الساعة 1:55 مساءً. وصلنا إلى منطقتنا المحددة، المنطقة ح 5، في أقل من ساعة.
على الرغم من أننا حصلنا على نقطة واحدة فقط مقابل جهودنا، إلا أنها كانت لا تزال خطوة مهمة في الاتجاه الصحيح.
كان أمامنا ساعة حتى التحديد التالي، لذا أردت القيام بمهمة إذا كان ذلك ممكناً.
في وقت سابق، كانت معظم المهام المتاحة تتركز في النصف الغربي من الجزيرة، ولكن الآن بدأت تظهر ببطء هنا في الشرق.
"هل يمكنكِ الاستمرار؟"
طرحت سؤالاً على ناناسي، وأنا أراقبها وهي تجلس بمجرد وصولنا لتشرب بعض الماء.
"آه، نعم!"
بينما كان من الجدير بالثناء قدرتها على مواكبتي، لم يكن هناك مجال لعدم شعورها بالإرهاق الآن.
"يجب أن تأخذي الأمر ببساطة وترتاحي هنا."
"ولكن..."
بدت قلقة من أن أغادر وأتركها.
"سأقول شيئاً إذا لم أكن سعيداً بمرافقتكِ لي. لن أختفي ببساطة. علاوة على ذلك، إذا ضغطتِ على نفسكِ كثيراً الآن، فإن ذلك سيجعل من الصعب عليكِ مواكبتي لاحقاً، أليس كذلك؟ على الرغم من أنه لن يكون هناك تحديد عشوائي آخر اليوم، إلا أننا قد نحتاج إلى الركض نحو المنطقة التالية إذا قررت السعي للحصول على مكافأة الوصول المبكر. لن أتمكن من إبطاء سرعتي وانتظاركِ إذا وصل الأمر إلى ذلك."
على الرغم من تعبير الإحباط على وجهها، اعترفت ناناسي في النهاية بحدود تحملها وأومأت بالموافقة.
شعرت بالأسف تجاهها، لكن هذا سيسمح لي بالتحرك دون أي قيود، ولو مؤقتاً.
إذا تحركت بسرعة كافية، فمن المحتمل أن أتمكن من الوصول إلى موقعين أو ثلاثة من مواقع المهام في المنطقة المجاورة، وإن كانت القدرة على المشاركة فيها مسألة أخرى.
هنا في المنطقة ح 5، كانت هناك مهمة 'اختبار تاريخ' ستبدأ قريباً، لذا انطلقت للمشاركة. ستحصل المجموعة الفائزة بالمركز الأول على خمس نقاط فقط، ولكن إذا فزت، ستحصل على مؤن غذائية إضافية، لذا أردت التأكد من وصولي في الوقت المناسب.
ستكون المشاركة مقتصرة على ثماني مجموعات فقط، وهذا ليس عدداً كبيراً، لذا كان من الأفضل أن أتحرك بسرعة.
بعد فترة وجيزة من انطلاقي، تمكنت من رؤية مجموعتين تتكون كل منهما من ثلاثة أشخاص يتسابقان عبر بحر الأشجار، ومن الواضح أنهما يتجهان نحو مهمة التاريخ تماماً مثلي.
لحسن الحظ، لم يرواني، لذا بعد تعديل مساري قليلاً، بدأت في الركض أنا أيضاً. ففي النهاية، إذا استغرقت وقتي في المشي، فسوف يسبقونني إلى موقع المهمة.
دون توقف، تقدمت عبر الغابة ووصلت أخيراً إلى موقع المهمة، لأجد أن عدداً لا بأس به من الأشخاص قد تجمعوا هناك بالفعل.
كان هناك شخص بالغ يحمل جهازاً لوحياً في يده، رغم أنه لم يكن معلماً من المدرسة. ناديت عليه على الفور.
"هل يمكنني التسجيل في المهمة؟"
"نعم. ستكون المجموعة السابعة."
بمجرد انتهائي من التسجيل، جاءت المجموعتان اللتان رأيتهما سابقاً راكضتين نحو هذا الاتجاه.
وكان أول طالب اقترب هو هاشيموتو، وهو زميل في السنة الثانية.
لاحظ وجودي لكنه كان مهتماً أكثر بمناداة الموظف.
