كان الوقت قبل الساعة 5:00 صباحاً بقليل، في الوقت الذي بدأت فيه شمس الصباح تشرق في السماء.
بينما كان معظم الطلاب على الأرجح لا يزالون نائمين، استيقظت على صوت غريب قادم من خارج خيمتي.
كان صوتاً خفياً جداً، وغير واضح لدرجة أنني ظننت للحظة أنني أتخيل الأشياء.
أخرجت رأسي من خيمتي للتحقق أكثر. وعلى الرغم من أنه كان خافتاً، إلا أنني كنت لا أزال أسمعه بالتأكيد.
بعد بضع ثوانٍ، أخرجت ناناسي رأسها من خيمتها أيضاً، حيث يبدو أنها استيقظت بسبب الصوت، تماماً مثلي.
"هل تسمعين شيئاً؟"
"نعم... إنه خافت، لكنني أسمع ضوضاء إلكترونية من نوع ما."
ربما بسبب قلة القرب، كان الصوت ناعماً لدرجة أنه كاد يمتزج مع المحيط.
كان من الممكن أن يكون منبهاً صادراً من جهاز لوحي، لكن هذا الصوت تحديداً كان مستمراً لفترة طويلة جداً ليكون الأمر كذلك.
"هل تعتقدين أنه قد يكون تنبيه طوارئ؟"
"هذا ممكن بالتأكيد."
خرجت من خيمتي قبل أن أجهد أذني مرة أخرى لتحليل الصوت.
بدا مشابهاً لما شغله ماشيما-سينسي لنا أثناء شرحه على متن السفينة السياحية.
لكن مما استطعت سماعه، كان هناك صدى طفيف، ربما لأنه كان قادماً من عمق الغابة.
"لا يبدو أنه سيتوقف في أي وقت قريب، أليس كذلك؟"
لقد مر بالفعل أكثر من دقيقة منذ أن لاحظت الصوت لأول مرة. تم ضبط تنبيهات التحذير لتنطلق مرتين، ولكن في كلتا المرتين يتم قطعها بعد خمس ثوانٍ فقط. التنبيه الوحيد الذي تم ضبطه لينطلق باستمرار هكذا هو تنبيه الطوارئ.
"إذا لم أكن مخطئاً، فبعد خمس دقائق─"
"ستحدد المدرسة موقعك من خلال نظام تحديد المواقع (GPS) في ساعتك وترسل المساعدة إلى موقعك؟"
إذا كانوا في وضع لا يمكنهم فيه تحمل إيقاف التنبيه، فقد يكونون في وضع خطير للغاية.
"ألا يمكننا الذهاب للعثور عليهم قبل وصول المدرسة؟"
"لماذا نفعل ذلك؟ على الرغم من أن الخارج لم يعد مظلماً تماماً، إلا أن الرؤية لا تزال ضعيفة. وإذا كنا مهملين، فقد نواجه الخطر بأنفسنا."
"هل تحتاج إلى سبب لمساعدة شخص ما؟"
ثقبتني بعينين صادقتين للغاية بحيث لا يمكن وصفهما بالغاضبتين.
كان بإمكاني أن أعرف أنه بغض النظر عما سأختاره، فإنها لن تتراجع، حتى لو كان ذلك يعني الذهاب للمساعدة بمفردها.
"إذا كنا سنتخذ إجراءً، فسيكون من الأفضل أن يكون هناك المزيد من الأشخاص معنا. لنوقظ سودو والآخرين."
"صحيح."
قررنا إيقاظ سودو وإيكي وهوندو، الذين كانوا لا يزالون نائمين في خيامهم.
بعد إجبار الثلاثة، الذين كانوا جميعاً نصف نائمين، على الخروج من خيامهم، شرحنا الموقف وبدأنا في وضع خطة.
سيكون مجال رؤيتنا محدوداً إلى حد ما داخل الغابة المظلمة أمامنا، وبدون ضوء من نوع ما، سيكون من الصعب العثور على موطئ قدم مناسب على التضاريس الوعرة. وبناءً على ذلك، سيتعين علينا إضاءة الطريق أمامنا بعناية بينما نندفع للأمام.
بيننا نحن الخمسة، كان لدينا إجمالي ثلاثة مصابيح يدوية. كان لدى ناناسي وأنا واحد، وكذلك مجموعة سودو.
لم يكن ذلك كافياً، لكن كان علينا الاكتفاء بما لدينا.
بالإضافة إلى ذلك، قررنا أيضاً أخذ جهاز لوحي معنا لضمان عدم ضياعنا.
"حسناً، أظن أنني سأقود الطريق."
بدافع من الظروف القائمة، تطوع إيكي لتولي القيادة. رغم أنه لم يبدُ متحمساً جداً للأمر.
"أنا آسف، ولكن هل يمكنك التوقف عن ذلك من فضلك؟"
"إيه؟ لـ-لماذا؟"
"بما أن الوقت لا يزال مظلماً إلى حد ما، لا يمكنني السماح لشخص غير موثوق به تقنياً بتولي القيادة. يجب ترك المهمة لشخص يتمتع بمهارات جيدة في إدارة الأزمات والتمييز لاختيار الطريق الأمثل."
