بعد مهمة التاريخ، شاركت في مهمة الكيمياء وحصلت على المركز الأول مرة أخرى، وجمعت خمس نقاط إضافية.
وبفضل ذلك، ومع بقاء منطقة محددة واحدة فقط لليوم الثالث، كنت قد جمعت إجمالي 48 نقطة.
مجموعة مكونة من ثلاثة أشخاص لم تكسب سوى مكافآت الوصول، أي مجموعة تخلى عن أي مكافآت وصول مبكر أو مهام، سيكون لديها إجمالي تراكمي قدره 30 نقطة.
بما أنه لم تكن هناك طريقة لأعرف كيف كانت تصنيفات المجموعات بعد، لم يكن بإمكاني سوى التخمين حول مدى أدائي.
قبيل الساعة 3:00 مساءً، اجتمعت مجدداً مع ناناسي. وبعد فترة وجيزة، تم الكشف عن المنطقة المحددة الأخيرة لهذا اليوم: المنطقة ط 4.
"هل تشعرين بتحسن؟"
"بفضل اهتمامك سابقاً، استعدت طاقتي بالكامل. أنا مستعدة لأي شيء قد تطلبه مني."
كان هذا آخر شيء في قائمتنا لهذا اليوم، وبما أنها كانت مستعدة، رأيت أنه من الأفضل أن نمضي قدماً بكل قوتنا.
بعد تحديد المسار، بدأنا في التحرك بسرعة، واضعين نصب أعيننا مكافأة الوصول المبكر.
مشينا معاً في صمت لفترة، لكن محيطنا كان مختلفاً تماماً عن السابق.
"تعلم، يجب أن أقول... لا يوجد طريق مناسب للمضي قدماً هنا على الإطلاق، أليس كذلك؟"
"نعم. عندما نظرت إلى الخريطة، اعتقدت أن هذا الجزء من الجزيرة سيكون أسهل في العبور من المنطقتين د أو هـ، ولكن أظن أن ذلك كان تفاؤلاً مفرطاً."
على الرغم من أن الغابة لم تكن كثيفة لدرجة أن المظلة الشجرية في الأعلى تحجب الشمس تماماً، إلا أن الأرض في الأسفل كانت لا تزال وعرة ويصعب الحصول على موطئ قدم ثابت فيها. كان المسار بحيث إذا أردت المضي قدماً في اتجاه معين، سيتعين عليك الانحراف باستمرار يميناً ويساراً، لأنه لم يكن من الممكن التحرك في خط مستقيم.
الطلاب الذين وطأت أقدامهم هذا الجزء من الجزيرة ربما واجهوا وقتاً صعباً للغاية.
أي محاولة للركض بسرعة ستكون على مخاطرة تعثر القدم بشيء ما. وفي أسوأ السيناريوهات، قد يتعرض الشخص لإصابة.
"امم، سينباي، كيف تخطط لتأمين المزيد من الماء؟"
بينما حققت انتصارات متتالية في المركز الأول في كل من مهمتي التاريخ والكيمياء، لم يتم توزيع الماء كمكافأة لأي منهما.
وعلى هذا النحو، كان مخزوني المتبقي الوحيد من مياه الشرب هو زجاجة واحدة سعة 500 مل.
"إذا كنتِ تشعرين أن الماء له أولوية على الوصول إلى منطقتنا المحددة، فما رأيك في الذهاب إلى المهمة في المنطقة ح 3 بدلاً من ذلك؟"
في المنطقة ح 3، ظهرت مهمة وكان يتبقى حوالي 50 دقيقة على الموعد النهائي للتسجيل. لم تكافئ المجموعات بالنقاط فحسب، بل وبالماء الصالح للشرب أيضاً. علاوة على ذلك، كانت الزجاجة سعة لترين كاملين.
"من المحتمل أن تكون هناك منافسة شديدة."
ناقشنا الفكرة، لكني واصلت المضي قدماً دون توقف.
قريباً، ستبدأ المجموعات الأخرى في نفاد المياه، تماماً مثلنا.
