بعد حلول الليل، بدأ موعدي المعتاد مع كي في غرفتي.
ركز حديث اليوم على تقسيمات المجموعات للامتحان، بدءاً من الصراع بين إيكي وشينوهارا.
"مهلاً... كيوتاكا، مع من تخطط لتشكيل مجموعة في امتحان الجزيرة غير المأهولة هذا؟"
نظرت إلي كي بتعبير خجول بعض الشيء وطرحت هذا السؤال.
"في الوقت الحالي، ليس لدي خطط لتشكيل مجموعة مع أي شخص."
"إيه؟ لـ-لماذا؟"
شعرت أن كي تريد تشكيل مجموعة معي، لكني كنت أخشى ألا يكون ذلك مفيداً لي حتى لو تشاركنا المجموعة. ليس بسبب أي نقص في قدرات كي، بل لأن ذلك لم يكن مناسباً بالنظر إلى معركتي مع تسوكيشيرو.
"تشكيل مجموعة له بالتأكيد مزاياه الخاصة. ومع ذلك، ليس من المستحيل الفوز بمفرده. بل إن ذلك يوفر ميزة تسمح للطالب بالتحرك بحرية دون التأثر بالآخرين. علاوة على ذلك، وبناءً على الموقف، يمكن لهذا الطالب مساعدة مجموعات أخرى وحتى الانضمام إليها إذا كانوا على وشك الاستبعاد.
بشكل أساسي، يمكنك أن تكون أكثر مرونة عندما تعمل بمفردك..."
بغض النظر عما إذا كنت ولداً أو بنتاً، فإن خوض الامتحان بمفردك كان ضمن القواعد. بعبارة أخرى، إنها فرصة أيضاً للطلاب الذين يعتقدون أنهم متميزون في جميع الجوانب للفوز بمفردهم.
"إذا حصل طالب على المركز الأول بمفرده، فإن ذلك وحده سيمنح الفصل 300 نقطة فصل."
"كيوتاكا، إذا كنت أنت، فهل يمكنك الحصول على المركز الأول؟"
"ما رأيكِ؟"
التقت أعيننا بينما أعدت السؤال إلى كي. وبينما كنا ننظر إلى بعضنا البعض، كانت متصلبة وهي تفكر.
"أشعر أنك... ستحصل على المركز الأول ببرود تام. إيه، ولكن انتظري لحظة. في هذه الحالة، ألن يكون من الأصعب القول إننا نتواعد؟!"
لم تستطع كي منع نفسها من الشعور بالذعر عند التفكير في المستقبل.
"إذا حصلت على المركز الأول بمفردك، يا كيوتاكا، سأكون في غاية السعادة لدرجة أنني قد يغمى علي وأظن أنك رائع جداً. ولكن، ولكن، آه- لم أعد أعرف ما هو الخيار المثالي!"
"أنتِ متحمسة أكثر من اللازم. لا تقلقي، فتأمين المركز الأول ليس مهمة سهلة بأي حال من الأحوال."
"إذن، إذن... حتى أنت لا تعتقد أنك تستطيع الفوز، يا كيوتاكا؟"
"لنقل فقط أن هناك فرصة 50/50."
"مجرد الإجابة بأن هناك فرصة 50% هو أمر مثير للإعجاب للغاية..."
"على أي حال، الشيء الذي يجب أن تقلقي بشأنه ليس مع من يجب أن تشكلي مجموعة، يا كي."
"إيه؟ أليس هذا مهماً؟ بما أنني قد أُطرد إذا لم أكن حذرة."
"صحيح، يتضمن هذا الامتحان الخاص احتمال الطرد. إذا كنتِ ضمن أدنى 5 مجموعات، فستضطرين لمواجهة تلك العقوبة. لهذا السبب لا يمكنكِ اختيار من تشكلين معه مجموعة بشكل عشوائي."
"نعم. لهذا السبب، أردت تشكيل مجموعة معك، يا كيوتاكا... كنت آمل أن تتمكن من حمايتي."
كي التي كانت قد دعتني بطريقة غير مباشرة سابقاً، صرحت بذلك أخيراً وبشكل مباشر.
"حتى لو لم أحمِكِ، لا تزال هناك طريقة لإنقاذ نفسكِ، أليس كذلك؟ وهي الاحتفاظ بوديعة من النقاط الخاصة المطلوبة لإلغاء الطرد."
"هذا صحيح، ولكن..."