"حسناً، ولكن تعلم... من بيننا جميعاً، أعتقد أنني على الأرجح الأفضل لـ─"
"أيانوكوجي-سينباي، هل يمكنني أن أطلب منك قيادتنا؟ سأكون مستعدة لاتباع حكمك دون تردد."
قاطعت ناناسي إيكي، طالبة مني تمهيد الطريق دون أن تكلف نفسها عناء سماع تبريره. فبعد كل شيء، وبالنظر إلى الظروف، كانت كل ثانية ذات قيمة.
إن ابتكار نوع من الأعذار لمحاولة إقناعه لن يكون سوى مضيعة للوقت.
"ناناسي وإيكي وأنا سنأخذ كل منا مصباحاً يدوياً. ستكون ناناسي خلفي، يليهما سودو وهوندو. إيكي، سأجعلك تتولى المؤخرة."
بعد تحديد تشكيلنا، بدأت على الفور في السير نحو مصدر التنبيه.
"لا...? آه، أعني، ليست هذه مشكلة، ولكن... هل أنت متأكد أنك ستكون بخير، أيانوكوجي؟"
وهكذا، ترك إيكي خلفنا، غير قادر على استيعاب ما يحدث تماماً.
"لا تقلق بشأن ذلك. فقط أسرع واتبع كانجي. أيانوكوجي سيكون بخير على الأرجح."
أجاب سودو بدلاً مني، ممسكاً بذراع إيكي بقوة لجعله يبدأ في السير.
وهكذا، انطلقنا نحن الخمسة معاً.
"هناك احتمال حقيقي للإصابة أثناء التحرك هكذا، أليس كذلك؟"
قدمت ناناسي تعليقاً عابراً بينما كنا نتقدم عبر الغابة.
"يا إلهي، لماذا بحق الجحيم نتحرك في وقت مبكر جداً من الصباح؟"
عبّر هوندو عن شكواه وهو يفرك عينيه الناعستين.
"ليس الأمر غريباً تماماً. إذا كانت المنطقة المحددة التالية بعيدة جداً أو شيئاً من هذا القبيل، فسيتعين علينا البدء في التحرك مبكراً هكذا لمحاولة الاقتراب."
في الغالب، اختارت المدرسة مناطق محددة مع قدر من المراعاة للمدة التي ستستغرقها معظم المجموعات للوصول إلى هناك. ومع وجود مناطق محددة عشوائياً، كانت هناك الكثير من السيناريوهات التي قد تجبر المجموعات على اتخاذ إجراءات في الصباح الباكر أو في وقت متأخر من الليل.
شيئاً فشيئاً، اقتربنا من مصدر التنبيه. وحتى الآن، كان لا يزال يدوّي في جميع أنحاء الغابة.
كان تنبيه الطوارئ يزداد صخباً تدريجياً.
لا، كان هناك شيء أكثر من ذلك...
"إذا كان هناك أحد، استجب لنا-!"
صرخ سودو في الاتجاه الذي كان يأتي منه الصوت، لكن لم يستجب أحد. ولم يبدُ أن هناك أي حركة في المنطقة أيضاً.
"لماذا لا يقولون أي شيء...؟ هـ-هل تعتقد أن هذا قد يكون عمل شـ-شبح؟"
كان للصوت طابع مشؤوم معين بسبب الموقع الذي كنا فيه، وربما لهذا السبب، بدأ هوندو يرتجف.
"أعتقد أن هذا يعني فقط أنهم في وضع لا يمكنهم فيه حتى طلب المساعدة."
"إذا كان الأمر كذلك، فقد يكونون في وضع سيئ حقاً."
في كلتا الحالتين، كانت الطريقة الوحيدة للتأكد هي مواصلة الاندفاع نحو مصدر الصوت.
كبحنا الرغبة في تسريع خطانا، واخترنا بدلاً من ذلك توخي الحذر وإضاءة الطريق للأمام بعناية بينما واصلنا التقدم أكثر في أعماق الغابة.
"الجميع، ألا تعتقدون أن الصوت... غريب قليلاً؟"
أشارت ناناسي، التي كانت تسير خلفي، إلى الطبيعة غير المعتادة وغير المتناسقة للصوت.
"غريب؟ حسناً، إنه يبدو موحشاً بالتأكيد. هذا على الأرجح لأننا كنا نشق طريقنا عبر هذه الغابة المظلمة جداً..."
"لا، ليس هذا ما أقصده─"
"أنتِ تتحدثين عن التردد، صحيح يا ناناسي؟"
نظرت خلف كتفي وأجبتها، فردت بإيماءة حاسمة من رأسها.
"في البداية، ظننت أن الضوضاء كانت ببساطة تتردد لأنها كانت قادمة من عمق الغابة. ولكن الآن وقد اقتربنا، أدركت أن الأمر ليس كذلك. بل أنا متأكدة تماماً من أنه في الواقع صوتان مختلفان."
لا ينطلق تنبيه الطوارئ إلا عندما يكون شخص ما في حالة شديدة السوء بشكل استثنائي.
لذا، فإن فكرة انطلاق اثنين في نفس الوقت لم تكن شيئاً يتوقعه أي منا.
