو قليلة جداً.
"فقط للاحتياط، إليك معلومات الاتصال الخاصة بي."
سلمني أوتوميا قصاصة ورق مكتوباً عليها معلومات الاتصال الخاصة به والتي كان قد أعدها مسبقاً.
"قد يكون من الأناني أن أقول هذا، ولكن قد أتواصل معك إذا رُفضت من قبل الشخص الذي أفكر في العمل معه. في هذه الحالة، إذا كنت لا تزال مستعداً للارتباط بي في ذلك الوقت، فيرجى إخباري."
"مفهوم. لنذهب يا تسوباكي."
بناءً على حث أوتوميا، فكت تسوباكي تشابك ذراعيها ونهضت من مقعدها.
ثم انحنت بخفة قبل أن تغادر مع أوتوميا، بحثاً عن شخص آخر للارتباط به.
"تسوباكي ساكوراكو وأوتوميا ريكو، هاه؟ سيتعين عليّ وضعهما في الحسبان."
الآن بعد أن ضيعت فرصة لتأمين شريكي، ستكون تصرفاتي القادمة ذات أهمية قصوى.
ففي النهاية، لن يكون الأمر مضحكاً إذا ارتبطت بطالب آخر من السنة الأولى وانتهى بي الأمر في الجانب الخاسر.