"حتى لو تمكنا من الحصول على الماء من المهام، فإن فرص القيام بذلك محدودة للغاية."
في اليوم الأول من الامتحان، أقيمت 68 مهمة في جميع أنحاء الجزيرة.
في اليوم الثاني، ارتفع هذا العدد إلى 100. واليوم، في اليوم الثالث، كانت هناك بالفعل 94 مهمة.
على الرغم من أن عدد المهام كان يزداد يوماً بعد يوم، إلا أنه لم يكن قريباً حتى من عدد المجموعات الموجودة.
لن يكون هناك ما نشتكي منه إذا كان من الممكن لكل مجموعة أن تفوز مرة واحدة في اليوم. ولكن حتى لو أضفت المهام التي تكافئ المجموعات الثلاث الأولى، فإنها ببساطة لم تكن كافية. ففي النهاية، العديد من المهام تقدم مكافآت فقط للمجموعة التي تحل في المركز الأول.
بالطبع، لم يساعد حقيقة أن مجموعة ماهرة بشكل خاص يمكنها خطف المركز الأول ثلاث أو أربع مرات في يوم واحد.
بالنظر إلى كل ذلك، لن يكون من الغريب أن تكون هناك بالفعل مجموعات استنفدت مخزونها من مياه الشرب.
إذا حدث ذلك لمجموعتك، فستضطر إلى العودة إلى منطقة البداية والمنافسة ضمن ما يمكن اعتباره منطقة أمان مؤسسة.
لن تتمكن من كسب النقاط بشكل طبيعي لأنك لن تصل إلى معظم مناطقك المحددة، وستصبح المهام التي تظهر في المنطقة المجاورة تنافسية للغاية. وبسبب اضطرارك لخوض معركة خاسرة، سيستمر وضعك في التدهور مع تضاؤل نقاطك ببطء.
كلما اقتربت المنطقة المحددة من الزاوية الشمالية الشرقية للجزيرة، قلّ تحكم المرء في قدرته على إعادة ترطيب نفسه على الفور.
"لديك شيء في ذهنك، أليس كذلك سينباي؟"
اقتربت ناناسي لتمشي بجانبي وهي تسأل، وعيناها تنظران في اتجاهي.
"ما الذي يجعلكِ تعتقدين ذلك؟"
"حقيقة أنك لا تبدو قلقاً جداً بشأن نقصنا الوشيك في الماء."
"ربما أفكر فقط في ترك الأمر للصدفة."
"هـ-هذا سيكون مشكلة بالنسبة لي..."
بدت ناناسي بتعبير صعب، حيث ارتبكت قليلاً بسبب مزاحي.
"كنت أخطط في الأصل للعودة إلى منطقة البداية في حال حدوث حالة طوارئ."
"ظروفنا الحالية لا تسمح لنا حقاً بفعل ذلك، أليس كذلك؟ سيستغرق العودة إلى الميناء من هنا عدة ساعات. وسيكون الأمر أبطأ إذا اخترنا القيام بذلك ليلاً."
بطبيعة الحال، لم تكن هذه استراتيجية يمكن استخدامها من أي مكان في الجزيرة.
كلما كنت أبعد عن منطقة البداية، زاد الضغط على وقتك وطاقتك.
"حتى مع ذلك، لا تزال استراتيجية فكرت في تنفيذها."
"الماء ضرورة مطلقة، ولكن إذا فعلت ذلك، فقد ينتهي بك الأمر مصاباً. لا أعتقد أنها فكرة حكيمة، بأي حال من الأحوال."
كانت مخاوفها هنا مبررة بالتأكيد.
"ومع ذلك، هل تخبرني أن هذه الفكرة الخطيرة هي الوحيدة التي كنت تفكر فيها، أيانوكوجي-سينباي؟"
"إذا نظرتِ إلى قواعد هذا الامتحان الخاص، فمن الواضح أن الطريقة الوحيدة للحصول على المزيد من الماء هي شراؤه بضعف السعر في منطقة البداية أو الفوز به من خلال إكمال مهمة."