ومع ذلك، الآن وقد أصبحنا قريبين جداً، كان الأمر واضحاً.
كان الصوت الإيقاعي الواضح لتنبيهي طوارئ يدوّي من ما يبدو أنه نفس الموقع في نفس الوقت تقريباً.
لقد بدا الأمر وكأن هناك صدى فقط بسبب حقيقة أنهما كانا غير متزامنين بشكل طفيف.
"مخيف... هل أنتم... هل أنتم متأكدون أنه من الآمن مواصلة السير...؟"
بينما بدأت التضاريس أمامنا تميل تدريجياً إلى الأعلى، بدأ هوندو في التعبير عن المزيد من المخاوف.
رغم ذلك، وبالنظر إلى أننا كنا نقترب من موقع تعرض فيه شخصان للإصابة في تتابع سريع، لم يكن خوفه غير منطقي.
وسرعان ما أصبح الصوت عالياً جداً لدرجة أنه بدا وكأننا وصلنا أخيراً إلى وجهتنا.
توقفنا مؤقتاً وبدأنا في تمشيط المنطقة بمصابيحنا اليدوية بحثاً عن المصدر.
بعد فترة وجيزة من ذلك، وجدنا جسد صبي معين منهاراً على الأرض.
"هل هذا... كوميا!؟"
كان سودو أول من تعرف على هوية الصبي.
ولم يكن مخطئاً. لقد كان بالفعل كوميا من الفصل 2-ب.
"أ-أوي! ما هذا بحق الجحيم؟ تـ-تمالك نفسك يا رجل! كوميا!"
اندفع سودو، الذي يبدو أنه كان مدفوعاً بالروابط التي كونها كعضو زميل في نادي كرة السلة، نحو كوميا الساقط في حالة من الذعر.
"سينباي..."
"أجل."
تماماً كما توقعنا، لم يكن هناك تنبيه واحد، بل اثنان.
كان هناك تنبيه ثانٍ ينطلق من شخص مستلقٍ على بعد عدة أمتار من المكان الذي انهار فيه كوميا. الشخص المعني كانت كينوشيتا مينوري، زميلة من الفصل 2-ب. وعلى الرغم من أن ناناسي بدت مرتبكة للحظة بسبب الموقف الغريب الذي عثرنا عليه، إلا أنها سرعان ما اندفعت إلى جانب كينوشيتا.
من أجل محاولة تجميع ما حدث، تركت كوميا وكينوشيتا للآخرين بينما ذهبت لمعاينة بقية المنطقة المحيطة. كان يشغل بالي أنني لم أجد أي أثر لعضو مجموعتهم الثالث، شينوهارا، ولا أي من حقائب ظهرهم أو معداتهم الأخرى.
"أوي كوميا! ماذا حدث لشينوهارا!؟"
"لا فائدة، إنه لا يستيقظ على الإطلاق..."
استمعت إلى سودو وإيكي وهما يتحدثان مع بعضهما عن حالة كوميا.
ثم قاموا يدوياً بإيقاف تنبيهات الطوارئ، ليعود الهدوء الساكن إلى الغابة.
"كينوشيتا-سينباي لن تستعيد وعيها أيضاً. ولكن، بالنظر إلى كل الأوساخ والخدوش الموجودة على قميصها، أخشى أن..."
بينما تلاشت كلمات ناناسي، التفتت ونظرت إلى المنحدر الشديد للجرف القريب الذي يبلغ ارتفاعه عدة أمتار.
بعد تقييم حالة كوميا، أومأ سودو بالموافقة. بدا أنهم يعتقدون أن أحدهما قد فقد توازنه وسقط أسفل المنحدر بطريقة ما، بينما من المحتمل أن يكون الآخر قد سُحب للأسفل أيضاً بعد محاولة إنقاذه.
اقتربت من المنحدر للتحقيق، لأجد أن هناك علامات واضحة على أن شخصاً ما قد تدحرج للتو منه.
بمعنى آخر، كان من الآمن افتراض أن الشخص المعني (أو الأشخاص) كانوا كوميا وكينوشيتا.
كانت الرؤية في هذه المنطقة سيئة للغاية لدرجة أنه كان من الممكن تماماً أن يكونوا قد فقدوا إحساسهم بالاتجاه. علاوة على ذلك، كانت الرطوبة عالية والأرض رطبة نوعاً ما، مما يجعل الانزلاق احتمالاً وارداً جداً.
وجهت ضوئي نحو قدمي. كانت الأرض طينية قليلاً في بعض الأماكن، لذا بناءً على المكان الذي أخطو فيه، ستُترك آثار أقدامي خلفي.
من خلال تسليط ضوئي على الممر، استطعت تمييز مجموعتين متميزتين من آثار الأقدام منذ أن اندفع سودو وناناسي إلى حيث انتهى المطاف بكوميا وكينوشيتا بعد سقوطهما. إلى جانب تلك الآثار، ومع ذلك، كانت هناك آثار خافتة لما يبدو أنها مجموعة ثالثة باهتة من آثار الأقدام.
اقتربت آثار الأقدام من مكان استلقاء كوميا وكينوشيتا، ولكنها عادت فجأة.