على الرغم من أن مبلغاً كبيراً من النقاط الخاصة كان مطلوباً، إلا أنكِ طالما امتلكتِها، فلن تُطردي بالتأكيد.
"هذا صحيح، ولكن حتى لو شكلتِ مجموعة من 6 طلاب في الامتحان، ستظلين بحاجة إلى مليون نقطة لتجنب الطرد، أليس كذلك؟ أنا لا أملك هذا القدر."
"كم تبقى معكِ الآن؟"
"أمم... 240,000 نقطة.... م-مع ذلك، أعتبر شخصاً ادخر الكثير مؤخراً!"
لم أكن أوجه اتهاماً بشأن ذلك.
بما أنني كنت في وضع مماثل، لم أكن الشخص المناسب لإلقاء اللوم.
"إذن ينقصكِ 760,000 نقطة؟"
كان لدي حوالي 250,000 نقطة. حتى لو أعطيتها كلها لكي، فلن تمتلك حتى نصف المبلغ المطلوب.
"كي، معكِ بطاقة الركوب المجاني، أليس كذلك؟"
"نعم. كم تبلغ قيمة هذه البطاقة؟"
"بصراحة، لا يمكنني القول إنها بطاقة جيدة. وسواء كان ذلك بطريقة جيدة أو سيئة، فإن التأثير عليكِ سيكون الأقل من بين جميع البطاقات، فهي ليست بطاقة تكافئكِ على جهدكِ، ولا بطاقة تساعدكِ إذا ارتكبتِ خطأً أثناء الامتحان."
بما أنه يمكنكِ فقط استخدامها للمراهنة على مجموعة تعتقدين أنها من المرجح أن تفوز، يمكن القول إنها في أسفل القائمة من حيث القيمة.
"... بالتأكيد، هذا صحيح."
كانت كي تدرك ذلك إلى حد ما منذ البداية، وتنهدت بخيبة أمل.
"كيوتاكا، بطاقتك هي البطاقة التجريبية، أليس كذلك؟ إنها بطاقة لها تأثير قوي إذا فزت، ولكن على العكس، إذا خسرت فسيكون الأمر مأساوياً... آه، بالطبع، أعلم أنه لن تكون لديك أي مشكلة على الإطلاق. لكنني كنت أريد بطاقة خصم النصف أو بطاقة الإلغاء."
بالنسبة لطالبة مثل كي، كان من الطبيعي أن تبدو بطاقات الإغاثة أكثر قيمة من بطاقات مثل البطاقة التجريبية.
"ليس الأمر وكأنه لا يوجد أمل في بطاقة الركوب المجاني. فمن المحتمل أن يكون هناك أيضاً العديد من الطلاب الذين يعتقدون أن بطاقة خصم النصف أو بطاقة الإلغاء لا قيمة لها. في أعينهم، تمتلك بطاقة الركوب المجاني أيضاً قيمة معينة."
على عكس بطاقة البداية المبكرة وبطاقة المكافأة، فإنها لن تؤثر على الطلاب الواثقين من قدراتهم؛ بل استهدفت الطلاب في منتصف المجموعة الذين اعتقدوا أنهم لا يستطيعون الفوز. وأيضاً، بما أن معظم الطلاب كانوا في المنتصف، سيكون من السهل العثور على شخص للمقايضة معه. ومع ذلك، فإن بطاقات مثل بطاقة خصم النصف ستكون مطمعاً لبعض الطلاب في المنتصف والطلاب في القاع. وبناءً على حامل البطاقة، حتى البطاقة التي لا قيمة لها يمكن أن تلمع مثل الذهبية.
"سأقوم بتجهيز النقاط."
"إيه؟ تقول إنك ستجهز... كيف؟"
"هناك طرق عديدة، لكن بيع البطاقة التجريبية هو أحد السبل لتوفير النقاط المطلوبة لكِ."
"ولكن حينها، سيتعين عليك التخلي عن البطاقة التجريبية... هل هذا حقاً موافق عليه؟"
"من الأكثر أهمية منعكِ من التعرض للطرد."
"نـ-نعم... شـ-شكراً."
بعد قول ذلك، احمرّ وجه كي خجلاً.
بعد فترة وجيزة، انتقل حديثنا إلى عطلة الصيف المقبلة، وأصبحت أجواء الغرفة أكثر حيوية، ولكن لم يحدث أي تقدم إضافي في علاقتنا.