"هذا... نعم، أظن أنك محق في ذلك."
"وبين هاتين الطريقتين، فإن الطريقة الموثوقة حقاً للحصول على مياه آمنة وصالحة للشرب هي شراؤها بالنقاط."
"مياه آمنة وصالحة للشرب، ها...؟"
"خارج ذلك، سيتعين عليك الاعتماد على مصادر طبيعية من نوع ما، سواء كانت مياه البحر، أو مياه الأمطار، أو مياه النهر. يُزعم أن هذه جزيرة غير مأهولة، لكننا لم نُبلغ حقاً بتاريخ الجزيرة. إذا كان الناس يعيشون هنا سابقاً، فمن الممكن أن تكون المياه ملوثة."
بالطبع، كان من الصعب تخيل أن المدرسة ستجعلنا نأتي إلى هنا إذا كان الأمر كذلك، ولكن لم تكن هناك طريقة للتأكد.
"بصفتي مجموعة من شخص واحد، إذا مرضت، فسأنتهي. لن أفعل أي شيء قد يعرضني للخطر."
"إجبار نفسك على التحرك عبر الجزيرة ليلاً هو بالفعل مخاطرة كافية."
"إذا فشل الأمر، فهذا كل شيء."
"...إذاً أنت تقول إنك، بما أنك أنت، لن تفشل؟"
في كل الأحوال، كان من غير المجدي الاستمرار في التحدث عن هذا في هذه المرحلة.
ففي النهاية، منذ اللحظة التي سمحت فيها لناناسي بمرافقتي، لم تعد لدي أي نية في المضي قدماً في تلك الفكرة.
"لقد فات الأوان قليلاً لطرح هذا الآن، ولكن لدي طريقة لاستخدام مياه البحر أو مياه النهر. إذا لزم الأمر، يمكننا تعقيم مياه الشرب الخاصة بنا عن طريق غليها في وعاء أعددته."
عند سماع هذا، أطلقت تنهيدة ارتياح ووضعت يدها على صدرها.
بعد المشي معاً لفترة أطول، لمحت ناناسي أخيراً النهر الجاري وأخرجت جهازها اللوحي على عجل.
"امم، سينباي، يبدو أننا انحرفنا عن المسار. نحتاج للذهاب أكثر نحو الشرق."
كان من المفترض أن نتجه نحو المنطقة ط 4، لكننا كنا نتحرك حالياً نحو مركز المنطقة ح 4 بدلاً من ذلك.
إذا أردنا الوصول إلى المنطقة ط 4 بأسرع وقت ممكن، فسنحتاج إلى التوجه شرقاً، تماماً كما قالت ناناسي.
"لا بأس. نحن لا نهدف إلى مكافأة الوصول المبكر هذه المرة."
"إيه─؟"
على الرغم من شكوكها حول ما يدفع قراري، تبعتني ناناسي.
في النهاية، وصلنا بالقرب من مركز المنطقة ح 4، حيث التقينا بساكاغامي-سينسي، وهو يعمل بجد في إعداد موقع مهمة.
يبدو أن توقعاتي حتى الآن كانت صحيحة بعد كل شيء. كان الموقع بالضبط حيث اعتقدت أنه سيكون.
"مرحباً."
"أوه... أيانوكوجي؟"
على الرغم من أن ساكاغامي-سينسي بدا متفاجئاً عندما ناديت عليه، فمن البديهي أن شخصاً ما يجب أن يجهز المهمة قبل أن تبدأ رسمياً، لذا كانت هناك دائماً إمكانية لمقابلة الطلاب مبكراً بهذا الشكل.
"هل من المانع أن نكون أول من يسجل، ساكاغامي-سينسي؟"
"نعم."
"هذا رائع سينباي. نحن محظوظون لأننا وجدنا مهمة أخرى قبل أن تظهر على أجهزتنا اللوحية."
"محظوظون بالفعل."