وبينما لم يكن من الواضح تماماً ما إذا كانت مرتبطة، إلا أن هذا يعني وجود احتمال بأن شخصاً آخر كان هنا مؤخراً.
خطرت ببالي فكرة أن آثار الأقدام قد تعود لشينوهارا، ولكن كان من الصعب تخيل أنها ستغادر دون محاولة مساعدتهم.
بالإضافة إلى ذلك، حتى لو ذهبت للبحث عن المساعدة، لكانت قد اندفعت نحوهم أولاً لمحاولة التأكد من سلامتهم.
بناءً على ذلك، قارنت حجم آثار الأقدام بحذائي ووجدت أنها كانت صغيرة الحجم. كان مقاس حذائي 26 سم، ولكن آثار الأقدام الغامضة، من ناحية أخرى، بدت أصغر من ذلك بنحو 1.5 إلى 2 سم. وعلى الرغم من أنني لم أستطع استبعاد احتمال أن يكون قد تركها صبي، إلا أنه بدا من المرجح جداً أن تكون قد صنعتها فتاة.
فجأة، شعرت بوجود غير معروف في الشمال الغربي، فأبقيت ضوئي موجهاً نحو الأرض ونظرت بتكتم في ذلك الاتجاه.
ومع ذلك، كان العالم من حولي مغطى بطبقة من الظلام وكثيفاً بالأشجار، لذا لم أتمكن من رؤية أي شخص هناك.
تساءلت عما إذا كان هناك سبب يجعلهم، أياً كانوا، يشعرون بالذنب لعدم الاقتراب منا.
في النهاية، اخترت تجاهل هذا الوجود في الوقت الحالي وذهبت للتحقق من المنطقة حول قدمي كينوشيتا بدلاً من ذلك.
اعتقدت أن هناك فرصة ضئيلة بأن تكون كينوشيتا قد سارت في المنطقة قبل أن تفقد وعيها.
ومع ذلك، لم أجد أي دليل يشير إلى أنها كانت تسير في الجوار.
في كل الأحوال، كان من الآمن على الأرجح افتراض أن آثار الأقدام التي وجدتها تعود لطرف ثالث غير محدد.
كان وجه كينوشيتا وملابسها متسخين ومغطين بخدوش وكشوط متنوعة تماماً مثل كوميا، ولكن لم يبدُ أن هناك أي إصابات خارجية كبيرة يمكنني رؤيتها.
"بعيداً عن كل شيء آخر، المشكلة هنا هي ما سيحدث بعد وصول المعلمين...؟"
كان المدى الكامل لإصاباتهم غير معروف، ولكن من الواضح أنه لا توجد طريقة لتجنب فحصهم من قبل فريق طبي. إذا كانوا قد فقدوا وعيهم حقاً بعد السقوط من المنحدر، فسيكون الفحص الطبي الشامل ضرورياً، وسيكون الانسحاب مضموناً تقريباً. من المحتمل ألا يكون لديهم الوقت الكافي للاستيقاظ ومحاولة التغطية على ما حدث بكذبة من نوع ما.
إذا كانت شينوهارا في وضع مماثل في مكان آخر، فإن مجموعة كوميا ستنسحب جميعها من الامتحان في نفس الوقت.
وبعد ذلك، وبالنظر إلى أن أحداً منهم لا يملك 'بطاقة تأمين'، فإن الطرد سيكون طبيعياً على الأبواب.
"شينوهارا-!!"
صرخ إيكي باسم شينوهارا في أعماق الغابة خافتة الإضاءة.
إذا كانت في المنطقة، فمن المفترض أن تكون قادرة على الاستجابة له، أو على الأقل إرسال نوع من الإشارات.
حقيقة أنها لم تفعل تعني أنه من الممكن أن تكون قد وقعت في نوع من الحوادث، تماماً مثل كوميا وكينوشيتا.
كان إيكي على وشك الركض لمحاولة العثور عليها، لكنني أمسكت به بسرعة قبل أن يتمكن من ذلك.
"إذا اندفعت إلى الغابة بدون جهاز لوحي فسوف تضيع ببساطة."
"هـ-هذا، أنا أعلم ذلك ولكن مع ذلك!"
"أنا أتفهم أنك قلق. فبعد كل شيء، من الغريب أنها لا تستجيب رغم صراخك."
"أ-أجل. لهذا السبب يجب أن نسرع في العثور عليها!"
"ومع ذلك، إذا كانت مصابة بجروح خطيرة، فمن المرجح أن ينطلق تنبيه الطوارئ الخاص بها مثل كوميا وكينوشيتا. صحيح؟"
بعيداً عن تنبيهي الطوارئ من قبل، كانت الغابة صامتة تماماً.
"هذا... هذا... حسناً، أنت لست مخطئاً..."
"وبما أن شينوهارا لا تبدو في أي مكان قريب، يمكننا افتراض أن هناك فرصة ضئيلة لأن تكون قد أصيبت بجروح خطيرة."
"إذاً، أنت تقول إنها قد تكون تائهة...؟"
بالطبع، كان هذا احتمالاً وارداً هنا أيضاً.
"أغ... غه...!"