"هل لا يزال بإمكاننا التسجيل!؟"
صرخ هاشيموتو، والعرق يتصبب منه وكأنه انتهى للتو من ركض ماراثون.
"ستكونون المجموعة الأخيرة، ولكن─"
حول الموظف نظره إلى الطلاب الذين اقتربوا من خلفهم.
باستثناء كامورو، التي كانت في المقدمة، كان الثلاثة التاليون جميعاً من طلاب السنة الأولى من المجموعة الأخرى.
ومع ذلك، كان عضو مجموعة هاشيموتو الثالث يتأخر كثيراً عن البقية.
كانت هذه المهمة تسمح لك بالعمل مع بقية مجموعتك، ولكن بطبيعة الحال، لم يكن الموظف المسؤول سينتظر أي أعضاء لم يصلوا بعد. كما أن تقديم الأعذار حول مدى قربهم لن ينفع، حتى لو كانوا على بعد 30 ثانية فقط.
إذا تسللت مجموعة طلاب السنة الأولى هذه بينما ينتظر هاشيموتو عضو مجموعته الأخير، فسيخطفون مكانه.
لذلك، بمجرد أن اقتربت كامورو بما يكفي، قام هاشيموتو─
"نحن الوحيدون المشاركون، أنا وهي فقط."
─بقطع الطريق على عضوهم الأخير والتسجيل كشخصين فقط.
انهار طلاب السنة الأولى الثلاثة على الأرض من الإحباط. لا بد أنه كان من المحبط حقاً بذل كل هذا الجهد للوصول إلى هنا ليذهب سدى.
من ناحية أخرى، بدا هاشيموتو راضياً عن هذه النتيجة رغم أنه فقد فرصة مشاركة مجموعته بالكامل. عندما يتعلق الأمر بالمهام التي تسمح لك بالمشاركة كمجموعة، كلما زاد عدد الأشخاص، كان وضعك أفضل. ومع ذلك، هناك فرق شاسع بين القدرة على المشاركة كمجموعة وعدم القدرة على المشاركة على الإطلاق.
"آ-آسفة، أنا، أنا لــ لم أستطع الوصول في الوقت المناسب...!"
بمجرد وصولها أخيراً، تمتمت نينوميا باعتذار وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، ولكن بطبيعة الحال، لم يبدُ أن أعضاء مجموعتها يلومونها.
كانت نينوميا حاصلة على تقييم A- في القدرة الأكاديمية، وهو أمر لا يمكن الاستهانة به. ومع ذلك، كان تقييم قدرتها البدنية D-.
"على أي حال، عمل جيد في الوصول إلى هنا، ماسومي-تشان."
"أوه اصمتي. لا تتحدثي إلي... الجو حار وأنا أتصبب عرقاً الآن، هذا مقرف...!"
كانت كامورو، التي تبذل قصارى جهدها للسيطرة على تنفسها، تبقي مسافة بينها، وتلوح لهاشيموتو ليبتعد وهو يقترب منها. دفعها هذا للتجاهل إلى الالتفات نحوي بدلاً من ذلك.
"بالتفكير في الأمر، هذه هي المرة الأولى التي نصادفك فيها في هذا الامتحان، أيانوكوجي. إذاً أنت في المنطقة أيضاً، ها...؟ التفكير في أنك تخوض الأمر بمفردك أيضاً، هذا شجاعة منك. هل وضعك جيد في النقاط؟"
"بكل صراحة، لن أصاب بالصدمة إذا كنت في المراكز العشرة الأخيرة."
"توقف عن خداعي. لا يمكن لشخص لا يعتقد أنه سيفوز أن يختار خوض الامتحان بمفرده."
في الحقيقة، لم أكن في وضع جيد جداً الآن، لكنني لم أرغب حقاً في إظهار جهازي اللوحي له لإثبات ذلك.
"أسمع ما تقوله، ولكن عندما ينتهي بك الأمر في المراكز العشرة الأولى غداً... ماذا حينها؟"
واجهني بنظرة استفسارية، ومترددة نوعاً ما في عينيه، ولكن لم يكن هناك أي مجال لحدوث شيء كهذا.
"حسناً مهما يكن، أنا فقط سعيد لأن هذا ليس اختبار رياضيات. لن تكون لدينا أي فرصة ضد عبقري مثلك."
"حسناً أيها الجميع، ستبدأ المهمة الآن."
