لم تدم سلسلة حظنا الجيد طويلاً. وصلنا إلى المنطقة ط 4، ولكن كما كان متوقعاً، لم نحصل على مكافأة الوصول المبكر. ولم نكن محظوظين بما يكفي للعثور على أي مهام محتملة أيضاً.
على الرغم من أنه كان لا يزال هناك الكثير لنتمنّاه، إلا أن الستار سقط على اليوم الثالث من الامتحان.
"هل يجب أن نواصل السير نحو ضفة النهر؟"
"أجل. التضاريس هنا ليست الأفضل، ولا توجد الكثير من الأماكن المناسبة لقضاء الليل أيضاً. لنواصل السير."
"حسناً!"
شقشنا طريقنا جنوباً عبر الغابة، واندفعنا للأمام وعيوننا مصوبة نحو حافة النهر.
بعد عشرين دقيقة، وصلنا أخيراً إلى وجهتنا.
"هل تريدين التخييم في مكان ما هنا؟"
"لا بأس بذلك بالنسبة لي."
وبينما كنا نتفق، سمعت صوتاً من مكان ما في البعيد.
"هيي-! أيانوكوجي-!"
صوت مألوف، صادر عن شخص معين كان يناديني من الجانب الآخر من النهر.
كان إيكي، الذي كان واقفاً هناك ومعه مجموعة من الأغصان الميتة في ذراعيه.
"أيانوكوجي-! ناناسي-! ظننت أنه أنتما الاثنين-! إذاً هذا هو المكان الذي كنتما فيه-!"
اقترب أكثر من النهر، وهو يبتسم ابتسامة عريضة تظهر أسنانه البيضاء.
"يا لها من مصادفة مذهلة-! هل ستخيمون هنا الليلة، إيكي-سينباي-!؟"
اضطررنا لرفع أصواتنا أثناء الحديث، في محاولة عبثية للتغطية على صوت النهر الذي يجري بيننا. وبعد الصراخ ذهاباً وإياباً لفترة، أرسل إيكي أخيراً إشارة لنا لننضم إليه على الجانب الآخر. وبناءً على تعليماته، توجهت أنا وناناسي عكس تيار النهر.
وبعد فترة وجيزة، وصلنا إلى جسر بري بالقرب من الجانب الجنوبي من H4 والتقينا به.
كان سودو وهوندو حاضرين أيضاً، حيث جاءا بعد سماع أصواتنا.
"انتظر لحظة، ما كانت منطقتكم المحددة الأخيرة اليوم، أنتما الاثنان...؟"
"ط 4."
تبادل سودو النظرات مع زملائه في المجموعة، متفاجئاً من إجابتي. يبدو أن منطقتهم الأخيرة في اليوم كانت أيضاً ط 4.
"يا رجل، ما هي الاحتمالات!"
في هذا الصباح، بدأنا جميعاً من نفس الموقع، ومن المثير للدهشة أننا أنهينا اليوم في نفس المكان أيضاً. ومع ذلك، وبالنظر إلى أنني صادفت سودو عدة مرات الآن، فقد يكون هناك نوع من الميل المتأصل في جداولنا لتقودنا إلى نفس الأماكن رغم اختلافها.
عند هذه النقطة، قررنا جميعاً التخييم معاً مرة أخرى، تماماً كما فعلنا بالأمس.
وبما أننا كنا متفرغين لبقية اليوم، ذهب كل منا ليفعل ما يريد لفترة.
بالطبع، ظللنا نعمل معاً عند الضرورة لأننا كنا جميعاً جزءاً من نفس المخيم.
أخبرت ناناسي أنني سأذهب في نزهة وذهبت إلى الغابة بمفردي. لم يكن لدي سبب عميق بشكل خاص للقيام بذلك، ولكن إذا كان عليّ ابتكار سبب، فسيكون إلقاء نظرة حول المنطقة للبحث عن طلاب آخرين. فبعد كل شيء، وباستثناء مجموعة ناناسي، لم أصادف أحداً آخر يبدو أن لديه نفس الجدول الذي لدي.