بينما كان الجميع في حالة من الحيرة، غير قادرين على استيعاب الموقف الحالي تماماً، أطلق كوميا فجأة أنيناً ضعيفاً ومكتوماً.
"كوميا! هل تسمعني يا كوميا!؟"
ناداه سودو على الفور، وبدا أنه استجاب لهذا، ممسكاً بضعف بذراع سترة سودو.
على ما يبدو، تمكن كوميا من استعادة وعيه.
بدأ شعور بالراحة يغمرنا، ولكن عندما فتح كوميا فمه أخيراً ليتحدث، تبخر ذلك الشعور بالراحة بسرعة مماثلة.
"سـ-ساقي... تؤلمني...!"
من المظهر، كانت ساق كوميا اليمنى بخير تماماً، لكن اليسرى كانت أمراً آخر. ظهر الألم والمعاناة على وجهه كلما حاول تحريكها.
"ساقك اللعينة يا رجل...!"
بالنظر إلى الطريقة التي كان يرتجف بها سودو، استطعت استنتاج حالة كوميا دون الحاجة إلى إلقاء نظرة بنفسي.
من أجل تقييم الموقف بشكل صحيح، ألقت ناناسي نظرة فاحصة على حالة كينوشيتا أيضاً.
"ليس كوميا-سينباي فقط، يبدو أن ساق كينوشيتا-سينباي اليسرى في حالة سيئة أيضاً. في أسوأ الحالات، قد تكون مكسورة."
لم يسقط الاثنان من نفس المنحدر فحسب، بل أصيبا بجروح خطيرة في ساقهما اليسرى أيضاً.
كان بإمكاني شخصياً تأكيد مدى إصاباتهم من خلال تحسس المنطقة المتضررة بنفسي، ولكن لن ينتج عن ذلك سوى القليل من الفائدة في هذه المرحلة.
"إذا كان لديهم أي كدمات عظمية أو كسور فسيتم استبعادهم، دون أي نقاش."
اليوم الرابع من الامتحان لم يبدأ رسمياً بعد، لذا كان من الطبيعي افتراض أن أحداً لم ينسحب حتى الآن. وبنفس المنطق، كان من المنطقي أن استبعادهم، وما يليه من طرد، قد أصبح أمراً واقعاً تقريباً. حتى لو كانت شينوهارا سالمة ومعافاة، سيكون من الصعب عليها تجميع عدد كبير من النقاط بمفردها. علاوة على ذلك، هي نفسها لا يمكن العثور عليها حالياً في أي مكان.
ومع ذلك، لا بد أن يكون هناك ما هو أكثر من ذلك مما يظهر على السطح...
علاوة على ذلك، كان لا يزال هناك وجود غريب يراقبنا من الشمال الغربي.
ومع ذلك، لم يقوموا بأي تحركات، بل اختاروا ببساطة الحفاظ على مسافتهم بدلاً من ذلك. في البداية أبقوا وجودهم خافتاً للغاية، ولكن بينما استمررت في التظاهر بالغباء، أصبح الوجود أكثر وضوحاً تدريجياً. كان الأمر كما لو كانوا يتحدونني لأن أعيرهم انتباهي بالفعل.
عند هذه النقطة، تركت ناناسي فجأة جانب كينوشيتا وجاءت إليّ قبل أن تهمس في أذني:
"يبدو أن هناك شيئاً غير صحيح، ألا تعتقد ذلك؟"
ربما لم يلحظ سودو والآخرون ذلك، ولكن كان هناك بالتأكيد شيء غريب في هذا الموقف برمته.
"أنتِ محقة. ربما وقعوا في مشكلة من نوع ما."
لن يكون من الغريب لو حدث هذا لشخص واحد فقط، ولكن حقيقة أنهما كانا في نفس الحالة بالضبط كانت بالتأكيد سبباً للقلق.
"كوميا. هل يمكنك تذكر ما حدث بالضبط وقت الحادث؟"
بينما يمكنني الاستمرار في وضع النظريات بمفردي، فإن القيام بذلك سيوصلني إلى حد معين فقط. لذلك، اعتقدت أنه سيكون من الأفضل سؤال كوميا مباشرة بدلاً من ذلك.
فبعد كل شيء، ربما لن يكون لدي الوقت لسؤاله بمجرد وصول أعضاء هيئة التدريس في المدرسة.
"أ-أنا لا أعرف... لقد حدث الأمر فجأة. شعرت فجأة بشيء يضرب ربلة ساقي والشيء التالي الذي عرفته هو أنني كنت أتدحرج أسفل المنحدر... أغ...!"
التوى وجهه من الألم بينما حاول مرة أخرى تحريك ساقه.
"ضرب شيء ما ربلة ساقك؟"
"ر-ربما؟ لا أتذكر جيداً... آسف."
كانت ذاكرته عن اللحظة التي وقع فيها الحادث غامضة وغير واضحة، ولكن لا يمكنك لومه على ذلك حقاً.
"سقطت كينوشيتا أيضاً وانتهى بها الأمر بجانبك. هل تعرف أي شيء عما حدث لها؟"
"إيه...؟ ك-لا، ليس لدي أي فكرة. لماذا كينوشيتا هنا...؟ إذا تذكرت بشكل صحيح، عندما حدث الأمر كنا..."