"أوبس، يبدو أن هذا يكفي من الثرثرة."
بما أن المجموعة الأخيرة قد سجلت، بدأت المهمة على الفور.
من خلال البحث بنشاط عن المهام والمشاركة فيها، غالباً ما تجد نفسك في مواجهة طلاب من سنتك الدراسية، تماماً كما هو حالي الآن. ومع ذلك، لم تكن لدي نية للتساهل معهم.
علاوة على ذلك، كانت كل الأسئلة في الاختبار تقريباً من نوع الاختيار من متعدد بأربعة خيارات، لذا حتى لو حصلت على درجة عالية نسبياً، يمكنني ببساطة القول إنني كنت محظوظاً بعد التخمين العشوائي.
على الرغم من أن انتباهي كان مركزاً على جهازي اللوحي، إلا أنني كنت ألمح هاشيموتو من حين لآخر وهو ينظر في اتجاهي بنظرة فاحصة في عينيه.
لقد كان مرتاباً مني في وقت مبكر جداً مقارنة بمعظم الناس، لذا كان هذا أمراً مفهوماً.
عند هذه النقطة، بدأت في حل أسئلة الاختبار العشرين. صراحة، إذا سألتني عما إذا كنت جيداً أم سيئاً في التاريخ كمادة، سأميل إلى الخيار الثاني. وذلك لأنه في الغرفة البيضاء، لم يكن هناك تركيز قوي بشكل خاص على تعليمنا التاريخ. ومع ذلك، كنت لا أزال على دراية كافية بالمادة للإلمام بالأساسيات.
بما أن كل سؤال كان يحتوي على أربعة خيارات فقط، تمكنت من الإجابة عليها جميعاً بشكل صحيح دون أي صعوبات.
بعد انتظار قصير، تم حساب النتائج وأعلنت الدرجات النهائية لكل مجموعة.
حصلت على المركز الأول بـ 100 نقطة كاملة، وذهب المركز الثاني لمجموعة من طلاب السنة الثالثة بـ 80 نقطة، والمركز الثالث لهاشيموتو وكامورو بـ 70 نقطة.
بمجرد حصولي على نقاطي ومؤني الغذائية، انطلقت على الفور نحو وجهتي التالية. لكن هاشيموتو تبعني عن كثب ولحق بي بسرعة.
"لقد هزمتني حقاً هناك. التفكير في أنك جيد في التاريخ أيضاً."
"لقد تفاجأت أنا أيضاً. لقد كنت محظوظاً في عدة أسئلة لأنها كانت اختيار من متعدد."
"إذاً كان مجرد حظ خالص، ها؟ أجد صعوبة في تصديق ذلك."
"حسناً، إذا كنت لا تصدقني فلا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك. أنا في عجلة من أمري الآن، آسف."
"ما هي المهمة التي ستتجه إليها تالياً؟"
"كنت أخطط للذهاب إلى مهمة الكيمياء. ماذا عنك؟"
راقبته وهو يلقي نظرة خلفه على كامورو التي كانت تتبعه. على الأرجح، كانت مجموعته تفكر في القيام بالشيء نفسه.
"يا للأسف. سنذهب في اتجاهات مختلفة."
كان هاشيموتو شخصاً ماكراً. بدلاً من محاولة القيام بنفس المهمة مع خصم من المؤكد أنه سيأخذ المركز الأول، يفضل تحويل نظره إلى مكان آخر ليكون لديه فرصة أفضل في الفوز، حتى لو استغرق الوصول إلى هناك وقتاً أطول قليلاً.
في الحقيقة، ربما أراد خوض نفس المهمة معي لمعرفة قدراتي الحقيقية.
عند سماع ما قاله هاشيموتو، أظهرت كامورو نظرة من الاشمئزاز والتردد الواضحين.
ففي النهاية، الذهاب إلى مهمة مختلفة سيستهلك الكثير من الطاقة.
"أراك لاحقاً، أيانوكوجي."
ومع كامورو خلفه، ركض هاشيموتو مبتعداً، متجهاً نحو إحدى المهام الأخرى القريبة. إذا كان يتبع تعليمات ساكاياناغي، فسيقومون عاجلاً أم آجلاً بالانضمام إلى مجموعة إيتشينوسي وتشكيل فريق من ستة أعضاء.