عدت إلى المخيم بعد حوالي نصف ساعة، في الوقت المناسب تماماً لمشاهدة إيكي يشعل نار المخيم التي كان يعمل عليها.
"أنت واسع الحيلة حقاً."
"حسناً، يجب أن تفعل ما تستطيع للمساعدة. أنت تعلم كيف تم إخبارنا مسبقاً بأننا سنخوض امتحاناً على جزيرة هذه المرة؟ أعتقد أن معظم الناس ذهبوا وبحثوا عن كيفية التعامل مع هذه الأشياء مسبقاً بسبب ذلك."
وبينما كانت عيناه مثبتتين على نار المخيم أمامه، تابع إيكي.
"ولكن، حسناً، هناك فرق بين المعرفة والخبرة، أليس كذلك؟ كيف أقولها... لو كان بإمكانك فعل شيء لمجرد أنك تعرف عنه، فلن يكون أي شيء صعباً على الإطلاق."
صحيح أنه لا يمكنك دائماً تكرار شيء ما بمجرد قراءة مقالين أو مشاهدة فيديو عنه.
فقط ستكون قادراً على اكتشاف ما أنت قادر عليه من خلال تجربته بنفسك.
"آه، ها أنت ذا، أيانوكوجي-سينباي."
"ما الأمر؟"
"لقد غبت لفترة، لذا ذهبت للبحث عنك."
أدارت ناناسي نظرها نحو الغابة وهي تتحدث.
من الواضح أننا أخطأنا بعضنا البعض للتو عندما عدت.
"حسناً يا رفاق، أعتقد أن الوقت قد حان لنتناول بعض الطعام."
"حسناً."
كانت على وجه إيكي ابتسامة عريضة وهو يذهب لإحضار دلو من جانب خيمته.
وبعد ذلك، أظهر لنا بفخر ما كان بداخله.
"واو، مذهل...!"
احتوى الدلو على عدة أسماك كان إيكي قد اصطادها في وقت ما على ما يبدو.
"كان لدي بعض الوقت لأقتله عندما كانت مجموعتي بجانب المحيط، لذا انتهزت الفرصة لاصطياد القليل. لنأكل!"
وبنوع من العجلة، بدأ إيكي في تحضير العشاء.
للوهلة الأولى، بدا وكأنه يتصرف بروح معنوية عالية، ولكن كان من الواضح أنه يتظاهر بذلك فقط.
ومع ذلك، بدا أنه يتعامل مع امتحان الجزيرة غير المأهولة بعقلية أكثر اتزاناً مما توقعت، لذا في الوقت الحالي، أعتقد أنه لا يوجد ما يدعو للقلق.
"هناك رائحة طيبة جداً هنا—"
اقتربت منا مجموعة من ثلاثة أشخاص صدف مرورهم بالمنطقة، ربما جذبتهم الرائحة الشهية للأسماك التي كان إيكي يشويها. كنا نخيم في العراء لأننا كنا بجوار النهر، لذا لم يكن من المفاجئ أن يرونا.
لكن ما كان غير متوقع تماماً هو هوية أحد الطلاب الثلاثة في المجموعة.
"آه-!"
فتاة، وهي الثانية التي اقتربت منا، أفلت صوتها دون قصد وصرخت عند تلاقي عينيها بعينيّ.
"ما الخطب، كارويزاوا-سان؟"
"أوه، لا شيء. لقد كنت، مثل، مصدومة من قيامهم بشوي الأسماك هذا كل شيء."
تحدثت وهي تحاول جاهدة إخفاء مفاجأتها بلقائي مصادفة بهذا الشكل.
كان الامتحان قد استمر لثلاثة أيام فقط عندما حدث لقائي الأول مع كي، ولكن مع ذلك، بدا أنها تبلي بلاءً حسناً حتى الآن.
كان عضوا مجموعة الآخرين من الفصل 2-أ.
اسماهما شيمازاكي إيكي وفوكوياما شينوبو، وكلاهما كانا طالبين موهوبين أكاديمياً جداً. وبينما كانت مجموعتهم ككل تفتقر إلى القوة البدنية والتحمل، إلا أن لديهم بالتأكيد القدرة على انتزاع المركز الأول في أي مهام تعتمد على الاختبارات الكتابية يتمكنون من التسجيل فيها.