بالنظر إلى رد فعل كوميا، لم يبدُ أن كينوشيتا كانت أول من سقط من المنحدر.
لذا، على الأقل، يمكنني افتراض أن كوميا قد سقط أولاً.
"هذا صحيح...! ساتسكي، أين ساتسكي؟! هل سقطت هي أيضاً!؟"
متحملاً الألم بينما تدفقت ذكرياته إليه، صرخ كوميا باسم شينوهارا من بين أسنان مطبقة. أظلم تعبير إيكي عندما سمع كوميا ينادي شينوهارا باسمها الأول، لكنه عرف أن هذا ليس الوقت المناسب للانزعاج من شيء تافه كهذا.
"شينوهارا مفقودة. ألم تكونوا تتحركون معاً؟"
"ساتسكي كانت─ أغ...!!"
بدا أن ساقه اليسرى تؤلمه بشدة لدرجة أنه كان من الصعب عليه مواصلة التحدث بشكل صحيح.
"ليس عليك إجبار نفسك."
"ك-لا، أنا قلق بشأن ساتسكي... آسف سودو، ولكن هل يمكنك مساعدتي في الجلوس...؟"
"أ-أجل. ولكن لا تبالغ في الجهد."
بدعم من سودو، تمكن كوميا ببطء من سند نفسه.
"كوميا، أين شينوهارا!؟"
صرخ إيكي بسؤال خاص به. بطبيعة الحال، كان قلقاً بشأن مجموعة كوميا أكثر منا جميعاً.
في الواقع، كان عدم قدرته على تمالك نفسه واضحاً جداً لدرجة أن كوميا ربما لاحظ ذلك أيضاً.
"...لا أعرف... نحن... كنا نحاول التحرك بسرعة..."
تابع كوميا شرحه، بينما كانت لمحات من الألم والمعاناة تومض أحياناً على وجهه.
"ثم، كنا ننتظر... عودة ساتسكي..."
"كنتم تنتظرون؟ ماذا؟ أنا لا أفهم ما تقوله هنا!"
كان كوميا يكافح لتقديم سياق مناسب لما يقوله، لذا هز رأسه بضع مرات لمحاولة تركيز عقله.
ثم بدأ ببطء في غربلة ذكرياته بينما حاول وضع جدول زمني صحيح لنا.
"دعني أبدأ من البداية. كنا في عجلة من أمرنا لأننا فوتنا آخر منطقتين محددتين بالأمس. بعد التحدث في الأمر ليلة أمس، قررنا في النهاية محاولة تقليل المسافة في وقت مبكر من هذا الصباح... كان الوقت لا يزال مظلماً إلى حد ما عندما انطلقنا، لذا كنا نراقب بعضنا البعض أثناء سفرنا، ولكن... في لحظة ما، قالت ساتسكي إنها بحاجة للذهاب إلى المرحاض، لذا انفصلت لفترة بينما انتظرنا أنا وكينوشيتا حتى تنتهي. بالطبع، كنا نستخدم مصابيحنا اليدوية لتتبع بعضنا البعض..."
لقد هدأ كثيراً مقارنة بما كان عليه عندما استيقظ لأول مرة. ورغم أنه كان مثقلاً بالألم، كان من الواضح مدى قلقه بشأن شينوهارا.
"بينما كنا ننتظر عودة ساتسكي، كنا ننظر نحن الاثنان إلى المنحدر هناك ونتحدث عما إذا كان بإمكاننا استخدامه كطريق مختصر. وبينما كنت أفكر أنه سيكون من الصعب جداً شق طريقنا للأسفل─"
"هذا عندما ضرب شيء ما ربلة ساقك، نعم؟"
بعد أن توقعت إلى أين كان يتجه بهذا، قاطعته ناناسي، مما دفع كوميا للإيماء بالاستجابة.
"أتذكر أنه كان مؤلماً كالجحيم... لكن الألم لم يدم طويلاً لأن الشيء التالي الذي عرفته هو أنني كنت أتدحرج أسفل المنحدر... وبعد ذلك، عندما أفقت، كنت أنت وسودو والبقية هنا."
الأطراف البشرية ليست منيعة بأي حال من الأحوال. ليس من غير المألوف أن تتعرض لإصابات غير متوقعة في لحظة.
إذا كان كوميا هو الوحيد المشارك في هذا الحادث، فسيكون من البسيط استنتاج أن ألم الاصطدام قد أفقده توازنه وجعله يسقط أسفل المنحدر الذي كان ينظر إليه.
ومع ذلك، فإن حقيقة حدوث الشيء نفسه لكينوشيتا أيضاً جعلت الأمر يبدو وكأنني لا أرى الصورة الكاملة بعد.
هل أصيبت بالذعر فجأة عند رؤية كوميا يبدأ في الانهيار وانتهى بها الأمر بالسقوط معه عندما حاولت مساعدته...؟
أياً كان السبب، فإن مجموعة العيون الغامضة التي تراقبنا ومجموعة آثار الأقدام غير المحددة كانت بالتأكيد سبباً للقلق.