لم يبدُ أن ساكاغامي-سينسي لديه الوقت للتحدث معنا، وعاد بسرعة إلى بناء الموقع.
بعد الانتظار لبضع دقائق، دقت الساعة 3:30.
"حسناً إذاً، يمكنكما التسجيل في المهمة الآن."
بمجرد سماعي لهذا، اقتربت على الفور من ساكاغامي-سينسي وأكدت رغبتي في المشاركة.
تبعتني ناناسي على الفور بعد أن أنهيت عملية التسجيل على جهازي اللوحي.
"لكن، أتساءل ما هو نوع هذه المهمة؟"
بينما كانت ناناسي على وشك فتح الخريطة لمحاولة الإجابة على السؤال بنفسها، تحدث ساكاغامي-سينسي.
"هذه مهمة تكسبون فيها الماء وفقاً لترتيب وصولكم، سباق في الأساس. أيانوكوجي، بما أنه وصل أولاً، سيحصل على لترين من الماء وثلاث نقاط. وبما أنكِ وصلتِ ثانية، يا ناناسي، ستحصلين على 1.5 لتر من الماء ونقطتين."
"هذا يعني─ لقد اجتزنا المهمة بالفعل، أليس كذلك؟ ...يا للمفاجأة."
ذهب ساكاغامي-سينسي وأحضر الماء الذي فزنا به وقدمه لكل منا.
"الحظ هو أيضاً امتداد لقدراتكما، أنتما الاثنان. افتخرا بذلك."
"...نحن محظوظون حقاً."
بدت ناناسي محرجة نوعاً ما وهي تحني رأسها وتتسلم الماء.
"بهذا، لن نضطر للتفكير في مياه الشرب. حسناً، على الأقل لفترة من الوقت."
"قل لي... هل يمكنني ربما التأكد من شيء ما معك؟"
بعد فترة وجيزة من مغادرتنا موقع المهمة، نظرت إلى ناناسي التي توقفت لتسألني شيئاً.
"ما هو؟"
"إذا لم أكن مخطئة، أعتقد أنك شخص يمكنه الطموح لأمر أعلى بكثير، أيانوكوجي-سينباي. سواء كانت المناطق المحددة أو المهام، أنا متأكدة أنك قادر على تسجيل عدد كبير جداً من النقاط."
كانت تتطلع للتأكد مما كان يشغل بالها بينما نسافر معاً هذين اليومين الماضيين.
"لم أخطط أبداً لبذل مجهود كبير خلال المراحل الأولى من الامتحان. بما أنني بمفردي، سينتهي كل شيء إذا مرضت أو أصبت بسبب الإهمال."
"ولكن، مع الطريقة التي تسير بها الأمور الآن، ألا تخشى أن تستمر في التراجع عن المجموعات الأخرى؟ بغض النظر عن أي شيء، فإن كفاءة الوقت مهمة. وهي ليست شيئاً يمكنك العمل على التغلب عليه في يوم واحد."
كانت تقول إن العمل الدؤوب لجمع النقاط هو النهج الحقيقي الوحيد المتاح.
وكنهج، كان نهجاً ثابتاً ستسعى المجموعات البارزة بلا شك لتنفيذه.
"لنقل فقط أن هذا جزء واحد فقط من استراتيجيتي."
"استراتيجية... تتضمن تعمد كبح نفسك عندما يتعلق الأمر بكسب النقاط؟"
أومأت برأسي وتابعت المشي مرة أخرى. لم يكن هذا شيئاً أريد الخوض في تفاصيله معها.
على الرغم من سفرنا معاً، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أن اختلاف سنواتنا الدراسية جعلنا أعداء طبيعيين. علاوة على ذلك، كانت هناك العديد من الأسرار المحيطة بها أيضاً.
"على أي حال، لا تزال هناك فرصة لنا للحصول على مكافأة الوصول المبكر في المنطقة المحددة. لنُسرع."
"ن-نعم."
هرعت ناناسي للحاق بي بينما كنت أغادر، ومعاً، شققنا طريقنا بسرعة إلى المنطقة ط 4.