"مهلاً، لماذا لا نخيم هنا أيضاً؟ أعتقد أن إيكي-كون سيكون مستعداً لإطعامنا."
"هااه؟! لماذا يجب أن أطعمكم!؟"
"يا رجل، ليس الأمر وكأن الأسماك ستنفد منك."
"سيكون هناك أقل لنا إذا أكلتموها! مستحيل!"
لم يكن إيكي يحب كي في الأساس، لذا رفض بوقاحة.
ومع ذلك، سحبه سودو جانباً وهمس بكلمات قليلة في أذنه.
"يا رجل، ما الضرر؟ قد تعرف شيئاً عن شينوهارا."
عند سماع ذلك، صمت إيكي.
لم يتمكن بعد من مقابلة شينوهارا على الجزيرة.
وبما أن كي زميلة في الفصل، فمن المنطقي افتراض أنها ستتذكر إذا كانت قد رأت شينوهارا في مكان ما من قبل.
"لـ-لا مفر! أظن أنني سأضطر للتحضير لثلاثة أشخاص إضافيين!"
"حقاً؟ رائع! من الجيد أنني حاولت الطلب."
كانت كي تمزح جزئياً عندما طرحت الفكرة، ولكن بطريقة ما، أدى ذلك إلى تخييمها معنا.
ومع ذلك، فإن تحضير الطعام سيستغرق وقتاً.
من المحتمل أن يستغرق الأمر فترة قبل أن ينتهي إيكي من شوي الأسماك الإضافية.
أعلنت أنني سأذهب إلى الغابة لفترة، وفعلت كي الشيء نفسه بعد فترة وجيزة.
بالطبع، لم نذهب بعيداً لدرجة أن نفقد طريقنا؛ بل فقط بما يكفي لضمان عدم قدرة الآخرين على رؤيتنا أو سماعنا. التقينا عند شجرة كبيرة إلى حد ما وجلسنا معاً وأظهرنانا مستندين إلى الجذع.
"يبدو أنكِ تبلين بلاءً حسناً."
حققت مجموعة كي 37 نقطة خلال الأيام الثلاثة الماضية.
على الأقل في الوقت الحالي، لم يكونوا سيئين إلى هذا الحد.
"أنا فقط أعتمد على الاثنين الآخرين، في الغالب. ماذا عنك، كيوتاكا؟"
"أنا أبلي بلاءً حسناً، بالنظر إلى كل الظروف."
"حسناً، بما أننا نتحدث عنك، فستكون بخير بالتأكيد."
أصدرت كي صوتاً وهي تتمدد.
"على أي حال، أتمنى فقط أن ينتهي هذا الامتحان بالفعل... لا أصدق أنه لا يزال أمامنا 11 يوماً من هذا."
بالنظر إلى عدد الأيام المتبقية، لا يمكن إنكار أننا لا نزال في المرحلة المبكرة من الامتحان.
"بالمناسبة، هل حدث أي شيء في الأيام القليلة الماضية؟"
"تقصد 『ذلك الشخص』 الذي أخبرتني عنه، صحيح؟ همم، كلا، لا يخطر ببالي شيء."
قبل بدء الامتحان الخاص، طلبت من كي أن تتحقق من شيء معين من أجلي.
فعلت ذلك مراعاةً لاحتمال أن يحاول طالب الغرفة البيضاء الاتصال بكي.
ومع ذلك، لم يبدُ أن أي شيء قد حدث حتى الآن.
"للاحتياط، سجلت كل شخص تواصلت معه على جهازي اللوحي."
فتحت تطبيق الملاحظات على جهازها اللوحي وأرتني قائمة بجميع الطلاب والمجموعات المختلفة التي تفاعلت معها على مدار الأيام الثلاثة الماضية.
تكونت بشكل أساسي من طلاب السنة الثانية، مع عدم وجود تواصل تقريباً مع طلاب السنة الأولى أو الثالثة.
كما كان متوقعاً، لن يسمحوا لأنفسهم بأن يتم كشفهم بهذه السهولة.