وبينما كنت أفكر في الأمر، سمعت فجأة حركة تأتي من أعلى المنحدر.
وجهنا جميعاً مصابيحنا اليدوية في وقت واحد نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت، ولكن لم يبدُ أن هناك أي شخص هناك.
كان من الممكن أن يكون مجرد حيوان صغير أو شيء من هذا القبيل نظراً لمدى خفوت الصوت، ولكن...
"شينوهارا!؟"
كان إيكي قد بدأ للتو في استعادة توازنه، ولكن عندما سمع الصوت، بدأ على الفور في الركض نحو المنحدر.
"أوي كانجي! انتظر! هذا خطر!"
سقطت صرخات أعز أصدقائه على آذان صماء، ولم يبقَ لها سوى أن تتردد في أرجاء الغابة المظلمة.
"سينباي، من الخطر جداً ترك إيكي-سينباي يذهب بمفرده!"
"أعلم. سأترك الجهاز اللوحي معكِ. انتظري هنا حتى نعود."
كنت مغرى بالركض خلفه بسرعة، ولكن إيكي كان يطمح لتسلق ما كان بمثابة وجه جرف.
لن يكون التأخير الطفيف مشكلة كبيرة.
"ولكن ألن تقع في مشكلة إذا ضعت بدون الجهاز اللوحي، سينباي؟"
"سيكون مجرد عائق في تسلق المنحدر."
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن تسلق المنحدر بالجهاز اللوحي هو الخطر الوحيد القائم هنا. في حالة حدوث شيء غير محتمل، سيكون من الأكثر خطورة بالنسبة لي أن أسقط الجهاز اللوحي وأفقده تماماً. وبمجرد تركه مع ناناسي، لن يكون من المستحيل عليها أن تأتي لتجدنا إذا ضلنا طريقنا أو حدث خطأ ما أيضاً.
بمجرد أن أخذت ناناسي الجهاز اللوحي، ذهبت على الفور خلف إيكي.
كان إيكي يتسلق بحماس نحو مصدر الصوت، لكن تحركاته كانت خطيرة. وبحلول الوقت الذي لحقت به أخيراً، قررت أن أريه طريقاً مناسباً للتنقل صعوداً في المنحدر. كان من الواضح وضوح الشمس أنه سيقاوم إذا حاولت إعادته معي.
"أ-أيانوكوجي!؟"
في البداية ربما ظن أنني جئت لأوقفه لأنه تفاجأ عندما تسلقت بسرعة متجاوزاً إياه. ونتيجة لذلك، تسبب هذا المفاجأة في إصابته بالذعر ومحاولته فعل ما يستطيع للحاق بي.
وبدوره، أدى الذعر إلى الإهمال. توقف عن إيلاء اهتمام وثيق لموضع قدميه وبدأ في الانزلاق من المنحدر.
"أوه، آه...!؟"
مددت يدي بسرعة وأمسكت بإيكي من ذراعه وساعدته على السحب للأعلى مرة أخرى.
"هل ستهدأ وتتبعني أم لا؟ إذا لم تستطع فسأعيدك بالقوة."
"...فـ-همت. سأهدأ وأتبعك لذا... من فضلك لا تعدني..."
راضياً برد فعله، أومأت برأسي وواصلت قيادة الطريق صعوداً في المنحدر.
على الرغم من أن الرؤية كانت لا تزال ضعيفة، إلا أن الشمس بدأت شيئاً فشيئاً في إضاءة الطريق أمامنا.
استغرقنا وقتنا للتسلق بأمان، وبمجرد وصولنا إلى القمة، صادفنا نقطة ضيقة يبدو أن كوميا وكينوشيتا قد سقطا منها.
كان إيكي على يديه وركبتيه وهو يحاول استعادة أنفاسه، لكن عينيه كانت تمسحان المنطقة المحيطة بجنون بحثاً عن شينوهارا.
ألقيت نظرة سريعة على المنطقة بنفسي، ولكن لم يتم العثور على أحد.
"شينوهارا-!!"
نادى باسم شينوهارا بكل القوة التي استطاع حشدها، آملاً بيأس أن يصل صوته إليها هذه المرة بطريقة ما.
لم يبدُ أن هناك العديد من المسارات الصلبة، لذا لم يكن من المستحيل تخيل أن شينوهارا قد سقطت في نقطة أخرى على طول المنحدر عندما حاولت النزول.
عند هذه النقطة، وجدت على الأرض ثلاث حقائب ظهر مختلفة يبدو أنها تعود لكوميا وكينوشيتا وشينوهارا.
على حد علمي، لم يكن هناك أي دليل يشير إلى أن شخصاً ما قد عبث بها دون إذن.
ربما قرر الثلاثة ترك حقائبهم هنا حتى تعود شينوهارا من المرحاض.
استطعت تخيل مشهد كوميا وكينوشيتا واقفين هنا يتحدثان مع بعضهما عما إذا كان ينبغي لهما محاولة النزول من المنحدر.
"اللعنة، ليست هنا أيضاً!"
ضرب إيكي الأرض بإحباط، منزعجاً من عدم وجود استجابة. ولكن في تلك اللحظة تماماً...
"...إيكي؟ هل هذا أنت؟"
وقفت شينوهارا ببطء من داخل مجموعة كثيفة من الشجيرات في البعيد.
"شينوهارا؟ شينوهارا!!!"
عندما لمحتنا أخيراً، جاءت راكضة على الفور، وهي تتعثر في قدميها أثناء قيامها بذلك.
ثم ارتمت في صدر إيكي، وجسدها يرتجف والدموع تنهمر على وجهها.
"كـ-كنتِ هنا طوال هذا الوقت؟"
"أ-أجل."
"إذاً لماذا لم تنادي في وقت أبكر؟! هل لديكِ أي فكرة عن مدى قلقي!؟"
"لـ-لأن..."
بعد أن تذكرت على ما يبدو شيئاً يصعب استيعابه، بدأت شينوهارا ترتجف أكثر من ذي قبل.
بهذا، لا بد أن إيكي فهم أنها لم تكن تختبئ بدافع نوايا سيئة.
"ك-كوميا-كون وكينوشيتا-سان، أين هما!؟"
"كلاهما مصابان بجروح خطيرة في أسفل المنحدر، ما الذي حدث لهما بحق الجحيم؟"
لو كان زملاها في المجموعة قد تعثروا وسقطوا ببساطة من المنحدر، لكانت شينوهارا قد ذعرت في محاولة للنزول ومساعدتهم.
ومع ذلك، وبالنظر إلى أنها لم تفعل ذلك واختارت بدلاً من ذلك الاختباء في الشجيرات بعزيمة، كان هناك بالتأكيد شيء خاطئ هنا.
شحب وجهها عند سماع أنهما مصابان بجروح خطيرة، وبعد لحظة، فتحت شفتيها المرتجفتين.
"لـ-لم أستطع التحرك... كنت خائفة، خائفة جداً... و-و... رأيت..."
"رأيتِ؟ رأيتِ ماذا؟"
"...كوميا-كون وكينوشيتا-سان... شخص ما... رأيت شخصاً يدفعهما..."
وفقاً لشينوهارا، لم يكن هذا مجرد حادث.
"شخص ما؟ من كان بحق الجحيم!؟"
"لـ-لا أعرف! حقاً لا أعرف! ...ولكن لماذا، لماذا قد يفعلون شيئاً كهذا!؟"
كز إيكي على أسنانه بإحباط، وهو يشاهد شينوهارا تنهار على الأرض وتنفجر في البكاء.
في الأساس، كانت خائفة من أن يجدها هذا 'الشخص' أيضاً، لذا اختبأت، وبذلت قصارى جهدها لمحو كل آثار وجودها وحجب صوت محيطها.
في هذه الحالة، لم يكن من المستغرب أنها لم تحاول الاندفاع فوراً نحو أصدقائها أو الاستجابة لنداءات إيكي. وعلى الرغم من عدم وجود دليل قاطع على أن ما تقوله هنا صحيح، إلا أنني لم أعتقد أن شينوهارا من نوع الأشخاص الذين يبتكرون قصة ملفقة كهذه.
ومع ذلك، سيكون من المهام الضخمة لـ 'شخص ما' أن يتسلل خلفهم دون أن يتم ملاحظته.
علاوة على ذلك، بما أنهم سيكشفون عن موقعهم إذا استخدموا مصباحاً يدوياً، فلا بد أن الجاني قد تصرف في ظل رؤية ضعيفة أيضاً.
"هل تتذكرين رؤية أي شخص منذ ليلة أمس؟ إذا كان هناك شخص وراء هذا، فإن أي مجموعات تخيم في مكان قريب ستكون مشتبهاً بها بشكل أساسي."
قررت إعادة توجيه المحادثة قليلاً وسألت شينوهارا سؤالاً بدلاً من ذلك.
"أعتقد بعد الساعة 8:30 ليلة أمس... كان هناك، همم، طلاب سنة أولى... أجل... صادفنا مجموعة من طلاب السنة الأولى يخيمون معاً... مررنا بهم من ذلك الاتجاه."
أشارت نحو الشمال وهي تقول هذا.
"هل تعرفين أسماء هؤلاء الطلاب من السنة الأولى؟ أي شيء قد تعرفينه سيكون مفيداً."
"آسفة، أنا لا أعرف معظم طلاب السنة الأولى بعد. كل ما أتذكره هو أنه كان هناك ثلاث فتيات وصبي واحد."
إذا كان هذا كل ما تعرفه، فلا يمكنني القول بالضبط أنها معلومات مفيدة جداً.
ولكن إذا كان هؤلاء الطلاب من السنة الأولى قد هاجموا كوميا وكينوشيتا كجزء من نوع من المقالب، فسيكون من السهل بما يكفي الإمساك بالجاني.
"في الوقت الحالي، لنعد إلى الأسفل ونلتقي بسودو والآخرين. لن يمر وقت طويل قبل وصول المعلمين."
"صـ-صحيح."
العودة من الطريق الذي جئنا منه ستكون محفوفة بالمخاطر لكل من شينوهارا وإيكي، لذا اخترنا اتخاذ طريق مختصر بدلاً من ذلك.