"بـ. المـ. نـ. اسـ. بـ. ة."
"همم؟"
فجأة اقتربت جداً من وجهي ونظرت في عينيّ.
"سمعت أن تلك الفتاة من السنة الأولى في المخيم كانت تتنقل معك، كيوتاكا."
"يبدو أن الأخبار تنتشر بسرعة."
"عندما سألت إيكي-كون، أخبرني على الفور رغم ذلك؟ انتظر، ليست هذه هي النقطة هنا!"
حتى أنا، الذي كنت جاهلاً عندما يتعلق الأمر بالحب، فهمت أن الصديقة ستقلق إذا اكتشفت أن صديقها كان يتنقل طواعية مع فتاة أخرى. وحتى لو عددت مجموعة من الأسباب وراء هذا القرار، كنت واثقاً تماماً من أنني لن أتمكن من إقناعها.
يمكنني التحدث عن كيف أن ناناسي قد تكون متورطة في خطة الطرد ضدي أو كيف قد يكون لها صلة بالغرفة البيضاء، ولكن...
بالنسبة لكي، فإن أشياء مثل هذه لن تهم على الإطلاق.
في نهاية المطاف، ستظل منزعجة للغاية وغير مرتاحة لحقيقة أنني أعمل مع فتاة أخرى.
اقتربت من وجهها بينما ضغطت على يدها في يدي.
"هل أنتِ قلقة؟ من أنني أقضي كل هذا الوقت بمفردي مع فتاة أخرى؟"
"انتظر انتظر انتظر، مـ-ماذا؟ أنا لست، مثل، قلقة أو... بالطبع أنا قلقة!"
حاولت كي التظاهر بالقوة في البداية، لكنها سرعان ما تخلت عن التمثيل واعترفت.
"أنا فقط أتنقل مع ناناسي من أجل اجتياز الامتحان الخاص بنجاح. هذا كل شيء."
"...حقاً؟"
"أجل. وغني عن القول أنه ليس لدي أي نوايا أخرى تجاهها."
"أنا أصدقك، ولكن، ولكن مع ذلك مثل، عندما أفكر في كونك بمفردك مع فتاة أخرى... أنا أكره ذلك."
على الرغم من أنه لم يكن هناك شيء بين ناناسي وبيني، إلا أنه كصديقتي، كان من الطبيعي أن تشعر كي بالقلق حيال ذلك.
في هذا الموقف، لن يتمكن أي قدر من الكلام المعسول من تهدئة قلبها.
"كي."
عندما ناديت اسمها، التفتت ونظرت إليّ، وكانت شفتاها مزمومتين قليلاً في عبوس متحدٍ.
استغللت هذه الفرصة تماماً للاقتراب وضغطت شفتيّ على شفتيها، مما أدى إلى محو ذلك العبوس.
لابد أنهما تلامستا لأقل من ثانية.
كان إحساس شفتيها، قبلتي الأولى، أنعم بكثير مما تخيلت.
"هو...ه؟"
تسرب صوت مشوش من فمها، بينما كان عقلها لا يزال يعالج ما حدث.
في الحقيقة، كنت أود الاستمتاع باللحظة لفترة أطول، لكننا كنا حالياً في خضم امتحان خاص على جزيرة غير مأهولة.
لن يكون من المفاجئ أن يمر شخص ما بينما نحن جالسون هنا.
"وا؟ ها؟ أنا، لـ-للتو... قـ-قبلة؟ ...إيه؟ إيه!؟"
"ثقي بي وانتظري الآن، حسناً؟"
عند هذا الحد، أومأت كي برأسها بشرود مثل دمية ميكانيكية.
إذا كانت مضطربة بشأن حقيقة أنني أتنقل مع ناناسي، فإن أسرع طريقة لتجاوز ذلك هي إعطاؤها شيئاً أكثر كثافة لتفكر فيه بدلاً من ذلك.
"قد يبدأ الآخرون في الشك في شيء ما إذا غبنا لفترة طويلة. يجب أن تعودي."
بهذا، قررت أن تجعل كي، التي كانت لا تزال في حالة ذهول، تعود إلى المخيم.